冬至。
湘地有俗語：‘冬至打霜來年旱’。
不巧的是，崇禎十六年的東安縣，冬至這日霜凍了。
卯時將至。
天空尚是漆黑一片。
縣城以北，白牙市以南，老湖塘一帶。
此地距離縣城已不遠。
一個魁梧的漢子背著個小丫頭，在老湖塘的樹林中忍著寒氣摸黑南行。
他的左眼至臉頰上有一道長長的刀疤，看上去很是猙獰，隻聽他氣哼哼地低聲罵著那些個殺千刀的獻賊。
小丫頭生得很是水靈，隻不過此時的她麵有病容。
她摟著這漢子粗壯的脖子，有氣無力地說道：“於猛叔叔，你可莫要再罵了，省些力氣趕路吧！”
“還不是為了把你這丫頭片子給送出來？”
於猛一聽這小丫頭季嫣兒說話就來氣得很，低聲嘟囔道：“你爹到底是多大的官兒啊？竟讓胡爺如此重視？”
他不禁迴想起這七日的驚險經曆。
七日前，胡老蠻帶著二十餘個手下趕到了望江嶺。
然而當胡老蠻快要到小狼山寨時，發覺到不對勁。
他聽到山道旁的密林中傳出了極多的嘶吼呐喊聲，還有武器交擊之聲。
於是胡老蠻立刻帶著手下循聲趕了過去。
隻見那靠近後山的沼澤外圍，竟是有百多人在械鬥。
胡老蠻一眼就認出了劉誌寶、於猛和嚴寬等人，這幫小狼山寨的人有三十餘個。
隨後他又見另一幫子起碼有一百餘人，而領頭者乃是大狼山寨的四當家包永貴。
這包永貴也是胡老蠻的老熟人了，於是胡老蠻立刻大吼住手。
誰知包永貴看到胡老蠻之後，眼睛裏頓時閃爍著興奮的光芒，連忙對身旁的一個兇悍的男子說了幾句話。
那男子一聲大笑，立刻讓人圍攻胡老蠻。
胡老蠻這才知道，那百餘人當中不僅有大狼山寨的山賊，還有十餘個蘆洪市的獻賊。
他和小狼山寨的人加起來都隻六十來人，如何是包永貴那邊百餘人的對手？
好在胡老蠻帶來的二十餘個手下皆是他的心腹，於是胡老蠻指揮眾人抱團反擊，且戰且退。
而他奇怪的是，為何這兩幫人會在這沼澤邊緣惡鬥？
隨後他聽劉誌寶和於猛等人說了才知曉，他們是為了救幾個孩子。
當日上午，季嫣兒、立泰和蘇妙妙等七個小孩子，跑去了寨子後的沼澤附近玩耍。
雖說於猛和嚴寬訓練的十餘個斥候，每日都輪番守在山寨下的望江嶺各處。
但那片沼澤區域有幾人敢亂走？因此斥候們並未刻意關注那片區域。
斥候們隻是叮囑季嫣兒等人小心，莫要失足踏入沼澤內，就沒再管她們。
誰知到了晌午，一個斥候聽到了孩子們的尖叫聲。
這斥候的耳朵很是靈敏，立刻趕了過去。
結果發現季嫣兒等七個孩子被十來個兇悍的山賊給追著跑，這斥候一眼便認出是大狼山寨的賊人，這幫賊人怎會潛伏在此處？
於是乎，斥候趕緊掏出竹哨示警，而後遭到賊人的射殺。
當劉誌寶、於猛和嚴寬帶著二十個兄弟趕來時，十餘個斥候已是跟那些大狼山寨的賊人混戰成一片。
好在劉誌寶等人來得及時，把季嫣兒等七個孩子給救下了。
然而大狼山寨的百餘援兵也到了，結果劉誌寶等三十餘人遭到圍攻。
胡老蠻聽得連道好險，若非他們趕來及時，不僅劉誌寶等人危險，那季嫣兒還指不定會被包永貴給帶去何處。
當他們以損失十餘人的代價逃到山寨下的山道時，竟發現還有幾十個賊人已沿著狹窄的石道攻打寨門。
而當時山寨裏隻有宋夫子帶著二十餘個青壯，就連好多婦人都在寨門處幫忙，形勢危急。
眾人拚盡全力，總算在胡老蠻的指揮下擊退了攻打寨門的賊人，並一齊進入了寨中。
包永貴則帶著的百餘賊人尾隨而來。
好在那石道狹窄，胡老蠻和劉誌寶等人死守寨門，包永貴等賊人也沒法攻破。
而包永貴和蘆洪市的獻賊們也知此寨難攻，遂在山寨下紮營，意圖困死小狼山寨的眾人。
因此，胡老蠻等官兵也被困在了山寨裏。
