暴雨威力漸消，轉為淅淅瀝瀝的小雨。樞正殿的庭院裏一片煙雨朦朧，樹葉被洗刷得油綠欲滴。
嚴徽垂著頭，跪在殿門前，衣擺被飄入屋簷下的雨打濕，汗水也正順著額角滑落。
厚重的宮門無聲打開，一抹淺紫的衣角落入眼中。
賀蘭敏君走到嚴徽跟前，低聲道：“陛下招見侍君。”
嚴徽自肺腑中吐出一口氣，起身的時候還晃了一下——他跪得有點久，又一動沒動，膝蓋以下好似成了別人的腿。
樞正殿的正殿是長孫婧召集小朝，接見大臣的地方。比起書房，這裏的擺設莊嚴肅穆，處處昭顯著帝王威儀，並沒有什麽長孫婧個人的痕跡。
長孫婧的身子沉了後，嫌蜷著不舒服，就不坐在案後看折子了。
此刻她坐在窗下的軟塌上，依著厚而沉的大靠枕，手邊擺著一個小幾，看過的和沒看過的折子分門別類放在榻上。
嚴徽撩起衣擺，再度結結實實地跪在長孫婧腳下。
“罪臣嚴徽，叩請陛下聖安。罪臣打攪陛下，是特為禦史參臣隱瞞出身一事，來向陛下做解釋的。臣謝陛下肯召見臣，聽臣請罪。”
長孫婧提著朱筆，在一張折子上寫著批語，一邊道：“王禦史所參之事，是真的？”
禦史王讚參後宮侍君嚴徽隱瞞了母舅家海盜出身一事。
按照大雍律法，海盜一類盜匪為賤民。良賤不婚，嚴母連嚴家的妾都沒資格做。嚴徽兄妹應該算是奸生子，嚴徽是沒資格被選入後宮的。且嚴家隱瞞此事，又有用賤民之血沾染皇家血脈的嫌疑。
這個罪名相當重，幾乎能將嚴徽這人一筆從後宮裏抹殺去。
而女帝盛寵到將政事都交給他的男人，竟然有著肮髒卑賤的盜匪血脈，這人沒準還有肯能是女帝腹中皇嗣的生父。這對長孫婧來說，也是一個極有損尊嚴的事。
違反律法，欺下瞞上，冒犯龍威……按律清算，嚴家滿門被押到菜市口砍腦袋都不為過。
而長孫婧接了帖子，一沒動氣，二沒難過，隻是淡淡地說了一聲知道了，然後就等著嚴徽自己上門。
嚴徽果真極快就來到了樞正殿，脆生生地跪在了殿門外。
是認罪，還是辯解？
嚴徽垂著頭，道：“王禦史艘參之事，是真的。”
賀蘭敏君整理著折子的手一頓，朝嚴徽望了過去。
“既然是真的，那就沒什麽好解釋的。”長孫婧淡淡道，“你迴去吧。”
嚴徽伏地，額頭在綿厚的地毯用力一磕：“王禦史所參的是真的，可他卻並沒有把實情說全。臣就是來向陛下將事情全盤托出的。等陛下聽完了，再給臣降罪也不遲。”
長孫婧的目光依舊落在手中的折子上，朱筆卻是停了下來。
嚴徽深深望了她一眼，道：“臣的母親姓劉。家母的祖父，臣的曾外祖確實曾為海寇。可也因此舉傷天害理，遭了報應，一家人大半都死在海難中。於是曾外祖燒了黑船上了岸，捐廟修路，濟孤助殘，買地種糧。到了臣的舅舅，已是家中第三帶，經營幾艘小貨船，往返惠州和瓊州諸島之間，販賣雜貨、糧油，做的都是正經生意！”
“那怎麽王禦史又說你母族隱瞞出身？”
嚴徽欠身道：“因為前朝有一條律法，凡為盜寇者，三代皆為賤民。到臣母親這裏，正是第三代。可是陛下——”
嚴徽目光灼灼地注視著女帝。
“其實不瞞您說，瓊州一代，祖上沒有出過海寇的百姓人家，實在是少數。碰到壞年月，海島產出太少，過不下去了，家裏男人多半都要上船，南下打劫。那條律法要較真，瓊州大半的百姓都要淪為賤民。”
“做劫匪倒是有理了？”長孫婧終於擱下了筆，朝嚴徽看過來。
“並沒有理。”嚴徽道，“打家劫舍、謀財害命，不論理由再充分，都罪不可赦。可是若已從良，卻還要追究三代，兒孫何其無辜？可律法若過度苛刻，百姓沒有活路，隻有將一條黑路走到底。臣並不是為自己外家求情，而是為當地一方百姓，向陛下求情，請陛下修改那條律法，行懷柔之策，包容百姓，給百姓一條向上走的路。”
