赤陽城的五月，豔陽高照，人人汗下如雨。
畫眉本以為，自個兒隻怕冷。誰知在這兒落腳後，才初夏時分，她就熱得一身是汗，連夜裏都要輾轉許久，好不容易才能入睡。
她雖然已經搬出客棧，在兩個多月前，用了部分銀兩，買下一座小小的院落，但是老板娘仍對她照顧有加，三天兩頭都往這兒跑。
生過五個孩子的老板娘，很有經驗的告訴她，害喜時，身子會畏寒，等到害喜症狀和緩，孕婦就容易覺得燠熱難當……
如今，畫眉懷孕已經七個月了。
小小的生命，就在她腹中，漸漸的、漸漸的長大。偶爾，肚子裏的孩子，活潑的伸伸腿兒，她就會輕撫著小腹，柔聲跟孩子說話。
為了孩子，她必須振作起來。
雖然說，手邊仍有不少珠寶，但是坐吃山空總不是辦法，一旦孩子出生後，開銷勢必會增加。
除了節流，最好的辦法就是開源。
赤陽城商業鼎盛，又在南方邊陲，雖比不上鳳城富麗堂皇，但是這個城市有著強烈的生命力，與北國的戰爭、朝廷的昏庸，都離這裏太遙遠。這兒的人們豪邁、不拘小節，城中時常看到異國的商人走動。
那日，夏風熱如流火。
畫眉撐著傘，遮蔽熱燙的陽光，拿著手絹兒，在丫鬟的陪同下，租了一頂涼轎出門，前往港口附近的五羊大街。
這條街寬闊而筆直，鄰近港口，一年三百六十五天，不論哪一天，都是人潮洶湧。船員們在這兒消費、商旅們在這兒交易，本國人與異國人，在街上擦肩而過。
在赤陽城裏待了幾個月，畫眉已摸清這座城，各類食衣住行的習慣以及需求。
她與生俱來、又被磨練得專精的商業直覺，讓她精準的看出，五羊大街上肯定有生意可做。而且，不但是有生意可做，利潤還不低，要養活母子二人，維持小康的生活，可說是綽綽有餘。
一個多月前，她在五羊大街上，發現一間歇業的店鋪。
這裏地段極佳，店鋪裏頭格局方正、大小適中，用來開間餐館，要是經營得宜，就能有豐厚收益。她來看過好幾次，愈看愈是滿意。
不但如此，就連附近的幾間餐館，她也一間一間去勘查，逐間去試吃，嚐嚐鄰近餐館的味道。
這幾間餐館，不論是環境、食材或是口味，都屬中下。
畫眉覺得信心滿滿。
這幾個月來，她跟著客棧老板娘，在赤陽城內四處走動，早已摸清楚，該到哪裏選購優惠而新鮮的食材。她已經找到一位願意配合的廚師，憑著她的手藝，能熬些補身的好粥，做幾道精致的菜肴，而廚師則是配合食材，依據當地人的口味，做出鮮美的吃食。
隻是，萬事具備，她卻碰上了一個難題。
店鋪的主人，不肯將店鋪租給她。
不論溝通過多少次，店鋪主人就是不肯點頭。外柔內剛的畫眉，當然不肯善罷幹休，她頂著烈日，三天就登門拜訪，試圖說服對方。
走下涼轎，她用手絹兒，擦著額上的汗，先望了望萬裏無雲的晴空，接著才轉身，走進一間銀樓。
銀樓裏擺著各式珠寶首飾，成套的金飾，精致而耀眼，幾乎要讓人覺得刺眼。
畫眉一路走到角落，對著一個抽著水煙的老人，福身請安。
「陳老板，午安。」雖然懷孕七個月，她的動作依然優雅如昔。
「嗯。」
老人繼續抽著水煙，連眉毛也沒動一下，隻從鼻子裏頭，哼出一個音，就算是應了她的請安。
「敢問陳老板，畫眉先前的請求，您考慮得如何？」
老人慢條斯理的吐出一口煙。
「考慮？」他拿著煙杆子，敲了敲桌子。「我早說了，不用考慮。」
這樣的反應，畫眉已經見過數次了。她耐著性子，彎唇淺笑，努力想說服這個頑固的老人。
「陳老板，我租下您的店鋪，不過是想開間餐館，做點生意——」
話還沒說完，老人就不屑的哼了一聲。
「一個女人，學男人做什麽生意？」他掀了掀花白的眉，不以為然的看了她一眼。
「沒人規定，女人就不能做生意。」畫眉輕聲答道。
「是沒錯。」老人咬著玉煙嘴，冷笑一聲。「但是，要我跟個女人做生意？嘿嘿、嘿嘿……」他連連冷笑。
畫眉等著那陣冷笑結束，才慢吞吞的問：「陳老板是不敢？」
老人一僵，幾乎要跳起來。
「誰說我不敢？！」
「既然不是不敢，那為什麽不肯將鋪子出租給我？」
「因為妳是個女人！」
「所以，陳老板就是不敢跟女人做生意？」她從容問道。
老人握緊煙杆子，氣得兩條眉毛都豎起來了。他氣惱了好一會兒，瞪大眼睛，看著畫眉，半晌之後，突然又露出狡詐的笑。
「關於那間鋪子啊……」他坐迴原位，又開始吞雲吐霧。「我剛剛決定了。那間鋪子我不租了。」
畫眉微微一愣。請求數次未果後，她這次用了激將法，想激得這個老人家，願意將店鋪出租，但是老人剛剛那一笑，卻讓她心生警惕。
「柳寡婦啊，妳聽好，那間鋪子呢，我決定隻賣不租。」老人得意的笑著，再度敲了敲煙杆子。「價錢呢，嗯，五千兩好了。」
即便是教養良好的畫眉，這會兒也變了臉色。
「陳老板，就我所知，那間鋪子就算要賣，頂多也值三千兩。」這根本已是刻意為難。
「是沒錯。但，我賣妳，就要賣五千兩。」老人哈哈大笑。「怎麽樣，不是老子不敢跟妳這娘兒們做生意，而是妳沒膽識，也不先掂掂自己的斤兩，哼，女人啊……」他叨叨念念著。
「既然陳老板心意已決，我也不好再打擾了。」畫眉臉上不動聲色，小手卻捏緊了手絹兒。她慢慢走出銀樓，在丫鬟的攙扶下，坐上在外頭等待的涼轎。
五千兩。
她沒有五千兩。
就算真有五千兩，她也不會為了賭氣，花五千兩去買那間店鋪。
雖然說，要開餐館，也不是非那個店鋪不可。但是她勘查過，其他合適的店鋪，都距離太遠，要負擔的風險與成本，都比首選來得高。
