第224章 番外四 玲兒
知否知否應是綠肥紅瘦 作者：關心則亂 投票推薦 加入書簽 留言反饋
玲兒匆匆穿過抄手遊廊，低著頭往清冷的西側一排院落走去。
外頭是炎炎八月，她心中卻如墜入冰窟般冷得刺骨。人都說皇家的公主裏頭，慶寧大長公主是頭一份的厲害，可在她看來，自家主的婆母才是不動聲色的本事。駙馬和公主共有四，唯自家姑爺能讀書，有功名，這迴若弄個不好，不知慶昌大長公主會怎麽收拾她。
廷燦在屋裏焦躁不安地來迴踱步，庭院中五個懶洋洋的婆在打哈欠，眾人見玲兒進了院，頓時訕笑道：“喲，這不是咱們奶奶的大紅人麽，這麽半天上哪兒去了？奶奶快把裏頭地麵磨出人影兒來了。”旁人一陣嬉笑。
不等玲兒開口，屋門吱呀開了，廷燦冷冷立在門邊，強忍怒氣道：“我有話和玲兒說，今兒天熱，眾位媽媽們都下去歇息罷。”她何曾對奴才說過這麽客氣的話。
其中一個婆慢吞吞地站起來，堆著假笑：“瞧奶奶說的，咱們做奴婢的哪那麽金貴了，不論天熱天冷，不都該給主當差麽。算啦，不論死活還是熬著罷，不然迴頭奶奶又得滿府裏鬧騰‘府裏下人都怠慢您’嘍！”
廷燦咬了咬唇，恨不能狠狠抽這幾個婆一頓鞭，想當年母親在時，自己何曾受過這等欺侮。玲兒一瞧不對，搶在廷燦開口前，趕緊上前幾步，從衣袋裏逃出一個荷包，也不敢看裏頭還有多少碎銀銅板，直接都給了那說話的婆，討好地笑道：“媽媽您說笑了，我們奶奶素來心直，說話多是有口無心，媽媽們拿著這個去打酒吃罷。”
那婆掂了掂那荷包，滿意的笑了笑：“既然玲兒姑娘這麽客氣，咱們隻好恭敬不如從命了。得啦，咱們走罷，迴去鬆鬆筋骨。”
目送幾個婆走出庭院，玲兒才趕緊跟著主進了屋門，順手迴身關門。
廷燦恨恨地坐到書桌後頭，一拍桌麵，罵道：“這群黑心肝的，如今瞧著那賤人得寵，便不把我放在眼裏！哼，把個小賤人捧得什麽似的，那沒良心的還敢自稱什麽讀書人，什麽皇親國戚，都是沒禮的，公主也……”
眼看主越說越沒分寸，快要說到當家婆母身上去了，玲兒趕緊大聲咳嗽，用力瞥著一旁侍立著的小丫鬟，笑道：“奶奶，您又來了，天熱氣性不好，這說什麽呢；嚴姨奶奶也是好人家的女兒，聽說如今嚴家公也中了第，公主和爺多看重幾分也是有的。再說了，嚴姨娘生的哥兒，不也得叫您一聲母親麽？”
廷燦正想罵‘誰稀罕那下賤種叫我娘’，忽見玲兒眼色有異，轉而瞥見屋角那小丫鬟，隻好忍著氣：“玲兒，跟我進裏屋去。”又朝那小丫鬟喝道：“你到門外廊下去看著，誰也不許叫進來，不然仔細你的皮！”
小荷花今年才十二歲，卻已十分懂事，聞言連忙道是，多一句話都沒有。
臨踏出屋門前，玲兒叫住了她，塞給她兩枚小小的銀棵：“天兒怪熱的，屋裏不知還有沒有綠豆，迴頭我和奶奶說完了，你去廚上找媽媽要個冰碗吃。”
小荷花望著玲兒溫和善意的麵容，心中感動，接過手趕緊出門。
邊走邊想著，人都說府裏奶奶最難伺候，果然不錯，性嬌氣愛拿喬不說，也不體諒人，當初跟奶奶過來的幾個陪嫁大丫鬟如今都不知哪裏去了，隻剩下一個得用的玲兒，為主做牛做馬，到處賠笑臉，說好話，忍氣吞聲，奶奶卻依舊唿來喝去。眼看玲兒姐姐年近十，這些年來奶奶似乎從沒想過給她物色親事，隻這麽一日日耗著。
聽說許多年前，韓管事那在外頭做了掌櫃的兒見玲兒好，想求了去做媳婦，卻叫奶奶一口迴了，不知有沒有這事……
想到這裏，小荷花忍不住暗暗歎息，慶幸自己虧得有老娘老，哥哥們也出息，隻等熬過幾年，到時去求了恩典，就能出去配人了。
裏屋內，廷燦愈發氣憤，重重坐到炕上，怔怔了片刻，忽落下淚來：“若母親尚在，瞧我如今這個地步，連個小丫鬟都要說好話，不知該多心疼呢。”
玲兒倒了碗茶，顧不得給自己擦汗，先端茶來勸主：“奶奶別氣了，虎落平陽被犬欺，這也是沒法的事。無論如何，爺待您還有幾分情意在，四季吃穿和月例都不曾少了，咱們得往好處看不是。”
廷燦受了半日哄勸，才怏怏地振起了精神，問道：“……別老說些有的沒的，怎麽樣？出去見著向嫂了麽？”
玲兒拭著額頭，低聲道：“見著了。向家嫂說，那姓許的言官雖級不高，在士林中卻風評好，說話也有分量，當初既受了咱們夫人的資助，怎麽也得報恩。他願意替咱們把折遞上去，不過……”
“不過什麽？”廷燦忙問道。
玲兒麵露為難之色：“奶奶您想，既是需要人家資助的，家境便可想而知。這折不是能一舉上達天聽的，還得經過幾道坎，其中需要打點……”
廷燦業已明了，一拍炕幾，輕哼道：“不就是些阿堵物麽！行，隻消能替我娘報了大仇，多少銀都行！”
玲兒心中發冷：“……奶奶，這個……您還是要思呀。若是叫公主知道了，咱們，咱們可怎麽辦？”
“什麽怎麽辦？”廷燦毫不在乎，“她還能殺了我不成？！”
望著自家主永遠任性不懂事的樣，玲兒很想提醒她，這些年下來，原本豐厚的嫁妝早已被秦家的打秋風，還有旁的花銷打點弄得沒剩多少了，可主從不在意這種俗事，總覺得她的銀是用不完的。想到這種行為無異於以卵擊石，玲兒不由得神色黯然。
廷燦見她臉色，笑道：“你不要怕，本朝以孝治天下，我娘再怎麽，到底是他顧廷燁的繼母，他敢罔顧人倫，毒害繼母，我叫他吃不了兜著走！”
玲兒忍不住道：“奶奶，好歹聽我一句勸，咱們不能為著報仇，就什麽都不顧了呀。您當務之急，是趕緊跟爺生下嫡，旁的先擱一擱罷！”
一聽這話，廷燦就跺腳罵道：“別提那沒良心的！看看當初爹是咱麽待大姨母的，快十年才生下大哥呢！他若心裏真有我，不論有沒有兒，都該一樣待我才是！才幾年功夫，他就急著要兒，不顧我死活地迎了那賤人進門。我算是瞧出來了，那沒良心的，給我爹提鞋都不配！”
每次說到這個，主總要拿已故的顧老侯爺出來比，玲兒也無話可說。韓家爺本就成親晚，能不急著要兒麽。再說主不懂為人媳婦，天兩頭吵鬧惹氣，慶昌公主是什麽人，哪是會顧忌兒媳臉色的尋常婆母？又不是當年的老老夫人，對大秦氏夫人束手無策。
