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    院子裏跪滿了人,老少十好幾人都跪在院子裏,神色中滿是惶恐,更有幾個膽小的甚至都嚇出了尿來,自古以來民怕官,確實不假,更何況,這還來了幾十名帶著洋槍的兵丁。


    “大、大人……”


    方靖之的舌頭打著轉,平素能言善道的他,這會卻連話都說不利索了,那雙腿更是不時的顫抖著,


    “咱,咱家這,這生、生意,那,那是,在衙門裏……備著案的……”


    好不容易說完一句話,方靖之這會連死的念頭都有了,藥土生意,官府說能做得便能做得,說做不得,那便是砍腦袋的活計,此時,他的心底隻有一個念頭——千萬不要被禁煙局給砍了腦袋。


    雖說他沒讀過多少書,可也知道,這自古以來辦大事者,都要殺人立威,可卻從未想到有朝一日,自己的腦袋被旁人拿去立威用。


    可他的話,卻沒有得到那位大人的迴應,那位大人的眼睛盯著院內草棚裏的鍋,而一旁的文案卻在那裏正拿著毛筆,記著抄沒的煙土,瞧著這一幕,方靖之的心知,這下可完了!這煙到底還是禁了。


    “大人,在這裏一共抄得洋藥2擔,土藥34擔,另有熟藥2164封,每封十兩……”


    衙門裏的書吏討好似的卑躬著腰身,向唐浩然一一匯報著抄沒的煙土,作為一個煙客,瞧著唐大人,他倒是佩服起這人來,這禁煙局第一次動手,既然沒有動煙行,也沒有動煙館、煙檔,而是直接把城內外的煙坊給端了,三鎮97個煙坊都是在官府備著案的,這下可好,一家不落,全都給查封了。


    聞著那鍋裏頭還正在熬著的土藥,他甚至特意深吸了口氣,暗自慶幸家裏前陣子買了十幾封煙土,這下可頂了用了。


    或許旁人不知道這煙坊有什麽用,但煙客都知道,非熟藥不能食,生藥那可是要命的玩意,而煙坊就是把土藥加工成熟藥,這下子全城的煙坊給封了,不出三天,武昌、漢口、漢陽三地的煙館不關也得關——沒熟藥可賣,自然要關門。


    即便是想重開煙坊,那也沒時間,沒有兩三個月,生藥變不成熟藥,而且這製藥的師傅這會都給抓了起來,煙館又找誰去製,這煙館和飯館一樣,有一多半人是衝著大師傅的手藝去的。


    現在這一招可夠絕的,煙行守著生土,賣不掉,而煙館看著生土卻做不出,一下子便斷了根,沒有三兩個月的功夫,三鎮的洋土藥生意都不可能恢複正常。


    而且更重要的是這些煙坊與煙館間都沒有聯係,至少表麵上如此,畢竟煙坊裏用的煙土,有一小半都是沒交土藥稅捐的私土……瞧著那年紀青青的唐浩然,書吏在佩服之餘,心裏也犯起嘀咕,暗道著,這人不是從西洋迴來的嘛,怎麽對國朝的事情摸的那般清楚。


    穿著一身官衣的唐浩然,蹙著眉頭,不時的於院間踱步,打量著那一口口鐵鍋與蒸籠,還有鐵製的磨板,這裏就是將生土加工成熟土的煙坊,煙行與煙館之中最重要的一個環節。


    這院子裏是什麽味道?


    是一種淡淡的香味,這香味很誘人,就如同美食一般,誘惑著人嚐上一口,可這嚐上一口的代價呢?


    拿起一塊重達十數兩的生煙,唐浩然能夠聞到一股刺鼻的似尿堿般的味道,以至於連連皺了下眉頭,這就是生**,不能被人直接吸食的生**。


    “大人,恭喜大人,”


    身旁的輕語聲,讓唐浩然扭頭看著跟在身後的宋玉新。


    “這第一步,算是成了,這接下來的戲如何演,那就看大人的了!”


    穿著一身新襖的宋玉新已經不見了過去的落迫,他笑看著唐浩然,眉宇間閃動著些許得意之色。瞧著眉宇中帶著一展所學之喜的宋玉新,唐浩然的腦海中忍不住浮現出前天的那個晚上。


    “雖說傑啟兄於唐某有恩,但唐某卻不能因私廢公,禁煙局一切人員任免,皆需經由考試、麵試、試用三關,即是唐某亦不能徇私!你何之長,能讓唐某徇私!”


    放下手中的茶杯,唐浩然的雙眼盯視著宋玉新,他身上的那件青衫上帶著些濕跡,那是身上的落雪化時留下的,因為屋子裏燒著暖爐的關係,他倒也不像先前那般打著冷顫,不過凍的青紫的唇色一時還沒變過來。


    “大人,卑職論國學,不如他人十一,論洋學不及大人萬一,若以書本才學問,禁煙局中自然無卑職絲毫容身之地!”


