阮元也很清楚，自己並非汲汲於名利之人，無論總督尚書，還是宰相樞臣，在自己眼中區別並不大。故而為政從來以實心任事為本，並無逢迎諂媚，冀求幸進之事。可三十年來，自己連續受到兩任帝王重用，尤其是乾隆之末，自己任官不過九年便即位列卿貳，同學之中也多有“擔心阮元日後無官可做”的戲謔之言，是以不知不覺之間，自己也總會多一些進取之念，想著若是果然能夠位列宰輔，那也算功德圓滿。嘉慶提拔自己做總督是在五十三歲，可自己所任乃是近年最為關要的廣州，那麽隻要自己在廣州再立功業，也就可以更進一步，但如今，嘉慶與自己卻已是天人永隔。
初見道光，道光對自己隻是問及公事，既無升遷之言，亦無托付要務之語，即便是對於英吉利之事，也隻是囑托自己一切如常。很明顯，至少在如今這個時間，道光根本沒有考慮讓自己升任宰相。盡管自己也不能說道光不重用自己，可這份重用，相較於乾嘉之時，卻已經褪色大半了……
“嘉親王、皇上，仁宗皇帝……”迴想三十年間舊事，阮元也不禁老淚縱橫，看著嘉慶地宮的方向，漸漸泣不成聲。
“前麵這位大人是……阮總製嗎？一晃十年不見，阮總製如今也多了許多白發啊？”忽然，一個熟悉的尖細聲音傳入阮元耳中，阮元迴頭看時，隻見一個辮發同樣斑白的太監正站在自己對麵，這人麵貌，阮元卻再是熟悉不過，正是嘉慶早年最為信任的太監張進忠，因天理教之變為下屬求情之故，被嘉慶貶至昌陵，如今已有十年。
“張公公？十年不見了啊？張公公，如今您身子可還安好？”阮元偶遇故人，自然也多了幾分欣喜。
“還好，如今在這昌陵陪著先帝，雖說平時也有些孤寂，也沒那麽多人可以使喚，但俸祿還夠用，安度餘年總是不成問題。迴想京城的日子，倒是輕鬆了許多啊。”張進忠看著一旁的嘉慶地宮，也對阮元感歎道：“說實話，我在先帝駕前的時候，最羨慕的中外大臣，應該就是阮總製了，皇上對你信任有加，每次讓你督撫直省，去的都是急需能臣辦事的地方。有了這許多事可做，方有了阮總製如今海內盛名。可是總製又不在京城，用不著每日揣著伴君如伴虎的心思，也不需要像那許多司官一樣，每日勤於主稿之事，得不到幾日清閑，俸祿也不敷使用。總是……自在隨心，當然了，總製本就才學過人，心懷天下，總製的自在，也是天下人的幸事啊？”
“張公公過獎了，其實我初任巡撫之時，也是終日憂心，生怕錢糧兵事，自己應付不來呢。”阮元見張進忠談笑自若，便也對他笑道：“隻是……張公公當年卻也是無辜受過啊？”
“哈哈，阮總製說得也不算錯，其實我剛來昌陵的時候，心思或許和總製差不多。可就在一年之後，皇上……其實一直是在重用我的。”張進忠神色卻也有些黯淡，想來他所言之事，自此之後便隻能深藏於二人心裏：“皇上對各省大臣，有許多放心不下，所以名義上讓我看守昌陵，實際上卻是讓我在民間走訪，調查一些大臣背地裏有無貪賄之舉，能否勝任方麵之職，後來我也幫皇上調查了很多事。當然，皇上相信總製，沒讓我與總製來往。那幾年倒是也尋了不少大吏貪賄之行，可是我終究隻有一人，能去的地方也不多，督撫還好說，府縣之人如何，就不能一一查訪了。我也知道，如今直省少有貪鄙無能之督撫，卻多有不堪任事之守令，也就是說，真正需要辛苦的人，還是阮總製啊？”
“是嗎……多謝張公公。”阮元聽著張進忠之語，也清楚了嘉慶一番良苦用心，迴想當年廣州海防之事，嘉慶晚年確實已經精力不濟，可但凡要事，依然能夠兼聽而斷，這才有了自己的“四重門戶”建設。看來對於張進忠，嘉慶也並非真的輕易拋棄，而是讓他以另一種形式，繼續得到了重用。