看來，她非得放棄那間店鋪了。
大街上人來人往，日光炙熱，畫眉坐在涼轎上，一手輕撐著下顎，靜靜的思索著。
她得再重新評估一次才行。
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三天之後，消息傳進畫眉耳裏。
那間店鋪賣了！
她又氣又惱，猜測買主肯定是個男人。
那個視女人如敝屣的陳老板，說不定是為了擺脫她，抑或是為了嘲弄她，恰巧另有買主上門，他就用最快的速度，把店鋪給賣了。她真想問問，那個買主是花了多少錢，買下那間鋪子的！
隻是，氣惱過後，她又很快的恢複冷靜。
話說迴來，這說不定會是個轉機！
店鋪的擁有者改變，代表她若還租那間店鋪，要拜訪求見的對象，也就跟著改變，再也不是那個冥頑不靈的陳老板。
她仿佛看見一線曙光，盡速出門，到了先前居住的客棧，將來龍去脈告知老板娘，再請老板娘好好的「調查」那位新買主是什麽人，有什麽背景。
老板娘神通廣大，才短短三天的時間，就把新買主的來曆、背景，都查得一清二楚。
那間店鋪的新買主，是赤陽內新近崛起的富豪。
那富豪姓風，在畫眉到達赤陽城的前幾個月，才開始涉足南方各城商界，做的是貨物轉運這類生意，與異邦往來密切。他的崛起，有如平地驚雷，不到一年的時間內，他的商行遍布城內，生意作得極大。
不僅如此，這個富豪還神秘得很。
眾人隻知道，他姓風，手上的資金驚人，雖然是商場中人，但他卻深居簡出，至今沒有幾個人曾經親眼見過他。
關於他的傳聞不少。
有人說他年過七十，已經身染重病。
有人說他喜怒無常，做事全憑個人喜好。
有人說他脾氣古怪，身有殘疾。
畫眉聽完之後，沉思了許久。
她高興得太早了。一個古怪神秘的富豪，說不定，會比陳老板更難應付。隻是，這些傳聞還不足以嚇退她。
第二天，她選了清晨時分，氣候較涼爽時，登門求見。
「抱歉，我家主人不在。」門房委婉的說道，任誰一聽，都會曉得，這隻是推托之詞。那個神秘的富豪，並非不在宅邸裏，隻是不肯輕易見人。
碰了這個軟釘子，畫眉隻是笑了笑，禮貌周到的謝過門房，才在丫鬟的陪同下，轉身離開。
這並不是放棄。
隻是，她想到一個辦法。
那日之後，畫眉就開始籌劃。
她先去拜訪那些曾見過風老爺的商家，憑著她的溫婉多禮，以及多年以來，在商場上磨練出的進退應對，輕易就問出，這些商家見著風老爺時，是談了什麽、吃了什麽、喝了什麽。
另外，她隔日又去了一趟風家，並不是求見，而是端了漆盤，裝著四樣精致小菜，親手送給門房。她將話說得婉轉好聽，說區區薄禮，隻是要答謝門房昨日的照顧。
不隻如此，她還費心打聽，查出風家的管家是誰。接著，再找對門路，一圈又一圈的將禮送進去裏頭，一一打點妥當，才拜托管家能說說好話，讓她見著風老爺一麵。
拿人手短、吃人嘴軟。
管家吃了幾次畫眉送來的可口小菜、精致酥餅，自然也不好再拒絕。況且，他又瞧見，這溫婉美麗的寡婦，已經懷胎七月，還要四處奔走，也起了惻隱之心，終於在畫眉的請求下，一口答應，要為她安排。
幾天之後，畫眉再度坐著涼轎，來到風家。這次，她不再被拒於門外，而是被管家延請入內，大大方方走進了風家。
從眼前的廳堂院落看來，風老爺的富有，的確是無庸置疑的。
富家的廳堂院落，有著各地的特色。
跟赤陽城相比，偏北的鳳城宅邸占地廣闊，氣勢恢弘，厚壁高牆，龐大、嚴實、封閉。而最南方的赤陽城，庭院規模較小，卻樸素淡雅，精致靈秀，小橋流水，通透、開敞、小巧。
而眼前這座宅邸，正是她南下至今，所見過最精致優美的建築。
庭園裏綠意盎然，迭假山、鑿泉池、栽花植樹、點綴盆景。而大廳的門，正對著庭院，將一園美景盡收眼底。
大廳麵闊五廳，除了主廳之外，各有兩小偏廳。
主廳之內陳設奢華而舒適，前為落地長窗，後為白色屏風。較為不同的是，主廳用細密的竹簾，隔著兩個部分，前頭是兩套客椅，一張雲石客桌，而竹簾後方隱約可見，是一張可坐可躺的木榻，榻上有個人正半臥著。
不等管家暗示，畫眉已經猜出，竹簾後的人是誰。
「風爺，日安。」她在竹簾前福身，長睫垂斂。「打擾風爺休息，還請風爺見涼。」
迴答她的，是一陣沉重的咳嗽聲。
竹簾後身影晃動，飄出茶的香氣。透過竹簾縫細，她隱約瞧見，小廝端了熱茶來，還為主人蓋妥毯子。
咳嗽聲沒有停止，坐榻上的人，咳得雙肩聳動，身形似乎有些佝淒。她眼前所瞧見的，印證了那些傳言，這位神秘的富豪的確健康欠佳。
咳了好一會兒之後，竹簾後靜了下來。她能感覺到，竹簾後的那個人，正在瞧著她。
半晌過後，他開口了。
「妳姓柳？」他問，聲音比尋常老人更嘶啞。
畫眉淺笑點頭。
「是。」
來到赤陽城後，她自稱是個寡婦，眾人都喊她柳夫人。
竹簾後又傳來嘶啞的聲音。「我聽說，妳要租五羊大街的那間店鋪，用來開餐館？」他咳了幾聲，像是連說話也吃力。
「是。」
竹簾後的目光，端詳了她好一會兒。
「看妳的樣子，懷胎就快足月了，怎不等到生下再說？」
「生意是不等人的。」
「妳生孩子的時候，那間店怎麽辦？」
「我租金會照算給風爺。」她從容迴答，早已有了周全的計劃。「我會訓練好人手，就算我不在店裏，也不需歇業。」
「那個地方，我原本另有他用。」竹簾後的男人，思索了片刻，喃喃斟酌著。「要開餐館？餐館……」
