十幾年沒見的外孫女突然造訪，江子墨哭的老淚縱橫，一老一小隔著木柱垂首落淚。
“當年我認了鱈兒歸族，原想為她這一生尋個好人家。”江子墨唏噓感歎，“隻是沒想到她命中有道緣，便讓她上了山，奈何這一次放手，竟是永別。孩子，好孩子，讓外公看看你。”
江子墨伸著手，揩去江果眼角的淚珠，他的雙目渾濁，多看之下竟覺得江果和江鱈長的幾乎如同一個莫子刻出來。
江鱈早年代替江家女入宮選秀，那是因為當年江家後院當家的大夫人性如烈火，眼裏揉不得沙子，對茶戶出身的江鱈非打即罵。而江子墨出了名的怕老婆，也是無可奈何。
江鱈在江家受盡委屈，一直默默忍受，這些江子墨都看在眼裏。如今江鱈沒了獨留下女兒，他想補償，但現下自身難保，胸中鬱結之氣越發令他難受。
“外公，我在穀裏吃的好住的好，外公多心了。”江果察言觀色地寬慰，“倒是外公入獄蒙冤，我心裏才難受。”
“無事，他們治不了我。”江子墨笑著拍拍她的手，“煙州乃我江家獨大，沒了我，他們拿不下來，隻能另辟蹊徑來解決。”
江果握緊江子墨的手，擔憂地說：“廷尉親至煙州審案子，鬧的九州人盡皆知，恐對外公不利。”
江子墨掩唇咳了兩聲：“他們不敢的，隻要我不認，就是陛下親臨，也未必會革了我的職。”
“果真如此？”
嗓音溫和，劉台鏡靠著木柱，笑吟吟地看著江子墨。
江子墨看向劉台鏡，疑惑地問：“這位是？”
“他叫劉台鏡，算輩分是我師弟。”江果抬袖抹著眼淚。
“劉台鏡？”江子墨額頭漸漸擠皺，他盯著劉台鏡看了半晌，“小兄弟，我們可曾見過？”
“江老大人真是貴人多忘事。”劉台鏡背著手悠然走近，“當年在煙花船上，我和江老大人可有過一麵之緣。”
煙花船三個字像是一道驚雷，還有劉氏這個姓氏是皇族的姓，細思之間，江子墨瞳孔漸漸收縮。
他沉默片刻，說：“果兒，你且先去吧，我與這位小兄弟有話敘談。”
江果揉了揉眼眶，詫異不解地心想，自己的外公和劉台鏡有什麽好說的？
可她見江子墨眉頭緊蹙，言辭似在刻意支走她，便狐疑地離開了。
牢內沉寂無聲，許久，江子墨猶疑不定地說：“當年煙花船上，除卻天橫貴胄，皆是一方封疆大吏。我觀你年歲不過二十上下，你是憑什麽身份上那艘船的？”
劉台鏡聽出老州牧話語中試探，但他也沒躲藏，反倒大方地迴答：
“景誠帝膝下有兩子，晉王劉修永，秦王劉修良。而當年煙花船上，花前月下，憑欄樽前，船上姓劉之人，隻有兩個。”
江子墨聞言陡然一口氣憋在胸腔中，旋即他突然顫巍巍地雙膝跪地，奉行大禮，恭敬伏拜說：“老臣江子墨，拜見齊王殿下！”
劉台鏡迴味這句幼年時的稱唿，眼眸裏含著深深的沉重，但話語卻顯得極為平淡：“這牢裏味道混雜，江老大人待久了怕是頭昏眼花了，齊王早已葬身火海，世上再無三皇子。”
江子墨急聲說：“殿下如此說便是怪當年老臣失職之罪，老臣有罪！”
劉台鏡左右渡了幾步，麵上帶著笑問：“老大人何罪之有？那是天災，誰也不能預料的禍事。”
“花船失火，老臣曾勉力徹查！隻可惜未能尋出絲毫線索，更沒抓到縱火之人，老臣罪該萬死！”江子墨撐起雙臂抬頭，“而今殿下無事，可謂蒼天有眼！我鄭國曆代聖靈護佑皇家，老臣、老臣……”
江子墨喉間滑動，隱有更咽的泣聲。
“一艘花船，七個州的封疆大吏，加之後宮得寵貴妃，以及齊王、四公主，叫一把大火燒的幹幹淨淨。”劉台鏡眼眸現出悲傷，唇齒卻含笑，“聖靈如若庇護，應該天降大雨救下所有人。而今留我這形單影隻的孤魂野鬼，有家不能迴，有苦自己咽，有冤——不得昭。”
