豐潤的紅唇幾要貼上容燦，鼻中嗅到她獨有的香氣，月光下，她的眸如夏夜水麵，反映出兩個自己。容燦一愣，手停在半空，怎麽也打不下去。
「你舍不得我死。」沐灩生拉下他的手，將臉頰輕輕偎上。
容燦又是一怔，意識到自己的舉動，心中惱恨了起來。
「走開！」單臂粗暴地格開她。
沐灩生好脾氣地搖了搖頭，好似眼前是個正在鬧別扭的孩子。「人家想做的事尚未完成呢。你這個模樣，我怎能說走就走？」
容燦以為她所謂「尚未完成」指的是火藥之事，唇邊浮出冷笑，「要命一條，等你來取，若想從我口中逼出什麽，那是白費心機。」道完，他又口吐黑血，身軀終於倒地不起。
「能撐到這時候，也難為你了。」
她移近他，氣息輕輕撩上容燦臉龐，容燦沒法動了，方才發力出招抽光體內存留的氣勁，如今的他隻能任人宰割，望見女子的笑顏，他索性閉上雙目不去理睬，卻阻止不了她的輕聲細語傳人耳中--
「剛剛沒一掌打死我，你肯定在惱怒自己吧？可是……可是我心中很是歡喜……」頓了一頓，她音調轉為低柔，輕輕地問：「你說，江湖上相傳金鞭霞袖聰敏機智、貌美如花……你怎麽想？是不是也覺得我貌美如花，長得好看呢？」
身為女子，對自己的容貌必定是在乎的。容燦本不欲迴答，隨即憶及她喜聽旁人稱她貌美，雙目睜也不睜，輕蔑地啟口。
「我所識得的姑娘中，個個都比你美貌嬌豔，會吟詩、會作對、會篆籀、會彈絲、會品竹、唱清曲舞垂手、下圍棋比雙陸，與她們相處絕不會言之無物，倒是你，你會什麽？嗬嗬……隻會耍心機，喔，我倒忘了你還會耍長鞭。」
知道她漢語所知有限，容燦故意講些她不懂的詞，什麽篆籀（古體書法）、彈絲（弦樂）、品竹（管樂）、垂手（舞蹈）等等，沐灩生還是首次聽過，又如何能懂其中含意？
「她們……都是漢家的姑娘？」許久，她問，聲音聽不出情緒。
「漢家姑娘知書達理、婉約貞靜，豈是你比得上的！」
又是一陣沉默，不知名的蟲兒唧唧叫著。
「漢家的姑娘最最可憐！」她下了注解，語氣微繃。
「做什麽？！」容燦猛地睜開眼，看見她翻身跨坐在他的肚腹上。背對著月光，他瞧不清她臉上的神情，隻覺女子雙腿夾住自己腰側兩邊，小手握著他淤腫的右掌，兩人動作十足曖昧，容燦心一緊，狠狠又問：「你做什麽？！」
「完成今晚來此的目的。」語畢，她由腰際抽出短匕。
見銀光閃過，容燦暗合雙目，心想，今日要命喪此女手中了。
匕首落下，沒有刺入容燦的胸口，卻在他右掌心割了三刀，她找出短匕、揮刃、迴鞘，動作行雲流水，一氣嗬成，而這三刀較之方才她使勁壓迫，便如搔癢一般，容燦竟是毫無痛覺。
不知她又再想什麽方法折磨自己？容燦怒睜雙眼正欲斥罵，見眼前景象，話便梗在喉間，氣息陡地紊亂。
沐灩生跨坐在他的腹上，兩手執著他的右掌，她半邊的臉埋在他的掌心中，她的唇溫溫潤潤、如同暫棲的蝶，貼熨在那三刀的口子上，吸吮出腥味的血。
「你……」這一切超脫容燦所能想象，想推開她，可恨身上無半分氣力，他手心感受不到痛覺，或許是心理作用，對於女子遊移吸吮的唇卻是敏感萬分，整個掌心都熱騰了起來，心亦隨之迷惑。
