地頭蛇們集體陷入了沉思之中。
我端起木碗，龐淯急忙彎身倒水。
有時候，我會感覺觀察他人的神情是十分有趣的一件事情。
尤其是在眾人各懷鬼胎之時。
可惜這群人沒能讓我欣賞到這一幕。
“大人，”座中年紀最長的老漢咳嗽了一聲，緩聲道，“老朽等人雖小有家業，但若論通識律法，還要依仗喬凱先生。”
“是，”另一名老漢附和道，“遼東不比中原，文士本就難得，與其讓我們這些粗人來瞎做，不如讓喬先生來治理本縣更為妥當。”
其他幾位地頭蛇也大多點頭贊同。
我頗為驚異，這喬凱隻不過是一名教書先生，竟然能讓城中的大戶推舉他，這也十分難得。
“喬凱，你若為西安平長，可否勝任？”我轉向被推薦人。
喬凱微微顫著聲音答道：“絕不負命。”
我啜了一口熱水，緩緩放下木碗：“本府的意思是，你區區一個教書先生，即使成為縣長，又能否鎮得住城中的大家大戶？”我的目光越過喬凱，毫不避諱地射向他身後的眾位地頭蛇。
他一怔，明顯想不到我會問得如此直接。
最年老的老人反映得極快，當即推案躬身，拜服於地：“府君在上，我等既然已推舉喬凱為長，便決意聽奉其命。若是草民陽奉陰違，甘願受府君任何懲處！”
其餘地頭蛇也各自惶惶地趴伏於地，滿口忠勇之詞。
“既然各位都表了決心，本府便放心了。”我終於點頭，清了清嗓子，喝道，“喬凱接令！”
“草民……喬凱……”喬凱忽然抖抖索索起來，舒展雙臂就向下拜服下去，上身完全貼在地上，卻依然難以遮掩地顫個不停。
“從此刻起，你便代行西安平縣長，自縣丞以下大小吏員，皆可自行任命。你可聽清楚了？”
以我的耳力，即使在嘈雜的環境下，也能夠清楚地聽到一個人的唿吸。喬凱在我講話時，唿吸一度加快，但在我話音落地之後，忽然恢復如常，甚至更為平緩。
他吸了口氣，一點點抬起頭來：“屬下……喬凱遵命！”
我微微一笑，他對角色轉換的接受速度倒是很快：“若無要緊之事，每隔一月派人向襄平匯報一次即可。雖然你初任官職，但現在秋收已過，今年的賦稅還要盡快收繳，不能耽誤正事。”稅賦絕對是正事，這可直接關係到我的錢袋與糧倉……
此話一出，不僅喬凱，他身後十餘人的臉上都露出了不安的神色。
“怎麽？”我忍不住皺眉，難道……遼東這裏的農民都不用繳納稅賦？難道這遠離中原的偏僻之地，已經領先全國三千年、大踏步進入了共產主義？
“屬下不敢欺瞞府君，”喬凱連同眾人一起伏身於地，“近兩年，公孫度連番用兵，不僅徵調了大批青壯，更逼迫不少男丁離開鄉土，如今的西安平一縣，大半都是老弱婦孺，收成大不如前，若再徵收重賦……”他稍停了兩秒，又道，“百姓定然承受不起。”
我心中一沉：他所說的確是實情，直到今日，右北平的荒野上依然躺滿了數萬幽北男兒的屍體，這巨大的人口空缺，十年之內是不可能填上了。沒有足夠的青壯，農業便無法保障，我手下這兩萬餘士兵的糧草便難以為繼啊！
“隻能少收一些了吧？”龐淯極力壓低聲音，在我背後嘀咕道。
我又能有什麽辦法，隻好妥協：“公孫度之前徵收多少？我們酌情減一些吧。”
老漢答道：“去年的田賦是八稅一，人頭稅兩百，許多百姓就算掏光家底也隻是勉強湊齊，今年……恕草民直言，就算減半，也會有人活不下去……”
我大手一揮：“今年二十稅一，人頭稅一百！”
15 “改朝換代”
喬凱猛地抬頭，詫異之情躍然臉上。
老頭眨了眨眼睛，嘴皮微微翕動：“……草民年老耳背，敢請府君尊口再開。”
“今年田稅二十取一，人頭稅一百錢！”我端起木碗，輕輕搖晃，補充道，“除軍中芻草之外，再不另外徵收錢糧稅賦。”
“二十稅一？！”老頭一個哆嗦，“府君莫非在說笑？！”
我啜了口溫熱的開水：“我馬超雖然為官時日不久，但言出必踐這點道理還是懂的。若非我尚有三萬軍隊需要糧草補給，三十稅一也未嚐不可。”
老頭連嘴唇都合不攏了，抖抖索索半晌，卻沒發出半個字眼。
喬凱卻微微抬身，長長拜伏了下去：“屬下代西安平四千家戶、一萬三千父老拜謝府君大人！”
“青壯缺少，不止你西安平一縣，”既然已經放出話來，我就不能厚此薄彼，幹脆將恩惠撒得更廣，“遼東遼西、玄菟樂浪，均按此例。”
公孫度勞民傷財埋葬青壯年無數，卻需要我來推行恩典休養生息，雖然十分不公平，但我又有什麽辦法？
“若真如此，實乃四郡數十萬黎民之福！”喬凱又是起身一拜。
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我端起木碗，龐淯急忙彎身倒水。
