第174章 小混蛋出世 (1)
知否知否應是綠肥紅瘦 作者：關心則亂 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一上午過的硝煙四起，明蘭提著筷，對著滿桌佳肴，頭一次知道什麽叫做味同嚼蠟，想著與其吃了消化不良，還不如少吃些。撂下筷，明蘭在屋裏走來走去，捧著大肚皮又笨拙遲緩，焦躁不安的活像隻紮了枚鐵釘在肉墊上的肥貓仔。
崔媽媽瞧著紮眼，終忍不住將明蘭按在榻上，板臉道：“天大地大，還有生孩大麽。夫人且好好靜養，實在不成了，咱們就躲到莊上去，看哪個尋的著。”
明蘭一愣，一想之後，頓覺大好主意，到時帶著穩婆和一應人手，悶聲不響的躲到溫泉山莊去，等那老妖婆和餘家的人找到時，估計她早生完了。想到此中妙處，明蘭心頭一陣輕鬆，遂依從崔媽媽的意思老實去睡覺了，晚上沒睡好的人，午覺總是特別香，更美妙的是，一睜開眼，隔著琉璃珠簾，隻見常嬤嬤正坐在廳間的桌旁與崔媽媽輕聲說話。
“常嬤嬤，你怎麽來了。年哥兒如何了？”想起至今還在養胳膊的小常年，明蘭一陣歉疚，一邊抬手讓崔媽媽給自己穿衣裳。常嬤嬤臉色凝重，說話卻很黑色幽默，“夫人說的什麽話，老婆又不是仙丹，年兒能看著當藥吃，一時半刻也離不得。”崔媽媽頓時忍俊。
新換過一身幹燥清潔的夏衣，明蘭屏退左右，又叫小桃和丹橘看在門口，崔媽媽坐到中挺，常嬤嬤屋裏隻剩自己，才低聲開口：“夫人的意思，丹橘適才都與老婆說了。”
明蘭忍著心急，還得先表白一番：“不是我不懂事，愛打聽，可如今人家都打上門來了，偏那餘家與我有些情分，忌著打老鼠摔了瓶，迫不得已才開口的……”
常嬤嬤的兩隻手皺褶蒼老，實實的蓋在明蘭的小手上，低聲道：“夫人是什麽樣的人，老婆還不知麽？這麽些日下來，夫人半句都不曾問過侯爺的過往。”
其實她曾為難過，若明蘭問起曼娘的事，她說是不說；顧廷燁沒示意，她擅自就說，可不說又怕明蘭不悅。好在明蘭從來都不多問一句，叫她心裏既鬆了口氣，又是敬重。
“前頭那餘夫人的事……”常嬤嬤沉吟著，明蘭手心攥緊，覺著自己的心肝都在抖，“老婆委實不知。餘氏夫人是怎麽沒的，侯爺半句都不曾提過。”
明蘭心頭掉了塊石頭，大眼難掩失望：“侯爺連嬤嬤都不曾說？”
常嬤嬤緩緩抬起頭，神情凝重，：“……那時，燁哥兒跟老侯爺鬧翻了，一口氣咽不下，說走就走，我勸都勸不住。可才過個把月，他又慌急忙從南邊迴來了，我問他怎麽了，他卻不肯說。沒過多少日，侯府就敲起了雲板，說那餘氏病故了。”
這麽快？明蘭一陣疑惑，輕問道：“當時侯爺是個什麽情狀？”常嬤嬤緩緩搖頭道：“說不好，不大對勁。”明蘭賣力鼓勵她：“嬤嬤想著什麽，但說無妨。”
常嬤嬤點點頭，細憶起來：“原先我以為燁哥兒迴的這麽急，應是得了侯府的信，為著餘氏病重才趕迴的，可後頭看著又不像。我因憂心燁哥兒在裏頭受欺負，常使錢叫人去侯府外頭聽消息，餘夫人既病的那般重，可侯府卻不曾請過一位醫，老婆當時就疑心了。”
明蘭大是佩服常嬤嬤，握著她的手，用眼神鼓勵她繼續說下去。
“還有一處。”常嬤嬤語速更慢了，“記得燁哥兒迴來第二日，吃酒大醉，又不肯家去，便來了老婆處。我服侍他睡下，他牙關咬的死緊，半字不說。那會兒老婆就奇了，哪有老婆病的快死了，男人還喝成這般，我家哥兒雖有些脾氣，卻不是那沒心肝的混帳，那餘氏再不好，到底是夫妻一場，我家哥兒不會如此……”
“興許侯爺是心存歉疚，是以喝的大醉。”明蘭酸溜溜的推測。
常嬤嬤的一雙老眼愈發像對倒角，繼續搖頭：“樣不像。哥兒的性我知道，他不是隻嘴上說好聽的人，若真覺著對不住人家，必會實心去償。他的模樣，倒像是滿肚的委屈怒氣說不出口，氣了，這才借酒澆愁。”
這評價說到明蘭心坎上了，顧廷燁是個實在人，喜歡用實際行動來表示他對恩怨的看法。因段成潛待他有恩，他就丟下大肚的老婆撈他弟弟去了（這個大爛人，明蘭忍不住暗罵兩句）。又因自覺對不住餘嫣然，害她遠嫁雲南，所以悶聲不響的替段家弄了年連份的茶引，被明蘭發覺後，還勒令她不許告密。直到明蘭拿嫣然的來信幾次聲明，嫣然是真的真的真的過的很好，他才考慮少幹涉西南茶業的市場經濟。
由是，倘若他真對餘嫣紅十分內疚，按照他的行為模式，應該日夜陪在床前以慰藉病人，或持械去劫兩個頂級醫來，甚至去皇宮搶些千年人參萬年王八來，都還比較靠譜些。
“後頭那餘氏亡故了，燁哥兒連出殯都沒等，便又走了。這一走，就是好些年。”想起往事，常嬤嬤不勝唏噓，“統共十來日功夫，隻在餘氏沒了後的幾日，燁哥兒說了些自己有眼無珠，錯識了曼娘，此後再無多一句。”
照理說，死老婆是蠻嚴重的事，何況又是新婚妻，還死的這麽迅雷不及掩耳，哪個正常的鰥夫不想找人說兩句呢，怕是連長柏都會多作幾首五言感歎一下結發夫妻卻有緣無分。
“那麽，依嬤嬤的意思……”明蘭聽的眼睛發亮。
常嬤嬤低下頭，反複思量。
當初她不是沒起疑過，也曾旁敲側擊過兩次，說‘年輕輕的，怎麽說病就病，說沒就沒了呢’，可顧廷燁始終避過不談。不過依舊叫自己看出些蹊蹺，顧廷燁臉上雖不露，但舉止言行間，她能察覺出顧廷燁那似帶著厭煩意味的迴避，提也不願提，仿佛最好完全沒有這件事情。而顧廷燁的性格，不是逃避之人。
“那餘氏之死，當與燁哥兒無有幹係。”常嬤嬤一字一句的吐出來，神情鄭重，“非但無幹，且那餘氏當是出了大過錯的。”至於和顧家有沒有關係，她卻不敢下定論了。
明蘭深深的出了一口氣，有些輕鬆。說句事後諸葛亮的話，其實她也有這種感覺。
既如此，那麽餘家的反應就能對上號了。他們自覺有愧，所以不曾追究計較餘嫣紅之死，也不敢叫顧廷燁續娶餘家女為填房，更不敢再擺嶽家的架常來常往。在今早之前，顧餘兩家的行為都很符合這個推論。可又是什麽給了餘大包天的膽量，居然上門來尋釁？！
明蘭好生疑惑，一再苦苦思；忽然間，腦中一道靈光閃過。今早爭鬧，餘大提及顧廷燁時，那陣不自然的眼神閃爍躲避，莫名叫明蘭記了起來。
“……那餘氏過身前後，侯爺可曾與餘家打過交道？”明蘭忽問道。
常嬤嬤呆了一呆，趕忙道：“應當不曾罷。哥兒心煩的很，連喪事都沒過去，就忙不迭的又走了。”
