很快，阮常生補任知府的消息便即傳到了雲南，而與此同時到達雲南的，卻還有新任協辦大學士的補任諭令。
隻是這份諭令，卻也讓雲南眾人大吃一驚。
“阮總製，這……為什麽是他啊？”這日督院之內，伊裏布和潘恭辰也找到了阮元，二人剛剛坐定，伊裏布便向阮元感歎道；“阮總製，這廣東的李總製……唉，現在也該叫李中堂了，李中堂他先前無論入仕年月，還是為官資曆，還是督撫各省的政績，這……他都肯定比不上你啊？可是這為什麽，為什麽是他先補任了協辦之職呢？”
原來，新任協辦大學士，正是取代阮元擔任兩廣總督的李鴻賓，而非阮元。
“莘農啊，你也別抱怨這些了，你說我都不在意了，你還為我著急做什麽啊？”阮元得知協辦之位被李鴻賓得到的消息，心中確實有些難過，但也很快平複過來，向伊裏布和潘恭辰笑道：“這李中堂在廣州也做了快五年總督了，或許他做得不錯，皇上愛惜他才幹，便即破格升遷了，也說不定呢？”
“可是阮總製，您做雲貴總督這五年，下官看著也不錯啊？”潘恭辰也向阮元言道：“更何況總製之前，不是也做過九年兩廣總督嗎？那李中堂究竟做了什麽，要比當年的阮總製還要出色啊？”
“哈哈，這話倒是也有道理，也罷，既然你們都想知道這升遷之道，那我也問問我廣州那些幕僚學生，反正我幹了十五年總督了，以後的事，無論如何我都沒有遺憾了。莘農還是覺羅呢，或許了解一些這……擢升之法，以後對你還有些用處啊？”阮元雖是言笑自若，卻也有了些好奇之心，想著五年過去，廣州政事如何，自己其實知之甚少，便即給蕭令裕、吳蘭修等人分別去了書信，問起廣州近況。
不過這段日子下來，阮家眾人卻看得清楚，阮元最為憂心的，或許是阮常生的升遷之事。雖然阮元也依例向道光謝恩，每次言及阮常生升任知府，也多言來之不易，可這番感歎之後，阮元卻似乎並無多少欣喜之色……
進入道光十一年，阮家似乎也迎來了一個頗為艱難的時刻，在昆明，阮元未能及時補任大學士，又不知下一次出缺要等到何時。而此時阮家東歸的行船之中，孔璐華也不幸染上了風寒，眼看江寧府城就在眼前，卻一時無力起身，聽聞母親已經進入江蘇，阮孔厚也從揚州及時南下，與孔璐華在江寧城外會合。
“娘，您要身體不適，就先修養幾日，之後再去與那陶總製會麵吧？”阮孔厚看著孔璐華虛弱之狀，也不禁向她勸道：“如今外祖母剛剛過世，娘從來是至孝之人，神傷貌瘁，卻也是不得已之事，既然如此，孩兒想那陶總製也不是不近人情之人，不如咱們就……再去一封信，將會麵之日延後半月，如何？”原來，孔璐華北上之際，不僅因為春寒受風，竟而臥病，還在這個時候得到了母親袁氏去世的消息。雖說袁氏已是七旬高齡，性命皆由天數，可孔璐華從來孝順，一直以不能陪伴母親終老為憾，這時再聞噩耗，又如何能夠恢複過來？幾日之間，她的病情竟是更加嚴重了。
“孔厚，如今之事，我們等不得了，江家和你確實沒有血緣可言，但江家不僅是夫子微寒之時，有恩與夫子的伯樂，更是夫子先前的娘家啊？”孔璐華言語雖是無力，卻也勉力向阮孔厚笑道：“所以江家有難，咱們不能不救，若是不救，外人皆以為我們家人天性涼薄，那日後你等要如何在揚州立足？如今形勢更是難辦了，江家已經被陶總製查抄，那接下來呢？要是陶總製一意孤行，真的把江家問罪遣戍，那可就什麽都來不及了。所以今日江寧之行，娘是不得不去，你就放心吧，他陶總製不顧舊約，提前查抄江家，道理上是吃虧的，見了麵，定是娘占上風，說不定陶總製自己清楚理虧，這……這江寧驛館之約，他還……還不敢來應呢。”