    宋玉新倒是沒有隱瞞,確實,他的官是典掉祖田買來的,論學問自然比不得旁人,正因為有這份自知之明,他才會斷然投身唐浩然,因為他知道,唐浩然需要的是什麽人,不僅僅隻是通學問的人。


    “那唐某為何用你!”


    “因為大人是欲辦大事之人!”


    “哦!”


    好奇的打量著這個幫自己尋著“親”,又欲投靠自己的中年人,唐浩然倒是好奇了,既然明知道自己沒學問,那為何肯定自己還會用他,而且還是因為自己要辦事。


    “那你說來聽聽,你又能為唐某辦成什麽事!”


    “論學問,卑職不及他人,卑職所學的,卻與他人不同,卑職這個補官是典去祖業買來的,自然再無銀錢交好上官,否則又豈能於武昌等了十六年,”


    想及十六年來的苦楚,宋玉新便深吸一口氣道。


    “亦正因如此,卑職卻學會許多,知曉了官場上的盤根錯結,若論與湖北官場了解,卑職雖不敢言盡知其事,但亦也不差……”


    這倒是事實,雖說平素在坊間以代寫書信為生,可研究官場對於他來說卻是唯一可求的晉身之道。


    “哦,原來是個研究做官的人!”


    難怪會研究上自己,不過能把自己研究到這份上,也確實不容易,說到底,自己確實要承他一個情,畢竟他把自己的來曆給弄“清楚”了。


    可這樣的人,放到地方上,那也是一個貪官,即便是放到禁煙局……就在唐浩然思索著,如何還他這個情的時候,宋玉新的一句話卻又吸引了他的注意。


    “大人籌辦禁煙局,一共隻有四萬兩,以大人所辦之事,又豈是四萬兩所能成?大人欲仿海關,成海關之廉,而不願用舊人,可用以新人卻又費時頗多,想來,現在大人那四萬兩既便是沒花完,恐怕也花個差不多了吧!”


    “嗯!”


    眉頭微微一跳,唐浩然直視著宋玉新,難不成他想效法自己的晉身之道。


    “大人之才,卑職拍馬難及,想來,大人現在恐怕已經準備派兵查禁煙館、煙行,以助局餉了吧!”


    盯著宋玉新,唐浩然眉頭猛蹙,自己確實有這個想法,於是便冷笑一聲。


    “哼哼,你倒是把唐某看透了!”


    “迴大人,不是卑職把大人看透了,是大人別無選擇,藩庫中銀錢窘緊,製台大人那邊自然無力幫襯,大人或想解當前局餉之困,也就隻能在禁煙上做文章,可大人,卑職想問的是,大人查封煙館、煙行之後,又當如何?”


    唐浩然的冷笑,並未讓宋玉新感覺到緊張,他甚至暗自慶幸自己猜對了,張製台沒錢,唐大人自然也沒錢,沒錢怎麽辦事?不過張製台需要的是大錢,而唐大人能幫他找著大錢,可唐大人現在需要小錢,但卻在小錢上犯了難。


    唐浩然隻是端起茶杯,喝了一口茶,這人倒是把自己的顧慮給看穿了,查封了煙館、煙行後,又能怎麽樣?單是完成三鎮的煙民登記至少需要兩三個月的時間,在此之前專賣很難推行。


    “大人可知道,洋土藥亦分生土、熟土!”


    話峰一轉,宋玉新並沒有繼續在查禁一事上說下去,而是改口說起了煙土的生熟來。


    “嗯,”


    雖說不知煙土也分生熟,但唐浩然還是從所謂的“加工”中,知道這煙土肯定有*。


    “大人,無論是洋藥行或是土藥行,所營皆是生土,生土質硬如磚,且泛尿騷味,全不能食,且食後有奪命之危,所以在吸食之前,需要將生土製成熟土,而這熟土則就是將生**煮成漿狀後,封入罐中經二、三個月發酵後就成了“熟土”,又叫“熟煙”,味道更濃鬱,在煮蒸時,會加入花香料以改其味,更有甚者,亦會加入鹿茸,鬆茸,西洋參等製作成的極品煙土……”


    將土熟土加以解釋後,宋玉新又反問道。


    “這製煙的品等,皆以煙師功夫為準,煙館生意興旺與否,亦皆在煙師,而煙師則與煙坊中製土,大人,這煙行、煙館之間,最為關鍵一環便是煙坊,煙坊斷,則行館雖守土卻不能用,所以,大人若是禁煙,不防首先查禁這煙坊!”(小說《帝國的朝陽》將在官方微信平台上有更多新鮮內容哦,同時還有100%抽獎大禮送給大家!現在就開啟微信,點擊右上方“+”號“添加朋友”,搜索公眾號“qdread”並關注,速度抓緊啦!)

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