劉台鏡最後一句話咬字狠重，像是石頭一般，砸的江子墨又猛地垂下頭，渾身顫栗。
江子墨連連重複說著：“老臣該死、老臣該死！”
“江老大人，那把火燒死七州州牧，唯獨你這個先帝讚譽有加的定澤真鬆沒死。”劉台鏡微歪頭，輕聲細語的，“你說此事怪不怪？奇不奇？你方才說曆代生靈護佑皇家，大火當晚你聲稱公務繁忙飄然離去，如此得天獨厚逃過一劫。那是不是蒼天有意，要加帝王珠冠予你，受你為鄭國之主？”
江子墨猛地重重磕頭，口中倉促喊：“老臣不敢、不敢！殿下、殿下莫要折煞老臣！”
那鮮血順著通紅發紫的額頭溢出，濺在塵土裏、稻草上，沿著臉頰滴落，惶恐的神情溢於言表。
“那我倒要好好問問了，老大人，如若你未參與縱火一事。”劉台鏡抱著雙臂，“為何你一下船，大火就起的如此突然？”
江子墨抬著頭，鮮血橫在鼻梁間，他睜大渾濁的雙眼，誠惶誠恐地解釋：“當時、當時下人來報，代州牧酆承悅抵達煙州，我便與當地官員一道前去迎接，可剛到半路就聽聞花船著火，事關貴妃與一眾州牧大人性命，老臣便立刻迴返。
等到了湖邊，火勢已然滔天難以遏製。殿下，在我煙州發生此等過失，我江子墨難辭其咎，是老臣的錯，老臣罪該萬死！”
劉台鏡提起燈籠湊近他的臉頰：“這話都是你一人說的，空口無憑，可有證據？”
“一幹仆役、隨從，還有隨行官員皆可作證。”火光照亮江子墨肅穆的側臉，“殿下，老夫如有半句假話，那便叫我天打雷劈，不得好死！”
“那些人我都已經查過了，事情的確如此。”劉台鏡凝視著他，“可這煙州上下以你為主，這些人的話，實難叫我相信呀，江老大人。”
“殿下不信，自然情有可原，但老臣絕無半句虛言！”江子墨掙紮著爬起來，朝天奉禮說，“承蒙皇恩浩蕩，老臣久居一方州牧，勤勤懇懇，一生清廉！現下為證清白，唯有以死明誌！”
他說完猛地仰身，朝著牆壁狠狠撞去！
嘶！
就聽鐵索晃蕩聲起，劉台鏡一把拽住江子墨的手，硬生生拉住了他。
劉台鏡收起笑容，麵無表情地說：“肱股之臣，就這樣無故死在大牢裏，叫我小小考工左丞如何自辯？行了，老大人，我今日來此，是有一言相勸。”
鎖鏈被拽著，江子墨行為受限。他唿吸粗重，甕聲說：“殿下請講。”
“明日大堂審理。”劉台鏡輕描淡寫地告誡，“請老大人，俯首認罪。”
江子墨聞言一驚：“殿下，老臣——”
劉台鏡抬手一拽，江子墨頓時貼撞在木柱上，兩人的麵容近在咫尺。
劉台鏡眸子冷冽：“你若想活，就認。”
江子墨驚疑不定：“殿下何意？”
劉台鏡鬆了鎖鏈，慢條斯理地取出帕子擦去江子墨額頭血漬，輕笑著說：“無他，救你耳。”
江子墨不明話中意思，蹙著眉細細思索間，劉台鏡已然起身邁步，正要離去。
江子墨怔怔癱坐在地上，不過刹那間，他像是想起什麽，慌忙撲跪在稻草堆中翻找出一團揉皺的紙團。
他將紙團扔到劉台鏡身後，伸著脖子高聲喊：“殿下！殿下留步，這是廷尉劉丘生給我密信，請殿下觀閱。”
劉台鏡撿起紙團，鋪開一角，旋即麵色刹那變作冰寒。
信中寫明要江子墨俯首認罪，龐博藝承諾不牽連江氏全族，如若不認，株連九族！
這是個最簡單的辦法，拿下江子墨，煙州就將被龐博藝收入囊中。
可劉台鏡卻存有疑慮，他接任官職之後，跟隨城西禁軍一同前往滿紅關運送兵器。
但滿紅關在北邊，煙州在東南，軍隊繞路煙州的目的又是為什麽呢？
這個消息讓劉台鏡的心底一沉，他撇眸看了江子墨一眼，旋即一言不發的轉身出了大牢。
