兩個姐姐也穿著細跟尖頭鞋，衣衫雍容，手肘都提不起來似。
二姐笑，“誌誠得償所願，娶得作家，文靜雅致，職業高尚，且不必拋頭露麵。”
禮子轉頭問：“是嗎，誌誠，你喜歡協作？”
二姐答：“他喜歡藝術工作者，之前——”她忽然住口。
“之前什麽？”禮子問。
二姐接上去，“之前他考慮棄醫從文。”
說罷她與設計師去研究燈飾。
誌誠說：“我們走吧。”
禮子忽然看誌誠，“我們兩人有充分了解嗎？”
“不妨，結婚之後，起碼有五十年時間。”
大姐把他叫過去，她握著兄弟的手，細細叮囑。
禮子看到他的耳朵發紅。
稍後他拉著禮子離去，禮子問：“大姐說什麽？”
“叫我們早生貴子。”
禮子哈哈大笑。
禮禾下午到小公寓幫妹妹試禮服，“總算出嫁了。”
“是否太匆忙呢。”
禮禾坐下，“一般年輕男女都在相識一年內結婚。”
“其實沒有任何保障呢。”
“你的才幹意旨便是保障：保證無論發生什麽，你都可以堅強生活下去。”
禮子說：“我知道我愛他。”
禮禾說：“那已經足夠。”
三件禮服顏色都太鮮明，禮子說：“最好黑白灰。”
“都不能在婚禮上穿。”
“看到雙方家長那麽高興，我都無所謂。”
“來看結婚蛋糕的式樣。”禮禾出示彩照。
“嘩，三尺高，太豪華了，老姐，第三世界饑民——”
“這種時刻，禮子，請暫且放下他們。”
禮子歎口氣，“不能免俗。”
“人生本來就是一件俗事接另一件更俗的事。”
“說不定有一日還要派紅雞蛋。”
“誰還吃白(火合)蛋？”
“媽媽說到時思去訂巧克力蛋。”
“嗬，都替你想到了，讓她去吧，輪到我們寵她了。”
正在高興，報館同事昆榮來電話找禮子。
“禮子，令尊是否叫朱華忠，擁有一間電子廠？”
“什麽事？”
“大事，有一名女子，叫左藤美奈，京都人士，有本市居留權——”
“喂，即時說到正題上去可好？虧你還是記者。”
“改名女子主動聯絡光明日報，說要揭露本市商人朱華忠遺棄，她已生有一女今生活沒有著落，又愧於迴鄉。”
禮子耳畔嗡地一聲，“昆榮，多謝你，她可有知會到別家傳媒？”
“她特別看得起光明日報，說是獨家。”
“你們約了她什麽時候？”
“明日下午三時在報館會客室，禮子，你有何打算？”
禮子呆了一會，“我母親——”
“是，我也那麽想，你最好請律師陪同。”
禮子立刻通知姐姐，禮禾正在開會，開小差出來聽電話，聲音冷峻：“朱二小姐，這最好是重要事。”
禮子三句話把事情講完，禮禾沉默了三秒鍾。
“禮禾，怎麽辦？”
“你說呢？”禮禾反問。
禮子迴答：“地大的亂子，天大的銀子。”
“對，我們去聯絡父親，叫他準備銀票，此事毋須知會母親。”
“父親所作所為，實在太傷母親的心。”
禮禾說：“現在不是檢討或是怪罪的時候，我去聯絡於啟韶律師，明午三時見。”
禮子黯然，聲音哽咽。
“別擔心，左藤小姐不過想討筆生活費，否則，早就撕破臉吵了起來。”
“禮禾，我快要結婚了。”
“振作，禮子，努力你自己的幸福。”
禮子掛斷電話，掩著麵孔，雙手還在簌簌發抖，王誌誠找她，她也沒有迴答。
可憐的母親，一次又一次，父親不顧她的感受，仿佛用一把鐵錘，血肉橫飛地擊殺她的自尊。
那天傍晚，禮禾來找妹妹，她精神疲乏，好似與什麽人廝殺過，一進門便脫下外套鞋子，斟出冰凍啤酒，一飲而盡。
禮禾歎氣，“醫者不能自醫。”
禮子幫姐姐揉著腿，“進行得怎麽樣？”
“我與於啟韶在私人會所找到父親，他終於願意添多一筆現款，啟韶又教我一些秘訣，我都準備好了。”
“倘若她還不願意呢？”
“禮禾答：”啟韶會得告訴她，最終受傷害得，是雙方的女兒，她會一無所得。“
禮禾又取出兩支啤酒與禮子對飲。
她忽然說到別的事上：“我有一個女病人，四十八歲。癌症末期，她任職圖書館，從未結婚，她告訴我，她竟不知異性在耳邊親吻是何種滋味，也不曾被任何人緊緊擁抱，她對愛情一無所知，想像中似鏡花水月，歡愉與眼淚，都與她無關，此刻，她無限惆悵：一切都太遲了，終身她過著素潔平凡枯燥的日子，她忽然向往愛情，即使是遍體鱗傷的關係也好……”
禮子聽後不出聲。
小小公寓內靜寂一片，就在這時，忽然門鈴大響，有人在門外叫：“禮子，禮子，開門。”
禮禾詫異：“這不是誌誠的聲音嗎。他怎麽了？”
禮子去開門，王誌誠鐵青著臉，“你為什麽不聽電話，你這是什麽態度？”
他忽然伸手推了禮子一下。
禮子被他一推，退後兩步，十分錯愕。
禮禾出來，“誌誠，是我。”
她把誌誠攔下，拉到走廊，輕輕說了幾句。
他明白了，漲紅麵孔，立即過來道歉，“禮子，我著急，我魯莽，對不起，你整天不聽電話，我巴不得自露台爬進來見你。”
他緊緊擁抱她，下巴扣在她頭頂。
王誌誠不止一次顯示他要百分百占有未婚妻的時間，簡直不允許她有任何私人空間，否則，他會急躁生氣，行為霸道。
但不知怎的，禮子每一次都覺得他情有可原。
這時他情緒已經恢複正常，輕輕問：“可需要我幫忙？”
禮禾取起外套手袋，“我先走一步。”