長孫婧有半晌沒有出聲。
賀蘭敏君悄無聲息地退了出去，留下兩人獨處。
長孫婧這才輕聲說：“你以前和我說過你舅家很多事，卻唯獨沒提這段往事。”
嚴徽的嘴角浮起苦笑。
“我自卑呀，陛下。宮中侍君中，我的出身本來就是墊底的，卻承蒙陛下的厚愛，至今仍像做夢一樣。我不是不想對陛下坦誠，實在是怕陛下知道了……嫌棄我，要趕我走……”
他仰起頭，眼中有濕潤的光芒閃動。
“陛下，我這輩子都會仰望著您，但是也不想被您瞧不起。我不想離開您。我也多希望自己能是個出身高貴的公子，才配在您身邊伺候。我……”
嚴徽深吸了一口氣，啞聲道：“我愛慕陛下。”
殿內又有好一會兒的寧靜。
“過來吧。”長孫婧道。
若換成赫連斐，怕是搖著尾巴就撲過去了。嚴徽卻是先抬起袖子，抹了一下眼角，才穩穩地起身，上前幾步，又在長孫婧腳邊的踏腳處坐下了。
嚴徽握住了長孫婧遞過來的手，雙手捧著，恭敬虔誠地吻了吻，按在自己的胸膛上，好讓這女子感受自己激烈的心跳。
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長孫婧輕輕歎氣：“你已入宮，便是皇家的人，過去如何，都與你無關了。”
嚴徽動容，輕聲道：“那我就當自己死而複生了。”
長孫婧輕笑，麵如皎月：“話都說到這裏，你就將南邊百姓和海盜的關係，詳細說給我聽吧。”
“是！”嚴徽正色，“其實不僅是瓊州一代，就臣所知，東邊沿海一代，情況也是一樣……”
如此絮絮說了起來。
-
最得寵的嚴中侍被參是海盜之後這事，連外庭朝堂上的官員都被驚動了。
有擔心女帝惱羞成怒的，有責怪王禦史管得太多的，也有赫連斐這樣的情敵，一邊吃著冰鎮西瓜，等著女帝出發嚴徽的。
沒想女帝非但沒有處罰嚴徽，還兩發兩道諭旨。
一是命刑部重新擬定、修改那一條追究海盜子孫的律法。隻要確定長輩已伏法，或從良一定年歲，兒孫一直遵紀守法的，便可通過耕種、讀書等方式迴歸為良籍。
二是重新指名了一位姓李的能吏為瓊州刺史，讓他“替陛下好生整肅大雍最南之地，不要因其偏遠荒僻，而有失教化”。
至於對嚴徽，長孫婧不僅沒有冷落他，還重賞了他金帛、寶馬，又將他挪了個位置，換到了離太極宮更近的慶陽宮居住。
除此之外，又給嚴家二老賞賜了不少東西壓驚。
嚴氏夫婦自打知道兒子被參後，就驚弓之鳥。尤其嚴母，又害怕又自責，甚至想過我若自伐了，是否能保住兒子這樣的傻事。
後來還是嚴徽派給家裏的一名文書將兩位老人勸住，說此事可大可小，全看中侍在宮中如何同陛下解釋。隻要陛下不生氣，臣官也不會拿著三代前的事糾纏個沒完，讓陛下沒臉。
果真，在家裏熬了兩日，嚴家人等到了來頒賞的宮使。看著那一車車的賞賜，嚴母鬆了一口氣，險些坐在地上。
“陛下擔心兩位老人家受驚，特賜了些壓驚的金帛。”前來放賞的還是林十全本人，可見給足了嚴徽麵子，“陛下說，劉氏一門三代在當地聲望都極好，造橋修路都有記載，可見將功贖過，正該表彰才是。”
女帝擺明了要維護嚴徽，對方拿這一條拍不死嚴徽，再糾纏沒有意義，也暫退一步，尋思別的法子去了。
嚴徽依舊坐鎮樞正殿，旁聽女帝接見朝臣，依舊批改奏折，做著吏部的無冕之王。
在人們看不到的地方，一張遍布全國的情報網絡正在飛速建立著。
它越來越龐大，越來越精密、有組織。出身低而有能力的小吏和軍士從各地被選□□，接受詳細而嚴謹的訓練，再被派往各地地方。他們做著不起眼的小官，拿著一份豐厚的俸祿，監察著這個帝國每個角落。
