“小兄弟？”安琪恍然記起自己如今是女扮男裝，當即放大了膽子，迴禮笑道：“小弟姓安，名琪。”
柳湘蓮笑道：“聽安兄弟的口音，似乎並非金陵人士。不知此次入都，是為探親還是訪友？”
安琪心想：“我與他素未謀麵，雖然瞧著正氣凜然，但他既有龍陽之癖，我怎知他究竟有何居心。”
如此一想，安琪便笑道：“在下萍蹤浪跡，漂蓬斷梗，不過是聞得都中乃第一繁華之地，遂前往遊覽上國風光。”
柳湘蓮喜道：“原來安兄弟與在下竟是同道中人！”
安琪心中啐道：“誰與你是同道中人！”
柳湘蓮笑道：“在下最喜到處遊山玩水，如此一來，咱們日後可結伴同行啦！”
安琪不禁頭皮一麻，也不接柳湘蓮的話，隻問道：“適才我在岸邊見柳兄你給馮家銀子，莫非你與馮公子認識？”
柳湘蓮收起笑容，心情頓時沉重，隻低頭歎氣，忽又向安琪問道：“難道安兄弟你也是馮淵的朋友不成？”
安琪連忙擺手道：“不，不，不……我並非認識馮淵，不過那拐子的丫頭，我倒是認識。”
柳湘蓮驚道：“哦？安兄弟如何會認識她？”
安琪隻得說謊：“我原在大如州時碰到一個拐子賣丫頭，見那丫頭長得極美，本想買迴來作妾，誰知道那拐子得了銀子，竟帶著丫頭跑路了。我走遍大江南北，也未能尋獲！後來聽聞馮淵這一案，又聽說起那丫頭眉心有一顆胭脂痣，想來定是她無疑了。既然柳兄與馮淵相熟，可知道那丫頭如今的下路？”
柳湘蓮輕輕點頭道：“原來如此！其實我並未見過那個丫頭，不過是聽馮兄說她是個絕色美人，既然連安兄弟你也這樣，料想定是錯不了了。隻可惜此等佳人，我柳湘蓮無緣目睹一麵，實乃平生之憾！”
安琪又追問道：“那麽柳兄可知道那丫頭現在何處？”
柳湘蓮道：“安兄弟，如今我隻勸你死了這條心罷，那丫頭如今已經跟了呆霸王薛蟠，別說你想搶迴來，就算是見上一麵也難啦！”
安琪問道：“聽柳兄的語氣，似乎對這個呆霸王所知甚詳。”
柳湘蓮道：“這薛蟠表字文起，因幼年喪父，寡母又憐他是個獨根孤種，因此溺愛縱容，遂至老大無從。且他家乃是皇商，雖有百萬之富，卻性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學，不過略識得幾個字，終日仍是鬥雞走馬，淫佚無度！”
安琪喜道：“柳兄你知道得如此詳細，莫非你認識這薛蟠？”
柳湘蓮冷笑一聲道：“我認識他作什麽？況且我也沒這個功夫。不過是我與寧國府的大管家賴大之子賴尚榮素習交好，從他口中聽一些‘四大家族’的是是非非罷啦！”
安琪道：“四大家族我也有所耳聞。可是寧國榮國二公之後的賈家，保齡候尚書令史公之後的史家，都太尉統製縣伯王公之後的王家，以及紫薇舍人薛公的薛家？”
柳湘蓮擺手道：“可不是！這薛蟠便是薛家的正派玄孫。那丫頭如今隻怕已經是薛蟠的姬妾啦，你說想再見她一麵，豈能容易？”
安琪聽了隻得歎氣，又道：“聽說賈府與薛家有親，此話是真是假？”
柳湘蓮道：“這四大家族皆連絡有親，一損俱損，一榮俱榮，扶持遮飾，俱有照應。原是我來遲了兩日，否則斷不會讓馮淵惹出這個禍，他也不必白白枉死。”說罷，眼中不禁泛起淚花來。
安琪安慰了柳湘蓮一番，又怒道：“難道說他們官官相護，就沒有了個王法了麽？”
柳湘蓮連忙勸道：“噓，你小聲些罷。不怕告訴你，那縣太爺賈雨村補升此任，聽聞乃賈府王府之力，這薛蟠既然是賈府之親，那縣太爺豈有不順水行舟作個整人情之理？這還哪裏用得著賈府的人再吱聲出麵呢。”
安琪頓時目瞪口呆，心中隻是暗想：“想不到賈雨村如今竟是這麽一個人！當初若非英蓮的爹甄士隱接濟，隻怕他未必能入都充數沽名。如今為了巴結四大家族，竟然埋沒良心，嬌杏姐姐與甄老爺也算是有眼無珠啦！”
