十一月中旬，就在高衡組建興華軍並按部就班展開作戰訓練的時候，方震孺派出的信使終於趕到了京師。崇禎十五年年末的大明，已經像是一個重病患者那般病入膏肓了。
若是按照之前八百裏加急的速度，信使應該在很短時間內就能飛奔京師，可因為中原戰事焦灼，湖廣四川都受到了巨大波及，所以信使隻能從廣東、福建等沿海一帶北上，途中還要躲避可能出現的流賊、建虜，所以一直用了一個多月時間，才趕到京師。
“大捷，大捷！”按照以往的慣例，信使在衝進城門的時候揮舞著手中的戰報，沿途報捷，這倒是個振奮人心的時刻，在崇禎十五年這種烏雲密布的日子裏，一封捷報絕對可以起到振奮人心的作用。
“什麽？大捷？哪裏大捷了？”京師的天灰蒙蒙的，街道上沒有什麽生氣，十一月中下旬，天氣寒冷，從中原各地和關外湧入的流民不斷向京師聚集，此刻的京師，早已沒有了當初繁華的樣子，而是一片死氣沉沉，大街上的人們都是滿麵愁容，還有大量的流民像是乞丐一般，甚至比乞丐還要落魄，蜷縮在某個牆角。
聽到有人報捷，民眾們仿佛燃起了一絲希望，紛紛伸著脖子望向報信兵的方向，想聽聽他接下來說什麽。
立刻有巡街的士兵扯著嗓子問道：“哪裏大捷？”
報信兵一邊打馬，一邊喊道：“西南大捷，西南大捷，鎮南關明軍主動出擊，挫敗安南軍攻勢，殲敵三千！”
“什麽？哪裏？”“安南？”民眾和兵士們都發出了一連串的疑問。
茶館裏剛準備站起來看熱鬧的人群又縮迴了身體坐下來了，一個中年人搖頭晃腦道：“安南什麽鬼地方，不毛之地罷了，聽說那裏人說話都是鳥語，上層人用的還是漢字，這種蕞爾小國來攻打我們，豈有不吃敗仗的道理。”
桌上的另一人道：“嘿！打贏安南也沒什麽了不起的，官兵要是這麽厲害，怎麽不去中原打流賊，不去關外打建虜呢？西南地區的官兵再不濟，也能北上四川啊。”
又有一人道：“哎，要說今年可真是流年不利啊，九月的時候開封完了，流賊大軍拿下開封不說，聽說張獻忠也殺入了桐城，孫傳庭孫督師領兵先勝後敗，郟縣一戰差點全軍覆沒，這就是二十天前發生的事情。還有那總兵劉超反叛，這家夥的殺傷力比流賊還強。”
一個年輕人湊過來小聲道：“你們知道嗎，我有親戚在兵部當官，朝廷封鎖了消息，但是兵部的人不可能不知道，你們知曉嗎？清軍已經攻入薊州了。”
“什麽？”眾人聞言大驚失色，若是流賊，還可以說京師的民眾沒有太深的概念，雖然城內已經擁擠了大量的流民，帶來了各種關於流賊的消息，可是大家還是有一個普遍的共識，流賊不過是活不下去的老百姓組成的武裝罷了，隻不過人數實在是太多，官兵應付不過來。
但是對於建虜，京師民眾可是有著刻骨銘心的記憶，自從崇禎元年開始，清軍數次入關，因為大明的京師在順天府，遵循著天子守國門的原則，京師實際上距離長城防線非常近，可以說清軍一旦攻破長城，很快就能威脅到京師。誰能想到，屋漏偏逢連夜雨，洪督師年初剛丟了遼東，這年末清軍就入關了，這一次不知道目標又是哪裏。
“他們現在打到哪裏了，你知道嗎？”有人立刻問道。
那人搖搖頭道：“具體在哪裏我也不知道，不過聽我親戚說，朝廷在管內外並建二督，又增補二督於昌平、保定、還有寧遠、永平、順天、保定、密雲、天津六個巡撫，以及寧遠、山海、中協、西協、昌平、通州、天津、保定八個總兵，總之是星羅棋布，無地不防，有十數萬兵馬分守各地，嚴防死守呢。”