宛若一道裂縫，撕開混沌已久的黑夜，滿腹的疑慮終有了一個最合理的解釋。明蘭用力的舒緩的吐出一口濁氣，緩緩站起來，托著後腰走了幾步，忽迴頭而笑。
“咱們且不論餘家姐姐是怎麽沒的，反正應當是自尋其咎，餘家有愧。這是件決計不好說出口的事，是以知情的人少。這事在顧家，大約隻有老侯爺，夫人，還有侯爺知道，在餘家，隻有餘大人和餘大知道，餘家其餘人當時在登州，應是不知的。”
“那為何餘大還敢……”常嬤嬤一陣糊塗，這年頭做了虧心事的人哪來的膽。
“因為有人從中作了梗。”
明蘭站在當中，微微而笑，“一直以來，餘家大房都自認理虧，咽下苦水不敢聲張，更不敢滋事。可有個人，最近忽尋上門去，對餘大說，當初之事，侯爺並不知情。”
常嬤嬤眯縫的眼睛倏然睜開，神情大震。
“侯爺知道自己知情，我們也知道侯爺知情，夫人更知道侯爺知情，可餘家卻不知。當初事發之時，兩家都猝不及防。之後的喪事，還有善後，定都是由夫人辦理。”明蘭小心推敲著當時的情形，越想越合理，“出事時，餘家又愧又慚，必不敢細問。”
常嬤嬤漸漸抓住重點了，隨著明蘭的思，緩緩接下去道：“然而，最近卻有人與餘家說，其實這事燁哥兒並不清楚，若是好好遮掩，不定能含糊過去。”
至於那人是誰，她們倆都心知肚明。
明蘭緩緩坐到常嬤嬤麵前，微笑道：“不但如此，那人還許諾種種好處。餘大人仕途不順，餘閣老卻日不多了，倘若能過繼一在餘氏名下，那孩必得認餘家為外祖，將來興許還有沾光助力的機會。”而這些種種，餘家其餘人是不知的。
“……這不是詐人麽！”過了半響，常嬤嬤才迴過神來，“騙得了一時，也騙不了一世呀。待哥兒迴來，不都穿幫了？”
“餘家，本就隻是一枚棋。”明蘭的笑容有些冷，“一旦我鬆了口，由著他們到外頭吵吵去，說是已得了顧家的應承，典儀以後再辦，先緊著給餘閣老衝喜，餘家辦上幾桌酒水，叫昌哥兒人前人後拜見一番，弄它個木已成舟，倒黴的不過是餘家和侯爺。”
到時，顧廷燁的難堪可想而知，不但年少時的輕狂要被重新提出來羞辱一番（搞不好還有言官來湊熱鬧），還有承嗣難題，除非他狠下心除了那孩，不然真是後患無窮。
至於餘大夫婦，就像康姨媽一樣，一旦利用完了，那人又怎會管他們死活呢？
常嬤嬤倒吸一口涼氣，失聲道：“好毒計！”
她呆了半響，正待問明蘭該如何對策，卻見她怔怔的仰頭出神，不由得出言相詢。
“這件事，鞏姨娘大約也是知道的罷。”明蘭抬頭凝思。
當初，餘家陪嫁過來的人手，早已攆的攆，賣的賣，或發還給餘家，隻有紅綃留著；她自小陪在餘氏身邊，應當一清二楚。到如今，明蘭才終於明白，為何顧廷燁對這麽個我見猶憐的女總一臉厭惡；有個清楚自己不與為人所知的隱秘的人在跟前，總是令人不快的。
“這事，她一定籌謀了許久，光是空口白話，估計嫣然姐姐的爹也沒這麽輕信，還需一個人證。”明蘭思緒跑遠了，嘴裏喃喃著，“那陣和四五兩房分家時；鞏姨娘總愛往那頭跑，那會兒我事多，懶得去管她。如今想來，那人定是那時尋機把鞏姨娘帶出去過，由她佐證侯爺的確是不知情的，如此，餘大人才敢壯起膽，這般造次！”
怪不得那老妖婆非要挑在這個時候發難，怪不得鞏紅綃在那之後就老實的不像話，她還以為自己霸氣外露把人給鎮住了呢。
常嬤嬤聽的咬牙切齒：“這賤人！這賤人！”她罵的是分別兩個人，“夫人，旁的人咱們管不了，先把姓鞏的這賤人捆起來！”
明蘭苦笑：“人家想做的都做完了，還捆她作甚。唉，也罷，亡羊補牢，為時未晚。”隨即高聲叫了崔媽媽來，低聲吩咐叫人把紅綃看管起來，崔媽媽應聲而去。
“夫人，現下咱們怎麽辦？”這次常嬤嬤著實有些慌了手腳。
明蘭反倒鎮定了，世上第一等恐懼就是不知情，現在她多少有了些底，反而不怕了。她笑道：“還能怎樣？以牙還牙唄，咱們也使一把詐術。”
常嬤嬤明白她的意思，驚疑道：“倘若餘家不入殻怎辦？又倘若咱們都想錯了，怎辦？”
明蘭歪頭想了想，攤攤手：“我已叫齊了護衛隊，若真沒轍了，我帶上細軟，嬤嬤帶上年哥兒，咱們到山裏的溫泉莊避難去。那裏易守難攻，看哪個能打上去？！”
常嬤嬤啞然，幹瞪眼出氣。
明蘭歎息，不到真擋不住了，還是在府裏生孩比較穩妥，畢竟準備了幾個月，一應物件人手都是齊備的，真到了山上，缺這少那的，就是緊急去找醫，怕都來不及。
……
美美的睡了一覺，伸著懶腰起了床，又連著扒了兩碗飯，明蘭抹抹嘴，鬥誌激昂的等了一上午，直到吃午飯了，還是木有人來踢館，隻好又去睡午覺。等到再次睜眼時，毫不意外的聽到綠枝夾雜著咯吱咬牙聲的通報：“餘家又來人了，還在小花廳！”
明蘭頗有一種‘渴戰已久’的振奮感覺，十分霸氣的一揮手：“更衣，見客。”其實她更想喊的是‘關門，放狗’這句話。
再見餘大，明蘭有充分的時間把她從頭到腳打量一番，是怎麽樣的膽氣和臉皮，能夠這麽上門來鬧（前提是自己推測正確）。餘大叫她看的渾身發麻，卻依舊能翻個很有氣勢的吊梢眼過來，然後威嚴道：“怎麽說罷？你應是不應。”
很有黑社會談判的架勢嘛；明蘭左右看了看，笑道：“我還當今日能拜見餘老夫人呢。”
餘四臉上頗帶了幾分倦意：“娘本是要來的，她身不好，我們好容易才勸住了。”
“四嬸嬸至孝，難為您費心了。”明蘭微笑的十分溫和，然後轉頭對著一旁看好戲的夫人和鬥雞般的餘大，“若叫老夫人聽了咱們的話，沒準也得躺倒了。”
餘大神色一凜：“你什麽意思？”
“沒什麽意思，隻道，倘使我硬是不肯，伯母又待如何呢？”明蘭慢吞吞道。
餘大一肚火氣，冷笑一聲，高聲道：“我那苦命的孩兒，嫁到你們顧家不到一年，就喪了性命，好歹給個說法罷！倘若覺著我不夠分量，我這便請婆母，旁的耆老來！”
餘四見氣氛緊張，忙道：“明蘭，你別急，這不是為著我家公爹麽，也就走個過場，衝衝喜，叫老人家高興一下。”
“唉喲，我苦命的女兒喲，可憐你早死在顧家，連個捧瓦罐的都沒有……”感覺上來了，餘大竟還哭號起來，可惜沒有眼淚。
“伯母先別哭，聽我說見事兒。”明蘭趕緊擺手道，“昨日您走後，恰好有人來我，那是侯爺自小信重的一位嬤嬤，便是在外頭那幾年，也是這位嬤嬤照料的。”