禮子卻說：“王誌誠你送姐姐一程，別再迴來，我想靜一靜。”
誌誠隻得所好。
在門口，禮禾對他說：“你千萬要記得，關心一個人，同控製一個人，是兩迴事。”
王誌誠臉紅耳赤，沒聲價道歉。
“誌誠，下一次，千萬不可動手推撞禮子。”
誌誠失色，“我有推她？我竟不自覺，我急瘋了，我該死。”
禮禾歎口氣，“不必送我，我自己有車，你大可在禮子身上裝置一具追蹤儀，那樣，你無時不刻都知道她在何處。”
禮子禮禾兩姐妹一夜闔不上眼。
幸虧年輕，第二天臉容看上去不算太差，她們特別修飾整齊，選擇無情略性大方衣著，準時到達報館。
昆榮與惠明迎出。
“人已經到了，在會客室。”
門一打開，坐在裏邊的一大一小抬起頭。
那日籍女子年紀不會比朱氏兩姐妹大很多，她有一張小小秀麗瓜子臉，搽著比膚色白二號的粉底，長卷發，衣著考究。
最叫禮子觸目的是她身邊有一個兩三歲小女孩，一頭可愛烏發，一看就知道是朱華忠的女兒：她長得極像禮子。
於律師自我介紹，出示名片，然後介紹朱氏姐妹。
左藤好似不感意外，她亦無激動，她讓於律師看孩子的出生證明文件及醫院檢查的遺傳因子報告。
於律師也不多話，她輕輕把一張銀行本票放在桌子上。
左藤看了一眼，遲疑，搖搖頭。
這時，於律師說：“這筆款子，你可以過日子，不過，朱禮子小姐願意給瑪莉小姐一點見麵禮。”
禮子也準備了一張本票，這時也拿出來。
那邊禮禾說：“瑪莉也是我妹妹。”她也有禮物，“這是我名片，將來有什麽需要幫忙的，兩個大姐姐當盡綿力。”
左藤看到姐妹倆各出一百萬，加上原先那筆，足夠小瑪莉讀到大學以及她開設一家小小禮品店。
她歎一口氣，把三張銀行本票收好，大家都鬆一口氣。
那小女孩忽然走到禮子麵前，抬起頭看她。
禮子輕輕問：“你好嗎？”握著她小手。
這時，左藤像是自言自語：“在東京因開會認識，立刻熱烈追求，說是自少年起喜歡秀麗的日籍少女，天天送花，在公寓樓下等，中年人了，但風度翩翩，使獨自在東京找生活的小秘書特別感動，說什麽都可以，結婚、宣誓……終於隨他到歐洲度假，來陌生城市定居，可是，女兒出生後，態度就變了。”
大家作不了聲。
“其實是一貫的手段，隻好怪自己，但為著生活，不得不厚顏無恥地勒索金錢，請予寬恕。”
於律師輕輕說：“事情已經告一段落，希望你以後小心。”
左藤轉向禮子，“聽說閣下即將結婚，祝你幸福。”
這話聽在禮子耳中，不知怎地，自覺遍體生涼。
左藤抱起小女兒，靜靜離去。
這時，連於律師都露出倦容。
禮子惋惜說：“那小女孩多麽可愛。”
於律師輕輕道：“我先走了，你們慢慢談。”
禮子問禮禾：“是你的主意吧？”
禮禾點頭，“我與啟韶商量過，把父親付的款項分為多份，使她心理上好過些。”
昆榮敲門進來，“事情解決了？”
禮子與禮禾與他握手，“謝謝你們，謝謝光明日報。”
禮子問：“兩位的好事近了吧？”
“十劃沒一撇呢，”昆榮苦笑，“惠家希望得到合理的聘金，惠明看中的公寓房子又超出我倆能力，我們還需掙紮，禮子，你才是幸運女，不用操心。”
禮子忽然說：“隻要相愛就已足夠。”
昆榮這時綻開笑容，“是，你說得對，芸芸眾生，茫茫人海，我找到她，她找到我，真是幸運。”
在車上，禮禾說：“你的同事很有趣。”
禮子驕傲地說：“我們這一行的人都不虛偽。”
姐妹同心：“去看看母親。”
朱太太正在午睡，禮禾輕輕進臥室看了一眼，掩上門出來，悄悄同禮子說了一句話。
禮子嗒然迴答：“人是一定會老的。”
“卸了妝，麵孔上隻剩兩條青黑色紋眉。”
“難怪都喜歡少女：蘋果似臉龐，明亮眼睛，豐滿身段，穿什麽都好看，一天到晚咕咕笑……”
女傭端出點心招待，她倆吃罷，母親尚未醒轉，隻得告辭。
禮子近來也容易累，禮禾告訴她，那是精神壓力。
坐在沙發上她很快入夢，有人送來雪白禮服，禮子搖頭，“我不穿這個，俗煞人”，那人又出示另外一件深紫色緞子大圓裙，“不，”禮子說：“所有結婚禮服都不好看”，誌誠走近，“禮子，你別鬧意氣了”，她轉過頭去，誌誠親吻她肩膀。
那人不是誌誠，禮子驚問：“你是誰？”
電話鈴叫醒她。
“朱禮子？請你來靈恩醫院，王誌誠醫生想見你。”
“誌誠怎麽了？”禮子心驚肉跳。
這時電話裏換了一個聲音，“我是誌誠的同事李柏民，今晨一宗心髒手術失敗，病人失救，誌誠情緒沮喪，把自己鎖在儲物室內，迄今已有三個小時，不願出來，我希望你來勸勸他。
禮子惻然：“我馬上到。”
李醫生在門口接待處等她。
李醫生輕輕說：“朱小姐，請勿誤會這是懦弱行為，醫生也是人，也有情緒，醫生也會哭，以我自己來說，每次病人失救，我都會寢食不安。”
“我明白。”
“這次病人是一個十八歲品學兼優的高材生。”
李醫生把禮子帶到醫院偏僻走廊，在一間儲物室前敲敲門，“誌誠，朱小姐來了。”
他取出鎖匙打開門，示意禮子進去，他走開。
禮子輕輕推開門，“誌誠，既然盡了力，也隻得放開手，世事豈能盡如人意。”
裏邊傳出嗚咽聲音，“禮子。”