“再說了。”廷燦輕輕泣道，“如今我娘和哥哥都沒了，那邊是恨不得我死的，兩年前聖上說秦家孫不肖，也奪了爵，抄了家，我還有什麽依仗。不若趁這事，好好振一振威風，叫這府裏的人不敢小瞧了我！你別再勸我了，你不是貪生怕死罷！”
見主這般固執，又言及疑心，玲兒連忙想要辯白兩句，卻聽外頭小荷花高聲道：“爺，啊，您來啦！”聲音傳到屋裏，主仆倆一齊驚了驚，玲兒趕緊站到一邊去。
韓誠推門而進，大步走入裏屋，見妻臉色如常地坐在炕上，不由得怒道：“好端端的，你這幾日怎麽又不去給母親請安了？四弟妹才剛進門，正是立規矩的時候，你做嫂的也不拿出個好樣兒來，平白叫我挨大哥二哥的訓！”
廷燦見幾日不見的丈夫，一來就是興師問罪，不由得淚珠滾滾而下，哀聲道：“郎好狠的心，這麽熱的天，明知我素來身弱，還逼我頂著日頭去做這做那！你是要我死麽！”
十歲婦人做出這麽一副嬌花般的柔弱姿態，實在有些刺眼。韓誠青筋暴起，吼道：“又不止你一人熱，二嫂還懷著身呢，也去陪伴母親。再說，母親屋裏有的是冰盆，哪裏就熱死你了！善孝為先，古有臥冰求鯉，埋兒養母，你也是飽讀詩書的，這點道理也不懂？！”
廷燦最聽不得大道理，一下從炕上站了起來，大聲哭道：“敢情天底下隻你一個是大孝，你不單有母親，還有妻呢！我爹比你能耐大了去了，也知道疼我大姨母，為著妻什麽都肯。年修得共枕眠，我才是你最該疼最該惜的人。隻知道一味愚孝，也一點不顧惜妻苦痛，你算什麽男人！”
韓誠揉著陽穴，他實在不明白，要求妻給母親請安，孝順母親，這麽名正言順的天下之理，任誰都沒話可說，偏到了自己妻這裏，就如同雞同鴨講。
當初他也是真心喜愛過廷燦的。
他自小畏懼慶昌公主這樣厲害的威勢女，又不耐溫吞女的貧乏無趣，那年在簪菊詩會上讀到顧府七姑娘的詩作，已是十分動心，又聽聞此佳人貌美若西，便巴巴地求母親去提親。可惜，婚後夫妻倆的美滿隻持續了短短數月，很快，所有甜蜜就被無休無止的爭吵取代；妻就像一個長不大的孩，不斷要求別人哄著，捧著，稍有不如意的，就哭鬧不休。
韓誠好羨慕授業恩師，師母既會詩唱合，又會理家管事，左右點綴兩個知情識趣的美貌侍妾，何等情致風雅的日，怎麽自己就弄成這樣？！
廷燦還在哭，越哭越來氣：“書上說，勿以妾為妻，你算什麽讀書人，屋裏妻四妾，還討二房，把明媒正娶的媳婦撂在一旁，在那兒跟小賤人一個接一個地生孩，要是我爹還活著，定打死你這個無行的女婿……”
韓誠用力順下氣，坐到炕邊，平心靜氣道：“燦娘，你好好聽我說，這些年來母親一直對你不喜，嚴氏就是母親做主抬進來的，你不看佛麵看僧麵，再這麽下去……”他想起前幾日慶昌公主對自己說的話，心中一驚。
“再這麽下去怎樣？”廷燦一把甩開韓誠的手，冷笑道，“堂堂公主府還能休妻不成？再怎麽樣，我也是寧遠侯府的嫡出小姐！你們丟得起這個人，顧家還丟不起呢！你也算男人，開口閉口母親的，連自己妻也護不住，哼，當年我大姨母七年不開懷，我爹就……”
“夠了！”韓誠忍無可忍，這些年來顧著孝道，他從未說過顧老侯爺半句不是，今日天熱氣燥，他終於忍不住譏諷道，“你爹遇上秦家女，才是倒了八輩的血黴！險些弄得無嗣不說，末了，差點家破人亡，幾十年的老宅叫你那好哥一把火燒了！我雖沒出息，卻也不敢嶽父！”
“你，你敢非議我爹！”廷燦一下毛了，拾起炕幾上的墨硯就砸了過去。
啪嗒一聲，硯台摔在地上，濺得墨漬四散，虧得韓誠機靈，迅速一個閃身，否則定要腦袋開花，望著鬢發散亂眉毛倒豎的妻，滿臉的刁蠻戾氣，早不複當年的清麗動人，韓誠大怒道：“你，不可理喻！”然後甩袖踢門就走。
廷燦更加憤怒，把屋裏目之所及的東西都摔了一個遍，然後伏在案上，嗚嗚哭個不停，玲兒隻默默地吩咐小荷花去打水，小心收拾屋裏的狼藉。
過了許久，廷燦才緩緩收住淚水，抬起頭來，咬牙切齒道：“我要報仇，一定要報仇！都看我如今無父無母沒有依靠了，就來欺負我！我不好過，也不讓他們好過！”
主仆倆低聲商量了幾句，玲兒低聲哀求道：“奶奶，這筆銀數目不小，咱們可再也拿不出這麽多了，你再多想想罷。”
廷燦思片刻，決絕道：“今晚你叫向嫂來見我，我當麵吩咐。”
玲兒無奈，隻好應了。
當日夜裏，玲兒買通了門房婆，央求放人進來，門房婆見是常來看望奶奶的向家媳婦，也不疑有它，收了銀就放行了。
向嫂其實才四十多歲，可頭發卻已花白。
廷燦見她蒼老憔悴的模樣，破天荒地關心起來，平日說來就來的淚水，此時卻擠不大出，隻要掩袖作泣狀：“向嫂，你這幾年受苦了。”
向嫂跪在地上哭道：“有姑娘的憐恤，日倒還好過，隻是時時想著夫人的恩慈，想著我那早死的男人和婆婆，我，我……真是……”
廷燦對這話滿意了，微笑道：“母親素日最信重向媽媽，如今看來，你家都是好的。現在，我隻有你和向家兄弟能依靠了，這，這府裏的人都欺負我……”
說著，她又忍不住哭起來。
向嫂伏在地上大哭：“姑娘別折殺我了！夫人待咱的恩情，我們母就是死一萬次也報不了。姑娘是多金尊玉貴的人，夫人當心肝肉一般養大，姓韓的不知好歹，居然不好好待著，叫姑娘受了委屈，真是殺千刀的！”
廷燦心裏熨帖舒服，玲兒見主一直沒叫人起來，輕聲道：“向嫂趕緊先起來罷，這青石磚的，跪久了傷身。”
不等廷燦發話，向嫂樂嗬嗬地擺手道：“不傷不傷！能見著姑娘，老婆心裏比吃了蜜還甜，在姑娘跟前跪一會兒，比在外頭躺著都舒坦！咱們姑娘是什麽人呀，姑娘剛落地那會兒，夫人不是請人批過命麽，說咱們姑娘是王母跟前的仙女兒，下凡來報恩的，連老侯爺都信呢，便是稍有折難，也能苦盡甘來。”
廷燦仿若迴到了未嫁時光，上有溺愛的老父，下有無所不能的母親，周圍滿是恭維的仆婦，她不免飄飄然起來，驕矜地輕輕擺動衣袖，笑得尊貴高傲：“還是起來罷。玲兒，給座。”
玲兒趕緊端了把小杌過去，向嫂稍稍坐一個邊角，廷燦才道：“向嫂，那事兒……你可有把握……？”
