洞庭祭妻，曹繼武再次偶遇慧空大師，雖然覺得他十分的親切，但自那之後，由於政務繁忙，也把這茬給忘了。
一日，曹繼武正要批閱生絲貿易行文，江寧將軍彭春忽然前來求見。
滿清根本不信任漢人，各處要地都派有八旗駐防，獨立於政權之外。其中江南是錢糧重地，因此江寧駐防是全國除京師以外最大的一支八旗兵力，總共八千餘人。曹繼武改革，如果成功，對滿清極為有利。所以麻子皇帝破天荒地重提經略使職務，直接掌管治下八旗駐防，防止漢人頑固勢力的破壞。
事實上江南綠營軍與當地勢力盤根錯節，根本指望不上。因此杭州駐防和江寧駐防兩支八旗軍，共一萬一千多人，是曹繼武維護江南秩序的主力部隊。杭州將軍蘇春和江寧將軍彭春，都是嫡係，一直在密切關注江南各方勢力的異動。所以此次彭春前來，一定有重要軍情。曹繼武放下鵝毛筆，吩咐張鐵膽急請彭春。
雙方都是老熟人，彭春開門見山：“屬下探知，有大批賊寇聚集靈秀峰，要不要派兵剿了他們？”
“靈秀峰？”曹繼武一愣，“太湖之濱靈秀峰？”
“正是。據密探來報，已有上千人集結，都是些自命不凡的亂匪，蘇州府綠營守備，根本不敢過問。如果放任不管，江南必將大亂。”
靈秀峰……報國寺就在靈秀峰上，這事會不會和慧空大師有關……想起慧空大師的音容，曹繼武那種天然的親切感，在此油然。
無知民眾往往被當槍使，《五人墓碑記》就是鮮活的案例。如果不及時處理，將會帶來嚴重的動亂。然而牽涉到慧空大師，一旦調動八旗部隊，刀槍無眼，豈不連他一塊玉碎？慧空身上，一定有關乎曹繼武的秘密。所以必須盡快解開這個秘密。
曹繼武打定主意，不動聲色：“一群草寇而已，不必驚慌。八旗部隊乃國之重器，不可輕動，你先下去吧。”
彭春一愣，但見曹繼武提起鵝毛筆，埋頭繼續批閱行文，隻得退了下去。
等彭春剛出大堂，張鐵膽就忍不住開口：“你還想像以往一樣，獨闖龍潭虎穴？”
多年的兄弟，曹繼武的心思瞞不住張鐵膽，隻得點了點頭。
張鐵膽相當擔心：“自南宋以來，江南是文人士大夫的根基。如今你的番化改革，是要拔了他們的根，他們豈不拚命？所以這次不同湖廣、中原和山東，他們扇乎的嘍囉就像瘋狗一樣，見誰咬誰。千萬不可再逞匹夫之勇，還是帶上彭春的八旗部隊，比較保險。”
近朱者赤近墨者黑，跟著曹繼武，張鐵膽的卓識也相當不一般。尋常的方法，曹繼武還真說服不了他，於是直言不諱：“報國寺慧空大師，好像與我有著極深的淵源。這次我會秘密前往，盡量不暴露行藏。”
“可是……”
曹繼武擺手製止了張鐵膽，無奈歎了口氣：“慧空大師身上，對我來說，有一種天然的親切感。這種感覺，除了爹娘和師父之外，他是第四個人。”
張鐵膽大吃一驚：“你是說……他有可能是你一位至親？”
曹繼武點了點頭。
張鐵膽錯愕。曹繼武簡單收拾了一下行裝，飛出了經略使府，張鐵膽再也沒有理由阻攔，望著背影，久久愣神。
