聽著拜爾林的敘述,在場的人心照不宣:托馬是有意投降英國人。


    威斯特法爾終於忍不住了,驚唿道:“天啊,拜爾林,別再說下去了,否則托馬一家要遭殃的。”


    眾人的目光轉向隆美爾,他卻好像什麽也沒聽見似的,凝滯的眼睛出神地望著窗外。在指揮部的南麵和東南麵,煙霧騰騰,黃沙飛舞,意軍第20軍的坦克正在作殊死戰鬥。性能極差的意軍坦克已被100 多輛英軍重型坦克從右翼方麵包圍起來。據前去填補德意兩軍之間空隙的盧克少校報告,意軍這一次打得非常英勇。麵對英軍的炮轟和進攻,意軍的坦克一輛接一輛被擊成碎片,燃燒起火,但他們沒有退卻,隆美爾很清楚,義大利坦克師是非洲集團軍目前最強大的一支裝甲部隊了。盡管如此,他一點也沒抱希望。憑著他們那樣惡劣的裝備,對他們的要求已經超過其能力限度了。


    通訊官走了進來,遞給隆美爾一紂電報,輕聲道:“這是義大利坦克師發來的最後一份電報。”


    電文是:“敵軍的坦克已經透人到阿裏提師的南麵。阿旱提師現在已經受到了包圍,位置在比爾艾嗬布德西北麵5 公裏處。阿裏提師的坦克正在作戰中”。


    “他們已銷毀一切文件命令。電報通訊,他們在按照元首的旨意,戰鬥到最後一槍一彈。”通訊官補充道。


    隆美爾的大腦像過電影一樣,將目前處境迅速篩選一遍:在非洲軍的右方,強大的英軍裝甲兵力已把意軍第20 摩托化軍摧毀,德、意軍防線己被撕開一個12 英裏長的裂縫,英軍大批坦克從這裏向西滾進。結果使北麵部隊受到包圍的威脅——敵我坦克實力之比為20 比1。第90 輕裝師雖拚命苦戰,守住了陣地,但非洲軍還是被英軍突破了。沒有預備隊,沒有兵力武器。


    現在的時間是11 月4 日下午3 時30 分。隆美爾的目光變得犀利了,緊抿的嘴角重又現出往日的果敢、堅定。是時候了。


    他把拜爾林拉到一旁,說道:“拜爾林,我們想盡量避免的事現在已經發生了。我們的防線被摧毀了,敵人正湧向我們的後方。元首的命令已毫無意義,不再存在是否服從的問題了。我們撤到富卡陣地去吧,盡可能保住我們的部隊。”


    拜爾林不斷點著頭。


    “上校,”隆美爾繼續說,“現在我讓你來指揮非洲軍。我不能把這個軍交給別人。如果以後元首果真因為我們不服從命令,對我們進行軍法審判,我們兩人就得毫不含糊地對今天的決定承擔責任。盡力履行你的職責吧。你可以用我的名義向部隊頒布一切命令。如果有高級指揮官不服從你的命令,你可以把這一點告訴他們。”


    一陣短暫的沉默。隆美爾決定違抗元首,他完全清楚此事的後果,但他還是決定走這一步。


    “我將盡力而為,長官。”拜爾林迴答。


    然後,隆美爾上了他的裝甲指揮車,去視察慘敗的部隊並命令他們撤退。


    “司令,第10 驃騎兵團發來一封電報,“德·甘岡笑嘻嘻地進來對蒙哥馬利說,“您大概會感興趣的。”


    “哦?是嗎?”蒙哥馬利淡淡一笑,“給我念念。”


    “我們俘虜了一名德國將軍。他供認自己是李特·馮·托馬。”德·甘岡一字一頓地念著。


    蒙哥馬利眼睛一亮,“就是那個非洲軍軍長嗎?”


    “正是他。”


    “嗯,已經下午了,這樣吧,他來了之後暫時在這裏住上一夜,明早押送開羅。”


    “是。”


    “還有,這是我們的‘貴賓’,難得來我們第8 集團軍走一趟,要好好款恃,給他單獨準備一個小帳篷,還有洗漱用水。派一個懂德語的軍官看管他。”


    夕陽斜照,沙漠中的一切——岩石、荊棘、帳篷、汽車重又蓋上一層淡淡的金輝。托馬坐在那輛向東疾駛的吉普車上,耳邊的炮聲越來越小。他深深吸了一口氣,多好啊,沒有槍炮轟鳴,沒有隆隆坦克,沒有無休止的電後電報,隻有寧靜、和平。哦,不,身邊這位英國上尉和一個軍士,一路上一直手持衝鋒鎗虎視眈眈地盯著他,這可不大和平,不過,他寧願這樣。從今天早晨他站在防線陣地上起,他就再也沒有緊張不安過。他平靜地送別拜爾林去後方開闢指揮所;他平靜地冒著槍林彈雨指揮作戰,承受著一個又一個惡訊;他平靜地聽著隆美爾的訓斥,平靜地乘坦克開往作戰最激烈的戰場,他早已把生死置之度外,橫豎是完蛋——不是被俘就是陣亡,反正他是橫下一條心,要從這場早已令他厭倦的戰爭中解脫出來,無論是以什麽方式。現在,他終於當了英軍的俘虜,也許很快就會見到那位大名鼎鼎的蒙哥馬利,那是個什麽樣的人物呢?


    哦,來了,來了,那個瘦小的將軍一定是他。


    德·甘岡上前介紹道:“這是我們的集團軍司令蒙哥馬利將軍。”


    馮·托馬將軍啪地立正,行了個軍禮:“德國非洲軍軍長李特·馮·托馬中將。”


    “久聞大名啊,”蒙哥馬利顯得十分高興,伸出手來,“歡迎你親臨第


    8 集團軍。”


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