“賈翰林，這是什麽道理，頭場試卷和三場試卷，都要經過我等共同舉薦，方能定下舉子中式與否，怎麽到了你這裏，這三場試卷，竟似無足輕重一般呢？”阮元自然不會滿意賈楨的迴答，眼看一旁之時，隻見那清安聽到自己質疑聲音，已然走了過來，便即向那清安問道：“那大人，這四份策論試卷，你為何竟要舉薦？你可過來看看，這幾個人策論文章，一半都是脫空，就這樣不入流的策論試卷，這般舉子若是取了進士，那不是要讓天下人笑話嗎？”
“阮中堂，近幾次會試，策論脫空之人也不算少了，可他們一樣可以被取錄啊？”那名叫做吳文鎔的吳翰林也向阮元答道。
“這……阮中堂，吳翰林說得也沒錯。”那清安看著阮元所指試卷，也向阮元解釋道：“這策論出題，本來就是麵麵俱到，可考生才學，未必一一皆能提前預知啊？所以隻要頭場二場做得不錯，就算他們策論稍有不足，該取錄還是要取錄的嘛？再說了，這幾個考生的頭場卷子，阮中堂當時寫的也是‘薦’字啊？”
“那大人，考生應答策論，偶有題目不知出處，不能應答，確實是考場常事，若是每道策論之內隻有一二條脫空，哪怕三四條略過不答，我也不會在意。可是這幾個考生，策論裏的問題，我看有一半都被略過去了，那就說明策論之事，他們根本就不擅長！這會試第三場他們就交出這樣的卷子，他們有何資格被朝廷取錄？就僅僅因為他們頭場四書文做得好嗎？”
“阮中堂，如今科試，確是如此啊？若是頭場四書文做得好，幾位主考都能予以舉薦，那即便三場策論發揮不佳，依例都是要取錄的，前幾次科試，也都是這樣的啊？”那名叫做徐廣縉的禦史也向阮元解釋道。
“你等這方是糊塗，朝廷會試設立三場，究其因由，自然是要選出經義策論俱佳之人，若是策論做得不好，也一樣可以入選，那這三場策論究竟還有什麽用？放在會試之中，就隻是擺設嗎？”很顯然，這樣的迴答，根本不能讓阮元信服。
“阮中堂，您這三十年都在各省做督撫，朝廷裏的事，未免了解不多啊？這頭場與三場，其實並不一樣的。”這時曹振鏞聽了阮元與諸人激辯之語，卻也緩緩走了過來，向阮元笑道：“中堂何不這樣想一想，為什麽朝廷會試，要把頭場的四書文放在這樣關鍵的位置，因為朝廷取錄人才，對經術學問的看重，要高於策論，畢竟經術學問，乃是為人處世的根基啊？而且看頭場也是最公平的辦法，策論之言，繁複萬千，許多家境貧寒，讀書不夠的舉子，還有那些來自偏僻府縣，根本看不到那麽多圖書的舉人，他們見識之上，就要吃虧，反倒是那些來自通都大邑，藏書人家的讀書人，更容易作答策論，若是把策論看得重了，那取錄之人，也必然都是讀書世家之後，真正的寒門士子，根本就摸不到進士的門檻啊？所以說這科舉的關鍵，自然還是在於四書文了，這才是最公平的地方。而且阮中堂您說得其實沒錯，若是策論應答不佳，原本是不該取錄的，可中堂您並未得見今科舉人全部策論，老夫看得多一些，這樣跟中堂說吧，其他大半舉人，策論答得與中堂質疑之人，其實相差無幾，有些人策論做得多些，可他們頭場經義做得並不好啊？所以中堂問的這些人，綜合其三場試卷而言，已經是這一科裏作答最出色的了。”