太湖之濱靈秀峰，背依闔閭城，臨下胥江，遠眺虎丘，俯瞰太湖，乃風景絕佳之處。當年吳王夫差為西施建造的館娃宮，就在靈秀峰上，東晉年間，成為一座著名的寺院，名為秀峰寺，元朝末年，天下大亂，毀於戰火。朱元璋重建廟宇，改名為敕造報國禪寺。明朝末年，天下同樣大亂，報國寺再次毀於戰火。如果二十多年已過，不知是哪裏來的一批僧人，重整廟宇，繼續延續香火。
靈秀峰自古以來就是蘇州名勝，宋代抗金名將韓世忠死後，被宋廷封為蘄王，葬於靈秀峰將軍岩下。如此一來，闔閭、伍員、館娃宮、韓世忠，更增添靈秀峰濃鬱的人文底蘊，加上風景秀麗的自然風光，因此報國寺成為蘇州名副其實的第一名刹，香火一直鼎盛。
平常上山拜佛燒香許願的百姓，熙熙攘攘，比蘇州城內還要熱鬧。可是今日，五步一崗，十步一哨，守衛森嚴，根本不讓百姓進山。看守衛的穿著打扮，明顯民間勢力成分。在看他們的儀容姿態，雖然頗有章法，但不過是普通民團，遠遠達不到軍紀的高度。看來彭春所報，蘇州綠營守備玩忽職守，果真如此。
靈秀峰背靠太湖是百丈懸崖——靈燕崖，隻有靈巧的飛燕才能棲息，因為謂之靈燕崖。南臨胥江乃靈燕嶂，猶如一塊巨大的鐵盾，近八十度陡坡直插胥江，難以逾越。北麵是皂角坡，到處都是叢生的山皂角，枝葉布滿鬼刺，根本無法穿過。所以眼前的石階路，成為上山的唯一通路。
一個披肩散發，身穿玄色水光道袍的英俊青年，夾在人群當中，望著戒備森嚴的山路，搖了搖頭，轉身而去。
“曹繼武，哪裏走？”背後忽然一聲喊，青年迅速轉過身來，定眼一看，原來手下敗將——洪門三當家趙飛龍，從山道之上飛撲而下。
“趙當家好眼力！”這麽遠的距離，又有如此多的人群幹擾，竟然能一眼認出曹繼武，所以他忍不住誇讚，遞手一禮。
“仇人相見，分外眼紅嘛。”趙飛龍冷峻的臉上艱難地擠出一絲相當難看的幽默，拱手還了一禮，“妖法無邊，氣度非凡，無論到了那裏，都是鶴立雞群之勢，趙某人多吃了幾年飯，可不是睜眼瞎。”
“不錯。如今是狗韃子的天下，大家不管願不願意，都得套一身狗皮拖一條豚尾，哪個百姓膽敢像你這麽非主流，大搖大擺地留著長毛？”趙飛龍身後又飛來一人，話語如吠，腔調相當難聽。
這人身材不高，但骨建筋強，相當瓷實，狗臉狗眼大黃牙，腦門印堂一撮黃毛，相貌相當奇特。此人名叫荀世清，天地會二當家，閩南異人，曹繼武第一次見識。
二人禮數還算周到，明顯是專門來請曹繼武的。但對方不懷好意，番化改革已經到了關鍵時期，曹繼武權衡一下，覺得沒必要以身犯險。
“慧空大師已經等候多時。”見曹繼武有退身之意，荀世清故意搬出慧空大師的名號。曹繼武愣了一下，還是沒有動身。
“大家快看，這位就是曹繼武，當今江南經略使，和當年洪承疇一路貨色，甘心做韃子的走狗，又繳糧食又繳錢，殘酷欺壓咱們老百姓，大家千萬不要放過他。”荀世清對著人群造勢，大家紛紛扭頭看曹繼武稀奇。
“是了，是了，一定是曹妖那狗雜，整個江南，隻有他會這身打扮。大家都拖著豬尾巴，就他一個還留著長發，這不明擺著打咱們的臉嗎？”一個老家夥指著曹繼武的鼻子大罵。