向嫂趕緊道：“本來這事我也不敢說。可近日蜀中那邊不是屢屢傳來消息，說顧侯的種種不妥麽？許大人說，不如藉著這股勢頭，趁熱打鐵。”
廷燦不懂政事，隻依稀聽說過蜀王似對顧廷燁十分不滿，便笑道：“果真如此，那就好了！哼，顧廷燁逼死繼母，毒害我的侄兒侄女，天理不容，隻可恨韓家怕事，一點不肯沾手，等到時一紙折遞上去，我看他怎麽受天下人唾罵！”
玲兒聽得心中連連苦笑——她實在不明白，像夫人這麽精明強幹的人，怎麽會養出自家主這麽不懂世事的天真女兒來。一個正受皇帝重用的封疆大吏，怎麽會為了那些虛烏有的罪名就‘受天下人唾罵’。‘天下人’哪那麽閑。
廷燦從袖中掏出一封信，遞給向嫂道：“這是我的親筆信，交給許大人，就說事成之後，我還另有重謝。”
向嫂諾諾地雙手接過，又聽了好些吩咐，匆匆出府而去。
這夜裏，廷燦睡得格外香甜，夢見自己母親和兄長的冤屈得以昭雪，皇帝把顧廷燁下了大牢，充軍發配，永世不得返京，又把那盛氏罰入教坊，每日需以色相奉承男人。自己又成了當初那樣尊貴的顧家七小姐，婆母和丈夫都唯唯不敢得罪自己，當然，那姓嚴的賤人也別想好過，被賣入最下賤的窯裏，她生的幾個小崽都賣到外地給人做了奴才……
正做著美夢，忽聽外頭一陣轟然大響，廷燦猛然驚醒，隻見唿啦啦一大群人湧進屋，她害怕地縮進床裏側，五個強壯的婆一擁而上，一把抓住她，或捆手，或綁腿，或塞嘴。
廷燦奮力抬頭，不住踢彈雙腿，隻見一個熟悉的婦人身影站在門口，正是慶昌大長公主身邊最得用的潘媽媽。
潘媽媽冷冷道：“奶奶犯了癲病，趕緊送到後院靜房裏去，迴頭請大夫好好醫治。”
廷燦拚命甩頭，努力吐掉嘴裏的布片，正要叫喊，赫然見到潘媽媽手中捏著一個信封，赫然是幾個時辰前自己剛給向嫂的那封信？！——廷燦愕然。
潘媽媽瞧著她，冷漠道：“以後奶奶就好好養病，別再弄寫字了。”
廷燦立刻明白了，愣了片刻，立刻瘋了似的尖叫道：“你們把向嫂怎麽樣了？玲兒，玲兒呢？！你們怎麽敢？！我爹是寧遠侯爺，我是顧家嫡出小姐！……你們這些下濫的奴才，怎麽敢這麽無禮！玲兒，玲兒快來呀！……”
幾個婆才不管這些，七手八腳把她捆結實了，掙紮到後來，廷燦心裏怕了，開始口不擇言地哭叫：“……相公，我不知道，我什麽都不知道，那封信……你去問玲兒……一定是她自作主張，對，是她想替我出氣，她也會寫字……”
很快，顧府七小姐被堵住了嘴，再也說不出什麽了。
……
正院大屋裏門窗緊閉，韓家父母兒人或坐或立；慶昌公主手中拿著幾張薄薄的信紙，裏頭正是韓誠素日熟悉的妻字跡。
“怎樣？我早說了，這禍害留不得，你兒非要憐香惜玉，這下你們爺倆還有什麽話說。”慶昌公主悠悠地晃動那幾張信紙，“好在我那兒媳是個蠢貨，若稍許聰明些，真買通了個把言官，把這事抖摟出去，以後咱們和顧侯要不要來往了？”
韓誠額上汗水涔涔而下，一句也說不出來。
韓駙馬年近六十，依舊聲響身挺，一個巴掌甩在兒臉上，怒喝道：“逆！你母親的話，你幾次不聽，如今險些釀出禍事來！顧廷燁和王善之是奉了聖命入蜀的，一個去收軍權，一個去收政權錢糧，所作所為都是皇上的意思，這樣的人，咱們能隨意得罪麽？！”
慶昌公主幽幽道：“有些事，外頭人不知道，咱們還能不知道？當初寧遠侯府那把大火，皇上有意替顧侯出氣，本想連你丈母娘一道懲處的。還是醫來報，說你丈母娘活不過幾日了，顧侯才向皇帝求情給你丈母娘一個善終……怎麽，到了你媳婦嘴裏，竟成了顧侯逼死繼母，哼哼，真真荒謬可笑！”
說完這些，她又自嘲地笑了笑：“奇怪，當初，我怎麽沒瞧出竟是這麽一個蠢貨呢？”
韓駙馬瞪著那信紙，恨恨道：“還有顧廷煒的一雙兒女。這案不是早結了麽，餘閣老親自將棄婦方氏拿送有司衙門，那方氏也都招了，說是為報複秦氏陷害之仇，還險些扯出顧侯頭位夫人餘氏背夫偷漢的爛事來，倒把大理寺的幾位大人嚇得不輕，趕緊結案。這，這……怎麽你媳婦也要牽連……”
韓誠慢慢抹去額頭上的冷汗，神色漸漸鎮定下來，低聲道：“都是兒的不是。這樣的媳婦，兒是不能要了，以後該怎麽辦，還請父親和母親指點。”
“這種內宅的事，你不要插手。”
公主伸出保養得宜的纖纖十指，撿起信紙往燭火上輕輕一揚，隨後扔在地上，火苗迅速吞噬了那幾張薄紙，不過須臾，地上隻餘一團小小的暗色紙灰。
“顧侯那邊說了，隻要不休妻，不壞了顧家姑娘的名聲，旁的他不在意。我和你爹也不是狠心的人，到底是八抬大轎娶進門的，以後你媳婦就在後院靜房裏待著，門也別出了。”
韓誠想起那如鬼屋一般陰冷潮濕的屋，隻幾個性情怪癖的啞婆看守，不由得心中不忍。此時明明是炎炎夏日，他忽如深秋般瑟縮了下，鼻端若有若無一股濃鬱的菊香，仿佛那年秋日漫山遍野的菊花盛開，詩會上初次讀到廷燦的詩句，那樣心醉神怡。
公主輕輕拉起兒，柔聲道：“我的兒，委屈你了，你姻緣上不順，耽誤了多少事，過了這次，你就別再想她了，多想想自己個兒的前程。”
菊香陡然消失了，韓誠點點頭，冷靜道：“就依母親所言。”
也許，那隻是一個幻覺，也許，他娶錯了妻。
……
韓府東側院落的正屋，嚴氏溫柔地撫著熟睡的幼，輕輕掖好被角，才轉身走出裏屋，來到稍間，卻見屋角站著一個暗暗的人影。
“你辛苦了。”嚴氏從桌上拿起一袋銀，遞了過去。
那人影往後退了一步，發出低低的女聲：“奴婢不敢要，隻求姨奶奶大發慈悲，放我出府去。”
嚴氏笑了笑，放下銀袋。她生的嬌小嫵媚，言語間自有一股甜意，即便她說的跟甜美的事情沒有半分關係。
“還真叫你說中了。跟去的幾個婆迴來說，你那主臨被堵嘴前，還嚷嚷著把事兒推給你呢。”
晚風徐吹，屋內燈光浮動，忽閃忽現的光映在那人臉上，卻見白生生的臉蛋，清秀的眉眼，赫然就是玲兒！
玲兒默不作聲。