眼見這日子過了一天又一天，山寨下的賊人不減反增，無論是胡老蠻和宋夫人，還是劉誌寶、於猛和嚴寬等人，皆是疑惑至極。
就他們這易守難攻的孤寨，有何好攻打的？為何大狼山寨的包永貴和獻賊們會這般執著？
宋夫子和劉誌寶等人倒是無所謂，寨子裏的糧食足夠大家過冬，有本事他包永貴就守到開春去唄？
然而胡老蠻可不能如此枯守，他還得把季嫣兒那小丫頭給帶迴城裏去不是？
於是他將自己的任務告訴了宋夫子等人。
雖然胡老蠻也不知季嫣兒的身份有多敏感且深厚，但他知道，若不把季嫣兒交給城裏的陡軍顏家人，唐世勳等人恐怕都沒好日子過。
眾人頓時嚇了一跳，這小丫頭竟是如此重要？
於猛咬了咬牙說，後山有條極為險峻的密道，或許能把季嫣兒給悄悄帶出去。
胡老蠻聞言大喜過望，然而他一去後山看著那懸崖峭壁，眼皮子止不住地亂跳，這他娘的能叫密道？
要說這於猛也著實是忠義之人，且當時山寨裏隻有他曾走過這條密道，因此主動請纓帶季嫣兒下山。
四日前，於猛緊緊地背負著季嫣兒，在山寨一眾弟兄們的幫助下，險之又險地由後山離去。
然而這隻是第一道難關，當二人翻過望江嶺之後，橫亙在於猛麵前的蘆洪江無疑又是難關。
自打官兵奪迴東安縣城以後，已是過去了半個月。
由東邊零陵縣的水路支援淥埠頭的獻賊本就極多，而由北邊祁陽縣經官道南下支援高溪市至白牙市等地的獻賊同樣極多。
因此，位於高溪市一線的蘆洪江，已經被獻賊封江了。
更讓於猛無奈的是，當他和季嫣兒來到蘆洪江畔時，被獻賊給發現了。
好在當時天色漸暗，他又通水性，於是背著季嫣兒趁黑渡江。
但這天寒地凍的，季嫣兒才六歲，如何受得住？她渡江後便染了風寒。
於猛也很是發愁，但他能上哪去給這丫頭找藥？
何況蘆洪江以南的獻賊斥候更多，於猛隻得晝伏夜出，帶著季嫣兒繼續南行。
到了昨日，二人總算繞過了賊兵密集的白牙市，但他二人又被獻賊的斥候給盯上了。
於猛繼續在林中穿行，他感到背上的小丫頭氣息愈發虛弱，隻得不停地給她打氣，讓她再忍忍，進了城就給她找最好的大夫。
辰時將至。
天色已亮。
二人總算有驚無險地來到了縣城的北門。
北門的守衛們見一臉兇相的於猛背著個昏迷的小女孩，且二人皆是衣衫襤褸，於是仔細地盤問了一番。
於猛從懷中掏出胡老蠻的百總腰牌，說他是奉了胡百總的吩咐來城裏。
守衛們聞言不禁一陣警惕，他們乃是千總齊雄麾下把總汪自成的兵，如何不知百總胡老蠻是把總董天祥的手下？
何況這於猛又麵生得很，莫非此人是奸細？
想及此，守衛們便欲將於猛和季嫣兒帶走。
於猛不禁急了，他大聲道，抓不抓他不打緊，但請軍爺們先將這位小丫頭送去八方客棧的春風閣，交給一位姓顏的千戶大人。
守衛們如何會信他的話？自是想要將他抓去審問。
就在這時，一個穿著百戶軍裝的男子帶著十餘個士兵走到了北門。
一見這男子，守衛們頓時都皺起了眉頭。
來者正是打爺，如今他明麵上乃是全州守禦千戶所的百戶。
由於昨日發生在紫溪樓的事件，齊雄的手下和黃毅的手下之間已是有些不和諧。
當然，這些守衛自是不會當麵對打爺有甚不敬。
打爺本是要由北城門出去一趟，誰知聽到了‘顏千戶’三個字，那除了顏俊臣還能有誰？
因此打爺頓時就上心了，遂一臉和善地跟於猛交談了起來。
於猛哪知道這城裏如今是怎樣的形勢？
何況於猛見這打爺乃是位百戶，且還說與顏千戶相熟，他如何能分辨真假？
因此他將季嫣兒交給打爺，拜托其趕緊帶季嫣兒去找顏千戶，並給季嫣兒找大夫看病。
打爺心頭暗喜，拍胸口保證下來之後，他也不出城了，抱著季嫣兒消失在人來人往的北大街。