“不錯，老實本分成了亡國奴，兇惡妖邪倒成了人模狗樣，大家說還有沒有天理？”
“殺了他！”……
人群的憤怒被瞬間引爆，本來準備孝敬佛祖的香火貢品，頓時鋪天蓋地，全都來孝敬曹繼武。趙飛龍和荀世清一陣狂笑，閃身飛上了山道。這已經不知是第幾次被民憤圍攻，曹繼武相當鬱悶，袖袍一撣，隻得飛身而起，沿著山道追了上去。
山道很陡，但對於武功高手來說不算什麽。趙飛龍和荀世清先行一步，他們是胸有成竹，曹繼武鐵定進山，所以使足全力飛奔，意圖盡快通知山上群雄。曹繼武因為抵擋了一陣群憤，所以遠遠地落在了後麵。
山腰一顆巨大的馬尾鬆下，一個身穿紅衣的高等哨位忽然橫槍攔住了去路。曹繼武定眼一看，原來是當年的小牧童郭小虎。他橫身攔槍，眼神躲躲閃閃，似乎是不大情願，又欲言又止。
曾經的小牧童，如今已經長成了大小夥子，和當年剛剛出山的曹繼武，神態幾乎沒什麽兩樣。當年曹繼武的指點接濟，隻是小牧童人生中的一個驚喜而已，路還是要他自己走的。可惜他沒有那麽好的機遇，碰上普空大師這樣超凡脫俗的引路人。
引路人就像一盞明燈，有的會引向康莊大道，有的卻引向黃泉之路。所以一個好的引路人，對人生的開端非常重要。而一個壞的引路人，隻會讓人的精力和時間白白浪費，最終會被自然奪去可憐的生命，不會在曆史長河中泛起哪怕一丁點的浪花。
然而眼前曹繼武還有要事，沒有時間指點年輕人，無奈歎了口氣：“有話直說。”
郭小虎嘴唇蠕動了兩下，還是弱弱來了一句：“山前是專門對付你的陷阱。”
曹繼武點了點頭，伸手拍了拍他瘦削的肩膀：“我會小心的。”
一日，曹繼武正要批閱生絲貿易行文，江寧將軍彭春忽然前來求見。
滿清根本不信任漢人，各處要地都派有八旗駐防，獨立於政權之外。其中江南是錢糧重地，因此江寧駐防是全國除京師以外最大的一支八旗兵力，總共八千餘人。曹繼武改革，如果成功，對滿清極為有利。所以麻子皇帝破天荒地重提經略使職務，直接掌管治下八旗駐防，防止漢人頑固勢力的破壞。
事實上江南綠營軍與當地勢力盤根錯節，根本指望不上。因此杭州駐防和江寧駐防兩支八旗軍，共一萬一千多人，是曹繼武維護江南秩序的主力部隊。杭州將軍蘇春和江寧將軍彭春，都是嫡係，一直在密切關注江南各方勢力的異動。所以此次彭春前來，一定有重要軍情。曹繼武放下鵝毛筆，吩咐張鐵膽急請彭春。
雙方都是老熟人，彭春開門見山：“屬下探知，有大批賊寇聚集靈秀峰，要不要派兵剿了他們？”
“靈秀峰？”曹繼武一愣，“太湖之濱靈秀峰？”
“正是。據密探來報，已有上千人集結，都是些自命不凡的亂匪，蘇州府綠營守備，根本不敢過問。如果放任不管，江南必將大亂。”
靈秀峰……報國寺就在靈秀峰上，這事會不會和慧空大師有關……想起慧空大師的音容，曹繼武那種天然的親切感，在此油然。
無知民眾往往被當槍使，《五人墓碑記》就是鮮活的案例。如果不及時處理，將會帶來嚴重的動亂。然而牽涉到慧空大師，一旦調動八旗部隊，刀槍無眼，豈不連他一塊玉碎？慧空身上，一定有關乎曹繼武的秘密。所以必須盡快解開這個秘密。
