矮胖老頭馬上站了起來：“啊呀，你就是淮安府的江水源？前幾天韓老哥跟我提起過你，說你才思敏捷、嫻熟經史，是近年來少有的國學好苗子。當時我還以為他在往自己臉上貼金，還笑話了他幾句，沒想到聞名不如見麵、見麵更勝聞名！”
瘦高老頭還是板著一張臉：“是不是好苗子不知道，但絕對是個小滑頭！”
江水源行禮後好奇地問道：“您二位認識韓老先生？”
矮胖老頭招唿江水源坐下，然後自我介紹道：“我叫季遜，旁邊這根竹竿叫喬知之，別看他整天板著一張棺材臉，看誰都是苦大仇深的模樣，其實人挺好的，典型的刀子嘴豆腐心。我們倆都是金陵大學國學院的老師，早幾十年就和韓老哥認識。韓老哥的人品、學問都是極好的，我們素來欽佩不已，曾多次邀請他到金陵大學任教，都被他婉言謝絕。結果黃鍾破碎、瓦缶轟鳴，他在淮安聲名寂寂，倒讓我等駑鈍之人在這裏大吹大擂、大鳴大放。慚愧啊！”
言談之中，頗有唏噓之意。
喬知之幹瘦的臉頰抽了抽，不知他是想表達哪種感情：“韓老哥在淮安府其實也挺好的，工作清閑，生活安逸，正好靜下心來好好做學問。瞧他這些年來大作頻出、著述等身，豈非閉門苦讀、安心治學的結果？哪像我們，年輕的時候處處受拘攣，這個不敢，那個不許；等年齡大了，肚裏沒什麽學問，還要到處充學霸。這才是真正的慚愧！”
季遜幹笑幾聲：“我說竹竿，在晚輩麵前你好歹給咱們這些老骨頭留點麵子，像你這樣刀刀見血、半點情麵不留，讓咱們以後還怎麽在晚輩麵前擺譜啊？”
喬知之冷哼道：“說得好像我不揭穿，咱們就有譜可擺一樣！”
“我可以在這些小年輕麵前吹噓自己是全國研究《龍龕手鑒》的泰鬥啊！隻要你不戳穿我的牛皮，誰知道《龍龕手鑒》是本什麽書？小朋友，你知道《龍龕手鑒》麽？”
江水源點點頭：“知道！《龍龕手鑒》全書四卷，是遼代僧人行均所撰的一本字書。據《四庫全書總目提要》記載，其書凡部首之字以平、上、去、入為序，各部之字複用四聲列之，每字之下必詳列正、俗、今、古及或作諸體。所錄凡二萬六千四百三十餘字，注一十六萬三千一百七十餘字，並注總一十八萬九千六百一十餘字。於《說文》、《玉篇》之外多所搜輯。——我看過《四庫全書總目提要》，所以記得這本書的基本情況！”
喬知之臉上終於露出笑容，盡管非常生硬：“哈哈哈哈，你個老東西，連個小孩都騙不到，還敢自稱是全國研究《龍龕手鑒》的泰山北鬥！還泰山北鬥呢，是泰山，你怎麽不下地啊？是北鬥，你怎麽不上天啊？瞧把你給能耐的！”
季遜則是大驚失色：“完了完了，現在《龍龕手鑒》已經唬不到人了，下次我得說自己是全國研究什麽的泰鬥好呢，《佩觿》還是《字孿》？《急就章》還是《幹祿字書》？最好得是《四庫全書》沒有收錄的，顯得比較生僻艱深，別人一時半會兒摸不到根底。”
……
江水源在邊上看著兩個七十多歲的老頭兒嬉笑怒罵，感覺自己正在接受前輩們熏陶，一步步踏入學術的圈子。有時候融入學術圈不在於你懂得多少知識，也不在於你認識多少人，而在於你知道學術界多少醜事和趣聞，大家坐在一起的時候能聊到一塊兒去。
轉眼到了七點鍾，所有人都陸續到齊。
作為此次簪花會的主辦方，常州府立第一中學主將成大器先恭敬地把季遜、喬治之請到嘉賓席，眾人見狀也按照桌簽趕緊入席。等坐定後，成大器當仁不讓地拿起話筒：“尊敬的季教授、喬教授，各位同仁，大家晚上好！時光荏苒，歲月如梭，轉眼又迎來了一年一度的全省國學論難選拔賽，咱們的簪花會也到了第六屆，此次有幸由我們常州府當東道主，感謝各位如約赴會以及對我常州府的厚愛！
“在會議開始之初，請允許我介紹一下兩位尊敬的嘉賓。這位是金陵大學國學院副院長、著名文字學家季遜季教授，季教授在漢字隸變、字體演化、俗體字整理等方麵都有著深邃的研究，代表作《隸變研究》、《漢字字體演化史稿》、《漢字俗體字》、《<龍龕手鑒>校注》等在學術界影響深遠，先後被經世大學、北平大學等院校指定為文字學研究生參考用書。