來到班房，江果和元吉正坐著和獄卒飲茶閑聊，獄卒見劉台鏡迴來，就說：“你們這緊鑼密鼓的前後看人，莫不是要為明天的審理翻案？”
“師兄身為大牢獄卒，不是也盼著江老大人能早日出獄嗎？”劉台鏡一展笑顏。
“我入世早，在煙州呆了三十年。”獄卒一口灌下熱茶，“整整三十年，每年都發大水，要不是江老大人，煙州的田地早被大水淹了。他是個好官，百姓們都愛戴著呢。”
話語中的辛酸一聽就叫人不禁歎氣。
江果聽著話，沒了喝茶的心情，她看向劉台鏡問：“小劉，你點子多，幫想想辦法。”
“這事情鬧的大，委實沒有辦法。”劉台鏡苦笑，“但老大人也說了，煙州江家獨大，但現下的江家除了老大人並無大才，老大人若是被定罪，那便是在定煙州十四縣百姓的罪，這要鬧起來也不好收拾。”
“不錯，煙州的百姓對這件案子都翹首以盼。”獄卒說，“廷尉要是敢定老大人的罪，他們斷然出不了煙州。”
元吉站起身說：“形勢所迫，廷尉怕也是火燒眉毛。就算送信人招供，廷尉也未必敢定罪殺人。師姐，還是看明天如何審理吧。”
江果比誰都急，可看元吉和劉台鏡皆是胸有成竹的模樣，頓時有些生氣。
她眉頭一挑，掃視兩人：“你們兩個一前一後，一個見了送信的，一個和我外公聊了這麽久。說，是不是在打什麽鬼主意？”
劉台鏡沒迴答隻是莞爾一笑，元吉則是沉默不言。
江果打趣般說：“喲嗬，還跟老娘擺譜？”
獄卒忙起身給兩人打掩護，人畢竟是他領著進去的，雖然隔得遠，但也隱約聽了幾耳朵，他一陣吹捧寬慰，替兩人糊弄過去。
而江果的話像是一顆投進湖中的石子，令沉默的劉台鏡和元吉都看向了對方。
他們都在猜，對方在獄裏，到底都說了些什麽。
……
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“當年我認了鱈兒歸族，原想為她這一生尋個好人家。”江子墨唏噓感歎，“隻是沒想到她命中有道緣，便讓她上了山，奈何這一次放手，竟是永別。孩子，好孩子，讓外公看看你。”
江子墨伸著手，揩去江果眼角的淚珠，他的雙目渾濁，多看之下竟覺得江果和江鱈長的幾乎如同一個莫子刻出來。
江鱈早年代替江家女入宮選秀，那是因為當年江家後院當家的大夫人性如烈火，眼裏揉不得沙子，對茶戶出身的江鱈非打即罵。而江子墨出了名的怕老婆，也是無可奈何。
江鱈在江家受盡委屈，一直默默忍受，這些江子墨都看在眼裏。如今江鱈沒了獨留下女兒，他想補償，但現下自身難保，胸中鬱結之氣越發令他難受。
“外公，我在穀裏吃的好住的好，外公多心了。”江果察言觀色地寬慰，“倒是外公入獄蒙冤，我心裏才難受。”
“無事，他們治不了我。”江子墨笑著拍拍她的手，“煙州乃我江家獨大，沒了我，他們拿不下來，隻能另辟蹊徑來解決。”
江果握緊江子墨的手，擔憂地說：“廷尉親至煙州審案子，鬧的九州人盡皆知，恐對外公不利。”
江子墨掩唇咳了兩聲：“他們不敢的，隻要我不認，就是陛下親臨，也未必會革了我的職。”
“果真如此？”
嗓音溫和，劉台鏡靠著木柱，笑吟吟地看著江子墨。
江子墨看向劉台鏡，疑惑地問：“這位是？”
“他叫劉台鏡，算輩分是我師弟。”江果抬袖抹著眼淚。
“劉台鏡？”江子墨額頭漸漸擠皺，他盯著劉台鏡看了半晌，“小兄弟，我們可曾見過？”
“江老大人真是貴人多忘事。”劉台鏡背著手悠然走近，“當年在煙花船上，我和江老大人可有過一麵之緣。”
煙花船三個字像是一道驚雷，還有劉氏這個姓氏是皇族的姓，細思之間，江子墨瞳孔漸漸收縮。
