其實,範進心裏清楚得很,哪來的等朋友?


    “等個朋友”,不過是情急下找了個借口,想要婉拒賈環邀請的好意。


    這些年來,範進的生活就像是一出苦澀的戲。


    早年間,還能跟幾個朋友一起喝酒聊天,暢談中舉、中進士後的理想。


    隨著歲月流逝,那些朋友一個個都考上了舉人,甚至有的成了進士,飛黃騰達。


    反觀他自己,年年考試,年年落榜,最終成了別人眼中的笑柄。


    歲月不饒人,伴隨著年紀增長,曾經的朋友已然沒了聯係。


    中舉無望,更別提什麽進士。


    加上家境貧寒,更是讓人望而卻步。


    正所謂,誰願意跟一個既沒錢又沒前途的人深交呢?


    或許是上天垂憐,又或者隻是走了狗屎運,今年的鄉試終於讓他中了舉人。


    即便如此,新的舉人同僚們隻是表麵上客氣一下,沒人願意跟他多來往。


    也許他們心裏想著,這把年紀了才中舉人,想要再進一步,難如登天。


    其實範進也有這樣的想法,中了舉人已了卻多年的心願,沒有想法再進一步。


    因此打算來參加一迴鹿鳴宴,此後迴去好好孝敬父母,對妻兒好一些,不再讓她們因為自己受凍挨餓。


    賈環卻是不同,他不僅對範進一視同仁,而且還願意為他出頭,替他說話、解圍。


    現在更是主動邀請他一起進貢院。


    這份情誼,對於範進來說,簡直是雪中送炭,溫暖得讓他心裏直發熱。


    想到這,範進眼眶突然有點兒濕潤。


    於是他急忙仰了仰頭,使得即將滑落的淚水止住,避免讓賈環等人發現。


    賈環心思縝密,一眼看到了範進的異常,大概能猜到他心中的想法。


    因此,淺淺一笑道:“這倒無妨,我們幾人也不趕時間,一起再等便是!”


    徐九思等人麵帶不解,不明白賈環為什麽偏要等範進一起。


    眼下也不好直接問,隻能若有所思地看向李青鋒。


    李青鋒兩手一攤,嘴唇蠕動了一下,似乎在說:“我也不知道!”


    賈環的話語如春日裏的暖陽,猝不及防地穿透了範進心中的陰霾。


    讓他本已僵硬的身軀不禁微微顫動。


    但見他用力張開雙唇,喉嚨間似被千言萬語所堵塞。


    想要表達感激與推辭的複雜情感,化作了一聲難以察覺的歎息,最終歸於沉寂。


    沉默,如厚重的帷幕緩緩拉下,將周遭的喧囂隔絕在外。


    範進的眼神在賈環誠摯的目光中遊移不定,內心翻湧著難以名狀的情緒。


    然而,他深知自己年歲已高,家境貧寒。


    與眼前這些風華正茂、前途無量的年輕才俊一起,將會顯得格格不入。


    因此,這份突如其來的邀請,讓他既感溫暖又生惶恐。


    生怕自己的加入,會成為他們的負擔。


    終於,範進無法再壓抑內心的情感,眼眶微紅,聲音哽咽地開口:“賈兄,你的盛情厚意,我範某銘記於心。然我自知才疏學淺,又加之年邁力衰,能得諸位青眼相加,實乃三生有幸。隻是,我實在是不想再給你們添麻煩。”


    賈環微微一笑,道:“既然範兄拿我們當朋友,又怎會有添麻煩一說?”


    “額...”範進一噎,一時竟無法反駁。


    最終,範進輕輕點頭:“既是如此,範某隻好恭敬不如從命...”


