紅馬坎山寨門前。


    任占標與馬龍潭大戰了一百來個迴合,不分勝負。


    “兄台,等一下,且聽我說,”馬龍潭圈馬跳出圈外,“我已領教了足下的功夫,確實了得,我們不用再打下去了,你且隨我一起進大廳麵見大寨主,我奏請大寨主把你收下。”


    “如此甚好,那就有勞您了。”這馬龍潭不好鬥,任占標也是第一次遇到這樣的勁敵,也確實是有點累了。


    “不必客氣,咱們是不打不相識,以後,就是生死的弟兄,”馬龍潭說,“我已經有很久沒有像今天打得這樣痛快了。”


    “我也是。”二人說罷,哈哈大笑,攜手攬腕來見大寨主王叔寶。


    二人來到議事大廳之後,隻見馬龍潭躬身施禮,說:“大寨主,我已與任占標大戰了一百來個迴合,未分勝負。”


    “哦,他居然有這樣的功夫,真是難得。”王叔寶表麵稱讚,心中卻有所嫉妒。


    “大寨主,您過獎了,那是馬教官手下留情,讓著我罷了。”任占標說。


    “任壯士,你也不必過謙,能與馬教官鬥上一百迴合的人,我還不曾見過,你是第一個。”王叔寶說。


    “大寨主,我誠心誠意來投貴寨,還望大寨主能夠收留。”任占標再次施禮說。


    “這個。”王叔寶手撚須髯,顯得有些猶豫。


    “大寨主,任占標刀馬純熟,武藝高強,如果把他收下,那麽,對於我們山寨來說,無異於如虎添翼,依我看,您就把他收了吧,也讓他做一個山寨的炮手吧。”馬龍潭說。


    “馬龍潭,你且把他帶下去,安排上好的房間休息,好生招待,”王叔寶說,“入夥一事,迴頭再說。”


    “是。”馬龍潭見大寨主發話了,也就不好再往下說了。


    第二天,王叔寶與幾位炮手計議說:“任占標此人雖然武藝出眾,但是我們對此人知之甚少,比如,他的師父是誰,以前是做什麽的,為什麽會離開之前的坳子,又為何要加入我們,從他的裝扮和行頭來看,此人,並不是缺錢花,而是另有所謀,而且,我觀此人的麵相,鷹睃狼顧,絕非善類。”


    “大寨主,你是不是多慮了?”馬龍潭說。


    “不是多慮,而是江湖兇險,人心叵測,我們一定要小心謹慎,”王叔寶說,“你不讀曆史,不所不知,在曆史上,因用人不當而導致身死國滅的例子,舉不勝舉,這樣吧,你先好吃好喝好招待,把他穩住,不要得罪,我們暗中再派幾個兄弟出去仔細打探他的底細,等把他的情況摸清了,再做決定。”


    “是,大寨主英明。”眾人說。


    十天以後,派出去的哨探迴來了,把任占標的情況摸得一清二楚,向王叔寶如實地作了匯報。


    “各位,你們都聽清楚了,任占標此人貪財好色,忘恩負義,意狠心毒,他不但把錢鬼子一家老小殺了,還把對他有恩的朱管家也殺了,似這等心狠手辣之人,我們山寨如何能把他收留?留下他,將來我們豈不是都要慘遭他的毒手?”王叔寶想了想說,“這樣吧,此人我們也沒必要得罪,明天就讓他下山去吧,我親自送行,贈他白銀五十兩,算是盤纏。”


    “大寨主,此人恐怕不是這些許錢兩能打發的。”孫葆瑨說。


    “那他還想怎樣?我們山寨也不是很富裕,就這已經是客氣的了。”王叔寶說。


    到了晚上,馬龍潭和夏侯中一起來拜訪任占標。


    三人就在任占標住的房間喝起酒來。


    酒過三巡,菜過五味。


    馬龍潭長歎了一口氣說:“想當年,我在官府為官之時,曾經帶著一營人馬與蒙匪作戰,一營是五百人,而蒙匪當時足有兩千來人,人馬是我們的四倍之多,我想方設法,在我方極端不利的情況下,幾乎全殲了蒙匪。”


    “兄台,沒想到你打仗這樣厲害,”任占標不禁稱讚道,“那朝廷應該重重的獎賞你啊。”


    “不要提了,腦袋沒搬家就不錯了,”馬龍潭擺了擺手,“有人向朝廷反映說,我們死了四百來人,死得人太多了,要重重的治我的罪。”


    “真是豈有此理!”任占標說,“話怎麽能這樣說呢,要知道蒙匪是兩千人呀,能夠不被全部殲滅,已經是非常難得了的,更何況是以少勝多,打了勝仗,應該重賞才對,怎麽還能治罪?”


