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    “大清國真的沒有指往了!”


    武昌的湖廣總督衙門後院書房內,突然傳出一聲極盡悲愴的長歎,一身布衣的張之洞在出這聲長歎時,淚順著老臉流了下來,可這淚到底是為大清國,還是他自己,恐怕隻有他自己才能體會其中含義。


    雖說早在十年前附屬“八督議政”的那天起,他就對大清國沒有了任何指往,而過去十年間,更是借著湖廣兩地的財力,大建鐵廠、槍炮廠、航運公司、煤礦,可以說,在關內這些年湖廣之勢,幾不遜於北洋。


    北洋的唐山鐵廠一年所出鋼鐵不過三十萬噸,而大冶卻高達三十六萬噸,至於湖南產出的無煙煤,更是沿江暢銷,既便是在上海,益銷售日增,至於湖廣航運公司,更是把湖廣兩地的土產、鋼鐵以及煤炭沿江湖運往各處。


    而這一係列的官辦企業加之高額的煙稅,使得張之洞能夠將更多的資金用於擴充軍力,經過十年如一日的擴充,現在的湖廣“自強軍”早不是當初的一鎮之力,十三鎮自強軍加之沿江炮台兵,他張之洞掌握著一支不遜於李鴻章的新軍,即便是他李鴻章有北洋海軍又能如何?沿江的炮台又豈是北洋艦隊所能突破?


    就在兩年前,他甚至還與劉坤一商定,共同創辦海軍,海軍以吳淞口為母港,並且在東北購進了幾艘輕巡洋艦、驅逐艦,這隻不過是其野心勃勃下的一個動作罷了。


    今年,在東北對俄國開戰之後,前方的東北軍的一次次勝利,讓張之洞隻覺一陣老懷欣慰,同時又開始憂心著東北何時揮師入關,考慮著到時候湖廣新軍能否抵擋東北軍的進攻,也正是從那個時候開始,他真正感覺到自己當初的失誤——太過於依賴東北!


    與其它省份大都依靠西洋以及東洋軍官操練新軍不同,憑著與唐浩然的親近,湖廣更多的是依靠東北的幫助建立起了自強軍,許多湖廣自強軍軍官皆是受教於東北6軍軍官學校,如此一來,萬一兩軍將來要是交戰,那些學生又將如何麵對師長?


    就在張之洞憂心著這些問題如何解決的時候,國內風雲的變化卻讓他整個人完全處於一種從未曾有過的狀態。張之洞坐在椅上久久地凝視著從京城來的密電,胸中的怒火在一陣陣灼熱地燃燒。它炙烤著他的心,令他憤怒,也同樣令他痛苦。


    他沒有想到,這朝廷竟然在一日之內,為暴徒所推翻,同樣更沒有想到,皇太後、皇上或自殺,或為暴徒所殺,如果他們死於軍人刀斧之下,他反倒不會這般惱怒,可他們卻死於一群暴徒之手,是誰下的手?


    是他唐子然?難不成這就是他用來奪天下的手段嗎?而現在,唐浩然那位新皇的一番動作,卻讓張之洞,意識到,他真正的手段是什麽,是驅狼吞虎!


    這樣想來想去,一陣揪心之痛令張之洞頭暈目眩,手心直冒虛汗,終於癱倒在太師椅上。一會兒,大根進來斟茶,見四叔雙目緊閉,臉色蒼白,嚇得叫道:“四叔,四叔”喊了幾聲後,張之洞睜開了眼睛。


    “四叔,您不舒服?”


    大根捧起張之洞的左手,在他虎口處略微用勁壓了一下。


    “好過點嗎?”


    張之洞輕輕地點點頭,有氣無力地說。


    “你背我迴後院去躺躺!”


    見大根背著老爺來到後院,佩玉大吃一驚,忙放下手中的活計,快步走過來,連聲問。


    “怎麽啦,怎麽啦?”


    見著夫人大根連忙答道。


    “四叔有點不舒服。”


    幾個多月了,四叔什麽時候舒服過,自家內裏的事情一件接著一件,然後又是江蘇那邊劉紳一身染重疾,兩江畢竟是湖北最重要的盟友,現在這些問題是不用想了,可也不需要再想了。


    佩玉摸了摸張之洞的額頭:


    “哪裏不舒服嗎?”


    “胸口悶。”


    張之洞輕聲答,臉色已比剛才好些了。佩玉鋪好被子,又和大根一道將張之洞的外衣褲脫去,讓他好好地躺著。


    “要不要請醫生來瞧瞧?”