“這……”阮孔厚眼看母親執著，也隻得聽從了孔璐華之言，很快雇好馬車，將孔璐華送到了江寧官府所建的驛館之中。隻是這一次，孔璐華的戲謔之言卻未能成真，二人上午在驛館住下，到了下午，陶澍的拜帖便即送了過來。
眼看陶澍果然前來赴會，孔璐華也隻得設了帳幕，與陶澍隔著帳幕而坐。不過片刻，一個人影便即走得上前，向孔璐華作揖拜過，也在對麵椅子上坐下。這人方一開口，孔璐華便清楚他出言沉穩，確是精明強幹的封疆大吏：“在下兩江總督陶澍，見過阮夫人了。阮夫人安好，實不相瞞，在下清查鹽務之際，斷斷沒有想到此事一起，居然連阮夫人和阮總製，都被在下驚動了，若是有什麽不如夫人心意之處，還請在下為夫人賠個不是。”
“陶總製，原本你在江蘇清查鹽務，無論做什麽，我們阮家畢竟是江蘇本地之人，不該插手幹預。所以我今日前來，也隻是與總製商議一事，言畢便走，其他鹽務之事，仍請總製自便。確實，鹽務清查，和我們阮家是沒有關係的，但總製或許不知，家中外子微寒之際，曾有一門婚事，外子之前的妻子，便即出身揚州鹽商江家，這樣說來，阮家與江家也算連襟，如今我們聽江家之人前來訴苦，說總製已經查抄了江家所有家產，外子與我，對妻族之事多有疑惑，是以今日前來，也想問問陶總製，江家究竟犯了何事，竟然到了要被總製抄家問罪的地步呢？”孔璐華眼看陶澍言語尚屬客氣，但出言之際，辭色穩重，想來他也是早有準備，便即端正儀容，從容地向他問道。
“哈哈，實不相瞞，阮元阮總製之名，我先前在江蘇也經常聽人提及，也算是在下前輩，可在下卻是收了夫人來信，方知夫人乃是聖裔，直到今日，在下才知道江家與阮總製亦是早年姻親。這樣說來，阮總製平日確也是謙敬之人，尤其是這江家舊事，許多人自稱是阮總製學生，卻也並不知曉啊。”陶澍不覺感慨了一番，隨即便向孔璐華道：“隻是阮夫人，在下既然做了這兩江總督，也已經著手清查鹽務虧空，那麽在下早已做好準備，就算兩淮鹽商俱是世家大族，在下這一次也要依法嚴辦了。我遣人清查鹽商積欠，發現目前積欠最重的，就是江家，其虧空之數已有二百萬之巨！江家之所以能夠行鹽經商，靠的乃是朝廷對江家的信任，可如今江家不僅連年賬目虧空，而且已經沒有可能補足積欠了，既然如此，我查抄江家，讓他們用家產抵債，有何不可啊？”
“是啊，若是陶總製凡事都能依法嚴辦，或許我們也不會為江家求情，可陶總製是否清楚，您在去年秋天，向揚州所有鹽商下達訓令，責眾鹽商於道光十一年六月之前補足虧空，若是不能補足，方才查抄家產。可如今呢，就算是今日，這還沒到六月份呢，那總製又是因為什麽緣故，竟要出爾反爾，提前就把江家給抄家了呢？”孔璐華也當即向陶澍質問道。
