巨獸上坐著一男一女,年齡都不大,男孩和舒晏相仿,女孩略小些。那個少年對著舒晏等人道:“快,下麵危險,趕緊上來。”


    舒晏看了一眼這巨獸,他想先把芷馨送上去,但不知從哪裏上得去。他對少年問道:“這位兄台,這,這神獸這麽高怎麽上去?”


    那少年恍然大悟:“哦,剛才一著急我忘記了,你們中原人沒見過大象。你們逐個坐到象鼻子上,扶穩象牙,它鼻子輕輕一卷就把你們送上來了。”


    舒晏猛然醒悟——原來這就是傳說中的大象啊,他照那少年的說法做,將芷馨送到象鼻子上,芷馨說什麽也不敢坐上去。舒晏無奈,隻好將若馨先送上去。若馨對這頭巨獸感覺既新鮮又好玩,全然沒有恐懼感。果然,大象將鼻子輕輕一卷,將若馨送了上去,那少年和女娃接著,輕輕放到象背上。


    看見弟弟安全的坐了上去,芷馨放心了些。舒晏生怕狼群反撲,催道:“快點,別怕。”舒晏扶她坐在象鼻子上。這頭大象並非野象,是經過馴化的,非常通人氣,它好像知道這個女孩子有些膽怯,所以動作比上次更加舒緩溫柔。送上了芷馨,舒晏最後坐到象鼻上,瞬間被提升到象背上。他以前隻聽說過大象,力大無窮,可從沒見過,看來果真名不虛傳,連鼻子都有這麽大力量。


    狼群眼睜睜看著三人被這頭巨獸給救走了,但又無可奈何。狼群並不認識大象,它們的個頭隻夠得著大象的小腿,對大象構不成威脅,隻能怯怯地離開了。


    五個人乘著象背下山,象背寬闊而平穩,坐了五個人還有幾件包裹,也不甚擁擠。


    芷馨知道總算是脫離了危險,她忙問舒晏:“晏哥,你的傷怎麽樣了?”


    舒晏道:“沒事,隻是皮外傷而已。”


    芷馨知道他的傷不重,再加上有這麽多人在,也就不好再問了。


    舒晏在象背上對那少年施禮道:“感謝兄台救命之恩,若非兄台和這位妹妹,我等三人恐怕此時已入狼口了。”


    那少年還禮道:“行走天下,怎能見死不救,我南越禮儀雖不如中原,但人性之道卻是全天下共知的。”


    “兄台是南越人嗎?”


    “是啊,自從大晉滅了吳國孫皓,我們南越隨後也臣服了大晉,如今我們都是大晉子民了。”


    舒晏一聽歡喜道:“如今四海一家,果然是大好事。我聽說南越地域廣大,不知兄台是哪裏人氏,尊姓大名?”


    “我是交州交趾郡人氏,姓阮名山,這是舍妹,叫阮水。我們沒有表字,但直唿姓名無妨。”


    舒晏也自報家門:“鄙人姓舒名晏,這位小兄弟姓韓名若馨,我兩個年紀尚幼,也還沒有表字;這位是若馨的姊姊,名叫芷馨。我們兩家是世交。”


    說話間,已到了舒家莊。那阮山就要告辭,舒晏哪裏肯讓,非要阮氏兄妹進家不可。


    阮山推辭道:“黑夜打擾,多有不便,更何況我這大象,你們莊裏人從沒見過,恐怕會嚇一大跳。”


    舒晏執意不肯:“救命之恩還未曾報答,即便沒有救命之恩,你我同為大晉子民,阮兄遠道而來,到得鄙鄉,怎能不喝杯水酒?有我們兄妹在,我鄉人見到大象隻會驚奇,不會害怕的。”