“唉！這麽嚴防死守又有什麽用，建虜打仗，重點就在一個快字，大量的騎兵出戰，來無影去無蹤，我們一個城池一個城池的防守，敵軍就能各個擊破，要不是當年薩爾滸慘敗，建虜何至於坐大。”一個在旁邊站著聽他們說話的老者歎息道。
眾人皆是搖頭歎息，大家的心情都是異常低落，誰能想到戰爭離自己竟然這麽近，大家更加擔心的是，北邊有建虜，南邊有流賊，他們現在等於被夾在中間了，京師的未來又何去何從呢？
“陛下！宮外有捷報傳至！”一名衛士稟報道。早晨，皇帝正在召集大臣開朝會，進入崇禎十五年以來，朝會幾乎是每天必開，因為每個月都有各種各樣的壞消息傳來，崇禎不過三十餘歲的年紀，早已經是兩鬢斑白，看起來蒼老的就像是五十歲一般。
如果說勤奮，那崇禎可以稱得上是自古以來非常勤奮的皇帝，每天批改奏折到深夜，可以說細化到一個遊擊將軍的任命，他都要過問。誰要是說崇禎不勤勉，那可真是冤枉他了。可勤勉歸勤勉，國事卻沒有一點抬頭的跡象，每天雪片一般的奏折飛向京師，把崇禎壓得喘不過氣來。
從十一月初六清兵入關開始，朝會已經連續進行了許多天，崇禎每天基本上就一個問題，前方的戰事怎麽辦。年中的時候，兵部尚書陳新甲被處死，繼任者馮元飆是從南京提上來的老臣，年事已高，守成可以，進取不足，對於清軍突然入關，他也是束手無策。
“你們說，你們說啊，朕讓你們說的時候，為什麽一個個閉口不言？”皇極殿內，崇禎從龍椅上站了起來，這幾天朝會就一個核心，清兵入關、開封失守，他就想問問諸位大臣，如今的局勢應該怎樣應對，可偏偏沒有一個人能說出個所以然來。
皇極殿也就是後世俗稱的金鑾殿，也是皇帝舉行重大朝會的地方，此刻，在京師的五品以上的官員濟濟一堂，首輔周延儒領著一幫內閣成員拿著笏牌站在隊伍的最前麵。
周延儒咽了口吐沫，平日要說處理內政，他是口若懸河，兵事倒也不是完全不懂，隻是現在的局麵，大家都知道是死局，隻不過沒人敢把真話說出來罷了。
崇禎叫大家開口，周延儒左右瞥了一眼，馮元飆就像是老僧入定一般，眼睛微閉，不知道是不是睡著了。周延儒內心冷哼一聲，“該死的老家夥。”
再看看身後的陳演、張四知、蔣德璟等人，一個個都是低著頭，仿佛腳麵上有什麽精彩好看的東西一般，一個個看得入神。
周延儒心中暗罵，這群鬼精鬼精的東西，最後就是讓他這個首輔出頭，誰叫他是百官之首呢？但周延儒心中也是一片空白，該做的防禦都已經做了，朝廷現在焦頭爛額，四處吃緊，哪還有多餘的兵力去發動進攻，隻能原地征召人馬防守。
就算是進攻，又有哪支部隊敢跟清兵硬碰硬？連最精銳的遼東軍都全軍覆沒了，吳三桂的關寧鐵騎也是龜縮在城內，京師周圍更是沒有任何人馬敢主動出戰，再說河南剛被李自成占了，鬼知道他會不會發瘋掉頭攻打京師？周延儒是想破頭也沒什麽好的方案，但是崇禎提問了，總不能不說話，周延儒硬著頭皮，清了清嗓子，出列正準備說話，卻被外麵的聲音打斷了。
突如其來的關於捷報的消息一下子打破了皇極殿內尷尬的氛圍，一名小黃門在門外跟衛士交代了幾句，便匆匆跑入大殿內，跪下磕頭道：“陛下，今日一早，德勝門外便有塘馬飛報京師，是捷報。”
“什麽？捷報？塘馬現在何處？”崇禎眼前一亮，有些按捺不住心中激動的情緒，捷報這兩個字他已經很久沒有聽過了，也不能說很久，就在不久前，孫傳庭還寫了一封捷報，說是在河南大敗李自成，崇禎為此還高興了好幾天，準備擬旨嘉獎孫傳庭。
