此時聖唐的局麵，已經再次發生了翻天覆地的巨大變化。
謝光率領著玄甲軍和十二州府兵所組成的叛軍，數次猛烈進擊潼關，死傷慘重卻始終未能攻克。為了保存實力，謝光無可奈何下也隻好悻悻然罷戰撤兵，暫時返迴東都洛邑，抓緊經略中原。
與此同時，躲到了自己封地的淮陽王李熗，經過半年多的籌謀準備，忽然對外矯詔，公開謊稱他被帝君李成武立為聖唐的新皇儲，並打著保衛帝都、勤王救駕的名義，在中原和兩淮地區大肆招兵買馬、擴充軍力。
從帝都緊急撤離的朝廷官署，在陸續遷至益州後，立即派兵封鎖了入川的棧道，一邊全力抵禦攆在身後的突厥追兵，一邊繼續對全國的各道、府、州、郡進行治理，不斷集結反攻的力量。
戰雲密布的關中地區，突厥大軍與聖唐兵馬圍繞帝都展開了曠世大戰；而關東地區，則被各方勢力分割占據。洛邑、淮陽、益州，三路人馬保持不同立場，實力也不相上下，大家紛紛利用這短暫的平靜期，拚命積蓄自己的力量，準備迎接之後接踵而來、變幻莫測的鬥爭與殺戮。
這其中，最令勞劍華感到擔心和後悔的，是放跑了聖唐皇太子李炳。
原本勞劍華認為，突厥大軍席卷京畿，李成武轉瞬即亡，天下在陷入一片大亂之後，有名無實的小太子，再無可能翻起任何浪花。然而誰能預料，一直躲藏在嵩山禪院的李炳，忽然被沈烈帶兵護送到了幽州。在那裏，沈烈拿出帝君李成武頒賜的詔書和兵符，轉眼便調動河北道十七萬府兵，成為太子護國親軍。
與此同時，駐紮在遼東的都護府和防衛陰山北麓的都督府，也集結各自兵馬，包括名震天下的“磐石營”和“陰山飛騎”在內，近十萬大軍奉命南下幽州，聽從太子調遣。
到上月中旬的時候，聚攏在李炳麾下的總兵力，已經達到了三十萬之眾，並且一多半都是久經沙場、訓練有素的精銳之師。
麵對隨時可能殺向中原、掃蕩叛軍的太子兵團，勞劍華頗有些意外和後悔，早知如此，當初還不如直接殺掉李炳！
這其中最大的失算，就是他完全沒能料到，帝君李成武在李炳惹出了那麽多的麻煩之後，居然仍舊選擇信任和支持自己這個不成器的侄子，還在帝都陷落前，特意安排逆鱗司護送太子落腳更具地利優勢的北方，並賜予最大的兵權。
這一下，立刻打亂了勞劍華的種種構想。
以目前的形勢來看，別說謝光與李熗尿不到一個壺裏，就算那兩個各懷鬼胎的家夥能夠聯手作戰，也未必擋得住太子李炳的大軍。
況且，敢與帝君太子為敵，內戰一旦爆發，位於金河以南的各個州郡，多半會在益州臨時朝廷的組織下發兵北上，跟太子聯手，南北夾擊謝光和李熗。
到那個時候，這兩個人肯定撐不了多久。
思來想去，勞劍華感覺，為今之計隻有利用刺殺的手段除掉李炳，才能繼續保持群龍無首、各方混戰、中土天下陷入大亂的局麵。
那樣，他才有機會在突厥人的支持下，實現自己的圖謀。
可現在的問題是，想要殺死李炳又談何容易？
除了數百將校和幾十萬大軍日夜守護，李炳身邊還有一群特殊的“保鏢”：北衙逆鱗司長史沈烈和他手下最頂尖的刺客死士、慧顛大師為首的嵩山禪院武僧團，仙霞山莊莊主夏侯凝寒。
這些神一般的存在，形成了一道根本無法攻破的防護網，無論勞劍華派出多少殺手，全都如同泥牛入海、杳無音訊。
他險些就要絕望了。
在這個時候，勞劍華忽然想起了自己的幹兒子哥舒玄：或許隻有利用那些渾身是毒的“活死人”，才能尋到一線機會，撞開那道堅固的鐵閘！
-
“沈愛卿，到現在都還沒有慕容雪的消息嗎？”李炳端坐在書案後麵，眉頭緊鎖、滿臉愁容。
麵對太子的詢問，沈烈拱手答道：“啟稟殿下，微臣之前派出的幾路人馬，至今還未收到任何迴信。喬盛春副掌令使率隊營救慕容雪的那天晚上，有人最後看到慕容將軍從太傅府突圍之後，跳入了洛水河，自此之後再無蹤影。”
站在對麵的慧顛雙手合十：“阿彌陀佛，慕容施主會不會再次落入了敵手呢？”
