二月二，龍抬頭。
京城南郊三十裏處，征西大軍與禮部官員相遇。
儀仗一字排開，新任禮部尚書陸丙身披二品緋紅官袍，迎接大軍凱旋。
不僅禮部高官悉數到場，內侍省少監木奴，太子府官員傾巢而出。
太子與陸丙談笑風生，偶爾對木奴點頭示意，一行人說說笑笑，共赴京城。
反而征西最大功臣無人問津。
卜屠玉看在眼裏，氣在心頭，罵罵咧咧道：“日他娘姓陸的，光曉得捧太子臭腳，對咱不理不睬，這哪是迎接征西功臣，分明是來溜須拍馬，我這暴脾氣，射他一箭算了。”
李桃歌還未開口，卜瓊友瞪了兒子一眼，沉聲道：“休要胡言亂語！這是京城，不是安西，以往那些忤逆之詞，要忘的一幹二淨，即便喝醉後都不可記起，管不好那張嘴，幹脆迴固州閉門思過！”
卜大少爺平時對老爹的話言聽計從，今日起了性子，小聲嘟囔幾句，說道：“我隻是替老大氣不過，明明是咱立功，卻讓別人得了便宜，這不是欺負人麽。”
若是隻有三人在場，卜瓊友頂多訓斥幾句，可旁邊有柴子義，有禮部郎中蒲星，有先登營崔九，這番話若是傳到太子耳中，怎能不尋卜家晦氣。
卜瓊友怒聲道：“逆子！這就給我滾迴固州，不許踏足京城一步！”
“好啦。”
柴子義打著哈哈說道：“年輕人不知輕重，說了也就說了，咱們當長輩的，誰不是從不知天高地厚的年紀一步一步走過來的。”
明明是天章閣大學士，聖人麵前的紅人，搖身一變成了和事佬，專門從中斡旋，對太子和李桃歌如此，對卜家父子也是如此，和稀泥和順了手，見誰起了爭執都得摻碗水。
李桃歌輕聲道：“這次西征細節，不許對外人提及，尤其是太子返迴沙州城一幕，違者以軍法從事。”
別看李家少年年紀尚小，可在安西養足了聲望，心高如崔九之流，也對他言聽計從。
卜屠玉心裏不服，口中依舊答了聲諾，咬著後槽牙，為老大鳴不平。
卜瓊友低聲道：“世侄，此番迴到京城，不同以往，你以弱冠之年，立下不世之功，必定高入廟堂，與我等同著朱紫官袍。如今瑞王失勢，太子一家獨大，切莫像在外麵一樣隨意，凡事要多問問李相。”
提到父親，李桃歌笑了笑，“真有些想他老人家了。”
柴子義佯裝慍怒道：“李相今年不過四十有三，正值壯年，你這一聲老人家，豈不是把我們都給叫老了。”
眾人大笑。
來到城南十裏，天高雲淡，春風和煦。
李桃歌想起上次迴京，正值陰雨綿綿，張燕雲發起了牢騷，說人道永寧花似錦，偏我來時不逢春，禮部郎中蒲星接了一句：雲帥一到春滿城，張燕雲轉怒為喜，誇蒲星是名好官。
短短一年光景，物是人非，張燕雲以天人之姿在紫薇州橫行無忌，自己已經平定郭熙之亂，迴到京城複命。
迴想這些天的經曆，恍如隔世。
李桃歌找到蒲星，勒馬湊了過去，“蒲大人，你我同一天走出京城，又同一天迴到京城，途中並未聊過幾次，隻因愁緒萬千，一心為朝廷鏟除惡賊，晚輩多有怠慢，望蒲大人海涵。”
蒲星受寵若驚道：“萬萬不可，禦史大人憂國憂民，為朝廷出生入死，蒲某人可無半點責怪。”
誰不想與李相之子交好？實在是湊不過去，李桃歌身邊圍滿了勳貴，有世子蘿梟，兵部右侍郎卜瓊友，天章閣大學士柴子義，就連武將崔九都是四品，輪不到蒲星去貼熱臉，於是這一路躲到旁邊，恪守禮部官員本分。
李桃歌叉手說道：“禮部掌天下禮儀，貢舉之政令，晚輩書讀的不多，但也識一個禮字，何為禮？敬重，謙和，禮讓，公正。西行半載，蒲大人對於任何細節都盡收眼底，您是局外人，所謂旁觀者清，若是有人混淆黑白，望大人主持公道。”