王誌誠像個小孩似蹲在角落，神情疲倦沮喪。
禮子過去坐到他身邊，把頭靠在他肩上，輕輕說：“真不幸，我了解你感受。”
誌誠歎氣，“你來了。”
她握住他雙手，“他們說最困難是向家屬交代。”
誌誠低頭不語。
“來，我們一起走出去。”
“禮子，我疲倦了，我雙手顫抖，我再也不能做手術。”
禮子說：“明天會好的，我對你有信心。”
“為什麽我們都那麽疲倦？”
禮子說：“誰知道，上祖住洞穴，打獵為生，卻精神奕奕，我們發明了各種機械，照說優哉悠哉，但老中青都抱怨勞累。”
她拉起他，她卻滑倒，他想扶她，兩個人一起摔倒，像演滑稽電影一般。
誌誠緊緊擁抱禮子。
這時儲物室門外李醫生咳嗽一聲，“我送咖啡來。”
禮子說：“我們剛準備出來。”
李醫生十分幽默，“放下槍械，高舉雙手。”
誌誠打開了門，原來門外還有其他醫務人員，一起鼓掌。
禮子說：“我要走了。”
李醫生送她到門口，“謝謝你，我們不得不出動溫情牌。”
“我明白。”
朱禮子與王誌誠言歸於好。
隔兩天，報館同事替禮子舉行送嫁會，大家挑了一間上海館子，在貴賓廳裏大吃大喝大鬧。
禮子最高興是與同事在一起，無話不說，像兄弟姐妹沒結婚前那樣親切。
吃到魚翅王誌誠才來，禮子已經半醉，她與老陳猜拳，頭開用普通話，“八匹馬呀”，後來用粵語：“你頂帽（口丫），她大笑起來。
誌誠皺起眉頭，“你低聲一點，外邊還有其他食客。”
大家看了他一眼，這人奇怪。
禮子說：“你別掃興。”
誌誠說：“你也別失禮。”
禮子問他：“你有什麽不順眼之處？”
“你的一隻腳為什麽踏在椅子上？”
惠明連忙解圍，“一時高興，大家是熟人沒關係。”
誌誠卻說：“婚禮上沒有一個不熟，且都看著我們長大，難道也這樣不成？”
禮子聲音變了，她擲下酒杯，“我不結婚了。”
大家吃驚，靜了下來。
王誌誠拂袖而去。
老陳想去追他，有人說：“別去理他，讓禮子做迴自己。”
“一天到晚管這個管那個，真受不了。”
“不如另外找更合適的人。”
“得福嫌輕。”
大家的黃酒都喝多了一點。
迴到家，禮子覺得沒有意思，兩人都不夠成熟，成日為小事吵鬧，一人一句，各不相讓，柔情蜜意蕩然無存。
他為什麽要說她，他為什麽不能笑嘻嘻看著她猜拳？他自私，他應當替她高興，代她喝罰酒。
禮子翻來覆去不能入睡，索性起來與惠明電話聊天。
禮子笑：“我喜歡昆榮，同阿昆一起多舒服，你幹脆把阿昆讓出來吧。”
“昆榮是個窮人。”
“我不怕，我有妝奩：大屋、大車、現金、股票。”
“禮子，小心。”她再三警告。
“你們都不喜歡他，為什麽？”
“我們是自由工作者，崇尚自由，他卻家長式管頭管腳幹涉自由，格格不入。”
禮子更加悶悶不樂。
第二天，探訪母親，意外看到於啟韶律師。
“禮子，你來得正好，媽媽有話同你說。”
禮子看到母親左手臂打著石膏，大吃一驚，“媽媽，幾時受的傷，為什麽不通知我？”
於律師代答：“手肘脫骱，打上石膏比較安全，式禮禾的主意。”
禮禾自書房出來，“禮子，坐下，小心聽著，母親決定與父親分手。”
禮子跌坐在椅子上，張大嘴，又合攏，終於分開了，捱了那麽久，半生在屈辱中度過，百般忍耐，不過換來對方進一步放肆，到今日方才覺悟。
太遲了？不，不，還有幾十年要過，禮子輕輕站起，走近母親，蹲下，伏在她膝上。
朱太太說：“你們長大了，可以接受這件事。”
“媽媽，”禮子平靜地說：“我在家陪你一輩子。”
“我不用你陪，我已報名往瑞士學習烹飪及法語。”
“告訴我，手肘怎樣受的傷。”
“皮外傷不算什麽，提來做什麽，過幾日便會痊愈。”
禮子還要再繼續追問，禮禾把她拉到一邊，“是父親推跌她，她摔倒受傷。”
禮子變色，“他毆打女人。”
禮禾歎氣，“礙於麵子，我未有報警。”
“你我最最憎恨家庭暴力，怎麽允許這種事在母親身上發生。”
“於啟韶將代表母親單方麵申請離婚。”
禮子關心，“她的生活會有問題嗎？”
“這方麵，朱華忠十分慷慨，每個女人，都得到合理賠償。”
“我們的母親，也不過是其中一名女子。”
禮禾用專業口吻分析：“他先天缺少尊重女性的感情，成長後環境又允許他放肆，一發不可收拾。”
禮子說：“你好像並不惱怒。“
“隻要她肯離開他，我已心滿意足。“
兩姐妹陪母親整整一日。
朱太太問：“怎麽不見誌誠，他在醫院做手術？“
禮子不出聲。
隻聽得目清說下去：“誌誠也算百中無一的好對象了；有學曆有收入，長得也英偉。”
禮禾輕輕說：“愛你尊重你的才是最佳對象。“
朱太太說：“我因禍得福，如不是這段婚姻，我哪有兩個好女兒。”
禮禾與禮子在客房裏過夜。
客房本是她倆寢室，禮子說：“小時半夜常常聽見母親隱約飲泣，不知你記得否。”
禮禾歎氣，“怎麽忘得了，父親往往臨天亮迴來淋浴換衣服，不到一會，又再出門，很少見到他。”
“真奇怪他會喜歡那樣的浪蕩生活。”
“二三十年了，好此不疲，仍喜冶遊，他把家庭妻女當擺設，也不可缺少。”
