而親自經曆了當年之事的阮元,卻尚不知曉京城中這些爭執。這一日阮安又取了二十餘篇詠梅詩作,來請阮元和孔璐華過目,阮元見了這些詩作,自然大喜,笑道:


    “安兒,真是沒想到啊,你今年才十五歲,這詠梅詩就留下這麽多啦?!哈哈,看來再過些年啊,那些個以詠梅詩聞名的古人,都已然不能再望咱們安兒之項背了。”


    “哈哈,沒想到爹爹誇起孩兒,還會用這樣好聽的言語呢。”阮安聽著阮元鼓勵之語,也對阮元道:“不過爹爹是不是忘了一件事啊,孩兒可是記得三年之前,爹爹就答應了孩兒,要給孩兒擇一良配呢。爹爹,這都三年過來了,您找沒找到合適的人家啊?”


    “哎喲,這卻是我公事繁忙,竟把咱們安兒的終身大事給忘了啊。”阮元聽了阮安之語,自也有些莞爾,道:“正好如今江西太平了,爹爹一定尋些時間出來,幫安兒好好尋個如意郎君!”


    “夫子,這一次你可不能再拖三年了啊?三年之後又三年,安兒可要成老姑娘啦!還有,既然安兒也有了不少詩作,那咱們也幫安兒刻一部詩集如何?”孔璐華看著愛女學詩有成,自然得意,對阮元道:“夫子你看,那韋珪若不是留下一部《梅花百詠》,那這數百年後說起元史,就隻有伯顏、帖木兒和不花了,哪裏還有人記得元朝有他這麽個人啊?所以啊,既然安兒詩做的好,那咱們就給她刻出來,這樣後世文人見了安兒詩作,才能知道,國朝還有這樣一位小才女呢。”(元代蒙古人姓名中,伯顏、帖木兒、不花三詞出現極為頻繁,甚至多有重名之人,是以孔璐華以此戲言。)


    “是啊,夫人這笑話講得也不錯啊。”阮元一邊笑著一邊也向孔璐華問道:“不過這幾日你不是也在給古霞她們刻詩嗎?你們的詩作刻得如何了?”


    “嗯,我和古霞的詩作都定稿了,正送迴曲阜讓弟弟刻版呢。月莊的詩還在整理,也過不了多少時日了。可是夫子……就是因為你天天縱容書之姐姐去讀史書,現在倒好,她詩文作得本就不多,大半還沒有存稿,隻剩下那什麽漢書晉書裏麵的疑年之文了,這樣她刻不出詩集了,你要負所有責任!”孔璐華對阮元嗔道,原來,劉文如自從在阮元處接觸了史書以後,便即對研究史事有了興趣,尤其是漢晉諸代人物生卒之年,她更是多有參校議論,阮元也不強求她治學,隻勸她將研習曆史之文集成一書,日後刊行,這部書暫時便定了《疑年錄》之名。


    “夫人,這詩集學問在我看來也無甚區別,你們能留下詩文傳世,書之能留下自己的學問,這不是一樣嗎?日後讀書人見了咱們阮家,發現家中妻妾,還有安兒,竟每人都留下了一部書,那他們對你們應該是一樣的讚許有加啊,怎麽會因為你們所著內容不同便有所褒貶呢?”阮元也對孔璐華辯道。


    “夫子你胡說,有人喜歡詩文,有人喜歡學問,到了後世,他們評論我們怎麽會一樣呢?我明白了,你這是有意讓後人欺負我們!”


    “我……”


    阮元在江西巡撫之任,就這樣頗為輕鬆地度過了最後半年。


    不過數日之後,“禮儀之爭”的矛盾,也終於在兩國使臣麵前徹底爆發。


    “你說什麽?這不可能,絕對不可能!”阿美士德時隔多日,終於聽聞乾隆時馬戛爾尼入覲之儀,在清朝官史便即記載為三跪九叩之後,當即大吃一驚,對蘇楞額與和世泰道:“我國當年凡是跟從馬戛爾尼伯爵出使之人,都知道當年伯爵他隻是單膝跪地,絕無三跪九叩之事!你們想欺騙我們,讓我們在大清大皇帝麵前如此謙卑,這我決不答應!”


    “這位正使大人,您生氣做什麽啊?”蘇楞額言語中也是毫不相讓,道:“我國家舊典盡數留存,怎麽可能欺騙你們呢?再說了,你們這時隔幾十年才來朝貢一次,我們何必欺騙你們啊?您說當年前來之人,這位副使就是,那……要不由他來說明一下如何?”


