第179章 飯盒之年年有餘，關於搖羽扇的典故 (1)
知否知否應是綠肥紅瘦 作者：關心則亂 投票推薦 加入書簽 留言反饋
餘閣老本為貧家弟，然天資聰慧，少年即受恩師賞識，許愛女，頻提攜，他自此平步青雲，雖也曾起伏磨難，但最後到底全身而退，風光致仕。然而，饒他一生見識豐，但當被侯府送迴來的鞏紅綃和盤托出那段往事時，他也不禁驚詫身搖，不可置信。
他餘某人居然也會有愚蠢到這般發指的兒兒媳？！
“老爺明鑒，顧家夫人在侯府裏頭，那可是隻手遮天呀！我性命都握在人家手裏頭，要叫我說什麽，我哪敢不從！”紅綃跪在地上，一把鼻涕一把眼淚，“沒能把實情托出，叫大吃了冤枉虧，都是我膽小畏死，望老爺慈悲為懷，饒過我罷！”
當著父母弟媳的麵，被道破自己女兒背夫偷人，那餘大人麵皮一陣青一陣紅，臊的連頭頭也抬不起來，一旁的餘大隻狠狠瞪著地上的紅綃，目中直欲噴火，隻礙著公婆在，不敢放肆。餘大人偷眼窺老父的麵色，隻見他胸膛起伏厲害，當下便小心道：“都是兒不孝，叫父親操心了；千錯萬錯都是兒的不是，萬請父親息怒，好歹保重身要緊！”
餘閣老瞥了兒一眼，譏誚道：“這會兒你倒知道孝順了，連道士都敢買通，黑的顛倒成白的，我一輩的老臉都叫你們夫妻丟盡了。你還是行行好，給我碗砒霜，早些闔眼，也省的見你屋裏那些醃臢事！”誠如顧廷燁所料，餘家老爺宦海沉浮幾十載，早煉得精滑似老狐；除了謀反抄家這種殃及全族的滔天大禍，已鮮少有事能叫他驚慌失措，自也氣不壞身體。如今罵起人來，更是中氣十足。
餘大人麵紅過耳，不敢分辯什麽，噗通一聲跪下，餘大見狀，咬牙跟著跪下；見長兄長嫂如此，房四房更不敢站著，俱是雙雙跪下。餘閣老麵上波瀾不驚，對著猶自如篩般抖個不停的鞏紅綃道：“顧家來信上說，這些年來耽誤你了，如今將你發還，好好安排個人家嫁了。”他又轉頭對餘四道，“老四家的，待迴登州後，這事你來辦。”
餘四看了眼跪在前頭的長嫂，猶豫道：“父親，這……”她話還沒說完，餘大已是滿臉憤恨的抬起頭，怒視鞏紅綃，罵道，“天下哪有這麽便宜的事！這小賤人用心歹毒，害我們不淺，便是殺頭也輕了！怎麽能……”
餘閣老一掌拍在案上，冷冷看下去，餘大人趕緊用力扯妻的袖，餘大轉頭，一接觸到公爹寒冰般的目光，當即打了個寒顫，不敢再說話。
鞏紅綃何等機靈，見此情形，立刻連連磕頭，哭的泣不成聲：“都是我的不是，請老爺千萬別上氣，身要緊呀！我自知是饒不得的，隻惦記我娘老邁衰弱，為人女的，怎好舍了老母不管！隻求老爺開恩，放我一條生，叫我侍養老娘終老呀！”
餘閣老緩緩的轉過頭，淡淡道：“你雖是府裏大的，卻是大生母那頭的親戚，非奴非婢，餘家怎能處置了你？不過看你如今沒著落，仗著長輩一場，替你尋門親事罷了。”說到這裏，他嘴角忽浮起一層奇特森冷的笑意，“當初叫你隨嫣紅出嫁為媵妾，本就是委屈了。應是餘家對不住你—才—是。”
最後兩個特意放重，意有所指，鞏紅綃心中猛的一跳，滿心驚懼的抬了下頭，隻見室內燈影恍惚，那老人布滿皺紋的麵容直如閻羅判官，令人不寒而栗，她忙不迭的低下頭，再無半分做戲，貨真價實的顫抖起來，心道，這老頭好生厲害，居然看出來了。
是的，有些事，她確是……故意的。
當初她得知餘嫣紅偷漢，明知十分不妥，絕是身敗名裂的醜事，卻不曾如何強烈阻攔下去；後來顧府夫人叫她幫著去詐餘大，雖有威逼利誘在其中，卻是她也想坑害餘大一把的。可這，都是為什麽呢？
她父親是個鄉下秀才，家有薄田數十畝，闔門小康和樂，身為獨女，她是父親抱在膝頭上疼大的。誰知一朝慈父亡故，族叔伯欲侵占田產，逼嫁寡母，虧得忠心的老仆機靈，叫她母女連夜收拾細軟逃出來投奔親戚。七拐八彎的，最後投在了餘大處；為著日好過，她拚著命的討好大和嫣紅，般做小伏低，逢迎諂媚。
可是，結果呢？一朝有事，餘大擔心寧遠侯府水深，寶貝女兒支應不來，便毫不猶豫的叫她隨媵。非她清高，不傾慕侯府富貴，而是顧家二郎那般樣的名聲在外，她又能落著什麽好？況且……紅綃微微側目，看了看跪在右前方的老爺和，悵然的收迴目光。
她心底，早另有期盼。
她是寄人籬下的孤女，他是房不受重視的庶，少年男女，兩情相悅。
那年那日，黃昏落梢，他滿頭大汗的跑來見她，歡喜的連發帶散了都未知，無限欣悅的告訴她，已瞧出他們的苗頭了，雖暗示要避嫌，但並無不願，隻怕貿然提出，叫大多心。隻要大肯開口說頭一句，就成全他們。
當時，她直如做夢一般喜悅；她是多麽喜歡餘家呀。餘家男大都性端良，從無惡嗜，餘家女眷，從老到四，均溫厚寬容，從不以她孤女為嫌。她當時就下了決心，倘能得償所願，她一定加倍討好長輩，將來攬些差事，接來老母，一家人好好過日。
可惜……她永遠忘不了餘大彼時臉上的神情，那樣的自私斷然，那樣的理所當然。她再了解這婦人不過了，在自己的利益麵前，什麽情分都是假的，她再求也是枉然。她不再多說，隻機械的笑著，應承好好‘照顧’餘嫣紅，順手從大那裏狠狠刮了筆銀。
那年嫣紅事發，她慌忙往餘府求助時，湊巧聞知一事。餘閣老有位同窗摯友，年過花甲，膝下卻隻由一孫女，眼看要香煙斷絕，見餘家男孫繁盛，便誠懇開口，央求贅婿。餘家父一番商議，定下了房的這位庶。待她知情時，他已遠走瓊州，入贅高門別家。
那時，她忽心如死灰，什麽顧府，什麽餘家，管它天王老，她再也懶得管了。
也許，此生再不能相見了；也好，也好。
紅綃陷入恍惚迴憶中，渾不知餘閣老又說了些什麽，隻知兩邊有婆將自己攙起來，拖著往外走去，外頭月明星稀，朗夜如晝；一口清冷的空氣沁入胸腔，她腦袋一個機靈，頓時醒澈過來。她摸了摸裙擺裏側，那裏有個暗囊，藏著她積蓄的四張小額銀票，其餘金銀首飾散碎銀兩，她早已偷著送去母親處。
她又伸手按了按胸口，那裏有張五兩的銀票，是今日出來時，顧侯夫人給她的。
“你會變通，又能耐，無論老天虧待過你什麽，你也不曾客氣。”那位年少美貌的侯夫人眼中有一種奇特的悲憫，“這銀你拿去，便當我是個偽君，既逐你出門還來賣好。我隻送你一句，昨日種種，譬如已死，以後好好過日罷。”