嚴氏卻似是很有談性，望著屋頂，幽幽道：“那年奶奶身邊的雙兒推了我一把，害我掉了個成型的哥兒，我傷心的什麽似的，可到底沒什麽憑證，倘你家奶奶肯替雙兒說幾句，大約她能保下性命……可奶奶一句也沒說，唉，到底一條性命，生生叫公主杖斃了……還有之前的敏兒，良兒……都沒了。”
玲兒還是沒說話。
嚴氏忽轉頭看她，微笑道：“現在你能說了，這件事，到底是雙兒替你們奶奶打抱不平，自作主張，還是你家奶奶授意的？”
玲兒神色冷漠，聲音更冷漠：“姨奶奶不是早知道了麽？還問我做什麽。我倒佩服姨奶奶，當初吃了那麽多苦，居然都一一熬了過來。”
嚴氏微微苦笑，聲音卻清甜如水：“有什麽法，我沒你家奶奶命好，隻能自己熬了。唉，爺對奶奶還是有情的，隻消你們奶奶稍微少鬧騰些，大約就沒我什麽事了。”
想起往日苦楚，她不禁心酸，怔了半響，忽抬頭看著玲兒：“最後問一句，你這麽做，不覺得對不住主，良心不安麽？”
玲兒猛然抬頭，目光放出如火焰般的光彩，一字一句道：“我七歲到奶奶身邊當差，如今二十七歲，整整二十年，從沒做過一件對不住主的事，也從沒打算過要做。雙兒姐姐臨咽氣前對我說，姊妹們隻剩我一個了，該報主的恩情都已報了，叫我以後多為自己想想。”
嚴氏聽得發怔。
玲兒聲音中沒有半分情感，“這些日，我勸了奶奶無數次懸崖勒馬，每一句話，每一個字，都是好的，都是發自肺腑，若有半字虛假，叫我五雷轟頂，死無全屍！”
長長出了一口氣，仿佛經年濁氣盡出，玲兒盯著對方道：“……好了，別說這些了，姨奶奶給句話罷，放不放我。”
嚴氏定定看了玲兒一會兒：“你不會一出去，就立刻反咬我一口罷。”
玲兒苦澀道：“背主之人，說的話還有人信麽。”
……
天色微微亮，公主府後門不遠處停著一輛灰篷馬車，坐在車頭架馬的一個青年漢焦急地不住往公主府探頭，過了半響，驚喜道：“來了來了，娘，她來了！”
馬車裏立刻探出一個頭發花白的婦人，正是向嫂，她定神一看：“呀，是她！”
玲兒素衣荊釵，挽著一個簡單的包袱從公主府小後門出來，款款走到馬車邊上，向嫂泣淚道：“好孩，你終於來了，咱們娘倆等了有半宿，就怕……就怕有個萬一……”
“好了，別說了，快上車，咱們趕緊走。”那漢喜氣洋洋，連忙跳下車，親昵殷勤地扶著玲兒上車，然後一揚長鞭，迅速驅車而走。
車廂裏，向嫂撫著玲兒的手背，含淚而笑道：“就怕他們不放你出來，總算老天有眼……你吃了這麽多的苦……”
“我也怕。”玲兒挨在向嫂懷中，輕輕道：“不過我對嚴姨娘說，若我死在公主府裏，迴頭京城中就會有謠言四起，說嚴氏陷害大婦，種種惡行。我一個小小丫鬟，傷不了偌大的公主府，可壞一個姨娘的名聲，還是不難的。”
那向嫂拍掌笑道：“這倒是。眼看大婦要倒了，又逢嚴家父兄都入了仕，她能不想扶正？正不能出半點差錯的時候呢。”
過了片刻，她又歎道：“你說，七姑娘還能活多久？”
玲兒麵色慘淡：“依著姑娘的氣性，不會很久了。”那種淒楚艱難的日，絕不是顧廷燦這種溫室裏的嬌花能熬過去的。
向嫂見玲兒神色不好，安慰道：“你別往心裏去。七姑娘的性我知道，這件事就算我們不幫忙，她也會自己想法去做的，到時不過是平白害了你做冤死鬼罷了。”
“我沒有後悔。”玲兒搖搖頭，漠然道，“繼續留在奶奶身邊，不過一個結局。我，我還記得廷煙姑娘。”
說起那個早早出嫁且不和娘家來往的顧府大小姐，向嫂立刻起了勁兒，拍腿道：“沒錯！秦家人都不是好東西！我聽老人們說過，當初廷煙姑娘的娘對自家主也是忠心耿耿，本來都說好了合意的婆家，誰知那病秧臨終了還要害人！為著惡心白氏夫人，也為著廷煜大爺有人照料，就，就……嗨……”
向嫂想起那早逝的邱姨娘，膽氣更足了：“秦家人過河拆橋，當初說的千好萬好，結果夫人一過了門，就開始看廷煙姑娘母女不順眼了。唉，可憐的廷煙姑娘，叫夫人哄著老侯爺嫁到那麽遠，也不知這輩還能不能迴京城！”
玲兒點點頭，輕輕道：“咱們做奴婢的，在主眼裏都不過是個物件，好用時就用，不好用時就隨意丟開。”說到這裏，她忽想起一事，伸手去揉向嫂的膝蓋，“我記得您的老寒腿一直沒好，昨兒夜裏又跪了半天，這會兒疼不？我給您揉揉。”
她的手一觸及膝蓋，向嫂就嘶得一聲輕響，恨聲罵道：“這對母女都是一貨色，從不把奴才當人看！我們家一輩替她們賣命，我男人還是受了牽連被活活打死的，到我婆婆咽氣，夫人都沒給我們母一個交代，隻叫我們繼續苦哈哈的當差！呸！”
“好了，過去的就過去了，咱們趕緊離開京城，找個清靜地方住下。”玲兒道，“有這些銀在，咱們總不愁過日的。”
向嫂笑道：“正是正是。”忽又憂心道：“慶昌公主會放過咱們麽？不會又改主意了罷。”
玲兒展顏一笑：“這次的事，若沒公主默許，你以為嚴姨娘能自作主張麽。”
向嫂一驚：“難道，是公主要收拾七姑娘？”
“若奶奶好好的，公主未必不能容她。”玲兒冷冷道，“偏奶奶一個勁兒攛掇爺忤逆母親，很早前公主就不想要這個媳婦了。不過後來夫人死了，因不願叫外頭說公主府見風使舵，畏懼顧家權勢，反而不好頃刻動手，才又拖了這許多年。”
“好孩，你真是個聰明的！”向嫂大喜，摟著玲兒道，“以後咱們一家人好好過日。”
玲兒最會做小伏低，滿臉感激：“我比青弟還大了兩歲，承蒙您不嫌棄，以後我一定好好侍奉……侍奉……”她臉紅如赤，羞澀不已。
向嫂笑眯眯道：“你叫我什麽。”
若是以前還在顧府吃香喝辣，她是定瞧不上玲兒做兒媳的，可這幾年落魄，做生意被騙，賣苦力被欺侮，過了一段衣食不濟的日，她才驚覺家裏非得有個能幹的媳婦不可。
像玲兒這樣，既聰明本事，又死心塌地喜歡自己兒，無親無故，除了自家還能靠誰去，且她年紀又大了，隻有怕男人不要她的份兒，更會加倍恭敬自己。
玲兒靜靜瞧著向嫂得意的神色，心中微微而笑，臉上卻羞如二八少女，溫順道：“我以後一定好好侍奉娘。”
日都是人過出來的，一個有力氣，肯聽話的丈夫，一個不算難伺候的婆婆，她就不信，自己會過不好。
...
