省親一事出,賈府上下自是人仰馬翻,獨鳳姐卻是眾人之中最累的,便是沒有元妃一事,賈府上下每日尚有千百件大事小情等著她,這會兒又憑空每日多了許多事項,更是片刻也不得安閑,從睜眼起便有許多人等著迴事兒,每天忙至深夜,平兒等常勸其保養身子,鳳姐又恐落人褒貶,極力支撐,連王夫人每日也少了許多清閑,每天總有閑雜事等相擾,一月下來,身子竟也漸漸不受用了,常在屋裏歇著。


    且說這天與鳳姐閑話,說起府裏各處採辦尚有一半未能落實,自是缺銀子了,王夫人便道:“我記得趙府上欠咱們三萬銀子的,可要來沒有?”


    鳳姐忙笑說道:“太太忘了不成?趙府上早還了,現在還有幾處拖欠的租子沒收,打法人去催了,還沒迴來,還有去年年前甄家借的銀子沒還,他們近年不知怎麽緊了,料也指望不上。”


    王夫人便蹙眉不語,半晌,說道:“這事兒也不能煩老太太,老爺也不管這事兒,你且先去罷,我再想想辦法。”


    鳳姐便答應著去了,這邊王夫人想了半日,便想向薛家開口,轉念又思:那些租子也未必能要迴來的,那幾家欠錢的大戶雖當日旺盛,如今都聽聞有這樣那樣的難處,若三五年不還,府上又一時拿不出錢來,雖妹妹家不說什麽,終究不好,倒還是想別的辦法為是。


    忽念想一動,想到林瓏,黛玉兄妹自進賈府以來,吃喝嚼用都自己花費,看那模樣,倒似很寬綽的樣子,林如海隻此一女,此番令之寄居在賈府,必然少不了給她錢使,竟問問她也使得。


    便叫丫頭去叫黛玉,隻說有事請她,黛玉正要去賈母處,一聽王夫人叫她,不知何事,隻得來了,王夫人牽著她手,滿麵是笑,又讓上座,又讓倒茶,先問了一迴黛玉近來身子怎樣,閑話半晌,方遣退左右,笑道:“找姑娘來,不為別的,才你二嫂子找我,因要建這園子,花費一時緊了些,地裏的租子要遲些才收得上來,下麵各處採辦等事又都等著開銷,暫時無法,舅母想暫且跟你借些銀子,不知可使得不使得。”


    黛玉心中頓時一怔,原來近日林瓏有曾和她說過,與賈家眾兄弟外頭吃喝時,或有管種植花糙樹木,購買鳥禽等的人說過一兩句賈府艱難之事,他便告訴黛玉存著防備之心,她當時還笑林瓏太過小心了,‘便是舅母家急著錢用,也未必能借到咱們頭上的’,不想今日王夫人果然和她開口,豈不詫異。


    當下便幽幽笑說道:“舅母家有難處,甥女原不應辭,隻是來時所帶錢財一直由我哥哥把持著,我身上竟是一個錢沒有的,舅母少不得再費事一迴了。”


    王夫人便點頭笑道:“既這樣,等晚上你哥哥迴來了,我再跟他說罷,正巧還有另一件事要求他呢。”


    說了幾句話,因黛玉也要去賈母處,索性兩人一同去了。


    彼時屋內隻三春姐妹,寶釵並一些媳婦隨著賈母,幾個丫頭給捶腿捶背,賈母歪在榻上,王夫人來了,探春,寶釵等都起身見過,賈母因說道:“你近來勞乏,多家裏歇著罷,竟不用來看我也使得。”


    寶釵便看王夫人,笑道:“太太身子不好了?”