紅綃悲喜難辨，一片茫然中，跌跌撞撞往外走去。
她走後，守在屋門外的老嬤嬤再次把門關嚴實了，四周遠遠站著幾個隨侍的奴婢，隻留餘氏一家在裏頭。“你們先起來。”餘閣老指了指，他聲音不重，卻無人敢違背，餘家個兒媳便都輕手輕腳的站了起來，地上隻留著餘家。
餘閣老道：“老四家的，鞏氏就交給你了。到鄉下地界，尋個踏實人家，叫她消停的好好過日，務必把事做利了。”四斂衽低頭，恭敬道：“聽爹的吩咐，媳婦一定盡心。”
這麽多年，幾個媳婦早習慣了不問世事的天真婆母和彪悍強大的全能公爹，從嫁來那日起，四就是直接向餘閣老稟事的，是以迴話的十分順口。
餘大心中不忿，忍不住再次異議道：“咱家供她吃喝這麽多年，竟養出個白眼狼！爹，這也便宜那賤人了！您再想想……”
“還不給我住嘴！”餘大人一聲暴喝，瞬時阻斷大的話，“有爹在，也有你說話的份！一點規矩也不懂，也不看看弟妹們，你怎麽做長嫂的！”
大耳膜嗡嗡作響，詫然的望著丈夫，他從來沒有對自己這麽兇過。
一旁的彎了彎嘴角，緩道：“大嫂別氣，爹這麽做，自是有道理的。嫣紅侄女這事，擱哪兒都是丟醜。人顧家厚道，本已抹幹淨了的，可大嫂您偏來那麽一出。”
她說話斯，卻句句暗藏淩厲，“顧家能不提防些麽。倘哪日您又上了興頭，愣說侄女死的冤，要人賠命，這要那的，寧遠侯府豈不吃得啞巴虧麽？總不能叫顧侯滿天下嚷嚷自己老婆偷人罷。所以呀，紅綃這孩，就得留著。”
這事沒鬧出來時，一切都含糊著；可一旦鬧出來，作為僅剩的人證，紅綃反而不能死了。
首先她不能留在顧家，否則將來的話，有顧氏逼供授意之嫌，不足叫人取信，是以，隻能讓餘家自己把人接迴去。如今，因怕有抵賴之嫌，餘家非但不能讓紅綃死，相反，為表示坦蕩，餘家還得讓紅綃好好過著日，一切自然坦率。
這麽簡單的事，餘大竟到如今也沒想明白，還有臉發脾氣。
“適才你大哥還誇弟妹懂禮，你倒這般與大嫂說話？！”
其實餘大並沒怎麽聽懂，但這並不妨礙她發飆，隻見她豎起一雙吊梢眼，當即開火，絲毫不怯，麵色絲毫不變，隻輕巧道：“瞧大嫂說的，我這不是著急麽。嫣紅侄女的事，隻消在外頭冒了點滴風聲，咱們餘家的姑娘還能做人麽？”
餘大頓時如熄了火的引擎，啞了聲音。
說話如針紮皮肉，明明痛入心扉，卻連半滴血不見，她猶自柔聲細氣道：“別說嫣容，嫣清；就是已嫁出去的嫣然，嫣巧，叫她們怎麽在婆家立足？我說嫂，您別不當迴事，別看嫣玉侄女現下還小，可若叫人知道她嫡親姐姐有這麽一出，以後怎麽說婆家呀？”
餘大啞口無言之餘，想到這事會牽連心愛的小女兒，頓生一腔驚懼；這話一說完，便恭恭敬敬的退下一步，站到丈夫身旁，再不發一言。
餘閣老微微歎了口氣，討這個大兒媳婦真是他人生中的敗筆，心思既不正，人又愚蠢。初聞此事時，自己好半響沒說出話來，一陣天旋地轉，與其說是氣的，不如說是匪夷所思。
想他一生精明，家門裏怎麽會有這樣輕信張狂的蠢貨！
他與老妻共有四，除卻次夭折外，其餘均長大成人，娶妻生。
四生性淡泊，喜好絲竹書畫，經濟仕途於他便如西天取經般遠，虧得四兒媳還能持家；倒是聰慧有才，偏不知哪裏得一身名士習氣，最瞧不上鑽營功名之輩，連身上的虱也帶著幾分風雅清高；隻有長，倒承襲了他血脈中的進取，偏又誌高才疏，能耐有限，讀書既不成，為官也不見得高明，始終徘徊在五六之流。
餘閣老素習道家隨緣之法，深知為官也講究‘天分’，有些人教的會，有些人再怎麽教也枉然。既兒們都不是這塊料，他也不強逼了，倘若老天有眼，叫孫輩能出兩個才俊，那餘氏便興盛有望，否則，仍舊平安是福。反正憑自己的餘蔭以及官身的長，兒孫們在老家過個閑散富貴日還是有的。
“千裏江堤，毀於蟻穴；家門之治，重在孫，根在家室。”餘閣老倚在師椅上，身形愈見蒼老，歎道，“若平日好好教養孩，塑其性，定以正道，又焉有今日之禍。好在盛家老和顧侯夫人多少有舊。倘若寧遠侯府記恨，兩家就此結怨。待我死了，以後撲門而來的災禍，你們可擋得住？！”
個兒聽得老父之言，均是磕頭應聲，尤其是餘大人，已是滿麵涕淚，跪行至餘閣老身前，抱著父親的腿，泣道：“父親的教誨，兒定然刻在心口，以後再不敢妄為了！兒不孝，沒管住媳婦，聽旁人兩句攛掇，就……就……辦了糊塗事。還讓弟弟們跟著擔羞辱，兒……兒……實沒臉做這個兄長了！隻萬請父親保重身，讓兒改過盡孝呀！”
說著連連磕頭，腦門撞在地上青磚，砰砰作響；餘爺和餘四爺也陪著將頭抵在地上，個兒媳見狀，隻好又跪下了。餘閣老撫著兒的肩頭，見他已是額頭青紅一片，血跡隱隱，心中不忍，隻得長歎一聲。
餘大雖無大智慧，聽人話頭卻是靈光，她聽出公爹是在隱隱指摘自己，雖跪的老實，卻心中不服，便抽出條帕，裝模作樣的捂在臉上，哭道：“都是兒媳不孝！明知顧家是個豺狼窩，還逼著嫣紅出嫁，年輕輕的，卻害了一條性命！也罷了，總算嫣然如今過的好，這命苦的孩，就算替她姐姐擋這一災罷……”
餘閣老聽的臉色鐵青，這話竟是直指他偏心，隻顧著嫣然終身幸福，而罔顧嫣紅死活。餘大人再也忍耐不住，虎的跳起來，揚手劈下一掌，響亮的打在大臉上，隻聽他怒罵道：“你這賤人！怎敢這般胡言亂語？！顧家的親事明明是我豬油糊了心攬來的，與父親有什麽相幹！那孽障辱沒家門，死有餘辜！便是不死在顧家，迴來也該一條白綾了斷！”
餘大捂著臉，當即被打傻在當地，說不出話來。
餘大人猶自罵道：“你還敢說嫣然！倘若是她，豈會才冷落了幾個月，就不守婦道？！以我兒嫣然之敦厚賢淑，便是暫受了委屈，也能忍讓過去；隻消過個四年，待姑爺迴來，豈不圓滿！還不是你，養女不教母之過，如今卻還不悔過？！”
其實他想的是，若嫣紅不出岔，哪怕夫妻再不和，瞧在獨守空閨數載的份上，那正房的位置卻是牢牢的；想如今顧廷燁手握權柄，平白一場富貴擦肩而過，正是滿腹懊惱！
知莫若父，看著長青筋四起的側麵腮幫，餘閣老焉不知他心中所想，心中半是譏諷半是苦笑，也懶得多說什麽，便揮手道：“罷了，你們都迴去罷，身邊人都嘴上把嚴實些，免得害了自己閨女。”