蒲星擦拭著額頭虛汗，戰戰兢兢答了一個好字。
兩虎相鬥，驚天動地，他這個躲在洞裏的兔子終於被察覺，卷入狂風惡浪。
李桃歌直視對方雙眸，提高嗓門，一字一頓道：“多謝大人仗義執言。”
仗義直言？
蒲星倏然一驚。
自己一個字都沒稟報朝廷呢，咋就仗義了？
可還沒迴過神，李桃歌策馬離開。
見到許多官員投來複雜視線，蒲星頓時驚出一身冷汗。
完了！
黃泥掉進褲襠，怎麽洗都洗不幹淨了。
李桃歌迴歸隊伍，卜瓊友輕笑道：“賢侄深得權謀之術，幾句話便切中要害，這名素來不沾汙泥的郎中，終於被你拉下水。”
李桃歌凜聲道：“咱們爺們在安西拎著腦袋掰命，他躲在後麵吃香喝辣，同為朝廷禦史，怎麽也得同甘共苦吧。想吃羊，還不想惹一身騷，天底下哪有那麽好的事，即便不為我所用，也別跑到太子陣營裏攪風弄雨。”
柴子義幹咳兩聲，壓低聲音說道：“蒲大人其實也沒做錯什麽，整日裏賞花賞月，偶爾陪本官小酌一杯，談吐之間，偶露文人風骨，胸裏有些誌向，不像是太子的人。”
李桃歌笑道：“他並不是沒錯，而是沒做。”
柴子義無奈歎氣道：“你這孩子，盡說實話。”
李桃歌字字鏗鏘道：“安西一年，倒是學會了不少東西，先下手為強，後下手遭殃，不能再傻乎乎的被動挨打，咱得先出手，好立於不敗之地。”
卜瓊友與柴子義對視一眼。
眼中有驚駭，有驚喜，不約而同想起一個念頭：這孩子變了。
官道漸寬，高大城牆隱約可見。
李桃歌自信笑道：“這城裏的急風驟雨，並不弱於安西，諸位叔父，我本是相府閑散之人，魚池邊跌坐看魚，無奈卷入風波，自甘墮落。桃歌當不了治世名臣，當不了鎮軍武將，隻想用幾斤頭顱，為死去的袍澤討一份公道。”
“諸位且看，我與龍虎鬥。”
京城南郊三十裏處，征西大軍與禮部官員相遇。
儀仗一字排開，新任禮部尚書陸丙身披二品緋紅官袍，迎接大軍凱旋。
不僅禮部高官悉數到場，內侍省少監木奴，太子府官員傾巢而出。
太子與陸丙談笑風生，偶爾對木奴點頭示意，一行人說說笑笑，共赴京城。
反而征西最大功臣無人問津。
卜屠玉看在眼裏，氣在心頭，罵罵咧咧道：“日他娘姓陸的，光曉得捧太子臭腳，對咱不理不睬，這哪是迎接征西功臣，分明是來溜須拍馬，我這暴脾氣，射他一箭算了。”
李桃歌還未開口，卜瓊友瞪了兒子一眼，沉聲道：“休要胡言亂語！這是京城，不是安西，以往那些忤逆之詞，要忘的一幹二淨，即便喝醉後都不可記起，管不好那張嘴，幹脆迴固州閉門思過！”
卜大少爺平時對老爹的話言聽計從，今日起了性子，小聲嘟囔幾句，說道：“我隻是替老大氣不過，明明是咱立功，卻讓別人得了便宜，這不是欺負人麽。”
若是隻有三人在場，卜瓊友頂多訓斥幾句，可旁邊有柴子義，有禮部郎中蒲星，有先登營崔九，這番話若是傳到太子耳中，怎能不尋卜家晦氣。
卜瓊友怒聲道：“逆子！這就給我滾迴固州，不許踏足京城一步！”
“好啦。”
柴子義打著哈哈說道：“年輕人不知輕重，說了也就說了，咱們當長輩的，誰不是從不知天高地厚的年紀一步一步走過來的。”
明明是天章閣大學士，聖人麵前的紅人，搖身一變成了和事佬，專門從中斡旋，對太子和李桃歌如此，對卜家父子也是如此，和稀泥和順了手，見誰起了爭執都得摻碗水。
李桃歌輕聲道：“這次西征細節，不許對外人提及，尤其是太子返迴沙州城一幕，違者以軍法從事。”
別看李家少年年紀尚小，可在安西養足了聲望，心高如崔九之流，也對他言聽計從。
