舞刀躍出人群來殺李茂,陳川把令旗一搖,刀牌手豎起木牌護住兩位主將,箭隊隊頭大喝一聲:“放箭。”四周弩箭傾瀉而下,參與叛亂的士卒中骷髏麵向來刀盾不離身,其他附和者因事起倉促,多是偷偷溜出營的,除了佩刀,弓箭、盾牌皆無,在陸汝家中繳獲了幾麵鐵盾,眾人嫌累贅統統沒帶,此刻麵對如雨的羽箭,隻有等死的份。


    “骷髏麵”訓練有素,聞警立起盾牌,結成了龜甲陣,海上濕氣大,弓弩多不合用,這些老兵隻認刀斧,上岸成為大唐官健後,他們見識了如雨的弩箭,內心十分震撼,這才操起盾牌,練成了龜甲陣,這還是第一次用於實戰。


    “骷髏麵”所使用的盾牌都是木牌,上麵用油漆繪了一個白麵骷髏,結成龜甲陣後恐怖又滑稽,在密如細雨的箭陣侵襲下,“龜”身上如同長了一層白毛。


    沒有“龜甲”防護的亂兵成片地倒下,揮刀衝鋒的陳陽碧先被一箭穿心,繼而倒地變成了毛刺蝟,尚何來連中兩箭,都不是要害,“骷髏麵”分出一片“龜甲”將他包裹住。


    弓兵壓製敵人時,數百長槍兵用四麵湧來,站位已定,押營將陳川舞動火把示意弓箭兵停止攢射,四麵軍旗揮動,長槍兵一聲呐喊奮勇向前。“龜甲”擋的住羽箭,卻防不了長槍,骷髏麵的陣型操練未熟,更無實戰經驗,轉換間出了點問題,被長槍兵一通捅刺,龜甲破裂,露出了腹內的軟肋,其實在箭雨的侵襲下,任你再嚴密的盾陣也不可能沒有死傷,何況“骷髏麵”新操練、未經過戰陣洗禮的“龜甲陣”?


    輕傷的士卒仍舊堅持作戰,重傷及陣亡者則被很好地隱藏在陣內,以免被敵人窺破虛實,此刻軟肋暴露,平亂士卒士氣大振,列陣出刺,吼聲如雷,更有投機者見有機可趁,平端機弩往破敗的龜甲內攢射。射倒的人並不算多,對士氣的損傷卻是極大,此消彼長,再眼瞎的人也能看出反叛者大勢已去,必敗無疑。


    一邊氣勢如虹,一邊兵敗如山倒,李茂奪過一杆長槍準備親自動手,被朱振遠一把拉住,勸道:“為大將者,臨陣當為全軍耳目、基石,識別大勢,指揮手足進退即可,無須親自披掛上陣。”這個道理李茂也懂,隻是被四周的喊殺聲感染有些情不自禁罷了,聽他這一說,尷尬地笑了笑,就沒有動身。


    激戰之中尚何來腿部又中箭,左肋被長槍刺中,血流不止,情知難逃一死,反而激起了他無比的勇氣。尚何來將沉重的衣甲卸下,撿起一柄戰斧,怒吼一聲,躍出人群朝李茂、朱振遠殺來。朱振遠剛才“教訓”了李茂一下,心裏甚是得意,冷不丁見一個赤膊大漢提斧而起,殺的刀牌手紛紛斃命,不覺倒吸了一口冷氣。


    他想撤,卻又不敢,狹路相逢勇者勝,自己這個主將不戰而逃,極有可能挫動全軍銳氣,與“骷髏麵”這樣百戰老兵作戰,稍有疏忽就有可能滿盤皆輸。


    朱振遠深吸了一口,從侍從手中奪過自己慣使的大刀,大喝一聲就要上前迎戰。


    李茂一把拉住他,勸道:“為大將者,臨陣當為全軍張目,識大勢,指揮手足進退……”朱振遠瞪大了眼睛道:“都什麽時候了,還說這些屁話。”李茂笑道:“這些屁話可不是我說的。”朱振遠道:“是我說的,不過此一時彼一時,而今人都殺到眼皮底下了,你就別在這冒酸水了。”


    李茂哈哈大笑,腳尖挑起一幹長槍,隨手一擲,正好洞穿尚何來的前胸。


    尚何來出陣來殺中軍主將,捉生將黃仁凡大驚失色,急忙率眾來救援,人未到,尚何來即被李茂一槍穿了心,一時愣在了那,朱振遠見了大罵道:“楞著幹嘛,殺過去。”黃仁凡恍然如夢醒,率眾迴身殺向桌淩天。


    朱振遠驚魂稍定,把大刀還給侍從,向李茂拜道:“某肉眼凡胎,不識將軍手段,從今往後,朱振遠誓死追隨將軍,永不離棄。”


