“啟稟大人，卑職等喬裝走訪市井，果然聽到了一些事情。”衙役老張拱了拱手，對著孟雪柔說道“那秦緣是八年前來到京城的，也確實三次喪妻，其中喬氏是本身體弱，纏綿病榻後亡故，而馮氏則是難產而死，至於莫知秋…”
說到這裏，老張卻先自不好意思起來，對著孟雪柔說道“這個莫知秋據傳是與賣魚的辛掌櫃有奸情，被秦緣抓住之後還想打死秦緣，好在秦緣招架得住，沒有怎麽樣，莫知秋見事情敗露觸柱而亡，那位辛掌櫃也不知所蹤了。”
“竟是這樣…”
孟雪柔聞言緊皺著眉，思索片刻，她又對著其他衙役問道“這幾位女子的身世背景你們可查到了？”
“一點兒消息也沒有。”衙役小七搖了搖頭，無奈地稟報道“大人，這幾個女子好像是憑空出現的一樣，沒人知道她們是哪的人，家住哪裏，有沒有父母親人，更沒人知道她們到底人品如何。聽稍稍知情的人說，這三位女子平日裏深居簡出，基本不露麵的，而秦家上下也連一個丫鬟都沒有，隻有做粗活的小廝。”
“一個丫鬟也沒有？”
聽到這裏孟雪柔覺得有些不對，不可置信地追問著“是討厭女子還是另有隱情？”
“這…”聞言，小七努力迴想著什麽，半晌之後他終於一拍腦門，對著孟雪柔說道“卑職想起來了，有個婦人曾經跟卑職感慨過，她說秦緣真是正人君子，除了他家娘子之外的女人連看一眼都不願意，所以家裏才沒有別的女子。”
“這倒像是個理由。”孟雪柔若有所思地說道。
“大人，卑職查到，這秦緣每月初一十五都會去外地采買貨物，同時到京郊的寺廟上香，這些年來從不間斷。”
對著孟雪柔拱了拱手，劉觴稟報著。
“今日是十四，恰好他明日不在京城。”孟雪柔聞言沉思道“明日還得再去秦記幹貨行走一趟。對了，你們還有沒有別的消息了？”
“沒有了。”
眾衙役你看看我我看看你，又齊聲答應著。
“你們先下去吧。”
說話間，林晚照的聲音傳了過來，眾衙役領命紛紛告退離去。
“暗衛那裏有消息了？”一見林晚照氣定神閑，孟雪柔了然地問道。
“嗯。”點了點頭，林晚照來到孟雪柔的身邊，柔聲說道“暗衛們查出，秦緣每次進貨都是去通州和燁州，且都是當日去，次日迴，每次也都是輕車簡從，隻帶一個車夫就走。”
“車夫？有他的底細嗎？”孟雪柔問。
“這個車夫跟了秦緣二十年，對他忠心耿耿，未免打草驚蛇咱們暫且動不得。”林晚照看著孟雪柔，沉聲道“另外，你再看看這個。”
一邊說著林晚照一邊從懷裏掏出來一個請帖遞給了孟雪柔，孟雪柔打開來看時不自覺地就皺了眉。
“這個秦緣真有意思，竟邀請咱們今晚前去赴宴，”冷笑一聲，孟雪柔半眯起眼睛“果然瓊玉樓的老板跑去告密了。”
“還不止這些。”林晚照淡然道“這個秦緣人緣極好，每個人提起他都是誇讚連連。眼下隻有兩種可能，這個秦緣要麽就是至善之人，要麽就是大奸大惡，且看看他今晚做何說辭。對了，我已經派人分別到通州、燁州去探查莫氏等人的背景了，我想著既然京城沒有咱們不如換個地方查查。”
“好。”孟雪柔沉聲答道“如果此事果真涉及命案那就要移交給高大人了，隻是眼下咱們該管的也不得不管。我現在隻希望莫知秋真的就是莫知秋，最起碼一條人命還是活著的。”
林晚照見孟雪柔眉頭緊鎖，不由得安慰道“嗯，如今咱們人已經派下去了，隻希望能盡快找到莫知秋。好了，你暫時還得放輕鬆些，咱們一會還要去赴宴呢。”
“是啊，我倒要看看這個秦緣到底是何等人物！”
壓低聲音，孟雪柔意味深長地說道。
半個時辰後，秦家。