明蘭笑眯眯說著，滿意的看到餘大止住了假哭，疑惑的聽著，她繼續道，“嬤嬤見我滿臉官司，便問我情由，我說了過繼的事。嬤嬤大吃一驚，隻拍桌大罵‘豈有此理，好厚的臉皮’，餘伯母，您道這是為何？”
餘大臉色漸變，直覺反應的去看夫人，夫人朝她微笑，以眼神示意，餘大迴過頭來，強硬的瞪著明蘭：“我還真不知了！”
好個不見黃河心不死！明蘭心中冷笑，開始下賭注，臉上卻愈發笑的溫厚：“聽了嬤嬤的話，我猶自不信，嫣然姐姐何等的溫良淑德，嫣紅姐姐怎會如此？！”
餘大開始臉上泛青了，還用力咬唇死撐著。
“是以，我就將鞏姨娘帶了來問話。說起來，她也是餘家人，伯母最近可見過她？”明蘭輕飄飄的擲出這句話，細細觀察餘大的表情，隻見她明顯停了一拍唿吸，明蘭笑了笑，繼續道，“她說了好些事與我聽，我這才曉得為何侯爺從來不願提起嫣紅姐姐。”
餘大撐不住了，開始身形搖動，餘四聽的雲裏霧裏，隻看著妯娌發呆。這時，坐在那頭的夫人忽的輕笑一聲，悠遊道：“紅綃可不是多話的喲，難不成有人嚇她打她了？”
明蘭連頭也不轉，笑眯眯的盯著餘大：“聽說鞏姨娘是在您跟前大的，她的性您最清楚不過。她是個聰明人，知道在府裏也就這樣了。餘下的，無非是前程二字。有人能許她的，我翻個倍添上，您說，她會如何？”
餘大唿吸粗了起來，無措的再去看夫人，這次連夫人也變了神色，她隻知鞏紅綃昨夜起已被看管起來了，再難與外頭傳消息，細裏如何，她也不清楚。
“鞏家老娘還在罷。我許她母女團聚，一輩夠用的銀，良籍，田莊，迴頭再招個贅婿，生個兒，比什麽不強？伯母，您說呢？”
明蘭故意壓低了聲音，顏色溫柔輕慢，湊到餘大跟前，故意緩聲緩氣道，餘大艱難的咽了一口空氣，看著明蘭，滿臉驚疑不定，連自己嗓音發顫了猶自不知：“……你，你是說，侯爺……他早就……”
“親家母！”夫人高聲喝斷，人已立起。
餘大憮然住了口。
明蘭從鼻裏哼出不屑來：“這些日來，我原先還覺著侯爺對餘家不理不問，有些不好，自知了其中底細後，叫我說一句呀……”她忽的冷了臉色，麵上盡是譏諷之意，“哼！還能叫嫣紅姐姐依舊躺在顧氏墳塋中，受著顧家孫的香火供奉，已是仁至義盡，全了兩家的體麵了！可歎人心竟還不足，竟上門羞辱，道是顧家好欺負麽？！”
餘大似是連指尖都蒼白了，坐在那裏搖搖欲墜，餘四也漸聽出些門道來，觀今日情形，竟是侄女在顧家犯了大錯，說不好還是醜事，想起自家居然還敢上門來鬧，這不是生生把顧侯得罪狠了麽？！她頓時嚇出一身冷汗來，慌張無措的望著明蘭。
明蘭轉身坐向她，柔聲道：“四嬸嬸，我料你也是不知的罷。”
餘四連連點頭，苦聲道，“為著公爹的病漸漸重了，我和你四叔這兩個月才從登州趕來的，如何知道？”
明蘭微微側了側眼神，意有所指道：“四嬸嬸，你是個明白人，可別跟伯母似的辦糊塗事，叫人當了槍使，給餘家惹下大禍。”
餘四順著明蘭的眼神，看了眼夫人，再看看自家委頓不振的大嫂，思忖片刻，心頭漸漸敞亮，事已明白五六分了。
明蘭斜眼看著餘大，清楚的吐字：“過繼之事，萬難從命。倘若餘伯母依舊不肯饒過，便請使出手段來罷，我如今身重，待侯爺迴來後親往餘府一趟，將嫣紅姐姐當初的事，跟餘大人另餘家族人好好說道說道，論個明白！”
餘大呻吟一聲，不知真假的半暈了過去。
餘四深吸一口氣，已知此事實是個大大的笑話，今日越早結束越好，當下扶起妯娌便道，“明蘭，這兩日是我家唐突無禮了，我們這就迴去，侯爺若有氣……”她自己也覺著難開口，隻能深深的看著明蘭，“萬望你念著舊情，擔待一二。”
明蘭歎了口氣，和氣道：“四嬸嬸，別說我和嫣然姐姐的情同手足，便是您待我的情分，老夫人和我祖母的情分，也是在的。”
餘四鬆了口氣，趕緊叫了丫鬟來幫著扶住餘大，跟夫人都不多說一句，便低頭匆匆告辭了。
“夫人若是無有旁的訓導，我這便歇息去了。”明蘭看著她們離去，也慢慢站起身。
“慢著。”
夫人目睹了全部經過，暗歎終遇上對手了，原本計劃要拖延許多日的計策，全都提早叫破了，好在她早有準備。
明蘭緩緩的轉過身，挑眉道：“夫人還有何見教？”
夫人也不說話，隻揚手朝旁邊的丫鬟揮了揮。
側邊的折紫竹門簾被輕輕卷起，一對母低頭而進，恭敬的站在當中，向明蘭和夫人福了福，女脆生生的嗓音，像是敲擊在戲台上的唱和。
“曼娘見過夫人和夫人了。”
明蘭再緩緩坐下，好整以暇的等著，隻是身旁的丹橘和綠枝快兩眼冒火了。
夫人笑的有恃無恐，依舊用她那不疾不徐的調道：“過繼一事，既那餘家都不爭了，我也就不多話了。不過，”她指了指昌哥兒，“這孩到底是侯爺的骨肉，總流落在外也是不妥，是以……”
“是以，我這做嫡母，應當寬大為懷，將這孩接進府來，認祖歸宗，是也不是？”明蘭不耐了，肚腹有些隱隱作痛，下墜之感忽明顯起來，她直接截斷老妖婆的話，替她說完，“可昌哥兒不是侯爺不叫進府的麽？哦，是侯爺一時糊塗，拉不下麵，我這做主母的，當賢良淑德為本，好好勸說侯爺，是也不是？”
聽著這一番連譏帶諷，夫人臉皮似乎抽搐了幾下，明蘭看的有趣，繼續一溜串下去，“還有，倘若昌哥兒進府了，自也不能落下曼娘。留去母，傷天理，有違人和，怎可叫人家相依為命的母骨肉分離呢？所以，曼娘也當進府，是也不是？”
向媽媽見主被連連搶白，沉聲喝道，“請慎言，夫人敬重長輩的禮數哪裏去了？”明蘭笑的很賴皮：“原就是為著敬重，怕長輩累著，替她把話都說了不是。”向媽媽氣結，夫人沉著臉，她這把年紀了，總不好和小媳婦鬥嘴，**份了。
“隻有一事，明蘭實在不解，”明蘭笑嘻嘻道，“當初老侯爺可是堅不肯叫曼娘進門的。咱們不能因著老侯爺過世了，就不拿他的話當迴事了呀。”
夫人麵無表情，似是也動了氣：“老侯爺的意思是，不可叫曼娘在正房進門前到府裏，免得落了親家的麵。也是嫣紅年輕，性躁，不肯容人，不然早叫她進門了。”
明蘭大是佩服，也不留口德，笑道：“昨日當著餘家的麵，您還把嫣紅姐姐誇的跟朵花兒似的，這會兒就成‘不肯容人’了？什麽話都叫您說盡了，我可真見識了。”
夫人大怒，拍案待罵，明蘭嬉皮笑臉的連忙舉手打住，“是我的不是，我錯了，說話沒個遮攔，您是出了名的好脾氣，想來也不會和小輩一般計較罷！”夫人氣息起伏了幾個迴合，生生壓了下去，忽想起自己的台詞都叫明蘭給搶了，接下去該說什麽呢？
