看著多年不見的舊友江藩，阮元也顧不得腿上疼痛，便對江藩喜道：“鄭堂，你終於來了！我在杭州之時，便聽聞你一直居家讀書，想來經術之上，早已不是我可以相比的了，今天可要與你多多請教一番才是。”
“伯元，這次你主修《揚州圖經》，這可是咱揚州的千古之業啊，你說能為家鄉修誌盡一份心力，我怎麽能不來幫你呢？”江藩看著阮元腿疾未愈，也趕快對阮元勸道：“當然了，你現在情況，我也聽裏堂說過了，你就老老實實躺下，我和裏堂都不會在意的。”
“好啊，那我就恭敬不如從命了。”阮元一邊躺在特別準備的臥床之上，一邊也對焦循道：“裏堂，你那《易通釋》做得怎麽樣了，聽說你作一部通釋還不夠，還要再加一部《易章句》，哈哈，這可有得你忙的了。”
“伯元，我也是最近將易學與西洋數學相結合，才發現易學之中，另有天地啊。”焦循笑道：“現在想來，這兩部書可能還不夠，還需另作《易圖略》一部，以此《易學三書》方能將易學之精要貫穿相連啊。不過伯元，我倒是聽聞你最近又有了新作，是叫《論語論仁論》對吧，要不你也先跟我們講講，咱們今日相互交流，才能各有進益不是？”
“好吧，那我也就拋磚引玉了。”阮元笑道：“《論語》講這個‘仁’字，用力最多，前後言仁者五十八章，仁字前後出現一百零五次，可千百年來，這‘仁’之一字，究竟是何本意，卻是眾說紛紜，一時間竟有人認為，隻要居家修身養德，便是為仁，可果真如此嗎？曾子有言，人之相與也，譬如舟車，然相濟達也，人非人不濟。鄭康成釋‘仁’字，言仁之讀音，同於相人偶之‘人’，康成為何竟有此言？多半是因為，這‘仁’之本意，便是相人偶了。此一人與彼一人相人偶，盡其敬禮忠恕之事，方可言仁，否則，這仁字卻為何是一個人字邊，加上一個‘二’字呢？許子《說文解字》亦有言，仁，親也，從人二，可見二人之相與，方是為仁之根本。士人之於鄉黨，天子至於臣民，這些都是‘相人偶’之道，卻唯獨不包括在家獨居，冥思靜坐之事，獨居靜坐，修身養性，此可言‘德’，但若是隻有一人，便不足言‘仁’。後儒多為取巧之道，濫用‘仁’之一字，卻忘了其中‘相人偶’的本意，可實在是不該啊。”
阮元之言，實際上說得是“仁”之奉行，當是將個人結合於社交、實踐之中，方能完成，否定了長年以來，將“仁”窄化為修身養性的理論。故而江藩和焦循聽了，一時都讚歎不已。江藩也不覺歎道：“伯元，我看你這論語論仁之說，也想起你先前所言‘格物’、‘一貫’之義了。如此說來，聖人本意，便是告誡我等，為人治學之要，第一在於實踐，在於行事，若是不能行實事於天下，空自將這‘格物’之物視為死物，那自然是緣木求魚，與聖賢之道相去甚遠了。隻可惜國朝至今，卻猶有人囿於宋儒之言，竟對這‘仁’之根本，示若不顧啊。”
“是啊，伯元，我卻也一直想著，孟子所言‘性善’卻是何意，這‘性善’之後，所謂‘不善’者又是何物。聽你們這樣一說，我也更清楚了，為何曰人為‘性善’？乃是因人皆有惻隱之心，而這天下器物，本無心智，以有心之人，觀無心之器物，又能有多少進益？是以聖賢言‘物’，乃是天下萬事，行事於天下，方顯聖人之道。若是將聖人之言用於死物，可不是枉費了先賢教誨嗎？”焦循也討論道，可是說到這裏，焦循無意間向外一瞥，卻意外發現，門外竟多了一個熟悉的身影。