“草民恭迎孟大人，恭迎林大人。”對著迎麵而來的孟雪柔和林晚照，一身暗紅色衣裳的秦緣恭恭敬敬地行著大禮。
“秦老爺請起。”
打量著眼前這位慈眉善目骨肉均勻的中年男子，孟雪柔微笑道“承蒙秦老爺相邀，我們二人今日就打擾了。”
“孟大人言重了，您二位能來寒舍那真是蓬蓽生輝啊！”滿臉都是謙和真誠的笑意，秦緣對著孟雪柔和林晚照畢恭畢敬地說道“兩位大人裏麵請。”
“好。”孟雪柔答應著。
兩人一路隨著秦緣走到秦家後院，果見涼棚裏早已鋪開席麵，擺滿了佳肴美酒，而桌子兩旁早已站了七八個男子，像是在等著人過來。
“諸位，兩位大人到了，還不快來見禮？”麵向諸位男子，秦緣朗聲笑說道。
諸位男子聞言紛紛走上前來，對著孟雪柔和林晚照行禮道“參見兩位大人。”
“不必多禮。”
孟雪柔微微一笑，果然就看到玉瓊樓的老板也站在自己麵前。
“這位老板，咱們又見麵了啊！”故意看向玉瓊樓的老板，孟雪柔意味深長地笑說道。
玉瓊樓老板一聽這話心裏一驚，連忙對著孟雪柔和林晚照拱手賠禮道“小人賈毅，還望兩位大人海涵。”
“誒，無妨無妨，本官隻不過打個招唿而已，賈老板別想太多。”微微一笑，孟雪柔又對著眾人道“好了，大家既然都是客人就不必拘束了，否則本官也怪難受的。”
“對對對，大家夥快隨兩位大人入座吧！”秦緣見狀立馬對著孟雪柔和林晚照恭恭敬敬地笑說道“兩位大人請先入座。”
“好。”
點頭答應了一聲，孟雪柔便毫不客氣地同林晚照一起入席，又在秦緣的千邀萬請下坐在了主位上。
“兩位大人今日不吝賞光，是我秦某人的榮幸，我想在座的各位也會與有榮焉。”對著孟雪柔和林晚照，秦緣舉起酒杯，頗為懇切地說道“兩位大人的事跡我等早有耳聞，真是佩服得緊，尤其是孟大人，巾幗不讓須眉，足以讓我等男兒自愧不如。今日有緣得見，草民想敬大人一杯水酒，還望大人笑納。”
“好說好說。”一邊從容地笑應著，孟雪柔一邊也舉起酒杯，看了看秦緣，她又對眾人笑說道“來來來，諸位可別辜負了秦老爺的一番好意，咱們同飲此杯。”
“多謝大人。”
眾人齊聲說完，也同孟雪柔一起將杯中之酒盡數飲進，而同樣坐在上首的林晚照則是一直不言不語，默默注視著每個人的一舉一動。
“兩位大人為草民殫精竭慮，草民是打心眼裏感激的。”望向林晚照和孟雪柔，秦緣動情地說道“草民喪妻已久，除了兩位大人還會有誰這樣關心我的個人問題呢？兩位大人一片真心，草民心裏都是明白的，隻是草民有個小小疑問，還請兩位大人不吝賜教。”
秦緣這番話說完，一直沒有出聲的林晚照卻是眉眼一動，望向他淡淡地說道“你有什麽話盡管說盡管問，我二人一定會給你答複。”
秦緣聞言依舊滿臉謙卑，微笑道“林大人言重了，草民隻是想不明白，我喪妻已久，兩位大人為何偏偏在今日突然加以關心，難道這裏麵還有什麽緣故嗎？”
“緣故？倒還真有。”注視著秦緣的眼睛，林晚照緩緩說道“其實也不光是你，接下來我們姻緣司會對所有喪妻或者喪夫的百姓加以訪查了解，以便於再為爾等尋覓良緣。自然了，我姻緣司行事本是一片好心，若秦老爺覺得有被冒犯那本官也隻好向你致歉。”
“不敢不敢，草民不敢。”
秦緣被林晚照的話嚇了一跳，連忙起身行禮道“兩位大人的關心，草民感激涕零，絕無半絲怨言。”
“罷了罷了，誰不知道你是個良善本分之人，秦老爺快請起吧！”孟雪柔微微一笑，好聲說道“來來來，今日大家難得一聚，本官敬大家一杯。”