明蘭瞧她臉色變化，好笑道：“既要叫她們母進門，好歹讓我問兩句話罷。”
夫人忍著氣點頭。
明蘭去看下頭的曼娘，卻見曼娘也在看自己，她臉上頗有些驚訝，似是被自己剛才那番表現給煞到。看她帶著輕視的神情，大約是在想，這麽個沒教養的丫頭怎麽哄住顧廷燁的呢，明蘭很想替自己表白一下，其實她平常絕對是溫良恭儉讓的五好青年。
“夫人，”曼娘已低下頭去，聲音哀如空穀幽蘭，迴蕩在屋中，“曼娘出身卑微，原不敢有甚奢望，隻幼可憐，無能無父。請夫人垂憐，給我們母一條活罷！”說著便跪下，連連磕頭，又拉著昌哥兒也跪了。
這許多年的東奔西跑，她的容貌早已不複光鮮，隻一把好嗓還在。
明蘭四下看看，深覺四周觀眾委實少了些，可惜了這般大腕的角兒，曼娘此番是媚眼做給了瞎看，自己根本沒有感動，反而肚腹開始一陣陣輕輕的抽痛。
“那年在登州見著夫人，曼娘有眼不知泰山，衝撞了夫人，請夫人勿要責怪！”她磕頭愈發起勁，“那日聽夫人替餘家大小姐出頭，哪知日後夫人會歸了顧氏……”言下之意，暗指明蘭行事不檢，言行不一。
明蘭一點都不氣，隻淡淡道：“我沒你聰明，婚姻大事隻知聽長輩的。長輩叫嫁，我就嫁了，哪裏知道這許多計較。姑娘高看我了。”
曼娘一窒，一時停了哭求。
“聽你說話，有副好嗓呀。”明蘭忽道，沒頭沒腦的一句話，曼娘也沒料到，愣了一下，反應迅速的哽咽道，“奴家命苦，自小四處討生活。”
“看你唱功身段俱是上乘，隻可惜托了女兒身，不能登台獻藝。”明蘭不聽她表演，隻微笑道，“聽說你最愛唱的是《琉雲翹傳》？便是後來跟了侯爺，衣食無憂後，依舊時常在家裏唱這支曲兒？一段段拆開了唱，尤其是那段‘探花郎雪夜追佳人，琉璃女泣血表心跡’，於無人時，你更是一字一句反複的唱。”
曼娘完全愣了，掌心微微發涼，這是她心底的隱事。
“咱們都是女，你跟我說句老實話。”明蘭滿臉的笑容，一副熟稔的口氣，“你可豔羨那琉璃夫人？”曼娘張了張嘴，不知如何迴話。
明蘭替她迴答，對著夫人笑道，“我真是廢話了，自是豔羨了，不然怎麽脫了賤籍後，還日夜唱這曲，生怕人家不知道她原是做什麽行當的。”
曼娘臉色煞白，狠狠的咬著下唇。
毛氏兵法有雲，要打自己的仗，不能讓敵人牽著鼻走。敵人想打平原仗，你就逼它打山地戰，敵人想正麵對決，你就遊擊擾敵。所以，曼娘想談身世可憐，明蘭就談藝術追求，曼娘想拿兒說事，她就繞開這個話題。
“高士舍下一身錦衣榮華，拋卻恩師和雙親的期許，眾叛親離也要娶了琉璃夫人，真是羨煞我等一幹平庸女了。”明蘭玩味的看著曼娘，“觀你行事，也不像那貪圖舒適安逸的，攜幾千裏追隨侯爺，是個有大誌向的呀。莫非……”她笑了笑，“莫非你想效仿琉璃夫人，叫侯爺也不顧世人成見，明媒正娶了你？”
“不！”便是再日思夜想的念頭，曼娘也直覺的否掉了，正想說‘小女出身卑賤，如何敢有這個念頭’，卻又被明蘭打斷，隻聽她玩笑道，“你要小心喲，一樣的話說多了，當心菩薩聽見，就當真了。”
曼娘一咬唇，竟真說不出口了。一旁的夫人聽的瞠目，有心幫忙，卻不知從哪裏插嘴。
“這也沒什麽。”明蘭忍著肚腹下墜的酸痛感，半調侃道，“人有上進之心，是好事。你不進侯府，不要安逸日，隻要侯爺這個人。正可見你有識人之明，知道侯爺是囊中之錐，他日必能破囊而出，遠勝於那等狗眼看人低的！”
一邊說，一邊有意無意的瞥了夫人一眼，直把人氣了個仰倒。
曼娘不再說話，收斂了可憐模樣，隻沉著眼色，死盯著明蘭。
“可到了到了，你還是沒能成第二個琉璃夫人。”明蘭不懼她的目光，越生氣越好，隻徑自道，“你機關算盡，依舊沒有名分，非但不能進門，連兒都不能認祖歸宗！”
“你——！”曼娘的喉嚨竄出滿含怒氣委屈的一聲。
“你可知這是為什麽？”明蘭搶道。
曼娘一雙怒目隻瞪著明蘭，宛如一隻蟄伏的雌獸，蓄勢待發要撲上去。
“我來告訴你。”明蘭也不再笑了，神色認真，“你最大的錯處，就是沒明白，真喜歡一個人，就該為他著想。”
“侯爺心裏仰慕父親甚矣，嘴裏說的再狠，也想父和睦；若琉璃夫人是你，她早就離開侯爺，絕不叫他們父因你而不斷爭執生隙。侯爺想娶個賢惠的大家閨秀，若琉璃夫人是你，她早就扭頭就走，絕不礙著侯爺的前程，而非如你，反去登州攪了親事。侯爺想一雙兒女平安康泰，若琉璃夫人是你，她定好好教養孩兒，讓他們自立堅強的成人，而不是把稚齡女兒扔下，又拖著四歲的兒遠走天涯。我問你一句，現如今昌哥兒識多少字了，讀了多少書了？”
明蘭語氣平淡，卻字字句句如針紮。
曼娘粗粗的喘著氣，她半生籌謀，盡皆歸於流水，如何不恨，齒縫裏卻迸不出一句話。她自小景仰琉璃夫人，處處想她；她可以說明蘭是富貴出身，是站著說話不腰疼，可琉璃夫人當時的處境隻有比自己更為艱難。
“從始至終，你隻念著自己。不論侯爺願不願，你的兒女如何，你隻依著自己的念頭行事。你這樣，也配和琉璃夫人相比？！”明蘭刻意露出鄙夷神色，“有你這番死纏爛打的功夫，人家早在救助老弱貧苦無數，立起自己一番家業了！”
那是個神奇的女，種種才能也就不細說了，每次讀記載琉璃夫人的劄記，明蘭就覺著像在看《天方夜譚》，忍不住嚴重懷疑這是後人添油加醋的神話。其實活到琉璃夫人那個份上，有沒有那位高大士死命相愛，已不很重要了，套一句政治課上的話，她找到了自己的人生價值，並過的很快活。
曼娘雙眼赤紅，手指幾乎把地毯摳出洞來，滿心怨毒的瞪著明蘭。
“自然了。”明蘭最後補充，語氣再溫和，甚至透著一股憐憫，“最最要緊的，是侯爺從來不像高大士喜愛琉璃夫人那般喜愛過你。這便俱休矣了……”
這句話成了壓垮曼娘的最後一根稻草；那一瞬，曼娘渾然不知自己在做甚，隻瘋了似的要撲上去，卻叫丹橘帶來的丫鬟們死死壓住。旁邊的小男孩已被嚇壞了，瑟縮著發抖，曼娘嘴裏猶自低低詛咒著，“你這賤人……”
明蘭轉頭看著夫人，涼涼道：“您還要叫她進門麽？”夫人旁觀的異常震驚，嘴唇動了幾動，沒有說話。明蘭再次轉過頭，見曼娘已漸漸喘勻了氣，明蘭道：“放開她罷。”
曼娘漠然的抬起頭，滿臉都淚痕，這次明蘭相信她不是裝的了。
...
