道光十六年春，因新任左都禦史李宗昉到任，阮元正式卸下兼署的都察院左都禦史一職。很快阮元又接到了新的差遣，因上一年是太後六旬萬壽之故，道光十六年特加恩科一次，阮元則需在殿試結束之後，充任讀卷官之職，此後道光也擬定阮元為翰林院庶吉士教習，此外教習另有滿大學士穆彰阿一人，但穆彰阿身兼領班軍機大臣要務，自然難以兼顧翰林院，所以教習之職，多半就是要由阮元全程負責了。
這一日阮元偶有閑暇，便也在幾名故舊陪同之下，前往揚州會館講論經義，講論過後，各人便也在各省會館之處愜意遊覽，一睹四海才俊齊聚京華之貌。這次陪同阮元之人共是三人，其一為阮元在山東時就特別拔擢的陳官俊，其二為阮元在兩廣偶識，一向仰慕阮元漢學之道的祁雋藻，二人此時均已做到六部侍郎。第三人則是阮孔厚之妻彭氏的表兄彭蘊章，他出身蘇州名門彭家，早年便以舉人身份在軍機處充任章京，一年前又高中進士登科，被分為六部主事，亦是青年得誌。阮元素知他文筆優長，又有姻親之故，便即時時引在身旁，予以指點教誨。
眼看講學之事已畢，各人便即議論起朝中公務來，陳官俊眼見阮元右足已是大為不便，便即向阮元勸慰道：“老師如今年事已高，卻還要身兼內閣、兵部、都察院三處要事，也真是辛苦老師了。如今李大人改任了左都禦史，老師終於可以少些案牘之上的勞累了。學生們聽聞此事，也都為老師高興啊。”
“偉堂，都察院的事我原本辦得也不多，都是下麵言官禦史自己做主，哪裏稱得上辛勞呢？”陳官俊字偉堂，阮元便以字稱之，又向各人謙虛道：“其實內閣、兵部，平日需要我來議決之事，也不過是一二件要事，下麵的人不能自已做主，老師雖然老了，諸般細務，已經不能一一問過了，但如今我不過兼理要事，倒是還能應付得來。再說了，如今又加了翰林院教習一職，以後要做的事也不少啊？”
“老師，學生看來，如今老師不再兼任都察院，而是改為翰林教習，這對於老師而言，肯定是好事啊？”陳官俊也繼續向阮元陪笑道：“如今朝廷裏誰不知道啊，這些年新晉的言官禦史，一個比一個敢說話，平日稍有不快，就以為是我們這些卿貳之人辦事不力，說得好似隻有他們，才算是為國為民一樣。學生也聽說，如今有許多新晉禦史，根本看不起都察院的總憲副憲，隻一味自行其道，他們自以為這是正直敢言，其實啊，有多少事，他們根本就不清楚呢。”都察院素以糾劾不法，厲行風紀聞名，是以都禦史、副都禦史亦有總憲、副憲之稱。
“哈哈，我也想起來了，如今都察院裏，有個說法叫……三直四虎，你們應該也知道啊？”阮元說到這裏，卻也來了興致，向各人道：“如今禦史之中，最為敢言之人，當屬陳慶鏞、蘇廷魁、朱琦三人，人稱‘三直’，之前還有個金應麟，他們在一起的時候被稱為‘四虎’，如今金應麟遷了太常少卿，就隻剩三個了。還有如今的鴻臚寺卿黃爵滋，聽說也是因為敢於直言，方才被皇上超遷京卿，六科給事中、各道禦史裏麵，還有朱嶟、許球、袁玉麟、常大淳……如今都挺有名氣的。不過嘛……偉堂說的也對，他們在都察院的時候，無論彈劾何人，上言何事，都是自行其道，倒是從來沒問過我這個代理總憲的意思。”
“老師，言官禦史敢言，不是好事嗎？”祁雋藻也向阮元問道：“下官聽聞昔年和珅當國之時，言官禦史有上言和珅之弊，甚至不過是參劾和珅家人，都會被和珅百般刁難，最後被逐出朝堂，一時直言之士，均不能言，方有後來川楚之禍。如今都察院內風貌一新，士人以直言為能事，如此朝廷方能振作，奸佞之輩，方才無所遁形啊？”其實道光登基執政至此，已有十六年之久，道光本人也已經年過五旬，精力漸漸下降，最初登基時的雄心壯誌，此時卻也淡了。但即便如此，道光對於科道進言之人卻一直頗為優容，道光中期，敢於直言朝政之人，也已經越來越多。