「還望風爺成全。」
「成或不成，要看妳的本事。」他說道，停頓了一會兒，才又開口，聲音比先前更嘶啞。「讓我瞧瞧妳的手藝。」
「風爺想嚐嚐什麽？」畫眉微笑問道，心裏卻隱約明白，這個男人為何可以在一年不到的時間內，就迅速崛起。
這個男人，也是個優秀的商人。
他還在盤算，考慮是否要將店鋪租給她。開口要測試她的廚藝，除了是要瞧瞧，她是否真有本事，也是想探測，除了租金之外，她還能帶來什麽額外的附加利益。
竹簾後沉默半晌，過了一會兒之後，那嘶啞的聲音才又響起。
「幹貝粥。」
畫眉的神色，閃過些許詫異。
這細微的變化，沒有躲過那男人的目光。
「怎麽？妳不會？」
她很快鎮定下來。「會。」
「那就快點做來，廚房裏的食材器具隨妳使用。」
「是。」
管家領著畫眉離開大廳，在精致的庭台樓閣間，循著小徑而走，半晌之後才來到宅邸的角落。
廚房裏頭，食材與器具一應俱全。
她姿態熟練，先挑了個砂鍋，新米、舊米各半，淘洗幹淨。然後，再挑選幹貝，以形狀圓硬，色如琥珀者為最佳，與米一同擱進砂鍋裏，以爐火煮至滾，再撥開紅燙的煤炭，隻留些許火苗，維持鍋內沸而不滾，米粒與幹貝在文火熬煮下，鮮味與香味同時飄散。
畫眉持著木杓，守著那一鍋幹貝粥。
這是她最擅長的料理。
曾經，她幾乎每一旬，都得熬一次幹貝粥。不隻是因為粥性平溫、滋味清淡，也是因為，曾有個男人最愛吃的，就是她親手熬的幹貝粥……
自從離開鳳城後，她不曾再煮過這道粥品，誰知道世事難料，這個神秘富豪用來考她的，就是幹貝粥。
熟悉的香味、熟練的步驟，她雖熬著幹貝粥，身旁的一切，卻早已人事全非。
半晌之後，砂鍋裏米粒熬得軟糜，幹貝也化為細絲，她隻添了些許海鹽調味，便舀出一碗，擱在漆盤上，連同調羹，一起端迴大廳。
竹簾後頭，那男人還是半臥著，直到聞見香氣，他才緩緩起身，改臥為坐。
「好了？」
「是。」
「端過來。」他下令。
畫眉小心翼翼的掀開竹簾，走了進去，眉目垂斂，沒有多看對方一眼。
一隻手伸來，端走漆盤上的那碗幹貝粥。
那隻手的每根指骨，都像是被狠狠扭斷，再被拉直過。雖然試圖複原，但是終究無法恢複筆直，每一根指骨都看得出，曾被扭擰後留下的傷害。
她無法想象，這人是遭遇過什麽可怕的事，才會留下這麽嚴重的傷。從這點來猜想，或許，他佝淒的殘疾也並非天生，同樣也是重傷所致。
男人坐在花梨木的坐楊上，喝了一口幹貝粥。
他隻喝了一口，就停下。
然後，他擱下那碗粥，艱難的站起身來，轉身就往屋內走去。
直到男人起身，畫眉才抬起頭來，瞧見他戴在頭上，用來遮蔽旁人眼光的黑紗笠帽。大概是臉上也有傷，所以他從不拿下那頂黑紗笠帽。
望著那男人佝淒的背影，畫眉剛想跟上前叫喚，問出個結果，管家就走上前來，阻擋她上前。
「柳夫人，爺的意思是說，那間店鋪可以租給妳。」管家說道。
她有些訝異。
看來，在她熬粥的時候，這神秘富豪已經吩咐過了。他願意喝上一口，就代表同意；代表她的手藝，過得了他這一關。
「請問管家，租金怎麽算呢？」畫眉就事論事，絲毫不浪費時間。
「一個月五十兩，每月上旬收租。」
她細眉微蹙。
「管家，這租金的價格是否有錯？」她心細如發，不解的詢問：「這比市價，少了整整三分之一。」
「沒錯，是爺吩咐的。隻是，爺說了，柳夫人要租那間店鋪，另外還有個條件。」管家慢條斯理的說道。
「什麽條件？」
「爺請柳夫人，每早來府裏熬粥。」
畫眉微微一愣。
「柳夫人有所不知，我家爺挑嘴，吃不慣本地的食物，而您煮的粥，恰巧就合了爺的胃口。」管家說道。「柳夫人若是同意，咱們現在就可以打合同。」
看來，外頭傳說這個神秘的富豪喜怒無常，做事全憑個人喜好，也是半點都不假。
不過，既然事情發展得如此順利，能省下大筆租金，節省了不少成本，她其實並不會介意，這個男人是否喜怒無常。
畫眉立刻做了決定。
「好。」
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從那日起，清晨時她就到風家，進了廚房，熬好一鍋粥後就離開，也不曾再見過那個神秘而佝淒的男人。
餐館方麵進行得很順利，她找來能工巧匠，將店鋪重新裝潢，再找到供應的商家，能每日送來新鮮食材，又應征了幾個跑堂的，隻花了兩旬左右的時間，就熱鬧的開張。
一如她所預料，餐館的生意好極了。
這間料鮮、味美，收費又公道的餐館，很快在五羊大街上打響名號，不論是往來的商旅、船員，或是當地的人，隻要是嚐過滋味的，就肯定會再度光臨。
跑堂的幾個夥計，個個機靈又勤快，廚房裏頭，則有主廚坐鎮。
畫眉每日會熬些粥品，或是看當天的食材，做幾樣鮮美可口的精致小菜，盛在盤子裏，不但賞心悅目，更讓人胃口大開。
她還找來客棧老板娘的遠親，一個年輕聰明的姑娘，親自教那少女熬粥做菜，以及管理帳目，免得她生產時，店內會忙不過來。
不到一個月的時間，事情都上了軌道。
懷孕近八個月，畫眉卻顯得神采奕奕，鎮日忙東忙西，精神比誰都好。
某日，她搭乘馬車，在風府前下了車，迴頭囑咐車夫，該到何處去搜運食材，接著才轉身走進風府。
食材的金額是每月結算，而她對親自挑選的商家，也有絕對的信心，知道食材的品質不會有問題，所以才放心的讓車夫去收貨。