柳湘蓮與安琪相談融洽，因不知她是女兒身，隻覺生得嫵媚風流，乃罕見的人物，於是打心底喜歡，勢必要結識為知己好友。於是一路上對安琪照顧周全，無微不至。
隻是安琪因想到男女授受不親，又因聽說他與馮淵的是非，於是心中總有一層隔膜。
眼見就要到金陵，柳湘蓮再三相邀安琪，到他家中小住幾日，以盡地主之誼，但都被安琪婉拒。
柳湘蓮不悅道：“在下待安兄弟你一片熱忱，卻遭到再三拒絕。莫非安兄弟瞧不起在下，因此不肯跟我做朋友？”
安琪連忙擺手道：“並非如此，柳兄多心啦！”
柳湘蓮道：“我並非多心之人，隻是安兄弟你拒人於千裏之外，當在下如豺狼虎豹一般，使在下不得不多疑。”
安琪隻得道：“既然柳兄執意相留，那麽小弟惟有在府上叨擾一日啦！”
柳湘蓮喜道：“一日怎夠？既然去啦，怎麽也得多住上幾日。”
安琪心裏雖不願意，但柳湘蓮盛情難卻，便隻得答應了。
到了金陵，柳湘蓮便吩咐身邊的小廝杏奴雇了兩頂轎子，與安琪一齊迴家中去了。
原來柳湘蓮係世家子弟，隻因父母早喪，遂讀書不成。他素性爽俠，不拘小節，酷愛耍槍弄劍。又最喜串戲，且都是些生旦風月之戲文，因此為人多情，但凡長相俊美的男子皆願意結識，那馮淵便是他當年遊曆結交的好友。加之柳湘蓮賭博吃酒，眠花臥柳，無所不為，因此常常被人誤認作優伶一類。
如今安琪住在柳家三日，柳湘蓮始終以禮相待，於是對其好感也多了幾分。
“聽柳湘蓮所言，那薛蟠如此混賬，想來姬妾眾多，必不比馮淵定情於英蓮一人。可憐英蓮在拐子那裏不知受了多少折磨，眼見得了個頭路，且又是個多情的，倒也是件美事。如今跟了薛蟠，還不知怎麽樣呢？”
安琪心裏掛念英蓮，夜不能寐，忽聽得一陣悠揚的琴聲從窗外飄進。
柳湘蓮笑道：“聽安兄弟的口音，似乎並非金陵人士。不知此次入都，是為探親還是訪友？”
安琪心想：“我與他素未謀麵，雖然瞧著正氣凜然，但他既有龍陽之癖，我怎知他究竟有何居心。”
如此一想，安琪便笑道：“在下萍蹤浪跡，漂蓬斷梗，不過是聞得都中乃第一繁華之地，遂前往遊覽上國風光。”
柳湘蓮喜道：“原來安兄弟與在下竟是同道中人！”
安琪心中啐道：“誰與你是同道中人！”
柳湘蓮笑道：“在下最喜到處遊山玩水，如此一來，咱們日後可結伴同行啦！”
安琪不禁頭皮一麻，也不接柳湘蓮的話，隻問道：“適才我在岸邊見柳兄你給馮家銀子，莫非你與馮公子認識？”
柳湘蓮收起笑容，心情頓時沉重，隻低頭歎氣，忽又向安琪問道：“難道安兄弟你也是馮淵的朋友不成？”
安琪連忙擺手道：“不，不，不……我並非認識馮淵，不過那拐子的丫頭，我倒是認識。”
柳湘蓮驚道：“哦？安兄弟如何會認識她？”
安琪隻得說謊：“我原在大如州時碰到一個拐子賣丫頭，見那丫頭長得極美，本想買迴來作妾，誰知道那拐子得了銀子，竟帶著丫頭跑路了。我走遍大江南北，也未能尋獲！後來聽聞馮淵這一案，又聽說起那丫頭眉心有一顆胭脂痣，想來定是她無疑了。既然柳兄與馮淵相熟，可知道那丫頭如今的下路？”
柳湘蓮輕輕點頭道：“原來如此！其實我並未見過那個丫頭，不過是聽馮兄說她是個絕色美人，既然連安兄弟你也這樣，料想定是錯不了了。隻可惜此等佳人，我柳湘蓮無緣目睹一麵，實乃平生之憾！”
安琪又追問道：“那麽柳兄可知道那丫頭現在何處？”
柳湘蓮道：“安兄弟，如今我隻勸你死了這條心罷，那丫頭如今已經跟了呆霸王薛蟠，別說你想搶迴來，就算是見上一麵也難啦！”