湘地有俗語：‘冬至打霜來年旱’。
不巧的是，崇禎十六年的東安縣，冬至這日霜凍了。
卯時將至。
天空尚是漆黑一片。
縣城以北，白牙市以南，老湖塘一帶。
此地距離縣城已不遠。
一個魁梧的漢子背著個小丫頭，在老湖塘的樹林中忍著寒氣摸黑南行。
他的左眼至臉頰上有一道長長的刀疤，看上去很是猙獰，隻聽他氣哼哼地低聲罵著那些個殺千刀的獻賊。
小丫頭生得很是水靈，隻不過此時的她麵有病容。
她摟著這漢子粗壯的脖子，有氣無力地說道：“於猛叔叔，你可莫要再罵了，省些力氣趕路吧！”
“還不是為了把你這丫頭片子給送出來？”
於猛一聽這小丫頭季嫣兒說話就來氣得很，低聲嘟囔道：“你爹到底是多大的官兒啊？竟讓胡爺如此重視？”
他不禁迴想起這七日的驚險經曆。
七日前，胡老蠻帶著二十餘個手下趕到了望江嶺。
然而當胡老蠻快要到小狼山寨時，發覺到不對勁。
他聽到山道旁的密林中傳出了極多的嘶吼呐喊聲，還有武器交擊之聲。
於是胡老蠻立刻帶著手下循聲趕了過去。
隻見那靠近後山的沼澤外圍，竟是有百多人在械鬥。
胡老蠻一眼就認出了劉誌寶、於猛和嚴寬等人，這幫小狼山寨的人有三十餘個。
隨後他又見另一幫子起碼有一百餘人，而領頭者乃是大狼山寨的四當家包永貴。
這包永貴也是胡老蠻的老熟人了，於是胡老蠻立刻大吼住手。
誰知包永貴看到胡老蠻之後，眼睛裏頓時閃爍著興奮的光芒，連忙對身旁的一個兇悍的男子說了幾句話。
那男子一聲大笑，立刻讓人圍攻胡老蠻。
胡老蠻這才知道，那百餘人當中不僅有大狼山寨的山賊，還有十餘個蘆洪市的獻賊。
他和小狼山寨的人加起來都隻六十來人，如何是包永貴那邊百餘人的對手？
好在胡老蠻帶來的二十餘個手下皆是他的心腹，於是胡老蠻指揮眾人抱團反擊，且戰且退。
而他奇怪的是，為何這兩幫人會在這沼澤邊緣惡鬥？
隨後他聽劉誌寶和於猛等人說了才知曉，他們是為了救幾個孩子。
當日上午，季嫣兒、立泰和蘇妙妙等七個小孩子，跑去了寨子後的沼澤附近玩耍。
雖說於猛和嚴寬訓練的十餘個斥候，每日都輪番守在山寨下的望江嶺各處。
但那片沼澤區域有幾人敢亂走？因此斥候們並未刻意關注那片區域。
斥候們隻是叮囑季嫣兒等人小心，莫要失足踏入沼澤內，就沒再管她們。
誰知到了晌午，一個斥候聽到了孩子們的尖叫聲。
這斥候的耳朵很是靈敏，立刻趕了過去。
結果發現季嫣兒等七個孩子被十來個兇悍的山賊給追著跑，這斥候一眼便認出是大狼山寨的賊人，這幫賊人怎會潛伏在此處？
於是乎，斥候趕緊掏出竹哨示警，而後遭到賊人的射殺。
當劉誌寶、於猛和嚴寬帶著二十個兄弟趕來時，十餘個斥候已是跟那些大狼山寨的賊人混戰成一片。
好在劉誌寶等人來得及時，把季嫣兒等七個孩子給救下了。
然而大狼山寨的百餘援兵也到了，結果劉誌寶等三十餘人遭到圍攻。
胡老蠻聽得連道好險，若非他們趕來及時，不僅劉誌寶等人危險，那季嫣兒還指不定會被包永貴給帶去何處。
當他們以損失十餘人的代價逃到山寨下的山道時，竟發現還有幾十個賊人已沿著狹窄的石道攻打寨門。
而當時山寨裏隻有宋夫子帶著二十餘個青壯，就連好多婦人都在寨門處幫忙，形勢危急。
眾人拚盡全力，總算在胡老蠻的指揮下擊退了攻打寨門的賊人，並一齊進入了寨中。
包永貴則帶著的百餘賊人尾隨而來。
好在那石道狹窄，胡老蠻和劉誌寶等人死守寨門，包永貴等賊人也沒法攻破。
而包永貴和蘆洪市的獻賊們也知此寨難攻，遂在山寨下紮營，意圖困死小狼山寨的眾人。
因此，胡老蠻等官兵也被困在了山寨裏。