“楊吉？你迴來了？”焦循自然識得楊吉，知道他去年曾迴歸湖南家鄉，卻不知為何，這時楊吉竟迴到了揚州。
“哈哈，是我啊？怎麽，焦相公，你這才一年不見，就記不住我了嗎？”楊吉一邊對焦循笑道，一邊也走了進來，向阮元道：“伯元，這一年過來了，你在家中卻怎麽樣？小恩公現在葬在哪裏了？你快尋個時日，也讓我過去拜一拜吧……伯元，你這是怎麽了，難道你也和小恩公一樣，腿腳出了問題嗎？快，我給你找大夫去，你這要是病發了，那絕不是小事啊。”看到阮元臥在床上，難以起身，楊吉也當即想起了阮承信那日倒地的情景，憂急之下，忙關心起阮元境況來。
“楊吉，我這病都快好了，現在隻是偶爾疼痛，沒有大礙的。爹爹當時，也是年紀大了，可我不一樣啊，我這病大夫都看過的，隻需靜養，就沒問題了。”阮元也安慰起了楊吉，可是他一抬起頭，卻發現楊吉腰上也係了一條白帶，頓時大驚道：“楊吉，你這……是怎麽了，湖南你老家那邊，沒出什麽事吧？”
“唉……”楊吉也不禁長歎了一聲。
這之後，阮元等人才知道楊家情況，原來楊父上一年也已經八十有餘，早已重病纏身，楊吉趕迴家時，楊父已然垂危，不久後便即離世。楊吉想著二十年來，一直陪阮元走南闖北，卻不能多陪伴自己生父些時日，自然懊喪不已，也就在苗寨多待了些時日。
然而，楊兄卻並非尋常寨主，他對外麵情況，一直多有了解，聽聞楊吉找到了恩公一家，便也派出下屬，到浙江打探阮元實情，果然入楊吉所言，阮元做官之後，實心為民，寬以恤商，無論士人百姓，都對他讚歎有加。楊兄清楚，楊吉出了寨門，其實反倒走向了更大的天地，也終於可以用自己的力量，在天下各地為百姓做一些實事。是以楊兄非但沒有強留楊吉，反而勸他再迴揚州找阮元，說能看著自己弟弟在外幫助阮元這樣一位能臣辦事，也是自己全寨的榮幸。楊吉看兄長寬慰如此，方才在居家守喪一年之後，再次走出了苗寨，循著二十年前的故道，一路前來揚州與阮元等人相會。聽說楊吉也遭遇了父喪，阮元、焦循等人都是感同身受，便也紛紛安慰了楊吉一番。
隻是說起湖南，阮元卻也忽然想到一事，便向楊吉問道：“楊吉，你這次是從湖南迴來，那你可知道，那時的湖南巡撫阿林保，竟是個什麽樣的人啊？”
“湖南巡撫？聽說就是個庸人，總之是不如你。”沒想到楊吉對於湖南巡撫的事，竟果真有過一番了解：“伯元，其實我離開了你之後，也曾想著，你在浙江這六年，我看做得不錯啊？那為什麽天下之間，對你們這些督撫，還是總有怨言呢？所以我迴了湖南，也特意打探了一番當地巡撫是個什麽樣的人。哼，這一打探我是明白了，那湖南巡撫阿林保，據說就是個廢物，但凡省裏大事，他要麽因循守舊，要麽就幹脆不管，出了些雞毛蒜皮的小事，倒是看著比誰都上心，這不就是你說的那種，不僅平庸，而且自作聰明的人嗎？哈哈，聽說就這樣，他還果真辦成了些小事，讓皇上都稱讚有加呢。”
可是說到這裏，阮元卻也心中忽然一驚，隨即右腿又是一痛，忙用力按住了痛處，才沒有大聲唿叫起來。
“伯元，你……你這又怎麽了，要是病還沒好，你早說啊。要不，我再給你說幾件好事如何？”楊吉也上前安慰道。
“沒……沒什麽，隻是先前邸報裏說，要補任閩浙總督的人，就是這位阿林保啊……”阮元不禁歎道。