眾人見老爺疲乏的厲害，便一眾行禮後齊齊離去，跨出門檻時，餘爺和對視一眼，一同瞥了瞥前頭餘大，然後夫妻相視一抿嘴，低頭走過。
餘大是餘大人在任上時續娶的填房，在公婆跟前服侍時候不長，並不知餘閣老的厲害，可他們夫婦二人俱是聰明敏銳之人，心知兄長這會兒是氣糊塗了，沒想到這上頭，眼見大如今闖下這般大禍，若餘閣老狠狠罰上一頓還好，偏偏老父責問了大半宿，卻不曾發話如何處置大。……大房，怕要有大麻煩了。
眾兒女出去後，餘閣老疲憊的起身，走入裏屋，隻見餘老坐在床邊無聲垂淚，他挪步坐過去，柔聲道：“這事你就別管了，你身不好，別是我還沒咽氣，你倒先不好了。”
餘老哭的雙眼紅腫：“都是我不賢，不會教孩，叫你這把歲數了還要操心。”
餘閣老說笑道：“世間父母，能生兒的身，又怎能生得了兒的心。孩大了，有自己的打算，咱們做父母的，盡了本分也就是了。”
餘老哽咽：“這事……可能善了？我聽那顧侯可不是善茬。”
餘閣老撫著老妻的背，盡力勸慰著：“你放心，若那寧遠顧二有意跟餘家翻臉，便不會送迴鞏氏了。”餘老素來信任丈夫，丈夫的話既說出口，便不作它疑，拿帕摁幹臉上的淚水，笑道：“也是，你不是說段親家的茶引還是他給辦的麽，我瞧他是個明白的。”
“哼！明白？還要人家怎麽明白！給人戴綠帽，人不計前嫌，已夠厚道了，他們居然還敢上門去詐！”餘閣老站起身來，緩緩在屋裏繞著圈，隻恨自己年老體弱，不然定要親自操家法，痛打長一頓，“當初，我知道顧侯替段家辦茶引時，還覺著心安理得，如今卻是臊的慌！瞧瞧人家這事辦的，多幹淨，多利，仁至義盡，便是將來事情捅開了，也指摘不出半分錯處來！這走一步，就得想到後頭步；再看看咱那不成器的孽障……”
餘閣老越想越氣，胸口直衝氣湧，忍不住埋怨老妻：“你也是，怎麽就聽信了老大家的話，居然容她上顧家去鬧事！”
餘老手足無措，羞愧道：“是我糊塗了，可……”她低聲道，“那道士一口咬定，定要衝喜才成。隻要你能好，便是叫我去撞閻王殿，我也不怕。”
餘閣老不忍朝老妻發脾氣，在桌旁連連頓足，罵道：“老大家的心思我清楚，不就是瞧那孩的生母是個戲，想那孩若真能襲了爵位，必得認她這門親戚來充場麵！”
餘老也是詫異：“她也糊塗了，這種事怎能胡來？難道顧侯是好糊弄的，倘若惹急了他，還不連根拔去，輪得著她沾光麽？”
餘閣老大聲稱是，不由得加倍破口大罵：“內宅婦人糊塗也就罷了，咱們那孽障尤是個蠢貨，隻知聽婆姨的話！我當初就說過，他耳根軟，遇事猶豫，心性不堅，更兼辨事不明，那就根本不是為官的料！他那會兒還不服，埋怨老不肯助他，就他這點出息能耐，若真辦了大差事，擔了大責任，還不是叫人吃的骨頭渣都不剩！”
長再有千般不好，卻沒有胡作妄為一條，自己之所以放心他外任，也是想他膽小唯諾，再配個知書達理的好媳婦，縱是政績不顯，也不會闖大禍。可惜嫣然的生母福澤不厚，早早過世了，而替補的填房兒媳卻是殘次，不但心胸狹隘，腦筋蠢笨，還愛挑唆丈夫！
“迴頭就把嫣玉接到你屋裏，你來好好教養。”餘閣老立定，沉聲吩咐。
餘老抬頭，目光驚疑不定：“你……那老大家的……”她縱算天真了一輩，丈夫行事之淩厲風格，她還是知道的。餘閣老淡淡道：“她是個禍害，不能留了。”
決議落定後，餘家便迅速行事起來。先是餘老挑了個涼爽的好日，備了份厚禮去見盛老，一番懇切的賠罪，盛老清楚她的性，性既軟，人又綿弱，一生隻知仰仗夫婿過日，再責備也責不出什麽結果來；一番哭天抹淚之後，老姐妹隻能和好。
又過了兩日，四再備厚禮上寧遠侯府，見了明蘭，便是一通告罪。
四本是風雅淡泊之人，素不愛糾纏這些，礙著餘閣老的吩咐，隻好來上門賠罪，說的結結巴巴的，難堪的幾乎要掉淚了。明蘭本也不打算怨恨這些不知情的，為著阻止四繼續道歉下去，趕緊叫人把團哥兒抱出來救場。
團哥兒剛吃了奶，滿身都是奶香，因剛從被窩裏挖出來，在乳母懷裏東倒西歪的。一見這隻迷迷糊糊的白胖團，四頓時破涕為笑，抱著又親又哄，抬頭對明蘭道：“多好看的娃娃，到底好人有好報，你是個有福的孩。”把孩交給奶娘後，她從裙下解出一枚赤金貔貅：“這是你四叔年前上雲霞山禮佛時，請高僧開過光的。給孩戴，討個吉利吧。”
明蘭接過來看，笑道：“四嬸嬸的美意，我是從不客氣的。”一邊叫丹橘去拿錦囊來裝金貔貅，一邊又笑著說，“我還記得小時候，四嬸嬸那上好的窩絲糖，融了給我們做糖澆櫻桃吃，嫣然姐姐老搶不過我。”四笑出來，“你們兩個呀！若你愛吃，便帶些迴去又何妨，偏是兩個都淘氣，就愛搶著吃！”明蘭嗔笑道：“嬸嬸不知，搶著吃才香呢。”
這一番說道，氣氛才緩和下來；四又說起嫣然，明蘭笑道：“上迴嫣然姐姐來信，說起養茶花，那是一套一套的，儼然大家了。”四撲哧一聲：“這可難得了。公爹怕她得她四叔的樣兒，到時不通庶務，不會理家，從不許她沉迷花鳥蟲魚的，如今可白費功夫了。”
“其實嫣然姐姐頂崇敬四叔的，不過礙著閣老在旁盯著，不敢罷了。”
兩人一陣大笑，說起餘閣老，四方想起今日的任務，肚裏轉了好幾轉，強自咬牙開口：“我那嫂，前日，已叫公公休迴娘家去了。”
明蘭吃了一驚，臉上神情古怪，似驚非驚——不會吧，真叫團爹說中了？
四為難的說：“落的罪名是七出之不孝，於病中服侍不力，還忤逆長輩。”
這個大帽可是無敵，由嫡親公婆親自出告，真是連辯駁都難了，唐婉女士的婚姻就死在這條上；明蘭結巴道：“這怎麽……那餘大人……豈不得罪親家？”
四靜靜敘述起來：“起先大哥不肯，可公爹是鐵了心的，大哥隻能從了。至於親家，唉，親家老爺過世後，大嫂早不大和娘家來往了。”
餘大是庶出，因生母得寵，才被父親許給餘大人的，可如今她娘家當家的是嫡長兄，兄妹不睦已久，這次被休迴去，真是要了命的。
“公爹這迴是真氣急了，連參奏大哥不孝的折都寫好了。”四低聲說，這幾日餘家可謂風險浪急，波濤萬丈。
餘閣老是說一不二的性，幾十年來裏外一把抓，對內宅管束也從不客氣；餘大終於嚐到了公公當年對付政敵的手段，當場就嚇癱了，扒在地上哭號的震天價響，又是告饒，又是尋死。餘閣老連眼皮都沒抬一下，隻叫婆把大捆了抬進馬車送走，叫她要死也死到外頭去。然後，餘閣老又把大所生的孩叫來，渾似無事發生般的笑容可掬，溫言吩咐他們，以後就在祖父母屋裏了。