“春圃啊，我不是說禦史直言有什麽不對，但我做官也快五十年了。如何進言有用，如何進言無用，我還是清楚的。”春圃是祁雋藻的字，說到這裏，阮元也耐心向各人指點道：“禦史上言，和學者治學，道理是一樣的，關鍵在於一個實事求是。如今皇上仁慈，即便禦史奏事，偶有上言與實情不符者，皇上也往往優容，不予問過。但這不是說他們作為禦史，想說什麽，就說什麽啊？他們上言奏事，多有彈劾各省道府州縣的奏疏，我也都知道，裏麵的內容，簡直千奇百怪，什麽幕友招妓、包攬詞訟、濫設私刑、吏員苛索……若隻是貪賄，反而都已經不足為奇了。其實我也知道，這些事你們能說，各省道府就沒有嗎？我看有的是呢！但他們彈劾之後，這些劣跡最終能夠坐實的有多少？也不過就是十分之一罷了。究其根本，其中一些上奏，當是謀事不密，那些簠簋不飭的外官早就知道了，自然不會再露出破綻。可還有一部分，我看就是他們風聞言事了，更有甚者，或許還有些人，想著籍此沽名釣譽，也說不定呢。進言彈劾，謀事便須周密，更要有實據相佐，方能成事，否則僅憑一二人空言其事，便即上奏彈劾外官不法，這不是害了那些在直省實心為官之人嗎？道府之人，若是想要有所作為，也少不了得罪一些人，久而久之，那流言蜚語還少嗎？這些事他們都不懂啊。以後總有一天，你們的卿貳之任，我的宰輔之位，還是要輪到他們的，若是他們到了那個時候，還是如此急躁，不能實事求是，那以後的朝廷，又要成什麽樣子呢？”
“老師教訓的是，隻可惜如今這些言官禦史，都不能體會老師這番遠謀深意啊。”彭蘊章也向阮元稱讚道。
“唉……”看起來，阮元對於彭蘊章這般溢美之辭，也不能全然滿意。隻是這時各人信步而行，卻隱隱聽得一旁會館之中，竟傳出了陣陣讀書講學之聲。阮元也是好奇，便即走向了身旁那座有人講學的會館，示意三人不要言語，隻聽會館中人之言，聽得半晌，各人方才清楚，其中傳來的聲音乃是：
“所以說，稼書先生之意，乃是這天地萬物，浩浩茫茫，測之不見其物，窮之莫究其量，其中莫非是理。理之發見，莫非是理，理之流行，莫非是理，這理，循環不窮，雖萬物高明博厚不同，但理並無不同，飛潛動植有異，而理卻無異。理散於萬物，萃於吾身，原於天地，賦於吾身。所以講論太極之道，當知求之遠不如求之近，求之虛，不如求之實。如此方能知周子《太極圖說》之義……”
“稼書先生論學，言唯宗朱子，隻有以朱子為正學，方可昌明聖道，朱子大全，每讀一句，必反複玩味，待其貫通，方能去讀下一句，如此方可為勤……”
“稼書，是陸隴其嗎……”阮元聽著會館中講學之音，不覺喃喃念道，所謂稼書便是指康熙朝理學名儒陸隴其，其人學行頗為後世所重。隻是進入乾嘉時代，漢學崛起，以陸隴其為代表的理學漸漸失勢，是以阮元等人雖多有講論學問之事，卻很少提及清初理學諸儒。這次偶然聽到會館內講學，竟言及陸隴其治學之道，一時間各人卻都有些陌生。
“老師，如今果真是道光十六年嗎？”彭蘊章聽著院內講論理學之言，想著阮元便是漢學泰鬥，不由得存了輕蔑之心，笑道：“學生聽聞，乾隆之時漢學興盛，便已蓋過了理學，若是三十年前講論程朱，都是要被人嘲笑不通實學的啊？沒想到如今已是道光十六年，還有人在講這些……倒也難怪，湖湘會館，都是湖南人嘛，所見所學，還停留在一百年前，也不稀奇了。”
“湖湘會館？”阮元聽著彭蘊章之言，方才發現，這裏會館之處道路自己原本熟悉，竟是到了湖湘會館之前，既然是湖湘會館，那會館之中，多半是有自己相熟的胡左曾三人了。