“禮禾你決定與他脫離關係？”
“那並不是太過困難的事，禮子，睡吧，我疲倦了。”
禮子入睡，可是不久，噩夢又降臨，她在夢中苦苦掙紮，喉嚨發出啊啊響聲，吵醒禮禾。
她推醒妹妹，“可憐，果然心神不寧，來，喝杯熱牛奶。”
禮子一額汗，呻吟不已。
“你夢見什麽？”禮禾惻然。
“我背夫別戀，妒夫用刀插我。”
禮禾一聽，忍不住微笑，“聽上去好似十分值得。”
“那男友極其英俊，強健胸膛，溫柔微笑，他有非常柔軟嘴唇，我舍不得離開他。”
“是誌誠嗎？”
“不，不，不是他。”
“那麽，這不是噩夢，這是綺夢。”
禮禾得不到迴答，一轉頭，發現妹妹再度睡著。
她起床梳洗，看到母親，連忙掛上笑臉。
“姐妹倆晚上說些什麽？一直不住咕噥。”
禮禾答：“禮子一點也沒有疑心。”
“那就好，你不知道的不會傷害你。”
“永遠不對她講出真相？”
“是，這件事由我來擔當好了。”
“我要趕上班，放工再來。”
朱太太說：“我懂得自處，你們姐妹不必纏著我，倒是禮子，她與誌誠為何老有齟齬。”
禮禾答：“兩人個性都強，互不相讓。”
“快要舉行婚禮了，真叫人擔心。”
“不怕，可以離婚。”禮禾微笑。
“這是什麽話，當姐姐的言行要做榜樣。”
這時於啟韶律師來了，她說：“朱先生完全答應你的條件，在禮子婚禮後才宣布分手，他會出任主婚人。”
大家鬆口氣，無限感慨。
禮禾說：“啟韶，忙壞你了。”
於律師微笑，“哪裏的話，我按時收費，你收到賬單時便知不必謝我。”
於律師讓朱太太簽署若幹文件。
禮子自寢室出來，仍穿著昨日那套運動衣衫。
禮禾說：“你看你多邋遢，這種沒有腰頭的褲子真坑人。”
於律師笑，“我一上飛機也立刻換上這個。”
朱太太笑，“從前我們老土得穿旗袍高跟鞋乘飛機。”
她們像沒事人似談笑，朱太太真的毫無感慨嗎，當然不，她傷心嗎，又何必做出給任何人看，有人會怪她無動於衷否？當然會有，但到了一定年紀，已知道不必表露真性情。
朱太太說：“你們都去上班吧。”
這時女傭走近說：“姑爺來了。”
王誌誠在客廳等，禮禾與他說了幾句。
他愕然，“家裏最近發生那麽多事，難怪禮子情緒欠佳。”
禮禾說：“你要體諒她。”
“是，是，我明白。”
嘴裏是那樣說，可是看到未婚妻蓬頭垢麵不修邊幅得模樣，又皺上眉頭。
禮禾看在眼裏，“又怎麽了。”
誌誠搔搔頭，“我原先以為女作家秀麗婉約，唯一弱點或許是太過傷春悲秋，沒想到——”
禮禾微笑，“那不是真的，正如玉女明星也許外型不食人間煙火，但實際上可能好賭酗酒，你永遠看不到真相。”
誌誠不出聲。
“後悔還來得及。”
“不，”誌誠說：“我會改變禮子。”
禮禾搖頭，“危險，本性難移，你若愛她，讓她做迴自己。”
禮子走近，“在說我壞話？”
禮禾說：“快做新娘子了，斯文些，別那麽豪放。”
禮子詫異，“我待人彬彬有禮，我從不說粗話，難道要我學習笑不露齒，走不動裙。”
“禮子今晚你要見王家長輩。”
“不是已經見過了嗎？”禮子吃驚。
“還有一群表親。”
禮子呻吟，當初是怎麽昏了頭答允婚事的？
禮禾把衣物皮鞋手袋交在她手上，“記得換上。”
天氣已經很熱了，還得穿絲襪與半跟鞋。
禮子不得不與誌誠冰釋誤會去見王家長輩。
那套淡黃色套裝真討好，家長們非常滿意，議論紛紛。
“娘家看樣子環境不差”，“她皮膚非常細結”，“那串大溪地珠子很圓很亮”，“笑臉十分甜美”，“不多話，頗文靜”，“福氣真好，嫁給醫生，不必讀醫”。
他們似乎不介意禮子是否聽得到。
人就是那樣，去到一定年紀，自覺可享特權，不必再理會他人感受。
禮子如坐針氈，套裝的領子有點緊，她趁人不覺，伸手去抓了一下，發覺脖子上有紅疹。
禮子嚇一跳，照一照鏡子，原來整個胸口都起紅斑，敏感！不知是否王家食物有問題還是不習慣長輩評頭品足，皮膚又癢又痛。
禮子又忍耐一會，漸漸那紅疹蔓延到耳後及腮旁。
她把誌誠拉到一邊，他看到也嚇一跳。
“找個藉口告辭吧，真不好意思。”
誌誠抱怨，“你確會淘氣。”
他帶她迴醫院打針吃藥，禮子看著紅疹慢慢平複，可是一兩搭抓過的腫塊卻開始潰爛，需敷藥粘膠布，禮子有點狼狽。
誌誠說：“你還有什麽暗病，好說明白了。”
禮子已沒有幽默感，她輕輕答：“朱家患麻風。”
誌誠也沒好氣，不再搭腔。
那一晚，又不歡而散，禮子不敢相信當初的兩情相悅似乎已成追憶。
第二早，胸前的膏布一揭，她嚇一大跳，皮膚已經起膿。
她連忙找禮禾診治。
禮禾說：“不怕不怕，我給你下藥。”
禮子有感而發：“幸虧還有姐姐。”
她記得極小之際，在小學一年級給頑童欺侮，姐姐趕來搭救，也是這麽說“不怕不怕”地安慰她。
“公寓已裝修好了，去看過沒有？”
禮子問：“皮膚無故潰爛，是否食肉菌？”
“你可在王家吃過海鮮？”
“他們家把鮑魚切了片當零食，我吃過一些。”
“這種習慣最不衛生。”
“姐，我對王家一無所知，亦不適應，真不想嫁他們一家。”
