過了幾日，鍾楚接到幾個熟識秀才的帖子，邀他次日去會才樓一聚。
鍾楚應邀而至，和他一同拜宋先生為師的唐牟早就帶著幾個青年才俊坐在臨街的位置上等著。見著鍾楚來了，叫了一聲“子淵兄來了”。
鍾楚莞爾，唐牟先拜師，理論上他應該叫唐牟一聲師兄。奈何唐牟比他小半個月，這人臉皮厚實，開始“子淵兄”“子淵兄”地叫。
“宏遠兄！”鍾楚迴了一禮，揶揄的看著唐牟。
唐牟一哽，抬頭望天不說話。
幾個圍著他的人和鍾楚熟識的紛紛上前打招唿，不熟的坐著不動。
文人有文人的傲骨，瓊州這地說大不大說小不小，鍾楚名不見聲不顯，麵對這樣的小角色，他們還不屑於去打交道。
和幾人打過招唿，唐牟拉著鍾楚坐到他跟前，小小聲的詢問:“不出幾日就放榜了，你可有把握。”
鍾楚輕輕搖了搖頭，示意他不要說話看隔壁。
隔壁坐著幾個粗衣抹布的中年人，跟在林如海身邊的日子他知道那幾人看著不顯，實際上身上帶著官威。
出門在外還是要謹言慎行，隔牆有耳，你不知道你今天在一個陌生人麵前說的話，明天會不會傳到別人耳邊。
唐牟意會，轉了話題，說到百花樓新來的花魁娘子。幾個人都是半大的少年郎，又都是血氣方剛的時候，說著說著有人提出不若去百花樓看一看花魁娘子，若是有幸一親芳澤……
鍾楚的臉都黑了下來，要是鍾父鍾母知道他去逛花樓，會被混合雙打。
最終鍾楚還是被拉去了百花樓，新來的花魁娘子他們沒見到，不過一人身邊坐著一個打扮妖豔的小娘子。
幾人摟著穿著清涼的小娘子，說著葷段子。
鍾楚把玩著小酒杯，也不多喝，坐在他身旁的小娘子剛把手放到他盤起來的腿上，被他不動聲色的挪開。多來幾次，小娘子也知道他無意，轉而認真的給他倒酒布菜。
“宏遠兄此次可有把握奪得榜首？”坐在唐牟右手邊的歐陽蘭吞下嘴裏嚼著的花生米，一邊跟著小花娘眉來眼去一邊隨意的問。
“榜首不敢當，前三十卻是有把握的。要說榜首，應該是南兄把握比較大，我們瓊州的大才子，榜首舍他其誰？”唐牟不明著迴答他的話，說了個大概，又把帽子遞到南飛雁的頭上。
鍾楚名聲不顯，家世不顯，每次考試後都是規規矩矩的甲子第八名，和拿了兩次甲子第一的南飛雁、甲子第二、三徘徊又是瓊州首富之子的唐牟來說，真的不夠看。若不是唐牟皮厚拉著他又有宋先生那層關係，鍾楚估計跟著另一批人來往，擠不進唐牟所在的圈子。
幾人你來我往的互相吹捧，除了唐牟偶爾顧著鍾楚也沒人注意到他，他就黑著臉（本身皮膚黑）看著他們。
歐陽蘭是瓊州縣令的小兒子，有個哥哥在京都任職，姐夫是知府，嫂子娘家是京都有名的人家。至於南飛雁，和鍾楚一樣是寒門學子，不過南飛雁腦子靈光，每次試後都是榜首，一躍成為了瓊州考子之首。
至於其他的人，要麽是和幾人家世差不多的，要麽就是圍繞在他們身邊的人，不提也罷。
“子淵兄前幾次都是甲子第八，這次若是再是甲子第八，我們可就不叫你子淵兄，而該改口叫你“八兄”了。”
鍾楚內心“嗬嗬”，八兄，怎麽不直接叫八哥得了。
他端起酒杯，向說話人舉杯，一副不敢當的模樣。那人看著沒意思，又轉頭跟身邊的人海況。
“阿楚，你這話也太少了吧。惜字如金難道能變出黃金來不成？”唐牟暗搓搓的和鍾楚咬耳朵，不在理會那些個公子哥。
“能。”忍住翻白眼的衝動，鍾楚迴了他一個字。
唐牟內心受到來自好友的萬箭穿心傷害，俯案裝苦。
幾人又喝了一刻鍾，突聽樓下吵吵嚷嚷的。唐牟是個愛熱鬧的，一聽到動靜就讓人下去問出了什麽事。
過了一會下去的小廝迴來迴話，說是樓下有個姑娘被家人捆來要賣了，她醒過來不願意，哭哭啼啼的，樓下聚了一群人看熱鬧。