話音落地，孟雪柔舉起酒杯一飲而盡，眾人也紛紛陪同，不多時酒過三巡菜過五味，眾人之間多少也熟悉了一些，這話匣子也便就此打開了。
“唉，老秦你命苦啊！”幾杯酒下肚，一個身寬體胖的男子對著秦緣感慨道“前兩個嫂子溫柔賢惠，多麽好的良緣啊，怎麽就忽然撒手人寰了呢？這些年你一個人風裏來雨裏去，連我看著都替你難受啊！”
“誒，老郭，你別這樣。”秦緣聞言長歎一聲，對著男子說道“如今兩位大人還在此，你這樣不好。”
“是是是，兩位大人，郭某多有得罪了。”郭掌櫃似乎終於反應了過來，對著孟雪柔和林晚照說道“兩位大人還請施以援手，為老秦再覓良緣吧！”
人家把話說到這個份上，孟雪柔自然不會無動於衷，微微一笑，她好聲說道“諸位放心，本官已然將此事記在心裏，隻不知秦老爺對於擇偶有什麽要求呢？”
“唉，草民一個喪妻之人，能對旁人有什麽要求。”秦緣聞言歎息道“大人隻挑您中意的女子就好，草民沒什麽意見。”
“好，本官心裏有數了。”孟雪柔微笑道道。
一個時辰後，林家的馬車上。
“累了吧？”見孟雪柔無精打采地窩在角落裏，林晚照關切地問道。
“嗯，聽了一個時辰的溢美之詞，不累才怪。”孟雪柔聞言，頭不抬眼不睜地說道“唉，這一迴下來，我都要懷疑是咱們疑心太重了。”
“那可未必。”林晚照微微一笑好聲說道“無論別人如何，我相信你的直覺。”
“那就好。”答應完這一聲，孟雪柔仿佛忽然想到了什麽，眼睛一睜身體坐直，她對著林晚照一本正經地詢問道“如果你當真娶了我，你會在後院裏一個婢女都不放嗎？”
“啊？”
一下子變了神色，林晚照實在忍不住驚唿出聲。
“你同意嫁給我了？”
片刻之後，林晚照急忙拉起孟雪柔的手，且驚且喜地問道。
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說到這裏，老張卻先自不好意思起來，對著孟雪柔說道“這個莫知秋據傳是與賣魚的辛掌櫃有奸情，被秦緣抓住之後還想打死秦緣，好在秦緣招架得住，沒有怎麽樣，莫知秋見事情敗露觸柱而亡，那位辛掌櫃也不知所蹤了。”
“竟是這樣…”
孟雪柔聞言緊皺著眉，思索片刻，她又對著其他衙役問道“這幾位女子的身世背景你們可查到了？”
“一點兒消息也沒有。”衙役小七搖了搖頭，無奈地稟報道“大人，這幾個女子好像是憑空出現的一樣，沒人知道她們是哪的人，家住哪裏，有沒有父母親人，更沒人知道她們到底人品如何。聽稍稍知情的人說，這三位女子平日裏深居簡出，基本不露麵的，而秦家上下也連一個丫鬟都沒有，隻有做粗活的小廝。”
“一個丫鬟也沒有？”
聽到這裏孟雪柔覺得有些不對，不可置信地追問著“是討厭女子還是另有隱情？”
“這…”聞言，小七努力迴想著什麽，半晌之後他終於一拍腦門，對著孟雪柔說道“卑職想起來了，有個婦人曾經跟卑職感慨過，她說秦緣真是正人君子，除了他家娘子之外的女人連看一眼都不願意，所以家裏才沒有別的女子。”
“這倒像是個理由。”孟雪柔若有所思地說道。
“大人，卑職查到，這秦緣每月初一十五都會去外地采買貨物，同時到京郊的寺廟上香，這些年來從不間斷。”
對著孟雪柔拱了拱手，劉觴稟報著。
“今日是十四，恰好他明日不在京城。”孟雪柔聞言沉思道“明日還得再去秦記幹貨行走一趟。對了，你們還有沒有別的消息了？”
“沒有了。”
眾衙役你看看我我看看你，又齊聲答應著。
“你們先下去吧。”
