黃安找到鄆城知縣,與其商議釋放晁蓋、劉唐、雷橫使梁山泊退兵之事,倒是頗為順利。那知縣近些時日惴惴不安,因城外賊兵頭發都快愁白了,巴不得趕緊了解此事,好還地方清寧。


    當黃安領了知縣公文前往大牢提人之時,正好撞見一直守在門口的何濤。何濤得知黃安來意之後,頓時有些不淡定了,衝黃安詢問道:“城外都是賊軍,如何能將賊人移到州府,難道團練私下與梁山泊達成約定了?”


    黃安聞言麵色惱怒,指著何濤斥責道:“何觀察休要信口雌黃,小心本團練使告你個汙蔑上官的罪過。”


    何濤暗自腹議:都是千年的狐狸,玩什麽聊齋。不過眼下形式比人強,也隻得低頭賠小心道:“下官一時失言,團使萬勿怪罪。”


    黃安先是不屑地瞥了一眼何濤,而後冷嗤一聲道:“本官比不得何觀察手眼通天,如今這種局麵也隻能拿命搏一搏了,否則事後府尹怪責下來,咱可吃罪不起。”


    語畢,徑自走進獄中,尋當牢節級朱仝,交接公文,提拿要犯晁蓋、劉唐、雷橫等人。


    何濤見狀眼珠一轉,立即招來隨從,派其探聽今日黃團練的行程。當得知黃團練先後拜訪了秦統製、聞都監和知縣後,何濤對黃安的打算,有了一些猜測,懷疑黃安會用他先前擒獲晁蓋的套路來對付城外的賊軍。


    何濤仔細分析了一下此事的利弊得失後,頓覺黃安老謀深算。蓋因出城目的或是與梁山泊達成和解,或是借此機會設下埋伏殺退敵軍。無論成敗,黃安都可以給府尹一個交代,但始作俑者何濤恐怕就要成為犧牲品了。


    思及此處,何濤立馬找到黃安,自告奮勇請求與其一起監押晁蓋等人。


    黃安內心竊喜,暗道:魚兒上鉤了。而後一臉正色的衝何濤勸道:“此行風險萬分,戰場之中刀劍無眼,本團練使也無瑕看顧何觀察使。”


    何濤巴不得受點傷,也好在府尹麵前落個辦事盡力盡責的印象,拱手答道:“團練使都可不避生死,以身作則,下官又怎能膽小怕事,畏首畏尾。”


    二人互相吹捧了一番後,點起士兵五十餘人,皆乃黃安心腹之輩,徑奔大道,朝州府方向行去。


    途中何濤一直緊繃神經,未敢有絲毫放鬆,行了約二十裏路,卻始終不見敵人蹤影,何濤按捺不住心中疑惑,趕馬上前,來到黃安身旁問道:“團練使與秦統製商議的埋伏之地還有多遠,賊人是否已有所察覺?”


    黃安正欲給何濤答疑解惑讓其不至於成冤死為“糊塗鬼”,道路左側密林處突然驚起一群飛鳥,隨後從中躍出百餘甲騎之士。


    何濤見狀又驚又喜,連忙對黃安說道:“這許是賊人哨騎,蚊子腿也是肉,教秦統製先拿下這夥賊寇,殺殺他們的威風也好。”


    這邊話音剛落,對麵騎兵分開兩側,顯出一眉清目秀,麵白須長的書生。


    披枷帶鎖的晁蓋抬首看清來人模樣後,麵露喜色,忍不住口唿:“吳教授!”


    吳用瞥了眼見勢不對想要偷溜的何濤,衝黃安提醒道:“黃團練,此時不動手,更待何時?”


    何濤不可置信的望了眼黃安,咬牙切齒恨道:“你身為朝廷命官,竟與賊寇勾結,就不怕禍及滿門嗎?”


    黃安不欲與一將死之人廢話,當即命親信將何濤打落馬下並綁縛起來,連同晁蓋等人一起押到陣前。


    正待吳用吩咐甲騎上前領人之際,黃安突然發問道:“先前所言,可還作數?”


    吳用似笑非笑的望了眼遠方,答道:“已然開始了。”


    隨後雙方便相安無事的各自退去。


    路上,解了枷鎖的晁蓋找上吳用,問道:“教授為何不將宋押司一並救出?”


    吳用耐心解釋道:“押司隻是受了牽累,小生恐其不願就此落草,如今沒了何濤從中作梗,宋押司那邊應能自行脫困。”


    晁蓋細想一番,頓覺有理,由衷地讚道:“教授果然思慮周全,宋押司也定會滿意這般安排的。”


    另一邊的聞達,在得知黃安押著晁蓋等人出城後,連忙找到秦明共同商議撤軍之事。


    秦明所領青州兵馬損失不大,戰力未失,加之對先前敗過一陣耿耿於懷,因此主張再戰。


    聞達見狀,隻好將心底之言和盤托出:“天時地利人和未有一項在我,此戰再打下去也不過是讓軍士受苦,百姓受苦,統製難道就忍心讓青州軍士不明不白的埋骨異鄉?”


    又見秦明略有意動,聞達繼續勸道:“說句難聽的,將士們並不知什麽忠君愛國的大義,此行協助濟州剿匪也隻是為了升官發財,原本以為這夥賊寇是個好捏的軟柿子,如今卻變成食人的猛獸,這教將士們如何不心生怨言,若秦統製能說動知縣大開府庫,犒賞軍將,重整士氣,下官願隨統製再戰一場。”


    秦明聞言,頓覺聞達訴求合理,當即便風風火火去找鄆城知縣,討要錢糧。


    知縣一聽,自是不許,平日供給這般多的軍馬已讓鄆城入不敷出,掏幹了家底。如今是吃了敗仗,哪還何肯再掏錢糧慰勞眾軍。


    秦明見狀,遂無可奈何的同意了聞達的撤軍提議。


    隔日,見城外的梁山泊騎軍相繼退去,秦明、聞達二人便各率本部軍士,原路返程。


    就在秦明、聞達皆以為此戰已告一段落時,可惜天不遂人願。出城未多久,二人所率各部皆遭到梁山泊馬軍的騷擾襲擊。猶如狗皮膏藥一般死貼不放,沿途又都是廣闊平原,這騎兵迅疾如風,來去自由,叫秦明、聞達苦不堪言。直追擊至濟州府邊境,方才罷休。


    而此時聞達所部軍士已不足八百,秦明麾下也損失近三分之一。


    梁山泊聚義廳中,周興對吳用此番部署用計讚不絕口:“此戰贏得漂亮,既未讓朝廷生出警覺,又讓天下人知曉了我梁山威名。”並當場任命其為山寨掌管機密軍師。


    是夜,周興便叫大設筵宴,犒賞馬不水三軍,令大小頭目並眾嘍囉軍健,各自成團作對去吃酒。聚義廳中設宴慶賀,大小頭領相謙相讓,飲酒作樂。何濤則被拖出堂前,交於雷橫發落,以解其心頭之恨。


    酒過三巡,周興舉起酒盞衝吳用問道:“軍師要那麽多官軍屍首有何妙用?”


    吳用笑了笑,答道:“無非是讓那黃安能在濟州府尹麵前有個交代,此人日後可為梁山耳目。”


    周興眉頭微蹙,若有所思的點了點頭,便不複再提。


    剛剛脫困的晁蓋,輪番敬謝各位頭領後,發現場中唯獨少了公孫勝,忍不住衝周興問道:“寨主,怎不見一清先生?”


    周興一抹唇邊酒水,寬慰道:“晁頭領放心,一清先生我有重用!”

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