“夫人有所不知，江家積欠嚴重，即便以今年年初償還舊欠而論，也已經不可能補足虧空了。”陶澍卻依然堅持己見，向孔璐華續道：“揚州諸家鹽商，俱有積欠，可是到了今年年初，這還款期限已經過了將近一半，其他鹽商再怎麽說，也都拿出了部分現銀，清理了一些欠賬。可江家直到今年正月，二百萬的舊欠，他們居然連隻是空言房產田宅可以抵頂舊賬，現銀卻是一點都沒有拿出來啊？江家積欠在各家中本來就是最多，現銀卻全然不見蹤影，在下有足夠的理由相信，江家已經不可能還清欠款了！所以在下隻好將江家查抄，家產用以抵債，除此之外，還有什麽還錢的辦法呢？”
“是嗎，可是據我所知，江家房產田宅即便不能盡數抵頂債務，充抵一半以上的舊欠，是綽綽有餘的啊？還有，總製您既然之前定下來六月之期，那就不應該言而無信啊？”孔璐華也向陶澍繼續問道：“總製去年說過的話，今年就要反悔，這與江家能不能償還欠款，又有何幹係呢？總製這一遭查抄下來，毀掉的可是總製您自己的名聲啊？”
“夫人，在下方才說了，既然在下已經下了決心嚴查積欠，那麽就必然要得罪各路鹽商，到那個時候，期限也好，名聲也罷，總是顧不得了。更有甚者，其他鹽商之所以不能補齊欠款，有個很重要的原因，就是他們都在盯著積欠最重的江家！隻要江家不還錢，他們就可以細水長流，一直流到我這個總督罷官離任為止！而那個時候，朝廷也根本不可能補足欠款！所以換句話說，我如今最好的辦法，就是先查抄江家，這樣他們心生畏懼，方能出動上繳欠款，而事實也正如我所預料的一般，如今兩個月下來，他們上繳的積欠，已經超過了去年之和，這足以證明，如今江家，已經成了鹽商之中的大害，此害不除，鹽務永無整頓之日！”陶澍說到這裏，就連孔璐華也吃了一驚，看來陶澍為了解決鹽務問題，已經不惜搭上自己名譽前途，既然如此，繼續對陶澍勸講言而無信之語，也已經沒有用了。
隻是這份諭令，卻也讓雲南眾人大吃一驚。
“阮總製，這……為什麽是他啊？”這日督院之內，伊裏布和潘恭辰也找到了阮元，二人剛剛坐定，伊裏布便向阮元感歎道；“阮總製，這廣東的李總製……唉，現在也該叫李中堂了，李中堂他先前無論入仕年月，還是為官資曆，還是督撫各省的政績，這……他都肯定比不上你啊？可是這為什麽，為什麽是他先補任了協辦之職呢？”
原來，新任協辦大學士，正是取代阮元擔任兩廣總督的李鴻賓，而非阮元。
“莘農啊，你也別抱怨這些了，你說我都不在意了，你還為我著急做什麽啊？”阮元得知協辦之位被李鴻賓得到的消息，心中確實有些難過，但也很快平複過來，向伊裏布和潘恭辰笑道：“這李中堂在廣州也做了快五年總督了，或許他做得不錯，皇上愛惜他才幹，便即破格升遷了，也說不定呢？”
“可是阮總製，您做雲貴總督這五年，下官看著也不錯啊？”潘恭辰也向阮元言道：“更何況總製之前，不是也做過九年兩廣總督嗎？那李中堂究竟做了什麽，要比當年的阮總製還要出色啊？”
“哈哈，這話倒是也有道理，也罷，既然你們都想知道這升遷之道，那我也問問我廣州那些幕僚學生，反正我幹了十五年總督了，以後的事，無論如何我都沒有遺憾了。莘農還是覺羅呢，或許了解一些這……擢升之法，以後對你還有些用處啊？”阮元雖是言笑自若，卻也有了些好奇之心，想著五年過去，廣州政事如何，自己其實知之甚少，便即給蕭令裕、吳蘭修等人分別去了書信，問起廣州近況。
