安車中坐著的不是別人，正是石崇夫人和她的幹女兒芷馨。石家在晉朝的地位是相當顯赫的，石崇的父親石苞是開國大功臣之一，被封為大司馬、樂陵公，無論是官品還是爵位都是最高等級的，真正的位極人臣。石崇雖然沒有像其父那樣的官品和爵位，但有其蔭庇，地位也不容小覷。所以石夫人作為外命婦，奉命隨皇後參加先蠶，而且被選為蠶母。蠶母是選有一定年齡、地位的列侯之妻擔任，共有六位。芷馨並沒有資格參加先蠶之禮，隻因近日石夫人身體欠佳，芷馨擔心母親支持不來，而皇上的命令又不得推辭，沒辦法，隻得由自己陪同前往，一路上好能夠照顧石母。
剛才在路上，大風吹開了車簾，芷馨和比玉的眼神雖然有過一瞬的交錯，但是兩個人誰也沒認出對方來。因為，他們兩個人分別了四年多的光景了，那一年他們才十五六歲，這四年正是從孩童向成人轉變的關鍵時候，男孩女孩變化都很大。再加上芷馨一向心如止水，除了舒晏，從來沒有認真看過任何一個男人；而比玉呢，更是以為芷馨已死，雖說是認真欣賞了這位“天仙女娘”一眼，但是他哪裏知道這位“天仙女娘”就是芷馨呢？
來到西郊桑苑，皇後等人進了帷宮，所有護衛導引人員則守在外圍。芷馨在帷宮中偷偷打量這些神秘高貴的宮中妃嬪。她本以為，皇上的妃子們肯定都是人間極品，今天必定滿眼都是如天仙一般的女子，可是令她驚奇的是，眼前的這些妃嬪的長相，實在是有些不敢恭維，甚至遠不如那些內外命婦。
這是為什麽呢？難道長得好看的妃子們都留在宮中沒有來？當然不是，這麽重要的吉禮，有點名分的都要參加，哪能不來呢？這其中緣由源自司馬炎的第一位皇後——楊豔，也就是現任皇後楊芷的堂姊，楊家一門二後。楊豔是司馬炎的結發妻子，是太子司馬衷的生母。楊豔皇後聰慧善書，資質美麗，但卻有一點，那就是非常善妒。當年司馬炎博選良家女子作為自己的妃子。這些女子到了宮中之後，楊豔負責把關選擇，但這位皇後將貌美如花的一個不留，隻選取一些潔白高挑的，司馬炎若是看上了某個姿色好的，她必找各種理由給否定了，所以司馬炎的嬪妃雖多，出色的卻沒幾個。除了一個胡貴妃，姿色甚麗，司馬炎甚是寵愛。楊豔很是忌恨，在她臨終的時候，唯恐胡貴妃被封為皇後，就將自己叔父楊駿的女兒楊芷推薦給了司馬炎，做了第二任皇後。後來雖然有江南五千美貌姬妾入宮，可那些人有名分的卻很少，隻能留在宮中，沒有參加蠶禮的資格。
在這些資質平庸的妃子中間，有一個年少的公主，在周圍人的襯托下，猶如雜草中的一朵鮮花，非常出眾。同時，十七公主也看見了一群外眷命婦中間與眾不同的芷馨。
此時，祭祀蠶神已畢，將祭祀用的牛、豬、羊肉分發給參加蠶禮的眾人。皇後登上高壇，十七公主等人在壇東陪列。經過規定的儀式，采桑開始。
皇後躬桑，自然與普通百姓不同，要有兩名女官，一人拿著鉤子，將桑樹枝鉤彎下來，以便皇後能夠伸手夠得著采桑，還有一人端著竹籃準備盛裝采摘的桑葉，然後授予身後的蠶母。兩名女官已經準備就位，隻差一個蠶母。石夫人在芷馨的陪同下站在其他幾位蠶母中間，楊芷看了看芷馨，覺得這個女子很是端莊大氣，有一種清新脫俗的氣質，很是喜歡，隨後便選中了石夫人。石夫人正自擔心，忽見皇後選了自己，這一興奮，一下就來了精神，病都跑到九霄雲外去了。