眼見這日子過了一天又一天，山寨下的賊人不減反增，無論是胡老蠻和宋夫人，還是劉誌寶、於猛和嚴寬等人，皆是疑惑至極。
就他們這易守難攻的孤寨，有何好攻打的？為何大狼山寨的包永貴和獻賊們會這般執著？
宋夫子和劉誌寶等人倒是無所謂，寨子裏的糧食足夠大家過冬，有本事他包永貴就守到開春去唄？
然而胡老蠻可不能如此枯守，他還得把季嫣兒那小丫頭給帶迴城裏去不是？
於是他將自己的任務告訴了宋夫子等人。
雖然胡老蠻也不知季嫣兒的身份有多敏感且深厚，但他知道，若不把季嫣兒交給城裏的陡軍顏家人，唐世勳等人恐怕都沒好日子過。
眾人頓時嚇了一跳，這小丫頭竟是如此重要？
於猛咬了咬牙說，後山有條極為險峻的密道，或許能把季嫣兒給悄悄帶出去。
胡老蠻聞言大喜過望，然而他一去後山看著那懸崖峭壁，眼皮子止不住地亂跳，這他娘的能叫密道？
要說這於猛也著實是忠義之人，且當時山寨裏隻有他曾走過這條密道，因此主動請纓帶季嫣兒下山。
四日前，於猛緊緊地背負著季嫣兒，在山寨一眾弟兄們的幫助下，險之又險地由後山離去。
然而這隻是第一道難關，當二人翻過望江嶺之後，橫亙在於猛麵前的蘆洪江無疑又是難關。
自打官兵奪迴東安縣城以後，已是過去了半個月。
由東邊零陵縣的水路支援淥埠頭的獻賊本就極多，而由北邊祁陽縣經官道南下支援高溪市至白牙市等地的獻賊同樣極多。
因此，位於高溪市一線的蘆洪江，已經被獻賊封江了。
更讓於猛無奈的是，當他和季嫣兒來到蘆洪江畔時，被獻賊給發現了。
好在當時天色漸暗，他又通水性，於是背著季嫣兒趁黑渡江。
但這天寒地凍的，季嫣兒才六歲，如何受得住？她渡江後便染了風寒。
於猛也很是發愁，但他能上哪去給這丫頭找藥？
何況蘆洪江以南的獻賊斥候更多，於猛隻得晝伏夜出，帶著季嫣兒繼續南行。
到了昨日，二人總算繞過了賊兵密集的白牙市，但他二人又被獻賊的斥候給盯上了。
於猛繼續在林中穿行，他感到背上的小丫頭氣息愈發虛弱，隻得不停地給她打氣，讓她再忍忍，進了城就給她找最好的大夫。
辰時將至。
天色已亮。
二人總算有驚無險地來到了縣城的北門。
北門的守衛們見一臉兇相的於猛背著個昏迷的小女孩，且二人皆是衣衫襤褸，於是仔細地盤問了一番。
於猛從懷中掏出胡老蠻的百總腰牌，說他是奉了胡百總的吩咐來城裏。
守衛們聞言不禁一陣警惕，他們乃是千總齊雄麾下把總汪自成的兵，如何不知百總胡老蠻是把總董天祥的手下？
何況這於猛又麵生得很，莫非此人是奸細？
想及此，守衛們便欲將於猛和季嫣兒帶走。
於猛不禁急了，他大聲道，抓不抓他不打緊，但請軍爺們先將這位小丫頭送去八方客棧的春風閣，交給一位姓顏的千戶大人。
守衛們如何會信他的話？自是想要將他抓去審問。
就在這時，一個穿著百戶軍裝的男子帶著十餘個士兵走到了北門。
一見這男子，守衛們頓時都皺起了眉頭。
來者正是打爺，如今他明麵上乃是全州守禦千戶所的百戶。
由於昨日發生在紫溪樓的事件，齊雄的手下和黃毅的手下之間已是有些不和諧。
當然，這些守衛自是不會當麵對打爺有甚不敬。
打爺本是要由北城門出去一趟，誰知聽到了‘顏千戶’三個字，那除了顏俊臣還能有誰？
因此打爺頓時就上心了，遂一臉和善地跟於猛交談了起來。
於猛哪知道這城裏如今是怎樣的形勢？
何況於猛見這打爺乃是位百戶，且還說與顏千戶相熟，他如何能分辨真假？
因此他將季嫣兒交給打爺，拜托其趕緊帶季嫣兒去找顏千戶，並給季嫣兒找大夫看病。
打爺心頭暗喜，拍胸口保證下來之後，他也不出城了，抱著季嫣兒消失在人來人往的北大街。