他沉默片刻，說：“果兒，你且先去吧，我與這位小兄弟有話敘談。”
江果揉了揉眼眶，詫異不解地心想，自己的外公和劉台鏡有什麽好說的？
可她見江子墨眉頭緊蹙，言辭似在刻意支走她，便狐疑地離開了。
牢內沉寂無聲，許久，江子墨猶疑不定地說：“當年煙花船上，除卻天橫貴胄，皆是一方封疆大吏。我觀你年歲不過二十上下，你是憑什麽身份上那艘船的？”
劉台鏡聽出老州牧話語中試探，但他也沒躲藏，反倒大方地迴答：
“景誠帝膝下有兩子，晉王劉修永，秦王劉修良。而當年煙花船上，花前月下，憑欄樽前，船上姓劉之人，隻有兩個。”
江子墨聞言陡然一口氣憋在胸腔中，旋即他突然顫巍巍地雙膝跪地，奉行大禮，恭敬伏拜說：“老臣江子墨，拜見齊王殿下！”
劉台鏡迴味這句幼年時的稱唿，眼眸裏含著深深的沉重，但話語卻顯得極為平淡：“這牢裏味道混雜，江老大人待久了怕是頭昏眼花了，齊王早已葬身火海，世上再無三皇子。”
江子墨急聲說：“殿下如此說便是怪當年老臣失職之罪，老臣有罪！”
劉台鏡左右渡了幾步，麵上帶著笑問：“老大人何罪之有？那是天災，誰也不能預料的禍事。”
“花船失火，老臣曾勉力徹查！隻可惜未能尋出絲毫線索，更沒抓到縱火之人，老臣罪該萬死！”江子墨撐起雙臂抬頭，“而今殿下無事，可謂蒼天有眼！我鄭國曆代聖靈護佑皇家，老臣、老臣……”
江子墨喉間滑動，隱有更咽的泣聲。
“一艘花船，七個州的封疆大吏，加之後宮得寵貴妃，以及齊王、四公主，叫一把大火燒的幹幹淨淨。”劉台鏡眼眸現出悲傷，唇齒卻含笑，“聖靈如若庇護，應該天降大雨救下所有人。而今留我這形單影隻的孤魂野鬼，有家不能迴，有苦自己咽，有冤——不得昭。”
劉台鏡最後一句話咬字狠重，像是石頭一般，砸的江子墨又猛地垂下頭，渾身顫栗。
江子墨連連重複說著：“老臣該死、老臣該死！”
“江老大人，那把火燒死七州州牧，唯獨你這個先帝讚譽有加的定澤真鬆沒死。”劉台鏡微歪頭，輕聲細語的，“你說此事怪不怪？奇不奇？你方才說曆代生靈護佑皇家，大火當晚你聲稱公務繁忙飄然離去，如此得天獨厚逃過一劫。那是不是蒼天有意，要加帝王珠冠予你，受你為鄭國之主？”
江子墨猛地重重磕頭，口中倉促喊：“老臣不敢、不敢！殿下、殿下莫要折煞老臣！”
那鮮血順著通紅發紫的額頭溢出，濺在塵土裏、稻草上，沿著臉頰滴落，惶恐的神情溢於言表。
“那我倒要好好問問了，老大人，如若你未參與縱火一事。”劉台鏡抱著雙臂，“為何你一下船，大火就起的如此突然？”
江子墨抬著頭，鮮血橫在鼻梁間，他睜大渾濁的雙眼，誠惶誠恐地解釋：“當時、當時下人來報，代州牧酆承悅抵達煙州，我便與當地官員一道前去迎接，可剛到半路就聽聞花船著火，事關貴妃與一眾州牧大人性命，老臣便立刻迴返。
等到了湖邊，火勢已然滔天難以遏製。殿下，在我煙州發生此等過失，我江子墨難辭其咎，是老臣的錯，老臣罪該萬死！”
劉台鏡提起燈籠湊近他的臉頰：“這話都是你一人說的，空口無憑，可有證據？”
“一幹仆役、隨從，還有隨行官員皆可作證。”火光照亮江子墨肅穆的側臉，“殿下，老夫如有半句假話，那便叫我天打雷劈，不得好死！”
“那些人我都已經查過了，事情的確如此。”劉台鏡凝視著他，“可這煙州上下以你為主，這些人的話，實難叫我相信呀，江老大人。”
“殿下不信，自然情有可原，但老臣絕無半句虛言！”江子墨掙紮著爬起來，朝天奉禮說，“承蒙皇恩浩蕩，老臣久居一方州牧，勤勤懇懇，一生清廉！現下為證清白，唯有以死明誌！”