崔媽媽瞧著紮眼，終忍不住將明蘭按在榻上，板臉道：“天大地大，還有生孩大麽。夫人且好好靜養，實在不成了，咱們就躲到莊上去，看哪個尋的著。”
明蘭一愣，一想之後，頓覺大好主意，到時帶著穩婆和一應人手，悶聲不響的躲到溫泉山莊去，等那老妖婆和餘家的人找到時，估計她早生完了。想到此中妙處，明蘭心頭一陣輕鬆，遂依從崔媽媽的意思老實去睡覺了，晚上沒睡好的人，午覺總是特別香，更美妙的是，一睜開眼，隔著琉璃珠簾，隻見常嬤嬤正坐在廳間的桌旁與崔媽媽輕聲說話。
“常嬤嬤，你怎麽來了。年哥兒如何了？”想起至今還在養胳膊的小常年，明蘭一陣歉疚，一邊抬手讓崔媽媽給自己穿衣裳。常嬤嬤臉色凝重，說話卻很黑色幽默，“夫人說的什麽話，老婆又不是仙丹，年兒能看著當藥吃，一時半刻也離不得。”崔媽媽頓時忍俊。
新換過一身幹燥清潔的夏衣，明蘭屏退左右，又叫小桃和丹橘看在門口，崔媽媽坐到中挺，常嬤嬤屋裏隻剩自己，才低聲開口：“夫人的意思，丹橘適才都與老婆說了。”
明蘭忍著心急，還得先表白一番：“不是我不懂事，愛打聽，可如今人家都打上門來了，偏那餘家與我有些情分，忌著打老鼠摔了瓶，迫不得已才開口的……”
常嬤嬤的兩隻手皺褶蒼老，實實的蓋在明蘭的小手上，低聲道：“夫人是什麽樣的人，老婆還不知麽？這麽些日下來，夫人半句都不曾問過侯爺的過往。”
其實她曾為難過，若明蘭問起曼娘的事，她說是不說；顧廷燁沒示意，她擅自就說，可不說又怕明蘭不悅。好在明蘭從來都不多問一句，叫她心裏既鬆了口氣，又是敬重。
“前頭那餘夫人的事……”常嬤嬤沉吟著，明蘭手心攥緊，覺著自己的心肝都在抖，“老婆委實不知。餘氏夫人是怎麽沒的，侯爺半句都不曾提過。”
明蘭心頭掉了塊石頭，大眼難掩失望：“侯爺連嬤嬤都不曾說？”
常嬤嬤緩緩抬起頭，神情凝重，：“……那時，燁哥兒跟老侯爺鬧翻了，一口氣咽不下，說走就走，我勸都勸不住。可才過個把月，他又慌急忙從南邊迴來了，我問他怎麽了，他卻不肯說。沒過多少日，侯府就敲起了雲板，說那餘氏病故了。”
這麽快？明蘭一陣疑惑，輕問道：“當時侯爺是個什麽情狀？”常嬤嬤緩緩搖頭道：“說不好，不大對勁。”明蘭賣力鼓勵她：“嬤嬤想著什麽，但說無妨。”
常嬤嬤點點頭，細憶起來：“原先我以為燁哥兒迴的這麽急，應是得了侯府的信，為著餘氏病重才趕迴的，可後頭看著又不像。我因憂心燁哥兒在裏頭受欺負，常使錢叫人去侯府外頭聽消息，餘夫人既病的那般重，可侯府卻不曾請過一位醫，老婆當時就疑心了。”
明蘭大是佩服常嬤嬤，握著她的手，用眼神鼓勵她繼續說下去。
“還有一處。”常嬤嬤語速更慢了，“記得燁哥兒迴來第二日，吃酒大醉，又不肯家去，便來了老婆處。我服侍他睡下，他牙關咬的死緊，半字不說。那會兒老婆就奇了，哪有老婆病的快死了，男人還喝成這般，我家哥兒雖有些脾氣，卻不是那沒心肝的混帳，那餘氏再不好，到底是夫妻一場，我家哥兒不會如此……”
“興許侯爺是心存歉疚，是以喝的大醉。”明蘭酸溜溜的推測。
常嬤嬤的一雙老眼愈發像對倒角，繼續搖頭：“樣不像。哥兒的性我知道，他不是隻嘴上說好聽的人，若真覺著對不住人家，必會實心去償。他的模樣，倒像是滿肚的委屈怒氣說不出口，氣了，這才借酒澆愁。”
這評價說到明蘭心坎上了，顧廷燁是個實在人，喜歡用實際行動來表示他對恩怨的看法。因段成潛待他有恩，他就丟下大肚的老婆撈他弟弟去了（這個大爛人，明蘭忍不住暗罵兩句）。又因自覺對不住餘嫣然，害她遠嫁雲南，所以悶聲不響的替段家弄了年連份的茶引，被明蘭發覺後，還勒令她不許告密。直到明蘭拿嫣然的來信幾次聲明，嫣然是真的真的真的過的很好，他才考慮少幹涉西南茶業的市場經濟。
由是，倘若他真對餘嫣紅十分內疚，按照他的行為模式，應該日夜陪在床前以慰藉病人，或持械去劫兩個頂級醫來，甚至去皇宮搶些千年人參萬年王八來，都還比較靠譜些。
“後頭那餘氏亡故了，燁哥兒連出殯都沒等，便又走了。這一走，就是好些年。”想起往事，常嬤嬤不勝唏噓，“統共十來日功夫，隻在餘氏沒了後的幾日，燁哥兒說了些自己有眼無珠，錯識了曼娘，此後再無多一句。”
照理說，死老婆是蠻嚴重的事，何況又是新婚妻，還死的這麽迅雷不及掩耳，哪個正常的鰥夫不想找人說兩句呢，怕是連長柏都會多作幾首五言感歎一下結發夫妻卻有緣無分。
“那麽，依嬤嬤的意思……”明蘭聽的眼睛發亮。
常嬤嬤低下頭，反複思量。
當初她不是沒起疑過，也曾旁敲側擊過兩次，說‘年輕輕的，怎麽說病就病，說沒就沒了呢’，可顧廷燁始終避過不談。不過依舊叫自己看出些蹊蹺，顧廷燁臉上雖不露，但舉止言行間，她能察覺出顧廷燁那似帶著厭煩意味的迴避，提也不願提，仿佛最好完全沒有這件事情。而顧廷燁的性格，不是逃避之人。
“那餘氏之死，當與燁哥兒無有幹係。”常嬤嬤一字一句的吐出來，神情鄭重，“非但無幹，且那餘氏當是出了大過錯的。”至於和顧家有沒有關係，她卻不敢下定論了。
明蘭深深的出了一口氣，有些輕鬆。說句事後諸葛亮的話，其實她也有這種感覺。
既如此，那麽餘家的反應就能對上號了。他們自覺有愧，所以不曾追究計較餘嫣紅之死，也不敢叫顧廷燁續娶餘家女為填房，更不敢再擺嶽家的架常來常往。在今早之前，顧餘兩家的行為都很符合這個推論。可又是什麽給了餘大包天的膽量，居然上門來尋釁？！
明蘭好生疑惑，一再苦苦思；忽然間，腦中一道靈光閃過。今早爭鬧，餘大提及顧廷燁時，那陣不自然的眼神閃爍躲避，莫名叫明蘭記了起來。
“……那餘氏過身前後，侯爺可曾與餘家打過交道？”明蘭忽問道。
常嬤嬤呆了一呆，趕忙道：“應當不曾罷。哥兒心煩的很，連喪事都沒過去，就忙不迭的又走了。”
宛若一道裂縫，撕開混沌已久的黑夜，滿腹的疑慮終有了一個最合理的解釋。明蘭用力的舒緩的吐出一口濁氣，緩緩站起來，托著後腰走了幾步，忽迴頭而笑。
“咱們且不論餘家姐姐是怎麽沒的，反正應當是自尋其咎，餘家有愧。這是件決計不好說出口的事，是以知情的人少。這事在顧家，大約隻有老侯爺，夫人，還有侯爺知道，在餘家，隻有餘大人和餘大知道，餘家其餘人當時在登州，應是不知的。”