說話間，林晚照的聲音傳了過來，眾衙役領命紛紛告退離去。
“暗衛那裏有消息了？”一見林晚照氣定神閑，孟雪柔了然地問道。
“嗯。”點了點頭，林晚照來到孟雪柔的身邊，柔聲說道“暗衛們查出，秦緣每次進貨都是去通州和燁州，且都是當日去，次日迴，每次也都是輕車簡從，隻帶一個車夫就走。”
“車夫？有他的底細嗎？”孟雪柔問。
“這個車夫跟了秦緣二十年，對他忠心耿耿，未免打草驚蛇咱們暫且動不得。”林晚照看著孟雪柔，沉聲道“另外，你再看看這個。”
一邊說著林晚照一邊從懷裏掏出來一個請帖遞給了孟雪柔，孟雪柔打開來看時不自覺地就皺了眉。
“這個秦緣真有意思，竟邀請咱們今晚前去赴宴，”冷笑一聲，孟雪柔半眯起眼睛“果然瓊玉樓的老板跑去告密了。”
“還不止這些。”林晚照淡然道“這個秦緣人緣極好，每個人提起他都是誇讚連連。眼下隻有兩種可能，這個秦緣要麽就是至善之人，要麽就是大奸大惡，且看看他今晚做何說辭。對了，我已經派人分別到通州、燁州去探查莫氏等人的背景了，我想著既然京城沒有咱們不如換個地方查查。”
“好。”孟雪柔沉聲答道“如果此事果真涉及命案那就要移交給高大人了，隻是眼下咱們該管的也不得不管。我現在隻希望莫知秋真的就是莫知秋，最起碼一條人命還是活著的。”
林晚照見孟雪柔眉頭緊鎖，不由得安慰道“嗯，如今咱們人已經派下去了，隻希望能盡快找到莫知秋。好了，你暫時還得放輕鬆些，咱們一會還要去赴宴呢。”
“是啊，我倒要看看這個秦緣到底是何等人物！”
壓低聲音，孟雪柔意味深長地說道。
半個時辰後，秦家。
“草民恭迎孟大人，恭迎林大人。”對著迎麵而來的孟雪柔和林晚照，一身暗紅色衣裳的秦緣恭恭敬敬地行著大禮。
“秦老爺請起。”
打量著眼前這位慈眉善目骨肉均勻的中年男子，孟雪柔微笑道“承蒙秦老爺相邀，我們二人今日就打擾了。”
“孟大人言重了，您二位能來寒舍那真是蓬蓽生輝啊！”滿臉都是謙和真誠的笑意，秦緣對著孟雪柔和林晚照畢恭畢敬地說道“兩位大人裏麵請。”
“好。”孟雪柔答應著。
兩人一路隨著秦緣走到秦家後院，果見涼棚裏早已鋪開席麵，擺滿了佳肴美酒，而桌子兩旁早已站了七八個男子，像是在等著人過來。
“諸位，兩位大人到了，還不快來見禮？”麵向諸位男子，秦緣朗聲笑說道。
諸位男子聞言紛紛走上前來，對著孟雪柔和林晚照行禮道“參見兩位大人。”
“不必多禮。”
孟雪柔微微一笑，果然就看到玉瓊樓的老板也站在自己麵前。
“這位老板，咱們又見麵了啊！”故意看向玉瓊樓的老板，孟雪柔意味深長地笑說道。
玉瓊樓老板一聽這話心裏一驚，連忙對著孟雪柔和林晚照拱手賠禮道“小人賈毅，還望兩位大人海涵。”
“誒，無妨無妨，本官隻不過打個招唿而已，賈老板別想太多。”微微一笑，孟雪柔又對著眾人道“好了，大家既然都是客人就不必拘束了，否則本官也怪難受的。”
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“好。”
點頭答應了一聲，孟雪柔便毫不客氣地同林晚照一起入席，又在秦緣的千邀萬請下坐在了主位上。
“兩位大人今日不吝賞光，是我秦某人的榮幸，我想在座的各位也會與有榮焉。”對著孟雪柔和林晚照，秦緣舉起酒杯，頗為懇切地說道“兩位大人的事跡我等早有耳聞，真是佩服得緊，尤其是孟大人，巾幗不讓須眉，足以讓我等男兒自愧不如。今日有緣得見，草民想敬大人一杯水酒，還望大人笑納。”