不過這段日子下來，阮家眾人卻看得清楚，阮元最為憂心的，或許是阮常生的升遷之事。雖然阮元也依例向道光謝恩，每次言及阮常生升任知府，也多言來之不易，可這番感歎之後，阮元卻似乎並無多少欣喜之色……
進入道光十一年，阮家似乎也迎來了一個頗為艱難的時刻，在昆明，阮元未能及時補任大學士，又不知下一次出缺要等到何時。而此時阮家東歸的行船之中，孔璐華也不幸染上了風寒，眼看江寧府城就在眼前，卻一時無力起身，聽聞母親已經進入江蘇，阮孔厚也從揚州及時南下，與孔璐華在江寧城外會合。
“娘，您要身體不適，就先修養幾日，之後再去與那陶總製會麵吧？”阮孔厚看著孔璐華虛弱之狀，也不禁向她勸道：“如今外祖母剛剛過世，娘從來是至孝之人，神傷貌瘁，卻也是不得已之事，既然如此，孩兒想那陶總製也不是不近人情之人，不如咱們就……再去一封信，將會麵之日延後半月，如何？”原來，孔璐華北上之際，不僅因為春寒受風，竟而臥病，還在這個時候得到了母親袁氏去世的消息。雖說袁氏已是七旬高齡，性命皆由天數，可孔璐華從來孝順，一直以不能陪伴母親終老為憾，這時再聞噩耗，又如何能夠恢複過來？幾日之間，她的病情竟是更加嚴重了。
“孔厚，如今之事，我們等不得了，江家和你確實沒有血緣可言，但江家不僅是夫子微寒之時，有恩與夫子的伯樂，更是夫子先前的娘家啊？”孔璐華言語雖是無力，卻也勉力向阮孔厚笑道：“所以江家有難，咱們不能不救，若是不救，外人皆以為我們家人天性涼薄，那日後你等要如何在揚州立足？如今形勢更是難辦了，江家已經被陶總製查抄，那接下來呢？要是陶總製一意孤行，真的把江家問罪遣戍，那可就什麽都來不及了。所以今日江寧之行，娘是不得不去，你就放心吧，他陶總製不顧舊約，提前查抄江家，道理上是吃虧的，見了麵，定是娘占上風，說不定陶總製自己清楚理虧，這……這江寧驛館之約，他還……還不敢來應呢。”
“這……”阮孔厚眼看母親執著，也隻得聽從了孔璐華之言，很快雇好馬車，將孔璐華送到了江寧官府所建的驛館之中。隻是這一次，孔璐華的戲謔之言卻未能成真，二人上午在驛館住下，到了下午，陶澍的拜帖便即送了過來。
眼看陶澍果然前來赴會，孔璐華也隻得設了帳幕，與陶澍隔著帳幕而坐。不過片刻，一個人影便即走得上前，向孔璐華作揖拜過，也在對麵椅子上坐下。這人方一開口，孔璐華便清楚他出言沉穩，確是精明強幹的封疆大吏：“在下兩江總督陶澍，見過阮夫人了。阮夫人安好，實不相瞞，在下清查鹽務之際，斷斷沒有想到此事一起，居然連阮夫人和阮總製，都被在下驚動了，若是有什麽不如夫人心意之處，還請在下為夫人賠個不是。”
“陶總製，原本你在江蘇清查鹽務，無論做什麽，我們阮家畢竟是江蘇本地之人，不該插手幹預。所以我今日前來，也隻是與總製商議一事，言畢便走，其他鹽務之事，仍請總製自便。確實，鹽務清查，和我們阮家是沒有關係的，但總製或許不知，家中外子微寒之際，曾有一門婚事，外子之前的妻子，便即出身揚州鹽商江家，這樣說來，阮家與江家也算連襟，如今我們聽江家之人前來訴苦，說總製已經查抄了江家所有家產，外子與我，對妻族之事多有疑惑，是以今日前來，也想問問陶總製，江家究竟犯了何事，竟然到了要被總製抄家問罪的地步呢？”孔璐華眼看陶澍言語尚屬客氣，但出言之際，辭色穩重，想來他也是早有準備，便即端正儀容，從容地向他問道。
