八月,正值伏暑,夏蟬於街道兩側的槐樹上歡騰著。此時的京城內炎熱而沉悶,悶燥的空氣仿佛浸透了油,一點火星就可以燃起衝天烈焰。


    午後熾烈的陽光把菜市口“丁”字街照得白花花一片,義仁堂門前的國槐樹枝幹低垂,葉子都曬蔫了。藥鋪廊簷下麵新添了一口大缸,盛滿清熱解暑的酸梅湯,任客飲用,不取分文。這是義仁堂掌櫃的一項醫德,也是招徠主顧的一件法寶。


    買賣的信譽一半是自己創出來的,一半是主顧捧出來的,主顧是生意人的衣食父母。義仁堂的東家深諳此道,所以對主顧格外恭敬,即使不買藥的人路過門口,也請你白喝酸梅湯。喝的是義仁堂的字號,揚的是義仁堂的名聲。


    這就苦了附近幾位街角小販的生意。他們賣的都是節令小吃,秋冬天賣沙其馬、艾窩窩,春天賣豌豆黃兒,夏天賣涼粉兒、大碗茶。這會兒就離開義仁堂門口的老地盤兒,把獨輪小車順“丁”字街口往西推,在路南房簷下的蔭涼裏支下攤子。,


    “涼粉兒!酸辣涼粉兒喲!”


    這吆喝聲,在義仁堂聽來,就顯得遠了。義仁堂店堂裏,尹隸宸坐在櫃台外邊的椅子上,等著夥計抓藥,悶悶地想著心事……


    這一年多來,這天下發生的一樁樁大事,可以說是令人目不暇接。去年的“壬辰兵亂”導致了“九督議政”。朝廷威嚴掃地不說,發動“兵亂”的唐子然非但沒有受到罰處,反倒是大清國的“龍興之地”東三省。不但做上了東三省的總督,還成了天下九督之一。緊接著“鬼子六”再次執掌大權,開始了新政維新,一個個看似頑固守舊大臣,大都被勒令致仕。可明眼人都看出來了,那些被勒令致仕的大都是漢官,現在朝廷中的滿官越來越多了。兩百多年來愛新覺羅家的人根本就沒相信過漢人,過去是。現在更是如此,隻不過現在有時候連那麽臉麵也不要了,能用滿官的地方自然要用滿官,至於漢官。尋個名義、由頭便給開了。


    這邊朝廷瞧著是熱鬧非常,可那邊地方上卻是更為熱鬧,大家夥都在那裏悶著頭的操練新軍,推行新政,大有一日革新,以定萬年的勢頭。可誰都看不出,這天下之勢非但定不了,反倒是越來越亂了。雖說朝廷苦心經營著新軍,好不容易練成了兩鎮新軍。但又豈能與地方上相比——單就是北洋,那可不也練了四鎮新軍,湖北那邊也練了兩鎮一協。還有兩江的一鎮兩協,再這般下去,這天下得練出多少兵來?


    這一切,意味著什麽呢?


    作為一個讀書人,尹隸宸可沒想過這天下練出來的十幾鎮新軍,是為了大清國。是為了打洋人,沒準撐不了幾年。這天下……不定得亂成什麽樣子。


    就在這會義仁堂老掌櫃搖著芭蕉扇,從裏邊走出來,一眼瞧見尹隸宸,親近地打個招唿:


    “喲,尹先生來了,老太太的貴恙好些了嗎?”


    “噢,老掌櫃,”


    尹隸宸從獨自遐想中被驚醒,也隻好客氣地應酬,


    “家母是長年老病,需要慢慢調理;自從換了您賜給的方子,倒是見輕了一些,我還要多謝您呢!”


    “哪裏,哪裏!治病救人是本店的宗旨,還提什麽“謝”字?”


    老掌櫃笑眯眯地說著。


    “不過。易先生,我倒是早就想敬求您一幅墨寶,掛在店堂裏,為小店增光!”


    “哦,老掌櫃過獎,”


    尹隸宸連忙客氣道。


    “貴店早有鎮店之寶,我哪敢獻拙?”


    他轉過臉,望著店堂裏左右兩根抱柱上的一副金漆楹聯。


    “但願世上人無病,何愁架上藥生塵”


    據說,書寫此聯的乃是乾隆朝那會的軍機大臣、做過相爺的劉墉,其書法造詣極高,早些年被更是被稱之為“濃墨宰相”。


    “劉文清公的字也寫得極何氣勢,貴店留有他的遺墨,足可引為自豪!”