這一一女，一個十五，一個十二，剛想開口為母親求兩句情，隻聽得餘閣老淡淡說了句‘凡餘家孫再有不守家規，忤逆尊長的，一並逐出門去’，兩個孩的貼身婆就趕忙把他們扯了下去；需知餘家嫡庶男孫加起來，足一打有餘，實不缺了他們倆。而此時，餘大人已是手足無力，隻會哆嗦了。
“這會兒，爹正叫嫂把大嫂的的嫁妝單理出來，一樣不少的封存起來。若大嫂來要，就送迴去，否則，就給侄侄女。”貿然把嫁妝送迴，估計一下就叫大的兄長吞了。
想到餘閣老這麽周全，也不知預先在心裏盤算了多久，四心有餘悸，沒想到平日和氣慈祥的老人家，這一出手，就是絕。
明蘭一陣默然。在登州時，明蘭曾羨慕的誇嫣然祖父如何和善，莊先生笑說了一句‘越是修煉得道的，越是不著痕跡’，想想也是，官場上能混得開的，有幾個是吃素的。
“……都是我家的事，才叫餘家這般不安寧，真叫我過意不去。”其實她一點也沒過意不去，不過話總得這麽說。
四忙勸道：“你別亂猜，隻有咱們餘家對不住你的！爹說了，大嫂不賢，怕大哥再受攛掇，做出禍害全家的事來。大哥替大嫂隻辯了幾句，說大嫂也是為著他能步步高升什麽的；爹氣的厲害，性請出了家法，狠狠……”她趕忙住口，為著怕明蘭多心，是以她拚命辯說，這一時嘴快沒收住，就連大伯挨打的事也吐了。
明蘭微笑道：“官大福大，關係也大，官小福小，幹係也小。閣老一片慈父心腸，餘大人以後會明白的。”所謂不是金剛鑽，不攬瓷器活，那餘大人連青銅鑽都算不上，充其量隻是個新石器時代產，要真砸了頂金貴的瓷器，鬧個抄家殺頭，可不是好玩的。
“對對，爹也是這個意思。”四喜道，“當初爹病好沒幾日，一聽大嫂來你這兒的事，便氣的什麽似的，罰大嫂跪了一夜，打算待身好些，就上門來給顧侯賠罪。可後來知道了內情，才覺著實不能再饒的！”
兩人又聊了會兒家常，四道：“過段日，咱們就迴登州了；紅綃的事，爹托付給我了，你放心罷。”明蘭微微頷首，“四嬸嬸辦事，我哪有不放心的；隻不知閣老身可好利了麽？若不好，還是在京城裏再養養罷。”
四麵上尷尬，這些事情她實在不願說，可偏餘閣老示意，一定要叫顧家知情，她隻得邊咳邊道：“咳咳，這個……爹和娘不迴登州了，說要兩老本該由長奉養，以後要隨大哥放外任，呃，待過陣，咳咳，再替大哥再娶一位大嫂。”
明蘭抽了抽嘴角，忽覺肚裏無話了。
送走四後，她自迴屋，見團哥兒醒了，乳母正舉著撥浪鼓逗他戲耍，小肉團伸著手努力去抓，笑的直淌口水。黑白分明的大眼一轉，見到母親，頓時依依呀呀的叫了起來。那乳母起身行禮，一張圓臉瞧著十分老實，又笑道：“哥兒會認人了，知道娘來了。”
明蘭抱孩坐在床頭，笑著去親小胖臉，結果糊到一嘴的口水，拿帕揩揩，她歎了口氣，有些沮喪。昨夜團他爹跟她說，餘大的下場，大約不是‘被病故’，就是被休棄，且餘大人會迅速續娶。
當時，明蘭很自然的發出崇敬的感歎：“公孫先生真是了得，連這也洞若觀火。”
顧廷燁糾正道：“非公孫先生所說，我料想如是。”
明蘭擺出隻認牌不認質量的惡劣嘴臉，板著小臉道：“那餘大再不是，也進門多年，為餘家生兒育女了，不看僧麵看佛麵，況且餘大人又護她的緊；當初她算計嫣然姐姐，閣老就想休她來著，末了，還不是不了了之。侯爺是將才帥才，哪知這內宅裏的門道。”
顧廷燁挑眉，逗她笑道：“用兵之道，在乎一心；謀劃策算，料敵先機。連千裏之外的事都得算到，何況區區小事爾。”
男人最近脾氣甚好，明蘭嘴皮放肆，笑著打趣道：“迴頭我給侯爺紮把羽毛扇，扮著就更像了。”你丫拽兩句就想冒充諸葛亮了？
顧廷燁也不多辯，隻笑笑撂下一句‘夫人且等著瞧’。
很好，現在瞧著了。從結果反推過程，餘閣老起初還能容忍大兒媳，是以重罰一頓，打算親自登門賠罪；可當他得知醜聞後，且大兒媳還敢上門使詐，便知不能與顧廷燁當麵把話說開了，隻能女眷私下了結。這時，光嘴上賠罪就不夠了，餘家還得出點血。
當然，隻觀那禍首的行徑，也的確是留不得了，待餘大人娶了新夫人，哪怕將來餘家二老去世了，大也沒法迴爐了。何況大的魅力也不見得那麽持久吧，耳根軟的人，誰的話都能聽進去，等新夫人進門，就不信餘大人還對大忠心耿耿。
顧廷燁正值壯年，而餘家卻青黃不接，是以餘家要麽不賠罪，倘要賠罪，必得叫顧家滿意不可；隻要明蘭還惦著以前的情分，待過個十年八年，顧餘兩家，興許還有交好的可能。
經過公孫先生的專業培訓，團爹明顯越來越上道了，明蘭抱著小肉團撲在枕頭上，貼著小胖臉，輕聲商量：“團哎，你說，你娘這丁點小錯，你爹這會兒早忘了吧。”
肉團吐了兩個口水泡泡，表示鄙視。
當晚，她特意整治了一桌好菜，殷勤服侍顧廷燁卸朝服，脫朝冠，又抱出胖乎乎的兒來哄他開心。因為一下午吃飽睡足，此時團哥兒精神頭好，在父親懷裏扭來扭去，顧廷燁手臂壯碩有力，抱得穩穩當當，也不怕他亂動。
顧廷燁不動聲色的看了心虛的某人一眼，臉上不笑不怒，很鎮定的把幾乎快伸進他嘴裏的小胖手拔出來，然後拉著小手指去摸自己的胡茬。短短的胡茬觸覺刺刺麻麻的，團哥兒似覺著有趣，摸的咯咯直笑。他的小手如今漸漸靈活，抓握的力氣不小，明蘭抱他時從不敢戴耳墜，生怕他一摸到就拽。當他用力拽著親爹垂在肩上的頭發時，明蘭分明捕捉到顧廷燁臉上一閃而過的吃痛，不過為著保持威嚴，依舊擺著一張淡定的撲克臉。
明蘭低頭暗笑。叫你裝！
待飯桌布好，明蘭吩咐把乳母團哥兒抱下去，好讓顧廷燁吃飯，可團哥兒頑的正歡，一手拽著顧廷燁的一束頭發，一手扒著顧廷燁的衣襟，漲紅了小臉死活不肯離開。若是平常，掰手指的任務自然由明蘭擔任，可如今她正縮著脖裝老實，乳母沒膽量，當下僵住了。
團哥兒這時很像沒斷奶的小動物，認人時更認氣味些，顧廷燁氣息濃烈，團哥兒與他特別親；看著兒小乳狗般的直往自己懷裏鑽，顧廷燁頓時慈心泛濫，決定一手抱兒，一手持筷，明蘭則諂笑著布菜舀湯，十分捧場。
...