“這一位是金陵大學國學院昭明學者特聘教授、著名曆史學家喬知之先生，喬先生治學興趣廣泛，包括宋遼金元史、古代物質文化史、中西交通史、史學理論與史學史等領域，但最令人稱道的還是他對契丹大小字和北方民族生活史的開拓性研究上，被海內外史學界公認為‘最了解十到十五世紀中國北方民族的學者’。讓我們以熱烈的掌聲歡迎他們二位的到來！”
此時江水源才對這兩個老頭兒，不，兩位著名學者，有了粗淺的認識。
成大器接著說道：“為了辦好此次簪花會，我們特地請名工巧匠製作了一批紫砂壺，用料考究，造型雅致，是宜興紫砂中的上上之作。可惜隻有六個，也就是說，在場隻有一半人能夠得到。希望大家在等會兒的活動中能夠積極參與，奮勇爭先，捧得這幾個可遇而不可求的精品紫砂壺。
“大家或許會好奇，這次由我們常州府主辦的簪花會主題活動是什麽呢？考慮到江北尤其是淮北各府州在平水韻及四聲等方麵天生有劣勢，確保活動公平公正，咱們這次不再像以前那樣賦詩、填詞、度曲，而是改成人名對，比如我出上聯是當代著名翻譯家‘楊絳’，大家可以對‘李白’，可以對‘蕭紅’，也可以對‘柳青’。就這麽簡單！具體比賽規則等會兒細說，下麵先請季院長給我們大家講幾句！”
季遜笑眯眯地接過話筒：“很高興見到你們這些年青俊彥！大家都知道離咱們現在不遠的地方就是江南貢院，一百年前，每隔三年或更短時間，都會有成千上萬年青人像萬佛朝宗、百川匯海一樣，從各個府道州縣奔赴此地參加鄉試，開始他們或悲壯或榮耀、或淒慘或顯赫的多彩人生。然而自從1905年清政府宣布所有鄉會試一律停止後，這種激動人心的場麵再也看不到了，取而代之的是中考和高考，內容也由原來的四書五經變成政史地、理化生。
“科舉的黯淡離場，導致國學也走上窮途末路。每次我路過江南貢院舊址的時候，都會不由而然地想起李白的一句詩：‘大雅久不作，吾衰竟誰陳？’今天看到你們舉辦簪花會，仿佛隱約感受到一百年前年青士子們在鄉試前聚在一起品詩論文的盛況，你們都是一樣的年青，都是一樣的意氣風發，都是一樣的鍾愛國學。我在這裏祝願你們簪花會能持之以恆地辦下去，並越辦越好，為數百年前的江左風華留下一線傳承！”
掌聲雷動。
江水源一邊鼓掌，一邊心裏碎碎念道：這老頭不地道！為了自己一點念想，竟然打算讓那麽多年青人前赴後繼，到江寧府來給昔日的江南貢院招魂。要去你去唄！你天天去江南貢院那裏跳儺打醮都沒問題，保證沒人管你，但你禍害年青人幹嘛？
喬知之講話不像季遜那樣熱情澎湃，而是波瀾不驚平淡似水：“對對子是六朝以來兒童進入學堂繼識字、念書之後第三個需要學習的內容，比寫文章還早。在古人看來，對對子是寫文章的基礎，不會對對子就寫不好文章。時至今日，國學衰微，即便是金陵大學國文係學生，能對好對子也不超過一半之數，更遑論普通中學生了！
“而在對聯發展史中，人名對又堪稱最早的，早在秦漢時期有些桃符上直接書寫‘神荼’‘鬱壘’，可視為最早的人名對。再比如西晉時流傳頗廣的‘雲間陸士龍，日下荀鳴鶴’，已然是頗為工整的人名對了。人名對不僅考驗參與者的知識積累程度，也考驗參與者的思維靈敏度，是個不錯的娛樂項目。希望你們都能積極開動腦筋，交出滿意答卷！”
周元通聽說不考詩詞曲賦，改為人名對，頓時心思活泛起來，低聲對邊上的江水源說道：“咱們報仇雪恨的機會來了！要說吟風弄月、尋章摘句，咱們淮北人確實不是江南人的對手。真要說到用人名來作對，咱們淮北人怎麽著也比江南人強點吧？”
江水源一愣：“看樣子周兄對國史很熟啊？”
周元通揉揉被灌得圓滾滾的肚子：“還行吧？或許比不上江老弟你對《全唐詩》的熟悉程度，至少我讀完了前四史，《資治通鑒》也看了大半，應該能夠勉強一戰吧？”
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