賈寶玉一聽,整個人如遭雷擊,身形不由自主地踉蹌後退幾步,恐懼如同寒冰一般瞬間侵蝕了他全身,致使他如癲癇般喃喃自語,聲音中滿是難以置信:“這…這怎麽可能?父親…父親他怎麽可能今日就已迴來?為何先前沒有任何消息?假的,假的,這一定是假的。”


    霎時間,他將目光望向了襲人,雙手拉著襲人的手,將僅剩的希望寄托在她身上,哀求道:“襲姐姐,你告訴我,快告訴我,這是假的,父親沒有迴來對不對?”


    襲人沒有說話。


    但這個時候不說話,就是最好的答複。


    賈寶玉身體顫栗,腦海中開始迴蕩起賈政往日的訓斥與鞭打之聲。恐怖的記憶如同夢魘一般般纏繞著他,在他的腦海之中不斷迴蕩,令他感到無盡不安與惶恐。


    “不,不行,我不能再待在這兒,否則父親知道我在,一定會將我叫過去,到時候…”賈寶玉越想越害怕,連忙十萬火急吩咐道:“襲姐姐,快,快些為我備下衣物與行囊,我要即刻離開此地。”


    襲人聽聞此言,眉頭緊鎖,望向賈寶玉的眼神中充滿了心疼與複雜。


    尤其看見賈寶玉如孩童般驚恐萬狀,心中五味雜陳。


    最終化作一聲無奈的歎息,輕聲問道:“二爺,您真要離開此地?可您離開之後,又能去往何方呢?再者說,二老爺既然已經迴到府中,您若不去請安,於情於理都極為不妥。”


    賈寶玉未曾留意到襲人的情緒變化,隻是不停地搓揉著雙手,焦慮萬分地說道:“無論去往何處,隻要不在家中便好。否則,父親一旦得知我在家中,定會將我召去,到那時,我即便是不死,也要脫層皮啊!難道你忍心見我遭受那非人的折磨,最後不成人樣嗎?”


    見襲人仍未有所動作,他愈發焦急:“襲姐姐,你還在等什麽?快些為我準備啊!”


    賈寶玉此時此刻隻想著逃離賈府,至於是否去給父親請安這事事,早已拋諸腦後。


    心中想著的是,如何躲避那可怕的訓斥與鞭打。


    襲人深吸一口清冽的空氣,語重心長地勸誡道:“二爺,二老爺今朝剛迴來,您身為二老爺的兒子,於情於理都該前去問安才是。否則,外頭的人如何看待您這為人子的禮數?更何況,二老爺此番歸來,乃是府裏的大喜事,當著老祖宗與合府上下的麵,想來即便二爺的學業有所欠缺,二老爺也不會刻意為難,甚至也不會當眾抽查功課,讓您難堪。不如您先去行請安之禮,等請安完畢再行外出,時間上也還來得及,您又何必急於這一時呢?”


    賈寶玉聽聞此言,心中不覺點頭,暗道襲人言之有理。


    畢竟,父親今日方歸,正是闔家團圓之際。


    怎會當著老祖宗及眾人眼前,對他嚴加考校呢?


    即便真要檢驗功課,當著老祖宗與親人的麵。


    父親總不能揮鞭相向,令他顏麵掃地吧?


    念及於此,他心中的惶恐與不安漸漸消散,眉頭也隨即逐漸舒展開來,緊張的神色間多了幾分從容與安定。


    賈寶玉的情緒雖然略有平複,但心中仍是懷有忐忑:“襲姐姐,你果真確定父親大人不會在榮禧堂內刻意刁難於我,進而考校我的學業嗎?”