不過，為求謹慎，每日離開風府，迴到餐館時，她仍舊會親自檢查一遍，以免出了什麽差錯。
瞧這幾日的氣候，愈來愈是炎熱，她或許該跟大廚商量，做幾道消暑的甜湯。或者，先把要遞給客人的巾子，都先浸在清水裏，再擱一大塊冰，等客人來了，再擰幹送上……
她一邊想著，一邊走進風家廚房，隨即因為眼前的景況，訝異的停下腳步。
不同於以往，今日風家的廚房，可說是亂成一團。丫鬟、小廝們奔來跑去，個個表情茫然驚慌，大廚滿頭大汗，在大火前忙著炒菜，但是每每炒好了菜，管家隻嚐了一口，就沮喪的搖了搖頭。
連炒了十幾道菜，管家的頭還是像博浪鼓似的搖啊搖，大廚終於發火了。
「媽的，炒了這麽多菜，你都說不行？到底是哪裏不行？！」他抓起管家，用力的搖晃，氣得雙眼發紅。「說啊，老子炒的菜，到底是哪裏不行？給我說啊！」
管家被搖得昏頭轉向。
「啊……啊……那、那、那個味道，就是不一樣啊……」他哭喪著臉迴答。
大廚咆哮了幾聲，雙手一放，把管家扔迴地上。
「有什麽不一樣？」
「今晚要宴請的，是南方異國的客人。爺交代過了，菜肴的口味，要配合那些客人。」管事的也是滿臉無奈。「我跟爺去拜訪過，那些人的口味又酸又辣，有種說不出的嗆味。」
「我把半瓶醋都倒下去了，你還嫌不夠酸嗎？」
「酸足夠酸，但味道就是不同啊！」
「你這麽說誰會懂啊？我又不知道，那些異國人，吃的到底是什麽！」大廚怒氣衝衝的吼道。
瞧見氣氛火爆，站在一旁的畫眉，終於走上前來，柔聲說道：「珠河區一帶，住著不少異國人，或許到那裏看看，能夠找到適合的調味品。」住在客棧的那段日子裏，她見過不少異國人。「至於管家所說，酸辣而嗆的味道，可能是南薑、香茅這類香料，以及某種以鮮魚與鹽，醃製幾個月後的醬汁，異國人的飲食都少不了這些，在珠河區找找，肯定能找著。」
管家這才轉憂為喜。
「啊，多謝柳夫人提醒！」他轉過身，吆喝著奴仆。「快快快，快去買迴來，再讓大廚試試。」
奴仆領了指示，飛快的跑開，一會兒就不見人影了。
管家擦了擦額上的汗，再度轉過身來，對著畫眉連聲道謝。「多謝柳夫人，要不是有您指點，我還真不知道該怎麽辦呢！」
「不必客氣，我隻是恰巧知情。」
話還沒說完，一個小丫鬟氣喘籲籲的跑進來，淚汪汪的撲到管家麵前，接著就放聲大哭。
「嗚啊，管家……管家……」
「妳哭什麽？」
「嗚嗚嗚嗚，管家……管家……那個……」
「哪個？妳說清楚，別隻是哭啊！」
「嗚嗚嗚，那個……那個……」
「到底是哪個啊？」管家急得跳腳。
「我剛剛到倉庫裏，拿出待客的瓷盤，才發現……才發現……瓷盤……破了……」小丫鬟眼淚一顆一顆的掉下來。
管家則是覺得，自己的頭很快就要被主人剁下來了。
「破了？破了？」他喃喃自語，雙眼發直，一時之間腦袋空空，竟也想不出什麽辦法。這種事情，他先前從沒遇過。
畫眉拿出手絹，替小丫鬟擦擦眼淚。「乖，別哭了。」她柔聲問道：「告訴我，瓷盤是全破了，還是隻破了一、兩個？」
小丫鬟抽噎著。
「隻破了一個。」
畫眉露出淺笑。
「那麽，妳到五羊大街上，那間沈記古董行找找。那兒瓷盤最多，妳去找找，肯定會有相似的。」
「真的嗎？」
「真的。」畫眉替她擦幹眼淚。「妳先迴倉庫去，記牢瓷盤的花樣，再去找，很快就能找到相似的了。」
小丫鬟半信半疑，用手抹了抹淚痕，也不敢再久留，咚咚咚就跑了出去。
這會兒，管家看著畫眉的表情，隻能用感激涕零來形容。
「柳夫人，真是……真是……」
「管家不用客氣了。」
畫眉笑道，看著奴仆們忙東忙西，卻大多都不得要領，做起事來事倍功半。她心裏猜想，風家雖然在極短的時間內崛起，但先前靠的，全是風爺雄厚的資金，以及精準的商業眼光。
如今，他終於願意走出竹簾，跟商家交際，但家中的奴仆們，根本沒這類經驗，要宴請的又是異國人，才會顯得手忙腳亂。
照這麽下去，今晚的宴席，隻怕難以賓主盡歡……
她默默想著，一邊挽起衣袖，一如往常，準備淘米熬粥，沒想到一轉過身，卻瞧見廚房門前，站著一個身穿黑衣、頭戴黑紗笠帽，身形佝淒的男人。
「風爺。」她福身請安，客氣而溫柔。「一時僭越了，還請見諒。」她猜想，他大概已經站在那裏，看了好一會兒。
嘶啞的嗓音響起。
「無妨，能把事情做好就好。」他說道，黑紗後的眼，緊盯著眼前的畫眉。「妳看起來似乎很熟練。」
「不敢當。」
「有過籌備宴席的經驗嗎？」
她心中一抽，因為這句問話，想起了那段她不願再想起的日子。
半晌之後，畫眉才迴答。
「有。」
黑紗後的眼，仍舊看著她。
「那麽，妳有沒有興趣接一單生意？」
「什麽生意？」她長睫掀抬，望著這神秘的富豪。
「我今晚有個宴席，但是缺一個能籌備處理的人。妳如果願意接下，我會再付妳銀兩。」
畫眉隻考慮了一會兒。
「好。」能夠多賺點錢，對她現在的處境來說，是最好不過的事。
他有些詫異。
「妳不問價錢。」
她微微一笑。「我相信風爺，絕對不會虧待一個婦道人家。」
隔著那層黑紗，她似乎隱約瞧見，他微微揚起了嘴角。那笑，不知怎麽的，有些微的扭曲。
「很好。」他滿意點了點頭，用那嘶啞的聲音交代著：「關於宴席的事，就交由妳負責，不論需要什麽，隻要跟管家說一聲就行了。」
說完，他轉過身，邁開步伐，艱辛而困難的，一步一步的走出她的視線。