    “我等不是來朝貢的!”阿美士德聽小斯當東轉譯過後,卻對自己的身份格外關注,道:“副使大人,當年馬戛爾尼伯爵到底行了什麽樣的禮,你給他們講清楚!”


    “這……馬戛爾尼伯爵當日朝覲大皇帝時,是……單膝下跪,向大皇帝伸出右手,以求大皇帝賜福。”小斯當東所言確是大樹行幄朝覲之日,馬戛爾尼所行禮儀。麵對強勢的阿美士德,他也隻能說出這“半句真話”來。


    “那你們還有何話說,你們的記載錯了!”阿美士德當即對蘇和二人道。


    “你這……”蘇楞額待要爭辯時,忽覺臂上一緊,卻是和世泰拉住了自己,和世泰也湊上前來,小聲對蘇楞額道:“蘇大人,這外洋之人大多不懂禮義,您和他們爭辯做什麽?照我看啊,這些英吉利人,二十年才來一次,那下次……就算有下次吧,估計咱們倆也都要致仕了,這種事又何必斤斤計較呢?我覺得啊,隻要咱們讓他們在皇上麵前行上三跪九叩,其他過程如何就不要在意了。咱們這一趟,不也就是臨時當差嘛?”


    “那……這結果也不是說來就來的啊?”蘇楞額聽著他話語,一事卻也不敢相信。


    “大人,我有一計,便即……”和世泰也壓低聲音,對著蘇楞額小聲說了幾句,蘇楞額當即神色大變,對阿美士德笑道:“這位英吉利使節,我知道你們遠道而來,可能對這行禮之事也不習慣,其實你們這樣的使臣很多的,皇上也不要求你們和咱們一樣規矩。要不……我再去請示一下皇上,或許有更好的辦法呢?”


    “那……我們就再等幾日吧。可是大人,七日之後我們就要覲見皇上了,您這有了什麽消息,可要及時告訴我們啊。”阿美士德見蘇楞額說起另有變通之法,一時卻也信了,這日兩名清使卻也如常退去,再無其它爭執。


    隻是阿美士德也聽得清楚,蘇楞額與和世泰沒有說起一句“不行三跪九叩禮”這樣的話。


    果然,這日夜裏,阿美士德便即盡數召集了京城驛館中其他有身份的使臣,各人剛一坐定,阿美士德便即說道:“各位,我不清楚這兩位大人究竟有什麽辦法,可我當時聽副使轉譯,這二位大人其實並沒有說,這叩頭之禮咱們可以不行了。也就是說,他們很可能根本不願意讓步!我等一定要記住,其他禮儀,咱們都可以聽大清大皇帝的,可唯獨這叩頭之禮,我們絕不能退讓!我絕對不會見了大清大皇帝,就作出這等卑躬屈膝的舉動!”


    “爵士先生,其實我倒是想著,這其中或許也有變通之法……”阿美士德時為勳爵,故小斯當東以爵士稱之。這時小斯當東想著白天在蘇和二人麵前,有些事自己不便說出口,可這時驛館中都是英國本國之人,所以還是想另尋個私密之處,將馬戛爾尼當年舊事盡數告知阿美士德。


    “不,男爵,有些事我們可以變通,但隻有這一條,三跪九叩,我絕對不會同意!”阿美士德卻根本沒有聽斯當東說完,便即說道:“其實說句不好聽的話,若這次來中國之人隻有我自己,這叩頭之禮我……我認了也沒什麽不妥。可咱們這次來中國,咱們代表的是聯合王國!你之前十年大半時間都在澳門,國內現在是什麽情況,你或許了解不多。就在去年,拿破侖敗了,他在滑鐵盧敗給了我們偉大的威靈頓將軍!拿破侖是什麽人你應該清楚,我們聯合王國,連拿破侖這種不可一世之人都可以打敗,為什麽要來給大清大皇帝卑躬屈膝?如果我們真的這樣做了,這件事傳迴國內,傳迴大陸,你讓聯合王國威名何存?到時候,你想讓腓特烈、弗朗茨、梅特涅、亞曆山大和那個被我們扶上王位的路易聚在一起,來看我們聯合王國的笑話嗎?這件事,為了聯合王國的名譽,我也絕對不會退讓!”


    “爵士,這……”小斯當東聽阿美士德說到這裏,卻也清楚,隨著歐洲形勢的變化,這一次的出使已然沒有了當年的緩和空間。


    更何況捫心自問,自己也不願意去給嘉慶叩頭。


    從如今形勢來看,這位嘉慶皇帝對禮節的執著,看起來更甚於乾隆。而蘇楞額與和世泰,似乎也不如鬆筠和阮元可靠。


    或許,這次出使的最終結局,早在一行人入覲嘉慶之前,便已經注定了……


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