他驚訝道:“竹子爹爹,你怎麽了?”


    “沒事……我……呃,妹妹睡醒了,有一點……鬧騰……”


    晏琛正疼到緊處,費去九分體力才作出若無其事的模樣,一個詞一個詞地擠出口。


    他有些耐不住痛楚,隻得握了陸霖的小手,讓他撫摸自己顫動的腹部,告訴他:“筍兒,你是哥哥,你……勸勸妹妹,讓她多睡一會兒……妹妹一直……呃……一直最聽你的話……”


    陸霖忙不迭地答應下來。


    他在車內爬了一圈,收攏幾隻蓬鬆的羽枕墊在晏琛腰後,讓他躺得舒服些,然後正襟危坐,伸手撫摸那渾圓的弧度,柔聲安慰道:“妹妹乖,妹妹聽話,哥哥哄你睡覺。你不要鬧,也不要吵,別害竹子爹爹肚子疼。”


    可是任性的筍妞妞不聽話,她攥著小粉拳,氣鼓鼓踹了哥哥一腳。


    正午時分,馬車駛經山間一片掛果的柑橘林,陸桓城身後的簾子突然拉開了,陸霖不顧危險地爬出來,焦急喚道:“木頭爹爹,你快來看一看,竹子爹爹他……是不是要生了?!”


    駿馬一聲破雲長嘯,前蹄高抬,沖勢剎止,整輛馬車猛地朝前衝去一尺。


    陸桓城撈起險些一頭栽下的孩子撲入車內,看到晏琛的模樣,臉色頓時變得鐵青。


    情況不妙。


    或者說……糟糕透頂。


    晏琛大半截身子都已經疼軟了。他乏力地歪靠在車壁上,不住地輕微抽搐著,雙眸半闔,臉色雪白,唇麵咬出了深淺不一的齒痕,喘息間時而混著幾聲帶顫的哭吟,按在腹部的一隻手更是繃得連掌骨與青筋都現了形。


    山風拂起窗簾,明亮而灼熱的日光曬入車內,卻蒸不幹他臉頰與脖頸上豆大的汗珠。他流了太多汗,整個人像剛從澡盆子裏撈出來,中衣被汗水浸得徹底濕透,襟口也似塗了一層漿糊,牢牢敷在鎖骨處。


    少頃,陣痛淡去,晏琛長長地舒出一口氣,渾身骨頭鬆懈下來,一雙浮淚的眸子才完全睜開。


    他望著陸桓城,眼神裏竟有幾分求救意味。


    陸桓城心急如焚,一把攥住了他的手:“阿琛,幾時開始痛的?”


    晏琛虛弱道:“晨……晨起就……”


    晨起?


    那已經足足過去三個時辰了!


    陸桓城又心疼又怨恨:“為什麽不告訴我?!”


    “那時……疼得還不厲害,我以為……我忍得住……”晏琛想起自己魯莽的決定,後悔莫及,“生筍兒那次,我疼了一個白天,直到夜裏才生下來,就想著……這個孩子也會一樣的……可是,可是她好像……等不及要……呃啊!”


    晏琛張口慘叫,發硬的小腹往上一挺,五指死死抓緊窗框,恐懼的淚水從眼角滑落了下來。


    他怎麽偏偏……又把事情弄糟了?


    自從馬車駛出紅瓦鎮,許是土路顛簸,許是心中無底,宮縮一下子失去了規律,從綿綿鈍痛變作剜肉挫骨般的烈痛,排山倒海席捲而來。這孩子全無耐心,拚了命地往下竄,晏琛腹內墜痛如絞,兩條腿不自覺地越分越開,隻覺再痛那麽三五下,卯足力氣使一波勁,小丫頭就要出世了。


    這處密林小徑前不著村後不著店,向西距紅瓦鎮二十裏,向東距旌州也是二十裏,正正好好卡在中央,無論折返還是前行都來不及。


    晏琛慌亂極了,抓著陸桓城的手臂問道:“桓城,我該怎麽辦?我會不會真的……把孩子生在馬車上?”


    “別怕,別怕,陸哥哥這不是陪著你麽。”


    陸桓城抱住他,手掌覆上高隆的腹部,來迴緩緩安撫,溫聲道:“從來就沒有陸哥哥解決不了的麻煩,阿琛知道的,是不是?你聽我說,先別慌,要相信我,我會想辦法照顧好你的。”


    陸桓城這是第一次陪晏琛生產,事關妻兒安危,說完全不亂陣腳是不可能的,但他極快地冷靜下來,穩住晏琛的情緒,折返車外,開始尋找可供歇腳的村落與農居。


    這片柑橘林熟果垂枝,卻罕見滾落在地的橘子,說明附近一定有人常住,負責照料看護。


    山穀陰幽,水聲淙淙,周遭林木掩映。


    陸桓城發現一處視野開闊的石磯,攀上去舉目遠望,果真看見樹冠後頭飄起了一縷淡淡薄煙——若為霧氣,必然大片大片瀰漫山間,這般清晰直上的,定是炊煙無疑!


    他心中大喜,三步並作兩步迴到車上,揚鞭策馬,循著最近的一條崎嶇小道往那炊煙裊裊之處趕去。


    行路半刻,轉過幾折狹徑,眼前豁然開朗。


    隻見山野中一片廣闊的淩波碧湖,湖上漁船徐行,岸邊依山傍水搭建了一排高低錯落的吊腳樓,樓裏雞鳴狗吠,孩童打鬧,一派喧鬧景象。


    馬車繞岸而行,飛快地靠近了樓群。


    出現在陸桓城視野中的第一個村民,是一位紮著碎花頭巾的胖嬸子。


    那嬸子沒注意到他,還在樂顛顛地勞作,懷抱一隻扁竹箕,哼著歌,往曬竿上一條一條地掛鹹魚,身體搖來晃去,哄睡了綁在背後的奶娃娃。


    陸桓城上前喚了一聲“嬸子”,胖嬸扭頭,看到一個儀表堂堂、衣著光鮮的年輕人站在麵前,雙眼頓時鋥光發亮,仿佛黑泥堆裏發現了一粒白珍珠。緊跟著又聽聞他還有個俏媳婦,興致越發高昂,風風火火就衝到馬車那兒去瞧晏琛。


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