“曹太傅，三十年前我與朱文正公主持會試之時，無論策論經義，都是我等四名主考一同閱過，四個人一並提了‘薦’字，那人方才可以中式。如今不少策論卷子我尚未看過，怎麽能夠如此草率，便將他們黜落？我且看看，若是還有策論作答出眾之人，我自當力薦，絕不會讓他們如此沉淪！”阮元清楚曹振鏞之語自己無法應答，究其根本，也是因為自己所見試卷太少，信息上不對等，才吃了虧。而眼看幾份大片脫空的試卷都已擬定，阮元卻也想起，在自己所見的策論試卷中，並無一份試卷與俞正燮文筆相同，又聽曹振鏞說起策論完卷之人不多，這種事幾乎不可能發生在俞正燮身上，曹振鏞能夠如此相答，多半是他取錄之事，早已將俞正燮排除在外，心中疑惑，便也走到曹振鏞桌案一旁，取了幾份策論試卷在手，一一詳閱起來。
然而翻過幾本策論，果然作答之人大多發揮平平，根本不像是俞正燮手筆。阮元疑惑之間，又走向那清安一旁，再次取過幾冊試卷來看，又是一樣的情況。想著如此下來，俞正燮多半是要被自己錯過了，阮元心中也自憂急，不覺喃喃默念道：
“理初，理初，你可一定要等著我啊……”
“阮中堂，看起來您想要的，是這樣的卷子，是嗎？”不想就在此時，曹振鏞的聲音突然又在阮元身後響起，阮元迴頭看時，隻見曹振鏞果然取了一冊試卷在手，那本試卷也已經被打開，自己麵前的一張試卷，字跡密密麻麻，而且第一頁之後的第二頁，顯然也已被足夠的墨跡覆蓋，顯然此人策論內容要比一般考生多了至少三成。看試卷上的標記，乃是“成”字第二十一號，阮元之前做過一次會試主考，對於考場尚有一定印象，“成”字考場所坐的考生，一般便是安徽籍。
再看此人文句，隻看得半頁，阮元便即認定，這張試卷乃是俞正燮所作無疑。
“曹太傅，這篇策論你為何不早拿來給我看過？我看此人文句詳瞻，分明便是一篇上佳策論，曹太傅為何要放到現在，才讓我看到呢？難道說……”阮元看著這份試卷，上麵應答之言雖多，可是批語寥寥，便也清楚，曹振鏞多半沒有取錄俞正燮之意。
“不錯，這篇文章，依老夫之見，理當裁汰！”曹振鏞看著那份試卷，當即對阮元道：“這個舉人，成字二十一號是嗎？此人三場試卷都在這裏，要不然阮中堂也都看看吧，他四書文言語怪誕，策論文字繁瑣，正是下乘之作，阮中堂，您該不會因為此人策論做得比旁人多，就想著取錄此人吧？”說著，曹振鏞也從一旁找了“成”字考棚所有前兩場的試卷，一並放在阮元麵前。
阮元翻開頭場試卷，卻也看得清楚，這個成字二十一號考生的四書文試卷之下，隻有一個“薦”字，依筆跡而言，就是自己所書。
“曹太傅，您方才說此人言語怪誕，文字繁瑣，是嗎？”阮元一邊看著眼前的三場試卷，一邊也漸漸清楚，這些試卷就是俞正燮作答無疑，而俞正燮所作之言，也自是內容詳盡，頗有見地。看到最後，阮元再無疑慮，當即向其餘眾考官言道：“我卻認為不然，我看此人之作，頭場、二場的四書五經文，並無不合八股比對之處，其中言辭，亦皆精當，尤其這第三場的策論，這位舉人所有題目，一一答對無遺，而且旁征博引，凡《白虎通義》、《文獻通考》以至於《二十四史》內容掌故，俱皆詳實有據，如此文作，怎得稱之為言語怪誕，文字繁瑣？又或者說，即便他言語偶有繁瑣之處，又怎能僅因其言語不夠精當，便即將他黜落？曹太傅，您若是有您的道理，那我洗耳恭聽，請曹太傅賜教！”
