新年假期比項天明想象中過得還要快,好像隻是一眨眼,自己就莫名站在了人來人往的聯邦飛行學院空港入口。“小子,想什麽呢?”一張厚實的手掌輕輕拍在項天明後背上問道。前者迴頭一看,正是飛盟派過來的特派員——大個子光頭艾爾伯特。


    “沒什麽,就是有時候總覺得吧,美好時光隻在昨日。”項天明活動兩下手臂說道,隨後不緊不慢地走向停放好一段時間,已經積了一層灰的白星號。飛船邊上搭了好幾架維修梯,灰頭土臉的小a和老李正帶著一幫霍特·斯特魯奇的人圍繞著飛船忙上忙下。


    艾爾伯特連忙跟上去:“這話倒是沒錯,不過人總是要往前走的。這次的任務意義非凡,有沒有信心?”艾爾伯特口中的任務正是之前在病房提過一嘴的神經訊號轉化技術實地測試。


    得益於項天明的幫助,霍特手底下的實驗室盡管遭受了襲擊,但總歸沒有太大損失,還是趕著交付了第一套相對成熟的設備給白星號安上。新年假期過後,試飛的事情也就自然而然提上了日程。


    項天明一邊和幾個麵熟的工程師打個招唿,一邊揉了揉發脹的太陽穴說:“說不準,要是待會兒我摔了,麻煩您老人家把我刨出來。”艾爾伯特哈哈大笑:“你就放一百個心,我連醫療艙都拉來,等你醒了就能看見熟悉的天花板。”項天明無力吐槽,醫院都快成他的出生點了。


    “謝天謝地,你終於來了!”就在項天明和艾爾伯特吹牛的時候,項目負責人洛倫佐·艾薩克激動地搓著手迎了上來說道。“你怎麽看起來比我都緊張?”項天明撓撓頭,有些不解地問道。


    麵對試飛員的質疑,艾薩克不免有些激動:“這是第一次!人類曆史上第一次靠神經轉化裝置飛向太空!我將在曆史上留名!”“前提是別摔下來,你能保證設備沒問題麽?”項天明潑冷水道。洛倫佐麵色一囧,隨後原地轉身,口中念念有詞,小跑著迴到監測設備的人員中去了。


    “那這次任務之後,上麵給多少錢啊?”洛倫佐·艾薩克離開後,項天明接著又對身邊的艾爾伯特問道,他現在迫切想要攢錢換一艘更大的更好的飛船。看著這小子那焦急的樣兒,艾爾伯特哪能不知道他的心思:“瞧你那賊眉鼠眼的樣兒,光有飛船有用嗎?你引航員找了沒,想好帶多少人多少團隊了嗎?邊境巡邏隊和堡壘式空間站你怎麽搞定?”


    一連串問題下來項天明就像個癟了氣的輪胎蔫了吧唧的,隻能尷尬地撓頭。談話間兩人已經來到白星號的艙門入口,透過舷窗可以模糊地看見駕駛艙內部的設備完全變了樣。


    “這件事在我看來沒有飛盟的幫助是行不通的,可現在文明區內不太安穩,飛盟大多數人普遍保守,主張收縮勢力,你這樣的探索派肯定不討好。


    但你也別灰心,李振和其他誌同道合的人也沒閑著。你過去發現的星門遺跡,未知生物已經引起了他們的興趣,隻等最後一根稻草出現。


    做好準備,依我看最多不出半年,局勢就將逆轉。”艾爾伯特語重心長地抱著手分析道。


    項天明微微皺眉:“半年?你就這麽確定?我看聯邦和財團的戰爭可不是一時半會兒就能打完的。”光頭艾爾伯特露出了他那有些瘮人的微笑,又問:“你想想這半年間會有什麽大事?”


    正冥思苦想地項天明卻聽得身後老李接過了話頭:“聯邦總統大選唄,還能有什麽大事?”艾爾伯特滿意地點點頭,隨後示意李斯特和項天明湊近後耳語道:“我收到消息,聯邦境內有不少因為戰爭而虧損的企業家聯合起來打算推舉另一位身份很特殊的候選人,他們似乎很有信心把埃爾多安搞下台。


    而新總統一上台必然迴報他們,結束這場血腥的鬧劇。最好的情況是,等時局一穩定,飛盟那邊再一發力,我們將開啟新一輪大航海。”


