“來！小李啊，快給穿紅衣的那桌客人上一盤醉雞跟一盅霸爺湯！還有，把爐子上煨著的舒暢湯，給端上吉祥三房跟如意五房，兩房都各要一盅，手腳要麻利些。”
春迎忙著交代新來的店小二，此刻的她，像真正老板娘似地忙進忙出，迎來送往。
“哎喲！王大爺，您來啦！我知道，要兩盅霸爺湯跟一盤蜂王乳香糕對不？都給您準備好了，您先坐著，馬上給您端來。夏臨！王大爺來了，快把菜端上。”話一完，春迎就扭著屁股，過去歡迎煙花胡同最大的妓院歡歡閣的王老板。開玩笑！王老板自從喝了霸爺湯重振雄風後，不但不再跟慈香客棧作對，反而還大力推薦歡歡閣的客人來這兒進補，客人們補完後，才能到歡歡閣全力奮戰，大方撒銀子，如此一來就能達到雙贏的局麵，兩邊都賺得財富滿袋。
慈香客棧這半個多月來，光做歡歡閣介紹來的生意就做到忙不過來，店裏新請的店小二跟廚房給陳叔當助手的二毛子，都算得上是歡歡閣的“貢獻”。所以大金主來了，當然得好生伺候著！
“我怎麽覺得她很有當老鴇的天分？”端著菜的夏臨，走到一旁忙著給客人斟養生茶的秋豔身邊小聲咬著耳朵。
“我也覺得她跟以前萬花樓的萬嬤嬤越來越像，連扭屁股的方式都一模一樣。”秋豔笑著點點頭。
“真是好的不學，盡學些壞的！”夏臨搖了搖頭後，趕緊掛起了甜美的笑容，將菜端給客人。
“今天客人這麽少？”提著一大袋藥材迴來的齊曉鋒，走到姬水晚身邊小聲說著。“鬼遮眼嗎你？”姬水晚瞪他一眼後，繼續打著算盤。
什麽叫今天客人這麽少？都滿到街上去了還叫少？連她及春迎她們房內的桌子都拿出來擺了，這樣還叫少？
不過看到他迴來後，她的心也踏實了下來。
“怎麽今天入帳也這麽少？才二十一兩而已？”他看著帳簿上行雲流水的字跡，故作憂鬱地說著，邊說邊刻意靠她更近，手臂輕碰著她的肩頭。今天的水晚依舊穿著一襲白色紗衣，腰上係著淺紫色的帶子，煞是好看。
“你要是沒事就去廚房幫忙，別像隻蒼蠅似地在我耳邊叫不停。”她把帳本合了起來，將大大的算盤壓在上頭。怎麽這齊曉鋒跟春迎一樣，老愛來看她的帳本上寫了些什麽？
不過齊曉鋒看倒有道理，不識字的春迎壓根看不懂半個字，也不知道她是在看什麽？而這竟然是到齊曉鋒在寫藥單給她後，她反著看了半天才被他發現的。早知道她不識字，那就不用成天抱著那本帳簿，跑來跑去地躲著春迎了。
“不走，誰叫蒼蠅喜歡甜食。”
“你在講什麽啊？”
“你說我是蒼蠅，那好，既然我都是蒼蠅了，那當然喜歡待在甜如蜜的美人身邊。”
“蒼蠅也喜歡吃狗屎，你怎麽不去黏在狗屎上？”她瞪大眼看著他，卻掩不住嘴角的一絲笑意。
“好吧，既然你想當狗屎不想當蜜美人，那我就黏狗屎吧！”他伸手朝她的小蠻腰一攬，將他貼向了自己。
“放手！要是被別人發現，成何體統？”嚇得大退一步的姬水晚，趕緊看向四周，所幸櫃台夠高，沒人看見方才他偷吃她豆腐的那一摟。此刻她突然驚覺到自己僅是害怕讓人瞧見，而不是排斥他的親昵舉動。
自那一日後，齊曉鋒對她是越來越親昵，也讓她越來越不知所措。當晚她反覆思考著一切，卻仍理不出個所以然。
接受他的好？她有些難以釋懷的過去，像顆大石塊拖住她前進的步履；放棄他，拒絕他的好？她卻辦不到。一個對自己噓寒問暖、關心至極的人，你怎麽能狠下心對他板起臉色、冷言相對？特別是那人還是讓自己動了心的人，“就是因為別人看不見，所以我才不用擔心，也才敢恣意妄為，所以就請姬姑娘不用擔心。”他想再摟她入懷，卻被她給狠狠地捏了一把。