    “可是,朝廷嘴大,咱嘴小,還把我下了大牢,後來,我托人上下打點,疏通關係,才把我從牢中放了出來,總算是保住了一條性命,從那以後,我對朝廷是心灰意冷,”馬龍潭說,“後來,蒙匪又來犯,官兵吃了大虧,朝廷又來請我出山,我是堅辭不受,朝廷見我不願出山,又有小人告我的刁狀,說我和蒙匪有勾結,對朝廷有二心,又要來抓捕我。”


    “這真可謂是用人朝前,不用人朝後。”任占標說。


    “那可不,我們馬教官對付蒙匪是有一套的,如果朝廷重用馬教官怎麽會吃大虧?”獨眼龍夏侯中在旁邊說道。


    “這使我想起戰國時期秦國名將白起,他為大秦立下了赫赫戰功,僅長平一戰,就坑殺了趙國四十多萬的人馬,使趙國從此一蹶不振,失去了和秦國爭奪天下的能力,當時,他主張乘勝追擊,一舉拿下趙國,但是秦相範雎怕他功勞太大,搶了他的風頭,就在秦王麵前勸諫退兵,秦王居然同意了,從此,白起心灰意冷,每逢戰事,拒不出戰,結果,秦王惱怒賜他寶劍自殺,於是,我就想,難道我要步白起的後塵嗎?後來,我一氣之下,辭官不做了,來到此處當了胡子,”馬龍潭說,“我原以為大寨主王叔寶是個賢明的人,可是,通過接觸,我才發現他表麵上禮賢下士,積極進取,其實是個嫉賢妒能,心胸狹窄,目光短淺的小人。”


    “馬教官說得不錯,”獨眼龍也說,“我們弟兄們跟著他,非但沒有前途,還有性命之憂。”


    “如今的形勢,蒙匪猖獗,各個坳子如雨後春筍,紛紛崛起,這本來就是個弱肉強食的世界,像我們紅馬坎到現在還不到一百人,而放眼周邊,黑雲寨一千來人,你們青風寨三千來人,就連新成立的陳家峪保安隊也有三百多人,我們大寨主不思進取,不想辦法壯大自己的實力,卻整日貪圖酒色,跟著這樣的主子,這將來不找倒黴,等什麽,”馬龍潭歎了一口氣說,“隻怕將來我等都會死無葬身之地。”


    “馬教官所言非虛,我也有同感。”獨眼龍說。


    “既然我們兄弟不打不相識,一見如故,那麽,有什麽用得到我的地方,盡管開口。”任占標說,“不過,我想請問一下,你們是怎麽知道我原是青風寨的人的?”


    馬龍潭一聽,哈哈一笑,說:“你還蒙在鼓裏呢,那王叔寶已經派人去摸了你的底。”


    “哦,原來如此。”任占標一聽,心裏大為不悅,心想怪不得把他晾在這晾了這麽長時間,原來暗地裏去扒他的底去了。


    第二天早上,吃罷早飯,黑衣秀士王叔寶率領著馬龍潭,孫葆瑨,夏侯中等人來給任占標餞行。


    “任壯士,你武藝超群,前程遠大,”王叔寶笑著說,“按理說,像你這樣優秀的人才,我們理當收留,重用於你,奈何我擔心我們的廟小,盛不了大菩薩,怕耽誤了你的前程,因此,特贈送白銀五十兩,聊表心意。”


    “這麽一說,大寨主是在下逐客令,趕我走唄。”任占標說。


    “任壯士,實在是不好意思,我們也有我們的難處,”王叔寶說著,從一名衛兵的手中接過一個托盤,托盤裏是五十兩銀子,“這隻是我和弟兄們的一點心意,你且收下,就當是路上的盤纏吧。”


    “我謝謝大寨主,”任占標說,“不過,不是在下誇下海口,你別說是五十兩的銀子,即便是五千兩的銀子,我也是拿得出的,我此次前來,並非為了錢財,而是傾心來投,既然大寨主不願意收留,我這就不就打擾了,下山去了。”


    “無論如何,請你把這銀子收下。”那王叔寶一邊說著,一邊把盛銀子的托盤遞到了任占標的麵前。


    那任占標上前一步,好像是要接過銀兩,王叔寶對他是絲毫防備之心都沒有。


    隻聽“啪”的一聲響,任占標一腳將托盤踢飛。


    “你想幹什麽?”黑衣秀士王叔寶吃了一驚。


    “你給我在這吧。”不知什麽時候,任占標已把獨眼龍的大刀拿在了手中,猛地一下劈向王叔寶的腦袋。倉促之間,他如何能躲得開?


    刀光閃過,那王叔寶的腦袋就跟西瓜似的滾落了下來,掉在地上,滾出老遠。


    王叔寶的死屍噴出一股鮮血之後,栽倒在地上。


    在場的眾人無不驚駭,愣了半晌,紛紛拽出家夥要與任占標拚命。


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