楊芷走到桑樹下，兩名女官一人手中拿著鉤子，一人手中拿著竹筐分列左右，石母站在身後。拿鉤的女官將一根桑樹枝鉤彎，楊芷親手采摘桑葉，放入筐中。按禮製規定，先蠶之禮，皇後要采三條桑枝，其餘嬪妃、公主們要采五條，外臣命婦分等級分別采七條、九條。可皇後剛剛采了一條，那名執鉤的女官，也許是對著太陽抬頭仰望久了，突然感覺一陣眩暈，險些栽倒，顯然不能繼續下去。楊芷見了大怒，嗬斥這名女官退下。女官雖然退下，但躬桑大禮還要繼續。她看了看身邊，除了那些有點年紀的命婦，年輕女子也不少，但她都不中意，最後把目光落在了芷馨身上。
“你叫什麽名字？”
芷馨見問，慌忙道：“迴皇後，妾名叫芷馨。”這一說，可把皇後身邊的侍女嚇壞了，因為皇後名叫楊芷，與芷馨的芷是一個字，犯了衝突，這可是大忌。侍女唯恐皇後生氣，剛要提醒芷馨，沒想到楊芷卻絲毫沒有在意，笑道：“你來代替那名女官，執鉤采桑，你可願意？”
芷馨道：“如果皇後不嫌妾粗笨，妾自然願意。”
楊芷見芷馨說話大方得體，甚是高興，便讓芷馨執鉤。采桑是農家最平常的事。芷馨對於采桑是再熟悉不過的了，隻不過沒有這般器具和排場。她熟練地鉤下一根枝條，穩穩地攥著鉤子。很快，皇後已將三條桑枝采完，執筐女官將桑葉交給蠶母，便升到壇上休息。
輪到十七公主了，她見芷馨自然天成，比自己稍大，但卻十分穩重，便點名也要芷馨為自己執鉤。芷馨欣然同意。皇後自有皇後的威嚴，為皇後執鉤多少會有些拘束，但對於十七公主，自然就輕鬆多了，心神放鬆，不再那麽緊張。她拿著鉤子，望著桑樹，便想起與舒晏一起采桑的日子來。那時候，他們還小，個子不高，夠不到桑葉，芷馨就采低一些的枝條，舒晏常常爬到樹上去采。
“晏哥，千萬要小心，不要掉下來。”
“沒事的，不過你也要躲遠些，萬一我掉下去，不要砸到你。”
“我不躲，萬一你掉下來，有我接著，不會摔到地上，砸到我你就不會痛了。”
……
芷馨呆呆地迴憶著那些遠去但卻清晰無比的畫麵，直到十七公主已將一條桑枝采完，她都忘了去鉤下一條。
“想什麽呢？”十七公主對神思遠遊的芷馨道。
“哦，沒什麽。”芷馨如夢初醒，忙去鉤下一條。十七公主采桑的動作十分生澀且非常緩慢，她采不到兩條桑枝的時間，都夠芷馨采五條的了。芷馨看著她笨拙的樣子，忘記了剛才的憂鬱，轉憂為笑。
“你笑什麽？”十七公主忙亂中已微微出了汗。
“公主，像你這麽采桑，采夠五條，都已經晌午了，後麵還有很多命婦等著呢，你讓她們怎麽辦？”
十七公主迴頭看了看身後，果然，那些大臣之妻們一個個的都眼巴巴地望著自己采桑，雖然焦急，但是卻不敢言語。她轉迴頭，看著芷馨，不好意思地道：“這活真的做不來，別說是做，連看都沒看過，實在是難為人。”
“雖說難做，但是你作為公主，限於禮製的要求也必須要做，別人代替不得。不過我可以教給你采桑的技巧。”
“你會采桑？”十七公主不大相信，一個豪門閨秀，比自己強不了多少，怎麽可能會采桑呢？
芷馨笑道：“我會不會采桑不要緊，隻要照著我說的去做就可以了。”
十七公主見芷馨說得很自信，便道：“你說說看。”
芷馨看著這個小公主將信將疑的樣子，笑道：“采桑不能像你剛才的樣子，你看看你采過的枝條上麵，參差不齊，有的葉子被采斷了一半，有的卻采得太過，將枝蒂都采下來了。采桑最忌諱這樣，因為枝蒂掉了，以後就不能長新葉子了。采桑不光手法要穩，而且采集的桑葉也要分類，最嫩的黃綠黃綠葉子要留給幼蠶吃；嫩綠嫩綠的葉子用來飼大一些的蠶，濃綠濃綠的葉子用來喂最成熟的蠶。不過現在你不必掌握這些，當務之急，先學會一些快速采桑的技巧要緊。”
芷馨將采桑的技巧簡單地向十七公主說了，十七公主照著芷馨的話去做，果然速度提升了不少。她看看旁邊的那些嬪妃、公主們，剛才她們比自己稍稍強一點點，現在卻遠遠地落在後麵，等到五條桑枝采完，那些人還在笨手笨腳地忙亂著。