“什麽？伯元，你的意思是，以前那個福建的混蛋總督滾蛋了，然後，皇上讓這阿林保去當總督？那……那李將軍他們在福建，不是更麻煩了嗎？”楊吉聽說李長庚要和阿林保共事，也不覺擔心道。
“是啊，這……這好不容易終於把玉德送走了，不會……不會來了個還不如玉德的人吧？”焦循也擔憂了起來。
“看來，隻能希望皇上明察了。”阮元也感歎道：“楊吉，聽你這樣說，這阿林保或許才幹確有不足，但並非貪官汙吏，也沒出過大錯。若是他規矩一些，能讓李將軍多放開手去辦事，倒也沒什麽。可就怕他也處處與李將軍不和啊……裏堂、楊吉，我想著也李將軍也自會應對，皇上現在除了玉德，對李將軍也開始信任了起來，他阿林保要是果真不識好歹，皇上那邊，自然不會偏信於他的。”
“那……那也隻能希望如此了。”焦循道。
這日焦循也與各人講了些《易》學之事，眼看到了日暮時分，焦江二人才辭別阮元歸家。而阮元講論學術之餘，卻也一直念著福建之事。自己不在杭州，也隻能祈求福建文武相和，讓李長庚全力迎戰蔡牽。
果然，玉德的詛咒，阮元的擔憂，僅僅數月之後就成了現實。這日，阿林保也將李長庚請到了督院之內，方一用茶，阿林保便對李長庚道：
“李大人，有些話我這說起來，您可能也不滿意，但我又不能不說，現實他就是這樣啊？我來這裏還不到一個月，就已經有至少六七位省內官員，前來向我言及你擁兵自重，擅取福建府庫以備糧餉修船之用。這藩司景安大人、糧巡道趙大人、兼理船廠陳大人、福州延知府、福寧王知府……哎喲，他們在我這裏哭訴起來，那是一個比一個慘啊？他們都跟我說，本來是不想在皇上麵前彈劾你的，所以讓我來說說情，要不然，他們也沒辦法了。李大人，您看，我也是初來乍到，您不能把這些人都推給我管吧？”
“阿總製，您這話我就不明白了。”李長庚當即迴道：“年初蔡逆進犯台灣，我等好容易才將他擊退，可蔡逆賊心不死，還在東海沿岸招募船隻，海上時時有警。我也是不得已，才臨時駐軍福建，隨時準備出海追擊蔡逆。既然蔡逆尚未擒獲，那我在此消耗錢糧火藥，維修兵船，也是不得已的事啊？我用錢用料，籌集軍備之時，也都是精心算過的，絕不會多要福建錢糧，我麾下兵士，半年來大多也僅能衣食無缺，若是這等開支，他們都不能支給於我，那這福建海麵，萬一被蔡牽再行劫掠一二府縣，損失難道不比現在還要大嗎？”
“李大人，您清廉，您麾下兵士也都能奉公守法，這我知道。可咱們這裏，這藩司府縣，各有各的苦啊？”阿林保道：“您也該知道，咱這福建賠補虧空，七年下來也就補了不到一半，每年還要拿出這許多銀子巡海、加強防務。您是覺得這些錢花的沒問題，可下麵其他人呢？他們若是補不上虧空，萬一有一天皇上震怒，那可是要摘頂子的啊？”
“阿總製，皇上給我下發上諭，也有好多次了。我沒見過皇上，可我看得出來，皇上是仁慈之主。若是這裏府縣將實情詳加說明，我相信，皇上一定會予以展期，更何況，眼下賠補之策，本來就是徐徐賠補啊？”李長庚道。
“李大人，話是這樣說，可皇上一句話，那是比天還重，您讓下麵這區區幾個知府、道員，在皇上麵前講什麽理呢？”阿林保又道：“不如，我倒是有個辦法，你若依我的法子去做，我想海上自是無礙，下麵我也說得過去，您說，這豈不是兩全其美？”
