第二天天剛蒙蒙亮,精步營揚帆啟程,逆江而上,趕往武昌城。


    經過加強訓練的精步營,操船技能,不可同日而語。逆江八百裏,到了黃昏,眾人終於趕到了武昌城下。


    王輔臣、邵令之和蔡元三人,先行上岸,帶著精步營,趕到了早已準備好的營房。


    安頓好精步營之後,三人告辭曹繼武等人,去了經略使府,將曹繼武已到的消息,告知了洪承疇。


    知道曹繼武到了,洪承疇心裏懸著的石頭,終於落了地。有了曹繼武的精步營,洪承疇就能震懾群雄,令他們乖乖地聽話。


    戰事即將來臨,曹繼武不敢怠慢,命令精步營將士,將箭矢和標槍集中,重新分配:


    精弩隊每人四十支箭,標槍隊每人六隻標槍。餘下的,皆分給直屬隊和斥候隊精射之人。


    金日樂命令造飯,重新布置營房,增設明暗哨,防止有人偷襲。


    大家一直忙到夜晚,曹繼武見諸事妥當,才命令眾人休息。


    第三天一大早,王輔臣就來了,曹繼武也不客套,直接就問:“怎麽安排的?”


    王輔臣坐了下來:“和南京城的規則一樣,各方選取三百人,不計傷亡,勝者贏得十萬兩黃金。”


    顧炎武驚叫道:“這麽多?”


    王輔臣笑了:“獎金不厚,眾人玩得也沒有意思。經略使大人的意思很明顯,就是懸賞重金為誘惑,讓各派人馬,都參與進來。”


    顧炎武不解:“不計傷亡,為了這十萬兩黃金,不知要死多少人?”


    “你啊!”


    王輔臣指了指顧炎武,搖頭無奈歎道。


    金月生敲了顧炎武的腦殼:“重金隻是表象而已,你當真以為,洪承疇就這麽無腦,無緣無故,弄了這麽一出戲?”


    “那他想幹什麽?”


    曹繼武不想廢話,擺手道:“今日過後,我在告訴你。”


    金日樂聞言,忙問王輔臣:“出場順序如何?”


    “經略使大人考慮到,如果滿八旗知道你到了,他們可能退出。所以要你最後一個出場。”


    曹繼武點點頭,又問:“以王大哥之見,他們能比試多久?”


    王輔臣想了一下,迴道:“以我看,吳三桂會最終勝出。其他人馬,知道不是吳三桂的對手,我想他們隻是走走形式而已,根本不會在吳三桂麵前討沒趣。”


    “八旗打不過吳三桂?”


    金日樂叫道,“你吹牛也不怕閃了舌頭!”


    金月生也大為不滿:“在山海關,如果不是八旗幫忙,吳三桂早被李自成消滅了。他連李自成都打不過,而李自成看見八旗就跑。王大哥酒喝多了,說起話來,也不著邊際。”


    王輔臣笑了,反問二金:“你們真的以為,吳三桂打不過李自成?”


    二金皆愣神,金日樂忙問:“什麽意思?”


    王輔臣笑而不答。


    金日樂看著曹繼武,曹繼武歎道:“吳三桂一直在隱藏實力,對付李自成,從來就沒有把自己的看家本領拿出來。十萬兩黃金,是他三萬大軍五年的軍費,所以今日一戰,他必會拿出壓箱底的精兵。”


    王輔臣豎起的大拇指:“還是瞞不住老弟。”


    金日樂老大不服氣:“三爺倒要看看,吳三桂到底是什麽貨色。”


    金月生也不滿叫道:“吳三桂除了跟著八旗撈飯吃,今日倒要看看,他是不是名副其實!”


    曹繼武擺手道:“廢話少說,你們快去安排兄弟們吃飯。”


    二金應聲而去。


    知己知彼,百戰不殆。


    曹繼武接著問:“王大哥,可否了解吳三桂的裝備?”


    王輔臣欠了欠身子,頗為鄭重:“這次他出動的,可能是他的貼身衛隊,飛雲騎。飛雲騎的馬匹,皆能日行八百裏,和羅雪峰手裏的風馳營,不相上下,但飛雲騎更擅長野戰。”


    “除了弓箭和長矛,最厲害的武器,就是三眼神銃了。這種銃威力巨大,能將馬頭打得粉碎。遠則放銃,近則當鐵榔頭輪砸,是當年八旗軍的噩夢。”


    “這種銃,射程多遠?”