    接著尹隸宸又感歎道,


    “可惜,其卻事清極忠,以忠名入史,虧得,這裏不是東北,若是東北,單就是如此,恐怕老掌櫃就得若是把他的字取下!”


    東北與內地透著不同,滿清的忠臣於東北看來,自然不可能是忠臣,像生於的奉天,不,應該是沈陽的範文程那樣的滿臣,更是被列寫的“漢奸碑”上,刻以其“功”,以教世人明了其認賊作父對民族之害。對死了幾百年的人尚是如此,自然可以想象東北的不同。


    想來,若是擱在東北,像劉文清公這樣名列清史忠臣的“大忠臣”,自然不會受東北待遇,所以尹隸宸才會有這麽一番感慨,而話裏話外的他的話中卻又帶著些嘲諷之意。這也難怪,中國素以講究“一死百了”,死了死了,還要把舊事都翻出來,尹隸宸自然要說上一句“公道話”來。


    “那是本店的金字招牌,可摘不得!”


    老掌櫃笑搖著頭。


    “尹先生,您也忒較真兒了,甭管哪朝哪代,朝廷裏頭也不會一水兒清,這也就是幾個字兒,即便是將來東北那邊僥幸得了天下,還能較這個真兒?”


    “您琢磨琢磨,是不是這麽個理兒?”


    老掌櫃的臉上依然堆著招牌式的笑容,


    “就說咱大清國吧,你說現在這時局又豈是一水兒清,誰是忠?誰是奸?若是當真有漢奸?且不說天津的中堂大人,便就是主持東三省的唐大帥,那可也是朝廷旨下的東三省總督,當年也是跪在太後老佛爺麵前言道過吉祥的臣子不是。照這個理去了,那您說他是不是漢奸?所以我才說,這忠也好。奸也罷,不過都是用藥的引子罷了,到最後啊,還是要靠拳頭說話,誰家的洋槍多、兵多,誰就是忠……”


    尹隸宸暗暗吃驚,現在這錯綜複雜的、讓人看不透的局勢。倒被這位中藥鋪老板一語言中了!可不就是這個理嘛,現在地方上之所以日夜練兵。練的又豈是兵,練的是這亂世中立足的根本,也是各家總督的膽色和將來。


    “哎,國之將亂哪……”


    兩人正在閑談的功夫。店門口進來一位主顧。此人年約三十出頭,身材不甚高大,寬腦門兒,高顴骨,厚嘴唇,高聳的眉弓下,一雙黑亮的眼睛炯炯有神;頭戴青緞便帽,身穿一件圓絲細夏布長衫,腳蹬雙梁布鞋。進了店門那幾步走。更是走的唿唿生風,不經意地帶出身上的“功夫”,顯然不是尋常一般人。


    “來了您呐?”


    老掌櫃暫且中止了閑談。上前招唿道,雖然是生客,也笑臉相迎。


    “這位先生,您是抓藥啊,還是來歇歇涼兒?”


    “抓藥。”


    那人遞過來一張方子,一口湖廣那塊的官話。說話的時候,那身上更是透著骨子裏帶著的官氣。不用問見多識廣的掌櫃也猜出這位爺的身份來,定是位官爺,還是大權在握的官爺。


    “勞駕,您給抓快點!”


    “好嘞,”


    老掌櫃伸手接過方子,連忙又客氣著。


    “這位爺您坐下歇會兒,這就給您抓,說話就得!”


    可那人卻不坐,雙手背在身後,抬頭瀏覽著店堂,目光落在了鐫刻著劉墉遺墨的抱柱上,細細地觀看。


    “但願世上人無病,何愁架上藥生塵……”


    這人嘴上念叨站這抱柱了上的對聯,好一會又輕聲嘀咕道。


    “像是劉文清公的遺墨……”


    雖說這人的話聲不大,可越還是傳到了尹隸宸的耳中,於了他又連忙多看上幾眼,能一眼看出是劉文清公遺墨的人可真不多,畢竟這對聯上並沒著著款。


    實際上自從那人一進門,尹隸宸就在一旁打量著他,依稀覺得似曾相識,卻又一時想不起來他是誰。待到那人背手而立,凝視抱柱上的楹聯,猛然從那副神情辨認了出來,不覺倏地站起,試探地問道:


    “這位先生,請問您可是貴姓孫?”