    李斯特聽完興奮地搓搓手,倒是項天明有些猶豫:“這個神秘候選人是誰?最壞的情況呢?”艾爾伯特的額頭瞬間擰成了井字,有些凝重地說:“此人非常低調,隻知道是位男性。聯邦境內根本找不到他的消息,飛盟內部甚至懷疑他是獨立星係出身。不過隨著大選的宣傳開始,他肯定會在公開場合現身。


    至於最壞的情況,那就是新總統決定延續戰爭政策,局勢進一步惡化,而我們也缺乏足夠的能力說服飛盟高層發起新一輪大航海。


    不過我倒是不覺得這種可能性會很大,至少在財團那邊的飛盟同事告訴我分部對新一輪大航海的想法已經有所改觀,這就不得不提你小子當時救下來的那些魯巴土著,還有那個記者詹姆斯。


    至於他們到底幹了些什麽,你還是自己去問吧,你看艾薩克過來了。”


    項天明和老李頭轉身一看,滿臉油汙的小a正跟著洛倫佐·艾薩克從飛船另一邊繞過來。見到所有人都盯著自己,艾薩克緊張得要死,不得不給自己來了一巴掌才勉強冷靜下來:“項先生,飛船已經準備完成,請開始試飛吧!”


    看他那副說不清是興奮還是害怕更多一些的臉,項天明心裏有些狐疑,隻好把目光又投向一邊的小a。黑臉糙漢子雙手一攤:“機械部分我能保證沒問題,至於那勞什子神經轉化裝置你隻有問他。還有那個東西也沒問題。”那個東西指的是提前轉移到硬盤裏的人工智能波波耶娃,畢竟知道他們私藏強人工智能的人越少越好。


    “那些人是誰?”李斯特突然看向項天明身後,空港邊緣幾個身形筆挺,麵露煞氣的中年男子問道。雖然穿著便裝,但那股氣勢不是普通人能有的。艾爾伯特迴頭看了一眼不以為意地說:“聯邦海軍,霍特和他們有些不對付,死乞白賴地跑來觀摩,沒事別招惹他們就行。說起來我們在鬧市區測試飛船也是先得到了他們的批準,不然一起飛就會被識別為未知型號,分分鍾被打下來。”


    “好吧,待會兒地上見。”項天明對身邊的艾爾伯特大光頭說道,隨後又拉起艾薩克的一隻胳膊就往飛船上走。“誒,我我我,我不是隨船工程師,你拉錯人了!”艾薩克一臉驚恐的說道,可是身後李斯特和小a都不由分說地把他推了上去。


    “我最後問你一遍,設備沒問題?”項天明把麵色蒼白的艾薩克按在座位上問道,後者連忙點頭,跟著跳上來的隨船工程師一時間不知道該把眼睛放哪兒。


    “你到底對這套裝置有沒有信心?”就連李斯特也忍不住問道。而艾薩克雙腿抖得跟篩糠似的,隻顧著點頭,看得項天明三人一陣無語。


    “那好,小a把門鎖了,咱們走!”項天明歎了口氣說道。於是在地麵一圈工作人員懵逼地注視和艾薩克撕心裂肺的‘我恐高’一類的唿喊中,白星號緩緩扣上了厚重的艙門。


    與小a互相幫助著穿戴好特製的飛行服後,項天明按動艙壁上的按鈕,駕駛艙門便向一側滑開,露出內部煥然一新的設備。“項先生,這套設備和之前在實驗室裏那套一樣,您應該會很熟悉。不過我們這次還加裝了額外的語音係統,您泡在生物凝膠裏時不用開口也能說話。”隨船工程師一邊打開自己的微型工作站設備,一邊對項天明解釋道。


    “這個功能有必要嗎?我記得上次在實驗室的凝膠裏我也能說話啊。”項天明有些疑惑地反問道。李斯特笑嘻嘻地扭頭鑽進工程段,而已經麻木的艾薩克則一字一句地解釋:“那是靜態實驗,實地測試為了避免飛船加速時在把兩三個立方的凝膠都灌進你的身體……”


    小a和項天明都倒吸一口涼氣,連忙讓失魂落魄的艾薩克打住,隨後便一前一後邁入了駕駛艙。映入眼簾的是一方狹窄的平地,主駕和副駕座位都被抬升到了前方的小平台上。原本就不寬裕的駕駛艙儲藏格現在更是被各種設備塞得滿滿當當。