那清安、恩銘、賈楨、徐廣縉等人聽著阮元質問曹振鏞，一時也都愣在當地，竟無一人能夠上前應答。各人中亦有與湯金釗、王引之諸人相熟者，清楚阮元取士用人之法，與曹振鏞大相徑庭，二人同時出任主考，少不了要在個別考生取錄之事上有所爭執。這時阮元主動依俞正燮所答試卷質疑曹振鏞，便是正式向曹振鏞宣戰了。
“既然阮中堂執意要問，那老夫便幫阮中堂看看吧。”曹振鏞自也清楚阮元來意，當即翻開了頭場的四書文試卷，指著其中一句向阮元問道：“阮中堂且看一看，這‘凡所見，而能知其色，凡所嗅，而能識其味，凡所實踐，而能窮萬物之理。’不知阮中堂如何看待這般文句，其中道理，又是什麽呢？”
“這個自不難解。”阮元清楚，這句話應該是俞正燮為了解釋“權然後知輕重，度然後知長短”一句，所使用的排比釋義之法，便即向曹振鏞言道：“此句源自休寧戴東原先生《孟子字義疏證》之言，東原先生認為，萬物之理，便如同觀色品味一般，見到萬物，方知萬物之色，聞到氣味，方知香甜甘苦，萬物之理也是如此，需得了解萬物，有所實踐，方能了解萬物的事理。這學生如此言語，其實根本算不上什麽新奇之論，不過是轉述東原先生遺教罷了，就算沒什麽出彩的地方，總也不算怪誕吧？”
“阮中堂，這戴震所言求理之法，與程朱之至論，可是大相徑庭啊？”不想曹振鏞竟也向他駁道：“依程朱至論，天理本在人心之中，人有所實踐，是為了以實踐自省，將心中被蒙昧的天理昭然粲明。可戴震之意，卻是人心中並無天理，所謂天理，全在外觀萬物之所得，在天理存於何處這個問題上，戴震與程朱乃是截然相反的啊？國朝科試，四書皆主程朱章句，這天理之言，自然也要循程朱遺意，用戴震的言論來反對程朱，在如此會試之上，不就是怪誕之語嗎？”
“阮中堂，近幾次會試，策論脫空之人也不算少了，可他們一樣可以被取錄啊？”那名叫做吳文鎔的吳翰林也向阮元答道。
“這……阮中堂，吳翰林說得也沒錯。”那清安看著阮元所指試卷，也向阮元解釋道：“這策論出題，本來就是麵麵俱到，可考生才學，未必一一皆能提前預知啊？所以隻要頭場二場做得不錯，就算他們策論稍有不足，該取錄還是要取錄的嘛？再說了，這幾個考生的頭場卷子，阮中堂當時寫的也是‘薦’字啊？”
“那大人，考生應答策論，偶有題目不知出處，不能應答，確實是考場常事，若是每道策論之內隻有一二條脫空，哪怕三四條略過不答，我也不會在意。可是這幾個考生，策論裏的問題，我看有一半都被略過去了，那就說明策論之事，他們根本就不擅長！這會試第三場他們就交出這樣的卷子，他們有何資格被朝廷取錄？就僅僅因為他們頭場四書文做得好嗎？”
“阮中堂，如今科試，確是如此啊？若是頭場四書文做得好，幾位主考都能予以舉薦，那即便三場策論發揮不佳，依例都是要取錄的，前幾次科試，也都是這樣的啊？”那名叫做徐廣縉的禦史也向阮元解釋道。
“你等這方是糊塗，朝廷會試設立三場，究其因由，自然是要選出經義策論俱佳之人，若是策論做得不好，也一樣可以入選，那這三場策論究竟還有什麽用？放在會試之中，就隻是擺設嗎？”很顯然，這樣的迴答，根本不能讓阮元信服。