    “嗯,”


    那人驀然迴首,詫異的看著身邊的這位老兄。


    “不錯,先生怎麽認識我?請問您是……”


    “子民兄,”


    得到肯定的迴答後,尹隸宸頓時興奮地歡聲叫喊道。


    “您不認識我了?我姓尹!”


    “姓尹?”


    孫起雲端詳著麵前的這個人,似乎有些印象,多年前赴京趕考時,好像結識過一位姓尹的老弟,難道就是眼前這人。


    “莫非你是君平老弟?”


    試探著問了一聲,立即讓尹隸宸連忙點頭說道。


    “是啊,是啊!”


    “你真是君平?”


    孫起雲一陣驚喜,當年赴京趕考時,認識的幾位外省舊友,能再相逢實在是緣份。


    “多年不見,為兄居然沒有認出老弟來,實在是抱歉的很!”


    久別重相逢的兩人四手相握,隻顯得頗為激動。


    “君平兄!”


    尹隸宸瞧著麵前的多年前結識的好友,連忙詢問道,


    “您這次進京是……”


    現在沒有人還把會考當成會考,對於許多讀書人來說,他們更傾向於投奔地方各督,畢竟委官之權盡在地方,而不在中樞,想到明年的會試,難道眼前的子民兄依然如自己一般尚在為前途奔波?所以才來京趕考。


    “我剛剛到京,親朋故舊還沒有來得及一一看望,”


    孫起雲並沒有直接迴答,然後又把話峰一轉。


    “今天得遇賢弟,真是太好了!”


    “可不就是這個理,子民兄,這次來京住於何處?如若不嫌棄,不妨住於小弟家中……”


    尹隸宸的這話倒是發自肺腑,雖是多年前的數麵之緣,但並不妨礙他邀請其於家中居住備考,再者兩人閑時也能討論文章。


    “多謝老弟,隻是現在為兄已在賢良寺落腳……”


    尹隸宸的熱情讓孫起雲連忙說道。


    “哎呀,賢良寺?”


    剛拿好藥的老掌櫃不等他說完,就驚叫起來。其實賢良寺裏住的是不是賢良他倒不怎麽關心,可卻知道,那歸賢良寺裏住的可不都是地方總督們的心腹,老掌櫃在京城地麵混事,對此等貴人敢不巴結?


    “孫大人,小人不知您大駕光臨,有失迎迓,您多多包涵,我這兒給您請安了!”


    說著,老掌櫃就彎腰打千兒,住進那裏的頭,雖說都是“候補”的道員,可誰不知道,在這京城,在賢良寺裏住的,那身份可不比往日的軍機大臣差。


    老掌櫃的客氣,讓孫起雲連忙扶住他說道。


    “哦,不敢當!”


    “哪裏,該當的!”


    老掌櫃不知說什麽才好,慌忙撣了撣椅子,請孫起雲坐下,又朝櫃台裏頭嚷道。


    “沏茶!”


    夥計端出兩盞蓋碗茶,擺在兩張椅子之間的茶幾上,連尹隸宸也叨了光了。


    “您二位請用茶!”


    請其坐下後,老掌櫃瞧著兩人似乎要說話,於是便恭恭敬敬的退迴了櫃內。


    “子民兄,不知你現在於何人幕中?”


    心知孫起雲腹中之才的尹隸宸,在知曉其以入地方幕府之後,現在反倒是好奇著他於何人幕中了。


    “這些年為兄一直於兩江幕中,後來機緣巧合入了新軍,這不前陣子,於江西剿匪時,受了處槍傷,蒙劉帥恩點,往京城任議政員兵務參助……”


    孫雲起連忙迴答道,所謂的兵務參助,實際上就是軍事代表,畢竟地方之間同樣有軍事問題需要協調,而這個時候就體現出了議政會的重要性了,而這兵務參助自然也就應運而生,無非就是各方於議政會上協調軍事問題的代表。


    “剿匪?這是什麽匪,居然能傷著子民兄。”


    不知兵務參助為何職的尹隸宸,但卻知道以其之才,絕不至於埋沒新軍之中,更何況其出身幕中,自然於將佐身邊,如此都能受傷,那是什麽匪?居然這麽厲害,這會反倒是更好奇其口中的“剿匪”,似乎沒怎麽聽報紙上提及此事啊。先前不提還不當緊,一提那眉頭頓時便皺緊了。


    “這匪啊……哎,這次為兄來這,就是為了解決此事!”


    (弱弱的求一下訂閱和月票!帝國的朝陽讀者交流群:150536833歡迎你的加入)(未完待續)

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