“那……阿總製的辦法是……”李長庚問道。
“李大人，您和蔡牽打了這麽多年仗，有件事我倒是很好奇，您認識蔡牽嗎？他究竟長什麽樣子？還有，您麾下將士，有多少人認識他啊？”阿林保意外地問道。
“這……說起來，我還真沒有跟這蔡牽打過照麵，阿總製也該清楚，這大海茫茫，又是生死相搏，誰能記住那許多呢？麾下兵士，這樣說來，估計認識的也不多。”李長庚道。
“這就好辦了啊？”不想阿林保竟然說道：“李大人，您也知道，這大海茫茫，想找個人哪裏容易呢？更何況我聽說這蔡牽上了船，跑得比陸上的兔子還快，您一定要捉他滅他，這未免也太難為大人了。所以我有個辦法，既能讓大人安歇，又能及早撤迴兵船，大人隻在下次剿寇之時，隨便取一個人頭，之後傳首福建，就說蔡牽已經死了，皇上看蔡牽死了，那其他賊寇自然不足為慮了，到時候啊，李大人就等著加官進爵，迴家享福吧！”
“阿總製，您這是什麽話？”李長庚聽了阿林保教他隱瞞之法，當即按捺不住，向阿林保質問道：“若是我果然隨便斬了個首級，便詐稱蔡牽，那真的蔡牽若是再來，我不是還得和他交手嗎？而且，真的蔡牽隻要活著，這片東海，阿總製您覺得可能安定得下來嗎？阿總製，您也是為官多年的封疆大吏，卻為何連掩耳盜鈴這般淺顯的故事，都不知道呢？”
“李大人，這簡單啊？”阿林保竟還有後著，道：“就算真的蔡牽還敢在海上惹事，那也無妨，我們隻需告知皇上，那是個假冒蔡牽名號的蟊賊，真蔡牽早就被我們殺了，皇上也不認識蔡牽，怎麽可能因此責罰大人呢？到時候，誰敢在真假蔡牽上麵胡亂告狀，咱們就讓他閉嘴，時間久了，這真真假假，外人自然就分不清楚了。”
“阿總製，既然您話都說到這個份上了，那我也對您說一句實話，我李長庚家裏不缺錢，出來做官打仗，也不是為了升官發財，我眼下唯一的心願，就是這東南沿海重獲太平，千裏海疆安瀾如故！”李長庚看阿林保果然不足為恃，也當即斥責他道：“這蔡牽什麽心性，您不清楚，可我清楚！他野心勃勃，劫掠商旅漁船，從來不留情麵，五年了，這福建海上，無論商人還是漁民，聞蔡牽之名無不色變，這等人神共憤之巨寇，卻如何能留在世上？他去年甚至一度自立王號，要與朝廷劃海而治，實是惡逆至極，罪不容誅！我李長庚既然做了官，又於蔡牽交手，不能親手擊殺此逆，便是我為官之恥！若是我果然聽了你的話，我良心不得安穩，這東海同樣不得安寧，那般情景之下，你讓我如何苟活！我出海之際，便立下死誌，我寧與蔡牽共死，卻決計不與他共生！阿總製，我言盡於此，此後用兵之事，你可自決，若你也與那些昏庸之人一樣，想著彈劾於我，那你就給皇上上疏去吧！我李長庚隻求問心無愧，其他的，我顧不得那麽多了！”說罷，李長庚便即拂袖而去，竟是看也不再看阿林保一眼。
“李長庚，你……你不要不識好歹！”阿林保也惱羞成怒道。
隨後數日，阿林保果然與其他福建官員一同上疏，彈劾李長庚濫用軍需、擁兵自重、對下倨傲。但嘉慶也已清楚李長庚多年防海實情，看著阿林保等人誣陷之語，又怎能輕易為之所動？嘉慶當即下詔，將上言之人全部嚴加批駁，並且明確告知阿林保，若是他繼續誣陷李長庚，玉德就是他前車之鑒，嘉慶並不在意一年裏換兩個閩浙總督。