沐灩生不理會他，沉默著，專心一意處理那些傷口。
藉由月光，她每次偏開頭將毒血吐掉時，容燦瞧見她雙眸微垂，幾分倔強，幾分黯然，不知是否在意著他方才所說的話。
「你到底……」隨著掌心流出的汙血，胸口的痛漸趨緩和，取而代之是極端的困頓，容燦強睜著眼想看清楚她，眼皮卻沉重得難以抗拒，他合起眼，驀地睜開，又乏力地合起，來迴四、五次，「……意欲為何？」他眉心皺折鬆開，意識終於飄遠了。
直到血轉為正常的紅顏色，沐灩生才停下吸吮，將一邊的霞袖在水中浸濕、擰幹，小心翼翼擦拭著自己劃下的三條刀口。接著，由腰間取出一水滴形的藥瓶，將裏頭藥粉均勻撒於掌心，粉末碰到傷口立即沒八血肉，淤腫淡化了，傷處亦逐漸凝結，形成又細又長的痕跡，容燦的掌紋原就複雜，而今又貫穿了三條橫線，更是錯綜難明。
「喂--」她俯下頭輕聲喚著，容燦無所動靜，彷佛睡得極沉。
幽幽地，她歎息著，手指沿著男子冷峻的臉龐畫動，淡淡細紋的眉心、兩道濃眉、挺直的鼻梁和好看的唇形--
沐灩生仍是幽幽一歎，螓首擱在容燦胸膛，半邊的身軀貼緊了他，仰起小臉，媚態橫生的眼眸注視著男子微泛胡髭的下顎，以及輪廓英俊的側臉。
「人家把東西送給了你，為何將它丟棄？」她喃喃地問，明知不會有解答。
夜深了，月華依然清亮，那歎息似的歌聲又起，如癡如醉、綿綿渺渺。
在夢中，男子捕捉著歌音，眉微微皺著、唇微微揚著，一切似夢似幻，欲辨已難……
醒來時，容燦發覺自己躺在臨窗的長椅上。透過窗子望去，水麵平靜無波，一隻白鷺低旋著，長嘴捕獲水底下的小魚，又振翅飛高。
稍稍一動，全身肌肉又酸又軟，好似年少時為紮實武功基礎、雙臂吊起水桶，躍上三天三夜的馬步，每條肌肉都撐到最大極限，忽又鬆弛下來--
「覺得如何？」男子笑意隱隱，步近他。
聞聲，容燦急掉過頭上時忘了自己正處於非常時期，頸部扭疼，喉間不由得發出問哼。
「很不好。」他咬牙道，瞪了忍笑的李星魂一眼。
「我睡了多久？」他知道自己睡了一段時候，夢境中，流蕩著某種輕飄飄的音調，像是溫暖的流域，將他整個包圍，流連忘返。
忘記有多久，他的心緒不曾如此放縱過。
「至少一日夜。」他趨前欲助容燦坐起，被對方迴絕，索性坐迴竹藤椅，咂了口涼茶。「昨夜我到來時，三哥便睡在這躺椅上，一動也沒動，可嚇壞了小眠風，問了他，才曉得他也是過午才醒，顯然讓人下了熏香，迷得昏厥不醒。」
意識在墜入黑甜鄉前，容燦記得最後的影像，在竹閣外臨水的簷廊下，那女子出乎預料的舉動，匕首閃爍的光芒、埋在他掌心的小臉，那眼眸半合、雙唇輕吮的神態……而自己怎會睡在這躺椅上？是她抱他進來的嗎？
容燦濃眉聚攏，全然猜不透那苗女是何心思。
此時，眠風端著個大托盤跨進屋來，見容燦清醒，臉上露出歡喜笑容。
「燦爺，餓了吧？眠風煮了粥。」
雙眉擰得更緊，容燦一臉嫌惡。「我不吃那種既爛又糊的食物，還有，將藥汁倒了，休想要我喝下。」