外頭是炎炎八月，她心中卻如墜入冰窟般冷得刺骨。人都說皇家的公主裏頭，慶寧大長公主是頭一份的厲害，可在她看來，自家主的婆母才是不動聲色的本事。駙馬和公主共有四，唯自家姑爺能讀書，有功名，這迴若弄個不好，不知慶昌大長公主會怎麽收拾她。
廷燦在屋裏焦躁不安地來迴踱步，庭院中五個懶洋洋的婆在打哈欠，眾人見玲兒進了院，頓時訕笑道：“喲，這不是咱們奶奶的大紅人麽，這麽半天上哪兒去了？奶奶快把裏頭地麵磨出人影兒來了。”旁人一陣嬉笑。
不等玲兒開口，屋門吱呀開了，廷燦冷冷立在門邊，強忍怒氣道：“我有話和玲兒說，今兒天熱，眾位媽媽們都下去歇息罷。”她何曾對奴才說過這麽客氣的話。
其中一個婆慢吞吞地站起來，堆著假笑：“瞧奶奶說的，咱們做奴婢的哪那麽金貴了，不論天熱天冷，不都該給主當差麽。算啦，不論死活還是熬著罷，不然迴頭奶奶又得滿府裏鬧騰‘府裏下人都怠慢您’嘍！”
廷燦咬了咬唇，恨不能狠狠抽這幾個婆一頓鞭，想當年母親在時，自己何曾受過這等欺侮。玲兒一瞧不對，搶在廷燦開口前，趕緊上前幾步，從衣袋裏逃出一個荷包，也不敢看裏頭還有多少碎銀銅板，直接都給了那說話的婆，討好地笑道：“媽媽您說笑了，我們奶奶素來心直，說話多是有口無心，媽媽們拿著這個去打酒吃罷。”
那婆掂了掂那荷包，滿意的笑了笑：“既然玲兒姑娘這麽客氣，咱們隻好恭敬不如從命了。得啦，咱們走罷，迴去鬆鬆筋骨。”
目送幾個婆走出庭院，玲兒才趕緊跟著主進了屋門，順手迴身關門。
廷燦恨恨地坐到書桌後頭，一拍桌麵，罵道：“這群黑心肝的，如今瞧著那賤人得寵，便不把我放在眼裏！哼，把個小賤人捧得什麽似的，那沒良心的還敢自稱什麽讀書人，什麽皇親國戚，都是沒禮的，公主也……”
眼看主越說越沒分寸，快要說到當家婆母身上去了，玲兒趕緊大聲咳嗽，用力瞥著一旁侍立著的小丫鬟，笑道：“奶奶，您又來了，天熱氣性不好，這說什麽呢；嚴姨奶奶也是好人家的女兒，聽說如今嚴家公也中了第，公主和爺多看重幾分也是有的。再說了，嚴姨娘生的哥兒，不也得叫您一聲母親麽？”
廷燦正想罵‘誰稀罕那下賤種叫我娘’，忽見玲兒眼色有異，轉而瞥見屋角那小丫鬟，隻好忍著氣：“玲兒，跟我進裏屋去。”又朝那小丫鬟喝道：“你到門外廊下去看著，誰也不許叫進來，不然仔細你的皮！”
小荷花今年才十二歲，卻已十分懂事，聞言連忙道是，多一句話都沒有。
臨踏出屋門前，玲兒叫住了她，塞給她兩枚小小的銀棵：“天兒怪熱的，屋裏不知還有沒有綠豆，迴頭我和奶奶說完了，你去廚上找媽媽要個冰碗吃。”
小荷花望著玲兒溫和善意的麵容，心中感動，接過手趕緊出門。
邊走邊想著，人都說府裏奶奶最難伺候，果然不錯，性嬌氣愛拿喬不說，也不體諒人，當初跟奶奶過來的幾個陪嫁大丫鬟如今都不知哪裏去了，隻剩下一個得用的玲兒，為主做牛做馬，到處賠笑臉，說好話，忍氣吞聲，奶奶卻依舊唿來喝去。眼看玲兒姐姐年近十，這些年來奶奶似乎從沒想過給她物色親事，隻這麽一日日耗著。
聽說許多年前，韓管事那在外頭做了掌櫃的兒見玲兒好，想求了去做媳婦，卻叫奶奶一口迴了，不知有沒有這事……
想到這裏，小荷花忍不住暗暗歎息，慶幸自己虧得有老娘老，哥哥們也出息，隻等熬過幾年，到時去求了恩典，就能出去配人了。
裏屋內，廷燦愈發氣憤，重重坐到炕上，怔怔了片刻，忽落下淚來：“若母親尚在，瞧我如今這個地步，連個小丫鬟都要說好話，不知該多心疼呢。”
玲兒倒了碗茶，顧不得給自己擦汗，先端茶來勸主：“奶奶別氣了，虎落平陽被犬欺，這也是沒法的事。無論如何，爺待您還有幾分情意在，四季吃穿和月例都不曾少了，咱們得往好處看不是。”
廷燦受了半日哄勸，才怏怏地振起了精神，問道：“……別老說些有的沒的，怎麽樣？出去見著向嫂了麽？”
玲兒拭著額頭，低聲道：“見著了。向家嫂說，那姓許的言官雖級不高，在士林中卻風評好，說話也有分量，當初既受了咱們夫人的資助，怎麽也得報恩。他願意替咱們把折遞上去，不過……”
“不過什麽？”廷燦忙問道。
玲兒麵露為難之色：“奶奶您想，既是需要人家資助的，家境便可想而知。這折不是能一舉上達天聽的，還得經過幾道坎，其中需要打點……”
廷燦業已明了，一拍炕幾，輕哼道：“不就是些阿堵物麽！行，隻消能替我娘報了大仇，多少銀都行！”
玲兒心中發冷：“……奶奶，這個……您還是要思呀。若是叫公主知道了，咱們，咱們可怎麽辦？”
“什麽怎麽辦？”廷燦毫不在乎，“她還能殺了我不成？！”
望著自家主永遠任性不懂事的樣，玲兒很想提醒她，這些年下來，原本豐厚的嫁妝早已被秦家的打秋風，還有旁的花銷打點弄得沒剩多少了，可主從不在意這種俗事，總覺得她的銀是用不完的。想到這種行為無異於以卵擊石，玲兒不由得神色黯然。
廷燦見她臉色，笑道：“你不要怕，本朝以孝治天下，我娘再怎麽，到底是他顧廷燁的繼母，他敢罔顧人倫，毒害繼母，我叫他吃不了兜著走！”
玲兒忍不住道：“奶奶，好歹聽我一句勸，咱們不能為著報仇，就什麽都不顧了呀。您當務之急，是趕緊跟爺生下嫡，旁的先擱一擱罷！”
一聽這話，廷燦就跺腳罵道：“別提那沒良心的！看看當初爹是咱麽待大姨母的，快十年才生下大哥呢！他若心裏真有我，不論有沒有兒，都該一樣待我才是！才幾年功夫，他就急著要兒，不顧我死活地迎了那賤人進門。我算是瞧出來了，那沒良心的，給我爹提鞋都不配！”
每次說到這個，主總要拿已故的顧老侯爺出來比，玲兒也無話可說。韓家爺本就成親晚，能不急著要兒麽。再說主不懂為人媳婦，天兩頭吵鬧惹氣，慶昌公主是什麽人，哪是會顧忌兒媳臉色的尋常婆母？又不是當年的老老夫人，對大秦氏夫人束手無策。
“再說了。”廷燦輕輕泣道，“如今我娘和哥哥都沒了，那邊是恨不得我死的，兩年前聖上說秦家孫不肖，也奪了爵，抄了家，我還有什麽依仗。不若趁這事，好好振一振威風，叫這府裏的人不敢小瞧了我！你別再勸我了，你不是貪生怕死罷！”
