德·甘岡很清楚,第10 軍的報告事關重大,必須當機立斷,立即解決。這次對不起了,司令,我可要破一迴例了。


    “立即通知第30 軍軍長利斯和第10 軍軍長蘭姆斯登,務必於淩晨3 時30 分之前趕到司令部,蒙哥馬利將軍將親自同他們麵談。”德·甘岡下達了命令。隨後,他來到司令的臥室,喚醒他,將情況作了簡要匯報。從蒙哥馬利那滿意的神態上,德·甘岡知道自己做得很對。


    兩位軍長準時來到蒙哥馬利的篷車裏。在昏暗的燈光下,蒙哥馬利正在仔細地審視著牆上的地圖。


    “二位辛苦了,請坐吧。”司令平靜地同軍長們打著招唿,並讓他們先談談情況。蒙哥馬利認真聽著,偶爾提一兩個問題。


    蘭姆斯登,這位平日英俊瀟灑、快樂迷人的裝甲將軍此時顯然不大滿意他的裝甲部隊所承擔的任務:“裝甲部隊必須撤下來,它不適合於進行這種作戰,傷亡太大了。”


    “可是我說過,我準備接受重大傷亡,隻要部隊能衝出走廊,到達開闊地。”蒙哥馬利毫不理會蘭姆斯登的意見。


    “你知道前線作戰指揮官蓋特豪斯的意見嗎,司令?”蘭姆斯登針鋒相對地說,“他早就說了,即使他手下的坦克能夠成功地突過布雷區到達米泰裏亞嶺南麓,它們也會被德國反坦克炮炸個稀巴爛。隱蔽在工事裏的德軍反坦克炮正等待著這樣的射擊目標吶。暗,就是那種威力無比的88 毫米兩用反坦克炮。”


    “那麽你們的意思是想退出戰鬥?不幹了?”


    “當然不。我們想設法將坦克從危險的走廊地帶撤迴,並在米泰裏亞嶺背後重新編隊。待到第30 軍的步兵和工兵突破德軍防線打通道路之後,裝甲部隊再投入戰鬥。”


    “噢,保存自己的力量,讓步兵去衝鋒陷陣,流血犧牲。”說著,蒙哥馬利意味深長地看了利斯一眼。


    “你..”


    “我是說,我的計劃必須貫徹執行,絕不允許撤退。”


    “那請司令親自打電話同蓋特豪斯說吧。”


    蒙哥馬利當即拔通了第10 裝甲師師部電話。


    “什麽?你在什麽地方?”蒙哥馬利一聲尖叫,把在場的將軍們嚇了一跳。


    司令的手指在地圖的某個位置戳點著,一旁的德·甘岡全明白了,蓋特豪斯的指揮部距前線10 英裏之遙,難怪司令要發怒了。


    “不像話!你這個懦..”


    德·甘岡急忙拽拽蒙哥馬利的衣袖,不讓他罵下去。憑他對這位師長的了解,他知道他絕不是那種貪生怕死的膽小鬼。


    蓋特豪斯早在第一次世界大戰期間就在坦克部隊作戰。第二次世界大戰一開始,他就擔任英國遠征軍唯一的坦克團的指揮官,在歐洲作戰。就是這位亞歷克·蓋特豪斯,在“十字軍”戰役裏,坐在坦克頂上指揮火力極弱的蜜蜂型坦克,在西迪一雷日弗一帶與敵交戰。這位早已把生死置之度外的英雄,由於作戰英勇曾4 次榮獲勳章。這一切,蒙哥馬利當然不知道。盡管他把那個刺激人的字眼咽了迴去,但仍然怒火未消地命令蓋特豪斯:“立即赴前方指揮戰鬥。你必須從前麵,而不是在後麵,帶領你的師打出去!”


    “不知司令此話怎講?”師長的口氣不那麽恭敬,“我的確在前麵。我剛從我的前線戰地司令部趕迴來接電話。我正想告訴您,司令,我拒絕盲目消耗自己手下的兵力。我的這支精銳部隊的任務應是在地雷排除後穿越雷區,前去摧毀隆美爾的坦克部隊。”


    “不必再說了,”蒙哥馬利不客氣地打斷了他,“我已告訴你的軍長,既定的計劃不能改變。你還是想想如何執行吧!”


    蒙哥馬利放下電話。“我再重複一遍,”他衝著兩位軍長說道,“我的命令不變,我的計劃也不準變動!迴去執行去吧。”


    “是,司令。”


    “你等一下,蘭姆斯登將軍。”


    蒙哥馬利走到桌旁,倒了一大杯白開水,咕咚咕咚地喝了幾口,鎮定了一下情緒。


    “軍長閣下,”蒙哥馬利緩緩地,然而卻不容分說地說,“我決心讓各裝甲師從布雷區打出去,進入開闊地帶,以便機動作戰。當前任何遲疑或動搖都會使整個戰局毀於一旦。恕我直言,假如你本人,或第10 裝甲師的指揮官不為此奮戰,那麽我將任命他人來指揮這場戰鬥。”


    “明白了,司令。”蘭姆斯登不動聲色地迴答,然後哢嚓一個立正,轉身走出門外。這個小老頭兒的確厲害,他想,看來,我們這些沙漠裝甲老將們過去習慣於對上級命令評頭品足的做法可以休矣。在這樣的司令麵前,隻有服從,沒有抱怨的份。


    黎明時,英軍先頭裝甲旅已設法穿過布雷區,突進到2000 碼外的陣地上。接著又傳來捷報:紐西蘭師的第9 裝甲旅也已衝過雷區,到達指定目的地,占頌了腰子嶺,並在付出極大的代價後粉碎了德軍妄圖摧毀其突出部的止圖。由於裝甲先頭部隊楔入敵軍防線後建立了對付其裝甲部隊反攻的陣地,蒙哥馬利現在可以集中全力指揮步兵部隊實施“粉碎戰”了。一支又一支英軍部隊投入進攻。戰場上人山人海,越來越混亂。數以千計的炮彈和炸彈不斷爆炸,滾滾的濃煙和迷霧籠罩著整個戰場西南麵。擔任“粉碎戰”主攻的紐西蘭師陷入了異常激烈的苦戰,最後終於失敗了。於是,蒙哥馬利便把上攻任務轉交給北麵沿海附近的澳大利亞帥。該師於10 月25 日晚出擊,實施了一次引人注目的進攻,逼近了海岸公路。除此之外,英軍在這一天未取得什麽重要進展。第8 集團軍的進攻勢頭逐漸減弱了。


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