當邱吉爾從白金漢宮乘車返迴海軍部時,陪伴他的隻有他的保鏢湯普森。此時天色漸黑,行人稀少,汽車沿公園林蔭路向前駛去,一路無話。邱吉爾下車後轉身間湯普森:“你知道我為什麽去白金漢宮嗎,湯普森?”


    “是的,先生,”湯普森迴答,“祝賀您擔任首相。”接著湯普森又補充了一句:“不過,我倒希望您能在一個穩定的形勢下擔任首相一職,而現邱吉爾顯然被感動了,他熱淚盈眶,激動他說:“人民信任我,可我所能給予他們的隻有相當長一段時間的災難。”他停頓了一下,臉上的表情堅定起來,又說道:“我以往的全部生活,不過是為這個時刻,為迎接這種考驗而進行的一種準備罷了。隻有上帝知道這是一個多麽偉大的時期,我希望現在還不算晚,不過我真擔心。我們隻能盡力而為。”


    比爾·赫西跟隨英國遠征軍先頭部隊於5 月10 日下午1 點越過比利時邊界,隨後不久,長長的遠征軍卡車、裝甲車縱隊穿過布魯塞爾,當晚即占領盧萬前邊的代爾河一線陣地。比利時人欣喜若狂地歡迎英國士兵的到來,他們的車輛每到一處停下來,姑娘們就衝上去擁抱這些快樂的英國兵,用花朵裝飾他們的車輛,送給他們啤酒、香菸和各種食物。


    一位比利時老婦人顫顫巍巍地拉住比爾的手動情地說:“孩子,你們辛苦了,離開自己的父母妻兒,來這兒幫助我們抵抗德國鬼子,謝謝了。”說話間,她已是滿臉的淚水。


    比爾早已被這歡迎的海洋深深感動,老婦人的一席話更是讓他自豪萬分。雖然還未開始打仗,他已經覺得自己是一名英雄,是一名偉大的國際主義戰士了。


    “哎,怎麽迴事?”一旁的薩克利夫中尉像是在自言自語,“一天了,怎麽下見戈林的飛機來轟炸?莫非其中有詐?”


    “不要太多慮了,中尉,”連長哈裏·史密斯上尉的感覺同比爾一樣良好,“據戈特將軍的參謀人員說,德國空軍不可能始終不停地轟炸每一個地方,估計他們現在正全力以赴地轟炸荷蘭和比利時北部的目標。”


    “不管怎麽說,來法國修築了幾個月的工事,我簡直煩透了,現在一看到鐵鍬我就倒胃口。我真高興靜坐戰結束了。”舞迷塞勒斯插言道。


    “是啊,一聽到連長下令放棄正在修築的工事,立即奔赴前線與法軍並肩作戰,我就有一種被解放的感覺。”


    隊伍中,英國士兵們你一言我一語地議論著,氣氛輕鬆愉快。他們不像是奔赴戰場,倒像是出籠的小鳥,或者是身處異國的旅遊者。他們精神振奮,情緒高昂,沒有絲毫驚慌不安。他們當然沒有理由不安。按照他們的陸軍大臣霍爾一貝利沙的話來說,派往法國的英國軍隊“同任何軍隊相比,其裝備即便不是最好的,也是名列前茅”。它“裝備著最先進的武器”。況且還有馬奇諾防線在前麵頂著呢,它那複雜的地道、強大的火炮和其他裝備給他們留下了深刻的印象。


    英國遠征軍隸屬加斯東·比約特將軍指揮的法國第1 集團軍群,該集團軍群的另外4 個集團軍是第1、第2、第7 和第9 法國集團軍。比約特將軍的頂頭上司是東北戰線司令雅克·喬治將軍。喬治將軍則直接聽命於盟軍總司令莫裏斯·甘末林將軍。西線打響後,吉羅將軍的第7 集團軍火速向北開赴荷蘭的布雷達;英國遠怔軍和布朗夏爾將軍的第1 集團軍揮師指向盧萬和那慕爾之間的代爾一線;科拉普將軍的第9 集團軍向色當西北移動,部署在纓斯河西岸到那慕爾一線;左翼亨齊格將軍的第2 集團軍占據了在色當的迂迴移動的關鍵位置,加強駐守該地的第10 軍。


    自從1939 年9 月以來,英國遠征軍的兵力已增至13 個師,包括駐防馬奇諾防線的1 個師和3 個第二線的本土軍編隊。英國遠征軍的總司令是約翰·戈特勳爵。身材魁梧的戈特勳爵不是戰略家,在戰略部署問題上他是樂於聽從法軍領導的,但是,沒有人對他的軍人素質表示懷疑。他在第一次世界大戰中猛攻興登堡防線時曾榮獲維多利亞十字勳章,但他的軍事思想也停留在塹壕戰階段。年過半百的戈特仍像當年那樣熱衷於戰爭,可他是按照自己所習慣的方式去實施作戰的,對於德軍的快速裝甲戰沒有絲毫精神準備。


    對於英國人來說,戈特是遠征軍司令,他要對英國遠征軍的安全、對國王、對英國政府和英國人民負責;然而,對法國人來說,他僅僅是集團軍群下麵的一個集團軍的指揮官。英國報刊登載了戈特和甘末林並肩站在一起的照片,給公眾留下兩人平起平坐的印象。但實際上,戈特甚至沒有直接受到甘末林的指揮,在他們之間,有集團軍群司令比約特,然後是東北戰線司令喬治。這種指揮係統免除了戈特的許多戰略指揮責任,他隻需聽從法軍指揮部的安排即可。


    德軍人侵西線已過去5 天了。由於情況下明,英國皇家空軍上校科勒德從設在阿拉斯的英軍司令部來找法國科拉普將軍的參謀人員交換意見,這位將軍所統率的法國第9 集團軍正駐守在南麵的繆斯河。


    科勒德上校一走進集鎮,便發現情況有些反常。科拉普及其參謀人員已杳如黃鶴,隻有兩名筋疲力盡的法國軍官還在司令部裏,蜷縮在一盞風燈旁..他們說,在等待被俘。


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