來護兒騎在馬上,遠遠便見到箭樓上站的幾人,知是處羅窺視,少不得又有一翻做作。孟慶跟在一旁,倒真有些緊張。此次前來西營相談,原是料定處羅不會加害,他要使安定隋軍驕惰,必然以禮相待。現下忽然想起,前戲已經做足,那處羅以為安定隻有一個不懂軍事的太監裘福坐鎮,若是發瘋將自己兩人留下,然後猛攻安定,未嚐不是一策。心下惴惴,後悔未帶狼牙大棒。將手摁在千牛刀上,心想這刀好看是好看,不知砍起人來利落不利落?

    來護兒不知孟慶現下所慮,一門心思料定此番並無兇險,拿眼暗暗瞟一下孟慶,見他握腰刀握的用力,心中倒別有所想:此子驍勇異常,人所難敵,為人又是機詐如此,智計豐富,確是不可小瞧了……正思索間,突厥營中號角長鳴,遠遠的寨門大開。片刻號停,數百青色狼頭旗重重疊疊,夾道排出來。又見一班漢民樂手湧出,吹絲奏竹,不亦樂乎。幾個舞姬各具膚色,隨音樂緩緩舞起。爾後,數十文武的簇擁之下,處羅騎大紅馬,悠悠行來。

    兩方相見,俱都開顏喜笑,互道安好。到了大帳中,各各落座,來護兒急不可待,便將所書條目呈上:“不好拂了可汗美意。昨夜擬了四款,一是罷兵立約;二是送歸失陷將士;三是廣告臣民,不啟邊釁不打草穀;四是撫恤軍士人民,可汗輸銀一百萬兩。可汗且請觀看。”又使隨行小軍送上酒肉,道:“昨日可汗賜下牛羊,來護兒感激不盡。今日又蒙可汗盛意相邀。隻因來的急切,隻備得水酒數甕異味幾盆,禮數不周,還請可汗原宥。”

    處羅聲色不動,點點頭自有護衛上前接下禮物。坐了片刻,開言道:“來元帥,孟將軍,昨日朕亦擬了條目。隻有兩款——朕可以退兵,也不與沙缽略合擊中原,你隋人須先送歸朕的妻兒;其二,朕打破了你安定西營,卻不是撿來的,那三萬餘被俘軍士,已分發給各部兵士頭領為奴。要迴去麽,卻須繳納贖銀。朕的一應軍需耗費,也要你隋朝陪付……”說到這裏,望一眼窟含真。窟含真便道:“贖銀三百萬兩,大軍軍需三百萬兩,共計六百萬兩。”處羅頷首道:“唔,便是六百萬。兩位以為如何?至於罷兵立約,約束士卒,都是小節,慢慢再議。”

    來護兒不料處羅一句說話便將雙方弄的針尖對上麥芒,若是真個商議,那就不好繼續下去。好在心中已有方略,又知處羅一二心思,便笑道:“可汗雖占了我西營,安定城中卻仍有三十萬人馬,可汗不算勝了;我軍雖失了地利,略有小挫,附近邊民卻紛紛來投,孟將軍又擒獲小可汗與可敦,我軍也不算敗了。既無勝敗之分,你的軍需耗費,我又何須陪付?六百萬兩之說,實屬無稽。”

    處羅也笑:“來元帥所說不假。若無沙缽略那廝連破隋軍,此次隻怕當真要輸銀一百萬。若朕所料不錯,現下金城武威二地已在那廝掌握,前日安定二萬精騎離城東去便是為此——來帥不要搖頭,隻叫張須陀張大元帥出來見朕一見,那便隻談你家擬的條目,可好?”又道:“你隋朝兩麵受敵,重兵又屯在南麵江陵,遠水不解近渴。依朕看來,還是朕略略占些上風,多些勝算哪。”見來護兒不語,笑說:“若叫沙缽略那廝越過金城一線,又去占了延安,那時安定孤懸在外,要贖的可就不是三萬人馬,安定五十餘萬軍民皆為奴矣。”

    來護兒靜待處羅說完,垂首道:“可汗明鑒萬裏,所說分毫不錯。”

    處羅微有得色,待要再說幾句,卻見來護兒抬起頭來又笑:“隻是可汗於大勢仍未看的十分透徹。”

    處羅道:“哦?”