“你今天怎麽改口叫我姬姑娘？”這半個多月來他天天晚兒來、晚兒去的，喊到她都懶得再更正；應該說是麻痹了。
方才聽他喊出了“姬姑娘”三個字時，竟讓她有一種……一種疏離感！當她將視線轉到他的臉上時，才發現總是笑得燦爛、有著兩個大大酒窩的他，此刻竟然正經了起來。
“因為我要跟你討論正經事，是關於王夫子的。”
“王海伯伯？你……”
“走，上樓談。”他拉著她的手，不過卻被她給順利躲開，他不死心地拉著她的衣袖。
“放開！拉拉扯扯的成何體統？你是想要談什麽？有事這邊講就好，孤男寡女怎能共處一室？而且王伯伯的事跟你也沒有什麽關係啊！”共處一室肯定又被他給偷吻。
不過方才她倒是被他認真的樣子給嚇了一跳，加上他又提到了王伯伯，害得她的心跳緩緩加速著。
“王夫子關心你我的婚事，如果你希望我在這兒……”
“婚事？！”她大喊了一聲，客棧瞬間靜了下來。姬水晚的臉被眾人的反應給羞得漲紅，“沒事！各位客倌請繼續用膳。”她緊咬了一下唇，隨即示意齊曉鋒隨她上樓。
“齊曉鋒，放開你的蒼蠅爪，別拉著我的裙子！”她邊上樓邊甩著自己的裙擺，但怎麽甩就是甩不去。
“姬姑娘真是好興致呀，一邊上樓還一邊跳舞。”他鬆開手，方才水晚這麽甩著裙子，那若隱若現如白玉般細致修長的小腿，讓他險些失控，差點將她緊緊擁入懷裏。
“到暖玉房去。”她轉向左側，不打算迴她的房裏。
“為什麽到客房？”如果他沒記錯，現在客棧不是幾乎快滿出來了？怎麽暖玉房還能空著？
“我房裏的桌椅都被搬到一樓給客人坐了，暖玉房的客人剛退了房，所以那兒是空著的。”什麽婚事？為什麽她跟齊曉鋒會有婚事？而且竟然還扯到王伯伯身上，這讓她滿心不解。
“喔，原來你是怕沒有桌椅坐，到時候我們倆坐在床上，你會不好意思是不？”他輕快地跟在姬水晚的身後。
看著她微頓了一下腳步，就知道他猜中她的心事了。
“進去。”她打開了門，不想再多跟他廢話。
齊曉鋒走進暖玉房後，直接往床鋪走去，毫不客氣地坐上床，帶著一抹壞壞的笑容看向氣急敗壞的姬水晚。
“你去坐在椅子上！”
“不，我喜歡坐床，要我抱你過來嗎？”
“不要！算了，現在你可以解釋了，什麽叫做我們的婚事？你該不會跑去王伯伯那兒亂說些什麽吧？”
“我沒亂說什麽，我隻是想說你這麽忙，我今兒個上藥鋪買藥材時，就順道拐個彎去替你關心關心那位王夫子……”
“胡說！藥鋪跟王伯伯那兒明明就差個天南地北，一個在南香胡同，一個在北德胡同，你拐個彎最好是能拐進那兒！”
“喔，那可能是我記錯了，我應該是先走去南香胡同買藥，再往北邊走去買……”
“齊曉鋒！”她走到他的麵前，忿忿地瞪著他。
“這幾日你很忙，沒空過去，所以今日我就抓了一些補氣養神的藥，打算為那位花白了頭發的王夫子送去。沒想到他一看到我就興奮不已，再聽到我是個大夫，他更是激動到淚流滿麵，說是什麽慈德有靈啊！讓你遇見了我。”這是王夫子說的話，他一字不漏地完整轉述。
“他還不斷地逼問我，何時能娶你？打算哪時候帶媒婆來下聘？叫我要快點給他答案！”方才所言皆為實話，但這一段就是他自己瞎掰的了。
“你怎麽迴答？”姬水晚整個人癱坐在床上，也顧不得旁邊就是齊曉鋒了。天啊！怎麽會這樣？她要怎麽跟王伯伯解釋這一切？
“我跟他說，明日我會給他答案。”他靠向她的身旁，輕聲說著。
“你明天跟他說，這一切都是誤會一場，你跟我根本沒有什麽婚事，全都是誤會！”
“不！”
“為什麽？你為什麽不幫我解釋？”