不過聽著彭蘊章口出不遜之言，阮元卻也不滿，當即向他斥道：“詠莪，不得對講學之人無禮！他所講陸稼書先生，無論學行，俱是我等典範，稼書先生不光治學有成，為官曆任各府縣，亦是多有作為。你怎能因為門戶之見，便即對你等前輩口出狂妄之言呢？”詠莪便是彭蘊章的字。
不想阮元話音方落，便即聽得會館之內腳步匆匆，似是有幾個人走了過來，很快，幾名書生打扮之人便即出現在了阮元等人麵前，向阮元等人作揖拜道：“後學見過阮中堂，見過三位大人。”
“是……當日的曾伯涵？”阮元這時方才看得清楚，麵前從會館中走出之人共有四人，其中為首一個，便是之前自己在湖湘會館遇到的曾子城。很快，四人也相繼向阮元等人通報過了姓名，阮元方才知曉，其他三人分別喚作倭仁、何桂珍、吳廷棟，其中倭仁是河南八旗出身，已經考中進士，吳廷棟以舉人身份補官，何桂珍仍是應試舉人。那會館中講學之人名為唐鑒，是入京述職的山西按察使，因原籍湖南，這次特別來到湖湘會館與眾人講論清初理學宿儒典故。
“阮中堂辛苦了，後學等人方才在會館中聽唐先生講論國初稼書先生之事，卻忽然聽到了中堂的聲音，學生便即帶了他們幾個，一同出來拜過中堂。中堂若是不介意，能否移駕敝館？大家也都知道中堂和唐先生一樣，都是國朝治學最深之人，若是能得中堂賜教一二，後學們自是感激不盡。”曾子城率先向阮元問道。
“多謝你等好意，我不過偶爾路過此處，就不叨擾你們了。”阮元自也謙辭道，不過說起學問之事，阮元卻忽然想起，這一年的進士登科榜之中，赫然便有胡林翼之名，但湖湘會館中所見之人，曾子城、左宗棠、何桂珍俱是應試舉人，卻無一名列其中，多半是各人都落榜了。想到這裏，便也向曾子城問道：“伯涵，今年會試……”
“這……中堂，實在是慚愧，後學仍是才疏學淺，這一科會試又……又沒能考中。”曾子城也向阮元陪笑道，各人自也能看得出，他兩次會試不中，麵上雖是掛著幾分笑意，卻更多充斥著失落。
這一日阮元偶有閑暇，便也在幾名故舊陪同之下，前往揚州會館講論經義，講論過後，各人便也在各省會館之處愜意遊覽，一睹四海才俊齊聚京華之貌。這次陪同阮元之人共是三人，其一為阮元在山東時就特別拔擢的陳官俊，其二為阮元在兩廣偶識，一向仰慕阮元漢學之道的祁雋藻，二人此時均已做到六部侍郎。第三人則是阮孔厚之妻彭氏的表兄彭蘊章，他出身蘇州名門彭家，早年便以舉人身份在軍機處充任章京，一年前又高中進士登科，被分為六部主事，亦是青年得誌。阮元素知他文筆優長，又有姻親之故，便即時時引在身旁，予以指點教誨。
眼看講學之事已畢，各人便即議論起朝中公務來，陳官俊眼見阮元右足已是大為不便，便即向阮元勸慰道：“老師如今年事已高，卻還要身兼內閣、兵部、都察院三處要事，也真是辛苦老師了。如今李大人改任了左都禦史，老師終於可以少些案牘之上的勞累了。學生們聽聞此事，也都為老師高興啊。”
“偉堂，都察院的事我原本辦得也不多，都是下麵言官禦史自己做主，哪裏稱得上辛勞呢？”陳官俊字偉堂，阮元便以字稱之，又向各人謙虛道：“其實內閣、兵部，平日需要我來議決之事，也不過是一二件要事，下麵的人不能自已做主，老師雖然老了，諸般細務，已經不能一一問過了，但如今我不過兼理要事，倒是還能應付得來。再說了，如今又加了翰林院教習一職，以後要做的事也不少啊？”