“這個可能性並不大，”沈烈分析道：“盡管勞劍華將我們北衙逆鱗司在洛邑的眼線全部掃除，但是沒用多久，我們便又安插了一些人馬潛入東都。如果慕容雪被敵人抓住，不可能探查不到的。”
李炳擔憂的說道：“莫不是在路上遇到什麽危險啦？本宮來到幽州這麽長的時間了，各路大軍紛紛雲集此地，聲勢震動天下。無論如何，慕容雪總應該能夠聽到一些消息，盡快趕來相見啊。”
沈烈安慰他道：“殿下不必過慮。慕容將軍擔任的東宮詹事雖是文官，但他出身帝都演武堂，之後又久經軍旅，不論是保護自己的能力，還是在江湖中的人脈關係，都足以應付各種危機。”
站在慧顛身旁的夏侯凝寒此時也開口勸道：“長史大人所言甚是。慕容雪為人機靈敏銳，當初他敢單人獨騎前往洛邑赴任，足見其自信和能力。現在天下紛亂、賊兵四起，想必是道路不暢，他才遲遲沒有來幽州。說不定……咱們聊天的功夫，他已經離此不遠了。”
夏侯凝寒顯然對李炳具有極大的影響力，她這一番話，立時令太子殿下的心境平和了許多。
李炳微微頷首：“宗主說得對，本宮剛才的確是有點胡思亂想了。慕容雪文武雙全，整個朝野的年輕一代之中，無人能出其右。他既然可以逃出謝光的魔掌，想必也一定可以安然到達幽州。”
他稍微頓了頓，繼續問沈烈道：“帝都的情況怎麽樣了？突厥人還在猛攻嗎？”
“帝都那邊，唉……情況不容樂觀。”沈烈神色沉鬱：“根據近日送迴的情報，微臣和幾位大將分析，帝都極有可能會在這幾天之內被敵人攻破。或許……現在已經陷落了。”
“什麽？情況居然這麽惡劣嗎？”李炳沉聲道：“具體怎麽迴事？你快給本宮講講。”
沈烈先是看了看站在一旁的慧顛大師和夏侯凝寒，然後緩緩應道：“帝都苦撐到現在，算下來已經是第四十六天了。這一個半月的時間裏，突厥人幾乎天天都在進攻，光是十萬人以上的大規模會戰，就組織了五次之多。據微臣估算，原先城中儲備的那些防禦物資，包括箭矢、火油、滾木和擂石等等，應該早在半個月前就已經消耗殆盡了，我不知道，帝都究竟是靠什麽扛住了敵人如此猛烈的進攻。”
他略微頓頓，又歎了一聲：“盡管朝廷官署和城中百姓都已先行撤離，但是仍有近二十萬人留在帝都抗敵，城裏麵的糧食和藥品也必然到了難以為繼的地步，唉！”
“阿彌陀佛！”老和尚慧顛長喧佛號，不忍去想象帝都城的慘狀。
夏侯凝寒美目含霜：“那二十萬守衛帝都的人，都是抱定了必死決心的。”
沈烈微微頷首，接著講道：“昨天前線送迴消息，說這個月的初七那天，突厥黃金第九軍團和鬼鬥軍團聯手進攻，明德門、安華門、景曜門相繼失守，虎豹騎正準備組織敢死隊，重新奪迴三座城門。這個消息傳迴到幽州，已經過去了整整六天，現在帝都的外城郭估計已經全麵失守。接下來，就隻能看皇城可以堅持多久了。”
“啪！”李炳一掌拍在書案上，急道：“我們立刻動員所有兵馬，火速馳援帝都，解救皇叔！”
沈烈搖了搖頭，歎道：“殿下，就算咱們現在一切都已經準備妥當，可以立即動身出發，恐怕也無濟於事了。叛賊謝光之前很久都沒能攻克的潼關要塞，三天前被突厥元帥赫連雄輕鬆奪取。從那個時候起，通往帝都的大門，最終被敵人徹底關閉。我們的援軍，無法再馳援陛下了……”
沈烈的話，迴響在寬敞的房間裏，也重重的打在了每個人的心坎上。
“無法再馳援陛下了……”
李炳呆呆的望著沈烈，眼神卻好像穿透了麵前的一切，投往了那座千裏之外的巨城。
世間最痛苦的事，莫過於你明知道一個悲慘結局必定會發生在眼前，卻又偏偏無能為力，隻能任由時間恣意流淌，無可奈何的等待著，等待那宿命般的結局最終降臨。
在數十萬虎狼強敵的環伺下，即便天下第一壯闊之城，也顯得那麽脆弱與無助。
皇城、帝君、烈火、死亡，每一個景象，每一個符號，都仿佛化作一根根尖刺，深深的紮進了李炳的心裏，令他隱隱作痛。