“除非你答應我一件事，我就幫你解決這事。”
“什麽事？難道是你……你要提早恢複自由嗎？”她第一個想到的就是這個，但還有近半個月啊！
他想迴蘇州，想離開這裏了嗎？酸酸澀澀的感覺一擁而上，為什麽一種舍不得他離開的念頭，此刻竟緩緩地浮現她的心頭？但如果他真要走，她也沒什麽資格強留。
“好，你自由了，明天你想走就走吧。”
“不，不是這事。”看著她那藏不住的表情，看著她那舍不得他走的模樣，齊曉鋒心頭激動了起來。水晚動心了！他的晚兒已經為他動心了！
“你不是要走嗎？”她滿是不解地看著他。但迎向他那熾烈的眼神時，她才意識到自己失控了，姬水晚撇開眼，不敢再看向他。
“迴蘇州是一定的，但不是現在。”
“那你要的是什麽？”雖然這是明知道的事，但聽到這句話後，她還是一陣的失落。“我要知道你的故事。”
“什麽故事？”她的手心開始冒汗。
“告訴我你過去發生了什麽？還有那個秦尚節又是什麽人？”他將姬水晚給輕輕轉向自己，不讓她的眼神有所逃避。
“不……”她如何開口？她如何告訴他自己是個被退了親的女人，她如何能讓他知道是她間接害死了慈愛的父親？
齊曉鋒知道了後，會不會瞧不起她？會不會……會不會離開？
“你不願意相信我嗎？”感覺到她的恐懼，齊曉鋒輕撫著她的肩，不讓她繼續顫抖。“我說不出口，因為……”
“晚兒，我想知道，是因為我喜歡你。”他抬起她的頭，一雙深邃的黑眸直直望進她眼裏。
“你喜歡我？”她的眼淚滑出了眼眶，像珍珠般地晶瑩透亮。
“難道我真的像個登徒子嗎？你何時見過我跟春迎她們拉拉扯扯、勾肩搭背過？”
“沒有……”
“是啊。或許我總是愛逗你、惹你生氣，但你以為我真那麽無聊，隻為了逗你來尋開心？傻瓜，我是喜歡你，深深地喜歡著你。不知道從何時開始，我已喜歡到無可自拔，你是我這二十九年來第一個動心的女孩。”他伸手拭去她的淚珠，連她的眼淚，他都舍不得讓它落下。
“但我一點都不好，如果我夠好，就不會……不會被拋棄了。”
“不！那是他們不懂你的好。但，我懂。”
“那就不要知道我的過去，如果……如果你真的喜歡我。”她不斷地搖著頭，不願意說出那段最深的痛。
“水晚，告訴我，我是什麽？”雙手捧住她的頭，他輕輕地將吻落在她的唇上，安撫著她極度不安的心。
“你是男人……”“唉。”她竟然這樣迴答他。
“你是大夫……是最用心的神醫。”是啊！雖然她總愛叫她庸醫，但從認識他第一天起到現在，也將近一個月了，每一日、每一晚，他都不厭其煩地為她把脈，不辭勞苦地為她調著新藥，一點一點地改善她的身子。
甚至前幾日她還發現他眼春迎她們忙到子時，就是為了要將新鮮蓮子裏的蓮心給挑出來熬藥，為她解肝毒，化惡氣。
雖然她的毒未解全，病未痊愈，可是她的身子的確一日比一日有起色，而……她的心傷，似乎也被他給一點一點地治好了。
“你讓我看病這麽一段時間以來，還有加上我為百姓義診的日子裏，你一定很了解一個病人要治病前的步驟對不對？當我為病人開藥前，除了把脈外，一定要了解他是哪兒痛？哪兒不對勁？他是做過什麽、吃過什麽，或是受過什麽傷？我才能為他診斷病因，好開藥治病。”看著她漸漸平複的情緒，他開始循循善誘。
“嗯。”
“唯有如此，才能把疾病給根除不是嗎？如果像當初遇見你時一樣，生病了、疼痛時隻拿個暫時提神、不讓你昏過去的藥，如此粉飾太平、暫時壓住病情，你身上的毒何時才能解得了？何時才能痊愈？”“曉鋒……”她明白他的意思了。一思及此，她又忍不住開始哽咽。