“老師，學生看來，如今老師不再兼任都察院，而是改為翰林教習，這對於老師而言，肯定是好事啊？”陳官俊也繼續向阮元陪笑道：“如今朝廷裏誰不知道啊，這些年新晉的言官禦史，一個比一個敢說話，平日稍有不快，就以為是我們這些卿貳之人辦事不力，說得好似隻有他們，才算是為國為民一樣。學生也聽說，如今有許多新晉禦史，根本看不起都察院的總憲副憲，隻一味自行其道，他們自以為這是正直敢言，其實啊，有多少事，他們根本就不清楚呢。”都察院素以糾劾不法，厲行風紀聞名，是以都禦史、副都禦史亦有總憲、副憲之稱。
“哈哈，我也想起來了，如今都察院裏，有個說法叫……三直四虎，你們應該也知道啊？”阮元說到這裏，卻也來了興致，向各人道：“如今禦史之中，最為敢言之人，當屬陳慶鏞、蘇廷魁、朱琦三人，人稱‘三直’，之前還有個金應麟，他們在一起的時候被稱為‘四虎’，如今金應麟遷了太常少卿，就隻剩三個了。還有如今的鴻臚寺卿黃爵滋，聽說也是因為敢於直言，方才被皇上超遷京卿，六科給事中、各道禦史裏麵，還有朱嶟、許球、袁玉麟、常大淳……如今都挺有名氣的。不過嘛……偉堂說的也對，他們在都察院的時候，無論彈劾何人，上言何事，都是自行其道，倒是從來沒問過我這個代理總憲的意思。”
“老師，言官禦史敢言，不是好事嗎？”祁雋藻也向阮元問道：“下官聽聞昔年和珅當國之時，言官禦史有上言和珅之弊，甚至不過是參劾和珅家人，都會被和珅百般刁難，最後被逐出朝堂，一時直言之士，均不能言，方有後來川楚之禍。如今都察院內風貌一新，士人以直言為能事，如此朝廷方能振作，奸佞之輩，方才無所遁形啊？”其實道光登基執政至此，已有十六年之久，道光本人也已經年過五旬，精力漸漸下降，最初登基時的雄心壯誌，此時卻也淡了。但即便如此，道光對於科道進言之人卻一直頗為優容，道光中期，敢於直言朝政之人，也已經越來越多。
“春圃啊，我不是說禦史直言有什麽不對，但我做官也快五十年了。如何進言有用，如何進言無用，我還是清楚的。”春圃是祁雋藻的字，說到這裏，阮元也耐心向各人指點道：“禦史上言，和學者治學，道理是一樣的，關鍵在於一個實事求是。如今皇上仁慈，即便禦史奏事，偶有上言與實情不符者，皇上也往往優容，不予問過。但這不是說他們作為禦史，想說什麽，就說什麽啊？他們上言奏事，多有彈劾各省道府州縣的奏疏，我也都知道，裏麵的內容，簡直千奇百怪，什麽幕友招妓、包攬詞訟、濫設私刑、吏員苛索……若隻是貪賄，反而都已經不足為奇了。其實我也知道，這些事你們能說，各省道府就沒有嗎？我看有的是呢！但他們彈劾之後，這些劣跡最終能夠坐實的有多少？也不過就是十分之一罷了。究其根本，其中一些上奏，當是謀事不密，那些簠簋不飭的外官早就知道了，自然不會再露出破綻。可還有一部分，我看就是他們風聞言事了，更有甚者，或許還有些人，想著籍此沽名釣譽，也說不定呢。進言彈劾，謀事便須周密，更要有實據相佐，方能成事，否則僅憑一二人空言其事，便即上奏彈劾外官不法，這不是害了那些在直省實心為官之人嗎？道府之人，若是想要有所作為，也少不了得罪一些人，久而久之，那流言蜚語還少嗎？這些事他們都不懂啊。以後總有一天，你們的卿貳之任，我的宰輔之位，還是要輪到他們的，若是他們到了那個時候，還是如此急躁，不能實事求是，那以後的朝廷，又要成什麽樣子呢？”
“老師教訓的是，隻可惜如今這些言官禦史，都不能體會老師這番遠謀深意啊。”彭蘊章也向阮元稱讚道。
“唉……”看起來，阮元對於彭蘊章這般溢美之辭，也不能全然滿意。隻是這時各人信步而行，卻隱隱聽得一旁會館之中，竟傳出了陣陣讀書講學之聲。阮元也是好奇，便即走向了身旁那座有人講學的會館，示意三人不要言語，隻聽會館中人之言，聽得半晌，各人方才清楚，其中傳來的聲音乃是：