唐牟一聽這還了得，起身就想往外走，卻一把被鍾楚拉住。
“楚喝多了，該迴去了，在此告辭，多謝各位今日款待。”
唐牟還想偷溜，卻被鍾楚死死拽著。
今日雖說是唐牟做東，但好話誰都愛聽，何況唐牟本人不提，大家也順著這個情，紛紛和他道別。南飛雁卻被歐陽蘭拉著去看熱鬧，不過一會，整個客間裏就剩下他們兩人。
“阿楚，你說說你，不讓我去看熱鬧就算了。又說走，現在又在這待著。”
“去樓下看了什麽事，別讓人看見，待會迴來說。”鍾楚不理會他，隻吩咐了唐牟的小廝下去看看。小廝不解，詢問的看看唐牟。
“讓你去你就去，哪來那麽多事。”踢了椅子小腳，憤憤的坐了下來。看熱鬧而已嘛，說不定還能來個英雄救美，又不會有什麽危險，唐牟搞不懂鍾楚顧忌什麽，卻也乖乖的坐著沒下去。
兩人相對無言，唐牟坐不住，挪來挪去，一會站起來走兩步一會又坐下來。抓耳撓腮跟個猴子似的，閑不住。
“那個姑娘是家中長女，底下還有三個弟弟，爹娘日子實在沒辦法，想著把她賣了。”下樓的小廝去而複返。
賣女兒，還把女兒賣進青樓楚館，這可不像日子困難，倒是像有仇。
難怪人家姑娘不願意，好好的良家女兒，一下子從良籍變賤籍。
“主要是，那個姑娘是南秀才的表妹。南秀才下去一看到那個姑娘，臉都青了。”
唐牟瞪大了眼睛，一件佩服的看著鍾楚。南飛雁看著豁達，實則最記仇，這剛才他要是下去看熱鬧，一不下心又做了點事……
“後來南秀才和歐陽大爺借了三十兩銀子，給了他表妹的父母，這事才過了。”小廝繼續說道:“聽說那家夫妻才拿了樓裏的十輛銀子，接了南秀才的三十兩，也不管那姑娘，自顧自的走了，最後還是南秀才把人帶走的。”
飲盡杯中酒，鍾楚站了起來。
“走吧，迴家。”
鍾楚應邀而至，和他一同拜宋先生為師的唐牟早就帶著幾個青年才俊坐在臨街的位置上等著。見著鍾楚來了，叫了一聲“子淵兄來了”。
鍾楚莞爾，唐牟先拜師，理論上他應該叫唐牟一聲師兄。奈何唐牟比他小半個月，這人臉皮厚實，開始“子淵兄”“子淵兄”地叫。
“宏遠兄！”鍾楚迴了一禮，揶揄的看著唐牟。
唐牟一哽，抬頭望天不說話。
幾個圍著他的人和鍾楚熟識的紛紛上前打招唿，不熟的坐著不動。
文人有文人的傲骨，瓊州這地說大不大說小不小，鍾楚名不見聲不顯，麵對這樣的小角色，他們還不屑於去打交道。
和幾人打過招唿，唐牟拉著鍾楚坐到他跟前，小小聲的詢問:“不出幾日就放榜了，你可有把握。”
鍾楚輕輕搖了搖頭，示意他不要說話看隔壁。
隔壁坐著幾個粗衣抹布的中年人，跟在林如海身邊的日子他知道那幾人看著不顯，實際上身上帶著官威。
出門在外還是要謹言慎行，隔牆有耳，你不知道你今天在一個陌生人麵前說的話，明天會不會傳到別人耳邊。
唐牟意會，轉了話題，說到百花樓新來的花魁娘子。幾個人都是半大的少年郎，又都是血氣方剛的時候，說著說著有人提出不若去百花樓看一看花魁娘子，若是有幸一親芳澤……
鍾楚的臉都黑了下來，要是鍾父鍾母知道他去逛花樓，會被混合雙打。
最終鍾楚還是被拉去了百花樓，新來的花魁娘子他們沒見到，不過一人身邊坐著一個打扮妖豔的小娘子。
幾人摟著穿著清涼的小娘子，說著葷段子。
鍾楚把玩著小酒杯，也不多喝，坐在他身旁的小娘子剛把手放到他盤起來的腿上，被他不動聲色的挪開。多來幾次，小娘子也知道他無意，轉而認真的給他倒酒布菜。
“宏遠兄此次可有把握奪得榜首？”坐在唐牟右手邊的歐陽蘭吞下嘴裏嚼著的花生米，一邊跟著小花娘眉來眼去一邊隨意的問。
