眾俠都覺得有理,正要下城樓之際,看見東自阜成門,北到刑部街,方圓三、四裏的範圍內,王恭廠火藥庫附近地麵裂陷,靠近火藥庫的房屋下沉,稍遠的房屋也被爆炸氣浪夷為平地。一眼望去,盡是殘垣敗瓦,被毀房屋豈止萬間。兩萬多人都被炸成粉碎。在長安街一帶,不斷從空中墮落等人的四肢殘骸;而在德勝門外,飛落的更多數不勝數,伴隨著木頭、石塊、家禽等如同雨點般墜落,現場慘不忍睹。


    眾俠走過了京師西南的這一片斷垣敗瓦,但見沿途的死屍都是赤身裸體,想必已經被恆山派弟子和晉商歹徒洗劫一空了。來到了刑部旁的奮威鏢局,鏢局已經在爆炸中被毀了,眾俠見得官兵捕快並鏢局的五位鏢師已經製服了一群歹人,為首的幾人分別是福王宮邸的李見君、通天票號的陳攀、恆山派弟子徐高飛、範鍾、趙鼎。朱常鴻問及其故,李大堅答道:“我們跟隨著官兵捕快到此,看見這一群人正在洗劫百姓,便上前和他們接戰。李見君卻是私仇插手和我們打的。”


    洪一貫問朱常鴻:“殿下,如何處置這夥歹徒?”朱常鴻道:“按國法論處!”正說間,天啟皇帝貼身太監劉若愚跑了過來。朱常鴻一見,情知不好,不知道天啟皇帝在大爆炸中有否被傷及。果然,劉若愚走近後,拜見了朱常鴻。朱常鴻急問道:“劉老公,陛下是否安康?”劉若愚道:“殿下你到宮中一看便知,慘烈啊,連皇太子都夭崩了!”朱常鴻慌了,往紫禁城疾奔而去。


    進了午門路過建極殿時,朱常鴻看見建極殿前攤著一堆堆肉泥。劉若愚道:“爆炸之前,有兩千餘個工匠在整修宮殿。爆炸過後,他們都掉下來摔成這樣了。”朱常鴻歎氣道:“真的慘不忍睹啊。”此時王體乾過來了。王體乾道:“巳時剛過時,皇上在乾清宮用早飯。外麵突然爆炸,大殿震動起來,皇上扔下碗就外奔。親軍都衛府都統梁軒經跟皇上跑了出去。皇上有百靈保佑,他到了交泰殿中,在桌子底下藏了起來。但是梁都統卻沒有這運氣了,在交泰殿外被一條倒下來的柱子擊中頭顱身亡。”


    朱常鴻聽得,心中不由得百感交集:“正不知道如何跟梁都統說梁複的事,這下他父子二人應該會在九泉之下相會了吧。”朱常鴻突然想起之前劉若愚說皇太子朱慈炅夭逝,於是便問劉若愚道:“陛下無恙了,但為何太子會遭遇不測呢?”劉若愚道:“爆炸的動靜太大了,皇太子在爆炸過後就夭折了,應該是被驚嚇過度的。”朱常鴻心中一驚:“皇太子關係到國本,不過幸好陛下此時還年輕,還能繼續生育。”此時阮鶴亭陪著孫承宗走了過來,朱常鴻看見姐夫安然無恙,不禁大喜。


    阮鶴亭道:“今早趕到大悲寺外,正好遇著丐幫護著孫閣老來京。原來袁將軍在寧遠的大捷,孫閣老也可以論功行賞,故此丐幫護著孫閣老來京。孫閣老聽我說到可能有人進了大悲寺打算往永定河投毒時,讓我別進大悲寺,說這李開疆明知道我們搜捕他還敢大搖大擺前往大悲寺,感覺像個圈套,反正他們投毒也要到永定河邊,讓我在遠離大悲寺的河邊監視著便好。我覺得不錯,故此便聽從了。後來京城城頭炮擊了大悲寺,後來我進去看了下,原來假扮李開疆進大悲寺的便是李文柏、宣元那夥郝孝義手的惡奴。”


    朱常鴻聽得不禁毛骨悚然:“沒想到李開疆、郝孝義一夥如此心狠手辣,把自己手下的人性命也視如草芥。”孫承宗進了乾清宮麵聖聽賞,朱常鴻便和阮鶴亭到宮外等候,順便和丐幫謝安民一夥見麵。謝安民和四位丐幫長老陳小虎、葉知秋、甘慶、蕭永看見朱常鴻都欣喜非常,上前來寒暄。謝安民問及眾俠這半年來別後際遇,朱常鴻便原原本本地說了出來。朱常鴻說完後,沒想到謝安民“啪”的一聲對著朱常鴻跪下了,四位丐幫長老雖然不明就裏,但也隻好跟著幫助下跪。


    朱常鴻急忙扶起謝安民道:“謝幫主乃江湖前輩,行此大禮折煞晚輩,快快請起!”謝安民道:“倘若殿下小兄弟不答應老乞丐的請求,老乞丐寧願長跪不起!”朱常鴻道:“謝幫主有何所求,但說無妨。”謝安民道:“去年若不是白蓮教李氏夫婦保護拙荊和小女,恐怕她娘倆此時已在九泉之下了。適才老乞丐聽說李氏夫婦在關外命喪建虜手中,老乞丐若不到關外抗金為他夫婦二人報仇,有何顏麵立於人世之間?”


    朱常鴻與阮鶴亭相視一下,都犯難了。丐幫並非吃朝廷俸祿,亦非孫承宗的家丁家將,自然就無責任一直保護孫承宗;且謝安民的理由也很正當,上前線為恩人報仇,拒絕便算是強人所難。但是一旦丐幫離開了孫承宗,閹黨再派人暗殺孫承宗,該如何防範呢?故此朱阮二人仍在犯難,那邊丐幫五人居然磕起頭來了。阮鶴亭一咬牙道:“要不就讓我接替丐幫保護孫閣老吧!”


    阮鶴亭此言一出,丐幫五人便知道自己可以上遼東前線了,感激地向阮鶴亭拜謝。阮鶴亭扶起丐幫眾人道:“幾位都是想為國盡忠,其誌可嘉;為恩人報仇,其情可憫。小可豈有拒絕之理?”朱常鴻聽得姐夫如是說,心想:“我的確沒有拒絕丐幫上前線的理由。但是李開疆的武功之高,恐怕隻有皇姐夫的寶鑒迴光術可以克製他。倘若皇姐夫離去保護孫閣老,不知道我大明俠客可否有克製李開疆之人了。”

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