謝光率領著玄甲軍和十二州府兵所組成的叛軍，數次猛烈進擊潼關，死傷慘重卻始終未能攻克。為了保存實力，謝光無可奈何下也隻好悻悻然罷戰撤兵，暫時返迴東都洛邑，抓緊經略中原。
與此同時，躲到了自己封地的淮陽王李熗，經過半年多的籌謀準備，忽然對外矯詔，公開謊稱他被帝君李成武立為聖唐的新皇儲，並打著保衛帝都、勤王救駕的名義，在中原和兩淮地區大肆招兵買馬、擴充軍力。
從帝都緊急撤離的朝廷官署，在陸續遷至益州後，立即派兵封鎖了入川的棧道，一邊全力抵禦攆在身後的突厥追兵，一邊繼續對全國的各道、府、州、郡進行治理，不斷集結反攻的力量。
戰雲密布的關中地區，突厥大軍與聖唐兵馬圍繞帝都展開了曠世大戰；而關東地區，則被各方勢力分割占據。洛邑、淮陽、益州，三路人馬保持不同立場，實力也不相上下，大家紛紛利用這短暫的平靜期，拚命積蓄自己的力量，準備迎接之後接踵而來、變幻莫測的鬥爭與殺戮。
這其中，最令勞劍華感到擔心和後悔的，是放跑了聖唐皇太子李炳。
原本勞劍華認為，突厥大軍席卷京畿，李成武轉瞬即亡，天下在陷入一片大亂之後，有名無實的小太子，再無可能翻起任何浪花。然而誰能預料，一直躲藏在嵩山禪院的李炳，忽然被沈烈帶兵護送到了幽州。在那裏，沈烈拿出帝君李成武頒賜的詔書和兵符，轉眼便調動河北道十七萬府兵，成為太子護國親軍。
與此同時，駐紮在遼東的都護府和防衛陰山北麓的都督府，也集結各自兵馬，包括名震天下的“磐石營”和“陰山飛騎”在內，近十萬大軍奉命南下幽州，聽從太子調遣。
到上月中旬的時候，聚攏在李炳麾下的總兵力，已經達到了三十萬之眾，並且一多半都是久經沙場、訓練有素的精銳之師。
麵對隨時可能殺向中原、掃蕩叛軍的太子兵團，勞劍華頗有些意外和後悔，早知如此，當初還不如直接殺掉李炳！
這其中最大的失算，就是他完全沒能料到，帝君李成武在李炳惹出了那麽多的麻煩之後，居然仍舊選擇信任和支持自己這個不成器的侄子，還在帝都陷落前，特意安排逆鱗司護送太子落腳更具地利優勢的北方，並賜予最大的兵權。
這一下，立刻打亂了勞劍華的種種構想。
以目前的形勢來看，別說謝光與李熗尿不到一個壺裏，就算那兩個各懷鬼胎的家夥能夠聯手作戰，也未必擋得住太子李炳的大軍。
況且，敢與帝君太子為敵，內戰一旦爆發，位於金河以南的各個州郡，多半會在益州臨時朝廷的組織下發兵北上，跟太子聯手，南北夾擊謝光和李熗。
到那個時候，這兩個人肯定撐不了多久。
思來想去，勞劍華感覺，為今之計隻有利用刺殺的手段除掉李炳，才能繼續保持群龍無首、各方混戰、中土天下陷入大亂的局麵。
那樣，他才有機會在突厥人的支持下，實現自己的圖謀。
可現在的問題是，想要殺死李炳又談何容易？
除了數百將校和幾十萬大軍日夜守護，李炳身邊還有一群特殊的“保鏢”：北衙逆鱗司長史沈烈和他手下最頂尖的刺客死士、慧顛大師為首的嵩山禪院武僧團，仙霞山莊莊主夏侯凝寒。
這些神一般的存在，形成了一道根本無法攻破的防護網，無論勞劍華派出多少殺手，全都如同泥牛入海、杳無音訊。
他險些就要絕望了。
在這個時候，勞劍華忽然想起了自己的幹兒子哥舒玄：或許隻有利用那些渾身是毒的“活死人”，才能尋到一線機會，撞開那道堅固的鐵閘！
-
“沈愛卿，到現在都還沒有慕容雪的消息嗎？”李炳端坐在書案後麵，眉頭緊鎖、滿臉愁容。
麵對太子的詢問，沈烈拱手答道：“啟稟殿下，微臣之前派出的幾路人馬，至今還未收到任何迴信。喬盛春副掌令使率隊營救慕容雪的那天晚上，有人最後看到慕容將軍從太傅府突圍之後，跳入了洛水河，自此之後再無蹤影。”
站在對麵的慧顛雙手合十：“阿彌陀佛，慕容施主會不會再次落入了敵手呢？”