“阮中堂，您這三十年都在各省做督撫，朝廷裏的事，未免了解不多啊？這頭場與三場，其實並不一樣的。”這時曹振鏞聽了阮元與諸人激辯之語，卻也緩緩走了過來，向阮元笑道：“中堂何不這樣想一想，為什麽朝廷會試，要把頭場的四書文放在這樣關鍵的位置，因為朝廷取錄人才，對經術學問的看重，要高於策論，畢竟經術學問，乃是為人處世的根基啊？而且看頭場也是最公平的辦法，策論之言，繁複萬千，許多家境貧寒，讀書不夠的舉子，還有那些來自偏僻府縣，根本看不到那麽多圖書的舉人，他們見識之上，就要吃虧，反倒是那些來自通都大邑，藏書人家的讀書人，更容易作答策論，若是把策論看得重了，那取錄之人，也必然都是讀書世家之後，真正的寒門士子，根本就摸不到進士的門檻啊？所以說這科舉的關鍵，自然還是在於四書文了，這才是最公平的地方。而且阮中堂您說得其實沒錯，若是策論應答不佳，原本是不該取錄的，可中堂您並未得見今科舉人全部策論，老夫看得多一些，這樣跟中堂說吧，其他大半舉人，策論答得與中堂質疑之人，其實相差無幾，有些人策論做得多些，可他們頭場經義做得並不好啊？所以中堂問的這些人，綜合其三場試卷而言，已經是這一科裏作答最出色的了。”
“曹太傅，三十年前我與朱文正公主持會試之時，無論策論經義，都是我等四名主考一同閱過，四個人一並提了‘薦’字，那人方才可以中式。如今不少策論卷子我尚未看過，怎麽能夠如此草率，便將他們黜落？我且看看，若是還有策論作答出眾之人，我自當力薦，絕不會讓他們如此沉淪！”阮元清楚曹振鏞之語自己無法應答，究其根本，也是因為自己所見試卷太少，信息上不對等，才吃了虧。而眼看幾份大片脫空的試卷都已擬定，阮元卻也想起，在自己所見的策論試卷中，並無一份試卷與俞正燮文筆相同，又聽曹振鏞說起策論完卷之人不多，這種事幾乎不可能發生在俞正燮身上，曹振鏞能夠如此相答，多半是他取錄之事，早已將俞正燮排除在外，心中疑惑，便也走到曹振鏞桌案一旁，取了幾份策論試卷在手，一一詳閱起來。
然而翻過幾本策論，果然作答之人大多發揮平平，根本不像是俞正燮手筆。阮元疑惑之間，又走向那清安一旁，再次取過幾冊試卷來看，又是一樣的情況。想著如此下來，俞正燮多半是要被自己錯過了，阮元心中也自憂急，不覺喃喃默念道：
“理初，理初，你可一定要等著我啊……”
“阮中堂，看起來您想要的，是這樣的卷子，是嗎？”不想就在此時，曹振鏞的聲音突然又在阮元身後響起，阮元迴頭看時，隻見曹振鏞果然取了一冊試卷在手，那本試卷也已經被打開，自己麵前的一張試卷，字跡密密麻麻，而且第一頁之後的第二頁，顯然也已被足夠的墨跡覆蓋，顯然此人策論內容要比一般考生多了至少三成。看試卷上的標記，乃是“成”字第二十一號，阮元之前做過一次會試主考，對於考場尚有一定印象，“成”字考場所坐的考生，一般便是安徽籍。
再看此人文句，隻看得半頁，阮元便即認定，這張試卷乃是俞正燮所作無疑。
“曹太傅，這篇策論你為何不早拿來給我看過？我看此人文句詳瞻，分明便是一篇上佳策論，曹太傅為何要放到現在，才讓我看到呢？難道說……”阮元看著這份試卷，上麵應答之言雖多，可是批語寥寥，便也清楚，曹振鏞多半沒有取錄俞正燮之意。