嚴家人僥幸逃過一劫，全家人都算深切領教了京城富貴繁華背後的重重殺機。
尤其是嚴毅，在這事出來前，他作為“嚴中侍的弟弟”，在京城裏也是一位備受歡迎的新貴公子哥兒。
頂級的權貴豪門是不屑同嚴家這樣的新貴外戚來往的，但是中層的世家還是很樂意結交嚴家的。
嚴毅聰明好學嘴又甜，在太學裏得師長的歡心，性情爽朗出手又大方，夥伴們也喜歡他。少年們平日在太學裏念書，沐休日打球跑馬，看戲鬥雞，玩得可比瓊州有趣多了。
可這樣的日子在王禦史參嚴徽那天終結。以往捧著他的夥伴們一哄而散，閉門不見，師長也翻臉斥責他懈怠了功課，罰他在家抄書。
後者倒是師長出自愛護他，讓他不要出門惹事的一番苦心，可之前還笑臉相迎的朋友們轉頭好似不認識他，甚至還有各種閑言碎語傳到耳中，這就讓嚴毅很不好受了。
而等風波過去，這些朋友好似什麽事都沒發生過似的，又尋上門來，祝賀嚴家頗得聖寵。左右鄰居也紛紛送來賀禮，全然忘了前幾日將和嚴家相鄰的牆上的狗洞都封了起來。
“二哥不是說過嗎？京城裏的人多少都有些勢利眼，捧高踩低不在話下。我們家大難臨頭，他們和我們不過淺泛的交情，當然避得遠遠的了。”
嚴珂就比她三哥想得明白。
在她看來，三哥被爹娘寵得嬌氣又天真，把凡事都想得太簡單。既不知道二哥如今麵臨著多大的壓力，也不知道嚴家的富貴其實並不穩，一直都懸在線上。
嚴父也感歎：“朝中有人不滿你二哥參政，要攻訐他。我們但凡有一點行差踏錯，便會被拿來做傷你二哥的一把刀子。”
嚴毅氣憤道：“二哥也是，做什麽不好，為什麽要和酷吏為伍？自古酷吏哪個有好下場的？他有抱負我能理解，可現在，陛下明明就是拿他當刀使，哄他賣命。使到使不動的時候，難保不將他棄掉！”
“閉嘴！”嚴父怒喝，“陛下豈是你可以隨意議論的？你二哥就算賣命，也是為陛下賣命。為天子鞠躬盡瘁、粉身碎骨，是做臣子的本分！”
“阿爹忍心見二哥身陷囹圄？”嚴毅叫道，“我們一家也同二哥共進退。二哥要是粉身碎骨，我們難道會有好下場？”
“那三哥想二哥如何？”嚴珂在家中，比在外人前要有氣勢許多，質問起兄長來也很有魄力。
“三哥難道不知道，二哥能得到陛下的信任，被委以重任，我們一家就是他押在陛下那兒的人質？而陛下要二哥給她賣命，自然也不會薄待了我們。二哥是在鋌而走險，以自己為全家博取將來的富貴。說點難聽的，就是二哥粉身碎骨，隻要他為陛下盡了忠，陛下也會保我們全家的。你不用擔心。”
嚴毅道：“我是在為自己擔心嗎？我是見不得二哥這樣……他明明可以光明正大科舉出仕，做個好官的。那位既然要用他，卻又不珍惜他。二哥是良才，消耗在這種醃臢事上，何其浪費！”
“陛下既然被稱為明君，定有她的想法。”嚴父道，“你阿兄堅信陛下不會辜負他的奉獻，我們也當信任陛下。”
嚴家人內部一番爭執，最後不了了之。
朝堂上關於嚴徽參政一事，也分作兩派，各執一詞。
左、白一黨大加指責，頻頻進諫，請女帝不要讓後宮參政。
而鍾氏一派卻覺得左、白小題大做。家國大事，哪件又有嚴徽參與了？他協助吏部、禦史台查出來的犯事官員，又有哪些是冤枉的？
嚴徽負責查案，但他自己從不審案，也就不會去行酷吏之事。
鍾氏一派表示，你們看不慣酷吏，就去參酷吏好了。抓著一個後宮侍君沒完沒了做什麽？嚴徽一言一行其實都是出自女帝授意。別以為不知道你們借著攻訐他，來攻擊女帝。
朝堂上為這事吵得沸沸揚揚。長孫婧卻是極其鎮定，高高端坐，視殿中的爭吵如一群雞鴨在亂叫。