“那為何餘大還敢……”常嬤嬤一陣糊塗，這年頭做了虧心事的人哪來的膽。
“因為有人從中作了梗。”
明蘭站在當中，微微而笑，“一直以來，餘家大房都自認理虧，咽下苦水不敢聲張，更不敢滋事。可有個人，最近忽尋上門去，對餘大說，當初之事，侯爺並不知情。”
常嬤嬤眯縫的眼睛倏然睜開，神情大震。
“侯爺知道自己知情，我們也知道侯爺知情，夫人更知道侯爺知情，可餘家卻不知。當初事發之時，兩家都猝不及防。之後的喪事，還有善後，定都是由夫人辦理。”明蘭小心推敲著當時的情形，越想越合理，“出事時，餘家又愧又慚，必不敢細問。”
常嬤嬤漸漸抓住重點了，隨著明蘭的思，緩緩接下去道：“然而，最近卻有人與餘家說，其實這事燁哥兒並不清楚，若是好好遮掩，不定能含糊過去。”
至於那人是誰，她們倆都心知肚明。
明蘭緩緩坐到常嬤嬤麵前，微笑道：“不但如此，那人還許諾種種好處。餘大人仕途不順，餘閣老卻日不多了，倘若能過繼一在餘氏名下，那孩必得認餘家為外祖，將來興許還有沾光助力的機會。”而這些種種，餘家其餘人是不知的。
“……這不是詐人麽！”過了半響，常嬤嬤才迴過神來，“騙得了一時，也騙不了一世呀。待哥兒迴來，不都穿幫了？”
“餘家，本就隻是一枚棋。”明蘭的笑容有些冷，“一旦我鬆了口，由著他們到外頭吵吵去，說是已得了顧家的應承，典儀以後再辦，先緊著給餘閣老衝喜，餘家辦上幾桌酒水，叫昌哥兒人前人後拜見一番，弄它個木已成舟，倒黴的不過是餘家和侯爺。”
到時，顧廷燁的難堪可想而知，不但年少時的輕狂要被重新提出來羞辱一番（搞不好還有言官來湊熱鬧），還有承嗣難題，除非他狠下心除了那孩，不然真是後患無窮。
至於餘大夫婦，就像康姨媽一樣，一旦利用完了，那人又怎會管他們死活呢？
常嬤嬤倒吸一口涼氣，失聲道：“好毒計！”
她呆了半響，正待問明蘭該如何對策，卻見她怔怔的仰頭出神，不由得出言相詢。
“這件事，鞏姨娘大約也是知道的罷。”明蘭抬頭凝思。
當初，餘家陪嫁過來的人手，早已攆的攆，賣的賣，或發還給餘家，隻有紅綃留著；她自小陪在餘氏身邊，應當一清二楚。到如今，明蘭才終於明白，為何顧廷燁對這麽個我見猶憐的女總一臉厭惡；有個清楚自己不與為人所知的隱秘的人在跟前，總是令人不快的。
“這事，她一定籌謀了許久，光是空口白話，估計嫣然姐姐的爹也沒這麽輕信，還需一個人證。”明蘭思緒跑遠了，嘴裏喃喃著，“那陣和四五兩房分家時；鞏姨娘總愛往那頭跑，那會兒我事多，懶得去管她。如今想來，那人定是那時尋機把鞏姨娘帶出去過，由她佐證侯爺的確是不知情的，如此，餘大人才敢壯起膽，這般造次！”
怪不得那老妖婆非要挑在這個時候發難，怪不得鞏紅綃在那之後就老實的不像話，她還以為自己霸氣外露把人給鎮住了呢。
常嬤嬤聽的咬牙切齒：“這賤人！這賤人！”她罵的是分別兩個人，“夫人，旁的人咱們管不了，先把姓鞏的這賤人捆起來！”
明蘭苦笑：“人家想做的都做完了，還捆她作甚。唉，也罷，亡羊補牢，為時未晚。”隨即高聲叫了崔媽媽來，低聲吩咐叫人把紅綃看管起來，崔媽媽應聲而去。
“夫人，現下咱們怎麽辦？”這次常嬤嬤著實有些慌了手腳。
明蘭反倒鎮定了，世上第一等恐懼就是不知情，現在她多少有了些底，反而不怕了。她笑道：“還能怎樣？以牙還牙唄，咱們也使一把詐術。”
常嬤嬤明白她的意思，驚疑道：“倘若餘家不入殻怎辦？又倘若咱們都想錯了，怎辦？”
明蘭歪頭想了想，攤攤手：“我已叫齊了護衛隊，若真沒轍了，我帶上細軟，嬤嬤帶上年哥兒，咱們到山裏的溫泉莊避難去。那裏易守難攻，看哪個能打上去？！”
常嬤嬤啞然，幹瞪眼出氣。
明蘭歎息，不到真擋不住了，還是在府裏生孩比較穩妥，畢竟準備了幾個月，一應物件人手都是齊備的，真到了山上，缺這少那的，就是緊急去找醫，怕都來不及。
……
美美的睡了一覺，伸著懶腰起了床，又連著扒了兩碗飯，明蘭抹抹嘴，鬥誌激昂的等了一上午，直到吃午飯了，還是木有人來踢館，隻好又去睡午覺。等到再次睜眼時，毫不意外的聽到綠枝夾雜著咯吱咬牙聲的通報：“餘家又來人了，還在小花廳！”
明蘭頗有一種‘渴戰已久’的振奮感覺，十分霸氣的一揮手：“更衣，見客。”其實她更想喊的是‘關門，放狗’這句話。
再見餘大，明蘭有充分的時間把她從頭到腳打量一番，是怎麽樣的膽氣和臉皮，能夠這麽上門來鬧（前提是自己推測正確）。餘大叫她看的渾身發麻，卻依舊能翻個很有氣勢的吊梢眼過來，然後威嚴道：“怎麽說罷？你應是不應。”
很有黑社會談判的架勢嘛；明蘭左右看了看，笑道：“我還當今日能拜見餘老夫人呢。”
餘四臉上頗帶了幾分倦意：“娘本是要來的，她身不好，我們好容易才勸住了。”
“四嬸嬸至孝，難為您費心了。”明蘭微笑的十分溫和，然後轉頭對著一旁看好戲的夫人和鬥雞般的餘大，“若叫老夫人聽了咱們的話，沒準也得躺倒了。”
餘大神色一凜：“你什麽意思？”
“沒什麽意思，隻道，倘使我硬是不肯，伯母又待如何呢？”明蘭慢吞吞道。
餘大一肚火氣，冷笑一聲，高聲道：“我那苦命的孩兒，嫁到你們顧家不到一年，就喪了性命，好歹給個說法罷！倘若覺著我不夠分量，我這便請婆母，旁的耆老來！”
餘四見氣氛緊張，忙道：“明蘭，你別急，這不是為著我家公爹麽，也就走個過場，衝衝喜，叫老人家高興一下。”
“唉喲，我苦命的女兒喲，可憐你早死在顧家，連個捧瓦罐的都沒有……”感覺上來了，餘大竟還哭號起來，可惜沒有眼淚。
“伯母先別哭，聽我說見事兒。”明蘭趕緊擺手道，“昨日您走後，恰好有人來我，那是侯爺自小信重的一位嬤嬤，便是在外頭那幾年，也是這位嬤嬤照料的。”
明蘭笑眯眯說著，滿意的看到餘大止住了假哭，疑惑的聽著，她繼續道，“嬤嬤見我滿臉官司，便問我情由，我說了過繼的事。嬤嬤大吃一驚，隻拍桌大罵‘豈有此理，好厚的臉皮’，餘伯母，您道這是為何？”