    “三十步。”


    三十步的距離,對於騎兵衝刺來說,拉弓的準備時間不足,刀槍短兵相接距離太遠,正是個攻擊盲區距離。三眼神銃的射程,正好覆蓋了這一盲區。可見關寧鐵騎的武器配備,還是相當合理的。


    曹繼武心中有了譜,將望遠鏡掏出,遞給了顧炎武,對王輔臣道:“到時王大哥找個合適的地方,帶顧兄去瞧瞧。”


    王輔臣點頭答應,顧炎武接了千裏目,能夠一睹精兵對決,自然非常高興。


    此時金日樂弄了一盆肉,眾人也不客氣,抓起來就吃。


    眾人吃了飯,金月生要帶精步營出發,王輔臣笑道:“不急,先讓他們折騰一會兒。”


    佟君蘭和沈婷婷二人,換了戎裝,跑了進來,鬧著也要去。


    曹繼武無奈,對王輔臣道:“有勞王大哥,帶他們去找佟都統。”


    王輔臣笑了:“巾幗英雄,不簡單啊!”


    金日樂忽然央求曹繼武:“大師兄,這次我來指揮吧?”


    曹繼武想了想,反問金日樂:“萬一最後是和八旗對決,你該怎麽辦?”


    金日樂頓時不說話了。


    要金日樂對付八旗軍,他當然不樂意。


    王輔臣點了點頭,對二金道:“曹兄弟所言極是,演武場上,和戰場差不多。如果吳三桂忍住誘惑,不願把自己的實力展露。最終八旗勝出,到時若是兩位金兄弟,是很為難了!”


    金日樂不再強求了。


    約過了一個時辰,王輔臣帶著精步營,終於慢騰騰地進了演武場。


    此時演武場塵土飛揚,喧鬧不已。曹繼武將精步營眾將士安排妥當,上了指揮台。


    王輔臣則把顧炎武安排在了箭樓,那裏較高,即使不用千裏目,也能將演武場盡收眼底。


    一切準備就緒,王輔臣就帶著二金、沈婷婷和佟君蘭,到了點將台。


    偌大的點將台上,西南各路大員,人頭攢動。他們忽然看見,一群破破爛爛的乞丐,進了演武場,皆不知道是怎麽迴事,開始議論紛紛。


    眾人熱議半天,也沒議出個所以然來,皆不知道這群乞丐,是來幹什麽的。


    經略副使佟盛年,覺得有失顏麵,建議洪承疇,把他們轟出去。


    但看見王輔臣等人,是從那群乞丐中走出來的,洪承疇狐疑不定。


    楚半瓶、猛如龍等人看見乞丐進場,一直在笑。三位親王濟朗、堪尼和吳三桂,八旗大將圖桑等人,也認為有失體統,建議洪承疇將他們趕出去。


    洪承疇架不住眾人七嘴八舌,隻得下令:“來人,把他們轟出……”


    “且慢。”


    王輔臣及時趕到,快步跑到洪承疇身邊,耳語道:“這是精步營。”


    洪承疇聞言,驚得差點從太師椅上跌下來,繼而臉色瞬間鐵青。


    王輔臣見他麵色不好看,又耳語道:“精步營穿山越嶺訓練,衣甲早被磨破了,武器也損失了不少,急需補充,但軍資幾近告罄。”


    洪承疇愣了半天,迴過神來,附耳吃驚:“吞金獸啊?五萬兩黃金,都不夠花?”


    王輔臣附耳迴道:“具體怎麽花的,我也不清楚,我隻知道,那幫人特別能吃,一人一日,要吃掉三兩銀子。其他的,等他們給大人掙了麵子,再問曹繼武不遲。”


    洪承疇聞言,捋須想了一下,附耳道:“打仗能吃飯,自然是好事,隻是他們如今成這樣了,武器又少,你怎麽知道,他們能勝?”


    王輔臣附耳:“屬下拿腦袋擔保。如果大人還不信,曹繼武目前就在指揮台上,不妨把他叫過來。”


    叫過來又能怎麽樣?還不是王輔臣這一套說詞?


    唉!事到如今,糟籬笆一撞,撞哪算哪吧!


    洪承疇打定主意,開始破罐子破摔。


    眾人見洪承疇和王輔臣嘀咕半天,疑竇叢生。


    佟盛年過來捅了捅王輔臣:“唉唉唉,嘀咕什麽呢?又搞什麽鬼主意?”