見主這般固執，又言及疑心，玲兒連忙想要辯白兩句，卻聽外頭小荷花高聲道：“爺，啊，您來啦！”聲音傳到屋裏，主仆倆一齊驚了驚，玲兒趕緊站到一邊去。
韓誠推門而進，大步走入裏屋，見妻臉色如常地坐在炕上，不由得怒道：“好端端的，你這幾日怎麽又不去給母親請安了？四弟妹才剛進門，正是立規矩的時候，你做嫂的也不拿出個好樣兒來，平白叫我挨大哥二哥的訓！”
廷燦見幾日不見的丈夫，一來就是興師問罪，不由得淚珠滾滾而下，哀聲道：“郎好狠的心，這麽熱的天，明知我素來身弱，還逼我頂著日頭去做這做那！你是要我死麽！”
十歲婦人做出這麽一副嬌花般的柔弱姿態，實在有些刺眼。韓誠青筋暴起，吼道：“又不止你一人熱，二嫂還懷著身呢，也去陪伴母親。再說，母親屋裏有的是冰盆，哪裏就熱死你了！善孝為先，古有臥冰求鯉，埋兒養母，你也是飽讀詩書的，這點道理也不懂？！”
廷燦最聽不得大道理，一下從炕上站了起來，大聲哭道：“敢情天底下隻你一個是大孝，你不單有母親，還有妻呢！我爹比你能耐大了去了，也知道疼我大姨母，為著妻什麽都肯。年修得共枕眠，我才是你最該疼最該惜的人。隻知道一味愚孝，也一點不顧惜妻苦痛，你算什麽男人！”
韓誠揉著陽穴，他實在不明白，要求妻給母親請安，孝順母親，這麽名正言順的天下之理，任誰都沒話可說，偏到了自己妻這裏，就如同雞同鴨講。
當初他也是真心喜愛過廷燦的。
他自小畏懼慶昌公主這樣厲害的威勢女，又不耐溫吞女的貧乏無趣，那年在簪菊詩會上讀到顧府七姑娘的詩作，已是十分動心，又聽聞此佳人貌美若西，便巴巴地求母親去提親。可惜，婚後夫妻倆的美滿隻持續了短短數月，很快，所有甜蜜就被無休無止的爭吵取代；妻就像一個長不大的孩，不斷要求別人哄著，捧著，稍有不如意的，就哭鬧不休。
韓誠好羨慕授業恩師，師母既會詩唱合，又會理家管事，左右點綴兩個知情識趣的美貌侍妾，何等情致風雅的日，怎麽自己就弄成這樣？！
廷燦還在哭，越哭越來氣：“書上說，勿以妾為妻，你算什麽讀書人，屋裏妻四妾，還討二房，把明媒正娶的媳婦撂在一旁，在那兒跟小賤人一個接一個地生孩，要是我爹還活著，定打死你這個無行的女婿……”
韓誠用力順下氣，坐到炕邊，平心靜氣道：“燦娘，你好好聽我說，這些年來母親一直對你不喜，嚴氏就是母親做主抬進來的，你不看佛麵看僧麵，再這麽下去……”他想起前幾日慶昌公主對自己說的話，心中一驚。
“再這麽下去怎樣？”廷燦一把甩開韓誠的手，冷笑道，“堂堂公主府還能休妻不成？再怎麽樣，我也是寧遠侯府的嫡出小姐！你們丟得起這個人，顧家還丟不起呢！你也算男人，開口閉口母親的，連自己妻也護不住，哼，當年我大姨母七年不開懷，我爹就……”
“夠了！”韓誠忍無可忍，這些年來顧著孝道，他從未說過顧老侯爺半句不是，今日天熱氣燥，他終於忍不住譏諷道，“你爹遇上秦家女，才是倒了八輩的血黴！險些弄得無嗣不說，末了，差點家破人亡，幾十年的老宅叫你那好哥一把火燒了！我雖沒出息，卻也不敢嶽父！”
“你，你敢非議我爹！”廷燦一下毛了，拾起炕幾上的墨硯就砸了過去。
啪嗒一聲，硯台摔在地上，濺得墨漬四散，虧得韓誠機靈，迅速一個閃身，否則定要腦袋開花，望著鬢發散亂眉毛倒豎的妻，滿臉的刁蠻戾氣，早不複當年的清麗動人，韓誠大怒道：“你，不可理喻！”然後甩袖踢門就走。
廷燦更加憤怒，把屋裏目之所及的東西都摔了一個遍，然後伏在案上，嗚嗚哭個不停，玲兒隻默默地吩咐小荷花去打水，小心收拾屋裏的狼藉。
過了許久，廷燦才緩緩收住淚水，抬起頭來，咬牙切齒道：“我要報仇，一定要報仇！都看我如今無父無母沒有依靠了，就來欺負我！我不好過，也不讓他們好過！”
主仆倆低聲商量了幾句，玲兒低聲哀求道：“奶奶，這筆銀數目不小，咱們可再也拿不出這麽多了，你再多想想罷。”
廷燦思片刻，決絕道：“今晚你叫向嫂來見我，我當麵吩咐。”
玲兒無奈，隻好應了。
當日夜裏，玲兒買通了門房婆，央求放人進來，門房婆見是常來看望奶奶的向家媳婦，也不疑有它，收了銀就放行了。
向嫂其實才四十多歲，可頭發卻已花白。
廷燦見她蒼老憔悴的模樣，破天荒地關心起來，平日說來就來的淚水，此時卻擠不大出，隻要掩袖作泣狀：“向嫂，你這幾年受苦了。”
向嫂跪在地上哭道：“有姑娘的憐恤，日倒還好過，隻是時時想著夫人的恩慈，想著我那早死的男人和婆婆，我，我……真是……”
廷燦對這話滿意了，微笑道：“母親素日最信重向媽媽，如今看來，你家都是好的。現在，我隻有你和向家兄弟能依靠了，這，這府裏的人都欺負我……”
說著，她又忍不住哭起來。
向嫂伏在地上大哭：“姑娘別折殺我了！夫人待咱的恩情，我們母就是死一萬次也報不了。姑娘是多金尊玉貴的人，夫人當心肝肉一般養大，姓韓的不知好歹，居然不好好待著，叫姑娘受了委屈，真是殺千刀的！”
廷燦心裏熨帖舒服，玲兒見主一直沒叫人起來，輕聲道：“向嫂趕緊先起來罷，這青石磚的，跪久了傷身。”
不等廷燦發話，向嫂樂嗬嗬地擺手道：“不傷不傷！能見著姑娘，老婆心裏比吃了蜜還甜，在姑娘跟前跪一會兒，比在外頭躺著都舒坦！咱們姑娘是什麽人呀，姑娘剛落地那會兒，夫人不是請人批過命麽，說咱們姑娘是王母跟前的仙女兒，下凡來報恩的，連老侯爺都信呢，便是稍有折難，也能苦盡甘來。”
廷燦仿若迴到了未嫁時光，上有溺愛的老父，下有無所不能的母親，周圍滿是恭維的仆婦，她不免飄飄然起來，驕矜地輕輕擺動衣袖，笑得尊貴高傲：“還是起來罷。玲兒，給座。”
玲兒趕緊端了把小杌過去，向嫂稍稍坐一個邊角，廷燦才道：“向嫂，那事兒……你可有把握……？”
向嫂趕緊道：“本來這事我也不敢說。可近日蜀中那邊不是屢屢傳來消息，說顧侯的種種不妥麽？許大人說，不如藉著這股勢頭，趁熱打鐵。”