“所以我才要你告訴我，是什麽傷了你？是什麽讓你這麽痛、這麽自責、這麽辛苦地扛著這一切？那樣我才能醫好你心上的傷，也才能將你好好的放在我心房。”
看著那不斷落下的淚，他明白水晚的傷口要揭開了。
“是我害死了爹……是我……都是我……”她痛哭失聲，過去那些迴憶，像最危險、最惡的毒瘤一般，緊緊地壓著她的心，貪婪地吸取著她的快樂、她的年輕，讓她怎麽也掙脫不了。
原以為這一切要直到她的生命終止那刻，才會真正解脫，但沒想到在曉鋒的懷抱、在他的真切情意裏，這不堪的一切，終於緩緩釋放。
“水晚，你這麽哭我會不舍。”雖未落淚，但一陣鼻酸湧上，齊曉鋒已泛紅了眼眶。水晚從來沒有這樣脆弱、這樣的無助痛哭過。
他無法想像，她將這一切扛在身上有多久。
她伸出手，緊緊地抱著那溫暖且讓她備感安心的身子。流不盡的眼淚，仿佛正在洗滌著自己所背負的罪惡，所造就的過錯。
齊曉鋒沒有再說話，僅是騰出一隻手輕拍著她的背，讓她的情緒能漸漸地平複下來。
“那一幅畫，是我爹為死去的娘畫的。”不知道過了多久，她才平順了唿吸，停止了哽咽。雖然淚還是止不住地滑落，但她已能平靜地開口了。
“我記得，你還因為那幅畫而罵我是江湖郎中呢！”想起近一個月前的他們，哪可能像現在一樣地相擁？相互開罵還比較可能。
“是啊……”
“你說過，姬伯父是位夫子，對不對？”
“爹不隻是夫子，他還是德海書院的院長！雖然德海書院是間私塾，但在他門下每年也有近百位學子。爹的為人就如同他的名字一般，慈德，慈愛厚德！他不僅是位慈父，也是位有德良師。書院裏繳不起束修的學子，爹就讓他們幫忙打些雜工，或幫忙抄書抵學費。而在爹的眾門生中……秦尚節是最聰明，也是最狠心的學生……”
“就是那日被你一把推出去的白斬雞？”瘦巴巴、獐頭鼠目、沒他帥的死讀書人！感覺到懷裏人兒的激動，他將她摟得更緊，不讓她再顫抖。
“嗯，他因為家貧，總是吃不飽，所以當初來書院時，就是這麽瘦弱。但因為他天資聰穎，又好學上進，所以爹讓他在書房幫忙抵他的束修。雖然爹極看重他，但總感覺他老人家似乎對他保持距離，隻是當時的我沒有多想，以為爹是怕引起其他學子的不滿，才刻意如此。
後來，秦尚節開始找我說話、與我鬥詩、比詞。甚至到後來，他會在夜晚偷偷離開學子舍房，約我到庭院裏賞月、賞花。他寫了很多詞送我，吟著許多詩經樂府裏的情詩感動著我……
直到有一天，他要上州學了，他要我跟爹提我們的婚事。因為他窮，不敢提親，便讓我去跟爹求，讓他入贅到我們姬家為婿。當時我才十六歲，年少無知，便不知羞恥地跟爹開口，說我想嫁他。”
“晚兒，他有沒有……你是不是……”齊曉鋒緊張了起來，他的晚兒竟然被人給約去月下賞月還兼念情詩！
“你……你怕我不是清白之身了嗎？是不是？”她不安地抬起眼看著他。
“不，不是！晚兒，即使你已非清白之身，我也不在意，我在意的是你是不是很愛他？”如果她心裏最愛的人不是他，那才是他最深最深的恐懼！
“你以為他跟你一樣饑不擇食？把我這棵草當寶，對我動手動腳嗎？”聽到這話，姬水晚忍不住笑了出來，感覺一股暖意流入了心房。
“什麽草，對我而言，你是無價寶，我喜歡就好！不過晚兒，告訴我，你愛他嗎？”
“如果是問十六歲時的我，我會告訴你，愛！但若是現在的我來看那段過去，我會告訴你，那隻是迷戀，不是愛。當時他最多隻是抱著我，但他的擁抱並不似你的這麽緊、這麽貼近；他僅會抱著我，念看情詩。