可是誰能想到，嘉獎的旨意還沒有送出去，郟縣大敗的消息就傳迴了京師，李自成被擊敗後沿途丟棄物資，官兵正在收攏物資的時候，他又殺了個迴馬槍，將官兵打得一敗塗地，先敗後勝跟先勝後敗的意義完全不同，從最後的結果來看，就是官兵敗了，流賊勝了。
崇禎聽聞這個消息，差點吐血，大罵孫傳庭廢物，要不是現在他還在領兵跟李自成僵持，崇禎少不得要把孫傳庭抓迴京師，再次下獄問罪。
如今聽到捷報，雖然不知道是哪一路人馬打的，但總歸是個好消息。
身邊的王承恩快步走下了台階，來到小黃門身邊，耳語了幾句，小黃門出去又迴來，遞上了一個信封。王承恩拿到信封道：“陛下，這就是塘馬送來的信件，沒經過兵部，直送皇城了。”
“快！念！”崇禎有些激動地來迴踱步，示意王承恩趕緊打開念念。
王承恩立刻將信件打開，“陛下，是廣西巡撫方震孺發來的捷報，上麵說安南軍掠邊，攻擊鎮南關，鎮南關官軍英勇，出城反擊，斬殺敵方大將鄭光，殲敵精銳三千餘人，繳獲物資無算。”
“啊，這。”崇禎愣了愣，顯然這不是他想要聽到的消息，作為皇帝，崇禎不是不學無術之徒，對於大明周邊的地理還是非常了解的，安南他知道在哪，可是安南方麵打了個勝仗跟他這裏有什麽關係？京師都危在旦夕了，鎮南關取得勝利又有什麽用？
崇禎有些頹然地坐下，這種消息對於目前的局勢可謂是無關痛癢，他有些疲憊道：“朕知道了。”
“陛下。”王承恩剛要收起信封，忽然周延儒出聲道。
“首輔有何事啟奏？”崇禎問道。
周延儒道：“陛下，西南方向雖然不是主戰場，但是在目前的情況下，確實是一場來之不易的勝利，對建虜和流賊的戰事沒有影響，可這和表彰我大明將士英勇奮戰並不衝突。關內外戰事如此，西南卻依然有明軍敢於主動出擊，安南宵小被我軍擊滅，這件事情可以宣傳，也是鼓舞我軍將士時期，促使他們奮勇殺敵。”
“臣附議，臣附議，臣附議。”陳演等人立刻站了出來，對周延儒表示支持道。
周延儒一聲冷笑，這群家夥，方才縮頭不說話，都跟睡著了似的，現在話題岔開了，一個個又上來裝模作樣了。
崇禎點點頭道：“首輔說得有道理，不管怎麽說也是一場勝利，能起到一定的鼓舞人心的作用，說明我大明還是有能戰敢戰的軍隊，那就勞煩首輔擬個方案吧。”
周延儒有些為難道：“陛下，有個難處，且不說國庫空虛，已經沒有多餘的金銀可以賞給有功將士了，就算是有，鎮南關路途遙遠，我們也運不過去，所以，所以。”
崇禎皺了皺眉頭，“你直說。”
周延儒跪下道：“所以這一次，恐怕隻能口頭上封賞一下，或者讓方震孺從廣西當地擠一擠資金，有功將士該升官升官好了。”
崇禎歎了口氣道：“就這麽辦吧。”作為皇帝，周延儒的這個方案是讓他很難堪的，有道是皇帝還不差餓兵，前方打了勝仗，自己拿不出任何東西，隻能進行口頭嘉獎，這無疑會讓前方將士的士氣低落。
崇禎有些自嘲地搖了搖頭，可是如今，也隻能這麽辦了，現在的注意力都放在京師周邊，建虜隻要不打過來，一切還都好說，可這危如累卵的局勢又該如何化解呢？
“這件事就這樣吧，還是迴到方才的話題，建虜入關，諸位有何應對之策？”崇禎老調重提道，建虜的攻勢迫在眉睫，崇禎心裏就跟火燒一般。