    看到舒晏的真情實意,阮氏兄妹不好拒絕,就指揮大象向舒晏家走去。其實阮山巴不得有人願意收留自己一晚。因為從交趾到汝陰幾千裏的路程,非常難走,萬水千山,帶著這個龐然大物,尤其的不方便。人的食物好解決,可是這家夥食量大得驚人,走一路吃一路。夏季還好,到了冬季就難辦了,越到北方,天氣越寒冷,草木枯萎,大象能吃的東西越少,常常是半饑半飽狀態。今天路過舒家莊,因為舒家莊沒有客店,所以他們兄妹打算上山給大象找些吃的,順便撿些樹枝烤烤火,好過夜。哪知正遇見舒晏等人被狼圍困。


    到了舒晏家,幾個人從象背上下來。舒博士出來迎接,阮山、阮水和舒博士見過禮。舒博士是見過世麵的,一眼就認出了大象。門口窄且矮,大象進不去,舒博士就把大象領去屋後的空園子。


    舒晏先進屋將被狼爪抓破的衣服換下,自己又簡單包紮一下。知道南越人吃不慣小米和麥子,舒晏特意做了白米飯,又弄了些酒菜。聽說了今天的奇遇,舒博士高興:“難得有緣,你們幾個後生不必拘於禮節,今天不分老幼,大家一起暢飲幾杯。”


    聽到舒博士這樣說,大家都放鬆了。舒晏說:“對,阮兄和阮妹從幾千裏外的交趾郡來到這裏,真是千裏有緣,大家隨便坐。”


    舒博士上首坐了,其他人由於有男有女,怎樣方便怎樣坐,所以不講主位客位,舒晏、若馨、芷馨、阮水、阮山依次坐下。


    幾個人邊吃邊聊。舒晏問道:“阮兄,你們從南海邊,幾千裏迢迢,這是要去哪裏?”


    聽見舒晏問,阮山娓娓道來:“大晉平了孫皓,南方四州都歸了大晉所有。聽說大象巨大無比,北方諸侯們都想見識一下,吳大帝孫權就曾給丞相曹操進獻過大象。如今,咱們的大晉皇帝也想見一見大象是何模樣。敕令傳到交州,交州刺史令交趾郡太守選拔訓象人進京師獻象。我祖輩都以訓象為業,從一生下來就以大象打交道,五六歲就會訓象,我父母俱亡,家裏沒別的親人,無牽無掛,所以我和我妹自告奮勇,領了這份差事。到了路上才知道,太守這盤纏錢可不是好拿的,原來路途這麽遙遠,我們水陸交替,真是千辛萬苦,險些撐不下去。但想到如果不能盡快到達洛陽,勢必會連累交趾太守,交趾太守勢必還要另派人來,那樣豈不是又要造成父子相別、夫妻相離?那樣我們兄妹豈不成了罪人?所以我們路上不敢耽擱,以求盡快到達洛陽。”


    舒晏一驚:“哦,原來阮兄並非遊方到此,而是奉皇命進象,真是佩服佩服。幸好此地離洛陽已經不遠了,到了洛陽,皇帝一高興,定會賞賜你們。不知你們兄妹到了洛陽有何打算?要呆多久?”


    “到洛陽什麽樣還不知道呢,皇帝要我們待多久也不知道,走一步算一步吧,反正我兄妹無牽無掛,走到哪裏那裏就是家。”


    聊了一會兒,舒博士笑道:“你們幾個年齡相仿,不如先敘敘齒吧,我老頭子飽了,去看看大象。”舒博士恐怕自己一個老頭子在,幾個年輕人拘束,就借口離開了。


    幾個人一盤論,阮山最大,十六歲;舒晏、芷馨十五歲;若馨、阮水同年,十一歲。


    若馨笑道:“山哥,水妹!有意思!”