廷燦不懂政事，隻依稀聽說過蜀王似對顧廷燁十分不滿，便笑道：“果真如此，那就好了！哼，顧廷燁逼死繼母，毒害我的侄兒侄女，天理不容，隻可恨韓家怕事，一點不肯沾手，等到時一紙折遞上去，我看他怎麽受天下人唾罵！”
玲兒聽得心中連連苦笑——她實在不明白，像夫人這麽精明強幹的人，怎麽會養出自家主這麽不懂世事的天真女兒來。一個正受皇帝重用的封疆大吏，怎麽會為了那些虛烏有的罪名就‘受天下人唾罵’。‘天下人’哪那麽閑。
廷燦從袖中掏出一封信，遞給向嫂道：“這是我的親筆信，交給許大人，就說事成之後，我還另有重謝。”
向嫂諾諾地雙手接過，又聽了好些吩咐，匆匆出府而去。
這夜裏，廷燦睡得格外香甜，夢見自己母親和兄長的冤屈得以昭雪，皇帝把顧廷燁下了大牢，充軍發配，永世不得返京，又把那盛氏罰入教坊，每日需以色相奉承男人。自己又成了當初那樣尊貴的顧家七小姐，婆母和丈夫都唯唯不敢得罪自己，當然，那姓嚴的賤人也別想好過，被賣入最下賤的窯裏，她生的幾個小崽都賣到外地給人做了奴才……
正做著美夢，忽聽外頭一陣轟然大響，廷燦猛然驚醒，隻見唿啦啦一大群人湧進屋，她害怕地縮進床裏側，五個強壯的婆一擁而上，一把抓住她，或捆手，或綁腿，或塞嘴。
廷燦奮力抬頭，不住踢彈雙腿，隻見一個熟悉的婦人身影站在門口，正是慶昌大長公主身邊最得用的潘媽媽。
潘媽媽冷冷道：“奶奶犯了癲病，趕緊送到後院靜房裏去，迴頭請大夫好好醫治。”
廷燦拚命甩頭，努力吐掉嘴裏的布片，正要叫喊，赫然見到潘媽媽手中捏著一個信封，赫然是幾個時辰前自己剛給向嫂的那封信？！——廷燦愕然。
潘媽媽瞧著她，冷漠道：“以後奶奶就好好養病，別再弄寫字了。”
廷燦立刻明白了，愣了片刻，立刻瘋了似的尖叫道：“你們把向嫂怎麽樣了？玲兒，玲兒呢？！你們怎麽敢？！我爹是寧遠侯爺，我是顧家嫡出小姐！……你們這些下濫的奴才，怎麽敢這麽無禮！玲兒，玲兒快來呀！……”
幾個婆才不管這些，七手八腳把她捆結實了，掙紮到後來，廷燦心裏怕了，開始口不擇言地哭叫：“……相公，我不知道，我什麽都不知道，那封信……你去問玲兒……一定是她自作主張，對，是她想替我出氣，她也會寫字……”
很快，顧府七小姐被堵住了嘴，再也說不出什麽了。
……
正院大屋裏門窗緊閉，韓家父母兒人或坐或立；慶昌公主手中拿著幾張薄薄的信紙，裏頭正是韓誠素日熟悉的妻字跡。
“怎樣？我早說了，這禍害留不得，你兒非要憐香惜玉，這下你們爺倆還有什麽話說。”慶昌公主悠悠地晃動那幾張信紙，“好在我那兒媳是個蠢貨，若稍許聰明些，真買通了個把言官，把這事抖摟出去，以後咱們和顧侯要不要來往了？”
韓誠額上汗水涔涔而下，一句也說不出來。
韓駙馬年近六十，依舊聲響身挺，一個巴掌甩在兒臉上，怒喝道：“逆！你母親的話，你幾次不聽，如今險些釀出禍事來！顧廷燁和王善之是奉了聖命入蜀的，一個去收軍權，一個去收政權錢糧，所作所為都是皇上的意思，這樣的人，咱們能隨意得罪麽？！”
慶昌公主幽幽道：“有些事，外頭人不知道，咱們還能不知道？當初寧遠侯府那把大火，皇上有意替顧侯出氣，本想連你丈母娘一道懲處的。還是醫來報，說你丈母娘活不過幾日了，顧侯才向皇帝求情給你丈母娘一個善終……怎麽，到了你媳婦嘴裏，竟成了顧侯逼死繼母，哼哼，真真荒謬可笑！”
說完這些，她又自嘲地笑了笑：“奇怪，當初，我怎麽沒瞧出竟是這麽一個蠢貨呢？”
韓駙馬瞪著那信紙，恨恨道：“還有顧廷煒的一雙兒女。這案不是早結了麽，餘閣老親自將棄婦方氏拿送有司衙門，那方氏也都招了，說是為報複秦氏陷害之仇，還險些扯出顧侯頭位夫人餘氏背夫偷漢的爛事來，倒把大理寺的幾位大人嚇得不輕，趕緊結案。這，這……怎麽你媳婦也要牽連……”
韓誠慢慢抹去額頭上的冷汗，神色漸漸鎮定下來，低聲道：“都是兒的不是。這樣的媳婦，兒是不能要了，以後該怎麽辦，還請父親和母親指點。”
“這種內宅的事，你不要插手。”
公主伸出保養得宜的纖纖十指，撿起信紙往燭火上輕輕一揚，隨後扔在地上，火苗迅速吞噬了那幾張薄紙，不過須臾，地上隻餘一團小小的暗色紙灰。
“顧侯那邊說了，隻要不休妻，不壞了顧家姑娘的名聲，旁的他不在意。我和你爹也不是狠心的人，到底是八抬大轎娶進門的，以後你媳婦就在後院靜房裏待著，門也別出了。”
韓誠想起那如鬼屋一般陰冷潮濕的屋，隻幾個性情怪癖的啞婆看守，不由得心中不忍。此時明明是炎炎夏日，他忽如深秋般瑟縮了下，鼻端若有若無一股濃鬱的菊香，仿佛那年秋日漫山遍野的菊花盛開，詩會上初次讀到廷燦的詩句，那樣心醉神怡。
公主輕輕拉起兒，柔聲道：“我的兒，委屈你了，你姻緣上不順，耽誤了多少事，過了這次，你就別再想她了，多想想自己個兒的前程。”
菊香陡然消失了，韓誠點點頭，冷靜道：“就依母親所言。”
也許，那隻是一個幻覺，也許，他娶錯了妻。
……
韓府東側院落的正屋，嚴氏溫柔地撫著熟睡的幼，輕輕掖好被角，才轉身走出裏屋，來到稍間，卻見屋角站著一個暗暗的人影。
“你辛苦了。”嚴氏從桌上拿起一袋銀，遞了過去。
那人影往後退了一步，發出低低的女聲：“奴婢不敢要，隻求姨奶奶大發慈悲，放我出府去。”
嚴氏笑了笑，放下銀袋。她生的嬌小嫵媚，言語間自有一股甜意，即便她說的跟甜美的事情沒有半分關係。
“還真叫你說中了。跟去的幾個婆迴來說，你那主臨被堵嘴前，還嚷嚷著把事兒推給你呢。”
晚風徐吹，屋內燈光浮動，忽閃忽現的光映在那人臉上，卻見白生生的臉蛋，清秀的眉眼，赫然就是玲兒！
玲兒默不作聲。
嚴氏卻似是很有談性，望著屋頂，幽幽道：“那年奶奶身邊的雙兒推了我一把，害我掉了個成型的哥兒，我傷心的什麽似的，可到底沒什麽憑證，倘你家奶奶肯替雙兒說幾句，大約她能保下性命……可奶奶一句也沒說，唉，到底一條性命，生生叫公主杖斃了……還有之前的敏兒，良兒……都沒了。”