他說完猛地仰身，朝著牆壁狠狠撞去！
嘶！
就聽鐵索晃蕩聲起，劉台鏡一把拽住江子墨的手，硬生生拉住了他。
劉台鏡收起笑容，麵無表情地說：“肱股之臣，就這樣無故死在大牢裏，叫我小小考工左丞如何自辯？行了，老大人，我今日來此，是有一言相勸。”
鎖鏈被拽著，江子墨行為受限。他唿吸粗重，甕聲說：“殿下請講。”
“明日大堂審理。”劉台鏡輕描淡寫地告誡，“請老大人，俯首認罪。”
江子墨聞言一驚：“殿下，老臣——”
劉台鏡抬手一拽，江子墨頓時貼撞在木柱上，兩人的麵容近在咫尺。
劉台鏡眸子冷冽：“你若想活，就認。”
江子墨驚疑不定：“殿下何意？”
劉台鏡鬆了鎖鏈，慢條斯理地取出帕子擦去江子墨額頭血漬，輕笑著說：“無他，救你耳。”
江子墨不明話中意思，蹙著眉細細思索間，劉台鏡已然起身邁步，正要離去。
江子墨怔怔癱坐在地上，不過刹那間，他像是想起什麽，慌忙撲跪在稻草堆中翻找出一團揉皺的紙團。
他將紙團扔到劉台鏡身後，伸著脖子高聲喊：“殿下！殿下留步，這是廷尉劉丘生給我密信，請殿下觀閱。”
劉台鏡撿起紙團，鋪開一角，旋即麵色刹那變作冰寒。
信中寫明要江子墨俯首認罪，龐博藝承諾不牽連江氏全族，如若不認，株連九族！
這是個最簡單的辦法，拿下江子墨，煙州就將被龐博藝收入囊中。
可劉台鏡卻存有疑慮，他接任官職之後，跟隨城西禁軍一同前往滿紅關運送兵器。
但滿紅關在北邊，煙州在東南，軍隊繞路煙州的目的又是為什麽呢？
這個消息讓劉台鏡的心底一沉，他撇眸看了江子墨一眼，旋即一言不發的轉身出了大牢。
來到班房，江果和元吉正坐著和獄卒飲茶閑聊，獄卒見劉台鏡迴來，就說：“你們這緊鑼密鼓的前後看人，莫不是要為明天的審理翻案？”
“師兄身為大牢獄卒，不是也盼著江老大人能早日出獄嗎？”劉台鏡一展笑顏。
“我入世早，在煙州呆了三十年。”獄卒一口灌下熱茶，“整整三十年，每年都發大水，要不是江老大人，煙州的田地早被大水淹了。他是個好官，百姓們都愛戴著呢。”
話語中的辛酸一聽就叫人不禁歎氣。
江果聽著話，沒了喝茶的心情，她看向劉台鏡問：“小劉，你點子多，幫想想辦法。”
“這事情鬧的大，委實沒有辦法。”劉台鏡苦笑，“但老大人也說了，煙州江家獨大，但現下的江家除了老大人並無大才，老大人若是被定罪，那便是在定煙州十四縣百姓的罪，這要鬧起來也不好收拾。”
“不錯，煙州的百姓對這件案子都翹首以盼。”獄卒說，“廷尉要是敢定老大人的罪，他們斷然出不了煙州。”
元吉站起身說：“形勢所迫，廷尉怕也是火燒眉毛。就算送信人招供，廷尉也未必敢定罪殺人。師姐，還是看明天如何審理吧。”
江果比誰都急，可看元吉和劉台鏡皆是胸有成竹的模樣，頓時有些生氣。
她眉頭一挑，掃視兩人：“你們兩個一前一後，一個見了送信的，一個和我外公聊了這麽久。說，是不是在打什麽鬼主意？”
劉台鏡沒迴答隻是莞爾一笑，元吉則是沉默不言。
江果打趣般說：“喲嗬，還跟老娘擺譜？”
獄卒忙起身給兩人打掩護，人畢竟是他領著進去的，雖然隔得遠，但也隱約聽了幾耳朵，他一陣吹捧寬慰，替兩人糊弄過去。
而江果的話像是一顆投進湖中的石子，令沉默的劉台鏡和元吉都看向了對方。
他們都在猜，對方在獄裏，到底都說了些什麽。
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