    李茂笑著迴禮,道:“茂空有匹夫之勇,臨陣堪稱大將者,將軍是也。”


    朱振遠聽了這話,黑著臉尷尬地笑了兩聲,心裏暗責道:“我自詡臨陣有大將風範,卻原來也是這麽沉不住氣,萬不及他。”


    在長槍兵的猛烈攻擊下,骷髏麵已經七零八落,桌淩天大腿上中了一槍,單膝跪地,手持短斧依舊吼叫連連,鏖戰不休。老兵們的直覺一向很準,半生的大風大浪都過來了,眼下這道坎卻是再也邁步過去了,一旦看透了生死,他們便也就沒有了恐懼,抱定必死之心,殘餘的“骷髏麵”個個化身如猛虎獵豹,一往無前,兇狠無比。


    傷者以身體為肉盾撞向如林的槍陣,掩護同袍殺入長槍陣,“骷髏麵”們慣使刀斧,貼身肉搏,遠非長槍兵可比,但有一人撞入槍陣,必有十數人斃命,長槍兵為其氣勢所攝,陣型開始鬆動,岌岌可危,隨時都有崩潰的危險。李茂深知兵敗如山倒的可怕,抽刀在手,大喝一聲殺入陣中,朱振遠操起大刀,率親兵奮勇衝擊。


    “骷髏麵”看破生死,已經化身為一具具殺人機器,前營親軍受兩位主將鼓舞,士氣如虹,兩股銳氣激撞在一處,頓時火花四濺。兩股人馬糾纏在一起,如一鍋攪不動的糖漿,此刻個人的賢愚、貴賤、長幼全部歸零,唯有不停揮動的刀斧能判人高下。


    李茂的腦中一片空白,勤學苦修二十年的短寸虎拳招式全忘,兵書上學來的戰略戰術也一樣用不上,電光石火間身體完全聽從本能的支配,隻是不停地揮動手中武器,砍倒對手和防止被對手砍中。激戰最酷烈時,捉生軍黃仁凡督率一隊刀兵從側翼包抄過來,恰如在垂死之人的腰肋上捅了一刀,骷髏麵悲壯地倒了下去。


    李茂左臂已經抬不起來,不知是被刀斧所傷,還是舊傷發作,僵麻難動,朱振遠手上大刀翻飛,殺人眾多,身上傷口也不少,所幸都不是致命傷。陳川在激戰中摔倒,被敵我雙方反複踩踏,肋骨、腿骨、鼻骨都有斷裂,被士卒救起後,半晌無言。


    箭射、槍刺、刀劈、斧剁,百戰老兵逐次凋零,剩餘的七八個人聚集在桌淩天身邊,背靠著背,結成了一個簡單的防禦陣型。朱振遠渾身汗透,手臂酸麻的再也使不動大刀,他把刀一丟,問李茂:“抓活的,還是……”


    李茂單手扶著受傷的手臂,喘了兩口氣,望著屍堆上的桌淩天等人,徐徐說道:“給他們一個體麵吧。”桌淩天附逆謀反,擒獲後也難免一死,而且死前必飽受折磨和羞辱,此刻賞他們一個痛快,無疑是件很人道的事。


    桌淩天感激地向李茂點了下頭,強掙著站起來,丟棄手中刀盾,笑向左右道:“這輩子咱們緣分已盡,下輩子再做兄弟吧。”說罷掣出匕首紮入胸口,八個渾身是血的軍卒見他自盡,驀然一起大笑,舉起刀斧在他身上一氣亂砍,待將桌淩天剁成了一堆爛肉這才一起抹了脖子。海盜畏懼鬼神,自知一生罪孽深重,無顏見鬼神,隻好把麵目剁爛,讓鬼神難辨。


    得勝一方沒有歡唿勝利,倒下的這些人昨天還是自己的同袍,眨眼間卻成了自己的戰場敵人,刀下亡魂,沒有人能高興的起來。


    默了一會,李茂提刀上前割下尚何來的人頭,交給黃仁凡道:“反逆尚何來業已授首,脅從者隻要放下刀槍,一概不問。”黃仁凡接過人頭,卻猶豫不決,目視朱振遠討主意。


    朱振遠本想借著討逆之機在城內抄掠一番,發點小財,李茂插手幹涉,如今是順著李茂的意思就此罷手,還是為部下的福利爭一爭?權衡再三,決心難下,李茂知道他要什麽,便道:“諸位將士討賊有功,官家賞賜不算,我城局和城中士紳商團先拿出兩萬貫犒賞有功將士。”


    西營軍約八百人,兩萬貫算下來每人能得二十貫,數目雖不大卻是唾手可得,比擔著惡名去搶要劃算的多,軍士大悅,歡唿起來。


    (論文書院)

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