二公子高兆瑞自殺身亡,算是個有血性的男人,但這點血性遠遠無法抵消其犯下的罪孽。


    於是乎,秦鋒下令:將其屍體懸掛到城牆上,暴屍五日、以示懲罰!


    「高兆瑞的餘黨都抓起來了嗎?」


    「迴將軍大人的話,全都抓起來了!」


    「行刺的事情問出來沒有?」


    「卑職已經審問過一遍了,那些人全都說不知情!」


    「哼,繼續審問,一定要問個水落石出,凡是參與行刺的人,一個都不能放過,本將軍要用他們的項上人頭,祭奠犧牲的四位弟兄!」


    「卑職遵命!」


    董天豹答應一聲,帶領士兵們執行命令去了。


    秦鋒則將殺氣騰騰的目光,落在了一眾瑟瑟發抖的鹽商們身上。


    「來人啊,將穆青鬆、馬金傑、趙大海、單永濟、齊國遠……全都拖出去,梟首示眾!」


    「遵命!」


    「不要,不要啊……求將軍大人饒命……求將軍大人饒命!」


    隨著秦鋒一聲令下,如狼似虎的親兵們衝上來,將十九名平日裏作惡多端、口碑極差的鹽商拖到了院子中,而後手起刀落、全部砍掉了腦袋。


    接著用繩子栓起來,同樣掛到城牆上示眾。


    至於十九名鹽商的家產,則全部進行查抄,而後折算成銀子,上交三邊總督府充做公用!


    ……


    十九名鹽商被砍頭抄家,剩下的鹽商們是不是嚇的屁滾尿流、拚命求饒呢?


    沒有!


    事實上,剩下的鹽商們非但沒有嚇的屁滾尿流,反而都暗暗鬆了一口氣,慶幸自己不會死了!


    為何不會死了呢?


    很簡單:如果秦鋒一個都不想放過的話,肯定是直接下令,全部拖出去殺掉。


    秦鋒沒有那樣做,隻命人拖出去十九個,這就意味著剩下的人不會死了,否則豈不多費一道事嗎?


    事實證明,剩下的鹽商們猜對了。


    秦鋒沒再下令殺人,而是一口幹掉杯中酒,而後開口說道:「你們全都是聰明人,本將軍就不兜圈子了,直說吧,想死想活?」


    「想活!」


    「想活,不難,隻要答應三個條件就行!


    現在西北地區的鹽荒非常嚴重,百姓們深受其苦,而鹽荒的根源就出在花馬池、出在你們這些人身上。


    因此上,本將軍的第一個條件就是:限你們在一個月之內將鹽荒徹底平息下去!


    以後要用正常價格出售青鹽,不得隨意減產、不得隨意漲價、不得囤積居奇、不得以次充好,違者嚴懲不怠!


    ……


    本將軍已經詳細調查過了,花馬池每年出產青鹽九萬五千餘引、也就是三千萬斤左右!


    然而在官方的賬冊上,每年上交賦稅的青鹽不足六百萬斤,餘下的全都走了黑賬,偷稅漏稅的情況極為嚴重!


    因此上,本將軍的第二個條件就是:補交賦稅,至於時間嗎,就從萬曆四十二年算起吧,限你們十天之內,將這二十年來偷漏的賦稅一次性補交齊全!


    至於以後的賦稅,該交多少交多少,不準再做黑賬、假賬,否則嚴懲不怠!


    ………


    眾所周知,如今是多事之秋,國家需要用銀子的地方非常多,而諸位全都是有錢人。


    故而本將軍的第三個條件就是:請諸位慷慨解囊,向朝廷和三邊總督府各捐獻一百萬兩銀子,以補府庫之空虛!


    好了,三個條件全都說清楚了,你們答不答應?」


    「答應,小人們全都答應,而且保證說到做


    到!」


    「很好,隻要你們言而有信,認真履行三個條件,本將軍可以承諾,以後青鹽的生意依舊由你們這些人負責,不會增加新的商號!」


    「多謝將軍大人……多謝將軍大人!」


    要想讓一眾鹽商們真正臣服、乖乖聽話做事,必須恩威並施才行,而秦鋒就是這樣做的。


    大開殺戒是為了立威,而最後說的一段話則是施恩。


    不明白嗎?


    解釋一下!