新政以鐵血之勢推行向全國鄉野，吏治之風也刮遍大江南北。
長孫婧又下令曾開了科舉，新添了好幾種科目，盡可能地多選拔官吏。各地寒門子弟歡唿雀躍，對此舉大為稱頌。
到了七夕時，長孫婧已離臨盆還有兩個來月，身子已經很沉了。她愈發容易疲憊，偏偏這孩子還特別健康活潑，胎動頻繁，讓她應付得很辛苦。
所有人都期待著女帝能順利生下一個健康的孩子。長孫婧都忍不住對白嶽青苦笑：“這孩子如今比我都還重要了。”
“胡說。”白嶽青柔聲叱道，“要是在孩子和你之中選一個，我永遠隻選你。他們也隻是期盼宮中能有個新生，卻都更在乎你的。”
烈日炎炎，小東海邊，一群侍君們正打著赤膊，撐著船在荷花蕩裏撈魚玩。鬧了大半天，魚沒撈著幾條，少年們卻是各個都落了幾迴水，渾身透濕。越發顯得矯健精壯。
“哲丹。”長孫婧朝那個碧眼少年招了招手。
赫連斐將漁網交給身邊的人，助跑幾步，縱身一躍，從船上跳到了碼頭上，還險些摔一跤。
他在宮人們的驚唿低笑聲中跑進了涼亭裏，搖著尾巴蹲在長孫婧跟前。
“表姐有什麽吩咐？”
長孫婧憐愛地用指尖摸了摸他濕漉漉的額頭，問：“想你家裏人嗎？”
赫連斐一愣。他沒有如過去一樣賣乖，說一句您就是我家人。長孫婧問的分明是他的父母兄弟。
嚴徽家人進京被賜官賜宅的事，讓後宮侍君都很羨慕。並非所有侍君都能有這個待遇。有些侍君的家人就算進了京城，也沒能得到長孫婧的接見。
可赫連斐不同。他的出身是侍君裏最高的，他獲封後，長孫婧就給他遠在高東的父兄都賜了散官，連他的生母也被提了提，得了一個誥命。
“我當然想念爹娘和兄弟們了。”赫連斐一眼不錯地觀察的長孫婧的神色，“我平時也有給爹娘去信問安。這一年來，高東風調雨順，牧草豐美，牛羊大豐收呢。”
長孫婧微笑，道：“那我將你父兄請到京城和你一見，如何？”
赫連斐怔住。
他的父親作為高東節度使，掌一方兵馬。長孫婧看似在和他商量一樁家事，其實所談的，是能令整個朝堂都側目一樁大事。
可他父親已很多年沒有入京覲見過了。
長孫婧削弱各地節度使的意圖非常明顯，取消了節度使代宗實行之舊規。但是她在撤了左韶風兵權後，又暫停了對邊將的整頓，改為清肅朝廷官吏和宗室。
如今，全國上下都處於轟轟烈烈的吏治改革之中，京城中的刺頭似乎也被長孫婧拔去了大半。她這是決定對邊將動手，將最頑固的一顆釘子動一動了？
也許事情還每到那個份上。赫連斐在心中安慰自己，一邊揚起笑臉。
“真的嗎？表姐這是要召我阿爹和阿兄入京覲見嗎？可是轉眼就要入秋，高東那邊冷的早，要為入冬做準備。不僅要安置牧民，還要緊抓邊防，以防山那頭的高麗族人又過來劫掠。我怕阿爹他們會抽不開身。”
長孫婧和藹地笑：“傻孩子，高東除了你一家人，還有那麽多官員，難道沒了你爹和大兄，其他人半點事都撐不起？若是如此，那也都該統統撤職查辦才是。”
赫連斐苦笑。看來這一場戲是避免不了要上演的了。
長孫婧輕拍了一下這少年的俊臉，“我明日就下旨，召你父兄入京。他們腳程要快些，還能和咱們一起賞中秋月呢。你這一年來侍奉我十分盡心，該讓你見見家人，以解思鄉之愁了。”
赫連斐根本就不喜歡高東，反而愛京都繁華溫暖，除了放不下生母，壓根兒就沒有什麽思想愁。
但是女帝說有，他也隻能做出一副感動的模樣，叩首謝恩。
希望父兄能安順入京，接受權力更迭的安排。赫連斐思索著，又注視著長孫婧隆起的腹部。
也多希望這一胎，能是自己的孩兒。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