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“伯元，這次你主修《揚州圖經》，這可是咱揚州的千古之業啊，你說能為家鄉修誌盡一份心力，我怎麽能不來幫你呢？”江藩看著阮元腿疾未愈，也趕快對阮元勸道：“當然了，你現在情況，我也聽裏堂說過了，你就老老實實躺下，我和裏堂都不會在意的。”
“好啊，那我就恭敬不如從命了。”阮元一邊躺在特別準備的臥床之上，一邊也對焦循道：“裏堂，你那《易通釋》做得怎麽樣了，聽說你作一部通釋還不夠，還要再加一部《易章句》，哈哈，這可有得你忙的了。”
“伯元，我也是最近將易學與西洋數學相結合，才發現易學之中，另有天地啊。”焦循笑道：“現在想來，這兩部書可能還不夠，還需另作《易圖略》一部，以此《易學三書》方能將易學之精要貫穿相連啊。不過伯元，我倒是聽聞你最近又有了新作，是叫《論語論仁論》對吧，要不你也先跟我們講講，咱們今日相互交流，才能各有進益不是？”
“好吧，那我也就拋磚引玉了。”阮元笑道：“《論語》講這個‘仁’字，用力最多，前後言仁者五十八章，仁字前後出現一百零五次，可千百年來，這‘仁’之一字，究竟是何本意，卻是眾說紛紜，一時間竟有人認為，隻要居家修身養德，便是為仁，可果真如此嗎？曾子有言，人之相與也，譬如舟車，然相濟達也，人非人不濟。鄭康成釋‘仁’字，言仁之讀音，同於相人偶之‘人’，康成為何竟有此言？多半是因為，這‘仁’之本意，便是相人偶了。此一人與彼一人相人偶，盡其敬禮忠恕之事，方可言仁，否則，這仁字卻為何是一個人字邊，加上一個‘二’字呢？許子《說文解字》亦有言，仁，親也，從人二，可見二人之相與，方是為仁之根本。士人之於鄉黨，天子至於臣民，這些都是‘相人偶’之道，卻唯獨不包括在家獨居，冥思靜坐之事，獨居靜坐，修身養性，此可言‘德’，但若是隻有一人，便不足言‘仁’。後儒多為取巧之道，濫用‘仁’之一字，卻忘了其中‘相人偶’的本意，可實在是不該啊。”
阮元之言，實際上說得是“仁”之奉行，當是將個人結合於社交、實踐之中，方能完成，否定了長年以來，將“仁”窄化為修身養性的理論。故而江藩和焦循聽了，一時都讚歎不已。江藩也不覺歎道：“伯元，我看你這論語論仁之說，也想起你先前所言‘格物’、‘一貫’之義了。如此說來，聖人本意，便是告誡我等，為人治學之要，第一在於實踐，在於行事，若是不能行實事於天下，空自將這‘格物’之物視為死物，那自然是緣木求魚，與聖賢之道相去甚遠了。隻可惜國朝至今，卻猶有人囿於宋儒之言，竟對這‘仁’之根本，示若不顧啊。”
“是啊，伯元，我卻也一直想著，孟子所言‘性善’卻是何意，這‘性善’之後，所謂‘不善’者又是何物。聽你們這樣一說，我也更清楚了，為何曰人為‘性善’？乃是因人皆有惻隱之心，而這天下器物，本無心智，以有心之人，觀無心之器物，又能有多少進益？是以聖賢言‘物’，乃是天下萬事，行事於天下，方顯聖人之道。若是將聖人之言用於死物，可不是枉費了先賢教誨嗎？”焦循也討論道，可是說到這裏，焦循無意間向外一瞥，卻意外發現，門外竟多了一個熟悉的身影。
“楊吉？你迴來了？”焦循自然識得楊吉，知道他去年曾迴歸湖南家鄉，卻不知為何，這時楊吉竟迴到了揚州。