他餘某人居然也會有愚蠢到這般發指的兒兒媳？！
“老爺明鑒，顧家夫人在侯府裏頭，那可是隻手遮天呀！我性命都握在人家手裏頭，要叫我說什麽，我哪敢不從！”紅綃跪在地上，一把鼻涕一把眼淚，“沒能把實情托出，叫大吃了冤枉虧，都是我膽小畏死，望老爺慈悲為懷，饒過我罷！”
當著父母弟媳的麵，被道破自己女兒背夫偷人，那餘大人麵皮一陣青一陣紅，臊的連頭頭也抬不起來，一旁的餘大隻狠狠瞪著地上的紅綃，目中直欲噴火，隻礙著公婆在，不敢放肆。餘大人偷眼窺老父的麵色，隻見他胸膛起伏厲害，當下便小心道：“都是兒不孝，叫父親操心了；千錯萬錯都是兒的不是，萬請父親息怒，好歹保重身要緊！”
餘閣老瞥了兒一眼，譏誚道：“這會兒你倒知道孝順了，連道士都敢買通，黑的顛倒成白的，我一輩的老臉都叫你們夫妻丟盡了。你還是行行好，給我碗砒霜，早些闔眼，也省的見你屋裏那些醃臢事！”誠如顧廷燁所料，餘家老爺宦海沉浮幾十載，早煉得精滑似老狐；除了謀反抄家這種殃及全族的滔天大禍，已鮮少有事能叫他驚慌失措，自也氣不壞身體。如今罵起人來，更是中氣十足。
餘大人麵紅過耳，不敢分辯什麽，噗通一聲跪下，餘大見狀，咬牙跟著跪下；見長兄長嫂如此，房四房更不敢站著，俱是雙雙跪下。餘閣老麵上波瀾不驚，對著猶自如篩般抖個不停的鞏紅綃道：“顧家來信上說，這些年來耽誤你了，如今將你發還，好好安排個人家嫁了。”他又轉頭對餘四道，“老四家的，待迴登州後，這事你來辦。”
餘四看了眼跪在前頭的長嫂，猶豫道：“父親，這……”她話還沒說完，餘大已是滿臉憤恨的抬起頭，怒視鞏紅綃，罵道，“天下哪有這麽便宜的事！這小賤人用心歹毒，害我們不淺，便是殺頭也輕了！怎麽能……”
餘閣老一掌拍在案上，冷冷看下去，餘大人趕緊用力扯妻的袖，餘大轉頭，一接觸到公爹寒冰般的目光，當即打了個寒顫，不敢再說話。
鞏紅綃何等機靈，見此情形，立刻連連磕頭，哭的泣不成聲：“都是我的不是，請老爺千萬別上氣，身要緊呀！我自知是饒不得的，隻惦記我娘老邁衰弱，為人女的，怎好舍了老母不管！隻求老爺開恩，放我一條生，叫我侍養老娘終老呀！”
餘閣老緩緩的轉過頭，淡淡道：“你雖是府裏大的，卻是大生母那頭的親戚，非奴非婢，餘家怎能處置了你？不過看你如今沒著落，仗著長輩一場，替你尋門親事罷了。”說到這裏，他嘴角忽浮起一層奇特森冷的笑意，“當初叫你隨嫣紅出嫁為媵妾，本就是委屈了。應是餘家對不住你—才—是。”
最後兩個特意放重，意有所指，鞏紅綃心中猛的一跳，滿心驚懼的抬了下頭，隻見室內燈影恍惚，那老人布滿皺紋的麵容直如閻羅判官，令人不寒而栗，她忙不迭的低下頭，再無半分做戲，貨真價實的顫抖起來，心道，這老頭好生厲害，居然看出來了。
是的，有些事，她確是……故意的。
當初她得知餘嫣紅偷漢，明知十分不妥，絕是身敗名裂的醜事，卻不曾如何強烈阻攔下去；後來顧府夫人叫她幫著去詐餘大，雖有威逼利誘在其中，卻是她也想坑害餘大一把的。可這，都是為什麽呢？
她父親是個鄉下秀才，家有薄田數十畝，闔門小康和樂，身為獨女，她是父親抱在膝頭上疼大的。誰知一朝慈父亡故，族叔伯欲侵占田產，逼嫁寡母，虧得忠心的老仆機靈，叫她母女連夜收拾細軟逃出來投奔親戚。七拐八彎的，最後投在了餘大處；為著日好過，她拚著命的討好大和嫣紅，般做小伏低，逢迎諂媚。
可是，結果呢？一朝有事，餘大擔心寧遠侯府水深，寶貝女兒支應不來，便毫不猶豫的叫她隨媵。非她清高，不傾慕侯府富貴，而是顧家二郎那般樣的名聲在外，她又能落著什麽好？況且……紅綃微微側目，看了看跪在右前方的老爺和，悵然的收迴目光。
她心底，早另有期盼。
她是寄人籬下的孤女，他是房不受重視的庶，少年男女，兩情相悅。
那年那日，黃昏落梢，他滿頭大汗的跑來見她，歡喜的連發帶散了都未知，無限欣悅的告訴她，已瞧出他們的苗頭了，雖暗示要避嫌，但並無不願，隻怕貿然提出，叫大多心。隻要大肯開口說頭一句，就成全他們。
當時，她直如做夢一般喜悅；她是多麽喜歡餘家呀。餘家男大都性端良，從無惡嗜，餘家女眷，從老到四，均溫厚寬容，從不以她孤女為嫌。她當時就下了決心，倘能得償所願，她一定加倍討好長輩，將來攬些差事，接來老母，一家人好好過日。
可惜……她永遠忘不了餘大彼時臉上的神情，那樣的自私斷然，那樣的理所當然。她再了解這婦人不過了，在自己的利益麵前，什麽情分都是假的，她再求也是枉然。她不再多說，隻機械的笑著，應承好好‘照顧’餘嫣紅，順手從大那裏狠狠刮了筆銀。
那年嫣紅事發，她慌忙往餘府求助時，湊巧聞知一事。餘閣老有位同窗摯友，年過花甲，膝下卻隻由一孫女，眼看要香煙斷絕，見餘家男孫繁盛，便誠懇開口，央求贅婿。餘家父一番商議，定下了房的這位庶。待她知情時，他已遠走瓊州，入贅高門別家。
那時，她忽心如死灰，什麽顧府，什麽餘家，管它天王老，她再也懶得管了。
也許，此生再不能相見了；也好，也好。
紅綃陷入恍惚迴憶中，渾不知餘閣老又說了些什麽，隻知兩邊有婆將自己攙起來，拖著往外走去，外頭月明星稀，朗夜如晝；一口清冷的空氣沁入胸腔，她腦袋一個機靈，頓時醒澈過來。她摸了摸裙擺裏側，那裏有個暗囊，藏著她積蓄的四張小額銀票，其餘金銀首飾散碎銀兩，她早已偷著送去母親處。
她又伸手按了按胸口，那裏有張五兩的銀票，是今日出來時，顧侯夫人給她的。
“你會變通，又能耐，無論老天虧待過你什麽，你也不曾客氣。”那位年少美貌的侯夫人眼中有一種奇特的悲憫，“這銀你拿去，便當我是個偽君，既逐你出門還來賣好。我隻送你一句，昨日種種，譬如已死，以後好好過日罷。”
紅綃悲喜難辨，一片茫然中，跌跌撞撞往外走去。
她走後，守在屋門外的老嬤嬤再次把門關嚴實了，四周遠遠站著幾個隨侍的奴婢，隻留餘氏一家在裏頭。“你們先起來。”餘閣老指了指，他聲音不重，卻無人敢違背，餘家個兒媳便都輕手輕腳的站了起來，地上隻留著餘家。