“禮子，新居是王家所贈，將來他們少不免前來作客。”
二姐笑，“誌誠得償所願，娶得作家，文靜雅致，職業高尚，且不必拋頭露麵。”
禮子轉頭問：“是嗎，誌誠，你喜歡協作？”
二姐答：“他喜歡藝術工作者，之前——”她忽然住口。
“之前什麽？”禮子問。
二姐接上去，“之前他考慮棄醫從文。”
說罷她與設計師去研究燈飾。
誌誠說：“我們走吧。”
禮子忽然看誌誠，“我們兩人有充分了解嗎？”
“不妨，結婚之後，起碼有五十年時間。”
大姐把他叫過去，她握著兄弟的手，細細叮囑。
禮子看到他的耳朵發紅。
稍後他拉著禮子離去，禮子問：“大姐說什麽？”
“叫我們早生貴子。”
禮子哈哈大笑。
禮禾下午到小公寓幫妹妹試禮服，“總算出嫁了。”
“是否太匆忙呢。”
禮禾坐下，“一般年輕男女都在相識一年內結婚。”
“其實沒有任何保障呢。”
“你的才幹意旨便是保障：保證無論發生什麽，你都可以堅強生活下去。”
禮子說：“我知道我愛他。”
禮禾說：“那已經足夠。”
三件禮服顏色都太鮮明，禮子說：“最好黑白灰。”
“都不能在婚禮上穿。”
“看到雙方家長那麽高興，我都無所謂。”
“來看結婚蛋糕的式樣。”禮禾出示彩照。
“嘩，三尺高，太豪華了，老姐，第三世界饑民——”
“這種時刻，禮子，請暫且放下他們。”
禮子歎口氣，“不能免俗。”
“人生本來就是一件俗事接另一件更俗的事。”
“說不定有一日還要派紅雞蛋。”
“誰還吃白(火合)蛋？”
“媽媽說到時思去訂巧克力蛋。”
“嗬，都替你想到了，讓她去吧，輪到我們寵她了。”
正在高興，報館同事昆榮來電話找禮子。
“禮子，令尊是否叫朱華忠，擁有一間電子廠？”
“什麽事？”
“大事，有一名女子，叫左藤美奈，京都人士，有本市居留權——”
“喂，即時說到正題上去可好？虧你還是記者。”
“改名女子主動聯絡光明日報，說要揭露本市商人朱華忠遺棄，她已生有一女今生活沒有著落，又愧於迴鄉。”
禮子耳畔嗡地一聲，“昆榮，多謝你，她可有知會到別家傳媒？”
“她特別看得起光明日報，說是獨家。”
“你們約了她什麽時候？”
“明日下午三時在報館會客室，禮子，你有何打算？”
禮子呆了一會，“我母親——”
“是，我也那麽想，你最好請律師陪同。”
禮子立刻通知姐姐，禮禾正在開會，開小差出來聽電話，聲音冷峻：“朱二小姐，這最好是重要事。”
禮子三句話把事情講完，禮禾沉默了三秒鍾。
“禮禾，怎麽辦？”
“你說呢？”禮禾反問。
禮子迴答：“地大的亂子，天大的銀子。”
“對，我們去聯絡父親，叫他準備銀票，此事毋須知會母親。”
“父親所作所為，實在太傷母親的心。”
禮禾說：“現在不是檢討或是怪罪的時候，我去聯絡於啟韶律師，明午三時見。”
禮子黯然，聲音哽咽。
“別擔心，左藤小姐不過想討筆生活費，否則，早就撕破臉吵了起來。”
“禮禾，我快要結婚了。”
“振作，禮子，努力你自己的幸福。”
禮子掛斷電話，掩著麵孔，雙手還在簌簌發抖，王誌誠找她，她也沒有迴答。
可憐的母親，一次又一次，父親不顧她的感受，仿佛用一把鐵錘，血肉橫飛地擊殺她的自尊。
那天傍晚，禮禾來找妹妹，她精神疲乏，好似與什麽人廝殺過，一進門便脫下外套鞋子，斟出冰凍啤酒，一飲而盡。
禮禾歎氣，“醫者不能自醫。”
禮子幫姐姐揉著腿，“進行得怎麽樣？”
“我與於啟韶在私人會所找到父親，他終於願意添多一筆現款，啟韶又教我一些秘訣，我都準備好了。”
“倘若她還不願意呢？”
“禮禾答：”啟韶會得告訴她，最終受傷害得，是雙方的女兒，她會一無所得。“
禮禾又取出兩支啤酒與禮子對飲。
她忽然說到別的事上：“我有一個女病人，四十八歲。癌症末期，她任職圖書館，從未結婚，她告訴我，她竟不知異性在耳邊親吻是何種滋味，也不曾被任何人緊緊擁抱，她對愛情一無所知，想像中似鏡花水月，歡愉與眼淚，都與她無關，此刻，她無限惆悵：一切都太遲了，終身她過著素潔平凡枯燥的日子，她忽然向往愛情，即使是遍體鱗傷的關係也好……”
禮子聽後不出聲。
小小公寓內靜寂一片，就在這時，忽然門鈴大響，有人在門外叫：“禮子，禮子，開門。”
禮禾詫異：“這不是誌誠的聲音嗎。他怎麽了？”
禮子去開門，王誌誠鐵青著臉，“你為什麽不聽電話，你這是什麽態度？”
他忽然伸手推了禮子一下。
禮子被他一推，退後兩步，十分錯愕。
禮禾出來，“誌誠，是我。”
她把誌誠攔下，拉到走廊，輕輕說了幾句。
他明白了，漲紅麵孔，立即過來道歉，“禮子，我著急，我魯莽，對不起，你整天不聽電話，我巴不得自露台爬進來見你。”
他緊緊擁抱她，下巴扣在她頭頂。
王誌誠不止一次顯示他要百分百占有未婚妻的時間，簡直不允許她有任何私人空間，否則，他會急躁生氣，行為霸道。
但不知怎的，禮子每一次都覺得他情有可原。
這時他情緒已經恢複正常，輕輕問：“可需要我幫忙？”
禮禾取起外套手袋，“我先走一步。”
禮子卻說：“王誌誠你送姐姐一程，別再迴來，我想靜一靜。”