曹繼武打定主意，不動聲色：“一群草寇而已，不必驚慌。八旗部隊乃國之重器，不可輕動，你先下去吧。”
彭春一愣，但見曹繼武提起鵝毛筆，埋頭繼續批閱行文，隻得退了下去。
等彭春剛出大堂，張鐵膽就忍不住開口：“你還想像以往一樣，獨闖龍潭虎穴？”
多年的兄弟，曹繼武的心思瞞不住張鐵膽，隻得點了點頭。
張鐵膽相當擔心：“自南宋以來，江南是文人士大夫的根基。如今你的番化改革，是要拔了他們的根，他們豈不拚命？所以這次不同湖廣、中原和山東，他們扇乎的嘍囉就像瘋狗一樣，見誰咬誰。千萬不可再逞匹夫之勇，還是帶上彭春的八旗部隊，比較保險。”
近朱者赤近墨者黑，跟著曹繼武，張鐵膽的卓識也相當不一般。尋常的方法，曹繼武還真說服不了他，於是直言不諱：“報國寺慧空大師，好像與我有著極深的淵源。這次我會秘密前往，盡量不暴露行藏。”
“可是……”
曹繼武擺手製止了張鐵膽，無奈歎了口氣：“慧空大師身上，對我來說，有一種天然的親切感。這種感覺，除了爹娘和師父之外，他是第四個人。”
張鐵膽大吃一驚：“你是說……他有可能是你一位至親？”
曹繼武點了點頭。
張鐵膽錯愕。曹繼武簡單收拾了一下行裝，飛出了經略使府，張鐵膽再也沒有理由阻攔，望著背影，久久愣神。
太湖之濱靈秀峰，背依闔閭城，臨下胥江，遠眺虎丘，俯瞰太湖，乃風景絕佳之處。當年吳王夫差為西施建造的館娃宮，就在靈秀峰上，東晉年間，成為一座著名的寺院，名為秀峰寺，元朝末年，天下大亂，毀於戰火。朱元璋重建廟宇，改名為敕造報國禪寺。明朝末年，天下同樣大亂，報國寺再次毀於戰火。如果二十多年已過，不知是哪裏來的一批僧人，重整廟宇，繼續延續香火。
靈秀峰自古以來就是蘇州名勝，宋代抗金名將韓世忠死後，被宋廷封為蘄王，葬於靈秀峰將軍岩下。如此一來，闔閭、伍員、館娃宮、韓世忠，更增添靈秀峰濃鬱的人文底蘊，加上風景秀麗的自然風光，因此報國寺成為蘇州名副其實的第一名刹，香火一直鼎盛。
平常上山拜佛燒香許願的百姓，熙熙攘攘，比蘇州城內還要熱鬧。可是今日，五步一崗，十步一哨，守衛森嚴，根本不讓百姓進山。看守衛的穿著打扮，明顯民間勢力成分。在看他們的儀容姿態，雖然頗有章法，但不過是普通民團，遠遠達不到軍紀的高度。看來彭春所報，蘇州綠營守備玩忽職守，果真如此。
靈秀峰背靠太湖是百丈懸崖——靈燕崖，隻有靈巧的飛燕才能棲息，因為謂之靈燕崖。南臨胥江乃靈燕嶂，猶如一塊巨大的鐵盾，近八十度陡坡直插胥江，難以逾越。北麵是皂角坡，到處都是叢生的山皂角，枝葉布滿鬼刺，根本無法穿過。所以眼前的石階路，成為上山的唯一通路。
一個披肩散發，身穿玄色水光道袍的英俊青年，夾在人群當中，望著戒備森嚴的山路，搖了搖頭，轉身而去。
“曹繼武，哪裏走？”背後忽然一聲喊，青年迅速轉過身來，定眼一看，原來手下敗將——洪門三當家趙飛龍，從山道之上飛撲而下。