「燦爺，您可猜錯啦！五爺這迴沒開藥方子哩。」眠風放下托盤，邊說著，一麵揭開盅蓋盛粥。「這粥還是得吃，五爺說您不僅骨頭疲軟，連腸胃也動得慢了，這幾頓要吃些湯湯水水，免得鬧肚疼。」
李星魂微微頷首，解釋道：「星魂替三哥把過脈，也看過右掌的傷勢，其實三哥掌心的毒早已解開，但解毒的方法十分蠻霸，用的是以毒攻毒的相殺，先活絡體內毒液，兩種毒素相互牽製、互抵互消，再劃開肌膚清出毒血。這是急法，底子強悍的人自可承受，若用在普通人身上，恐怕是適得其反。」
「以毒攻毒！」思維錯綜複雜，容燦試圖厘清一切。
為解開竹筒中的秘密，她費心追蹤至此，教他承受肉體極度的痛楚，為的是要由他口中逼出隻字片語，為何--她要替自己解毒？
他漏掉哪個環扣？那苗女要的到底是什麽？
容燦思索著，緩緩抬起右手，驀然間，他雙目大如銅鈴，不是訝於橫貫掌心的三刀，而是一隻銀環，那原是女子的耳飾，現下卻端端正正地套在手腕上。
「燦爺，是金鞭霞袖對不？我昨日就瞧見您腕上的銀環啦，跟那日丟到長江裏的那隻同個模樣，我就想，定是滇門那個妖女作怪。」
「作怪？！」李星魂放下蓋杯，順手敲了眠風一記爆栗。「可知那銀環是難得的寶物？古醫書有雲：『上銀委以針灸，色潤澤圓，入穴寸深，無感無覺，則疏筋活血、通利關節。』嗬嗬……說是那金鞭霞袖作怪，又何以將這珍物送人？」頓了一頓，他慢條斯理又道：「況且，人家還在你燦爺掌心抹上止血生肌的靈藥，那藥粉是獨門調配，你五爺再怎麽花心思，也難以想出完整的方子，你這小子，竟說人家在作怪！」
「你舍不得我死。」沐灩生拉下他的手，將臉頰輕輕偎上。
容燦又是一怔，意識到自己的舉動，心中惱恨了起來。
「走開！」單臂粗暴地格開她。
沐灩生好脾氣地搖了搖頭，好似眼前是個正在鬧別扭的孩子。「人家想做的事尚未完成呢。你這個模樣，我怎能說走就走？」
容燦以為她所謂「尚未完成」指的是火藥之事，唇邊浮出冷笑，「要命一條，等你來取，若想從我口中逼出什麽，那是白費心機。」道完，他又口吐黑血，身軀終於倒地不起。
「能撐到這時候，也難為你了。」
她移近他，氣息輕輕撩上容燦臉龐，容燦沒法動了，方才發力出招抽光體內存留的氣勁，如今的他隻能任人宰割，望見女子的笑顏，他索性閉上雙目不去理睬，卻阻止不了她的輕聲細語傳人耳中--
「剛剛沒一掌打死我，你肯定在惱怒自己吧？可是……可是我心中很是歡喜……」頓了一頓，她音調轉為低柔，輕輕地問：「你說，江湖上相傳金鞭霞袖聰敏機智、貌美如花……你怎麽想？是不是也覺得我貌美如花，長得好看呢？」
身為女子，對自己的容貌必定是在乎的。容燦本不欲迴答，隨即憶及她喜聽旁人稱她貌美，雙目睜也不睜，輕蔑地啟口。
「我所識得的姑娘中，個個都比你美貌嬌豔，會吟詩、會作對、會篆籀、會彈絲、會品竹、唱清曲舞垂手、下圍棋比雙陸，與她們相處絕不會言之無物，倒是你，你會什麽？嗬嗬……隻會耍心機，喔，我倒忘了你還會耍長鞭。」