餘閣老道：“老四家的，鞏氏就交給你了。到鄉下地界，尋個踏實人家，叫她消停的好好過日，務必把事做利了。”四斂衽低頭，恭敬道：“聽爹的吩咐，媳婦一定盡心。”
這麽多年，幾個媳婦早習慣了不問世事的天真婆母和彪悍強大的全能公爹，從嫁來那日起，四就是直接向餘閣老稟事的，是以迴話的十分順口。
餘大心中不忿，忍不住再次異議道：“咱家供她吃喝這麽多年，竟養出個白眼狼！爹，這也便宜那賤人了！您再想想……”
“還不給我住嘴！”餘大人一聲暴喝，瞬時阻斷大的話，“有爹在，也有你說話的份！一點規矩也不懂，也不看看弟妹們，你怎麽做長嫂的！”
大耳膜嗡嗡作響，詫然的望著丈夫，他從來沒有對自己這麽兇過。
一旁的彎了彎嘴角，緩道：“大嫂別氣，爹這麽做，自是有道理的。嫣紅侄女這事，擱哪兒都是丟醜。人顧家厚道，本已抹幹淨了的，可大嫂您偏來那麽一出。”
她說話斯，卻句句暗藏淩厲，“顧家能不提防些麽。倘哪日您又上了興頭，愣說侄女死的冤，要人賠命，這要那的，寧遠侯府豈不吃得啞巴虧麽？總不能叫顧侯滿天下嚷嚷自己老婆偷人罷。所以呀，紅綃這孩，就得留著。”
這事沒鬧出來時，一切都含糊著；可一旦鬧出來，作為僅剩的人證，紅綃反而不能死了。
首先她不能留在顧家，否則將來的話，有顧氏逼供授意之嫌，不足叫人取信，是以，隻能讓餘家自己把人接迴去。如今，因怕有抵賴之嫌，餘家非但不能讓紅綃死，相反，為表示坦蕩，餘家還得讓紅綃好好過著日，一切自然坦率。
這麽簡單的事，餘大竟到如今也沒想明白，還有臉發脾氣。
“適才你大哥還誇弟妹懂禮，你倒這般與大嫂說話？！”
其實餘大並沒怎麽聽懂，但這並不妨礙她發飆，隻見她豎起一雙吊梢眼，當即開火，絲毫不怯，麵色絲毫不變，隻輕巧道：“瞧大嫂說的，我這不是著急麽。嫣紅侄女的事，隻消在外頭冒了點滴風聲，咱們餘家的姑娘還能做人麽？”
餘大頓時如熄了火的引擎，啞了聲音。
說話如針紮皮肉，明明痛入心扉，卻連半滴血不見，她猶自柔聲細氣道：“別說嫣容，嫣清；就是已嫁出去的嫣然，嫣巧，叫她們怎麽在婆家立足？我說嫂，您別不當迴事，別看嫣玉侄女現下還小，可若叫人知道她嫡親姐姐有這麽一出，以後怎麽說婆家呀？”
餘大啞口無言之餘，想到這事會牽連心愛的小女兒，頓生一腔驚懼；這話一說完，便恭恭敬敬的退下一步，站到丈夫身旁，再不發一言。
餘閣老微微歎了口氣，討這個大兒媳婦真是他人生中的敗筆，心思既不正，人又愚蠢。初聞此事時，自己好半響沒說出話來，一陣天旋地轉，與其說是氣的，不如說是匪夷所思。
想他一生精明，家門裏怎麽會有這樣輕信張狂的蠢貨！
他與老妻共有四，除卻次夭折外，其餘均長大成人，娶妻生。
四生性淡泊，喜好絲竹書畫，經濟仕途於他便如西天取經般遠，虧得四兒媳還能持家；倒是聰慧有才，偏不知哪裏得一身名士習氣，最瞧不上鑽營功名之輩，連身上的虱也帶著幾分風雅清高；隻有長，倒承襲了他血脈中的進取，偏又誌高才疏，能耐有限，讀書既不成，為官也不見得高明，始終徘徊在五六之流。
餘閣老素習道家隨緣之法，深知為官也講究‘天分’，有些人教的會，有些人再怎麽教也枉然。既兒們都不是這塊料，他也不強逼了，倘若老天有眼，叫孫輩能出兩個才俊，那餘氏便興盛有望，否則，仍舊平安是福。反正憑自己的餘蔭以及官身的長，兒孫們在老家過個閑散富貴日還是有的。
“千裏江堤，毀於蟻穴；家門之治，重在孫，根在家室。”餘閣老倚在師椅上，身形愈見蒼老，歎道，“若平日好好教養孩，塑其性，定以正道，又焉有今日之禍。好在盛家老和顧侯夫人多少有舊。倘若寧遠侯府記恨，兩家就此結怨。待我死了，以後撲門而來的災禍，你們可擋得住？！”
個兒聽得老父之言，均是磕頭應聲，尤其是餘大人，已是滿麵涕淚，跪行至餘閣老身前，抱著父親的腿，泣道：“父親的教誨，兒定然刻在心口，以後再不敢妄為了！兒不孝，沒管住媳婦，聽旁人兩句攛掇，就……就……辦了糊塗事。還讓弟弟們跟著擔羞辱，兒……兒……實沒臉做這個兄長了！隻萬請父親保重身，讓兒改過盡孝呀！”
說著連連磕頭，腦門撞在地上青磚，砰砰作響；餘爺和餘四爺也陪著將頭抵在地上，個兒媳見狀，隻好又跪下了。餘閣老撫著兒的肩頭，見他已是額頭青紅一片，血跡隱隱，心中不忍，隻得長歎一聲。
餘大雖無大智慧，聽人話頭卻是靈光，她聽出公爹是在隱隱指摘自己，雖跪的老實，卻心中不服，便抽出條帕，裝模作樣的捂在臉上，哭道：“都是兒媳不孝！明知顧家是個豺狼窩，還逼著嫣紅出嫁，年輕輕的，卻害了一條性命！也罷了，總算嫣然如今過的好，這命苦的孩，就算替她姐姐擋這一災罷……”
餘閣老聽的臉色鐵青，這話竟是直指他偏心，隻顧著嫣然終身幸福，而罔顧嫣紅死活。餘大人再也忍耐不住，虎的跳起來，揚手劈下一掌，響亮的打在大臉上，隻聽他怒罵道：“你這賤人！怎敢這般胡言亂語？！顧家的親事明明是我豬油糊了心攬來的，與父親有什麽相幹！那孽障辱沒家門，死有餘辜！便是不死在顧家，迴來也該一條白綾了斷！”
餘大捂著臉，當即被打傻在當地，說不出話來。
餘大人猶自罵道：“你還敢說嫣然！倘若是她，豈會才冷落了幾個月，就不守婦道？！以我兒嫣然之敦厚賢淑，便是暫受了委屈，也能忍讓過去；隻消過個四年，待姑爺迴來，豈不圓滿！還不是你，養女不教母之過，如今卻還不悔過？！”
其實他想的是，若嫣紅不出岔，哪怕夫妻再不和，瞧在獨守空閨數載的份上，那正房的位置卻是牢牢的；想如今顧廷燁手握權柄，平白一場富貴擦肩而過，正是滿腹懊惱！
知莫若父，看著長青筋四起的側麵腮幫，餘閣老焉不知他心中所想，心中半是譏諷半是苦笑，也懶得多說什麽，便揮手道：“罷了，你們都迴去罷，身邊人都嘴上把嚴實些，免得害了自己閨女。”
眾人見老爺疲乏的厲害，便一眾行禮後齊齊離去，跨出門檻時，餘爺和對視一眼，一同瞥了瞥前頭餘大，然後夫妻相視一抿嘴，低頭走過。