誌誠隻得所好。
在門口，禮禾對他說：“你千萬要記得，關心一個人，同控製一個人，是兩迴事。”
王誌誠臉紅耳赤，沒聲價道歉。
“誌誠，下一次，千萬不可動手推撞禮子。”
誌誠失色，“我有推她？我竟不自覺，我急瘋了，我該死。”
禮禾歎口氣，“不必送我，我自己有車，你大可在禮子身上裝置一具追蹤儀，那樣，你無時不刻都知道她在何處。”
禮子禮禾兩姐妹一夜闔不上眼。
幸虧年輕，第二天臉容看上去不算太差，她們特別修飾整齊，選擇無情略性大方衣著，準時到達報館。
昆榮與惠明迎出。
“人已經到了，在會客室。”
門一打開，坐在裏邊的一大一小抬起頭。
那日籍女子年紀不會比朱氏兩姐妹大很多，她有一張小小秀麗瓜子臉，搽著比膚色白二號的粉底，長卷發，衣著考究。
最叫禮子觸目的是她身邊有一個兩三歲小女孩，一頭可愛烏發，一看就知道是朱華忠的女兒：她長得極像禮子。
於律師自我介紹，出示名片，然後介紹朱氏姐妹。
左藤好似不感意外，她亦無激動，她讓於律師看孩子的出生證明文件及醫院檢查的遺傳因子報告。
於律師也不多話，她輕輕把一張銀行本票放在桌子上。
左藤看了一眼，遲疑，搖搖頭。
這時，於律師說：“這筆款子，你可以過日子，不過，朱禮子小姐願意給瑪莉小姐一點見麵禮。”
禮子也準備了一張本票，這時也拿出來。
那邊禮禾說：“瑪莉也是我妹妹。”她也有禮物，“這是我名片，將來有什麽需要幫忙的，兩個大姐姐當盡綿力。”
左藤看到姐妹倆各出一百萬，加上原先那筆，足夠小瑪莉讀到大學以及她開設一家小小禮品店。
她歎一口氣，把三張銀行本票收好，大家都鬆一口氣。
那小女孩忽然走到禮子麵前，抬起頭看她。
禮子輕輕問：“你好嗎？”握著她小手。
這時，左藤像是自言自語：“在東京因開會認識，立刻熱烈追求，說是自少年起喜歡秀麗的日籍少女，天天送花，在公寓樓下等，中年人了，但風度翩翩，使獨自在東京找生活的小秘書特別感動，說什麽都可以，結婚、宣誓……終於隨他到歐洲度假，來陌生城市定居，可是，女兒出生後，態度就變了。”
大家作不了聲。
“其實是一貫的手段，隻好怪自己，但為著生活，不得不厚顏無恥地勒索金錢，請予寬恕。”
於律師輕輕說：“事情已經告一段落，希望你以後小心。”
左藤轉向禮子，“聽說閣下即將結婚，祝你幸福。”
這話聽在禮子耳中，不知怎地，自覺遍體生涼。
左藤抱起小女兒，靜靜離去。
這時，連於律師都露出倦容。
禮子惋惜說：“那小女孩多麽可愛。”
於律師輕輕道：“我先走了，你們慢慢談。”
禮子問禮禾：“是你的主意吧？”
禮禾點頭，“我與啟韶商量過，把父親付的款項分為多份，使她心理上好過些。”
昆榮敲門進來，“事情解決了？”
禮子與禮禾與他握手，“謝謝你們，謝謝光明日報。”
禮子問：“兩位的好事近了吧？”
“十劃沒一撇呢，”昆榮苦笑，“惠家希望得到合理的聘金，惠明看中的公寓房子又超出我倆能力，我們還需掙紮，禮子，你才是幸運女，不用操心。”
禮子忽然說：“隻要相愛就已足夠。”
昆榮這時綻開笑容，“是，你說得對，芸芸眾生，茫茫人海，我找到她，她找到我，真是幸運。”
在車上，禮禾說：“你的同事很有趣。”
禮子驕傲地說：“我們這一行的人都不虛偽。”
姐妹同心：“去看看母親。”
朱太太正在午睡，禮禾輕輕進臥室看了一眼，掩上門出來，悄悄同禮子說了一句話。
禮子嗒然迴答：“人是一定會老的。”
“卸了妝，麵孔上隻剩兩條青黑色紋眉。”
“難怪都喜歡少女：蘋果似臉龐，明亮眼睛，豐滿身段，穿什麽都好看，一天到晚咕咕笑……”
女傭端出點心招待，她倆吃罷，母親尚未醒轉，隻得告辭。
禮子近來也容易累，禮禾告訴她，那是精神壓力。
坐在沙發上她很快入夢，有人送來雪白禮服，禮子搖頭，“我不穿這個，俗煞人”，那人又出示另外一件深紫色緞子大圓裙，“不，”禮子說：“所有結婚禮服都不好看”，誌誠走近，“禮子，你別鬧意氣了”，她轉過頭去，誌誠親吻她肩膀。
那人不是誌誠，禮子驚問：“你是誰？”
電話鈴叫醒她。
“朱禮子？請你來靈恩醫院，王誌誠醫生想見你。”
“誌誠怎麽了？”禮子心驚肉跳。
這時電話裏換了一個聲音，“我是誌誠的同事李柏民，今晨一宗心髒手術失敗，病人失救，誌誠情緒沮喪，把自己鎖在儲物室內，迄今已有三個小時，不願出來，我希望你來勸勸他。
禮子惻然：“我馬上到。”
李醫生在門口接待處等她。
李醫生輕輕說：“朱小姐，請勿誤會這是懦弱行為，醫生也是人，也有情緒，醫生也會哭，以我自己來說，每次病人失救，我都會寢食不安。”
“我明白。”
“這次病人是一個十八歲品學兼優的高材生。”
李醫生把禮子帶到醫院偏僻走廊，在一間儲物室前敲敲門，“誌誠，朱小姐來了。”
他取出鎖匙打開門，示意禮子進去，他走開。
禮子輕輕推開門，“誌誠，既然盡了力，也隻得放開手，世事豈能盡如人意。”
裏邊傳出嗚咽聲音，“禮子。”