知道她漢語所知有限，容燦故意講些她不懂的詞，什麽篆籀（古體書法）、彈絲（弦樂）、品竹（管樂）、垂手（舞蹈）等等，沐灩生還是首次聽過，又如何能懂其中含意？
「她們……都是漢家的姑娘？」許久，她問，聲音聽不出情緒。
「漢家姑娘知書達理、婉約貞靜，豈是你比得上的！」
又是一陣沉默，不知名的蟲兒唧唧叫著。
「漢家的姑娘最最可憐！」她下了注解，語氣微繃。
「做什麽？！」容燦猛地睜開眼，看見她翻身跨坐在他的肚腹上。背對著月光，他瞧不清她臉上的神情，隻覺女子雙腿夾住自己腰側兩邊，小手握著他淤腫的右掌，兩人動作十足曖昧，容燦心一緊，狠狠又問：「你做什麽？！」
「完成今晚來此的目的。」語畢，她由腰際抽出短匕。
見銀光閃過，容燦暗合雙目，心想，今日要命喪此女手中了。
匕首落下，沒有刺入容燦的胸口，卻在他右掌心割了三刀，她找出短匕、揮刃、迴鞘，動作行雲流水，一氣嗬成，而這三刀較之方才她使勁壓迫，便如搔癢一般，容燦竟是毫無痛覺。
不知她又再想什麽方法折磨自己？容燦怒睜雙眼正欲斥罵，見眼前景象，話便梗在喉間，氣息陡地紊亂。
沐灩生跨坐在他的腹上，兩手執著他的右掌，她半邊的臉埋在他的掌心中，她的唇溫溫潤潤、如同暫棲的蝶，貼熨在那三刀的口子上，吸吮出腥味的血。
「你……」這一切超脫容燦所能想象，想推開她，可恨身上無半分氣力，他手心感受不到痛覺，或許是心理作用，對於女子遊移吸吮的唇卻是敏感萬分，整個掌心都熱騰了起來，心亦隨之迷惑。
沐灩生不理會他，沉默著，專心一意處理那些傷口。
藉由月光，她每次偏開頭將毒血吐掉時，容燦瞧見她雙眸微垂，幾分倔強，幾分黯然，不知是否在意著他方才所說的話。
「你到底……」隨著掌心流出的汙血，胸口的痛漸趨緩和，取而代之是極端的困頓，容燦強睜著眼想看清楚她，眼皮卻沉重得難以抗拒，他合起眼，驀地睜開，又乏力地合起，來迴四、五次，「……意欲為何？」他眉心皺折鬆開，意識終於飄遠了。
直到血轉為正常的紅顏色，沐灩生才停下吸吮，將一邊的霞袖在水中浸濕、擰幹，小心翼翼擦拭著自己劃下的三條刀口。接著，由腰間取出一水滴形的藥瓶，將裏頭藥粉均勻撒於掌心，粉末碰到傷口立即沒八血肉，淤腫淡化了，傷處亦逐漸凝結，形成又細又長的痕跡，容燦的掌紋原就複雜，而今又貫穿了三條橫線，更是錯綜難明。
「喂--」她俯下頭輕聲喚著，容燦無所動靜，彷佛睡得極沉。
幽幽地，她歎息著，手指沿著男子冷峻的臉龐畫動，淡淡細紋的眉心、兩道濃眉、挺直的鼻梁和好看的唇形--
沐灩生仍是幽幽一歎，螓首擱在容燦胸膛，半邊的身軀貼緊了他，仰起小臉，媚態橫生的眼眸注視著男子微泛胡髭的下顎，以及輪廓英俊的側臉。
「人家把東西送給了你，為何將它丟棄？」她喃喃地問，明知不會有解答。
夜深了，月華依然清亮，那歎息似的歌聲又起，如癡如醉、綿綿渺渺。
在夢中，男子捕捉著歌音，眉微微皺著、唇微微揚著，一切似夢似幻，欲辨已難……