餘大臉色漸變，直覺反應的去看夫人，夫人朝她微笑，以眼神示意，餘大迴過頭來，強硬的瞪著明蘭：“我還真不知了！”
好個不見黃河心不死！明蘭心中冷笑，開始下賭注，臉上卻愈發笑的溫厚：“聽了嬤嬤的話，我猶自不信，嫣然姐姐何等的溫良淑德，嫣紅姐姐怎會如此？！”
餘大開始臉上泛青了，還用力咬唇死撐著。
“是以，我就將鞏姨娘帶了來問話。說起來，她也是餘家人，伯母最近可見過她？”明蘭輕飄飄的擲出這句話，細細觀察餘大的表情，隻見她明顯停了一拍唿吸，明蘭笑了笑，繼續道，“她說了好些事與我聽，我這才曉得為何侯爺從來不願提起嫣紅姐姐。”
餘大撐不住了，開始身形搖動，餘四聽的雲裏霧裏，隻看著妯娌發呆。這時，坐在那頭的夫人忽的輕笑一聲，悠遊道：“紅綃可不是多話的喲，難不成有人嚇她打她了？”
明蘭連頭也不轉，笑眯眯的盯著餘大：“聽說鞏姨娘是在您跟前大的，她的性您最清楚不過。她是個聰明人，知道在府裏也就這樣了。餘下的，無非是前程二字。有人能許她的，我翻個倍添上，您說，她會如何？”
餘大唿吸粗了起來，無措的再去看夫人，這次連夫人也變了神色，她隻知鞏紅綃昨夜起已被看管起來了，再難與外頭傳消息，細裏如何，她也不清楚。
“鞏家老娘還在罷。我許她母女團聚，一輩夠用的銀，良籍，田莊，迴頭再招個贅婿，生個兒，比什麽不強？伯母，您說呢？”
明蘭故意壓低了聲音，顏色溫柔輕慢，湊到餘大跟前，故意緩聲緩氣道，餘大艱難的咽了一口空氣，看著明蘭，滿臉驚疑不定，連自己嗓音發顫了猶自不知：“……你，你是說，侯爺……他早就……”
“親家母！”夫人高聲喝斷，人已立起。
餘大憮然住了口。
明蘭從鼻裏哼出不屑來：“這些日來，我原先還覺著侯爺對餘家不理不問，有些不好，自知了其中底細後，叫我說一句呀……”她忽的冷了臉色，麵上盡是譏諷之意，“哼！還能叫嫣紅姐姐依舊躺在顧氏墳塋中，受著顧家孫的香火供奉，已是仁至義盡，全了兩家的體麵了！可歎人心竟還不足，竟上門羞辱，道是顧家好欺負麽？！”
餘大似是連指尖都蒼白了，坐在那裏搖搖欲墜，餘四也漸聽出些門道來，觀今日情形，竟是侄女在顧家犯了大錯，說不好還是醜事，想起自家居然還敢上門來鬧，這不是生生把顧侯得罪狠了麽？！她頓時嚇出一身冷汗來，慌張無措的望著明蘭。
明蘭轉身坐向她，柔聲道：“四嬸嬸，我料你也是不知的罷。”
餘四連連點頭，苦聲道，“為著公爹的病漸漸重了，我和你四叔這兩個月才從登州趕來的，如何知道？”
明蘭微微側了側眼神，意有所指道：“四嬸嬸，你是個明白人，可別跟伯母似的辦糊塗事，叫人當了槍使，給餘家惹下大禍。”
餘四順著明蘭的眼神，看了眼夫人，再看看自家委頓不振的大嫂，思忖片刻，心頭漸漸敞亮，事已明白五六分了。
明蘭斜眼看著餘大，清楚的吐字：“過繼之事，萬難從命。倘若餘伯母依舊不肯饒過，便請使出手段來罷，我如今身重，待侯爺迴來後親往餘府一趟，將嫣紅姐姐當初的事，跟餘大人另餘家族人好好說道說道，論個明白！”
餘大呻吟一聲，不知真假的半暈了過去。
餘四深吸一口氣，已知此事實是個大大的笑話，今日越早結束越好，當下扶起妯娌便道，“明蘭，這兩日是我家唐突無禮了，我們這就迴去，侯爺若有氣……”她自己也覺著難開口，隻能深深的看著明蘭，“萬望你念著舊情，擔待一二。”
明蘭歎了口氣，和氣道：“四嬸嬸，別說我和嫣然姐姐的情同手足，便是您待我的情分，老夫人和我祖母的情分，也是在的。”
餘四鬆了口氣，趕緊叫了丫鬟來幫著扶住餘大，跟夫人都不多說一句，便低頭匆匆告辭了。
“夫人若是無有旁的訓導，我這便歇息去了。”明蘭看著她們離去，也慢慢站起身。
“慢著。”
夫人目睹了全部經過，暗歎終遇上對手了，原本計劃要拖延許多日的計策，全都提早叫破了，好在她早有準備。
明蘭緩緩的轉過身，挑眉道：“夫人還有何見教？”
夫人也不說話，隻揚手朝旁邊的丫鬟揮了揮。
側邊的折紫竹門簾被輕輕卷起，一對母低頭而進，恭敬的站在當中，向明蘭和夫人福了福，女脆生生的嗓音，像是敲擊在戲台上的唱和。
“曼娘見過夫人和夫人了。”
明蘭再緩緩坐下，好整以暇的等著，隻是身旁的丹橘和綠枝快兩眼冒火了。
夫人笑的有恃無恐，依舊用她那不疾不徐的調道：“過繼一事，既那餘家都不爭了，我也就不多話了。不過，”她指了指昌哥兒，“這孩到底是侯爺的骨肉，總流落在外也是不妥，是以……”
“是以，我這做嫡母，應當寬大為懷，將這孩接進府來，認祖歸宗，是也不是？”明蘭不耐了，肚腹有些隱隱作痛，下墜之感忽明顯起來，她直接截斷老妖婆的話，替她說完，“可昌哥兒不是侯爺不叫進府的麽？哦，是侯爺一時糊塗，拉不下麵，我這做主母的，當賢良淑德為本，好好勸說侯爺，是也不是？”
聽著這一番連譏帶諷，夫人臉皮似乎抽搐了幾下，明蘭看的有趣，繼續一溜串下去，“還有，倘若昌哥兒進府了，自也不能落下曼娘。留去母，傷天理，有違人和，怎可叫人家相依為命的母骨肉分離呢？所以，曼娘也當進府，是也不是？”
向媽媽見主被連連搶白，沉聲喝道，“請慎言，夫人敬重長輩的禮數哪裏去了？”明蘭笑的很賴皮：“原就是為著敬重，怕長輩累著，替她把話都說了不是。”向媽媽氣結，夫人沉著臉，她這把年紀了，總不好和小媳婦鬥嘴，**份了。
“隻有一事，明蘭實在不解，”明蘭笑嘻嘻道，“當初老侯爺可是堅不肯叫曼娘進門的。咱們不能因著老侯爺過世了，就不拿他的話當迴事了呀。”
夫人麵無表情，似是也動了氣：“老侯爺的意思是，不可叫曼娘在正房進門前到府裏，免得落了親家的麵。也是嫣紅年輕，性躁，不肯容人，不然早叫她進門了。”
明蘭大是佩服，也不留口德，笑道：“昨日當著餘家的麵，您還把嫣紅姐姐誇的跟朵花兒似的，這會兒就成‘不肯容人’了？什麽話都叫您說盡了，我可真見識了。”
夫人大怒，拍案待罵，明蘭嬉皮笑臉的連忙舉手打住，“是我的不是，我錯了，說話沒個遮攔，您是出了名的好脾氣，想來也不會和小輩一般計較罷！”夫人氣息起伏了幾個迴合，生生壓了下去，忽想起自己的台詞都叫明蘭給搶了，接下去該說什麽呢？