    王夫人道:“這段日子每日睡得晚,筋肉都酸得很,倒也沒什麽。”


    寶釵忙笑道:“話不是這麽說,雖現在沒什麽,若是不重保養,日積月累起來,小病也能成立大病呢。我聽人說有一種赤色小丸藥,叫‘九根養神丹’的,乃是深山九味千年仙糙做來的,府上若有,隻需吃它兩三丸,保管身子立刻就清健了,比那些燕窩,人參的都好許多。”


    探春不由得笑道:“到底是寶姐姐,知道的多,我長了這麽大,竟沒聽過有這樣丹藥的。”


    寶釵忙笑道:“這丸藥既不易得,也難做成,買又不好買,是以鮮少有人知道,你沒聽過,也是正常的。”


    賈母點頭道:“既這個好,索性就叫他們拿來些,林丫頭身子也不好,若也能吃,就也跟著吃兩丸。”


    丫頭便要去,王夫人忙笑道:“不必問他們了,咱們府上必沒有這樣東西的,便是外頭買也不好買,又貴,可不用破費了。”


    寶釵抿嘴笑道:“太太別管了,再破費也是有限,隻包我身上就是。”


    眾人說了些閑話,至下午時分,林瓏方迴來,給黛玉帶迴幾個花枝編成的小筐,黛玉便將王夫人借錢的事跟他說了,林瓏笑道:“答得好,原該這麽答,我妹妹什麽時候變這麽聰明了?”


    黛玉便小聲笑道:“你是借,是不借?”


    林瓏笑而不答,忽見王夫人處來人傳話,叫林瓏去,兩人笑著使一個眼色,林瓏方與丫頭出去了。


    可巧寶玉又來看視,和他說了會子話,有人來說‘寶姑娘請二爺去呢’,寶玉正膩在黛玉處不肯走,便說道:“你說我在林妹妹這兒呢,等會兒再去。”黛玉忙搶下他手裏的東西,笑道:“你竟快去罷,許是又有什麽‘九根’,‘十根’的好東西等你去取呢,又難買,又金貴,豈不比我這兒的俗物好許多?”直數十遍催他,寶玉方戀戀不捨地去了。


    又等了有一盞茶時候,方見林瓏迴來。黛玉因問:“去了這麽久,怎麽說的?”


    林瓏喝一口茶,笑道:“我告訴太太,說錢放出去了,沒到日子,也要不迴來,不過倒可以找人給她借一借。”


    黛玉笑道:“可是扯謊呢,你在這兒有什麽朋友?跟哪個去借?”


    林瓏見身邊沒人,小聲笑道:“我自然沒有朋友,我也沒放錢出去,我是想做個小地主,將這園子租下一部分來,自己住也使得,再租出去也使得,既賺了錢,又住得安心,豈不兩全其美?到時候他們也建成了園子,也肯定謝咱們,要這麽借給他們,我可不放心。”


    黛玉便點點頭,說一句:“我也知借給她們,未必妥當的,既這麽著,也罷了。”想想,又說道:“今兒我聽太太說有事委派你,不知是什麽?”


    林瓏說道:“也沒什麽,不過是府上要請個道姑來,叫什麽‘玉’的,因她傲氣的很,府上不但要下帖子請,還得找個妥當放心的人護送的,聽我小時候學了點功夫,又對我放心,便拜託我去。這倒也不是什麽難事。”


    黛玉尚不知這‘玉’便是當日山上所遇的妙玉,後來燈會變故,南川離家,多般是非坎坷,皆未逃脫她當初所說,聽說林瓏要走一趟,心中倒有些失落落的,便問:“什麽時候走?”


    林瓏說道:“兩日後就動身。”


    黛玉悠悠笑道:“既這樣,哥哥出門的東西,我給哥哥準備罷。”


    林瓏笑道:“也不必準備什麽東西,左不過兩三天也就迴來了。”


    黛玉卻不聽他的,至第二日日落時候,親自到林瓏處,挑了一兩件幹淨衣服疊好了,散碎銀子放了自己舊日fèng製的小荷包裏,另有扇子,汗巾子等小東西,又恐其旅途無趣,給帶了兩三本書。皆叫丫頭包好了,兼又見他屋子裏連半點花糙沒有,叫丫頭去自己房裏取了兩盆來,親自擺在窗台邊,一樣樣弄好,天已黑透。


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