當時，我跟爹提這事時，他僅是皺著眉，問我真的想嫁他嗎？我當然是迴答非他不嫁！後來，他娘來跟我爹提親事，在他離開書院的前一日，我成了他的未婚妻。
因為他和我有了婚約，他遲早是姬家的女婿，爹就資助他上州學的費用，並在他通過了科考後，還為他出了上京應試的盤纏。兩年後，他順利通過殿試，高中狀元，進入翰林院。爹寫了一封信到應天府給他，說我已經十八歲了，要他找時間迴來準備完婚，否則再拖下去就太晚了。而這兩年爹也為他耗盡了大半的家產，就隻是因為我說怕秦尚節吃苦。”
隻是當秦尚節迴來後，卻像變了個人似的，趾高氣昂且不可一世。一見麵就說爹想攀親附貴，施恩望報，竟想讓當今翰林院士，入贅到他一個小小書院院長的家裏？”
我爹被這一氣，就生了場大病，臥床半年多。王海伯伯寫信告訴他爹生病了，基於人情道義，他也該迴來探個病。沒想到他這次迴來，就是要退婚！”
“他說……他說我一個姑娘家……主動跟父親吵著要嫁人，有夫婦德，厚顏無恥，沒資格坐他秦家正室的位子，娶了我這樣的女子，隻是弄髒了他的名聲。若我非他不嫁，硬是要賴著他，最多隻能納為小妾，就是他最大的退讓了，他的正室是要留給當今聖上的二十一公主。所以要不就退婚，要不就乖乖當小妾。”說到此，姬水晚的臉上僅有淡淡的恨，畢竟秦尚節所言雖然字字不留情麵，但其中也有部分是事實——當初的確是她去跟爹提說要嫁他的！
“二十一公主？她不是今年才十八歲？那當時她也才十二歲！”這秦禽獸真是厚顏無恥，連十二歲的娃兒也想染指。
不過，二十一公主又與他們齊家有關係，這一切難道真是命中注定？
“恩，聽王伯伯說其他的公主不是太小，就是有了婚約，所以二十一公主是他最適合成為乘龍快婿的一位。聽到這些事後，爹氣不過，寧可讓秦尚節退了這門親事，也不讓我受委屈。沒想到他退了親後，為了怕這事影響到他的聲譽，他就四處散布謠言，說爹仗勢欺人，欺負貧門出身的學子，還說爹四處放話，如果沒他就沒有當今秦狀元！
結果其他書院為了競爭便大肆宣揚這些流言，說德海書院是運氣好，有此天資聰穎的學生，而不是兩位夫子的功勞，若不是得秦尚節此門生，德海書院根本出不了狀元。我們萬萬沒想到在德海書院終於出了個狀元後，竟也成了眾人唾罵，眾人嫌的開始。
終於，爹受不了這一切而含恨歸天……他……他死不暝目！爹是這麽慈藹的人，他竟然是含恨而終的！
枉費爹這麽疼我……自從娘走了後，就是爹……他父兼母職把我養大，結果……結果因為我……因為我一時被蒙蔽了理智，而他又是那麽疼我，所以即使他知道……秦尚節不是最好的姬家女婿，他還是順了我的意……幫他……助他求取功名！如果不是我，爹……爹不會被他給活活氣死……”她再也說不下去，緊緊抱著齊曉鋒，再度痛哭失聲。
“晚兒，並不是你害死姬伯父的。或許你當初的確因為年少，而掉入秦尚節設好的陷阱，但我相信姬伯父絕不會認為是你害死他的，絕不會。”原來這就是她的故事，她最不堪的過去。
齊曉鋒一開始還想說應該是被退了親後，又曆經喪父之痛諸如此類的經曆，萬萬沒想到，姬慈德竟是被活活氣病、羞恨而逝！更令他難以想像的，竟然是秦尚節完全不顧師徒之情及相助之恩，這樣毫不留情、翻臉不認人地將這一切撇得一幹二淨，甚至逼人上絕路。這就是所謂的讀書人？他突然覺得好好笑。
“為什麽你會覺得爹……他不是我害死的？”是嗎？爹真的不怪她嗎？但為什麽爹會死不瞑目？