嬪妃、公主們這一波采摘完了，就輪到這些大臣命婦們了，她們雖說大多有些年紀了，但畢竟經曆多些，所以速度並不比公主們慢。
眾人采桑俱完，蠶母們已將桑葉拿到蠶室飼蠶。楊芷皇後坐在先蠶壇上，很是欣喜。因為從魏至晉，先蠶之禮中斷了多年，曆經多位皇後都未能實行，沒想到自己卻完成了這一盛大典禮，真是一件承上啟下的大功德。她越想越得意，便對眾人道：“今日汝等陪本宮完成了一件曠古盛典，這是我等的榮耀。農桑是社稷之根本，而《詩經》是詩書之根本，今日之盛世，若是能吟誦幾句與桑有關的詩，豈不是更添意味？”
眾人剛剛聽見皇後說盛典、榮耀等語，心中也覺得很榮幸，非常欣喜，現在一聽說要吟詩，一個個都麵麵相覷，將腦袋縮了迴去。這些人不管是嬪妃還是命婦，以前也都是豪門閨秀，也曾讀過詩書的。但是那是待字閨中時候的事，自打嫁人以來，或相夫教子，或忙於爭寵，哪還有工夫去讀詩，即便以前學過的，時間久了也全忘了。
“有誰能？”皇後又問了一遍，仍沒人應。
皇後的臉色有些沉了，剛要動怒，隻見芷馨旁邊有人站出來道：“我能。”
十七公主剛應了下來，便覺得後悔了，因為她雖然讀過《詩經》，但是卻並不熟諳。剛才隻是因為年輕爭勝，一時衝勁，說出了口，如果要讓自己背誦，真的沒有把握。
楊皇後卻很高興，道：“很好，十七公主，你作為皇家之女，金枝玉葉，理應做個表率，你就來幾句吧。”
對於《詩經》，十七公主也會背很多首，但是關於“桑”的詩句隻限於有點印象，要想流利地背誦，一首也不能夠。她囧了半天，臉憋得通紅，忽然想起一首來，隻說了一句“桑之未落，其葉沃若……”往下便頓住了，正沒法下台，忽聽旁邊有人小聲念道：“於嗟鳩兮，無食桑葚。於嗟女兮，無與士耽……”十七公主發現有人提醒自己，大喜過望，便照著提示背了下去，背了幾句，又有卡頓的地方，那個人又會及時地提醒自己。她聽出是芷馨的聲音，但她此時來不及謝，更來不及崇拜，先將場麵撐下去再說。
剛才在路上，大風吹開了車簾，芷馨和比玉的眼神雖然有過一瞬的交錯，但是兩個人誰也沒認出對方來。因為，他們兩個人分別了四年多的光景了，那一年他們才十五六歲，這四年正是從孩童向成人轉變的關鍵時候，男孩女孩變化都很大。再加上芷馨一向心如止水，除了舒晏，從來沒有認真看過任何一個男人；而比玉呢，更是以為芷馨已死，雖說是認真欣賞了這位“天仙女娘”一眼，但是他哪裏知道這位“天仙女娘”就是芷馨呢？
來到西郊桑苑，皇後等人進了帷宮，所有護衛導引人員則守在外圍。芷馨在帷宮中偷偷打量這些神秘高貴的宮中妃嬪。她本以為，皇上的妃子們肯定都是人間極品，今天必定滿眼都是如天仙一般的女子，可是令她驚奇的是，眼前的這些妃嬪的長相，實在是有些不敢恭維，甚至遠不如那些內外命婦。
這是為什麽呢？難道長得好看的妃子們都留在宮中沒有來？當然不是，這麽重要的吉禮，有點名分的都要參加，哪能不來呢？這其中緣由源自司馬炎的第一位皇後——楊豔，也就是現任皇後楊芷的堂姊，楊家一門二後。楊豔是司馬炎的結發妻子，是太子司馬衷的生母。楊豔皇後聰慧善書，資質美麗，但卻有一點，那就是非常善妒。當年司馬炎博選良家女子作為自己的妃子。這些女子到了宮中之後，楊豔負責把關選擇，但這位皇後將貌美如花的一個不留，隻選取一些潔白高挑的，司馬炎若是看上了某個姿色好的，她必找各種理由給否定了，所以司馬炎的嬪妃雖多，出色的卻沒幾個。除了一個胡貴妃，姿色甚麗，司馬炎甚是寵愛。楊豔很是忌恨，在她臨終的時候，唯恐胡貴妃被封為皇後，就將自己叔父楊駿的女兒楊芷推薦給了司馬炎，做了第二任皇後。後來雖然有江南五千美貌姬妾入宮，可那些人有名分的卻很少，隻能留在宮中，沒有參加蠶禮的資格。