“所以說，稼書先生之意，乃是這天地萬物，浩浩茫茫，測之不見其物，窮之莫究其量，其中莫非是理。理之發見，莫非是理，理之流行，莫非是理，這理，循環不窮，雖萬物高明博厚不同，但理並無不同，飛潛動植有異，而理卻無異。理散於萬物，萃於吾身，原於天地，賦於吾身。所以講論太極之道，當知求之遠不如求之近，求之虛，不如求之實。如此方能知周子《太極圖說》之義……”
“稼書先生論學，言唯宗朱子，隻有以朱子為正學，方可昌明聖道，朱子大全，每讀一句，必反複玩味，待其貫通，方能去讀下一句，如此方可為勤……”
“稼書，是陸隴其嗎……”阮元聽著會館中講學之音，不覺喃喃念道，所謂稼書便是指康熙朝理學名儒陸隴其，其人學行頗為後世所重。隻是進入乾嘉時代，漢學崛起，以陸隴其為代表的理學漸漸失勢，是以阮元等人雖多有講論學問之事，卻很少提及清初理學諸儒。這次偶然聽到會館內講學，竟言及陸隴其治學之道，一時間各人卻都有些陌生。
“老師，如今果真是道光十六年嗎？”彭蘊章聽著院內講論理學之言，想著阮元便是漢學泰鬥，不由得存了輕蔑之心，笑道：“學生聽聞，乾隆之時漢學興盛，便已蓋過了理學，若是三十年前講論程朱，都是要被人嘲笑不通實學的啊？沒想到如今已是道光十六年，還有人在講這些……倒也難怪，湖湘會館，都是湖南人嘛，所見所學，還停留在一百年前，也不稀奇了。”
“湖湘會館？”阮元聽著彭蘊章之言，方才發現，這裏會館之處道路自己原本熟悉，竟是到了湖湘會館之前，既然是湖湘會館，那會館之中，多半是有自己相熟的胡左曾三人了。
不過聽著彭蘊章口出不遜之言，阮元卻也不滿，當即向他斥道：“詠莪，不得對講學之人無禮！他所講陸稼書先生，無論學行，俱是我等典範，稼書先生不光治學有成，為官曆任各府縣，亦是多有作為。你怎能因為門戶之見，便即對你等前輩口出狂妄之言呢？”詠莪便是彭蘊章的字。
不想阮元話音方落，便即聽得會館之內腳步匆匆，似是有幾個人走了過來，很快，幾名書生打扮之人便即出現在了阮元等人麵前，向阮元等人作揖拜道：“後學見過阮中堂，見過三位大人。”
“是……當日的曾伯涵？”阮元這時方才看得清楚，麵前從會館中走出之人共有四人，其中為首一個，便是之前自己在湖湘會館遇到的曾子城。很快，四人也相繼向阮元等人通報過了姓名，阮元方才知曉，其他三人分別喚作倭仁、何桂珍、吳廷棟，其中倭仁是河南八旗出身，已經考中進士，吳廷棟以舉人身份補官，何桂珍仍是應試舉人。那會館中講學之人名為唐鑒，是入京述職的山西按察使，因原籍湖南，這次特別來到湖湘會館與眾人講論清初理學宿儒典故。
“阮中堂辛苦了，後學等人方才在會館中聽唐先生講論國初稼書先生之事，卻忽然聽到了中堂的聲音，學生便即帶了他們幾個，一同出來拜過中堂。中堂若是不介意，能否移駕敝館？大家也都知道中堂和唐先生一樣，都是國朝治學最深之人，若是能得中堂賜教一二，後學們自是感激不盡。”曾子城率先向阮元問道。
“多謝你等好意，我不過偶爾路過此處，就不叨擾你們了。”阮元自也謙辭道，不過說起學問之事，阮元卻忽然想起，這一年的進士登科榜之中，赫然便有胡林翼之名，但湖湘會館中所見之人，曾子城、左宗棠、何桂珍俱是應試舉人，卻無一名列其中，多半是各人都落榜了。想到這裏，便也向曾子城問道：“伯涵，今年會試……”
“這……中堂，實在是慚愧，後學仍是才疏學淺，這一科會試又……又沒能考中。”曾子城也向阮元陪笑道，各人自也能看得出，他兩次會試不中，麵上雖是掛著幾分笑意，卻更多充斥著失落。