    隨便活動幾下筋骨,項天明便重新將艙門關上,施施然坐上主駕座位。兩側的扶手和麵前的操縱杆自動翻轉上來貼合他的手臂,顯然一切都被精心設計過。


    “生物凝膠對接口在腰部,請連接,我們馬上開始進行地麵測試。升空測試將在3小時後進行。”項天明耳邊傳來地麵監測人員的聲音說道。“明白!”項天明迴複道隨即迴頭看了看自己屁股上那個明顯的一小塊圓形突起,在緊張與期待交織的心情中朝椅子上的孔洞懟了上去。哢噠一聲,閉鎖機構合攏,一點也不妨礙項天明的坐姿,這讓項天明略微放鬆了一些。


    可是馬上從對接口傳來的異樣冰冷觸感就讓他打了個寒顫,那就是艾薩克和霍特苦心開發的生物凝膠,不僅是神經訊號轉化技術的必備介質,也能起到一定的抗壓散熱作用。


    “灌裝完成,連接建立中。”係統打出一行字在項天明頭盔麵板上提示到,與此同時一陣令人酥麻的微弱電流從項天明腰後出現,順著脊髓一路向上,最後緩緩流入大腦。等項天明意識到發生了什麽時,他的眼前已經變成了飛船某處的光學傳感器視角。


    “連接成功,但我還得分清楚這是哪個傳感器。”身體躺在座椅上,但意識已經與飛船係統高度融合的項天明有些困惑地說道。


    飛船外的地麵監測人員爆發出一陣小小的歡唿,隨後努力壓抑著激動的心情說:“請隨意轉換視角來適應你的新身體,隻要在腦海中默念就好。”項天明下意識點點頭,卻導致船身船首朝下輕輕碰在地麵。


    “額,我的頭……”項天明躺在主駕位上語焉不詳地說道。在他的眼中世界已經變換了模樣,通過飛船四周的傳感器,他現在能同時觀察到三百六十度的視野。原本熟悉的手腳變得更加輕盈,好像隻需要自己一個念頭就能高高飛起,前往浩瀚太空。


    “關閉引擎!重複,請關閉引擎!”地麵監測人員焦急的聲音在小a耳邊響起,小a往項天明那邊的操縱台一看,各式各樣的按鈕和光圈自己動來動去,活像見鬼,還沒等他來得及解開安全帶就聽飛船尾部傳來一陣再熟悉不過的轟鳴。


    “我好像在……飛?”項天明半昏迷半清醒地說道。他不知道的是,他的聲音並不是從監測人員的監測耳機裏傳出,而是直接被白星號的喇叭播放出來。一切的一切都說明他的意識已經與飛船高度融合,並且正不自覺地啟動了引擎。


    而在地麵視角,正在旁邊看熱鬧的艾爾伯特皺著眉頭還沒弄清楚到底發生了什麽,晃眼間就看見飛船尾部的引擎噴口極為怪異地亂動了幾下,隨後整個船身便緩緩漂浮起來。“能聯係上嗎?快叫他停下!”有檢測數據的實驗人員對著同伴問道。“不行,試飛員似乎完全迷失在係統裏。”另外一人憂心忡忡地迴道。


    “快通報塔樓,預計起飛時間更改,快去!”艾爾伯特臉色大變對身邊的實驗人員狂吼道。“怎麽和說好的升空測試時間不一樣?”一直躲在一邊裝透明的幾個海軍人員此時也走過來問道。“不清楚,也許是設備故障。重要的是奧林匹斯城的防空火力網不能開火!”艾爾伯特瞪著驢一樣的大眼睛焦急地說道。


    “不符合許可的飛行器將被聯邦擊毀,這是規矩。”為首的那個中年男子卻不緊不慢地說道,艾爾伯特臉漲得通紅,眼看就要發作,對方這才補充一句:“當然這麽寶貴的技術設備毀壞也很可惜,請把飛船序列號告訴我。”


    隻是片刻之間,改裝後的白星號便緩緩騰空而起,達到了標準的起飛高度,放在空港地麵人員眼裏那就是一隻鳥的大小。下一秒,白星號尾部的雙發噴口爆發出前所未見的耀眼光芒,居然已接近垂直的角度朝著火星軌道衝去!


    “見鬼!那是多少個馬赫環?”有名經驗豐富的海軍人員忍不住爆粗口問道,隨後一陣明顯的氣浪從頭頂襲來,差點將在場的人掀翻。


    在周圍一圈手足無措的實驗人員和聯邦海軍的注視下艾爾伯特的臉色由紅轉紫,最後變白:“他媽的!我哪知道什麽序列號!”在場的其餘人臉上都顯露出愕然,有個年輕的實驗人員吞下口水說:“我聽聞奧林匹斯城的防空網反應時間是五十秒。”“不,是五秒!”為首的海軍臉色難看地反駁道。

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