寂靜，死一般的寂靜，周延儒也低下了頭顱，大臣們不知道說什麽好。崇禎的臉色一瞬間變得鐵青。
若是按照之前八百裏加急的速度，信使應該在很短時間內就能飛奔京師，可因為中原戰事焦灼，湖廣四川都受到了巨大波及，所以信使隻能從廣東、福建等沿海一帶北上，途中還要躲避可能出現的流賊、建虜，所以一直用了一個多月時間，才趕到京師。
“大捷，大捷！”按照以往的慣例，信使在衝進城門的時候揮舞著手中的戰報，沿途報捷，這倒是個振奮人心的時刻，在崇禎十五年這種烏雲密布的日子裏，一封捷報絕對可以起到振奮人心的作用。
“什麽？大捷？哪裏大捷了？”京師的天灰蒙蒙的，街道上沒有什麽生氣，十一月中下旬，天氣寒冷，從中原各地和關外湧入的流民不斷向京師聚集，此刻的京師，早已沒有了當初繁華的樣子，而是一片死氣沉沉，大街上的人們都是滿麵愁容，還有大量的流民像是乞丐一般，甚至比乞丐還要落魄，蜷縮在某個牆角。
聽到有人報捷，民眾們仿佛燃起了一絲希望，紛紛伸著脖子望向報信兵的方向，想聽聽他接下來說什麽。
立刻有巡街的士兵扯著嗓子問道：“哪裏大捷？”
報信兵一邊打馬，一邊喊道：“西南大捷，西南大捷，鎮南關明軍主動出擊，挫敗安南軍攻勢，殲敵三千！”
“什麽？哪裏？”“安南？”民眾和兵士們都發出了一連串的疑問。
茶館裏剛準備站起來看熱鬧的人群又縮迴了身體坐下來了，一個中年人搖頭晃腦道：“安南什麽鬼地方，不毛之地罷了，聽說那裏人說話都是鳥語，上層人用的還是漢字，這種蕞爾小國來攻打我們，豈有不吃敗仗的道理。”
桌上的另一人道：“嘿！打贏安南也沒什麽了不起的，官兵要是這麽厲害，怎麽不去中原打流賊，不去關外打建虜呢？西南地區的官兵再不濟，也能北上四川啊。”
又有一人道：“哎，要說今年可真是流年不利啊，九月的時候開封完了，流賊大軍拿下開封不說，聽說張獻忠也殺入了桐城，孫傳庭孫督師領兵先勝後敗，郟縣一戰差點全軍覆沒，這就是二十天前發生的事情。還有那總兵劉超反叛，這家夥的殺傷力比流賊還強。”
一個年輕人湊過來小聲道：“你們知道嗎，我有親戚在兵部當官，朝廷封鎖了消息，但是兵部的人不可能不知道，你們知曉嗎？清軍已經攻入薊州了。”
“什麽？”眾人聞言大驚失色，若是流賊，還可以說京師的民眾沒有太深的概念，雖然城內已經擁擠了大量的流民，帶來了各種關於流賊的消息，可是大家還是有一個普遍的共識，流賊不過是活不下去的老百姓組成的武裝罷了，隻不過人數實在是太多，官兵應付不過來。
但是對於建虜，京師民眾可是有著刻骨銘心的記憶，自從崇禎元年開始，清軍數次入關，因為大明的京師在順天府，遵循著天子守國門的原則，京師實際上距離長城防線非常近，可以說清軍一旦攻破長城，很快就能威脅到京師。誰能想到，屋漏偏逢連夜雨，洪督師年初剛丟了遼東，這年末清軍就入關了，這一次不知道目標又是哪裏。
“他們現在打到哪裏了，你知道嗎？”有人立刻問道。
那人搖搖頭道：“具體在哪裏我也不知道，不過聽我親戚說，朝廷在管內外並建二督，又增補二督於昌平、保定、還有寧遠、永平、順天、保定、密雲、天津六個巡撫，以及寧遠、山海、中協、西協、昌平、通州、天津、保定八個總兵，總之是星羅棋布，無地不防，有十數萬兵馬分守各地，嚴防死守呢。”