    貢院內,張燈結彩,各式彩綢與燈籠交相輝映。


    將這座承載著無數士子夢想的殿堂裝點得如詩如畫,洋溢著節日般的喜慶氛圍。


    空氣中彌漫著淡淡的酒香與花香,預示著即將到來的盛宴非同凡響。


    賓客們身著華服,或儒雅翩翩,或英氣勃發。


    他們或是本科選拔出的舉人,或是上科乃至上幾科的舉人。


    總之,能出現在此的人,至少也得是個舉人。


    但見他們一個個麵帶春風,神色間透露出難以掩飾的得意與自豪。


    他們或三五成群,談笑風生,分享著彼此的學識見解與人生理想。


    或獨自漫步於長廊之下,欣賞著四周的景致,心中滿是對未來的無限憧憬。


    裏麵的雜役與丫鬟們個個精神抖擻,熱情洋溢,全身心地投入到這場服務盛宴之中。


    雜役們身手矯健,臉上洋溢著淳樸而真摯的笑容。


    他們對待每一項工作,都充滿了熱情與專注。


    丫鬟們溫婉而又細膩,將熱情化作春風般的服務。


    她們身著色彩鮮豔的衣裳,步履輕盈地在賓客間穿梭。


    總之,出現在這裏的人,對他們來說都是大人物,小心伺候準沒錯。


    若是被某一位看中,他們的人生將會發生逆轉。


    鹿鳴宴上,樂聲悠揚,絲竹管弦之聲此起彼伏,宛如天籟之音。


    桌上珍饈佳肴,琳琅滿目。


    賈環六人找了個適中的位置坐下。


    剛坐下,立馬有人端著酒杯過來打招唿。


    當然,來此不隻是為了喝酒,更多是為了認同年、攀關係、拜座師。


    兩刻鍾不到,主考官在主位一聲高唱,開始了開幕詞演講。


    本次京城鄉試主考官名為李文淵,翰林院掌院學士兼都察院左副都禦史。


    賈環抬頭望去,隻見李文淵年約四旬,麵容清臒,眼神中透露出一種不怒自威的威嚴。


    李文淵輕輕咳嗽一聲,潤了潤嗓子,聲音洪亮道:“諸位同僚及今日之新貴舉人,此番鹿鳴宴聚,實乃緣分天定,亦是風雅之盛事。”


    “吾等共此良辰,當為諸君之佳績,添酒加盞,共賀之。”


    言畢,掌聲雷動。


    李文淵微微一笑,繼而言道:“諸位新貴,爾等曆經寒窗之苦,今朝一舉成名,實乃可喜可賀。然則,金榜題名,前路依舊漫漫,尚需繼續努力。望爾等勿忘初心,砥礪德行,方不負此身所學,不負朝廷之望,不負蒼生之托。”


    新晉舉人們聞言,無不感懷於心,紛紛頷首致意,以示銘記。


    李文淵見狀,心中甚是寬慰,又舉杯邀眾人共飲,言道:“願吾輩同舟共濟,共謀國事,為國為民,鞠躬盡瘁。更願諸君前程似錦,他日青雲直上,共譜盛世華章!”


    此言一出,氣氛更加熱烈,賓客們紛紛舉杯相迎,共祝美好未來。


    李文淵說完之後,進行的是“鹿鳴歌”演奏。


    樂師們熱情的奏響古箏、琵琶等樂器。


    悠揚的音樂中夾雜著鹿鳴聲,象征著科舉之路雖艱辛,但終將迎來成功與榮耀。


    新進舉人來到酒席中央,齊聲朗誦鹿鳴詩。


    詩停,賈環與鄉試前五被留了下來,一同跳魁星舞。


    賈環心裏暗暗著急,皆因他沒有跳過。


    別說沒跳過,就連見都沒見過。


    心中暗道:“沒有經驗,這下恐怕是要出糗了...”


    懷著這樣的心態,賈環開始了魁星舞。


    原以為就自己不會,誰知其他四人也不會。


    大家麵麵相覷,然後一致將目光對準了賈環。


    賈環嚇了一跳,原本他還想跟著他們跳,這下發現大家都不會。


    心道:這下是真玩完了。

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