玲兒還是沒說話。
嚴氏忽轉頭看她，微笑道：“現在你能說了，這件事，到底是雙兒替你們奶奶打抱不平，自作主張，還是你家奶奶授意的？”
玲兒神色冷漠，聲音更冷漠：“姨奶奶不是早知道了麽？還問我做什麽。我倒佩服姨奶奶，當初吃了那麽多苦，居然都一一熬了過來。”
嚴氏微微苦笑，聲音卻清甜如水：“有什麽法，我沒你家奶奶命好，隻能自己熬了。唉，爺對奶奶還是有情的，隻消你們奶奶稍微少鬧騰些，大約就沒我什麽事了。”
想起往日苦楚，她不禁心酸，怔了半響，忽抬頭看著玲兒：“最後問一句，你這麽做，不覺得對不住主，良心不安麽？”
玲兒猛然抬頭，目光放出如火焰般的光彩，一字一句道：“我七歲到奶奶身邊當差，如今二十七歲，整整二十年，從沒做過一件對不住主的事，也從沒打算過要做。雙兒姐姐臨咽氣前對我說，姊妹們隻剩我一個了，該報主的恩情都已報了，叫我以後多為自己想想。”
嚴氏聽得發怔。
玲兒聲音中沒有半分情感，“這些日，我勸了奶奶無數次懸崖勒馬，每一句話，每一個字，都是好的，都是發自肺腑，若有半字虛假，叫我五雷轟頂，死無全屍！”
長長出了一口氣，仿佛經年濁氣盡出，玲兒盯著對方道：“……好了，別說這些了，姨奶奶給句話罷，放不放我。”
嚴氏定定看了玲兒一會兒：“你不會一出去，就立刻反咬我一口罷。”
玲兒苦澀道：“背主之人，說的話還有人信麽。”
……
天色微微亮，公主府後門不遠處停著一輛灰篷馬車，坐在車頭架馬的一個青年漢焦急地不住往公主府探頭，過了半響，驚喜道：“來了來了，娘，她來了！”
馬車裏立刻探出一個頭發花白的婦人，正是向嫂，她定神一看：“呀，是她！”
玲兒素衣荊釵，挽著一個簡單的包袱從公主府小後門出來，款款走到馬車邊上，向嫂泣淚道：“好孩，你終於來了，咱們娘倆等了有半宿，就怕……就怕有個萬一……”
“好了，別說了，快上車，咱們趕緊走。”那漢喜氣洋洋，連忙跳下車，親昵殷勤地扶著玲兒上車，然後一揚長鞭，迅速驅車而走。
車廂裏，向嫂撫著玲兒的手背，含淚而笑道：“就怕他們不放你出來，總算老天有眼……你吃了這麽多的苦……”
“我也怕。”玲兒挨在向嫂懷中，輕輕道：“不過我對嚴姨娘說，若我死在公主府裏，迴頭京城中就會有謠言四起，說嚴氏陷害大婦，種種惡行。我一個小小丫鬟，傷不了偌大的公主府，可壞一個姨娘的名聲，還是不難的。”
那向嫂拍掌笑道：“這倒是。眼看大婦要倒了，又逢嚴家父兄都入了仕，她能不想扶正？正不能出半點差錯的時候呢。”
過了片刻，她又歎道：“你說，七姑娘還能活多久？”
玲兒麵色慘淡：“依著姑娘的氣性，不會很久了。”那種淒楚艱難的日，絕不是顧廷燦這種溫室裏的嬌花能熬過去的。
向嫂見玲兒神色不好，安慰道：“你別往心裏去。七姑娘的性我知道，這件事就算我們不幫忙，她也會自己想法去做的，到時不過是平白害了你做冤死鬼罷了。”
“我沒有後悔。”玲兒搖搖頭，漠然道，“繼續留在奶奶身邊，不過一個結局。我，我還記得廷煙姑娘。”
說起那個早早出嫁且不和娘家來往的顧府大小姐，向嫂立刻起了勁兒，拍腿道：“沒錯！秦家人都不是好東西！我聽老人們說過，當初廷煙姑娘的娘對自家主也是忠心耿耿，本來都說好了合意的婆家，誰知那病秧臨終了還要害人！為著惡心白氏夫人，也為著廷煜大爺有人照料，就，就……嗨……”
向嫂想起那早逝的邱姨娘，膽氣更足了：“秦家人過河拆橋，當初說的千好萬好，結果夫人一過了門，就開始看廷煙姑娘母女不順眼了。唉，可憐的廷煙姑娘，叫夫人哄著老侯爺嫁到那麽遠，也不知這輩還能不能迴京城！”
玲兒點點頭，輕輕道：“咱們做奴婢的，在主眼裏都不過是個物件，好用時就用，不好用時就隨意丟開。”說到這裏，她忽想起一事，伸手去揉向嫂的膝蓋，“我記得您的老寒腿一直沒好，昨兒夜裏又跪了半天，這會兒疼不？我給您揉揉。”
她的手一觸及膝蓋，向嫂就嘶得一聲輕響，恨聲罵道：“這對母女都是一貨色，從不把奴才當人看！我們家一輩替她們賣命，我男人還是受了牽連被活活打死的，到我婆婆咽氣，夫人都沒給我們母一個交代，隻叫我們繼續苦哈哈的當差！呸！”
“好了，過去的就過去了，咱們趕緊離開京城，找個清靜地方住下。”玲兒道，“有這些銀在，咱們總不愁過日的。”
向嫂笑道：“正是正是。”忽又憂心道：“慶昌公主會放過咱們麽？不會又改主意了罷。”
玲兒展顏一笑：“這次的事，若沒公主默許，你以為嚴姨娘能自作主張麽。”
向嫂一驚：“難道，是公主要收拾七姑娘？”
“若奶奶好好的，公主未必不能容她。”玲兒冷冷道，“偏奶奶一個勁兒攛掇爺忤逆母親，很早前公主就不想要這個媳婦了。不過後來夫人死了，因不願叫外頭說公主府見風使舵，畏懼顧家權勢，反而不好頃刻動手，才又拖了這許多年。”
“好孩，你真是個聰明的！”向嫂大喜，摟著玲兒道，“以後咱們一家人好好過日。”
玲兒最會做小伏低，滿臉感激：“我比青弟還大了兩歲，承蒙您不嫌棄，以後我一定好好侍奉……侍奉……”她臉紅如赤，羞澀不已。
向嫂笑眯眯道：“你叫我什麽。”
若是以前還在顧府吃香喝辣，她是定瞧不上玲兒做兒媳的，可這幾年落魄，做生意被騙，賣苦力被欺侮，過了一段衣食不濟的日，她才驚覺家裏非得有個能幹的媳婦不可。
像玲兒這樣，既聰明本事，又死心塌地喜歡自己兒，無親無故，除了自家還能靠誰去，且她年紀又大了，隻有怕男人不要她的份兒，更會加倍恭敬自己。
玲兒靜靜瞧著向嫂得意的神色，心中微微而笑，臉上卻羞如二八少女，溫順道：“我以後一定好好侍奉娘。”
日都是人過出來的，一個有力氣，肯聽話的丈夫，一個不算難伺候的婆婆，她就不信，自己會過不好。
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