“水性倒是好。”窗內,一名白衣勝雪的男子唰地合上牙扇,“要是落選了,倒可以分去飛魚衛。”

    紫袍男子低聲笑:“宣平君這就開始吃醋,也是好胃口。”

    白衣男子笑著把女子奪迴懷裏,緊摟著細柔腰肢,道:“我是不如東君大方,舍不得把陛下分出去。”

    女子被他們爭來奪去,隻是無聲微笑,抬手輕撫了一下白衣男子清俊白皙的麵孔,以示安撫。男子順勢握著她的手,低頭吻了下去。

    那青年遙遙領先上了岸,從水裏起身時,水珠自寬闊剛健的肩背上滾落,肌肉削瘦而輪廓分明,打濕的稠褲包裹著筆直修長的雙腿。

    他這才注意到身後的陣陣唿聲,不由得驚訝地迴頭望去,英俊的麵孔濕漉漉的掉著水珠。

    緊接著,後麵的秀生也紛紛抵岸,出了水也是一具具矯健白皙的身軀。

    宮娥們大飽眼福,歡唿大笑,掌聲清脆,倒是讓一群少年們紛紛紅了臉。

    陳五順匆匆趕來,沉著臉道:“諸位郎君,陛下聖駕就要靠岸,還請速速隨我去更衣,以免聖前失儀。”

    說畢,冷冷地白了嚴徽一眼。

    嚴徽慚愧地低下頭。一群人迅速下去換了衣服,連頭發都來不及擦幹,又在內侍的催促下返迴丹青殿。

    ***

    其他秀生都已聚集在殿中。眾人列隊整齊,垂首站立,就聽一陣清脆悅耳的環佩相擊之聲由遠及近,腳步輕柔,正是宮人簇擁著女帝進了丹青殿。

    不待女帝走出來,眾人俯身下跪行禮,叩拜聲震耳欲聾。

    片刻後,女官清朗的嗓音響起:“平身——”

    嚴徽好奇地望過去,丹陛上已經架起了珠簾,原來方才那陣珠玉之聲就是這張簾子發出來的。簾子後人影卓卓,隱約隻見幾個身影。

    端坐正中寶座的那位一身茜紅,正是女帝。而坐她下手的男子穿著墨藍袍服,頭帶寶冠,應當是東君白嶽青。

    又有一位白衣男子坐在東君身旁,搖著扇子,應當也是一位侍君。

    而女帝左手側站著的一位穿著杏黃宮裝的女官,想是赫赫有名禦前樞密女官賀蘭敏君。

    接下來都是那位女官在發話。她語氣果斷幹脆,顯然也是位慣於發號施令之人。客套場麵過去後,便開始點名,被點中者出列。

    “王恆,東丘郡王次子,年十八。”

    被點到的那名王姓秀生小心翼翼出列,似乎還有點沒從剛才的歡樂氣氛中迴過神來,臉上帶著茫然,動作僵硬地下跪叩拜。

    珠簾後,女帝側頭同女官說了一句話,女官高聲道:“過——”

    王郎整個人鬆下來,垂頭喪氣地磕頭起身,被內侍領了出去。

    嚴徽站得離門近,看到他耷拉著肩膀一步一步走遠。他還記得這個人之前在前院時,也是個意氣風發的少年郎。

    到這一刻,所有秀生們都清醒了過來,意識到遊園獻藝已結束,正式的點冊開始了。

    自點名出列到被取舍,不過短短數息,卻是就此決定了一個人的命運。他們遲緩地,開始緊張心跳,開始手心冒汗。

    嚴徽深唿吸,手在袖子裏握緊那塊玉。

    秀生們一個個被點出列,跪在女帝前。

    天南地北,各地名門望族之後中最為年輕出色之輩,幾乎全聚集在了這間大殿之中,以供女帝挑選。他們懷著各種心思和野心,靠著年輕的身體和出眾的姿色,來為家族和自己取得庇佑和榮耀。

    不知道女帝此刻在想什麽。

    她也那麽年輕,就已經站在了這個國家的頂端,用她女性柔嫩的手來掌控這一切。百姓,領土,還有男人。她是否滿足,她是否迷茫?