畫眉本以為，自個兒隻怕冷。誰知在這兒落腳後，才初夏時分，她就熱得一身是汗，連夜裏都要輾轉許久，好不容易才能入睡。
她雖然已經搬出客棧，在兩個多月前，用了部分銀兩，買下一座小小的院落，但是老板娘仍對她照顧有加，三天兩頭都往這兒跑。
生過五個孩子的老板娘，很有經驗的告訴她，害喜時，身子會畏寒，等到害喜症狀和緩，孕婦就容易覺得燠熱難當……
如今，畫眉懷孕已經七個月了。
小小的生命，就在她腹中，漸漸的、漸漸的長大。偶爾，肚子裏的孩子，活潑的伸伸腿兒，她就會輕撫著小腹，柔聲跟孩子說話。
為了孩子，她必須振作起來。
雖然說，手邊仍有不少珠寶，但是坐吃山空總不是辦法，一旦孩子出生後，開銷勢必會增加。
除了節流，最好的辦法就是開源。
赤陽城商業鼎盛，又在南方邊陲，雖比不上鳳城富麗堂皇，但是這個城市有著強烈的生命力，與北國的戰爭、朝廷的昏庸，都離這裏太遙遠。這兒的人們豪邁、不拘小節，城中時常看到異國的商人走動。
那日，夏風熱如流火。
畫眉撐著傘，遮蔽熱燙的陽光，拿著手絹兒，在丫鬟的陪同下，租了一頂涼轎出門，前往港口附近的五羊大街。
這條街寬闊而筆直，鄰近港口，一年三百六十五天，不論哪一天，都是人潮洶湧。船員們在這兒消費、商旅們在這兒交易，本國人與異國人，在街上擦肩而過。
在赤陽城裏待了幾個月，畫眉已摸清這座城，各類食衣住行的習慣以及需求。
她與生俱來、又被磨練得專精的商業直覺，讓她精準的看出，五羊大街上肯定有生意可做。而且，不但是有生意可做，利潤還不低，要養活母子二人，維持小康的生活，可說是綽綽有餘。
一個多月前，她在五羊大街上，發現一間歇業的店鋪。
這裏地段極佳，店鋪裏頭格局方正、大小適中，用來開間餐館，要是經營得宜，就能有豐厚收益。她來看過好幾次，愈看愈是滿意。
不但如此，就連附近的幾間餐館，她也一間一間去勘查，逐間去試吃，嚐嚐鄰近餐館的味道。
這幾間餐館，不論是環境、食材或是口味，都屬中下。
畫眉覺得信心滿滿。
這幾個月來，她跟著客棧老板娘，在赤陽城內四處走動，早已摸清楚，該到哪裏選購優惠而新鮮的食材。她已經找到一位願意配合的廚師，憑著她的手藝，能熬些補身的好粥，做幾道精致的菜肴，而廚師則是配合食材，依據當地人的口味，做出鮮美的吃食。
隻是，萬事具備，她卻碰上了一個難題。
店鋪的主人，不肯將店鋪租給她。
不論溝通過多少次，店鋪主人就是不肯點頭。外柔內剛的畫眉，當然不肯善罷幹休，她頂著烈日，三天就登門拜訪，試圖說服對方。
走下涼轎，她用手絹兒，擦著額上的汗，先望了望萬裏無雲的晴空，接著才轉身，走進一間銀樓。
銀樓裏擺著各式珠寶首飾，成套的金飾，精致而耀眼，幾乎要讓人覺得刺眼。
畫眉一路走到角落，對著一個抽著水煙的老人，福身請安。
「陳老板，午安。」雖然懷孕七個月，她的動作依然優雅如昔。
「嗯。」
老人繼續抽著水煙，連眉毛也沒動一下，隻從鼻子裏頭，哼出一個音，就算是應了她的請安。
「敢問陳老板，畫眉先前的請求，您考慮得如何？」
老人慢條斯理的吐出一口煙。
「考慮？」他拿著煙杆子，敲了敲桌子。「我早說了，不用考慮。」
這樣的反應，畫眉已經見過數次了。她耐著性子，彎唇淺笑，努力想說服這個頑固的老人。
「陳老板，我租下您的店鋪，不過是想開間餐館，做點生意——」
話還沒說完，老人就不屑的哼了一聲。
「一個女人，學男人做什麽生意？」他掀了掀花白的眉，不以為然的看了她一眼。
「沒人規定，女人就不能做生意。」畫眉輕聲答道。
「是沒錯。」老人咬著玉煙嘴，冷笑一聲。「但是，要我跟個女人做生意？嘿嘿、嘿嘿……」他連連冷笑。
畫眉等著那陣冷笑結束，才慢吞吞的問：「陳老板是不敢？」
老人一僵，幾乎要跳起來。
「誰說我不敢？！」
「既然不是不敢，那為什麽不肯將鋪子出租給我？」
「因為妳是個女人！」
「所以，陳老板就是不敢跟女人做生意？」她從容問道。
老人握緊煙杆子，氣得兩條眉毛都豎起來了。他氣惱了好一會兒，瞪大眼睛，看著畫眉，半晌之後，突然又露出狡詐的笑。
「關於那間鋪子啊……」他坐迴原位，又開始吞雲吐霧。「我剛剛決定了。那間鋪子我不租了。」
畫眉微微一愣。請求數次未果後，她這次用了激將法，想激得這個老人家，願意將店鋪出租，但是老人剛剛那一笑，卻讓她心生警惕。
「柳寡婦啊，妳聽好，那間鋪子呢，我決定隻賣不租。」老人得意的笑著，再度敲了敲煙杆子。「價錢呢，嗯，五千兩好了。」
即便是教養良好的畫眉，這會兒也變了臉色。
「陳老板，就我所知，那間鋪子就算要賣，頂多也值三千兩。」這根本已是刻意為難。
「是沒錯。但，我賣妳，就要賣五千兩。」老人哈哈大笑。「怎麽樣，不是老子不敢跟妳這娘兒們做生意，而是妳沒膽識，也不先掂掂自己的斤兩，哼，女人啊……」他叨叨念念著。
「既然陳老板心意已決，我也不好再打擾了。」畫眉臉上不動聲色，小手卻捏緊了手絹兒。她慢慢走出銀樓，在丫鬟的攙扶下，坐上在外頭等待的涼轎。
五千兩。
她沒有五千兩。
就算真有五千兩，她也不會為了賭氣，花五千兩去買那間店鋪。
雖然說，要開餐館，也不是非那個店鋪不可。但是她勘查過，其他合適的店鋪，都距離太遠，要負擔的風險與成本，都比首選來得高。