“哈哈，是我啊？怎麽，焦相公，你這才一年不見，就記不住我了嗎？”楊吉一邊對焦循笑道，一邊也走了進來，向阮元道：“伯元，這一年過來了，你在家中卻怎麽樣？小恩公現在葬在哪裏了？你快尋個時日，也讓我過去拜一拜吧……伯元，你這是怎麽了，難道你也和小恩公一樣，腿腳出了問題嗎？快，我給你找大夫去，你這要是病發了，那絕不是小事啊。”看到阮元臥在床上，難以起身，楊吉也當即想起了阮承信那日倒地的情景，憂急之下，忙關心起阮元境況來。
“楊吉，我這病都快好了，現在隻是偶爾疼痛，沒有大礙的。爹爹當時，也是年紀大了，可我不一樣啊，我這病大夫都看過的，隻需靜養，就沒問題了。”阮元也安慰起了楊吉，可是他一抬起頭，卻發現楊吉腰上也係了一條白帶，頓時大驚道：“楊吉，你這……是怎麽了，湖南你老家那邊，沒出什麽事吧？”
“唉……”楊吉也不禁長歎了一聲。
這之後，阮元等人才知道楊家情況，原來楊父上一年也已經八十有餘，早已重病纏身，楊吉趕迴家時，楊父已然垂危，不久後便即離世。楊吉想著二十年來，一直陪阮元走南闖北，卻不能多陪伴自己生父些時日，自然懊喪不已，也就在苗寨多待了些時日。
然而，楊兄卻並非尋常寨主，他對外麵情況，一直多有了解，聽聞楊吉找到了恩公一家，便也派出下屬，到浙江打探阮元實情，果然入楊吉所言，阮元做官之後，實心為民，寬以恤商，無論士人百姓，都對他讚歎有加。楊兄清楚，楊吉出了寨門，其實反倒走向了更大的天地，也終於可以用自己的力量，在天下各地為百姓做一些實事。是以楊兄非但沒有強留楊吉，反而勸他再迴揚州找阮元，說能看著自己弟弟在外幫助阮元這樣一位能臣辦事，也是自己全寨的榮幸。楊吉看兄長寬慰如此，方才在居家守喪一年之後，再次走出了苗寨，循著二十年前的故道，一路前來揚州與阮元等人相會。聽說楊吉也遭遇了父喪，阮元、焦循等人都是感同身受，便也紛紛安慰了楊吉一番。
隻是說起湖南，阮元卻也忽然想到一事，便向楊吉問道：“楊吉，你這次是從湖南迴來，那你可知道，那時的湖南巡撫阿林保，竟是個什麽樣的人啊？”
“湖南巡撫？聽說就是個庸人，總之是不如你。”沒想到楊吉對於湖南巡撫的事，竟果真有過一番了解：“伯元，其實我離開了你之後，也曾想著，你在浙江這六年，我看做得不錯啊？那為什麽天下之間，對你們這些督撫，還是總有怨言呢？所以我迴了湖南，也特意打探了一番當地巡撫是個什麽樣的人。哼，這一打探我是明白了，那湖南巡撫阿林保，據說就是個廢物，但凡省裏大事，他要麽因循守舊，要麽就幹脆不管，出了些雞毛蒜皮的小事，倒是看著比誰都上心，這不就是你說的那種，不僅平庸，而且自作聰明的人嗎？哈哈，聽說就這樣，他還果真辦成了些小事，讓皇上都稱讚有加呢。”
可是說到這裏，阮元卻也心中忽然一驚，隨即右腿又是一痛，忙用力按住了痛處，才沒有大聲唿叫起來。
“伯元，你……你這又怎麽了，要是病還沒好，你早說啊。要不，我再給你說幾件好事如何？”楊吉也上前安慰道。
“沒……沒什麽，隻是先前邸報裏說，要補任閩浙總督的人，就是這位阿林保啊……”阮元不禁歎道。