    花馬池本有六十四家鹽商,秦鋒用鐵血手段除掉了十九家,還剩下四十五家。


    秦鋒剛才承諾了,隻要認真履行三個條件,以後青鹽的生意依舊由這些鹽商們負責,不再增加新商號!


    換而言之,被除掉的十九家鹽商的生意,會分給剩下的四十五家鹽商來做。


    如此一來,四十五家鹽商的生意會擴大不少,會賺到更多的銀子,能當鹽商的都是聰明人,自然明白其中奧妙,故而才一個勁的感謝秦鋒!


    ……


    「好了,你們可以離開這裏了!」


    「諾,我等向將軍大人告辭!」


    接下來,一眾經曆了生死兩重天、嚇的渾身發軟的鹽商們互相攙扶著離開了宅院,全力以赴的執行三個條件去了。


    秦鋒也沒閑著,立刻帶領一隊親兵離開了住宅,而後詳細巡視了城內、軍營、鹽場的情況,確定沒有問題出現,這才放下心來。


    ………


    黃昏時分,秦鋒帶著親兵們迴到了住宅中,草草的用過晚飯之後,並沒有迴寢室休息,而是坐在血腥味尚未消散的大堂內,閉目沉思起來,一副心事重重的樣子。


    按理來說,到了這一步,花馬池的事情已經基本搞定了,雖然付出了不小的代價,但結局還是不錯的,幾個目的全部達成了。


    可不知為什麽,迴憶最近一段時間發生的事情,秦鋒總有一種不太對勁的感覺,至於那裏不對勁,一時間又說不上來,隻能說是一種直覺!


    一種軍人特有的直覺!


    而這種在生死間曆練出來的直覺是相當精準的!


    肯定有不對勁的地方,自己需要好好想一想,將其想清楚了才行。


    可一直想到夜幕降臨了,秦鋒還是沒有頭緒,正想到院子裏散散步,重新梳理一下思路的時候,熊大突然走了進來,叉手行禮道:「將軍大人,高家六公子來了,要求見您一麵,還說有十分重要的事情當麵稟報,您見是不見?」


    ……


    高家六公子叫高兆軒,與二公子高兆瑞是同父異母的兄弟,二人關係不錯。


    幾個月以前,高兆軒帶領一支商隊通過太行山區之時,遇到了大量的兇悍山賊,結果夥計被殺、貨物被搶,高兆軒本人也被掠走了,差一點命喪山賊之手。


    恰好秦鋒帶領人馬路過,念在鄉土之情上,出兵打敗了眾山賊,救了高兆軒的性命,順便將貨物都搶了迴來,完璧歸趙。


    事情過後,高兆軒感恩戴德,跪在地上、發誓報恩!


    可是秦鋒到達花馬池以來,高兆軒始終沒有露過麵,今夜突然登門求見,意欲何為呢?


    是真有十分重要的事情向自己稟報,還是以此為借口,實則想要行刺自己,為其二哥高兆瑞報仇呢?


    「將人帶進來吧!」


    「遵命!」


    秦鋒略加思索,還是決定接見一下,同時提高警惕,做好了應變的準備。


    片刻之後,熊大帶進來一名相貌端正、氣質儒雅的青年男子,正是高家六公子—高兆軒,後者見到秦鋒之後,立刻雙膝下跪行禮。


    「草民參見將軍大人!」


    「免禮,請坐吧!」


    「多謝將軍大人!」


    「高六公子,咱們開門見山吧,你突然深夜登門,是真的有重要之事稟報,還是為兄報仇來了?」


    「唉,草民的二哥利欲熏心,又一意孤行,以至於釀成大錯,最後服毒身亡,此乃咎由自取之禍,草民又豈敢因此報複將軍大人呢!


    不過嘛,草民的二哥雖然死有餘辜,然其本性不算太壞,至於鹽荒之事,亦是別有內情!」


    「哦,此話怎講?」


    「二哥服毒自殺之前,曾和草民交談了一番,並留下一封親筆書信,讓草民交到將軍大人手中,等將軍大人看完之後就全明白了!」


    說話間,高兆軒從懷中取出一封書信,雙手遞了過來。


    秦鋒接在手中,抖了抖、摸了摸,確定沒有問題了,這才取出裏麵的信紙,借著燈光仔細觀看起來。


    看完之後,頓時臉色大變!


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