卡文嚴重，又有人持續騷擾打攪思緒，所以接下來的更新會比較慢。
嚴徽垂著頭，跪在殿門前，衣擺被飄入屋簷下的雨打濕，汗水也正順著額角滑落。
厚重的宮門無聲打開，一抹淺紫的衣角落入眼中。
賀蘭敏君走到嚴徽跟前，低聲道：“陛下招見侍君。”
嚴徽自肺腑中吐出一口氣，起身的時候還晃了一下——他跪得有點久，又一動沒動，膝蓋以下好似成了別人的腿。
樞正殿的正殿是長孫婧召集小朝，接見大臣的地方。比起書房，這裏的擺設莊嚴肅穆，處處昭顯著帝王威儀，並沒有什麽長孫婧個人的痕跡。
長孫婧的身子沉了後，嫌蜷著不舒服，就不坐在案後看折子了。
此刻她坐在窗下的軟塌上，依著厚而沉的大靠枕，手邊擺著一個小幾，看過的和沒看過的折子分門別類放在榻上。
嚴徽撩起衣擺，再度結結實實地跪在長孫婧腳下。
“罪臣嚴徽，叩請陛下聖安。罪臣打攪陛下，是特為禦史參臣隱瞞出身一事，來向陛下做解釋的。臣謝陛下肯召見臣，聽臣請罪。”
長孫婧提著朱筆，在一張折子上寫著批語，一邊道：“王禦史所參之事，是真的？”
禦史王讚參後宮侍君嚴徽隱瞞了母舅家海盜出身一事。
按照大雍律法，海盜一類盜匪為賤民。良賤不婚，嚴母連嚴家的妾都沒資格做。嚴徽兄妹應該算是奸生子，嚴徽是沒資格被選入後宮的。且嚴家隱瞞此事，又有用賤民之血沾染皇家血脈的嫌疑。
這個罪名相當重，幾乎能將嚴徽這人一筆從後宮裏抹殺去。
而女帝盛寵到將政事都交給他的男人，竟然有著肮髒卑賤的盜匪血脈，這人沒準還有肯能是女帝腹中皇嗣的生父。這對長孫婧來說，也是一個極有損尊嚴的事。
違反律法，欺下瞞上，冒犯龍威……按律清算，嚴家滿門被押到菜市口砍腦袋都不為過。
而長孫婧接了帖子，一沒動氣，二沒難過，隻是淡淡地說了一聲知道了，然後就等著嚴徽自己上門。
嚴徽果真極快就來到了樞正殿，脆生生地跪在了殿門外。
是認罪，還是辯解？
嚴徽垂著頭，道：“王禦史艘參之事，是真的。”
賀蘭敏君整理著折子的手一頓，朝嚴徽望了過去。
“既然是真的，那就沒什麽好解釋的。”長孫婧淡淡道，“你迴去吧。”
嚴徽伏地，額頭在綿厚的地毯用力一磕：“王禦史所參的是真的，可他卻並沒有把實情說全。臣就是來向陛下將事情全盤托出的。等陛下聽完了，再給臣降罪也不遲。”
長孫婧的目光依舊落在手中的折子上，朱筆卻是停了下來。
嚴徽深深望了她一眼，道：“臣的母親姓劉。家母的祖父，臣的曾外祖確實曾為海寇。可也因此舉傷天害理，遭了報應，一家人大半都死在海難中。於是曾外祖燒了黑船上了岸，捐廟修路，濟孤助殘，買地種糧。到了臣的舅舅，已是家中第三帶，經營幾艘小貨船，往返惠州和瓊州諸島之間，販賣雜貨、糧油，做的都是正經生意！”
“那怎麽王禦史又說你母族隱瞞出身？”
嚴徽欠身道：“因為前朝有一條律法，凡為盜寇者，三代皆為賤民。到臣母親這裏，正是第三代。可是陛下——”
嚴徽目光灼灼地注視著女帝。
“其實不瞞您說，瓊州一代，祖上沒有出過海寇的百姓人家，實在是少數。碰到壞年月，海島產出太少，過不下去了，家裏男人多半都要上船，南下打劫。那條律法要較真，瓊州大半的百姓都要淪為賤民。”
“做劫匪倒是有理了？”長孫婧終於擱下了筆，朝嚴徽看過來。
“並沒有理。”嚴徽道，“打家劫舍、謀財害命，不論理由再充分，都罪不可赦。可是若已從良，卻還要追究三代，兒孫何其無辜？可律法若過度苛刻，百姓沒有活路，隻有將一條黑路走到底。臣並不是為自己外家求情，而是為當地一方百姓，向陛下求情，請陛下修改那條律法，行懷柔之策，包容百姓，給百姓一條向上走的路。”