“哈哈，實不相瞞，阮元阮總製之名，我先前在江蘇也經常聽人提及，也算是在下前輩，可在下卻是收了夫人來信，方知夫人乃是聖裔，直到今日，在下才知道江家與阮總製亦是早年姻親。這樣說來，阮總製平日確也是謙敬之人，尤其是這江家舊事，許多人自稱是阮總製學生，卻也並不知曉啊。”陶澍不覺感慨了一番，隨即便向孔璐華道：“隻是阮夫人，在下既然做了這兩江總督，也已經著手清查鹽務虧空，那麽在下早已做好準備，就算兩淮鹽商俱是世家大族，在下這一次也要依法嚴辦了。我遣人清查鹽商積欠，發現目前積欠最重的，就是江家，其虧空之數已有二百萬之巨！江家之所以能夠行鹽經商，靠的乃是朝廷對江家的信任，可如今江家不僅連年賬目虧空，而且已經沒有可能補足積欠了，既然如此，我查抄江家，讓他們用家產抵債，有何不可啊？”
“是啊，若是陶總製凡事都能依法嚴辦，或許我們也不會為江家求情，可陶總製是否清楚，您在去年秋天，向揚州所有鹽商下達訓令，責眾鹽商於道光十一年六月之前補足虧空，若是不能補足，方才查抄家產。可如今呢，就算是今日，這還沒到六月份呢，那總製又是因為什麽緣故，竟要出爾反爾，提前就把江家給抄家了呢？”孔璐華也當即向陶澍質問道。
“夫人有所不知，江家積欠嚴重，即便以今年年初償還舊欠而論，也已經不可能補足虧空了。”陶澍卻依然堅持己見，向孔璐華續道：“揚州諸家鹽商，俱有積欠，可是到了今年年初，這還款期限已經過了將近一半，其他鹽商再怎麽說，也都拿出了部分現銀，清理了一些欠賬。可江家直到今年正月，二百萬的舊欠，他們居然連隻是空言房產田宅可以抵頂舊賬，現銀卻是一點都沒有拿出來啊？江家積欠在各家中本來就是最多，現銀卻全然不見蹤影，在下有足夠的理由相信，江家已經不可能還清欠款了！所以在下隻好將江家查抄，家產用以抵債，除此之外，還有什麽還錢的辦法呢？”
“是嗎，可是據我所知，江家房產田宅即便不能盡數抵頂債務，充抵一半以上的舊欠，是綽綽有餘的啊？還有，總製您既然之前定下來六月之期，那就不應該言而無信啊？”孔璐華也向陶澍繼續問道：“總製去年說過的話，今年就要反悔，這與江家能不能償還欠款，又有何幹係呢？總製這一遭查抄下來，毀掉的可是總製您自己的名聲啊？”
“夫人，在下方才說了，既然在下已經下了決心嚴查積欠，那麽就必然要得罪各路鹽商，到那個時候，期限也好，名聲也罷，總是顧不得了。更有甚者，其他鹽商之所以不能補齊欠款，有個很重要的原因，就是他們都在盯著積欠最重的江家！隻要江家不還錢，他們就可以細水長流，一直流到我這個總督罷官離任為止！而那個時候，朝廷也根本不可能補足欠款！所以換句話說，我如今最好的辦法，就是先查抄江家，這樣他們心生畏懼，方能出動上繳欠款，而事實也正如我所預料的一般，如今兩個月下來，他們上繳的積欠，已經超過了去年之和，這足以證明，如今江家，已經成了鹽商之中的大害，此害不除，鹽務永無整頓之日！”陶澍說到這裏，就連孔璐華也吃了一驚，看來陶澍為了解決鹽務問題，已經不惜搭上自己名譽前途，既然如此，繼續對陶澍勸講言而無信之語，也已經沒有用了。