王誌誠像個小孩似蹲在角落，神情疲倦沮喪。
禮子過去坐到他身邊，把頭靠在他肩上，輕輕說：“真不幸，我了解你感受。”
誌誠歎氣，“你來了。”
她握住他雙手，“他們說最困難是向家屬交代。”
誌誠低頭不語。
“來，我們一起走出去。”
“禮子，我疲倦了，我雙手顫抖，我再也不能做手術。”
禮子說：“明天會好的，我對你有信心。”
“為什麽我們都那麽疲倦？”
禮子說：“誰知道，上祖住洞穴，打獵為生，卻精神奕奕，我們發明了各種機械，照說優哉悠哉，但老中青都抱怨勞累。”
她拉起他，她卻滑倒，他想扶她，兩個人一起摔倒，像演滑稽電影一般。
誌誠緊緊擁抱禮子。
這時儲物室門外李醫生咳嗽一聲，“我送咖啡來。”
禮子說：“我們剛準備出來。”
李醫生十分幽默，“放下槍械，高舉雙手。”
誌誠打開了門，原來門外還有其他醫務人員，一起鼓掌。
禮子說：“我要走了。”
李醫生送她到門口，“謝謝你，我們不得不出動溫情牌。”
“我明白。”
朱禮子與王誌誠言歸於好。
隔兩天，報館同事替禮子舉行送嫁會，大家挑了一間上海館子，在貴賓廳裏大吃大喝大鬧。
禮子最高興是與同事在一起，無話不說，像兄弟姐妹沒結婚前那樣親切。
吃到魚翅王誌誠才來，禮子已經半醉，她與老陳猜拳，頭開用普通話，“八匹馬呀”，後來用粵語：“你頂帽（口丫），她大笑起來。
誌誠皺起眉頭，“你低聲一點，外邊還有其他食客。”
大家看了他一眼，這人奇怪。
禮子說：“你別掃興。”
誌誠說：“你也別失禮。”
禮子問他：“你有什麽不順眼之處？”
“你的一隻腳為什麽踏在椅子上？”
惠明連忙解圍，“一時高興，大家是熟人沒關係。”
誌誠卻說：“婚禮上沒有一個不熟，且都看著我們長大，難道也這樣不成？”
禮子聲音變了，她擲下酒杯，“我不結婚了。”
大家吃驚，靜了下來。
王誌誠拂袖而去。
老陳想去追他，有人說：“別去理他，讓禮子做迴自己。”
“一天到晚管這個管那個，真受不了。”
“不如另外找更合適的人。”
“得福嫌輕。”
大家的黃酒都喝多了一點。
迴到家，禮子覺得沒有意思，兩人都不夠成熟，成日為小事吵鬧，一人一句，各不相讓，柔情蜜意蕩然無存。
他為什麽要說她，他為什麽不能笑嘻嘻看著她猜拳？他自私，他應當替她高興，代她喝罰酒。
禮子翻來覆去不能入睡，索性起來與惠明電話聊天。
禮子笑：“我喜歡昆榮，同阿昆一起多舒服，你幹脆把阿昆讓出來吧。”
“昆榮是個窮人。”
“我不怕，我有妝奩：大屋、大車、現金、股票。”
“禮子，小心。”她再三警告。
“你們都不喜歡他，為什麽？”
“我們是自由工作者，崇尚自由，他卻家長式管頭管腳幹涉自由，格格不入。”
禮子更加悶悶不樂。
第二天，探訪母親，意外看到於啟韶律師。
“禮子，你來得正好，媽媽有話同你說。”
禮子看到母親左手臂打著石膏，大吃一驚，“媽媽，幾時受的傷，為什麽不通知我？”
於律師代答：“手肘脫骱，打上石膏比較安全，式禮禾的主意。”
禮禾自書房出來，“禮子，坐下，小心聽著，母親決定與父親分手。”
禮子跌坐在椅子上，張大嘴，又合攏，終於分開了，捱了那麽久，半生在屈辱中度過，百般忍耐，不過換來對方進一步放肆，到今日方才覺悟。
太遲了？不，不，還有幾十年要過，禮子輕輕站起，走近母親，蹲下，伏在她膝上。
朱太太說：“你們長大了，可以接受這件事。”
“媽媽，”禮子平靜地說：“我在家陪你一輩子。”
“我不用你陪，我已報名往瑞士學習烹飪及法語。”
“告訴我，手肘怎樣受的傷。”
“皮外傷不算什麽，提來做什麽，過幾日便會痊愈。”
禮子還要再繼續追問，禮禾把她拉到一邊，“是父親推跌她，她摔倒受傷。”
禮子變色，“他毆打女人。”
禮禾歎氣，“礙於麵子，我未有報警。”
“你我最最憎恨家庭暴力，怎麽允許這種事在母親身上發生。”
“於啟韶將代表母親單方麵申請離婚。”
禮子關心，“她的生活會有問題嗎？”
“這方麵，朱華忠十分慷慨，每個女人，都得到合理賠償。”
“我們的母親，也不過是其中一名女子。”
禮禾用專業口吻分析：“他先天缺少尊重女性的感情，成長後環境又允許他放肆，一發不可收拾。”
禮子說：“你好像並不惱怒。“
“隻要她肯離開他，我已心滿意足。“
兩姐妹陪母親整整一日。
朱太太問：“怎麽不見誌誠，他在醫院做手術？“
禮子不出聲。
隻聽得目清說下去：“誌誠也算百中無一的好對象了；有學曆有收入，長得也英偉。”
禮禾輕輕說：“愛你尊重你的才是最佳對象。“
朱太太說：“我因禍得福，如不是這段婚姻，我哪有兩個好女兒。”
禮禾與禮子在客房裏過夜。
客房本是她倆寢室，禮子說：“小時半夜常常聽見母親隱約飲泣，不知你記得否。”
禮禾歎氣，“怎麽忘得了，父親往往臨天亮迴來淋浴換衣服，不到一會，又再出門，很少見到他。”
“真奇怪他會喜歡那樣的浪蕩生活。”
“二三十年了，好此不疲，仍喜冶遊，他把家庭妻女當擺設，也不可缺少。”
“禮禾你決定與他脫離關係？”