    來護兒:“想必可汗已然知曉,我大隋二位老柱國豆榮定、竇廬績已引軍北上。這二位戎馬一生,少有敗績。想來那沙缽略一向隻是燒殺劫掠,搶奪財物,有如流寇一般,必不是二位老柱國的對手……”

    處羅搖首道:“未必。”

    來護兒道:“可汗且聽本帥說完——可汗知曉豆竇二位出征,卻不知軍中中尚有一位皇子,這位晉王爺奉的卻是議和的聖旨。可汗可知旨意如何?”不待處羅開言,笑道:“我大隋智謀之士極多,朝堂之上有一位王韶王老太傅,可汗定然聽過。這位王老太傅進言道:‘東西突厥分裂日久,向來不合,勢成水火,兩家互有並吞之意。如今一齊南下,其勢雖大,卻不難破之……’”

    處羅久聞南朝“文王韶武須陀”之說,又聽得“不難破之”四個字,便豎起耳朵來,聽道:“隻須多費財帛,與其中一方媾和,立約共進,則其餘一方……”聽到這裏,來護兒卻不說了,話頭一轉,又說別的。他站起身行至孟慶處,撫著孟慶肩頭道:“我朝又有如此猛將,說是千人萬人之敵並不為過。可汗隻須請出一位勇士,能與孟將軍相抗十合,那便隻談可汗的條目,可好?”輕輕幾句,將處羅原話奉迴。

    兩人四目相對,凝視片刻,忽地一齊“嘿嘿哈哈”笑將起來。

    孟慶坐在座中,聽了這些話,不由得將藏在心中的對來護兒的輕視之心盡情收起。初時見這人拍張素的馬屁,低三下四有如奴婢,後於大帥虎堂中每有紛爭,又盡出些和稀泥打圓場的話語,雖然位高權大,卻讓人覺得毫無真實本領,乃是一個溜須逢迎之徒。此時在突厥營中,麵對敵酋,卻是言辭鋒銳,字字句句說在癢處,不見有一絲慌亂。孟慶自忖,言語間神態間便還沒有這等工夫,那是大大不如。心中便想,能做到這般大官,果然不是尋常庸人,藏而不露的本事,這來護兒來元帥大是不凡。

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    他尚在思索,那邊處羅止住笑,吩咐道:“禮來。”孟慶聽見個“禮”字,忙抬眼去看,隻見帳簾掀處,一行走進十多個女子,人人手捧銀盤,在帳中跪下,排個半圓。那銀盤中,有赤紅、雪白皮裘二件,黃金百錠,老大人參一隻,拇指粗河珠一串,臥獸玉鼎一件,白碧一雙。他正一樣一樣地遠觀,就見來護兒忙不迭跑過去,繞過金錠,伸手翻弄起來。

    一會,賞鑒完畢。來護兒迴過頭來,道:“嘖嘖,這赤紅的想是狐裘?色澤如此鮮豔劃一,難得難得。不知這白色的是甚麽皮貨?倒是未曾見過。皮質這般柔軟,毛發色澤如此純淨。”

    處羅笑道:“此乃極北女國之物。該國天氣寒冷,水裏的貂兒較別處長得越發好些。”

    來護兒道:“果然是好。”又取過河珠把玩,道:“個頭這般大,真個少見。”

    處羅道:“這些物事,來帥可還上眼?”

    來護兒施了一禮,喜道:“怎敢挑剔。下官的家中,可不能與可汗富有四海相比。這皮裘河珠,那是見都未曾見過,叫可汗笑話。隻是可汗禮重如此,叫下官怎能受的住?”言下之意,一件兩件我便受之無愧,太多太重,我怎敢獨吞?

    處羅笑道:“無妨無妨,隻須定訂合約,便再重十倍,你家皇帝也必不怪罪。至於孟將軍,朕另有一禮,且來帳外觀看。”

    孟慶聽到,心想哎喲,有我的麽?可別太輕了,老子倒受的住。忙站起來,拱手嘿嘿兩聲,同來護兒一起走去帳外。

    外麵並無甚麽黃白惹眼之物,隻在十數步外有一漢牽一匹馬站立。那漢子碧眼虯髯,手腳長大;那馬通體烏黑,四蹄雪白。

    孟慶一見之下,登時叫道:“烏雲蓋雪!”

    處羅奇道:“孟將軍有未卜先知之能?此駒確是叫作烏雲蓋雪。不知將軍喜愛否?”停一停接道:“此馬乃是昆侖異種,十分難得。有一特性,喜食肉食,若不能降伏,則見人就咬……”

    孟慶看去,果見那馬緊緊戴著嚼子。又聽處羅續道:“朕三年之前進兵吐火羅(阿富汗),昆侖山下得獲此人此馬,三年來此馬不服,此人不降。如今朕將人馬皆贈與將軍,想來孟將軍武功蓋世,定能將之降伏。”

    孟慶聽了,心中歡喜。這馬吃肉,一聽便有力氣,定是好的,自己正缺一匹馱得動跑得快的坐騎。想,這處羅王八倒送了個好東西。卻聽處羅又道:“馬麽,便叫烏雲蓋雪。人呢,也是一般的野性難訓,在我營中困了幾年,傷人無數,又無姓名,朕起了個名字,便叫做昆侖奴。”後退幾步。微笑道:“且看將軍威風。”身周諸將都隨著退開,遠遠圍定,各個臉上均有興奮之色。

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