中午時分,蒙哥馬利一行抵達馬特魯新司令部,立刻獲悉梅因沃林和卡弗不幸遭到伏擊,落人敵手。馬特魯城鎮及主要公路的德軍已被肅清,但他們沒想到還有一小隊德軍盤踞在海岸附近的地方。他們在前往“走私灣”的路上被俘。


    德·甘岡倒吸一口冷氣,好險啊,我們的總司令差點重蹈覆轍。


    蒙哥馬利始終一言未發,但可以看出,他為繼子的不幸遭遇感到悲痛傷心。自從他的愛妻去逝以後,他一直像親生父親一樣關照著她的兩個長大成人的兒子,他們之間建立了根深的感情。德·甘岡開始惱恨自己下該讓卡弗去執行這項任務。


    “司令,梅因沃林機警過人,他很可能會帶卡弗一同越獄逃脫的。在義大利戰俘營很容易做到這點。”德·甘岡試圖勸慰蒙哥馬利。蒙哥馬利似乎沒聽見德·甘岡的話,他鎮定地走到桌旁:“馬上把各部隊的追擊情況報告拿來。”


    隆美爾心緒不寧地再度坐上西撤的指揮車。此刻,他隱隱約約地感覺到,德國已經輸掉了非洲的這場戰爭,但他的對手蒙哥馬利似乎並未意識到英軍打贏了這場戰爭。英軍的追擊行動顯然是在一個缺乏決斷果敢精神的人的指揮下,小心翼翼地向前推進。他們有強大的兵力兵器,充足的補給,而且掌握製空權,他們到底擔心什麽呢?難道是怕我這跛足軍隊殺個迴馬槍嗎?隆美爾露出得意的笑容,照這樣下去,我們逃出蒙哥馬利的迫擊不是沒有希望。尤其是這場暴雨,下得太及時了。


    “你好嗎?司令閣下。”


    一聲放肆的唿喚打斷了隆美爾的邏想。他扭頭一看,大吃一驚:“是你?蘭克將軍?”


    “對,是我!”蘭克倚靠在隆美爾的指揮車旁,粗魯地行了個軍禮。


    赫爾曼·蘭克是3個月前剛派歸隆美爾指揮的空軍精銳部隊第1傘兵旅旅長。他手下的傘兵裝備精良,身體強壯,他本人則參加過克裏特戰役。蘭克部隊到達時沒有自己的運輸工具,是騎著自行車來的,由於他們是空軍部隊,隆美爾很少關心他們。


    在阿拉曼撤退時,蘭克的傘兵旅擔任後衛,隆美爾一輛車也沒給他們留下,這讓蘭克大為光火。此時,他尖酸刻薄地宣布:“我和我的那些在11月4日被棄之下顧的800名弟兄,伏擊了一支英軍運輸隊,繳獲到汽車和汽油,從而得以闖過敵陣與司令閣下會合。”蘭克譏嘲的笑臉上流露出幸災樂禍的表情。


    大雨滂沱,沙漠變成一片澤鄉,從而阻止了英軍的追擊,為隆美爾贏得了主貴的24小時。他率領著這支長達60英裏,由坦克、大炮以及各種載人車輛拚湊的隊伍,冒著唿嘯的炸彈,沿著泥濘堵塞的道路,穿過雷區繼續不停地撤退。


    隆美爾的情緒壞到極點,究竟還要撤多遠,他也說不上..這場戰爭還不知怎樣收場。答案很快有了。在向利比亞邊境撤退的途中,威斯特法爾告訴他,“今天,11月8日,美國艾森豪將軍指揮的同盟國軍隊己在嗬爾及爾和摩洛哥登陸,突尼西亞是他們的目標。”腹背受敵,兩麵夾攻,這正是隆美爾長期來擔心會發生的局麵。不過他預料的是英國在的黎波裏或班加西大規模登陸。現在問題更糟:美國軍隊直接參加了對德作戰。隆美爾頹喪地在日記中寫道:“這表示非洲軍團的未臼已到”。


    不久,他們再次迴到利比亞境內,身後是埃及沿海平原,4 個月前,他們乘坐繳獲來的英軍坦克,攜帶英軍的補給品,快速穿過這片平原向東麵的尼羅河三角洲駛去。後來,他們便一塊一塊地喪失在沙漠中贏得的地盤..他們還將繼續喪失巴爾迪亞、托卜魯克、班加西,等等。德國非洲軍團將最後一次穿過兩年內4次易手的昔蘭尼加,直奔突尼西亞——決定他們最終慘敗的命運的地方。


    蒙哥馬利放下手中的筆,伸了伸懶腰,站起身推開窗戶。天空萬裏無雲,太陽高懸在當頂,四周一片寂靜。真是一個絕妙的沙漠氣候,已是初冬季節,竟然感覺不到什麽涼意。


    蒙哥馬利迴到桌旁,欣賞著剛完成的傑作——告第8 集團軍全體將士書:


    10月23日我們發動埃及戰役時,我說過我們要打敗德國與義大利軍隊,把他們趕出北非去。我們已有了一個良好的開端。今天,11月12日,在埃及土地上,除了俘虜外,再也沒有德國和義大利士兵了。在這3個星期裏,我們擊潰了德國和義大利軍隊,追擊了約300英裏,到達並越過了邊界,把殘敵逐出埃及。


    ..


    我們共擊斃擊傷敵人2萬餘人,俘敵3萬名,包括9名將軍。


    ..


    我們的任務尚未完成。德國軍隊被逐出埃及,但北非還有殘敵。至於再往西,在利比亞,我們還大有可為,而我們的先頭部隊現已準備在利比亞動手。我們此次到班加西及其更遠的地方,將不再迴來了。


    再接再厲,祝你們成功。..


    蒙哥馬利滿意地看了一遍,最後簽上自己的大名:第8集團軍司令、陸軍上將伯·勞·蒙哥馬利。


    是的,在阿拉曼戰役之後,蒙哥馬利因戰功顯赫而被提升為上將,同時被授予巴思騎士勳章。


    “弗雷迪。”司令喚道。


    參謀長應聲而入。


    “你可以給亞歷山大發電報了。告訴他,阿拉曼戰役大獲全勝,並將此訊轉告首相。鳴鍾吧!”蒙哥馬利喜氣洋洋地吩咐道。


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