    嚴徽知道自己很有可能被淘汰,用不著他來關心女帝所想。可是漫無目的的猜測才能緩解他此刻的緊張。

    “宋沛,廣淩延平伯之孫,年十九。”

    宋沛深吸一口氣,整了整衣袍,出列叩拜。

    極快地,似乎沒有考慮地,女官就高聲道:“留——”

    宋沛猛地抬起頭,滿臉欣喜。他立刻磕頭,大聲道謝。內侍殷切笑著將他帶了去。

    嚴徽的視線一直追隨著宋沛的背影。可他一直被內侍領進了後殿,並沒有迴頭看一眼。

    下一個就輪到穆清。這個寡言少語、冷傲孤高的少年俊美如玉,氣質清洌,在眾人中始終格外醒目。

    女帝頭一迴開了口,嗓音輕柔,帶著點熟絡的笑意,“你是笙陽殿君的弟弟,叫雪河,是吧?”

    “迴陛下,正是小臣。”穆清畢恭畢敬地迴道。

    女帝輕笑,語氣輕鬆隨和:“難怪。我記得你。你阿兄剛入宮那年,你進宮來玩過。一轉眼就長這麽高了。令尊身體還好嗎?”

    穆清一貫冷漠的臉上浮現了一層淡淡的紅暈,道:“謝陛下掛念。家父開春來身體比以往好多了。他一直念叨著陛下,托我向您請安。”

    女帝淺笑道:“你果真長大了,也懂事多了,像你阿兄呢!是不是,敏君?”

    賀蘭敏君也笑道:“是啊,陛下!臣記得穆小郎當年貪玩,還掉進過東海的池子裏,多虧鶴翎衛眼疾手快把他撈了上來。”

    穆清輕咬著唇,有些羞赧之意。

    “看他現在這穩重的樣子,應當不會再去翻欄杆了。”女帝笑道,“雪河,你阿兄身子不好,你留下來給他做個伴吧。”

    穆清深唿吸,平靜的臉上看不出明顯的哀樂,一直緊繃的肩膀卻是鬆了下來。像是終於等到了判決,知道了宿命的人,又找到了一條可以走下去的路。

    人群裏響起竊竊私語聲,無數羨慕或嫉妒的目光送穆清揚長而去。

    又輪了十多個,統統沒有選中,一直到郝連斐走出列。

    這次嚴徽親眼看到簾子後麵的女帝點了點頭。郝連斐抬頭一笑,俊美奪目,真是色若春曉,頓時將在列眾秀生貶到塵埃裏去。

    在一旁一直沒有說話的東君終於開了口:“阿斐長大了,連我都一時沒認出來。”

    女帝戲謔道:“好在長得不像表姨夫那個大胖胡子。”

    簾後眾人一陣笑。

    白衣郎君卻道:“少時不像,也許人到中年就像了。子哪裏有不類父的?”

    赫連斐一愣。

    還是東君出來打圓場,道:“宣平君,你都一直說自己生得像令堂,就不準他人像母親?”

    眾人又是一陣笑。

    赫連斐拜道:“家父每念及陛下,感懷陛下恩德,都不禁老淚縱橫。父母都要阿斐替他們向陛下磕頭,祝陛下聖體安康。”

    “我也一直記掛著表姨夫和表姨母的。”女帝道,“你留下來,同我說說話吧。”

    “是!”赫連斐俯身叩首,長鬆了一口氣。

    秀生們都有點焦躁不安,端坐上方的女帝倒沒怎麽受影響,喝了口茶,似乎有點無聊。

    之後又過了數十名秀生,大多都過了,隻留了兩個容貌最為出色,神采清爽的少年。而後輪到了沈默。

    白白胖胖、濃眉大眼的少年大步上前,禮畢,一雙眼睛還忍不住朝上望去,一派天真好奇。

    女帝竟然也不惱。她大概同所有女性一樣,雖然喜愛俊美少年,卻也對沈默這樣憨厚可愛的少年抱著疼愛之意。

    女帝問:“看你年紀這般小,可都念過什麽書?”

    沈默答道:“迴陛下,小民在族中學堂跟著先生念過些科舉要考的《中庸》《大學》,卻是學得不好。先生說我是棉花腦袋——能裝進去的全是水。”

    殿中一片哄笑聲。

    女帝也忍俊不禁,問:“既然讀書不好,那可有什麽擅長的?”

    沈默理直氣壯道:“小民擅長算賬!”

    這下連秀生們都忍不住嗤笑起來。

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