看來，她非得放棄那間店鋪了。
大街上人來人往，日光炙熱，畫眉坐在涼轎上，一手輕撐著下顎，靜靜的思索著。
她得再重新評估一次才行。
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三天之後，消息傳進畫眉耳裏。
那間店鋪賣了！
她又氣又惱，猜測買主肯定是個男人。
那個視女人如敝屣的陳老板，說不定是為了擺脫她，抑或是為了嘲弄她，恰巧另有買主上門，他就用最快的速度，把店鋪給賣了。她真想問問，那個買主是花了多少錢，買下那間鋪子的！
隻是，氣惱過後，她又很快的恢複冷靜。
話說迴來，這說不定會是個轉機！
店鋪的擁有者改變，代表她若還租那間店鋪，要拜訪求見的對象，也就跟著改變，再也不是那個冥頑不靈的陳老板。
她仿佛看見一線曙光，盡速出門，到了先前居住的客棧，將來龍去脈告知老板娘，再請老板娘好好的「調查」那位新買主是什麽人，有什麽背景。
老板娘神通廣大，才短短三天的時間，就把新買主的來曆、背景，都查得一清二楚。
那間店鋪的新買主，是赤陽內新近崛起的富豪。
那富豪姓風，在畫眉到達赤陽城的前幾個月，才開始涉足南方各城商界，做的是貨物轉運這類生意，與異邦往來密切。他的崛起，有如平地驚雷，不到一年的時間內，他的商行遍布城內，生意作得極大。
不僅如此，這個富豪還神秘得很。
眾人隻知道，他姓風，手上的資金驚人，雖然是商場中人，但他卻深居簡出，至今沒有幾個人曾經親眼見過他。
關於他的傳聞不少。
有人說他年過七十，已經身染重病。
有人說他喜怒無常，做事全憑個人喜好。
有人說他脾氣古怪，身有殘疾。
畫眉聽完之後，沉思了許久。
她高興得太早了。一個古怪神秘的富豪，說不定，會比陳老板更難應付。隻是，這些傳聞還不足以嚇退她。
第二天，她選了清晨時分，氣候較涼爽時，登門求見。
「抱歉，我家主人不在。」門房委婉的說道，任誰一聽，都會曉得，這隻是推托之詞。那個神秘的富豪，並非不在宅邸裏，隻是不肯輕易見人。
碰了這個軟釘子，畫眉隻是笑了笑，禮貌周到的謝過門房，才在丫鬟的陪同下，轉身離開。
這並不是放棄。
隻是，她想到一個辦法。
那日之後，畫眉就開始籌劃。
她先去拜訪那些曾見過風老爺的商家，憑著她的溫婉多禮，以及多年以來，在商場上磨練出的進退應對，輕易就問出，這些商家見著風老爺時，是談了什麽、吃了什麽、喝了什麽。
另外，她隔日又去了一趟風家，並不是求見，而是端了漆盤，裝著四樣精致小菜，親手送給門房。她將話說得婉轉好聽，說區區薄禮，隻是要答謝門房昨日的照顧。
不隻如此，她還費心打聽，查出風家的管家是誰。接著，再找對門路，一圈又一圈的將禮送進去裏頭，一一打點妥當，才拜托管家能說說好話，讓她見著風老爺一麵。
拿人手短、吃人嘴軟。
管家吃了幾次畫眉送來的可口小菜、精致酥餅，自然也不好再拒絕。況且，他又瞧見，這溫婉美麗的寡婦，已經懷胎七月，還要四處奔走，也起了惻隱之心，終於在畫眉的請求下，一口答應，要為她安排。
幾天之後，畫眉再度坐著涼轎，來到風家。這次，她不再被拒於門外，而是被管家延請入內，大大方方走進了風家。
從眼前的廳堂院落看來，風老爺的富有，的確是無庸置疑的。
富家的廳堂院落，有著各地的特色。
跟赤陽城相比，偏北的鳳城宅邸占地廣闊，氣勢恢弘，厚壁高牆，龐大、嚴實、封閉。而最南方的赤陽城，庭院規模較小，卻樸素淡雅，精致靈秀，小橋流水，通透、開敞、小巧。
而眼前這座宅邸，正是她南下至今，所見過最精致優美的建築。
庭園裏綠意盎然，迭假山、鑿泉池、栽花植樹、點綴盆景。而大廳的門，正對著庭院，將一園美景盡收眼底。
大廳麵闊五廳，除了主廳之外，各有兩小偏廳。
主廳之內陳設奢華而舒適，前為落地長窗，後為白色屏風。較為不同的是，主廳用細密的竹簾，隔著兩個部分，前頭是兩套客椅，一張雲石客桌，而竹簾後方隱約可見，是一張可坐可躺的木榻，榻上有個人正半臥著。
不等管家暗示，畫眉已經猜出，竹簾後的人是誰。
「風爺，日安。」她在竹簾前福身，長睫垂斂。「打擾風爺休息，還請風爺見涼。」
迴答她的，是一陣沉重的咳嗽聲。
竹簾後身影晃動，飄出茶的香氣。透過竹簾縫細，她隱約瞧見，小廝端了熱茶來，還為主人蓋妥毯子。
咳嗽聲沒有停止，坐榻上的人，咳得雙肩聳動，身形似乎有些佝淒。她眼前所瞧見的，印證了那些傳言，這位神秘的富豪的確健康欠佳。
咳了好一會兒之後，竹簾後靜了下來。她能感覺到，竹簾後的那個人，正在瞧著她。
半晌過後，他開口了。
「妳姓柳？」他問，聲音比尋常老人更嘶啞。
畫眉淺笑點頭。
「是。」
來到赤陽城後，她自稱是個寡婦，眾人都喊她柳夫人。
竹簾後又傳來嘶啞的聲音。「我聽說，妳要租五羊大街的那間店鋪，用來開餐館？」他咳了幾聲，像是連說話也吃力。
「是。」
竹簾後的目光，端詳了她好一會兒。
「看妳的樣子，懷胎就快足月了，怎不等到生下再說？」
「生意是不等人的。」
「妳生孩子的時候，那間店怎麽辦？」
「我租金會照算給風爺。」她從容迴答，早已有了周全的計劃。「我會訓練好人手，就算我不在店裏，也不需歇業。」
「那個地方，我原本另有他用。」竹簾後的男人，思索了片刻，喃喃斟酌著。「要開餐館？餐館……」