    王輔臣一看是佟盛年,頓時樂了,用大拇指指了指自己身後。


    佟盛年急忙望去,看見四個人走了過來,其中一個,柳眉杏眼,麵如羊脂,極為清秀,甚是麵熟。


    他再仔細一看,認出了是女扮男裝的佟君蘭,頓時瞪起眼睛來,衝佟君蘭喝道:


    “你怎麽來了?”


    佟君蘭正要興奮地叫爹,忽然一盆冷水澆了過來,頓時氣得柳眉倒豎,撅嘴頂撞:“你能來,我為什麽不能來?”


    佟盛年聞言大怒,掄起拳頭,要打佟君蘭。


    王輔臣一把架住了胳膊,一臉嬉笑:“你瞧瞧你,一大把胡子了,還要和小孩子一般見識?”


    佟盛年一把拂開王輔臣:“我的家事,不用你管!”


    金月生笑了:“你竟然不擔心女婿?見了人家的老婆就敢打。”


    “我女兒還沒出嫁,哪來的女婿?”


    佟盛年鼻子都氣歪了,輪拳打金月生。


    “這太好了,既然還沒出嫁,你看著也不順眼,不如就把她嫁給我吧。”


    金日樂忽然跳起來大叫大嚷,接著笑嘻嘻地跪拜,“泰山在上,受小婿一……”


    這拜字還未出口,佟君蘭就打了過來。


    金日樂多溜滑,早跑了。


    佟盛年氣得哇哇直叫,父女二人聯合,人堆裏追打二金,眾人全笑翻了天。


    佟國綱急忙抱住了佟君蘭,佟六十也抱住了佟盛年:“算了算了。”


    佟盛年聞言,怒目瞪著佟六十:“都是你給慣得!”


    佟六十也不分辯,安撫佟盛年坐了下來。


    金日樂做鬼臉,佟盛年的火氣,又被撩了起來,騰一聲站了起來,又要打金日樂。


    佟六十急忙起身,攔住了佟盛年:“他隻是個小孩,何必和他一般見識呢!”


    佟盛年指著金日樂,氣唿唿地罵道:“看你個癟犢子熊樣,一家子都不是好鳥!”


    穆馬聞言,屁股上像是被針紮了一下,唿一下站了起來,指著佟盛年的鼻子罵道:“佟盛年,你個癟犢子玩意,怎麽說話的?”


    佟盛年大怒,拔出刀來。


    穆馬也不甘示弱,抽出腰刀。


    濟朗、洞明、愛星阿、圖桑、王輔臣、孫思克等人,紛紛來勸。


    洪承疇幾乎笑岔了氣,撫了撫胸口,看見金日樂,本想發怒,但卻笑了出來:“你在這隻會搗亂,趕緊滾蛋!”


    金日樂根本不怕他,笑嘻嘻地迴敬道:“你怎麽不滾蛋?”


    好小子,敢跟經略使這麽說話!


    洪承疇頓時一愣,穆馬瞪了金日樂一眼:“快滾!”


    金日樂老大不高興,衝穆馬一撅嘴,轉身跑向了指揮台。


    見金日樂去找了曹繼武,沈婷婷也跟了過去。佟六十看見金月生,一臉不高興:“你也滾蛋!”


    金月生也不生氣,轉身而去。


    佟盛年怒氣漸消,忽然看見佟國綱和佟君蘭在低頭嘀咕,又蹦了起來,指著佟君蘭的鼻子叫嚷:“滾!”


    佟君蘭一臉不高興,撅嘴迴敬:“你才滾。”


    佟盛年氣炸了肺,佟國綱連忙將佟君蘭拉走。


    眾人被二金鬧了一場,把乞丐入場的事給忘了。吳三桂止住了笑,嘀咕問王輔臣是怎麽迴事。


    王輔臣小聲,將幾個人的關係,大致地說給了吳三桂。


    猛如虎等人,也不知道來的是哪一出,拉著孫思克嘀咕了起來。


    眾人皆三五成群,低頭嘀咕,議論曹繼武三兄弟、沈婷婷和佟君蘭。佟盛年知道他們在議論什麽,然而對象太多,他不知道該向誰撒氣,隻好坐在那裏生悶氣。


    佟六十見狀,起身對洪承疇道:“大人,正事要緊。”


    洪承疇點點頭,咳嗽了兩聲,眾人紛紛散開入座,觀看比武。

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