長孫婧有半晌沒有出聲。
賀蘭敏君悄無聲息地退了出去，留下兩人獨處。
長孫婧這才輕聲說：“你以前和我說過你舅家很多事，卻唯獨沒提這段往事。”
嚴徽的嘴角浮起苦笑。
“我自卑呀，陛下。宮中侍君中，我的出身本來就是墊底的，卻承蒙陛下的厚愛，至今仍像做夢一樣。我不是不想對陛下坦誠，實在是怕陛下知道了……嫌棄我，要趕我走……”
他仰起頭，眼中有濕潤的光芒閃動。
“陛下，我這輩子都會仰望著您，但是也不想被您瞧不起。我不想離開您。我也多希望自己能是個出身高貴的公子，才配在您身邊伺候。我……”
嚴徽深吸了一口氣，啞聲道：“我愛慕陛下。”
殿內又有好一會兒的寧靜。
“過來吧。”長孫婧道。
若換成赫連斐，怕是搖著尾巴就撲過去了。嚴徽卻是先抬起袖子，抹了一下眼角，才穩穩地起身，上前幾步，又在長孫婧腳邊的踏腳處坐下了。
嚴徽握住了長孫婧遞過來的手，雙手捧著，恭敬虔誠地吻了吻，按在自己的胸膛上，好讓這女子感受自己激烈的心跳。
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嚴徽動容，輕聲道：“那我就當自己死而複生了。”
長孫婧輕笑，麵如皎月：“話都說到這裏，你就將南邊百姓和海盜的關係，詳細說給我聽吧。”
“是！”嚴徽正色，“其實不僅是瓊州一代，就臣所知，東邊沿海一代，情況也是一樣……”
如此絮絮說了起來。
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最得寵的嚴中侍被參是海盜之後這事，連外庭朝堂上的官員都被驚動了。
有擔心女帝惱羞成怒的，有責怪王禦史管得太多的，也有赫連斐這樣的情敵，一邊吃著冰鎮西瓜，等著女帝出發嚴徽的。
沒想女帝非但沒有處罰嚴徽，還兩發兩道諭旨。
一是命刑部重新擬定、修改那一條追究海盜子孫的律法。隻要確定長輩已伏法，或從良一定年歲，兒孫一直遵紀守法的，便可通過耕種、讀書等方式迴歸為良籍。
二是重新指名了一位姓李的能吏為瓊州刺史，讓他“替陛下好生整肅大雍最南之地，不要因其偏遠荒僻，而有失教化”。
至於對嚴徽，長孫婧不僅沒有冷落他，還重賞了他金帛、寶馬，又將他挪了個位置，換到了離太極宮更近的慶陽宮居住。
除此之外，又給嚴家二老賞賜了不少東西壓驚。
嚴氏夫婦自打知道兒子被參後，就驚弓之鳥。尤其嚴母，又害怕又自責，甚至想過我若自伐了，是否能保住兒子這樣的傻事。
後來還是嚴徽派給家裏的一名文書將兩位老人勸住，說此事可大可小，全看中侍在宮中如何同陛下解釋。隻要陛下不生氣，臣官也不會拿著三代前的事糾纏個沒完，讓陛下沒臉。
果真，在家裏熬了兩日，嚴家人等到了來頒賞的宮使。看著那一車車的賞賜，嚴母鬆了一口氣，險些坐在地上。
“陛下擔心兩位老人家受驚，特賜了些壓驚的金帛。”前來放賞的還是林十全本人，可見給足了嚴徽麵子，“陛下說，劉氏一門三代在當地聲望都極好，造橋修路都有記載，可見將功贖過，正該表彰才是。”
女帝擺明了要維護嚴徽，對方拿這一條拍不死嚴徽，再糾纏沒有意義，也暫退一步，尋思別的法子去了。
嚴徽依舊坐鎮樞正殿，旁聽女帝接見朝臣，依舊批改奏折，做著吏部的無冕之王。
在人們看不到的地方，一張遍布全國的情報網絡正在飛速建立著。
它越來越龐大，越來越精密、有組織。出身低而有能力的小吏和軍士從各地被選□□，接受詳細而嚴謹的訓練，再被派往各地地方。他們做著不起眼的小官，拿著一份豐厚的俸祿，監察著這個帝國每個角落。