    “不用。”張之洞輕輕地搖搖頭,然後又對大根交待一句。


    “你不要對別人說我病了,免得攪了軍心,耽誤了大事。有事找我的,叫他明天再來。你出去吧,我一個人安靜躺躺。”


    躺在床上的張之洞,閉上眼睛,目中盡是痛苦之色,在意識到軍隊內部的不穩之後,他一方麵開始尋思著從6軍小學堂抽調畢業生充實6軍基層,而且為了挽迴局勢,他不僅提高了自強軍的軍餉,而且還破例開了雙餉,總算是暫時穩了軍心。


    至少,他覺得厚餉之下,那些至少不會立即“附逆”,原本他以為自己還有時間,可卻不曾想,唐浩然卻隨手下令北洋南下,進駐台灣基隆,又令河南的北洋軍南下南陽,江蘇6軍更是借口增援江西為由,進駐九江。


    這一係列的舉動,可不就是為了逼他張之洞,一但他張之洞洞有所異動,其會立即的調兵進攻!


    而到時候,他張之洞就不得不四麵迎敵,前線稍有不慎,湖廣也就完了,若到時軍中再有異動的話……這唐子然,當真長於用兵啊!過去怎麽沒有現?


    就在張之洞反複思索著的時候,大根卻進來對他說。


    “四叔,辜先生從北方來了,想看看您,您有空嗎?”


    自從那年張之洞將辜鴻銘“借給”唐浩然後,辜鴻銘與張之洞便沒再見麵,而辜鴻銘則一直於朝鮮總監府直到總督府中任職。眼下,張之洞卻沒有想到,他辜鴻銘卻成了北方派來的說客,遊說他張之洞的說話。


    本來,張之洞並不想見他,可卻又想探聽一下北方的底線,於是便問道。


    “辜鴻銘現在哪裏?”


    “他已在督署門房外。”


    “你問過他嗎,他住在哪裏?”


    “是的,他說他還是暫住在柳條巷的四方院。”


    那裏離總督府不遠,實際上,就是總督府的宅子,也是當年辜鴻銘在武昌時的住所所在。


    “他這是什麽意思?”


    躺在床上的張之洞想了想說。


    “你去告訴他,說我這時正有急件要辦,請他晚上再來,我有重要事和他商議。”


    晚上,辜鴻銘如約來到督署,強打起精神的張之洞高興地在小書房裏接待這位不一般的老朋友。辜鴻銘將他上下打量了一番後,感歎道。


    “香濤兄,你這些年老多了。案牘勞形,此話不假!”


    張之洞看老友雖身形瘦削,卻神完氣足,同樣不無感慨地說。


    “你跟上次見麵時差不了多少,想來在東北,應該也是事事如意吧。”


    說罷,二人都笑起來,前者的笑中帶著難色,而後者卻是由衷之笑。


    笑罷後,張之洞才開口問。


    “湯生,這些年你在東北都幹了些什麽?”


    辜鴻銘爽朗地答道。


    “這些年在東北停留。先編了一部教材,後來又當了一任教育長,接著又去了東北大學,不知不覺間,人世就過了十餘年光陰。歲月過得真快啊!”


    “是呀,是呀!”


    張之洞連連點頭。


    “歲月過得真快,就連當年接待你的門房都變老頭子了。”


    看著辜鴻銘,自己這位早歸唐氏之幕的幕友,張之洞想著便開了口。


    “湯生,我之所以約你今晚來此,你應該知道原因吧。”


    張之洞麵色凝重地將談話轉到主題上。對於張之洞的麵色變化,特是在辜鴻銘的意料之中,但卻是搖搖頭。


    “你以為我來和你談的要事是國事,而我現在卻是一個不問國事的人,至多也就是一位大學教授,恐怕你要失望了!”


    呃……詫異非常的張之洞,眨眨眼,幾乎不敢相信辜鴻銘的話,他,那他為什麽來湖北?


    “好吧,湯生,既然如此我要的正是不問國事人的意見。”


    盯著張之洞,聽到他的話後,辜鴻銘斂容點下頭。


    “那你就說吧,我盡我的所知所識答你。”


    老友的迴答讓張之洞神色肅穆,語中帶著些凝重。


    “其實也不是什麽密事,天下突變,世人皆知!”


    “子然登基一事?”