「還望風爺成全。」
「成或不成，要看妳的本事。」他說道，停頓了一會兒，才又開口，聲音比先前更嘶啞。「讓我瞧瞧妳的手藝。」
「風爺想嚐嚐什麽？」畫眉微笑問道，心裏卻隱約明白，這個男人為何可以在一年不到的時間內，就迅速崛起。
這個男人，也是個優秀的商人。
他還在盤算，考慮是否要將店鋪租給她。開口要測試她的廚藝，除了是要瞧瞧，她是否真有本事，也是想探測，除了租金之外，她還能帶來什麽額外的附加利益。
竹簾後沉默半晌，過了一會兒之後，那嘶啞的聲音才又響起。
「幹貝粥。」
畫眉的神色，閃過些許詫異。
這細微的變化，沒有躲過那男人的目光。
「怎麽？妳不會？」
她很快鎮定下來。「會。」
「那就快點做來，廚房裏的食材器具隨妳使用。」
「是。」
管家領著畫眉離開大廳，在精致的庭台樓閣間，循著小徑而走，半晌之後才來到宅邸的角落。
廚房裏頭，食材與器具一應俱全。
她姿態熟練，先挑了個砂鍋，新米、舊米各半，淘洗幹淨。然後，再挑選幹貝，以形狀圓硬，色如琥珀者為最佳，與米一同擱進砂鍋裏，以爐火煮至滾，再撥開紅燙的煤炭，隻留些許火苗，維持鍋內沸而不滾，米粒與幹貝在文火熬煮下，鮮味與香味同時飄散。
畫眉持著木杓，守著那一鍋幹貝粥。
這是她最擅長的料理。
曾經，她幾乎每一旬，都得熬一次幹貝粥。不隻是因為粥性平溫、滋味清淡，也是因為，曾有個男人最愛吃的，就是她親手熬的幹貝粥……
自從離開鳳城後，她不曾再煮過這道粥品，誰知道世事難料，這個神秘富豪用來考她的，就是幹貝粥。
熟悉的香味、熟練的步驟，她雖熬著幹貝粥，身旁的一切，卻早已人事全非。
半晌之後，砂鍋裏米粒熬得軟糜，幹貝也化為細絲，她隻添了些許海鹽調味，便舀出一碗，擱在漆盤上，連同調羹，一起端迴大廳。
竹簾後頭，那男人還是半臥著，直到聞見香氣，他才緩緩起身，改臥為坐。
「好了？」
「是。」
「端過來。」他下令。
畫眉小心翼翼的掀開竹簾，走了進去，眉目垂斂，沒有多看對方一眼。
一隻手伸來，端走漆盤上的那碗幹貝粥。
那隻手的每根指骨，都像是被狠狠扭斷，再被拉直過。雖然試圖複原，但是終究無法恢複筆直，每一根指骨都看得出，曾被扭擰後留下的傷害。
她無法想象，這人是遭遇過什麽可怕的事，才會留下這麽嚴重的傷。從這點來猜想，或許，他佝淒的殘疾也並非天生，同樣也是重傷所致。
男人坐在花梨木的坐楊上，喝了一口幹貝粥。
他隻喝了一口，就停下。
然後，他擱下那碗粥，艱難的站起身來，轉身就往屋內走去。
直到男人起身，畫眉才抬起頭來，瞧見他戴在頭上，用來遮蔽旁人眼光的黑紗笠帽。大概是臉上也有傷，所以他從不拿下那頂黑紗笠帽。
望著那男人佝淒的背影，畫眉剛想跟上前叫喚，問出個結果，管家就走上前來，阻擋她上前。
「柳夫人，爺的意思是說，那間店鋪可以租給妳。」管家說道。
她有些訝異。
看來，在她熬粥的時候，這神秘富豪已經吩咐過了。他願意喝上一口，就代表同意；代表她的手藝，過得了他這一關。
「請問管家，租金怎麽算呢？」畫眉就事論事，絲毫不浪費時間。
「一個月五十兩，每月上旬收租。」
她細眉微蹙。
「管家，這租金的價格是否有錯？」她心細如發，不解的詢問：「這比市價，少了整整三分之一。」
「沒錯，是爺吩咐的。隻是，爺說了，柳夫人要租那間店鋪，另外還有個條件。」管家慢條斯理的說道。
「什麽條件？」
「爺請柳夫人，每早來府裏熬粥。」
畫眉微微一愣。
「柳夫人有所不知，我家爺挑嘴，吃不慣本地的食物，而您煮的粥，恰巧就合了爺的胃口。」管家說道。「柳夫人若是同意，咱們現在就可以打合同。」
看來，外頭傳說這個神秘的富豪喜怒無常，做事全憑個人喜好，也是半點都不假。
不過，既然事情發展得如此順利，能省下大筆租金，節省了不少成本，她其實並不會介意，這個男人是否喜怒無常。
畫眉立刻做了決定。
「好。」
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從那日起，清晨時她就到風家，進了廚房，熬好一鍋粥後就離開，也不曾再見過那個神秘而佝淒的男人。
餐館方麵進行得很順利，她找來能工巧匠，將店鋪重新裝潢，再找到供應的商家，能每日送來新鮮食材，又應征了幾個跑堂的，隻花了兩旬左右的時間，就熱鬧的開張。
一如她所預料，餐館的生意好極了。
這間料鮮、味美，收費又公道的餐館，很快在五羊大街上打響名號，不論是往來的商旅、船員，或是當地的人，隻要是嚐過滋味的，就肯定會再度光臨。
跑堂的幾個夥計，個個機靈又勤快，廚房裏頭，則有主廚坐鎮。
畫眉每日會熬些粥品，或是看當天的食材，做幾樣鮮美可口的精致小菜，盛在盤子裏，不但賞心悅目，更讓人胃口大開。
她還找來客棧老板娘的遠親，一個年輕聰明的姑娘，親自教那少女熬粥做菜，以及管理帳目，免得她生產時，店內會忙不過來。
不到一個月的時間，事情都上了軌道。
懷孕近八個月，畫眉卻顯得神采奕奕，鎮日忙東忙西，精神比誰都好。
某日，她搭乘馬車，在風府前下了車，迴頭囑咐車夫，該到何處去搜運食材，接著才轉身走進風府。
食材的金額是每月結算，而她對親自挑選的商家，也有絕對的信心，知道食材的品質不會有問題，所以才放心的讓車夫去收貨。