嚴家人僥幸逃過一劫，全家人都算深切領教了京城富貴繁華背後的重重殺機。
尤其是嚴毅，在這事出來前，他作為“嚴中侍的弟弟”，在京城裏也是一位備受歡迎的新貴公子哥兒。
頂級的權貴豪門是不屑同嚴家這樣的新貴外戚來往的，但是中層的世家還是很樂意結交嚴家的。
嚴毅聰明好學嘴又甜，在太學裏得師長的歡心，性情爽朗出手又大方，夥伴們也喜歡他。少年們平日在太學裏念書，沐休日打球跑馬，看戲鬥雞，玩得可比瓊州有趣多了。
可這樣的日子在王禦史參嚴徽那天終結。以往捧著他的夥伴們一哄而散，閉門不見，師長也翻臉斥責他懈怠了功課，罰他在家抄書。
後者倒是師長出自愛護他，讓他不要出門惹事的一番苦心，可之前還笑臉相迎的朋友們轉頭好似不認識他，甚至還有各種閑言碎語傳到耳中，這就讓嚴毅很不好受了。
而等風波過去，這些朋友好似什麽事都沒發生過似的，又尋上門來，祝賀嚴家頗得聖寵。左右鄰居也紛紛送來賀禮，全然忘了前幾日將和嚴家相鄰的牆上的狗洞都封了起來。
“二哥不是說過嗎？京城裏的人多少都有些勢利眼，捧高踩低不在話下。我們家大難臨頭，他們和我們不過淺泛的交情，當然避得遠遠的了。”
嚴珂就比她三哥想得明白。
在她看來，三哥被爹娘寵得嬌氣又天真，把凡事都想得太簡單。既不知道二哥如今麵臨著多大的壓力，也不知道嚴家的富貴其實並不穩，一直都懸在線上。
嚴父也感歎：“朝中有人不滿你二哥參政，要攻訐他。我們但凡有一點行差踏錯，便會被拿來做傷你二哥的一把刀子。”
嚴毅氣憤道：“二哥也是，做什麽不好，為什麽要和酷吏為伍？自古酷吏哪個有好下場的？他有抱負我能理解，可現在，陛下明明就是拿他當刀使，哄他賣命。使到使不動的時候，難保不將他棄掉！”
“閉嘴！”嚴父怒喝，“陛下豈是你可以隨意議論的？你二哥就算賣命，也是為陛下賣命。為天子鞠躬盡瘁、粉身碎骨，是做臣子的本分！”
“阿爹忍心見二哥身陷囹圄？”嚴毅叫道，“我們一家也同二哥共進退。二哥要是粉身碎骨，我們難道會有好下場？”
“那三哥想二哥如何？”嚴珂在家中，比在外人前要有氣勢許多，質問起兄長來也很有魄力。
“三哥難道不知道，二哥能得到陛下的信任，被委以重任，我們一家就是他押在陛下那兒的人質？而陛下要二哥給她賣命，自然也不會薄待了我們。二哥是在鋌而走險，以自己為全家博取將來的富貴。說點難聽的，就是二哥粉身碎骨，隻要他為陛下盡了忠，陛下也會保我們全家的。你不用擔心。”
嚴毅道：“我是在為自己擔心嗎？我是見不得二哥這樣……他明明可以光明正大科舉出仕，做個好官的。那位既然要用他，卻又不珍惜他。二哥是良才，消耗在這種醃臢事上，何其浪費！”
“陛下既然被稱為明君，定有她的想法。”嚴父道，“你阿兄堅信陛下不會辜負他的奉獻，我們也當信任陛下。”
嚴家人內部一番爭執，最後不了了之。
朝堂上關於嚴徽參政一事，也分作兩派，各執一詞。
左、白一黨大加指責，頻頻進諫，請女帝不要讓後宮參政。
而鍾氏一派卻覺得左、白小題大做。家國大事，哪件又有嚴徽參與了？他協助吏部、禦史台查出來的犯事官員，又有哪些是冤枉的？
嚴徽負責查案，但他自己從不審案，也就不會去行酷吏之事。
鍾氏一派表示，你們看不慣酷吏，就去參酷吏好了。抓著一個後宮侍君沒完沒了做什麽？嚴徽一言一行其實都是出自女帝授意。別以為不知道你們借著攻訐他，來攻擊女帝。
朝堂上為這事吵得沸沸揚揚。長孫婧卻是極其鎮定，高高端坐，視殿中的爭吵如一群雞鴨在亂叫。