“唉！這麽嚴防死守又有什麽用，建虜打仗，重點就在一個快字，大量的騎兵出戰，來無影去無蹤，我們一個城池一個城池的防守，敵軍就能各個擊破，要不是當年薩爾滸慘敗，建虜何至於坐大。”一個在旁邊站著聽他們說話的老者歎息道。
眾人皆是搖頭歎息，大家的心情都是異常低落，誰能想到戰爭離自己竟然這麽近，大家更加擔心的是，北邊有建虜，南邊有流賊，他們現在等於被夾在中間了，京師的未來又何去何從呢？
“陛下！宮外有捷報傳至！”一名衛士稟報道。早晨，皇帝正在召集大臣開朝會，進入崇禎十五年以來，朝會幾乎是每天必開，因為每個月都有各種各樣的壞消息傳來，崇禎不過三十餘歲的年紀，早已經是兩鬢斑白，看起來蒼老的就像是五十歲一般。
如果說勤奮，那崇禎可以稱得上是自古以來非常勤奮的皇帝，每天批改奏折到深夜，可以說細化到一個遊擊將軍的任命，他都要過問。誰要是說崇禎不勤勉，那可真是冤枉他了。可勤勉歸勤勉，國事卻沒有一點抬頭的跡象，每天雪片一般的奏折飛向京師，把崇禎壓得喘不過氣來。
從十一月初六清兵入關開始，朝會已經連續進行了許多天，崇禎每天基本上就一個問題，前方的戰事怎麽辦。年中的時候，兵部尚書陳新甲被處死，繼任者馮元飆是從南京提上來的老臣，年事已高，守成可以，進取不足，對於清軍突然入關，他也是束手無策。
“你們說，你們說啊，朕讓你們說的時候，為什麽一個個閉口不言？”皇極殿內，崇禎從龍椅上站了起來，這幾天朝會就一個核心，清兵入關、開封失守，他就想問問諸位大臣，如今的局勢應該怎樣應對，可偏偏沒有一個人能說出個所以然來。
皇極殿也就是後世俗稱的金鑾殿，也是皇帝舉行重大朝會的地方，此刻，在京師的五品以上的官員濟濟一堂，首輔周延儒領著一幫內閣成員拿著笏牌站在隊伍的最前麵。
周延儒咽了口吐沫，平日要說處理內政，他是口若懸河，兵事倒也不是完全不懂，隻是現在的局麵，大家都知道是死局，隻不過沒人敢把真話說出來罷了。
崇禎叫大家開口，周延儒左右瞥了一眼，馮元飆就像是老僧入定一般，眼睛微閉，不知道是不是睡著了。周延儒內心冷哼一聲，“該死的老家夥。”
再看看身後的陳演、張四知、蔣德璟等人，一個個都是低著頭，仿佛腳麵上有什麽精彩好看的東西一般，一個個看得入神。
周延儒心中暗罵，這群鬼精鬼精的東西，最後就是讓他這個首輔出頭，誰叫他是百官之首呢？但周延儒心中也是一片空白，該做的防禦都已經做了，朝廷現在焦頭爛額，四處吃緊，哪還有多餘的兵力去發動進攻，隻能原地征召人馬防守。
就算是進攻，又有哪支部隊敢跟清兵硬碰硬？連最精銳的遼東軍都全軍覆沒了，吳三桂的關寧鐵騎也是龜縮在城內，京師周圍更是沒有任何人馬敢主動出戰，再說河南剛被李自成占了，鬼知道他會不會發瘋掉頭攻打京師？周延儒是想破頭也沒什麽好的方案，但是崇禎提問了，總不能不說話，周延儒硬著頭皮，清了清嗓子，出列正準備說話，卻被外麵的聲音打斷了。
突如其來的關於捷報的消息一下子打破了皇極殿內尷尬的氛圍，一名小黃門在門外跟衛士交代了幾句，便匆匆跑入大殿內，跪下磕頭道：“陛下，今日一早，德勝門外便有塘馬飛報京師，是捷報。”
“什麽？捷報？塘馬現在何處？”崇禎眼前一亮，有些按捺不住心中激動的情緒，捷報這兩個字他已經很久沒有聽過了，也不能說很久，就在不久前，孫傳庭還寫了一封捷報，說是在河南大敗李自成，崇禎為此還高興了好幾天，準備擬旨嘉獎孫傳庭。