“什麽？伯元，你的意思是，以前那個福建的混蛋總督滾蛋了，然後，皇上讓這阿林保去當總督？那……那李將軍他們在福建，不是更麻煩了嗎？”楊吉聽說李長庚要和阿林保共事，也不覺擔心道。
“是啊，這……這好不容易終於把玉德送走了，不會……不會來了個還不如玉德的人吧？”焦循也擔憂了起來。
“看來，隻能希望皇上明察了。”阮元也感歎道：“楊吉，聽你這樣說，這阿林保或許才幹確有不足，但並非貪官汙吏，也沒出過大錯。若是他規矩一些，能讓李將軍多放開手去辦事，倒也沒什麽。可就怕他也處處與李將軍不和啊……裏堂、楊吉，我想著也李將軍也自會應對，皇上現在除了玉德，對李將軍也開始信任了起來，他阿林保要是果真不識好歹，皇上那邊，自然不會偏信於他的。”
“那……那也隻能希望如此了。”焦循道。
這日焦循也與各人講了些《易》學之事，眼看到了日暮時分，焦江二人才辭別阮元歸家。而阮元講論學術之餘，卻也一直念著福建之事。自己不在杭州，也隻能祈求福建文武相和，讓李長庚全力迎戰蔡牽。
果然，玉德的詛咒，阮元的擔憂，僅僅數月之後就成了現實。這日，阿林保也將李長庚請到了督院之內，方一用茶，阿林保便對李長庚道：
“李大人，有些話我這說起來，您可能也不滿意，但我又不能不說，現實他就是這樣啊？我來這裏還不到一個月，就已經有至少六七位省內官員，前來向我言及你擁兵自重，擅取福建府庫以備糧餉修船之用。這藩司景安大人、糧巡道趙大人、兼理船廠陳大人、福州延知府、福寧王知府……哎喲，他們在我這裏哭訴起來，那是一個比一個慘啊？他們都跟我說，本來是不想在皇上麵前彈劾你的，所以讓我來說說情，要不然，他們也沒辦法了。李大人，您看，我也是初來乍到，您不能把這些人都推給我管吧？”
“阿總製，您這話我就不明白了。”李長庚當即迴道：“年初蔡逆進犯台灣，我等好容易才將他擊退，可蔡逆賊心不死，還在東海沿岸招募船隻，海上時時有警。我也是不得已，才臨時駐軍福建，隨時準備出海追擊蔡逆。既然蔡逆尚未擒獲，那我在此消耗錢糧火藥，維修兵船，也是不得已的事啊？我用錢用料，籌集軍備之時，也都是精心算過的，絕不會多要福建錢糧，我麾下兵士，半年來大多也僅能衣食無缺，若是這等開支，他們都不能支給於我，那這福建海麵，萬一被蔡牽再行劫掠一二府縣，損失難道不比現在還要大嗎？”
“李大人，您清廉，您麾下兵士也都能奉公守法，這我知道。可咱們這裏，這藩司府縣，各有各的苦啊？”阿林保道：“您也該知道，咱這福建賠補虧空，七年下來也就補了不到一半，每年還要拿出這許多銀子巡海、加強防務。您是覺得這些錢花的沒問題，可下麵其他人呢？他們若是補不上虧空，萬一有一天皇上震怒，那可是要摘頂子的啊？”
“阿總製，皇上給我下發上諭，也有好多次了。我沒見過皇上，可我看得出來，皇上是仁慈之主。若是這裏府縣將實情詳加說明，我相信，皇上一定會予以展期，更何況，眼下賠補之策，本來就是徐徐賠補啊？”李長庚道。
“李大人，話是這樣說，可皇上一句話，那是比天還重，您讓下麵這區區幾個知府、道員，在皇上麵前講什麽理呢？”阿林保又道：“不如，我倒是有個辦法，你若依我的法子去做，我想海上自是無礙，下麵我也說得過去，您說，這豈不是兩全其美？”
“那……阿總製的辦法是……”李長庚問道。
