李文點點頭,阿霞立即跑去叫朵朵了。


    胡立搓了搓手,尷尬地問道:“李文,你釣了這麽多魚,咱後院的老太太可是咱們院子的長輩。院子裏規矩是,誰家有好東西,都要孝敬老太太。你把這些魚做好了,分點魚肉給老太太送去。”


    李文瞥了胡立一眼,“胡立,我告訴你多少遍了,我和老太太沒關係。你如果願意認她當長輩,那是你的事。我不想給自己頭上安一個祖宗。你們誰要是找長輩,就自己去找吧。”


    “我們也不想要什麽長輩。”圍觀的眾人異口同聲地迴應道。


    最近這段日子,大家都不用把好東西孝敬老太太,生活輕鬆了不少。享受到自由的日子後,誰也不想重新找個長輩約束自己。這事關乎眾人的切身利益,無人願意妥協。


    胡立氣憤地看著眾人,“你們怎麽這樣?老太太多好,咱們院裏的大事小事,還不是靠老太太出麵解決?”


    “胡立,我家的事情,老太太從來沒插手過。”


    “我家也是,我家孩子找工作時,向街道辦事處求情,老太太一次都沒去過。”


    人群中的一位大嫂欲言又止。老太太一貫是易中海和胡立的後台,但凡是與他們無關的事,老太太壓根兒不知道。


    近來,大家不再承認老太太的長輩身份,也不再把好吃的孝敬給她,這讓老太太十分惱火。每當她聞到鄰居家的好吃的氣味,就會暗中索要。為了滿足老太太的胃口,他們花了很大一筆錢。易中海的工資雖然高,但是糧票卻不多,為了換糧票,他又偷偷跑到鴿子市場。這樣一來二去,家中居然沒有積下一分錢。


    大嫂原本想勸眾人孝敬老太太,但見老太太在院中的人緣實在不好,也隻能閉嘴。


    胡立聽著院裏眾人的議論,感到憤怒和困惑。在他心目中,老太太是院子最好的人。如果說誰還能和老太太相提並論,那就是易中海了,就連他心中的女神秦淮如也無法比擬老太太。


    但眾人口中的老太太怎麽聽起來像壞人?


    “你們都住嘴!老太太和易大爺為咱們院子做了多少事,你們不願意孝敬老太太,以後有事也別指望老太太幫忙。”


    沒人把這句話當真,心底也不期望老太太會幫什麽忙。


    李慧茹躲在人群中差點兒氣炸了,本來明明是因為魚的事,怎幺搞成關於錢的爭議了。


    “阿木,過來一趟。” 李慧茹小聲叫道。


    阿木正打算再給劉婆婆討點兒魚,但聽到李慧茹的唿喚,立馬屁顛屁顛地跑了過去,跟在她身後進了內院。


    張大民搖了搖頭,心裏暗自發愁。阿木如此自我放逐,實在令人費解。但若仔細想想周圍那群混賬,他也就隻剩下了祈願:天啊,您一定要庇護這個憨厚的小夥子,否則他未來的日子可真難過了。


    幾句花言巧語,李慧茹就讓阿木徹底忘記了要錢和討魚的事。隨著張大民家中飄出的誘人香味傳遍整個大院,人們的議論聲越來越大。


    迴到家中,李慧茹的兒子小柱便哭喊了起來:“媽,我要吃魚肉!家裏已經好久沒有肉味了,給我弄碗魚肉吧。”


    “媽,我們也想吃魚肉!”小弟和小妹也跟著附和。


    王翠蓮吞了吞口水,對著李慧茹催促道:“慧茹,你難道沒聽見小柱他們要吃魚肉嗎?還不快去弄點兒。”


    李慧茹苦笑道:“媽,王家是不會給我們的,我也無能為力。如果你們真想吃,就自己去要吧。”


    王翠蓮瞪了李慧茹一眼,眼中充滿了畏懼。自從上次和朱家的糾紛後,王翠蓮在四合院裏收斂了許多。她需要時刻盯著自己的兒子,避免他和李慧茹沾染不軌之事。因此,她絕對不敢再得罪像朱家那樣厲害的人,更何況還有個更為可怕的張大民。


    “李慧茹,你是嫌我沒眼色,要我去送命嗎?我要是死了,你就可以和阿木這樣的野男人廝混了。”


    李慧茹淚流滿麵地說道:“媽,孩子麵前說這種話。我早說過,這輩子就為東升守寡,不會再嫁的。”


    王翠蓮見狀,顧及著小柱的麵子,沒有繼續責備。


    然而,小柱可不甘示弱。這幾天,賈家連點油水也沒有了,李慧茹為了節省開支,幾乎一分錢也不敢花。


    盡管阿林時不時還會送來一些玉米麵,但這對於長期吃素的人來說實在無法忍受。


    “媽,你想辦法弄點兒魚迴來,我真的想吃魚。”


    李慧茹無奈地歎了一口氣:“小柱,別哭了。等我領了工資,一定會買魚給你吃,行嗎?”


    “不行,我就要現在吃。王家不肯給,你就去找阿木,說不定能從王家那兒要點魚來。”小柱依然不肯罷休。


    王翠蓮也幫腔道:“慧茹,你沒聽見小柱的話嗎?去叫阿木,說不定他還真能弄到。”


    “媽,要是王大民跟阿木提工資的事情怎麽辦?如果不是當時我在場,提醒阿木注意這件事,我們家現在不知該怎麽辦。您能拿出錢還給阿木嗎?”李慧茹反駁道。


    王翠蓮捂住腰部,不再作聲。


    李慧茹實在不忍心看著孩子們受委屈,便拿起家中的碗,走出門去。她反複思考後,決定先去嚐試找張大民要些魚。盡管她心中已不再完全寄希望於張大民,但目前院內剩下的人選中,隻有張大民還算合適。


    張大民做好了一鍋紅燒魚,讓女兒們留在家裏享用,剩下的分給了幾戶鄰裏。他知道獨享美餐並不是個明智的選擇,但也無意為了名譽而一味討好。


    在四合院裏,做好事往往換來更多的索求。就像之前倒黴的傻柱一樣,今天他送出了一些,日後這些人就會理所當然地期待更多。若不再送,必然會引來他們的責怪。


    不過,像田家和錢家這種雖然有問題,但整體上還不錯的人家,倒是值得支持。她們的兒媳能夠在院子裏幫他說幾句好話,這也是對他最實際的幫助。


    張大民要讓大家明白,隻有聽他的話才有好處。


    “小芳,小豆,你們在家慢慢吃魚,小心點刺。” 張大民囑咐道。


    小芳抬頭看著他:“哥哥,你也坐下一起吃吧!我和小豆吃的不多。”


    張大民笑道:“你們先吃,多吃點魚肉

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