不過，為求謹慎，每日離開風府，迴到餐館時，她仍舊會親自檢查一遍，以免出了什麽差錯。
瞧這幾日的氣候，愈來愈是炎熱，她或許該跟大廚商量，做幾道消暑的甜湯。或者，先把要遞給客人的巾子，都先浸在清水裏，再擱一大塊冰，等客人來了，再擰幹送上……
她一邊想著，一邊走進風家廚房，隨即因為眼前的景況，訝異的停下腳步。
不同於以往，今日風家的廚房，可說是亂成一團。丫鬟、小廝們奔來跑去，個個表情茫然驚慌，大廚滿頭大汗，在大火前忙著炒菜，但是每每炒好了菜，管家隻嚐了一口，就沮喪的搖了搖頭。
連炒了十幾道菜，管家的頭還是像博浪鼓似的搖啊搖，大廚終於發火了。
「媽的，炒了這麽多菜，你都說不行？到底是哪裏不行？！」他抓起管家，用力的搖晃，氣得雙眼發紅。「說啊，老子炒的菜，到底是哪裏不行？給我說啊！」
管家被搖得昏頭轉向。
「啊……啊……那、那、那個味道，就是不一樣啊……」他哭喪著臉迴答。
大廚咆哮了幾聲，雙手一放，把管家扔迴地上。
「有什麽不一樣？」
「今晚要宴請的，是南方異國的客人。爺交代過了，菜肴的口味，要配合那些客人。」管事的也是滿臉無奈。「我跟爺去拜訪過，那些人的口味又酸又辣，有種說不出的嗆味。」
「我把半瓶醋都倒下去了，你還嫌不夠酸嗎？」
「酸足夠酸，但味道就是不同啊！」
「你這麽說誰會懂啊？我又不知道，那些異國人，吃的到底是什麽！」大廚怒氣衝衝的吼道。
瞧見氣氛火爆，站在一旁的畫眉，終於走上前來，柔聲說道：「珠河區一帶，住著不少異國人，或許到那裏看看，能夠找到適合的調味品。」住在客棧的那段日子裏，她見過不少異國人。「至於管家所說，酸辣而嗆的味道，可能是南薑、香茅這類香料，以及某種以鮮魚與鹽，醃製幾個月後的醬汁，異國人的飲食都少不了這些，在珠河區找找，肯定能找著。」
管家這才轉憂為喜。
「啊，多謝柳夫人提醒！」他轉過身，吆喝著奴仆。「快快快，快去買迴來，再讓大廚試試。」
奴仆領了指示，飛快的跑開，一會兒就不見人影了。
管家擦了擦額上的汗，再度轉過身來，對著畫眉連聲道謝。「多謝柳夫人，要不是有您指點，我還真不知道該怎麽辦呢！」
「不必客氣，我隻是恰巧知情。」
話還沒說完，一個小丫鬟氣喘籲籲的跑進來，淚汪汪的撲到管家麵前，接著就放聲大哭。
「嗚啊，管家……管家……」
「妳哭什麽？」
「嗚嗚嗚嗚，管家……管家……那個……」
「哪個？妳說清楚，別隻是哭啊！」
「嗚嗚嗚，那個……那個……」
「到底是哪個啊？」管家急得跳腳。
「我剛剛到倉庫裏，拿出待客的瓷盤，才發現……才發現……瓷盤……破了……」小丫鬟眼淚一顆一顆的掉下來。
管家則是覺得，自己的頭很快就要被主人剁下來了。
「破了？破了？」他喃喃自語，雙眼發直，一時之間腦袋空空，竟也想不出什麽辦法。這種事情，他先前從沒遇過。
畫眉拿出手絹，替小丫鬟擦擦眼淚。「乖，別哭了。」她柔聲問道：「告訴我，瓷盤是全破了，還是隻破了一、兩個？」
小丫鬟抽噎著。
「隻破了一個。」
畫眉露出淺笑。
「那麽，妳到五羊大街上，那間沈記古董行找找。那兒瓷盤最多，妳去找找，肯定會有相似的。」
「真的嗎？」
「真的。」畫眉替她擦幹眼淚。「妳先迴倉庫去，記牢瓷盤的花樣，再去找，很快就能找到相似的了。」
小丫鬟半信半疑，用手抹了抹淚痕，也不敢再久留，咚咚咚就跑了出去。
這會兒，管家看著畫眉的表情，隻能用感激涕零來形容。
「柳夫人，真是……真是……」
「管家不用客氣了。」
畫眉笑道，看著奴仆們忙東忙西，卻大多都不得要領，做起事來事倍功半。她心裏猜想，風家雖然在極短的時間內崛起，但先前靠的，全是風爺雄厚的資金，以及精準的商業眼光。
如今，他終於願意走出竹簾，跟商家交際，但家中的奴仆們，根本沒這類經驗，要宴請的又是異國人，才會顯得手忙腳亂。
照這麽下去，今晚的宴席，隻怕難以賓主盡歡……
她默默想著，一邊挽起衣袖，一如往常，準備淘米熬粥，沒想到一轉過身，卻瞧見廚房門前，站著一個身穿黑衣、頭戴黑紗笠帽，身形佝淒的男人。
「風爺。」她福身請安，客氣而溫柔。「一時僭越了，還請見諒。」她猜想，他大概已經站在那裏，看了好一會兒。
嘶啞的嗓音響起。
「無妨，能把事情做好就好。」他說道，黑紗後的眼，緊盯著眼前的畫眉。「妳看起來似乎很熟練。」
「不敢當。」
「有過籌備宴席的經驗嗎？」
她心中一抽，因為這句問話，想起了那段她不願再想起的日子。
半晌之後，畫眉才迴答。
「有。」
黑紗後的眼，仍舊看著她。
「那麽，妳有沒有興趣接一單生意？」
「什麽生意？」她長睫掀抬，望著這神秘的富豪。
「我今晚有個宴席，但是缺一個能籌備處理的人。妳如果願意接下，我會再付妳銀兩。」
畫眉隻考慮了一會兒。
「好。」能夠多賺點錢，對她現在的處境來說，是最好不過的事。
他有些詫異。
「妳不問價錢。」
她微微一笑。「我相信風爺，絕對不會虧待一個婦道人家。」
隔著那層黑紗，她似乎隱約瞧見，他微微揚起了嘴角。那笑，不知怎麽的，有些微的扭曲。
「很好。」他滿意點了點頭，用那嘶啞的聲音交代著：「關於宴席的事，就交由妳負責，不論需要什麽，隻要跟管家說一聲就行了。」
說完，他轉過身，邁開步伐，艱辛而困難的，一步一步的走出她的視線。