自昨天中午起,隆美爾就獲悉英國裝甲部隊在腰子嶺一帶集結。他估計,蒙哥馬利再次企圖取得決定性的突破。可是,整個下午沒有動靜。隆美爾想先發製人地發起反擊的企圖也被英國空軍的一通轟炸給粉碎了。晚9 時,來勢兇猛的英國炮火開始轟擊腰子嶺以西地段,緊接著數百門火炮又集中轟擊腰子嶺以北地區。一小時後,英軍沿海岸線的進攻開始了。據前線部隊報告,進攻部隊是澳大利亞師,這是曾死守過托卜魯克的作戰英勇的英軍精銳師。隆美爾把剩下的所有火炮都集中起來使用,才暫時打退了這次進攻。然而,異常激烈的戰鬥持續6 小時後,德軍被打垮了。與此同時,隆美爾同他的集團軍司令部不得不踏上西撤的道路。


    這一夜,隆美爾和他的司令部官兵是在海岸公路度過的。這裏離前線已有一段距離了,但仍能看到炮口連續不斷地發出閃光。炮彈在黑暗中爆炸,雷鳴般的炮聲不斷在耳邊迴響。英國夜航轟炸機編隊一次又一次地出現,把炸彈扔到德軍頭上。降落傘照明彈照亮了整個戰場,就像白晝一樣。


    司令部一行抵達原作戰指揮部舊址已是午夜過後了。隆美爾全無睡意,一個人來到海岸邊踱步,他要好好理一理思緒。戰局會如何變化?下一步該怎麽辦?在英軍進攻的壓力下,能否繼續抵抗一陣,對此隆美爾是有疑問的。何況英軍真正的大規模進攻還未開始,壓力會繼續增加,難道就這樣坐以待斃嗎?當然不行,要尋找一條生路。那麽,主動向西撤退?


    隆美爾頭腦中第一次想到撤退,他試圖想點別的辦法,但是,撤退這個字眼的誘惑力太大了,無法把它從腦子裏驅逐出去。


    不過,撤退勢必要喪夫大部分非機動化步兵兵力,其原因一方麵是摩託兒部隊戰鬥力有限,另一方麵,所有的步兵本身又都已經捲入戰鬥,難以迅速脫離戰場。那麽,就打消這個念頭,再試著以頑強的抵抗迫使英軍自動放棄攻擊?唉,成功的希望渺茫啊。


    又是一陣沉悶的炮聲傳來,將隆美爾的思路拉迴到眼下麵臨的實際情況上來。如果今天上午他們就發起大規模強攻呢?所以還是做兩手準備為好。撤退時要盡量把坦克和武器裝備撤出來,以利於再戰。


    權衡再三,隆美爾決定,假如今日上午英軍壓力過大的話,就要趁戰鬥尚未達到高潮時,向西撤往富卡防線。此時東方已經破曉,隆美爾不覺一陣倦意襲來,可是他不能睡了,誰知道白天等待他的是什麽呢?


    上午,英軍在強烈炮火的掩護下,繼續進攻德軍陣地,並取得小範圍的勝利。但隆美爾所預料的主要攻勢在29 日這一天並沒有來到。於是,隆美爾抓緊時機,小心翼翼地瞞著他的義大利上司,開始策劃西撤的計劃。


    下午,隆美爾把威斯特法爾召到他的司令部內,一言不發地用紅筆在地圖上圈了一道。威斯特法爾馬上心領神會:“您是說我們將撤到阿拉曼以西60 英裏處的富卡防線?”“是的。因為眼下阿拉曼戰線北部已經不在我們手中了,所以,我們必須在富卡為部隊準備另一條防線,以便伺機撤到那裏。你看怎麽樣,上校?”“我看是可行的。富卡像阿拉曼一樣,也是一個理想的防禦地域。特別是南邊的卡塔臘佳地的傾斜度較大,英軍絕不可能從側翼突破。”“對,我也是這樣考慮的。另外,所有非作戰部隊可以撤到富卡以西更遠的地方,比如馬特魯地區。”


    威斯特法爾驚訝地看了一眼元帥,他是怎麽了?準備更遠的撤退,要一撤到底嗎?這在無帥的經歷中可是前所未有的事,他的信條一直是“前進,前進,勇猛前進”啊。


    “撤退的事宜是否需要向最高統帥部或元首本人報告?”威斯特法爾小心翼翼地提醒道。“不必了,”隆美爾手一揮,堅定地說,“作為戰場指揮官,我完全有權力根據戰局的發展做出進、退的決定。你擬定一張撤退時間表吧。”“是,司令。”也許是由於這兩天前線相對平靜無事,也許是由於安排好了退路,也許是由於一艘義大利船歷盡坎坷,終於運來了600 噸燃料,隆美爾精神狀態好一些了,也能睡著覺了。但願我能渡過這個難關,他這樣想著。


    第九章橫掃千軍如卷席


    11月2日淩晨1時,“增壓”行動開始了。500門英軍火炮轟擊隆美爾的主陣地達3個小時之久,成群的英國轟炸機對德、意軍部隊展開地毯式轟炸。接著,大批英國步兵和坦克在移動彈幕掩護之下開始向西進攻。


    戰役發起之時,“魔鬼的花園”已完全落入英軍之手,德軍北部戰線已向後移,且多處被英軍突破。新戰線僅由少量的部隊及火炮和裝甲車防守。英軍兩個步兵旅在第23 裝甲旅的支援下,很快在德軍新陣地打開一條長達4000碼的通道,第9裝甲旅穿過步兵隊伍疾速向前挺進,力圖在日出之前揳入隆美爾的炮兵屏障陣地。


    不久,隆美爾即接到報告:大批英軍已突破著名的28 號高地西南麵第15裝甲師的防線,四五百輛坦克從缺口蜂擁而入,直向西麵挺進。另據炮兵觀察所報告,在地雷區以東,另外還有400輛英軍坦克正在嚴陣以待。


    “我們怎麽辦?司令?”威斯特法爾擔心地看著隆美爾。


    隆美爾失去了往日的堅定神色,一縷麻木不仁的神態模模糊糊地從他眼中一掠而過。他全身微微一震,似乎剛從夢幻中迴到現實中來。


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