卜屠玉心裏不服，口中依舊答了聲諾，咬著後槽牙，為老大鳴不平。
卜瓊友低聲道：“世侄，此番迴到京城，不同以往，你以弱冠之年，立下不世之功，必定高入廟堂，與我等同著朱紫官袍。如今瑞王失勢，太子一家獨大，切莫像在外麵一樣隨意，凡事要多問問李相。”
提到父親，李桃歌笑了笑，“真有些想他老人家了。”
柴子義佯裝慍怒道：“李相今年不過四十有三，正值壯年，你這一聲老人家，豈不是把我們都給叫老了。”
眾人大笑。
來到城南十裏，天高雲淡，春風和煦。
李桃歌想起上次迴京，正值陰雨綿綿，張燕雲發起了牢騷，說人道永寧花似錦，偏我來時不逢春，禮部郎中蒲星接了一句：雲帥一到春滿城，張燕雲轉怒為喜，誇蒲星是名好官。
短短一年光景，物是人非，張燕雲以天人之姿在紫薇州橫行無忌，自己已經平定郭熙之亂，迴到京城複命。
迴想這些天的經曆，恍如隔世。
李桃歌找到蒲星，勒馬湊了過去，“蒲大人，你我同一天走出京城，又同一天迴到京城，途中並未聊過幾次，隻因愁緒萬千，一心為朝廷鏟除惡賊，晚輩多有怠慢，望蒲大人海涵。”
蒲星受寵若驚道：“萬萬不可，禦史大人憂國憂民，為朝廷出生入死，蒲某人可無半點責怪。”
誰不想與李相之子交好？實在是湊不過去，李桃歌身邊圍滿了勳貴，有世子蘿梟，兵部右侍郎卜瓊友，天章閣大學士柴子義，就連武將崔九都是四品，輪不到蒲星去貼熱臉，於是這一路躲到旁邊，恪守禮部官員本分。
李桃歌叉手說道：“禮部掌天下禮儀，貢舉之政令，晚輩書讀的不多，但也識一個禮字，何為禮？敬重，謙和，禮讓，公正。西行半載，蒲大人對於任何細節都盡收眼底，您是局外人，所謂旁觀者清，若是有人混淆黑白，望大人主持公道。”
蒲星擦拭著額頭虛汗，戰戰兢兢答了一個好字。
兩虎相鬥，驚天動地，他這個躲在洞裏的兔子終於被察覺，卷入狂風惡浪。
李桃歌直視對方雙眸，提高嗓門，一字一頓道：“多謝大人仗義執言。”
仗義直言？
蒲星倏然一驚。
自己一個字都沒稟報朝廷呢，咋就仗義了？
可還沒迴過神，李桃歌策馬離開。
見到許多官員投來複雜視線，蒲星頓時驚出一身冷汗。
完了！
黃泥掉進褲襠，怎麽洗都洗不幹淨了。
李桃歌迴歸隊伍，卜瓊友輕笑道：“賢侄深得權謀之術，幾句話便切中要害，這名素來不沾汙泥的郎中，終於被你拉下水。”
李桃歌凜聲道：“咱們爺們在安西拎著腦袋掰命，他躲在後麵吃香喝辣，同為朝廷禦史，怎麽也得同甘共苦吧。想吃羊，還不想惹一身騷，天底下哪有那麽好的事，即便不為我所用，也別跑到太子陣營裏攪風弄雨。”
柴子義幹咳兩聲，壓低聲音說道：“蒲大人其實也沒做錯什麽，整日裏賞花賞月，偶爾陪本官小酌一杯，談吐之間，偶露文人風骨，胸裏有些誌向，不像是太子的人。”
李桃歌笑道：“他並不是沒錯，而是沒做。”
柴子義無奈歎氣道：“你這孩子，盡說實話。”
李桃歌字字鏗鏘道：“安西一年，倒是學會了不少東西，先下手為強，後下手遭殃，不能再傻乎乎的被動挨打，咱得先出手，好立於不敗之地。”
卜瓊友與柴子義對視一眼。
眼中有驚駭，有驚喜，不約而同想起一個念頭：這孩子變了。
官道漸寬，高大城牆隱約可見。
李桃歌自信笑道：“這城裏的急風驟雨，並不弱於安西，諸位叔父，我本是相府閑散之人，魚池邊跌坐看魚，無奈卷入風波，自甘墮落。桃歌當不了治世名臣，當不了鎮軍武將，隻想用幾斤頭顱，為死去的袍澤討一份公道。”
“諸位且看，我與龍虎鬥。”