“這個可能性並不大，”沈烈分析道：“盡管勞劍華將我們北衙逆鱗司在洛邑的眼線全部掃除，但是沒用多久，我們便又安插了一些人馬潛入東都。如果慕容雪被敵人抓住，不可能探查不到的。”
李炳擔憂的說道：“莫不是在路上遇到什麽危險啦？本宮來到幽州這麽長的時間了，各路大軍紛紛雲集此地，聲勢震動天下。無論如何，慕容雪總應該能夠聽到一些消息，盡快趕來相見啊。”
沈烈安慰他道：“殿下不必過慮。慕容將軍擔任的東宮詹事雖是文官，但他出身帝都演武堂，之後又久經軍旅，不論是保護自己的能力，還是在江湖中的人脈關係，都足以應付各種危機。”
站在慧顛身旁的夏侯凝寒此時也開口勸道：“長史大人所言甚是。慕容雪為人機靈敏銳，當初他敢單人獨騎前往洛邑赴任，足見其自信和能力。現在天下紛亂、賊兵四起，想必是道路不暢，他才遲遲沒有來幽州。說不定……咱們聊天的功夫，他已經離此不遠了。”
夏侯凝寒顯然對李炳具有極大的影響力，她這一番話，立時令太子殿下的心境平和了許多。
李炳微微頷首：“宗主說得對，本宮剛才的確是有點胡思亂想了。慕容雪文武雙全，整個朝野的年輕一代之中，無人能出其右。他既然可以逃出謝光的魔掌，想必也一定可以安然到達幽州。”
他稍微頓了頓，繼續問沈烈道：“帝都的情況怎麽樣了？突厥人還在猛攻嗎？”
“帝都那邊，唉……情況不容樂觀。”沈烈神色沉鬱：“根據近日送迴的情報，微臣和幾位大將分析，帝都極有可能會在這幾天之內被敵人攻破。或許……現在已經陷落了。”
“什麽？情況居然這麽惡劣嗎？”李炳沉聲道：“具體怎麽迴事？你快給本宮講講。”
沈烈先是看了看站在一旁的慧顛大師和夏侯凝寒，然後緩緩應道：“帝都苦撐到現在，算下來已經是第四十六天了。這一個半月的時間裏，突厥人幾乎天天都在進攻，光是十萬人以上的大規模會戰，就組織了五次之多。據微臣估算，原先城中儲備的那些防禦物資，包括箭矢、火油、滾木和擂石等等，應該早在半個月前就已經消耗殆盡了，我不知道，帝都究竟是靠什麽扛住了敵人如此猛烈的進攻。”
他略微頓頓，又歎了一聲：“盡管朝廷官署和城中百姓都已先行撤離，但是仍有近二十萬人留在帝都抗敵，城裏麵的糧食和藥品也必然到了難以為繼的地步，唉！”
“阿彌陀佛！”老和尚慧顛長喧佛號，不忍去想象帝都城的慘狀。
夏侯凝寒美目含霜：“那二十萬守衛帝都的人，都是抱定了必死決心的。”
沈烈微微頷首，接著講道：“昨天前線送迴消息，說這個月的初七那天，突厥黃金第九軍團和鬼鬥軍團聯手進攻，明德門、安華門、景曜門相繼失守，虎豹騎正準備組織敢死隊，重新奪迴三座城門。這個消息傳迴到幽州，已經過去了整整六天，現在帝都的外城郭估計已經全麵失守。接下來，就隻能看皇城可以堅持多久了。”
“啪！”李炳一掌拍在書案上，急道：“我們立刻動員所有兵馬，火速馳援帝都，解救皇叔！”
沈烈搖了搖頭，歎道：“殿下，就算咱們現在一切都已經準備妥當，可以立即動身出發，恐怕也無濟於事了。叛賊謝光之前很久都沒能攻克的潼關要塞，三天前被突厥元帥赫連雄輕鬆奪取。從那個時候起，通往帝都的大門，最終被敵人徹底關閉。我們的援軍，無法再馳援陛下了……”
沈烈的話，迴響在寬敞的房間裏，也重重的打在了每個人的心坎上。
“無法再馳援陛下了……”
李炳呆呆的望著沈烈，眼神卻好像穿透了麵前的一切，投往了那座千裏之外的巨城。
世間最痛苦的事，莫過於你明知道一個悲慘結局必定會發生在眼前，卻又偏偏無能為力，隻能任由時間恣意流淌，無可奈何的等待著，等待那宿命般的結局最終降臨。
在數十萬虎狼強敵的環伺下，即便天下第一壯闊之城，也顯得那麽脆弱與無助。
皇城、帝君、烈火、死亡，每一個景象，每一個符號，都仿佛化作一根根尖刺，深深的紮進了李炳的心裏，令他隱隱作痛。