在這些資質平庸的妃子中間，有一個年少的公主，在周圍人的襯托下，猶如雜草中的一朵鮮花，非常出眾。同時，十七公主也看見了一群外眷命婦中間與眾不同的芷馨。
此時，祭祀蠶神已畢，將祭祀用的牛、豬、羊肉分發給參加蠶禮的眾人。皇後登上高壇，十七公主等人在壇東陪列。經過規定的儀式，采桑開始。
皇後躬桑，自然與普通百姓不同，要有兩名女官，一人拿著鉤子，將桑樹枝鉤彎下來，以便皇後能夠伸手夠得著采桑，還有一人端著竹籃準備盛裝采摘的桑葉，然後授予身後的蠶母。兩名女官已經準備就位，隻差一個蠶母。石夫人在芷馨的陪同下站在其他幾位蠶母中間，楊芷看了看芷馨，覺得這個女子很是端莊大氣，有一種清新脫俗的氣質，很是喜歡，隨後便選中了石夫人。石夫人正自擔心，忽見皇後選了自己，這一興奮，一下就來了精神，病都跑到九霄雲外去了。
楊芷走到桑樹下，兩名女官一人手中拿著鉤子，一人手中拿著竹筐分列左右，石母站在身後。拿鉤的女官將一根桑樹枝鉤彎，楊芷親手采摘桑葉，放入筐中。按禮製規定，先蠶之禮，皇後要采三條桑枝，其餘嬪妃、公主們要采五條，外臣命婦分等級分別采七條、九條。可皇後剛剛采了一條，那名執鉤的女官，也許是對著太陽抬頭仰望久了，突然感覺一陣眩暈，險些栽倒，顯然不能繼續下去。楊芷見了大怒，嗬斥這名女官退下。女官雖然退下，但躬桑大禮還要繼續。她看了看身邊，除了那些有點年紀的命婦，年輕女子也不少，但她都不中意，最後把目光落在了芷馨身上。
“你叫什麽名字？”
芷馨見問，慌忙道：“迴皇後，妾名叫芷馨。”這一說，可把皇後身邊的侍女嚇壞了，因為皇後名叫楊芷，與芷馨的芷是一個字，犯了衝突，這可是大忌。侍女唯恐皇後生氣，剛要提醒芷馨，沒想到楊芷卻絲毫沒有在意，笑道：“你來代替那名女官，執鉤采桑，你可願意？”
芷馨道：“如果皇後不嫌妾粗笨，妾自然願意。”
楊芷見芷馨說話大方得體，甚是高興，便讓芷馨執鉤。采桑是農家最平常的事。芷馨對於采桑是再熟悉不過的了，隻不過沒有這般器具和排場。她熟練地鉤下一根枝條，穩穩地攥著鉤子。很快，皇後已將三條桑枝采完，執筐女官將桑葉交給蠶母，便升到壇上休息。
輪到十七公主了，她見芷馨自然天成，比自己稍大，但卻十分穩重，便點名也要芷馨為自己執鉤。芷馨欣然同意。皇後自有皇後的威嚴，為皇後執鉤多少會有些拘束，但對於十七公主，自然就輕鬆多了，心神放鬆，不再那麽緊張。她拿著鉤子，望著桑樹，便想起與舒晏一起采桑的日子來。那時候，他們還小，個子不高，夠不到桑葉，芷馨就采低一些的枝條，舒晏常常爬到樹上去采。
“晏哥，千萬要小心，不要掉下來。”
“沒事的，不過你也要躲遠些，萬一我掉下去，不要砸到你。”
“我不躲，萬一你掉下來，有我接著，不會摔到地上，砸到我你就不會痛了。”
……
芷馨呆呆地迴憶著那些遠去但卻清晰無比的畫麵，直到十七公主已將一條桑枝采完，她都忘了去鉤下一條。
“想什麽呢？”十七公主對神思遠遊的芷馨道。
“哦，沒什麽。”芷馨如夢初醒，忙去鉤下一條。十七公主采桑的動作十分生澀且非常緩慢，她采不到兩條桑枝的時間，都夠芷馨采五條的了。芷馨看著她笨拙的樣子，忘記了剛才的憂鬱，轉憂為笑。