“你是他的愛女，身為一個父親，他僅是順著你的心願，而不是由你去逼他做些什麽，又何來怪你之說？姬伯父的恨，是對秦尚節忘恩負義，在利用你之後，又再毀了你下半輩子的恨。如果以一個愛你的男人的角度來看，或許他恨的，是當初他沒有大力反對，沒有好好保護你，讓你一步步走入陷阱後，結果受了傷的恨。他恨的，或許是自己！
再者，王夫子也對你關愛至極，還一再問著你的婚事，擔心你能不能有個好歸宿。假若你真是如此不孝，那麽一個重節氣的讀書人，又怎麽可能原諒一個害死父親的惡女？可王夫子仍待你如此和善，就代表你不是惡女，不是害死你父親的兇手，你說對不對？”他笑著輕拂開她的劉海。方才的情緒起伏，弄亂了她的發髻，幾絲秀發從盤好的髻上落了下來。
“嗯，王伯伯還是一樣疼我，從來沒變過。”齊曉鋒的這番話，像是迷宮裏的一扇門，讓在過去的痛苦及自責裏不斷兜圈的她，找到了一條路，走向看清一切的那個出口。
“所以，別再怪自己好嗎？還有，也別把自己想成是個被退了親的姑娘。晚兒，你可是待於閨中的黃花大閨女，而不是被休了的下堂妻。畢竟你還沒過門，不是秦家的媳婦，你還是姬家的女兒。”
“曉鋒……謝謝你！”她緊緊地抱著他，抱著這個真心疼她、惜她的男人，不過突然念頭一轉，姬水晚側著頭，提出她最大的疑問：“為什麽王伯伯會突然跟你講起我們的親事？為什麽他一看到你來就興奮不已？還有為什麽他聽到你是個大大，會激動到淚流滿麵？說我爹有靈，讓我遇見了你？”
“因為我跟他說我是蘇州齊家神醫齊百鶴的曾孫，所以他才興奮地說，你那老是病弱的身子終於有救了。”
“你……那你說他還不斷地逼問你何時能娶我？打算哪時候帶媒婆來下聘？叫你要快點給他答案……”
“這是我幻想過一陣子後他會對我說的話，隻是先暫時預借說來給你聽。”他笑得燦爛，卻讓姬水晚忍不住抗議起來。
“你這惡人，竟然騙我。”又見那迷人的酒窩，讓她氣不起來。
“不這麽騙你，你怎麽願意把那段過往說給我聽呢？”輕啄了一下她的唇，齊曉鋒趕緊把方才被抓個正著的幻想論給轉移掉。“那你又是怎麽認識春迎她們的？這她們也不肯告訴我，要我自己來問你！”一位讀書人的閨女，是怎麽跟三大名妓兜在一塊？
“在爹病逝後幾個月，我就把德海書院給賣了，跟王伯伯離開順天府，來到杭州。我買下這間客棧後，就把剩下的錢給王伯伯買間小宅院，讓他繼續教書，繼續他的職誌。結果就在我開客棧半年後，遇到了從應天府來的春迎她們三人。
“她們的好姐妹冬憐，被負心漢騙去了贖身錢後，絕望地在萬花樓裏懸梁自盡，在冬憐死後，她們就放棄了有好男人會來為她們贖身、嫁人從良的夢想，把原來要當婚後私房錢的積蓄，全拿來替自己贖身。”
“當重獲自由身的她們到了杭州後，已身無分文了。在欠了我飯錢的情況下，就決定在此工作還飯錢。沒想到這一留，就五年了。”
她還記得當時她們餓到大吃大喝，掃空一整桌的飯菜，之後三個美人兒又一同下跪，哀求她收留她們，隻要不要叫她們再賣身陪笑，什麽粗活、苦工她們都願意做，哪怕是挑水、拾柴薪、洗衣、拖地、清茅廁她們都願意。
原本看在同是女人的情況下，就當浪費了一桌酒菜錢，打算放她們一馬，不計較那些錢。沒想到她們一聽到這話後，看起來細皮嫩肉、嬌豔欲滴的三位姑娘就拿起抹布擦起桌子、將一桌的碗盤、菜渣整理得幹幹淨淨。
也因此慈香客棧由四位美人在做生意的故事，也成了煙花胡同的街頭趣談。
“原來同樣是欠你飯錢。不過我現在才了解為何春夏秋冬會少了一季，原來是這樣。”看來這欠飯錢倒成了好事一樁。