    辜鴻銘隨口說道。


    “正是,你先看看這個。”


    張之洞將京城的密電,遞給了辜鴻銘。辜鴻銘接過一看,心裏大吃一驚,但臉上卻不露聲色,平靜地說道。


    “我知道了,你我皆知,自子然稱帝之後,可謂是,天下士民皆心歸於其,這時候你想問我的看法……”


    張之洞有些凝重的點了點頭,如果說先前他把辜鴻銘當成了一個說客,那麽現在,他更希望對方能給自己一些意見。


    沉吟片刻後辜鴻銘才開口說道。


    “如此大事,你能拿出來和我商議,足見你對我的相信,今晚我們在這裏所談的一切,我自然不會泄露半點出去。雖說我早不於幕中,但是於學校之中,對這等事,或許比你們局中人還要清醒些。不過,我倒要問你一句話,你也要以實相告。”


    老友的凝重,讓張之洞點下頭。


    “有什麽你就問吧,對你,我沒有不說實話的理由。”


    辜鴻銘盯著張之洞的眼睛問。


    “對當今的時局,你認為這滿清是留著好,還是不留著好?”


    “朝廷於夫有提點大恩,我自然當應報效朝廷。然今朝缺陷之深,早非行以新政,推以改革所能改變,所以這大清國早已經不和時宜。更何況,這大清國是滿人之國,所以,自當不能再留……”


    一輩子兢兢業業、苦心經營隻為能讓大清國早日富強,可現在呢?心想著,張之洞的神情暗淡下來,畢竟無論於公於私他知道自己一輩子的心血白費了。


    聽著他的話,辜鴻銘點了點頭。


    “我明白了,這就是你的難處:朝廷於你有恩,你不能不報效朝廷,可今時時局已定,大清傾覆業已定成,兩難!”


    辜鴻銘的話說的極有技巧,並沒有點破張之洞的那點私心,而是把事情歸於“恩情”上,雖心知並不全是,但這會張之洞到也是點下頭。


    “正是這樣。你有什麽良法可以幫我擺脫這個兩難?”


    思考良久,辜鴻銘方才開口說。


    “香濤兄,你說說,自古以來,王朝傾滅,可有忠臣?”


    未加細想,張之洞便開口答道。


    “古往今來,忠臣數不勝數。”


    “那以今朝,做個忠臣又有何難?”


    辜鴻銘一聲反問卻是讓張之洞沉默不語。


    “清之忠臣,非忠以漢奸之名汙卻身後之名,人何不難?”


    沉默一會後,張之洞方才開口答道。


    略為思忖後,辜鴻銘看張之洞開口問道。


    “即為忠臣,又何懼他人汙之?”


    說著他的話峰一轉。


    “許是香濤兄擔心那漢奸之名,即是大清之忠心,又何需擔心這漢奸之名?若為漢人,又豈在乎朝廷之恩。”


    張之洞在心裏想,辜鴻銘的話雖然尖刻了一點,卻大都實話。但於張之洞而言,他所思所想的更多的卻是個人的利益,十年心血為的是什麽?想到自己逐名祿一生,卻落得這般下場。張之洞自然心有不甘。


    而辜鴻銘卻是繼續說了下去。


    “十年前,唐皇一紙通電而分滿漢,九督議政,天下之權盡歸地方,而今日,唐皇登基後,為何各地紛紛歸獻,漢臣為何多有異心,一因朝廷將覆,勢所趨。二因身後之名,謂事滿之士,皆為漢奸、族賊,滿朝非中國之朝,以漢事滿,本又令祖宗蒙羞,若再以身事忠,其行可恥,其為可憎,族人皆可恨之,亦需記之。朝廷之恩,乃是個人之情,民族之忠,卻為族之大事棄前取後,自為族人之本份!”


    張之洞似乎被這幾句話開了點竅,心裏一時明亮了許多。可是他的心底卻在思索著另一件事,十年之功,如何甘心啊!


    “所以,依我這個不懂權術的教書匠看來,與若苦其一生,落得漢奸之名,不若,痛定思痛,行事族之忠。”


    張之洞望著辜鴻銘,默念著他說的這句話。


    辜鴻銘看著老友最後卻是一歎,他知道,對方沒有說實話,也知道他的私心,但有時候,有些話,不能說透。


    盯視著麵前的老友,張之洞皺眉思索片刻後方才開口說道。


    “湯生,容我再想想。我這幾日事多,今夜就說到這裏,過些日子。我再過去看你,再與你談談這教書育人之事,沒準將來,我張南皮也有機會到大學裏講上幾講。”


    在辜鴻銘走後,走出書房的張之洞,朝著四周望了望,臉上依帶著些悲苦之色,自己謀定一生的心血,難道真的要這般白費了嗎?(未完待續。)8


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