“你笑什麽？”十七公主忙亂中已微微出了汗。
“公主，像你這麽采桑，采夠五條，都已經晌午了，後麵還有很多命婦等著呢，你讓她們怎麽辦？”
十七公主迴頭看了看身後，果然，那些大臣之妻們一個個的都眼巴巴地望著自己采桑，雖然焦急，但是卻不敢言語。她轉迴頭，看著芷馨，不好意思地道：“這活真的做不來，別說是做，連看都沒看過，實在是難為人。”
“雖說難做，但是你作為公主，限於禮製的要求也必須要做，別人代替不得。不過我可以教給你采桑的技巧。”
“你會采桑？”十七公主不大相信，一個豪門閨秀，比自己強不了多少，怎麽可能會采桑呢？
芷馨笑道：“我會不會采桑不要緊，隻要照著我說的去做就可以了。”
十七公主見芷馨說得很自信，便道：“你說說看。”
芷馨看著這個小公主將信將疑的樣子，笑道：“采桑不能像你剛才的樣子，你看看你采過的枝條上麵，參差不齊，有的葉子被采斷了一半，有的卻采得太過，將枝蒂都采下來了。采桑最忌諱這樣，因為枝蒂掉了，以後就不能長新葉子了。采桑不光手法要穩，而且采集的桑葉也要分類，最嫩的黃綠黃綠葉子要留給幼蠶吃；嫩綠嫩綠的葉子用來飼大一些的蠶，濃綠濃綠的葉子用來喂最成熟的蠶。不過現在你不必掌握這些，當務之急，先學會一些快速采桑的技巧要緊。”
芷馨將采桑的技巧簡單地向十七公主說了，十七公主照著芷馨的話去做，果然速度提升了不少。她看看旁邊的那些嬪妃、公主們，剛才她們比自己稍稍強一點點，現在卻遠遠地落在後麵，等到五條桑枝采完，那些人還在笨手笨腳地忙亂著。
嬪妃、公主們這一波采摘完了，就輪到這些大臣命婦們了，她們雖說大多有些年紀了，但畢竟經曆多些，所以速度並不比公主們慢。
眾人采桑俱完，蠶母們已將桑葉拿到蠶室飼蠶。楊芷皇後坐在先蠶壇上，很是欣喜。因為從魏至晉，先蠶之禮中斷了多年，曆經多位皇後都未能實行，沒想到自己卻完成了這一盛大典禮，真是一件承上啟下的大功德。她越想越得意，便對眾人道：“今日汝等陪本宮完成了一件曠古盛典，這是我等的榮耀。農桑是社稷之根本，而《詩經》是詩書之根本，今日之盛世，若是能吟誦幾句與桑有關的詩，豈不是更添意味？”
眾人剛剛聽見皇後說盛典、榮耀等語，心中也覺得很榮幸，非常欣喜，現在一聽說要吟詩，一個個都麵麵相覷，將腦袋縮了迴去。這些人不管是嬪妃還是命婦，以前也都是豪門閨秀，也曾讀過詩書的。但是那是待字閨中時候的事，自打嫁人以來，或相夫教子，或忙於爭寵，哪還有工夫去讀詩，即便以前學過的，時間久了也全忘了。
“有誰能？”皇後又問了一遍，仍沒人應。
皇後的臉色有些沉了，剛要動怒，隻見芷馨旁邊有人站出來道：“我能。”
十七公主剛應了下來，便覺得後悔了，因為她雖然讀過《詩經》，但是卻並不熟諳。剛才隻是因為年輕爭勝，一時衝勁，說出了口，如果要讓自己背誦，真的沒有把握。
楊皇後卻很高興，道：“很好，十七公主，你作為皇家之女，金枝玉葉，理應做個表率，你就來幾句吧。”
對於《詩經》，十七公主也會背很多首，但是關於“桑”的詩句隻限於有點印象，要想流利地背誦，一首也不能夠。她囧了半天，臉憋得通紅，忽然想起一首來，隻說了一句“桑之未落，其葉沃若……”往下便頓住了，正沒法下台，忽聽旁邊有人小聲念道：“於嗟鳩兮，無食桑葚。於嗟女兮，無與士耽……”十七公主發現有人提醒自己，大喜過望，便照著提示背了下去，背了幾句，又有卡頓的地方，那個人又會及時地提醒自己。她聽出是芷馨的聲音，但她此時來不及謝，更來不及崇拜，先將場麵撐下去再說。