“阮總製，或許……您也和外麵很多人一樣，覺得我如今隻得為先帝守靈，是可惜了，但如今我卻不這樣想。”張進忠不覺歎道：“我入宮至今，也快四十年了，從來見得許多大臣，看似煊赫一時，卻不得善終，和珅、廣興自不必提，昔日的托津盧蔭溥獨攬軍機要務十年，可如今呢？或許已經是很好的結果了。所以我從來不問朝廷大事，也沒有參與其間，其實我問了又能如何？皇上何嚐僅僅因為一個內侍的言語，就去貿然決定一件大事啊？所以如今我能守著這份差事，在昌陵終老，我……沒什麽好後悔的。如今的曹公公，我倒是有些擔心他啊？早在先帝禦前之際，曹公公就經常向我問起許多朝堂大事，明明才學也不多，還非要暗自指點一二，隻怕他這樣的性子，以後才真的會吃虧啊？哈哈，我對皇上也不算了解，或許我想多了呢？阮總製卻也無需在意這些，總製節鉞兩廣，也有四五年了吧？皇上還能繼續讓總製在廣州做官，就說明皇上對總製之前所做之事，其實還是認可的啊？”
“是啊，多謝張公公寬慰之語了。”阮元也向張進忠迴拜道。
“是我要謝謝總製才是，我本是內侍宦者，更兼遭貶於此，多少人見了我，都從來不屑一顧，總製還能對我以禮相待，能認識總製，我心裏也感激得很啊？”張進忠也向阮元點了點頭，再次拜過。隨後阮元便也向他告辭，漸漸走下明樓，徑出昌陵而去。迴首再看明樓寶頂之時，張進忠已經和背後的昌陵融為一體，再不能辨。
不知不覺間，舊日嘉慶對自己的諸多批答勸慰之語，也漸漸湧上心頭：
方今國事紛繁，正賢臣致君澤民之日，卿應力任在肩，若實覺心力不逮，可隨時密奏，若自度有為，不可虛詞求退。苦之一字，朕今知矣。
欣慰覽之，特示卿知川省近日連得大勝……
聞卿在浙，頗能整飭，守正才優，朕心甚慰，果能常守此誌，不因貴顯更易素心，常憶寒窗燈下，辛苦到此地位，應顯親揚名，為國宣力，成一代偉人，不亦美歟？
“皇上……舊日君臣，終是迴不去了啊？”阮元的雙眼，這時也再一次被淚水浸濕了。
辭別昌陵之後，阮元便即東行，在靜海運河之處與阮福會合，乘船南下。想著多年不迴揚州，這次也正好迴去看一看故鄉風景。十數日之後，阮元行船已渡過黃河，暫時在清河縣，即舊日清江浦停泊。誰知這一日卻忽然來了兩個衙役打扮之人，說是南河總督黎世序聽聞阮元至此，特邀阮元下船一敘。
阮元想著畢竟南下時間尚屬充足，便答應了黎世序，隨二人下船而來，果然在二人指引之下，在一處河道之旁見到了黎世序。黎世序也主動上前向阮元拜道：“阮總製安好，下官這次請阮總製前來，是為了給總製道歉的，當年下官初任河道，曾與總製生了些不快之事，是下官當日思慮不周，還望總製見諒。”
“黎總河，這又是什麽話呢？當年的事，我手下的人也有輕躁之處，過去的事，就讓它過去吧。”阮元也向黎世序寬慰道：“其實話說迴來，黎總河在南河做總督，這也有十年了吧？”
“是，下官是嘉慶十七年冬天臨時上任，如今正好十年。”黎世序向阮元答道。
“這麽說，是我應該感謝黎總河才對。”阮元向黎世序笑道：“不瞞總河，我籍貫便在揚州儀征，自己宅第也俱在揚州，所以我對於南河之事，一直都有耳聞。從總河就任南河，南河整整十年，幾乎沒有一次決口，下河府縣俱皆安定，如此安穩之狀，其實當年並不多見，是總河治河勤能，方有今日。這樣說來，總河對於我揚州家室，其實也有護佑，我又怎能忘了總河恩德呢？更何況，我這些年曆任六省督撫，尚能得見大江南北無限風光，總河這一住清江浦十年，也是把一生都獻給了這條黃河啊？如此說來，倒是我有些慚愧了。”