“李大人，您和蔡牽打了這麽多年仗，有件事我倒是很好奇，您認識蔡牽嗎？他究竟長什麽樣子？還有，您麾下將士，有多少人認識他啊？”阿林保意外地問道。
“這……說起來，我還真沒有跟這蔡牽打過照麵，阿總製也該清楚，這大海茫茫，又是生死相搏，誰能記住那許多呢？麾下兵士，這樣說來，估計認識的也不多。”李長庚道。
“這就好辦了啊？”不想阿林保竟然說道：“李大人，您也知道，這大海茫茫，想找個人哪裏容易呢？更何況我聽說這蔡牽上了船，跑得比陸上的兔子還快，您一定要捉他滅他，這未免也太難為大人了。所以我有個辦法，既能讓大人安歇，又能及早撤迴兵船，大人隻在下次剿寇之時，隨便取一個人頭，之後傳首福建，就說蔡牽已經死了，皇上看蔡牽死了，那其他賊寇自然不足為慮了，到時候啊，李大人就等著加官進爵，迴家享福吧！”
“阿總製，您這是什麽話？”李長庚聽了阿林保教他隱瞞之法，當即按捺不住，向阿林保質問道：“若是我果然隨便斬了個首級，便詐稱蔡牽，那真的蔡牽若是再來，我不是還得和他交手嗎？而且，真的蔡牽隻要活著，這片東海，阿總製您覺得可能安定得下來嗎？阿總製，您也是為官多年的封疆大吏，卻為何連掩耳盜鈴這般淺顯的故事，都不知道呢？”
“李大人，這簡單啊？”阿林保竟還有後著，道：“就算真的蔡牽還敢在海上惹事，那也無妨，我們隻需告知皇上，那是個假冒蔡牽名號的蟊賊，真蔡牽早就被我們殺了，皇上也不認識蔡牽，怎麽可能因此責罰大人呢？到時候，誰敢在真假蔡牽上麵胡亂告狀，咱們就讓他閉嘴，時間久了，這真真假假，外人自然就分不清楚了。”
“阿總製，既然您話都說到這個份上了，那我也對您說一句實話，我李長庚家裏不缺錢，出來做官打仗，也不是為了升官發財，我眼下唯一的心願，就是這東南沿海重獲太平，千裏海疆安瀾如故！”李長庚看阿林保果然不足為恃，也當即斥責他道：“這蔡牽什麽心性，您不清楚，可我清楚！他野心勃勃，劫掠商旅漁船，從來不留情麵，五年了，這福建海上，無論商人還是漁民，聞蔡牽之名無不色變，這等人神共憤之巨寇，卻如何能留在世上？他去年甚至一度自立王號，要與朝廷劃海而治，實是惡逆至極，罪不容誅！我李長庚既然做了官，又於蔡牽交手，不能親手擊殺此逆，便是我為官之恥！若是我果然聽了你的話，我良心不得安穩，這東海同樣不得安寧，那般情景之下，你讓我如何苟活！我出海之際，便立下死誌，我寧與蔡牽共死，卻決計不與他共生！阿總製，我言盡於此，此後用兵之事，你可自決，若你也與那些昏庸之人一樣，想著彈劾於我，那你就給皇上上疏去吧！我李長庚隻求問心無愧，其他的，我顧不得那麽多了！”說罷，李長庚便即拂袖而去，竟是看也不再看阿林保一眼。
“李長庚，你……你不要不識好歹！”阿林保也惱羞成怒道。
隨後數日，阿林保果然與其他福建官員一同上疏，彈劾李長庚濫用軍需、擁兵自重、對下倨傲。但嘉慶也已清楚李長庚多年防海實情，看著阿林保等人誣陷之語，又怎能輕易為之所動？嘉慶當即下詔，將上言之人全部嚴加批駁，並且明確告知阿林保，若是他繼續誣陷李長庚，玉德就是他前車之鑒，嘉慶並不在意一年裏換兩個閩浙總督。
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