可是誰能想到，嘉獎的旨意還沒有送出去，郟縣大敗的消息就傳迴了京師，李自成被擊敗後沿途丟棄物資，官兵正在收攏物資的時候，他又殺了個迴馬槍，將官兵打得一敗塗地，先敗後勝跟先勝後敗的意義完全不同，從最後的結果來看，就是官兵敗了，流賊勝了。
崇禎聽聞這個消息，差點吐血，大罵孫傳庭廢物，要不是現在他還在領兵跟李自成僵持，崇禎少不得要把孫傳庭抓迴京師，再次下獄問罪。
如今聽到捷報，雖然不知道是哪一路人馬打的，但總歸是個好消息。
身邊的王承恩快步走下了台階，來到小黃門身邊，耳語了幾句，小黃門出去又迴來，遞上了一個信封。王承恩拿到信封道：“陛下，這就是塘馬送來的信件，沒經過兵部，直送皇城了。”
“快！念！”崇禎有些激動地來迴踱步，示意王承恩趕緊打開念念。
王承恩立刻將信件打開，“陛下，是廣西巡撫方震孺發來的捷報，上麵說安南軍掠邊，攻擊鎮南關，鎮南關官軍英勇，出城反擊，斬殺敵方大將鄭光，殲敵精銳三千餘人，繳獲物資無算。”
“啊，這。”崇禎愣了愣，顯然這不是他想要聽到的消息，作為皇帝，崇禎不是不學無術之徒，對於大明周邊的地理還是非常了解的，安南他知道在哪，可是安南方麵打了個勝仗跟他這裏有什麽關係？京師都危在旦夕了，鎮南關取得勝利又有什麽用？
崇禎有些頹然地坐下，這種消息對於目前的局勢可謂是無關痛癢，他有些疲憊道：“朕知道了。”
“陛下。”王承恩剛要收起信封，忽然周延儒出聲道。
“首輔有何事啟奏？”崇禎問道。
周延儒道：“陛下，西南方向雖然不是主戰場，但是在目前的情況下，確實是一場來之不易的勝利，對建虜和流賊的戰事沒有影響，可這和表彰我大明將士英勇奮戰並不衝突。關內外戰事如此，西南卻依然有明軍敢於主動出擊，安南宵小被我軍擊滅，這件事情可以宣傳，也是鼓舞我軍將士時期，促使他們奮勇殺敵。”
“臣附議，臣附議，臣附議。”陳演等人立刻站了出來，對周延儒表示支持道。
周延儒一聲冷笑，這群家夥，方才縮頭不說話，都跟睡著了似的，現在話題岔開了，一個個又上來裝模作樣了。
崇禎點點頭道：“首輔說得有道理，不管怎麽說也是一場勝利，能起到一定的鼓舞人心的作用，說明我大明還是有能戰敢戰的軍隊，那就勞煩首輔擬個方案吧。”
周延儒有些為難道：“陛下，有個難處，且不說國庫空虛，已經沒有多餘的金銀可以賞給有功將士了，就算是有，鎮南關路途遙遠，我們也運不過去，所以，所以。”
崇禎皺了皺眉頭，“你直說。”
周延儒跪下道：“所以這一次，恐怕隻能口頭上封賞一下，或者讓方震孺從廣西當地擠一擠資金，有功將士該升官升官好了。”
崇禎歎了口氣道：“就這麽辦吧。”作為皇帝，周延儒的這個方案是讓他很難堪的，有道是皇帝還不差餓兵，前方打了勝仗，自己拿不出任何東西，隻能進行口頭嘉獎，這無疑會讓前方將士的士氣低落。
崇禎有些自嘲地搖了搖頭，可是如今，也隻能這麽辦了，現在的注意力都放在京師周邊，建虜隻要不打過來，一切還都好說，可這危如累卵的局勢又該如何化解呢？
“這件事就這樣吧，還是迴到方才的話題，建虜入關，諸位有何應對之策？”崇禎老調重提道，建虜的攻勢迫在眉睫，崇禎心裏就跟火燒一般。
寂靜，死一般的寂靜，周延儒也低下了頭顱，大臣們不知道說什麽好。崇禎的臉色一瞬間變得鐵青。