“哈哈，其實下官也是在南河久了，偶爾也能了解一些揚州之事，方才清楚總製為人。總製家人在揚州從來安靜，力主清儉持家，就連揚州百姓口中，也是對總製稱讚不已。所以下官才逐漸清楚，當年是不該跟總製爭執的。”黎世序也向阮元道：“不過可惜，這兩年黃河之上，有些問題比以前棘手了許多，卻也沒有再打聽過總製在揚州的家人究竟如何，方才所言，也都是三年前的事了。”
“黎總河，你在這黃河，無論先帝還是皇上，對你都是信任有加，這一連十年，南河也是難得的平安無事，難道……即便如此，黃河也依然難治嗎？”阮元聽著黎世序言語之中，似有難言之隱，便也向他問道。
“是啊，有些事是越來越難了。隻是我畢竟在南河十年，對這河道、堤壩、水閘無不了如指掌，憑我一人之力，尚能維持大局，有汝翼和慎伯在我左右，有什麽事，應對起來也尚屬及時。可是這一兩年，我也……”阮元見黎世序言語之時，卻也比三年之前憔悴了許多，想著他這一年才剛滿五十歲，便即衰老如此，果然南河整治絕非易事。黎世序所言二人一是他自己所識幕僚鄒汝翼，另一人便是自阮元幕下來投的包世臣，那鄒汝翼尤其深知南河水道利弊，輔佐黎世序多年，時有靳輔陳潢再世之譽。
“阮總製，你幾次北上之際，可曾看到如今洪澤湖？你可否發現，如今的洪澤湖，相較於你在此任官之際，已經高了許多呢？”黎世序忽然向阮元問道。
“是嗎，這個我倒是沒有注意。”阮元隻好答道。
“唉，如今黃河，也隻得由我親自監查堤壩，方可安瀾，可是減黃病湖，卻終非治本之策啊？”黎世序看著阮元，卻不由得又多了幾分歉意，似乎如今的黃河，尚有一重阮元未能看到的危機一般，而一旦危機爆發，自己也無力再來維係揚州太平。
隻是這時的阮元也尚未覺察到其中問題，眼看日暮時分將至，阮元便也拜別了黎世序，自歸運河南下去了。
初見道光，道光對自己隻是問及公事，既無升遷之言，亦無托付要務之語，即便是對於英吉利之事，也隻是囑托自己一切如常。很明顯，至少在如今這個時間，道光根本沒有考慮讓自己升任宰相。盡管自己也不能說道光不重用自己，可這份重用，相較於乾嘉之時，卻已經褪色大半了……
“嘉親王、皇上，仁宗皇帝……”迴想三十年間舊事，阮元也不禁老淚縱橫，看著嘉慶地宮的方向，漸漸泣不成聲。
“前麵這位大人是……阮總製嗎？一晃十年不見，阮總製如今也多了許多白發啊？”忽然，一個熟悉的尖細聲音傳入阮元耳中，阮元迴頭看時，隻見一個辮發同樣斑白的太監正站在自己對麵，這人麵貌，阮元卻再是熟悉不過，正是嘉慶早年最為信任的太監張進忠，因天理教之變為下屬求情之故，被嘉慶貶至昌陵，如今已有十年。
“張公公？十年不見了啊？張公公，如今您身子可還安好？”阮元偶遇故人，自然也多了幾分欣喜。
“還好，如今在這昌陵陪著先帝，雖說平時也有些孤寂，也沒那麽多人可以使喚，但俸祿還夠用，安度餘年總是不成問題。迴想京城的日子，倒是輕鬆了許多啊。”張進忠看著一旁的嘉慶地宮，也對阮元感歎道：“說實話，我在先帝駕前的時候，最羨慕的中外大臣，應該就是阮總製了，皇上對你信任有加，每次讓你督撫直省，去的都是急需能臣辦事的地方。有了這許多事可做，方有了阮總製如今海內盛名。可是總製又不在京城，用不著每日揣著伴君如伴虎的心思，也不需要像那許多司官一樣，每日勤於主稿之事，得不到幾日清閑，俸祿也不敷使用。總是……自在隨心，當然了，總製本就才學過人，心懷天下，總製的自在，也是天下人的幸事啊？”