餘大是餘大人在任上時續娶的填房，在公婆跟前服侍時候不長，並不知餘閣老的厲害，可他們夫婦二人俱是聰明敏銳之人，心知兄長這會兒是氣糊塗了，沒想到這上頭，眼見大如今闖下這般大禍，若餘閣老狠狠罰上一頓還好，偏偏老父責問了大半宿，卻不曾發話如何處置大。……大房，怕要有大麻煩了。
眾兒女出去後，餘閣老疲憊的起身，走入裏屋，隻見餘老坐在床邊無聲垂淚，他挪步坐過去，柔聲道：“這事你就別管了，你身不好，別是我還沒咽氣，你倒先不好了。”
餘老哭的雙眼紅腫：“都是我不賢，不會教孩，叫你這把歲數了還要操心。”
餘閣老說笑道：“世間父母，能生兒的身，又怎能生得了兒的心。孩大了，有自己的打算，咱們做父母的，盡了本分也就是了。”
餘老哽咽：“這事……可能善了？我聽那顧侯可不是善茬。”
餘閣老撫著老妻的背，盡力勸慰著：“你放心，若那寧遠顧二有意跟餘家翻臉，便不會送迴鞏氏了。”餘老素來信任丈夫，丈夫的話既說出口，便不作它疑，拿帕摁幹臉上的淚水，笑道：“也是，你不是說段親家的茶引還是他給辦的麽，我瞧他是個明白的。”
“哼！明白？還要人家怎麽明白！給人戴綠帽，人不計前嫌，已夠厚道了，他們居然還敢上門去詐！”餘閣老站起身來，緩緩在屋裏繞著圈，隻恨自己年老體弱，不然定要親自操家法，痛打長一頓，“當初，我知道顧侯替段家辦茶引時，還覺著心安理得，如今卻是臊的慌！瞧瞧人家這事辦的，多幹淨，多利，仁至義盡，便是將來事情捅開了，也指摘不出半分錯處來！這走一步，就得想到後頭步；再看看咱那不成器的孽障……”
餘閣老越想越氣，胸口直衝氣湧，忍不住埋怨老妻：“你也是，怎麽就聽信了老大家的話，居然容她上顧家去鬧事！”
餘老手足無措，羞愧道：“是我糊塗了，可……”她低聲道，“那道士一口咬定，定要衝喜才成。隻要你能好，便是叫我去撞閻王殿，我也不怕。”
餘閣老不忍朝老妻發脾氣，在桌旁連連頓足，罵道：“老大家的心思我清楚，不就是瞧那孩的生母是個戲，想那孩若真能襲了爵位，必得認她這門親戚來充場麵！”
餘老也是詫異：“她也糊塗了，這種事怎能胡來？難道顧侯是好糊弄的，倘若惹急了他，還不連根拔去，輪得著她沾光麽？”
餘閣老大聲稱是，不由得加倍破口大罵：“內宅婦人糊塗也就罷了，咱們那孽障尤是個蠢貨，隻知聽婆姨的話！我當初就說過，他耳根軟，遇事猶豫，心性不堅，更兼辨事不明，那就根本不是為官的料！他那會兒還不服，埋怨老不肯助他，就他這點出息能耐，若真辦了大差事，擔了大責任，還不是叫人吃的骨頭渣都不剩！”
長再有千般不好，卻沒有胡作妄為一條，自己之所以放心他外任，也是想他膽小唯諾，再配個知書達理的好媳婦，縱是政績不顯，也不會闖大禍。可惜嫣然的生母福澤不厚，早早過世了，而替補的填房兒媳卻是殘次，不但心胸狹隘，腦筋蠢笨，還愛挑唆丈夫！
“迴頭就把嫣玉接到你屋裏，你來好好教養。”餘閣老立定，沉聲吩咐。
餘老抬頭，目光驚疑不定：“你……那老大家的……”她縱算天真了一輩，丈夫行事之淩厲風格，她還是知道的。餘閣老淡淡道：“她是個禍害，不能留了。”
決議落定後，餘家便迅速行事起來。先是餘老挑了個涼爽的好日，備了份厚禮去見盛老，一番懇切的賠罪，盛老清楚她的性，性既軟，人又綿弱，一生隻知仰仗夫婿過日，再責備也責不出什麽結果來；一番哭天抹淚之後，老姐妹隻能和好。
又過了兩日，四再備厚禮上寧遠侯府，見了明蘭，便是一通告罪。
四本是風雅淡泊之人，素不愛糾纏這些，礙著餘閣老的吩咐，隻好來上門賠罪，說的結結巴巴的，難堪的幾乎要掉淚了。明蘭本也不打算怨恨這些不知情的，為著阻止四繼續道歉下去，趕緊叫人把團哥兒抱出來救場。
團哥兒剛吃了奶，滿身都是奶香，因剛從被窩裏挖出來，在乳母懷裏東倒西歪的。一見這隻迷迷糊糊的白胖團，四頓時破涕為笑，抱著又親又哄，抬頭對明蘭道：“多好看的娃娃，到底好人有好報，你是個有福的孩。”把孩交給奶娘後，她從裙下解出一枚赤金貔貅：“這是你四叔年前上雲霞山禮佛時，請高僧開過光的。給孩戴，討個吉利吧。”
明蘭接過來看，笑道：“四嬸嬸的美意，我是從不客氣的。”一邊叫丹橘去拿錦囊來裝金貔貅，一邊又笑著說，“我還記得小時候，四嬸嬸那上好的窩絲糖，融了給我們做糖澆櫻桃吃，嫣然姐姐老搶不過我。”四笑出來，“你們兩個呀！若你愛吃，便帶些迴去又何妨，偏是兩個都淘氣，就愛搶著吃！”明蘭嗔笑道：“嬸嬸不知，搶著吃才香呢。”
這一番說道，氣氛才緩和下來；四又說起嫣然，明蘭笑道：“上迴嫣然姐姐來信，說起養茶花，那是一套一套的，儼然大家了。”四撲哧一聲：“這可難得了。公爹怕她得她四叔的樣兒，到時不通庶務，不會理家，從不許她沉迷花鳥蟲魚的，如今可白費功夫了。”
“其實嫣然姐姐頂崇敬四叔的，不過礙著閣老在旁盯著，不敢罷了。”
兩人一陣大笑，說起餘閣老，四方想起今日的任務，肚裏轉了好幾轉，強自咬牙開口：“我那嫂，前日，已叫公公休迴娘家去了。”
明蘭吃了一驚，臉上神情古怪，似驚非驚——不會吧，真叫團爹說中了？
四為難的說：“落的罪名是七出之不孝，於病中服侍不力，還忤逆長輩。”
這個大帽可是無敵，由嫡親公婆親自出告，真是連辯駁都難了，唐婉女士的婚姻就死在這條上；明蘭結巴道：“這怎麽……那餘大人……豈不得罪親家？”
四靜靜敘述起來：“起先大哥不肯，可公爹是鐵了心的，大哥隻能從了。至於親家，唉，親家老爺過世後，大嫂早不大和娘家來往了。”
餘大是庶出，因生母得寵，才被父親許給餘大人的，可如今她娘家當家的是嫡長兄，兄妹不睦已久，這次被休迴去，真是要了命的。
“公爹這迴是真氣急了，連參奏大哥不孝的折都寫好了。”四低聲說，這幾日餘家可謂風險浪急，波濤萬丈。
餘閣老是說一不二的性，幾十年來裏外一把抓，對內宅管束也從不客氣；餘大終於嚐到了公公當年對付政敵的手段，當場就嚇癱了，扒在地上哭號的震天價響，又是告饒，又是尋死。餘閣老連眼皮都沒抬一下，隻叫婆把大捆了抬進馬車送走，叫她要死也死到外頭去。然後，餘閣老又把大所生的孩叫來，渾似無事發生般的笑容可掬，溫言吩咐他們，以後就在祖父母屋裏了。