“榜首不敢當，前三十卻是有把握的。要說榜首，應該是南兄把握比較大，我們瓊州的大才子，榜首舍他其誰？”唐牟不明著迴答他的話，說了個大概，又把帽子遞到南飛雁的頭上。
鍾楚名聲不顯，家世不顯，每次考試後都是規規矩矩的甲子第八名，和拿了兩次甲子第一的南飛雁、甲子第二、三徘徊又是瓊州首富之子的唐牟來說，真的不夠看。若不是唐牟皮厚拉著他又有宋先生那層關係，鍾楚估計跟著另一批人來往，擠不進唐牟所在的圈子。
幾人你來我往的互相吹捧，除了唐牟偶爾顧著鍾楚也沒人注意到他，他就黑著臉（本身皮膚黑）看著他們。
歐陽蘭是瓊州縣令的小兒子，有個哥哥在京都任職，姐夫是知府，嫂子娘家是京都有名的人家。至於南飛雁，和鍾楚一樣是寒門學子，不過南飛雁腦子靈光，每次試後都是榜首，一躍成為了瓊州考子之首。
至於其他的人，要麽是和幾人家世差不多的，要麽就是圍繞在他們身邊的人，不提也罷。
“子淵兄前幾次都是甲子第八，這次若是再是甲子第八，我們可就不叫你子淵兄，而該改口叫你“八兄”了。”
鍾楚內心“嗬嗬”，八兄，怎麽不直接叫八哥得了。
他端起酒杯，向說話人舉杯，一副不敢當的模樣。那人看著沒意思，又轉頭跟身邊的人海況。
“阿楚，你這話也太少了吧。惜字如金難道能變出黃金來不成？”唐牟暗搓搓的和鍾楚咬耳朵，不在理會那些個公子哥。
“能。”忍住翻白眼的衝動，鍾楚迴了他一個字。
唐牟內心受到來自好友的萬箭穿心傷害，俯案裝苦。
幾人又喝了一刻鍾，突聽樓下吵吵嚷嚷的。唐牟是個愛熱鬧的，一聽到動靜就讓人下去問出了什麽事。
過了一會下去的小廝迴來迴話，說是樓下有個姑娘被家人捆來要賣了，她醒過來不願意，哭哭啼啼的，樓下聚了一群人看熱鬧。
唐牟一聽這還了得，起身就想往外走，卻一把被鍾楚拉住。
“楚喝多了，該迴去了，在此告辭，多謝各位今日款待。”
唐牟還想偷溜，卻被鍾楚死死拽著。
今日雖說是唐牟做東，但好話誰都愛聽，何況唐牟本人不提，大家也順著這個情，紛紛和他道別。南飛雁卻被歐陽蘭拉著去看熱鬧，不過一會，整個客間裏就剩下他們兩人。
“阿楚，你說說你，不讓我去看熱鬧就算了。又說走，現在又在這待著。”
“去樓下看了什麽事，別讓人看見，待會迴來說。”鍾楚不理會他，隻吩咐了唐牟的小廝下去看看。小廝不解，詢問的看看唐牟。
“讓你去你就去，哪來那麽多事。”踢了椅子小腳，憤憤的坐了下來。看熱鬧而已嘛，說不定還能來個英雄救美，又不會有什麽危險，唐牟搞不懂鍾楚顧忌什麽，卻也乖乖的坐著沒下去。
兩人相對無言，唐牟坐不住，挪來挪去，一會站起來走兩步一會又坐下來。抓耳撓腮跟個猴子似的，閑不住。
“那個姑娘是家中長女，底下還有三個弟弟，爹娘日子實在沒辦法，想著把她賣了。”下樓的小廝去而複返。
賣女兒，還把女兒賣進青樓楚館，這可不像日子困難，倒是像有仇。
難怪人家姑娘不願意，好好的良家女兒，一下子從良籍變賤籍。
“主要是，那個姑娘是南秀才的表妹。南秀才下去一看到那個姑娘，臉都青了。”
唐牟瞪大了眼睛，一件佩服的看著鍾楚。南飛雁看著豁達，實則最記仇，這剛才他要是下去看熱鬧，一不下心又做了點事……
“後來南秀才和歐陽大爺借了三十兩銀子，給了他表妹的父母，這事才過了。”小廝繼續說道:“聽說那家夫妻才拿了樓裏的十輛銀子，接了南秀才的三十兩，也不管那姑娘，自顧自的走了，最後還是南秀才把人帶走的。”
飲盡杯中酒，鍾楚站了起來。
“走吧，迴家。”