“張公公過獎了，其實我初任巡撫之時，也是終日憂心，生怕錢糧兵事，自己應付不來呢。”阮元見張進忠談笑自若，便也對他笑道：“隻是……張公公當年卻也是無辜受過啊？”
“哈哈，阮總製說得也不算錯，其實我剛來昌陵的時候，心思或許和總製差不多。可就在一年之後，皇上……其實一直是在重用我的。”張進忠神色卻也有些黯淡，想來他所言之事，自此之後便隻能深藏於二人心裏：“皇上對各省大臣，有許多放心不下，所以名義上讓我看守昌陵，實際上卻是讓我在民間走訪，調查一些大臣背地裏有無貪賄之舉，能否勝任方麵之職，後來我也幫皇上調查了很多事。當然，皇上相信總製，沒讓我與總製來往。那幾年倒是也尋了不少大吏貪賄之行，可是我終究隻有一人，能去的地方也不多，督撫還好說，府縣之人如何，就不能一一查訪了。我也知道，如今直省少有貪鄙無能之督撫，卻多有不堪任事之守令，也就是說，真正需要辛苦的人，還是阮總製啊？”
“是嗎……多謝張公公。”阮元聽著張進忠之語，也清楚了嘉慶一番良苦用心，迴想當年廣州海防之事，嘉慶晚年確實已經精力不濟，可但凡要事，依然能夠兼聽而斷，這才有了自己的“四重門戶”建設。看來對於張進忠，嘉慶也並非真的輕易拋棄，而是讓他以另一種形式，繼續得到了重用。
“阮總製，或許……您也和外麵很多人一樣，覺得我如今隻得為先帝守靈，是可惜了，但如今我卻不這樣想。”張進忠不覺歎道：“我入宮至今，也快四十年了，從來見得許多大臣，看似煊赫一時，卻不得善終，和珅、廣興自不必提，昔日的托津盧蔭溥獨攬軍機要務十年，可如今呢？或許已經是很好的結果了。所以我從來不問朝廷大事，也沒有參與其間，其實我問了又能如何？皇上何嚐僅僅因為一個內侍的言語，就去貿然決定一件大事啊？所以如今我能守著這份差事，在昌陵終老，我……沒什麽好後悔的。如今的曹公公，我倒是有些擔心他啊？早在先帝禦前之際，曹公公就經常向我問起許多朝堂大事，明明才學也不多，還非要暗自指點一二，隻怕他這樣的性子，以後才真的會吃虧啊？哈哈，我對皇上也不算了解，或許我想多了呢？阮總製卻也無需在意這些，總製節鉞兩廣，也有四五年了吧？皇上還能繼續讓總製在廣州做官，就說明皇上對總製之前所做之事，其實還是認可的啊？”
“是啊，多謝張公公寬慰之語了。”阮元也向張進忠迴拜道。
“是我要謝謝總製才是，我本是內侍宦者，更兼遭貶於此，多少人見了我，都從來不屑一顧，總製還能對我以禮相待，能認識總製，我心裏也感激得很啊？”張進忠也向阮元點了點頭，再次拜過。隨後阮元便也向他告辭，漸漸走下明樓，徑出昌陵而去。迴首再看明樓寶頂之時，張進忠已經和背後的昌陵融為一體，再不能辨。
不知不覺間，舊日嘉慶對自己的諸多批答勸慰之語，也漸漸湧上心頭：
方今國事紛繁，正賢臣致君澤民之日，卿應力任在肩，若實覺心力不逮，可隨時密奏，若自度有為，不可虛詞求退。苦之一字，朕今知矣。
欣慰覽之，特示卿知川省近日連得大勝……
聞卿在浙，頗能整飭，守正才優，朕心甚慰，果能常守此誌，不因貴顯更易素心，常憶寒窗燈下，辛苦到此地位，應顯親揚名，為國宣力，成一代偉人，不亦美歟？