這一一女，一個十五，一個十二，剛想開口為母親求兩句情，隻聽得餘閣老淡淡說了句‘凡餘家孫再有不守家規，忤逆尊長的，一並逐出門去’，兩個孩的貼身婆就趕忙把他們扯了下去；需知餘家嫡庶男孫加起來，足一打有餘，實不缺了他們倆。而此時，餘大人已是手足無力，隻會哆嗦了。
“這會兒，爹正叫嫂把大嫂的的嫁妝單理出來，一樣不少的封存起來。若大嫂來要，就送迴去，否則，就給侄侄女。”貿然把嫁妝送迴，估計一下就叫大的兄長吞了。
想到餘閣老這麽周全，也不知預先在心裏盤算了多久，四心有餘悸，沒想到平日和氣慈祥的老人家，這一出手，就是絕。
明蘭一陣默然。在登州時，明蘭曾羨慕的誇嫣然祖父如何和善，莊先生笑說了一句‘越是修煉得道的，越是不著痕跡’，想想也是，官場上能混得開的，有幾個是吃素的。
“……都是我家的事，才叫餘家這般不安寧，真叫我過意不去。”其實她一點也沒過意不去，不過話總得這麽說。
四忙勸道：“你別亂猜，隻有咱們餘家對不住你的！爹說了，大嫂不賢，怕大哥再受攛掇，做出禍害全家的事來。大哥替大嫂隻辯了幾句，說大嫂也是為著他能步步高升什麽的；爹氣的厲害，性請出了家法，狠狠……”她趕忙住口，為著怕明蘭多心，是以她拚命辯說，這一時嘴快沒收住，就連大伯挨打的事也吐了。
明蘭微笑道：“官大福大，關係也大，官小福小，幹係也小。閣老一片慈父心腸，餘大人以後會明白的。”所謂不是金剛鑽，不攬瓷器活，那餘大人連青銅鑽都算不上，充其量隻是個新石器時代產，要真砸了頂金貴的瓷器，鬧個抄家殺頭，可不是好玩的。
“對對，爹也是這個意思。”四喜道，“當初爹病好沒幾日，一聽大嫂來你這兒的事，便氣的什麽似的，罰大嫂跪了一夜，打算待身好些，就上門來給顧侯賠罪。可後來知道了內情，才覺著實不能再饒的！”
兩人又聊了會兒家常，四道：“過段日，咱們就迴登州了；紅綃的事，爹托付給我了，你放心罷。”明蘭微微頷首，“四嬸嬸辦事，我哪有不放心的；隻不知閣老身可好利了麽？若不好，還是在京城裏再養養罷。”
四麵上尷尬，這些事情她實在不願說，可偏餘閣老示意，一定要叫顧家知情，她隻得邊咳邊道：“咳咳，這個……爹和娘不迴登州了，說要兩老本該由長奉養，以後要隨大哥放外任，呃，待過陣，咳咳，再替大哥再娶一位大嫂。”
明蘭抽了抽嘴角，忽覺肚裏無話了。
送走四後，她自迴屋，見團哥兒醒了，乳母正舉著撥浪鼓逗他戲耍，小肉團伸著手努力去抓，笑的直淌口水。黑白分明的大眼一轉，見到母親，頓時依依呀呀的叫了起來。那乳母起身行禮，一張圓臉瞧著十分老實，又笑道：“哥兒會認人了，知道娘來了。”
明蘭抱孩坐在床頭，笑著去親小胖臉，結果糊到一嘴的口水，拿帕揩揩，她歎了口氣，有些沮喪。昨夜團他爹跟她說，餘大的下場，大約不是‘被病故’，就是被休棄，且餘大人會迅速續娶。
當時，明蘭很自然的發出崇敬的感歎：“公孫先生真是了得，連這也洞若觀火。”
顧廷燁糾正道：“非公孫先生所說，我料想如是。”
明蘭擺出隻認牌不認質量的惡劣嘴臉，板著小臉道：“那餘大再不是，也進門多年，為餘家生兒育女了，不看僧麵看佛麵，況且餘大人又護她的緊；當初她算計嫣然姐姐，閣老就想休她來著，末了，還不是不了了之。侯爺是將才帥才，哪知這內宅裏的門道。”
顧廷燁挑眉，逗她笑道：“用兵之道，在乎一心；謀劃策算，料敵先機。連千裏之外的事都得算到，何況區區小事爾。”
男人最近脾氣甚好，明蘭嘴皮放肆，笑著打趣道：“迴頭我給侯爺紮把羽毛扇，扮著就更像了。”你丫拽兩句就想冒充諸葛亮了？
顧廷燁也不多辯，隻笑笑撂下一句‘夫人且等著瞧’。
很好，現在瞧著了。從結果反推過程，餘閣老起初還能容忍大兒媳，是以重罰一頓，打算親自登門賠罪；可當他得知醜聞後，且大兒媳還敢上門使詐，便知不能與顧廷燁當麵把話說開了，隻能女眷私下了結。這時，光嘴上賠罪就不夠了，餘家還得出點血。
當然，隻觀那禍首的行徑，也的確是留不得了，待餘大人娶了新夫人，哪怕將來餘家二老去世了，大也沒法迴爐了。何況大的魅力也不見得那麽持久吧，耳根軟的人，誰的話都能聽進去，等新夫人進門，就不信餘大人還對大忠心耿耿。
顧廷燁正值壯年，而餘家卻青黃不接，是以餘家要麽不賠罪，倘要賠罪，必得叫顧家滿意不可；隻要明蘭還惦著以前的情分，待過個十年八年，顧餘兩家，興許還有交好的可能。
經過公孫先生的專業培訓，團爹明顯越來越上道了，明蘭抱著小肉團撲在枕頭上，貼著小胖臉，輕聲商量：“團哎，你說，你娘這丁點小錯，你爹這會兒早忘了吧。”
肉團吐了兩個口水泡泡，表示鄙視。
當晚，她特意整治了一桌好菜，殷勤服侍顧廷燁卸朝服，脫朝冠，又抱出胖乎乎的兒來哄他開心。因為一下午吃飽睡足，此時團哥兒精神頭好，在父親懷裏扭來扭去，顧廷燁手臂壯碩有力，抱得穩穩當當，也不怕他亂動。
顧廷燁不動聲色的看了心虛的某人一眼，臉上不笑不怒，很鎮定的把幾乎快伸進他嘴裏的小胖手拔出來，然後拉著小手指去摸自己的胡茬。短短的胡茬觸覺刺刺麻麻的，團哥兒似覺著有趣，摸的咯咯直笑。他的小手如今漸漸靈活，抓握的力氣不小，明蘭抱他時從不敢戴耳墜，生怕他一摸到就拽。當他用力拽著親爹垂在肩上的頭發時，明蘭分明捕捉到顧廷燁臉上一閃而過的吃痛，不過為著保持威嚴，依舊擺著一張淡定的撲克臉。
明蘭低頭暗笑。叫你裝！
待飯桌布好，明蘭吩咐把乳母團哥兒抱下去，好讓顧廷燁吃飯，可團哥兒頑的正歡，一手拽著顧廷燁的一束頭發，一手扒著顧廷燁的衣襟，漲紅了小臉死活不肯離開。若是平常，掰手指的任務自然由明蘭擔任，可如今她正縮著脖裝老實，乳母沒膽量，當下僵住了。
團哥兒這時很像沒斷奶的小動物，認人時更認氣味些，顧廷燁氣息濃烈，團哥兒與他特別親；看著兒小乳狗般的直往自己懷裏鑽，顧廷燁頓時慈心泛濫，決定一手抱兒，一手持筷，明蘭則諂笑著布菜舀湯，十分捧場。
...