明蘭瞧她臉色變化，好笑道：“既要叫她們母進門，好歹讓我問兩句話罷。”
夫人忍著氣點頭。
明蘭去看下頭的曼娘，卻見曼娘也在看自己，她臉上頗有些驚訝，似是被自己剛才那番表現給煞到。看她帶著輕視的神情，大約是在想，這麽個沒教養的丫頭怎麽哄住顧廷燁的呢，明蘭很想替自己表白一下，其實她平常絕對是溫良恭儉讓的五好青年。
“夫人，”曼娘已低下頭去，聲音哀如空穀幽蘭，迴蕩在屋中，“曼娘出身卑微，原不敢有甚奢望，隻幼可憐，無能無父。請夫人垂憐，給我們母一條活罷！”說著便跪下，連連磕頭，又拉著昌哥兒也跪了。
這許多年的東奔西跑，她的容貌早已不複光鮮，隻一把好嗓還在。
明蘭四下看看，深覺四周觀眾委實少了些，可惜了這般大腕的角兒，曼娘此番是媚眼做給了瞎看，自己根本沒有感動，反而肚腹開始一陣陣輕輕的抽痛。
“那年在登州見著夫人，曼娘有眼不知泰山，衝撞了夫人，請夫人勿要責怪！”她磕頭愈發起勁，“那日聽夫人替餘家大小姐出頭，哪知日後夫人會歸了顧氏……”言下之意，暗指明蘭行事不檢，言行不一。
明蘭一點都不氣，隻淡淡道：“我沒你聰明，婚姻大事隻知聽長輩的。長輩叫嫁，我就嫁了，哪裏知道這許多計較。姑娘高看我了。”
曼娘一窒，一時停了哭求。
“聽你說話，有副好嗓呀。”明蘭忽道，沒頭沒腦的一句話，曼娘也沒料到，愣了一下，反應迅速的哽咽道，“奴家命苦，自小四處討生活。”
“看你唱功身段俱是上乘，隻可惜托了女兒身，不能登台獻藝。”明蘭不聽她表演，隻微笑道，“聽說你最愛唱的是《琉雲翹傳》？便是後來跟了侯爺，衣食無憂後，依舊時常在家裏唱這支曲兒？一段段拆開了唱，尤其是那段‘探花郎雪夜追佳人，琉璃女泣血表心跡’，於無人時，你更是一字一句反複的唱。”
曼娘完全愣了，掌心微微發涼，這是她心底的隱事。
“咱們都是女，你跟我說句老實話。”明蘭滿臉的笑容，一副熟稔的口氣，“你可豔羨那琉璃夫人？”曼娘張了張嘴，不知如何迴話。
明蘭替她迴答，對著夫人笑道，“我真是廢話了，自是豔羨了，不然怎麽脫了賤籍後，還日夜唱這曲，生怕人家不知道她原是做什麽行當的。”
曼娘臉色煞白，狠狠的咬著下唇。
毛氏兵法有雲，要打自己的仗，不能讓敵人牽著鼻走。敵人想打平原仗，你就逼它打山地戰，敵人想正麵對決，你就遊擊擾敵。所以，曼娘想談身世可憐，明蘭就談藝術追求，曼娘想拿兒說事，她就繞開這個話題。
“高士舍下一身錦衣榮華，拋卻恩師和雙親的期許，眾叛親離也要娶了琉璃夫人，真是羨煞我等一幹平庸女了。”明蘭玩味的看著曼娘，“觀你行事，也不像那貪圖舒適安逸的，攜幾千裏追隨侯爺，是個有大誌向的呀。莫非……”她笑了笑，“莫非你想效仿琉璃夫人，叫侯爺也不顧世人成見，明媒正娶了你？”
“不！”便是再日思夜想的念頭，曼娘也直覺的否掉了，正想說‘小女出身卑賤，如何敢有這個念頭’，卻又被明蘭打斷，隻聽她玩笑道，“你要小心喲，一樣的話說多了，當心菩薩聽見，就當真了。”
曼娘一咬唇，竟真說不出口了。一旁的夫人聽的瞠目，有心幫忙，卻不知從哪裏插嘴。
“這也沒什麽。”明蘭忍著肚腹下墜的酸痛感，半調侃道，“人有上進之心，是好事。你不進侯府，不要安逸日，隻要侯爺這個人。正可見你有識人之明，知道侯爺是囊中之錐，他日必能破囊而出，遠勝於那等狗眼看人低的！”
一邊說，一邊有意無意的瞥了夫人一眼，直把人氣了個仰倒。
曼娘不再說話，收斂了可憐模樣，隻沉著眼色，死盯著明蘭。
“可到了到了，你還是沒能成第二個琉璃夫人。”明蘭不懼她的目光，越生氣越好，隻徑自道，“你機關算盡，依舊沒有名分，非但不能進門，連兒都不能認祖歸宗！”
“你——！”曼娘的喉嚨竄出滿含怒氣委屈的一聲。
“你可知這是為什麽？”明蘭搶道。
曼娘一雙怒目隻瞪著明蘭，宛如一隻蟄伏的雌獸，蓄勢待發要撲上去。
“我來告訴你。”明蘭也不再笑了，神色認真，“你最大的錯處，就是沒明白，真喜歡一個人，就該為他著想。”
“侯爺心裏仰慕父親甚矣，嘴裏說的再狠，也想父和睦；若琉璃夫人是你，她早就離開侯爺，絕不叫他們父因你而不斷爭執生隙。侯爺想娶個賢惠的大家閨秀，若琉璃夫人是你，她早就扭頭就走，絕不礙著侯爺的前程，而非如你，反去登州攪了親事。侯爺想一雙兒女平安康泰，若琉璃夫人是你，她定好好教養孩兒，讓他們自立堅強的成人，而不是把稚齡女兒扔下，又拖著四歲的兒遠走天涯。我問你一句，現如今昌哥兒識多少字了，讀了多少書了？”
明蘭語氣平淡，卻字字句句如針紮。
曼娘粗粗的喘著氣，她半生籌謀，盡皆歸於流水，如何不恨，齒縫裏卻迸不出一句話。她自小景仰琉璃夫人，處處想她；她可以說明蘭是富貴出身，是站著說話不腰疼，可琉璃夫人當時的處境隻有比自己更為艱難。
“從始至終，你隻念著自己。不論侯爺願不願，你的兒女如何，你隻依著自己的念頭行事。你這樣，也配和琉璃夫人相比？！”明蘭刻意露出鄙夷神色，“有你這番死纏爛打的功夫，人家早在救助老弱貧苦無數，立起自己一番家業了！”
那是個神奇的女，種種才能也就不細說了，每次讀記載琉璃夫人的劄記，明蘭就覺著像在看《天方夜譚》，忍不住嚴重懷疑這是後人添油加醋的神話。其實活到琉璃夫人那個份上，有沒有那位高大士死命相愛，已不很重要了，套一句政治課上的話，她找到了自己的人生價值，並過的很快活。
曼娘雙眼赤紅，手指幾乎把地毯摳出洞來，滿心怨毒的瞪著明蘭。
“自然了。”明蘭最後補充，語氣再溫和，甚至透著一股憐憫，“最最要緊的，是侯爺從來不像高大士喜愛琉璃夫人那般喜愛過你。這便俱休矣了……”
這句話成了壓垮曼娘的最後一根稻草；那一瞬，曼娘渾然不知自己在做甚，隻瘋了似的要撲上去，卻叫丹橘帶來的丫鬟們死死壓住。旁邊的小男孩已被嚇壞了，瑟縮著發抖，曼娘嘴裏猶自低低詛咒著，“你這賤人……”
明蘭轉頭看著夫人，涼涼道：“您還要叫她進門麽？”夫人旁觀的異常震驚，嘴唇動了幾動，沒有說話。明蘭再次轉過頭，見曼娘已漸漸喘勻了氣，明蘭道：“放開她罷。”
曼娘漠然的抬起頭，滿臉都淚痕，這次明蘭相信她不是裝的了。
...