    襲人溫柔地投以一抹令人心安的目光,眼神中充滿了堅定與誠懇,使得賈寶玉內心深處的疑慮逐漸消散,終是放下心來。


    於是,他揣著一顆既忐忑又期待的心,步入了莊嚴的榮禧堂。


    眼見眾多長輩圍坐,與父親談笑風生。


    這份景象莫名地給了他幾分慰藉,心緒稍定。


    及至向父親行禮後,父親僅輕輕示意他旁坐,並未如他所懼,提及任何學業考校之事。


    這番下來,無疑加深了他對襲人的信賴。


    然而,即便與父親同處榮禧堂內,他心中的不安仍未完全消散。


    總感覺父親不時投來的目光,如同千鈞重擔,讓他倍感壓力,幾乎喘不過氣來。


    因此他尋了個合適的由頭,匆匆離了榮禧堂。


    但見他離去的背影,有種逃亡似地錯覺。


    等迴到怡紅院,隻見襲人早已為他打點好一切,衣物行囊俱已備妥。


    更甚者,她還為他覓得了一處棲身之所——國子監。


    聽聞此話,賈寶玉瞬間瞠目結舌,眼中滿是不可置信,語氣中夾雜著難以抑製的憤怒與不甘:“襲姐姐,你豈會不知我素來對那四書五經無甚興趣?更別說去那國子監!你你此舉,豈不是要將我推向火炕,逼上絕路,置我於死地嗎?”


    襲人有自己的考慮,隻見她語重心長地道:“我讓你前往國子監,實則是深思熟慮之舉,為你長遠計。此間你莫再念及嬉戲,而是應當潛心向學,於國子監中勤勉攻讀,待時機成熟,自可歸來。彼時,二老爺若對你有所考校,你因備戰充分,自能遊刃有餘,應對自如。如此,二老爺對你也會刮目相看,將來豈不是少了束縛,何樂而不為呢?”


    賈寶玉聆聽此言,雖覺襲人考量周全,但心中仍有一絲莫名的異樣,卻也說不出個所以然來。


    襲人察其微妙神色,繼續開解道:“倘若你選擇逃避,四處遊玩,最終仍需麵對現實,二老爺的考校終將到來,到時恐難逃一劫。何不趁此時機,於國子監中靜心溫習,雖需一時辛苦,卻能換得日後長久之安逸,豈非明智之舉?”


    賈寶玉聽後,陷入了一片沉思。


    但見他臉上露出了掙紮,許是在考慮這件事,良久方點頭應允。


    襲人見狀,心中大石始得落地。


    她深知賈寶玉性情,生怕他固執己見,執意外出遊蕩,最終惹來二老爺的不滿與責罰,後果將不堪設想。


    賈政與眾人會麵,言談甚歡,卻遲遲未見賈環現身。


    想到自己的小兒子,遂將目光轉向趙姨娘:“環兒為何沒有到來?”


    趙姨娘不敢有絲毫怠慢,連忙恭謹迴稟:“迴稟老爺,環兒此刻或許正忙於溫書,未曾提前得知消息。我這就派人前去尋他,即刻帶來見您。”


    王夫人聞此,不禁輕輕冷哼。


    心中暗忖:父親歸來竟不知前來拜見,看他待會兒如何收場,定然是免不了一頓訓斥。


    誰曾想,她的如意算盤終究落空,賈政並未如她所願的發怒。


    非但如此,賈政還製止了趙姨娘欲派人尋覓賈環的舉動,言辭間盡顯寬容與理解:“既然環兒正忙於溫習,那便不必派人打擾。溫習乃當前要務,待他殿試過後,再讓他來見我,也不為遲。”


    “是!”趙姨娘聞言,心中一塊大石頓時落地。


    此語一出,眾人皆感驚訝,尤其是王夫人,震驚得眼珠幾乎要凸出眼眶,滿是不可置信。


    時光荏苒,轉眼便到了四月十五這日。


    殿試的大幕,徐徐拉開。


    賈環一行四人,自馬車中翩然而下,矗立於皇宮巍峨的大門之前。


    皇宮大門處氣勢非凡,莊重威嚴。

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