“那並不是太過困難的事，禮子，睡吧，我疲倦了。”
禮子入睡，可是不久，噩夢又降臨，她在夢中苦苦掙紮，喉嚨發出啊啊響聲，吵醒禮禾。
她推醒妹妹，“可憐，果然心神不寧，來，喝杯熱牛奶。”
禮子一額汗，呻吟不已。
“你夢見什麽？”禮禾惻然。
“我背夫別戀，妒夫用刀插我。”
禮禾一聽，忍不住微笑，“聽上去好似十分值得。”
“那男友極其英俊，強健胸膛，溫柔微笑，他有非常柔軟嘴唇，我舍不得離開他。”
“是誌誠嗎？”
“不，不，不是他。”
“那麽，這不是噩夢，這是綺夢。”
禮禾得不到迴答，一轉頭，發現妹妹再度睡著。
她起床梳洗，看到母親，連忙掛上笑臉。
“姐妹倆晚上說些什麽？一直不住咕噥。”
禮禾答：“禮子一點也沒有疑心。”
“那就好，你不知道的不會傷害你。”
“永遠不對她講出真相？”
“是，這件事由我來擔當好了。”
“我要趕上班，放工再來。”
朱太太說：“我懂得自處，你們姐妹不必纏著我，倒是禮子，她與誌誠為何老有齟齬。”
禮禾答：“兩人個性都強，互不相讓。”
“快要舉行婚禮了，真叫人擔心。”
“不怕，可以離婚。”禮禾微笑。
“這是什麽話，當姐姐的言行要做榜樣。”
這時於啟韶律師來了，她說：“朱先生完全答應你的條件，在禮子婚禮後才宣布分手，他會出任主婚人。”
大家鬆口氣，無限感慨。
禮禾說：“啟韶，忙壞你了。”
於律師微笑，“哪裏的話，我按時收費，你收到賬單時便知不必謝我。”
於律師讓朱太太簽署若幹文件。
禮子自寢室出來，仍穿著昨日那套運動衣衫。
禮禾說：“你看你多邋遢，這種沒有腰頭的褲子真坑人。”
於律師笑，“我一上飛機也立刻換上這個。”
朱太太笑，“從前我們老土得穿旗袍高跟鞋乘飛機。”
她們像沒事人似談笑，朱太太真的毫無感慨嗎，當然不，她傷心嗎，又何必做出給任何人看，有人會怪她無動於衷否？當然會有，但到了一定年紀，已知道不必表露真性情。
朱太太說：“你們都去上班吧。”
這時女傭走近說：“姑爺來了。”
王誌誠在客廳等，禮禾與他說了幾句。
他愕然，“家裏最近發生那麽多事，難怪禮子情緒欠佳。”
禮禾說：“你要體諒她。”
“是，是，我明白。”
嘴裏是那樣說，可是看到未婚妻蓬頭垢麵不修邊幅得模樣，又皺上眉頭。
禮禾看在眼裏，“又怎麽了。”
誌誠搔搔頭，“我原先以為女作家秀麗婉約，唯一弱點或許是太過傷春悲秋，沒想到——”
禮禾微笑，“那不是真的，正如玉女明星也許外型不食人間煙火，但實際上可能好賭酗酒，你永遠看不到真相。”
誌誠不出聲。
“後悔還來得及。”
“不，”誌誠說：“我會改變禮子。”
禮禾搖頭，“危險，本性難移，你若愛她，讓她做迴自己。”
禮子走近，“在說我壞話？”
禮禾說：“快做新娘子了，斯文些，別那麽豪放。”
禮子詫異，“我待人彬彬有禮，我從不說粗話，難道要我學習笑不露齒，走不動裙。”
“禮子今晚你要見王家長輩。”
“不是已經見過了嗎？”禮子吃驚。
“還有一群表親。”
禮子呻吟，當初是怎麽昏了頭答允婚事的？
禮禾把衣物皮鞋手袋交在她手上，“記得換上。”
天氣已經很熱了，還得穿絲襪與半跟鞋。
禮子不得不與誌誠冰釋誤會去見王家長輩。
那套淡黃色套裝真討好，家長們非常滿意，議論紛紛。
“娘家看樣子環境不差”，“她皮膚非常細結”，“那串大溪地珠子很圓很亮”，“笑臉十分甜美”，“不多話，頗文靜”，“福氣真好，嫁給醫生，不必讀醫”。
他們似乎不介意禮子是否聽得到。
人就是那樣，去到一定年紀，自覺可享特權，不必再理會他人感受。
禮子如坐針氈，套裝的領子有點緊，她趁人不覺，伸手去抓了一下，發覺脖子上有紅疹。
禮子嚇一跳，照一照鏡子，原來整個胸口都起紅斑，敏感！不知是否王家食物有問題還是不習慣長輩評頭品足，皮膚又癢又痛。
禮子又忍耐一會，漸漸那紅疹蔓延到耳後及腮旁。
她把誌誠拉到一邊，他看到也嚇一跳。
“找個藉口告辭吧，真不好意思。”
誌誠抱怨，“你確會淘氣。”
他帶她迴醫院打針吃藥，禮子看著紅疹慢慢平複，可是一兩搭抓過的腫塊卻開始潰爛，需敷藥粘膠布，禮子有點狼狽。
誌誠說：“你還有什麽暗病，好說明白了。”
禮子已沒有幽默感，她輕輕答：“朱家患麻風。”
誌誠也沒好氣，不再搭腔。
那一晚，又不歡而散，禮子不敢相信當初的兩情相悅似乎已成追憶。
第二早，胸前的膏布一揭，她嚇一大跳，皮膚已經起膿。
她連忙找禮禾診治。
禮禾說：“不怕不怕，我給你下藥。”
禮子有感而發：“幸虧還有姐姐。”
她記得極小之際，在小學一年級給頑童欺侮，姐姐趕來搭救，也是這麽說“不怕不怕”地安慰她。
“公寓已裝修好了，去看過沒有？”
禮子問：“皮膚無故潰爛，是否食肉菌？”
“你可在王家吃過海鮮？”
“他們家把鮑魚切了片當零食，我吃過一些。”
“這種習慣最不衛生。”
“姐，我對王家一無所知，亦不適應，真不想嫁他們一家。”
“禮子，新居是王家所贈，將來他們少不免前來作客。”