“不錯，這篇文章，依老夫之見，理當裁汰！”曹振鏞看著那份試卷，當即對阮元道：“這個舉人，成字二十一號是嗎？此人三場試卷都在這裏，要不然阮中堂也都看看吧，他四書文言語怪誕，策論文字繁瑣，正是下乘之作，阮中堂，您該不會因為此人策論做得比旁人多，就想著取錄此人吧？”說著，曹振鏞也從一旁找了“成”字考棚所有前兩場的試卷，一並放在阮元麵前。
阮元翻開頭場試卷，卻也看得清楚，這個成字二十一號考生的四書文試卷之下，隻有一個“薦”字，依筆跡而言，就是自己所書。
“曹太傅，您方才說此人言語怪誕，文字繁瑣，是嗎？”阮元一邊看著眼前的三場試卷，一邊也漸漸清楚，這些試卷就是俞正燮作答無疑，而俞正燮所作之言，也自是內容詳盡，頗有見地。看到最後，阮元再無疑慮，當即向其餘眾考官言道：“我卻認為不然，我看此人之作，頭場、二場的四書五經文，並無不合八股比對之處，其中言辭，亦皆精當，尤其這第三場的策論，這位舉人所有題目，一一答對無遺，而且旁征博引，凡《白虎通義》、《文獻通考》以至於《二十四史》內容掌故，俱皆詳實有據，如此文作，怎得稱之為言語怪誕，文字繁瑣？又或者說，即便他言語偶有繁瑣之處，又怎能僅因其言語不夠精當，便即將他黜落？曹太傅，您若是有您的道理，那我洗耳恭聽，請曹太傅賜教！”
那清安、恩銘、賈楨、徐廣縉等人聽著阮元質問曹振鏞，一時也都愣在當地，竟無一人能夠上前應答。各人中亦有與湯金釗、王引之諸人相熟者，清楚阮元取士用人之法，與曹振鏞大相徑庭，二人同時出任主考，少不了要在個別考生取錄之事上有所爭執。這時阮元主動依俞正燮所答試卷質疑曹振鏞，便是正式向曹振鏞宣戰了。
“既然阮中堂執意要問，那老夫便幫阮中堂看看吧。”曹振鏞自也清楚阮元來意，當即翻開了頭場的四書文試卷，指著其中一句向阮元問道：“阮中堂且看一看，這‘凡所見，而能知其色，凡所嗅，而能識其味，凡所實踐，而能窮萬物之理。’不知阮中堂如何看待這般文句，其中道理，又是什麽呢？”
“這個自不難解。”阮元清楚，這句話應該是俞正燮為了解釋“權然後知輕重，度然後知長短”一句，所使用的排比釋義之法，便即向曹振鏞言道：“此句源自休寧戴東原先生《孟子字義疏證》之言，東原先生認為，萬物之理，便如同觀色品味一般，見到萬物，方知萬物之色，聞到氣味，方知香甜甘苦，萬物之理也是如此，需得了解萬物，有所實踐，方能了解萬物的事理。這學生如此言語，其實根本算不上什麽新奇之論，不過是轉述東原先生遺教罷了，就算沒什麽出彩的地方，總也不算怪誕吧？”
“阮中堂，這戴震所言求理之法，與程朱之至論，可是大相徑庭啊？”不想曹振鏞竟也向他駁道：“依程朱至論，天理本在人心之中，人有所實踐，是為了以實踐自省，將心中被蒙昧的天理昭然粲明。可戴震之意，卻是人心中並無天理，所謂天理，全在外觀萬物之所得，在天理存於何處這個問題上，戴震與程朱乃是截然相反的啊？國朝科試，四書皆主程朱章句，這天理之言，自然也要循程朱遺意，用戴震的言論來反對程朱，在如此會試之上，不就是怪誕之語嗎？”