“趙當家好眼力！”這麽遠的距離，又有如此多的人群幹擾，竟然能一眼認出曹繼武，所以他忍不住誇讚，遞手一禮。
“仇人相見，分外眼紅嘛。”趙飛龍冷峻的臉上艱難地擠出一絲相當難看的幽默，拱手還了一禮，“妖法無邊，氣度非凡，無論到了那裏，都是鶴立雞群之勢，趙某人多吃了幾年飯，可不是睜眼瞎。”
“不錯。如今是狗韃子的天下，大家不管願不願意，都得套一身狗皮拖一條豚尾，哪個百姓膽敢像你這麽非主流，大搖大擺地留著長毛？”趙飛龍身後又飛來一人，話語如吠，腔調相當難聽。
這人身材不高，但骨建筋強，相當瓷實，狗臉狗眼大黃牙，腦門印堂一撮黃毛，相貌相當奇特。此人名叫荀世清，天地會二當家，閩南異人，曹繼武第一次見識。
二人禮數還算周到，明顯是專門來請曹繼武的。但對方不懷好意，番化改革已經到了關鍵時期，曹繼武權衡一下，覺得沒必要以身犯險。
“慧空大師已經等候多時。”見曹繼武有退身之意，荀世清故意搬出慧空大師的名號。曹繼武愣了一下，還是沒有動身。
“大家快看，這位就是曹繼武，當今江南經略使，和當年洪承疇一路貨色，甘心做韃子的走狗，又繳糧食又繳錢，殘酷欺壓咱們老百姓，大家千萬不要放過他。”荀世清對著人群造勢，大家紛紛扭頭看曹繼武稀奇。
“是了，是了，一定是曹妖那狗雜，整個江南，隻有他會這身打扮。大家都拖著豬尾巴，就他一個還留著長發，這不明擺著打咱們的臉嗎？”一個老家夥指著曹繼武的鼻子大罵。
“不錯，老實本分成了亡國奴，兇惡妖邪倒成了人模狗樣，大家說還有沒有天理？”
“殺了他！”……
人群的憤怒被瞬間引爆，本來準備孝敬佛祖的香火貢品，頓時鋪天蓋地，全都來孝敬曹繼武。趙飛龍和荀世清一陣狂笑，閃身飛上了山道。這已經不知是第幾次被民憤圍攻，曹繼武相當鬱悶，袖袍一撣，隻得飛身而起，沿著山道追了上去。
山道很陡，但對於武功高手來說不算什麽。趙飛龍和荀世清先行一步，他們是胸有成竹，曹繼武鐵定進山，所以使足全力飛奔，意圖盡快通知山上群雄。曹繼武因為抵擋了一陣群憤，所以遠遠地落在了後麵。
山腰一顆巨大的馬尾鬆下，一個身穿紅衣的高等哨位忽然橫槍攔住了去路。曹繼武定眼一看，原來是當年的小牧童郭小虎。他橫身攔槍，眼神躲躲閃閃，似乎是不大情願，又欲言又止。
曾經的小牧童，如今已經長成了大小夥子，和當年剛剛出山的曹繼武，神態幾乎沒什麽兩樣。當年曹繼武的指點接濟，隻是小牧童人生中的一個驚喜而已，路還是要他自己走的。可惜他沒有那麽好的機遇，碰上普空大師這樣超凡脫俗的引路人。
引路人就像一盞明燈，有的會引向康莊大道，有的卻引向黃泉之路。所以一個好的引路人，對人生的開端非常重要。而一個壞的引路人，隻會讓人的精力和時間白白浪費，最終會被自然奪去可憐的生命，不會在曆史長河中泛起哪怕一丁點的浪花。
然而眼前曹繼武還有要事，沒有時間指點年輕人，無奈歎了口氣：“有話直說。”
郭小虎嘴唇蠕動了兩下，還是弱弱來了一句：“山前是專門對付你的陷阱。”
曹繼武點了點頭，伸手拍了拍他瘦削的肩膀：“我會小心的。”