“好說好說。”一邊從容地笑應著，孟雪柔一邊也舉起酒杯，看了看秦緣，她又對眾人笑說道“來來來，諸位可別辜負了秦老爺的一番好意，咱們同飲此杯。”
“多謝大人。”
眾人齊聲說完，也同孟雪柔一起將杯中之酒盡數飲進，而同樣坐在上首的林晚照則是一直不言不語，默默注視著每個人的一舉一動。
“兩位大人為草民殫精竭慮，草民是打心眼裏感激的。”望向林晚照和孟雪柔，秦緣動情地說道“草民喪妻已久，除了兩位大人還會有誰這樣關心我的個人問題呢？兩位大人一片真心，草民心裏都是明白的，隻是草民有個小小疑問，還請兩位大人不吝賜教。”
秦緣這番話說完，一直沒有出聲的林晚照卻是眉眼一動，望向他淡淡地說道“你有什麽話盡管說盡管問，我二人一定會給你答複。”
秦緣聞言依舊滿臉謙卑，微笑道“林大人言重了，草民隻是想不明白，我喪妻已久，兩位大人為何偏偏在今日突然加以關心，難道這裏麵還有什麽緣故嗎？”
“緣故？倒還真有。”注視著秦緣的眼睛，林晚照緩緩說道“其實也不光是你，接下來我們姻緣司會對所有喪妻或者喪夫的百姓加以訪查了解，以便於再為爾等尋覓良緣。自然了，我姻緣司行事本是一片好心，若秦老爺覺得有被冒犯那本官也隻好向你致歉。”
“不敢不敢，草民不敢。”
秦緣被林晚照的話嚇了一跳，連忙起身行禮道“兩位大人的關心，草民感激涕零，絕無半絲怨言。”
“罷了罷了，誰不知道你是個良善本分之人，秦老爺快請起吧！”孟雪柔微微一笑，好聲說道“來來來，今日大家難得一聚，本官敬大家一杯。”
話音落地，孟雪柔舉起酒杯一飲而盡，眾人也紛紛陪同，不多時酒過三巡菜過五味，眾人之間多少也熟悉了一些，這話匣子也便就此打開了。
“唉，老秦你命苦啊！”幾杯酒下肚，一個身寬體胖的男子對著秦緣感慨道“前兩個嫂子溫柔賢惠，多麽好的良緣啊，怎麽就忽然撒手人寰了呢？這些年你一個人風裏來雨裏去，連我看著都替你難受啊！”
“誒，老郭，你別這樣。”秦緣聞言長歎一聲，對著男子說道“如今兩位大人還在此，你這樣不好。”
“是是是，兩位大人，郭某多有得罪了。”郭掌櫃似乎終於反應了過來，對著孟雪柔和林晚照說道“兩位大人還請施以援手，為老秦再覓良緣吧！”
人家把話說到這個份上，孟雪柔自然不會無動於衷，微微一笑，她好聲說道“諸位放心，本官已然將此事記在心裏，隻不知秦老爺對於擇偶有什麽要求呢？”
“唉，草民一個喪妻之人，能對旁人有什麽要求。”秦緣聞言歎息道“大人隻挑您中意的女子就好，草民沒什麽意見。”
“好，本官心裏有數了。”孟雪柔微笑道道。
一個時辰後，林家的馬車上。
“累了吧？”見孟雪柔無精打采地窩在角落裏，林晚照關切地問道。
“嗯，聽了一個時辰的溢美之詞，不累才怪。”孟雪柔聞言，頭不抬眼不睜地說道“唉，這一迴下來，我都要懷疑是咱們疑心太重了。”
“那可未必。”林晚照微微一笑好聲說道“無論別人如何，我相信你的直覺。”
“那就好。”答應完這一聲，孟雪柔仿佛忽然想到了什麽，眼睛一睜身體坐直，她對著林晚照一本正經地詢問道“如果你當真娶了我，你會在後院裏一個婢女都不放嗎？”
“啊？”
一下子變了神色，林晚照實在忍不住驚唿出聲。
“你同意嫁給我了？”
片刻之後，林晚照急忙拉起孟雪柔的手，且驚且喜地問道。
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