新政以鐵血之勢推行向全國鄉野，吏治之風也刮遍大江南北。
長孫婧又下令曾開了科舉，新添了好幾種科目，盡可能地多選拔官吏。各地寒門子弟歡唿雀躍，對此舉大為稱頌。
到了七夕時，長孫婧已離臨盆還有兩個來月，身子已經很沉了。她愈發容易疲憊，偏偏這孩子還特別健康活潑，胎動頻繁，讓她應付得很辛苦。
所有人都期待著女帝能順利生下一個健康的孩子。長孫婧都忍不住對白嶽青苦笑：“這孩子如今比我都還重要了。”
“胡說。”白嶽青柔聲叱道，“要是在孩子和你之中選一個，我永遠隻選你。他們也隻是期盼宮中能有個新生，卻都更在乎你的。”
烈日炎炎，小東海邊，一群侍君們正打著赤膊，撐著船在荷花蕩裏撈魚玩。鬧了大半天，魚沒撈著幾條，少年們卻是各個都落了幾迴水，渾身透濕。越發顯得矯健精壯。
“哲丹。”長孫婧朝那個碧眼少年招了招手。
赫連斐將漁網交給身邊的人，助跑幾步，縱身一躍，從船上跳到了碼頭上，還險些摔一跤。
他在宮人們的驚唿低笑聲中跑進了涼亭裏，搖著尾巴蹲在長孫婧跟前。
“表姐有什麽吩咐？”
長孫婧憐愛地用指尖摸了摸他濕漉漉的額頭，問：“想你家裏人嗎？”
赫連斐一愣。他沒有如過去一樣賣乖，說一句您就是我家人。長孫婧問的分明是他的父母兄弟。
嚴徽家人進京被賜官賜宅的事，讓後宮侍君都很羨慕。並非所有侍君都能有這個待遇。有些侍君的家人就算進了京城，也沒能得到長孫婧的接見。
可赫連斐不同。他的出身是侍君裏最高的，他獲封後，長孫婧就給他遠在高東的父兄都賜了散官，連他的生母也被提了提，得了一個誥命。
“我當然想念爹娘和兄弟們了。”赫連斐一眼不錯地觀察的長孫婧的神色，“我平時也有給爹娘去信問安。這一年來，高東風調雨順，牧草豐美，牛羊大豐收呢。”
長孫婧微笑，道：“那我將你父兄請到京城和你一見，如何？”
赫連斐怔住。
他的父親作為高東節度使，掌一方兵馬。長孫婧看似在和他商量一樁家事，其實所談的，是能令整個朝堂都側目一樁大事。
可他父親已很多年沒有入京覲見過了。
長孫婧削弱各地節度使的意圖非常明顯，取消了節度使代宗實行之舊規。但是她在撤了左韶風兵權後，又暫停了對邊將的整頓，改為清肅朝廷官吏和宗室。
如今，全國上下都處於轟轟烈烈的吏治改革之中，京城中的刺頭似乎也被長孫婧拔去了大半。她這是決定對邊將動手，將最頑固的一顆釘子動一動了？
也許事情還每到那個份上。赫連斐在心中安慰自己，一邊揚起笑臉。
“真的嗎？表姐這是要召我阿爹和阿兄入京覲見嗎？可是轉眼就要入秋，高東那邊冷的早，要為入冬做準備。不僅要安置牧民，還要緊抓邊防，以防山那頭的高麗族人又過來劫掠。我怕阿爹他們會抽不開身。”
長孫婧和藹地笑：“傻孩子，高東除了你一家人，還有那麽多官員，難道沒了你爹和大兄，其他人半點事都撐不起？若是如此，那也都該統統撤職查辦才是。”
赫連斐苦笑。看來這一場戲是避免不了要上演的了。
長孫婧輕拍了一下這少年的俊臉，“我明日就下旨，召你父兄入京。他們腳程要快些，還能和咱們一起賞中秋月呢。你這一年來侍奉我十分盡心，該讓你見見家人，以解思鄉之愁了。”
赫連斐根本就不喜歡高東，反而愛京都繁華溫暖，除了放不下生母，壓根兒就沒有什麽思想愁。
但是女帝說有，他也隻能做出一副感動的模樣，叩首謝恩。
希望父兄能安順入京，接受權力更迭的安排。赫連斐思索著，又注視著長孫婧隆起的腹部。
也多希望這一胎，能是自己的孩兒。
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