有時候，我會感覺觀察他人的神情是十分有趣的一件事情。
尤其是在眾人各懷鬼胎之時。
可惜這群人沒能讓我欣賞到這一幕。
“大人，”座中年紀最長的老漢咳嗽了一聲，緩聲道，“老朽等人雖小有家業，但若論通識律法，還要依仗喬凱先生。”
“是，”另一名老漢附和道，“遼東不比中原，文士本就難得，與其讓我們這些粗人來瞎做，不如讓喬先生來治理本縣更為妥當。”
其他幾位地頭蛇也大多點頭贊同。
我頗為驚異，這喬凱隻不過是一名教書先生，竟然能讓城中的大戶推舉他，這也十分難得。
“喬凱，你若為西安平長，可否勝任？”我轉向被推薦人。
喬凱微微顫著聲音答道：“絕不負命。”
我啜了一口熱水，緩緩放下木碗：“本府的意思是，你區區一個教書先生，即使成為縣長，又能否鎮得住城中的大家大戶？”我的目光越過喬凱，毫不避諱地射向他身後的眾位地頭蛇。
他一怔，明顯想不到我會問得如此直接。
最年老的老人反映得極快，當即推案躬身，拜服於地：“府君在上，我等既然已推舉喬凱為長，便決意聽奉其命。若是草民陽奉陰違，甘願受府君任何懲處！”
其餘地頭蛇也各自惶惶地趴伏於地，滿口忠勇之詞。
“既然各位都表了決心，本府便放心了。”我終於點頭，清了清嗓子，喝道，“喬凱接令！”
“草民……喬凱……”喬凱忽然抖抖索索起來，舒展雙臂就向下拜服下去，上身完全貼在地上，卻依然難以遮掩地顫個不停。
“從此刻起，你便代行西安平縣長，自縣丞以下大小吏員，皆可自行任命。你可聽清楚了？”
以我的耳力，即使在嘈雜的環境下，也能夠清楚地聽到一個人的唿吸。喬凱在我講話時，唿吸一度加快，但在我話音落地之後，忽然恢復如常，甚至更為平緩。
他吸了口氣，一點點抬起頭來：“屬下……喬凱遵命！”
我微微一笑，他對角色轉換的接受速度倒是很快：“若無要緊之事，每隔一月派人向襄平匯報一次即可。雖然你初任官職，但現在秋收已過，今年的賦稅還要盡快收繳，不能耽誤正事。”稅賦絕對是正事，這可直接關係到我的錢袋與糧倉……
此話一出，不僅喬凱，他身後十餘人的臉上都露出了不安的神色。
“怎麽？”我忍不住皺眉，難道……遼東這裏的農民都不用繳納稅賦？難道這遠離中原的偏僻之地，已經領先全國三千年、大踏步進入了共產主義？
“屬下不敢欺瞞府君，”喬凱連同眾人一起伏身於地，“近兩年，公孫度連番用兵，不僅徵調了大批青壯，更逼迫不少男丁離開鄉土，如今的西安平一縣，大半都是老弱婦孺，收成大不如前，若再徵收重賦……”他稍停了兩秒，又道，“百姓定然承受不起。”
我心中一沉：他所說的確是實情，直到今日，右北平的荒野上依然躺滿了數萬幽北男兒的屍體，這巨大的人口空缺，十年之內是不可能填上了。沒有足夠的青壯，農業便無法保障，我手下這兩萬餘士兵的糧草便難以為繼啊！
“隻能少收一些了吧？”龐淯極力壓低聲音，在我背後嘀咕道。
我又能有什麽辦法，隻好妥協：“公孫度之前徵收多少？我們酌情減一些吧。”
老漢答道：“去年的田賦是八稅一，人頭稅兩百，許多百姓就算掏光家底也隻是勉強湊齊，今年……恕草民直言，就算減半，也會有人活不下去……”
我大手一揮：“今年二十稅一，人頭稅一百！”
15 “改朝換代”
喬凱猛地抬頭，詫異之情躍然臉上。
老頭眨了眨眼睛，嘴皮微微翕動：“……草民年老耳背，敢請府君尊口再開。”
“今年田稅二十取一，人頭稅一百錢！”我端起木碗，輕輕搖晃，補充道，“除軍中芻草之外，再不另外徵收錢糧稅賦。”
“二十稅一？！”老頭一個哆嗦，“府君莫非在說笑？！”
我啜了口溫熱的開水：“我馬超雖然為官時日不久，但言出必踐這點道理還是懂的。若非我尚有三萬軍隊需要糧草補給，三十稅一也未嚐不可。”
老頭連嘴唇都合不攏了，抖抖索索半晌，卻沒發出半個字眼。
喬凱卻微微抬身，長長拜伏了下去：“屬下代西安平四千家戶、一萬三千父老拜謝府君大人！”
“青壯缺少，不止你西安平一縣，”既然已經放出話來，我就不能厚此薄彼，幹脆將恩惠撒得更廣，“遼東遼西、玄菟樂浪，均按此例。”
公孫度勞民傷財埋葬青壯年無數，卻需要我來推行恩典休養生息，雖然十分不公平，但我又有什麽辦法？
“若真如此，實乃四郡數十萬黎民之福！”喬凱又是起身一拜。
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