安琪問道：“聽柳兄的語氣，似乎對這個呆霸王所知甚詳。”
柳湘蓮道：“這薛蟠表字文起，因幼年喪父，寡母又憐他是個獨根孤種，因此溺愛縱容，遂至老大無從。且他家乃是皇商，雖有百萬之富，卻性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學，不過略識得幾個字，終日仍是鬥雞走馬，淫佚無度！”
安琪喜道：“柳兄你知道得如此詳細，莫非你認識這薛蟠？”
柳湘蓮冷笑一聲道：“我認識他作什麽？況且我也沒這個功夫。不過是我與寧國府的大管家賴大之子賴尚榮素習交好，從他口中聽一些‘四大家族’的是是非非罷啦！”
安琪道：“四大家族我也有所耳聞。可是寧國榮國二公之後的賈家，保齡候尚書令史公之後的史家，都太尉統製縣伯王公之後的王家，以及紫薇舍人薛公的薛家？”
柳湘蓮擺手道：“可不是！這薛蟠便是薛家的正派玄孫。那丫頭如今隻怕已經是薛蟠的姬妾啦，你說想再見她一麵，豈能容易？”
安琪聽了隻得歎氣，又道：“聽說賈府與薛家有親，此話是真是假？”
柳湘蓮道：“這四大家族皆連絡有親，一損俱損，一榮俱榮，扶持遮飾，俱有照應。原是我來遲了兩日，否則斷不會讓馮淵惹出這個禍，他也不必白白枉死。”說罷，眼中不禁泛起淚花來。
安琪安慰了柳湘蓮一番，又怒道：“難道說他們官官相護，就沒有了個王法了麽？”
柳湘蓮連忙勸道：“噓，你小聲些罷。不怕告訴你，那縣太爺賈雨村補升此任，聽聞乃賈府王府之力，這薛蟠既然是賈府之親，那縣太爺豈有不順水行舟作個整人情之理？這還哪裏用得著賈府的人再吱聲出麵呢。”
安琪頓時目瞪口呆，心中隻是暗想：“想不到賈雨村如今竟是這麽一個人！當初若非英蓮的爹甄士隱接濟，隻怕他未必能入都充數沽名。如今為了巴結四大家族，竟然埋沒良心，嬌杏姐姐與甄老爺也算是有眼無珠啦！”
柳湘蓮與安琪相談融洽，因不知她是女兒身，隻覺生得嫵媚風流，乃罕見的人物，於是打心底喜歡，勢必要結識為知己好友。於是一路上對安琪照顧周全，無微不至。
隻是安琪因想到男女授受不親，又因聽說他與馮淵的是非，於是心中總有一層隔膜。
眼見就要到金陵，柳湘蓮再三相邀安琪，到他家中小住幾日，以盡地主之誼，但都被安琪婉拒。
柳湘蓮不悅道：“在下待安兄弟你一片熱忱，卻遭到再三拒絕。莫非安兄弟瞧不起在下，因此不肯跟我做朋友？”
安琪連忙擺手道：“並非如此，柳兄多心啦！”
柳湘蓮道：“我並非多心之人，隻是安兄弟你拒人於千裏之外，當在下如豺狼虎豹一般，使在下不得不多疑。”
安琪隻得道：“既然柳兄執意相留，那麽小弟惟有在府上叨擾一日啦！”
柳湘蓮喜道：“一日怎夠？既然去啦，怎麽也得多住上幾日。”
安琪心裏雖不願意，但柳湘蓮盛情難卻，便隻得答應了。
到了金陵，柳湘蓮便吩咐身邊的小廝杏奴雇了兩頂轎子，與安琪一齊迴家中去了。
原來柳湘蓮係世家子弟，隻因父母早喪，遂讀書不成。他素性爽俠，不拘小節，酷愛耍槍弄劍。又最喜串戲，且都是些生旦風月之戲文，因此為人多情，但凡長相俊美的男子皆願意結識，那馮淵便是他當年遊曆結交的好友。加之柳湘蓮賭博吃酒，眠花臥柳，無所不為，因此常常被人誤認作優伶一類。
如今安琪住在柳家三日，柳湘蓮始終以禮相待，於是對其好感也多了幾分。
“聽柳湘蓮所言，那薛蟠如此混賬，想來姬妾眾多，必不比馮淵定情於英蓮一人。可憐英蓮在拐子那裏不知受了多少折磨，眼見得了個頭路，且又是個多情的，倒也是件美事。如今跟了薛蟠，還不知怎麽樣呢？”
安琪心裏掛念英蓮，夜不能寐，忽聽得一陣悠揚的琴聲從窗外飄進。