醒來時，容燦發覺自己躺在臨窗的長椅上。透過窗子望去，水麵平靜無波，一隻白鷺低旋著，長嘴捕獲水底下的小魚，又振翅飛高。
稍稍一動，全身肌肉又酸又軟，好似年少時為紮實武功基礎、雙臂吊起水桶，躍上三天三夜的馬步，每條肌肉都撐到最大極限，忽又鬆弛下來--
「覺得如何？」男子笑意隱隱，步近他。
聞聲，容燦急掉過頭上時忘了自己正處於非常時期，頸部扭疼，喉間不由得發出問哼。
「很不好。」他咬牙道，瞪了忍笑的李星魂一眼。
「我睡了多久？」他知道自己睡了一段時候，夢境中，流蕩著某種輕飄飄的音調，像是溫暖的流域，將他整個包圍，流連忘返。
忘記有多久，他的心緒不曾如此放縱過。
「至少一日夜。」他趨前欲助容燦坐起，被對方迴絕，索性坐迴竹藤椅，咂了口涼茶。「昨夜我到來時，三哥便睡在這躺椅上，一動也沒動，可嚇壞了小眠風，問了他，才曉得他也是過午才醒，顯然讓人下了熏香，迷得昏厥不醒。」
意識在墜入黑甜鄉前，容燦記得最後的影像，在竹閣外臨水的簷廊下，那女子出乎預料的舉動，匕首閃爍的光芒、埋在他掌心的小臉，那眼眸半合、雙唇輕吮的神態……而自己怎會睡在這躺椅上？是她抱他進來的嗎？
容燦濃眉聚攏，全然猜不透那苗女是何心思。
此時，眠風端著個大托盤跨進屋來，見容燦清醒，臉上露出歡喜笑容。
「燦爺，餓了吧？眠風煮了粥。」
雙眉擰得更緊，容燦一臉嫌惡。「我不吃那種既爛又糊的食物，還有，將藥汁倒了，休想要我喝下。」
「燦爺，您可猜錯啦！五爺這迴沒開藥方子哩。」眠風放下托盤，邊說著，一麵揭開盅蓋盛粥。「這粥還是得吃，五爺說您不僅骨頭疲軟，連腸胃也動得慢了，這幾頓要吃些湯湯水水，免得鬧肚疼。」
李星魂微微頷首，解釋道：「星魂替三哥把過脈，也看過右掌的傷勢，其實三哥掌心的毒早已解開，但解毒的方法十分蠻霸，用的是以毒攻毒的相殺，先活絡體內毒液，兩種毒素相互牽製、互抵互消，再劃開肌膚清出毒血。這是急法，底子強悍的人自可承受，若用在普通人身上，恐怕是適得其反。」
「以毒攻毒！」思維錯綜複雜，容燦試圖厘清一切。
為解開竹筒中的秘密，她費心追蹤至此，教他承受肉體極度的痛楚，為的是要由他口中逼出隻字片語，為何--她要替自己解毒？
他漏掉哪個環扣？那苗女要的到底是什麽？
容燦思索著，緩緩抬起右手，驀然間，他雙目大如銅鈴，不是訝於橫貫掌心的三刀，而是一隻銀環，那原是女子的耳飾，現下卻端端正正地套在手腕上。
「燦爺，是金鞭霞袖對不？我昨日就瞧見您腕上的銀環啦，跟那日丟到長江裏的那隻同個模樣，我就想，定是滇門那個妖女作怪。」
「作怪？！」李星魂放下蓋杯，順手敲了眠風一記爆栗。「可知那銀環是難得的寶物？古醫書有雲：『上銀委以針灸，色潤澤圓，入穴寸深，無感無覺，則疏筋活血、通利關節。』嗬嗬……說是那金鞭霞袖作怪，又何以將這珍物送人？」頓了一頓，他慢條斯理又道：「況且，人家還在你燦爺掌心抹上止血生肌的靈藥，那藥粉是獨門調配，你五爺再怎麽花心思，也難以想出完整的方子，你這小子，竟說人家在作怪！」