    芷馨看著緊挨著自己的阮水,這小女娃年紀尚幼,眉目清秀,經過長途跋涉,麵龐有些黑。雖然生在南越訓象世家,又經過這許多路途,但這女娃卻相當穩重,舉止文靜大方。芷馨喜歡這個女孩,問道:“水妹,說起來真是緣分,你們放著大路不走,偏要進山,又偏偏遇上我們被狼困。”


    阮水笑道:“芷馨姊,我們原來不打算進山的,我們坐了一日船,想下來找些吃的,隻因貴莊沒有客棧,天色黑了,帶著大象又不便進莊,所以我們就打算進山給象弟找些吃的,順便撿些樹枝烤烤火,驅驅寒,沒想到正遇上你們被野狼包圍著。”


    “象弟?哈哈哈,你們真有意思,能跟大象稱兄道弟。”若馨覺得好玩。


    “我們兩人一象背井離鄉,幾千裏迢迢,互相相依為命,我兄妹不把它看作動物,隻當是我們的夥伴,猶如兄妹三人一樣。”


    舒晏端起酒道:“聽說大象是極聰明的動物,你們把它當做親人,想必它心裏一定是很開心的。”


    幾個人喝了酒,芷馨又幫水妹盛些熱粥:“那你們走這麽遠的路,相必毒蟲野獸也遇到不少吧?”


    經過這一路,也為了覲見皇上,水妹口音改變不少:“有危險了我們就騎到象弟背上,任何毒蟲猛獸也奈何不了,就連山賊遇到我們也要放行。一來,我們是奉皇命;二來,我們也沒多少行李;三來,一般人都不敢接近大象。”


    舒晏道:“想必山哥、水妹這一路一定充滿驚奇,見了不少世麵了。”


    阮山道:“所謂夜郎自大,不出來不知道,原來大晉幅員之遼闊,各地風土人情之各異,真是令人大開眼界,就憑此,也不虛此行了。”


    又聊了一會兒,舒晏突然想到:“我們光顧自己吃了,那大象怎麽辦?我阿公不知給它喂了什麽了沒有。”


    舒晏出門去看大象,幾個人吃得差不多了,也都紛紛跟去屋後。出門一看,舒博士正瞅著大象無奈地搖頭,一邊搖頭一邊笑。原來大象正在吃舒晏家冬儲的白菜。阮山趕忙去製止,被舒晏攔住:“山哥,讓它吃吧,想必它幾天都沒吃過飽飯了。”


    芷馨雖然為舒晏受傷而悶悶不樂,可見此情景也忍不住笑道:“隻是不知道這白菜合不合它的胃口。”


    見它的主人沒來製止,這頭大象倒也不客氣,一口氣把這些白菜全都吃光了。雖然吃不慣,但也說不上難吃,又解渴又解餓不是嗎?


    收拾好碗碟,芷馨邀水妹去她家裏睡。若馨留下來和山哥在舒家睡。


    一夜無話,到了第二天,舒家莊的人聽說舒晏家來了大象,男女老幼都跑過來看。剛開始都有些膽怯,遠遠地圍觀,慢慢的發現大象並沒危險,都敢用手去摸一摸了。


    鬧了一上午,吃過午飯,阮山兄妹要走,舒晏挽留。


    阮山道:“皇命在身,不敢久留。”


    舒晏道:“山哥、水妹,你們什麽時候迴交趾,一定還要從舒家莊過,多待些日子,我們再好好敘敘舊。”


    阮山道:“前路漫漫,不知何日是歸期。不過人海茫茫,你我既然有緣,說不定在他鄉也能相遇。”


    舒晏道:“但願如此。”


    芷馨和阮水也依依不舍,臨行前,芷馨看見阮水衣衫單薄,還送了一包衣服給阮水。


    舒晏看見忙道:“哎呀,還是芷馨想得周到。眼前剛入冬,天氣越來越冷了,此地和你們南越不同,冬季冷得很,越往北方越冷,你們穿這麽單薄怎麽受得了!”


    舒晏說完趕忙迴屋,也找了幾件厚些的衣服給阮山穿上,又給他們帶了些幹糧。舒家莊的鄉親們聽說大象吃得多,每人都把家裏的青菜果品之類的拿些出來,裝到船上,給大象路上吃。


    舒晏芷馨等人送到汝河邊,對阮山兄妹道:“目前雖已入冬,天氣還沒到最冷,阮兄可以趁著河水還未結冰,乘船順著這汝河水,可以一路到達洛陽附近。”


    兄妹倆稱謝不盡,依依不舍地乘船去了。

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