“皇上……舊日君臣，終是迴不去了啊？”阮元的雙眼，這時也再一次被淚水浸濕了。
辭別昌陵之後，阮元便即東行，在靜海運河之處與阮福會合，乘船南下。想著多年不迴揚州，這次也正好迴去看一看故鄉風景。十數日之後，阮元行船已渡過黃河，暫時在清河縣，即舊日清江浦停泊。誰知這一日卻忽然來了兩個衙役打扮之人，說是南河總督黎世序聽聞阮元至此，特邀阮元下船一敘。
阮元想著畢竟南下時間尚屬充足，便答應了黎世序，隨二人下船而來，果然在二人指引之下，在一處河道之旁見到了黎世序。黎世序也主動上前向阮元拜道：“阮總製安好，下官這次請阮總製前來，是為了給總製道歉的，當年下官初任河道，曾與總製生了些不快之事，是下官當日思慮不周，還望總製見諒。”
“黎總河，這又是什麽話呢？當年的事，我手下的人也有輕躁之處，過去的事，就讓它過去吧。”阮元也向黎世序寬慰道：“其實話說迴來，黎總河在南河做總督，這也有十年了吧？”
“是，下官是嘉慶十七年冬天臨時上任，如今正好十年。”黎世序向阮元答道。
“這麽說，是我應該感謝黎總河才對。”阮元向黎世序笑道：“不瞞總河，我籍貫便在揚州儀征，自己宅第也俱在揚州，所以我對於南河之事，一直都有耳聞。從總河就任南河，南河整整十年，幾乎沒有一次決口，下河府縣俱皆安定，如此安穩之狀，其實當年並不多見，是總河治河勤能，方有今日。這樣說來，總河對於我揚州家室，其實也有護佑，我又怎能忘了總河恩德呢？更何況，我這些年曆任六省督撫，尚能得見大江南北無限風光，總河這一住清江浦十年，也是把一生都獻給了這條黃河啊？如此說來，倒是我有些慚愧了。”
“哈哈，其實下官也是在南河久了，偶爾也能了解一些揚州之事，方才清楚總製為人。總製家人在揚州從來安靜，力主清儉持家，就連揚州百姓口中，也是對總製稱讚不已。所以下官才逐漸清楚，當年是不該跟總製爭執的。”黎世序也向阮元道：“不過可惜，這兩年黃河之上，有些問題比以前棘手了許多，卻也沒有再打聽過總製在揚州的家人究竟如何，方才所言，也都是三年前的事了。”
“黎總河，你在這黃河，無論先帝還是皇上，對你都是信任有加，這一連十年，南河也是難得的平安無事，難道……即便如此，黃河也依然難治嗎？”阮元聽著黎世序言語之中，似有難言之隱，便也向他問道。
“是啊，有些事是越來越難了。隻是我畢竟在南河十年，對這河道、堤壩、水閘無不了如指掌，憑我一人之力，尚能維持大局，有汝翼和慎伯在我左右，有什麽事，應對起來也尚屬及時。可是這一兩年，我也……”阮元見黎世序言語之時，卻也比三年之前憔悴了許多，想著他這一年才剛滿五十歲，便即衰老如此，果然南河整治絕非易事。黎世序所言二人一是他自己所識幕僚鄒汝翼，另一人便是自阮元幕下來投的包世臣，那鄒汝翼尤其深知南河水道利弊，輔佐黎世序多年，時有靳輔陳潢再世之譽。
“阮總製，你幾次北上之際，可曾看到如今洪澤湖？你可否發現，如今的洪澤湖，相較於你在此任官之際，已經高了許多呢？”黎世序忽然向阮元問道。
“是嗎，這個我倒是沒有注意。”阮元隻好答道。
“唉，如今黃河，也隻得由我親自監查堤壩，方可安瀾，可是減黃病湖，卻終非治本之策啊？”黎世序看著阮元，卻不由得又多了幾分歉意，似乎如今的黃河，尚有一重阮元未能看到的危機一般，而一旦危機爆發，自己也無力再來維係揚州太平。
隻是這時的阮元也尚未覺察到其中問題，眼看日暮時分將至，阮元便也拜別了黎世序，自歸運河南下去了。