“是啊！”沒想到自己最親的姐妹與如此疼愛她的男人，皆不打不相識，都是欠她飯錢的人。
“晚兒，有一件事，我一定要同你問個明白。我聽春迎說過，在她們認識你之前，你就帶病在身了，是打何時起你開始出現畏冷、喘不上氣、心跳加劇，甚至會暈厥的病症？”方才聽了晚兒的所有故事後，他懷疑她身上的毒，十之八九是禽獸節下的。
“爹過世後，秦尚節來靈堂上香後，我就開始發病了。”想了許久才答話的姬水晚，努力地迴想著五年前的一切。她的印象是秦尚節走了後，當晚她就昏了過去。
如果不是在外頭置辦後事的王伯伯趕了迴來，發現她昏在地上虛軟無力，搞不好她早就不在了。
“上香？什麽香？”這似乎是個頭緒，也或許是能救晚兒的重要關鍵。
“我不知道那香的名字，隻有印象他給爹爹上的香，是他自己帶來的紫香，說是讓爹能往生西方的好香。因為當時王伯伯不在，我就讓他入靈堂上香祭拜。
“我記得最深的是那香的味道甜甜的，像是春天百花齊放的香氣，之後又有一種如嚴冬時的梅花香。最奇怪的是，當他點著了香後，我原本要罵他、怨他的話都說不出口，隻覺得那味道香極了。在他走後，我就不省人事了。”她永遠忘不了那香氣，因為那味道實在太豔太香。“寒、陰、豔、香！”齊曉鋒咬牙切齒地說出這四個字。
“寒陰豔香？這是什麽？”
“你中的毒，是苗族的奇毒。”齊曉鋒心疼地將水晚摟入懷裏，難怪水晚發病時會至寒。這毒除了以寒攻蝕五髒外，也深深傷害了女子的胞宮，輕則難以受孕，或體虛易流產；重則終生不孕，甚至不到四十歲就會因氣血衰敗而亡。
“會怎樣嗎？”她擔心地問著。
“沒事的，我會醫好你的，一定！”最壞的打算是晚兒終生無法生育！不過即使如此，他也要定她了。
春迎忙著交代新來的店小二，此刻的她，像真正老板娘似地忙進忙出，迎來送往。
“哎喲！王大爺，您來啦！我知道，要兩盅霸爺湯跟一盤蜂王乳香糕對不？都給您準備好了，您先坐著，馬上給您端來。夏臨！王大爺來了，快把菜端上。”話一完，春迎就扭著屁股，過去歡迎煙花胡同最大的妓院歡歡閣的王老板。開玩笑！王老板自從喝了霸爺湯重振雄風後，不但不再跟慈香客棧作對，反而還大力推薦歡歡閣的客人來這兒進補，客人們補完後，才能到歡歡閣全力奮戰，大方撒銀子，如此一來就能達到雙贏的局麵，兩邊都賺得財富滿袋。
慈香客棧這半個多月來，光做歡歡閣介紹來的生意就做到忙不過來，店裏新請的店小二跟廚房給陳叔當助手的二毛子，都算得上是歡歡閣的“貢獻”。所以大金主來了，當然得好生伺候著！
“我怎麽覺得她很有當老鴇的天分？”端著菜的夏臨，走到一旁忙著給客人斟養生茶的秋豔身邊小聲咬著耳朵。
“我也覺得她跟以前萬花樓的萬嬤嬤越來越像，連扭屁股的方式都一模一樣。”秋豔笑著點點頭。
“真是好的不學，盡學些壞的！”夏臨搖了搖頭後，趕緊掛起了甜美的笑容，將菜端給客人。
“今天客人這麽少？”提著一大袋藥材迴來的齊曉鋒，走到姬水晚身邊小聲說著。“鬼遮眼嗎你？”姬水晚瞪他一眼後，繼續打著算盤。
什麽叫今天客人這麽少？都滿到街上去了還叫少？連她及春迎她們房內的桌子都拿出來擺了，這樣還叫少？
不過看到他迴來後，她的心也踏實了下來。
“怎麽今天入帳也這麽少？才二十一兩而已？”他看著帳簿上行雲流水的字跡，故作憂鬱地說著，邊說邊刻意靠她更近，手臂輕碰著她的肩頭。今天的水晚依舊穿著一襲白色紗衣，腰上係著淺紫色的帶子，煞是好看。
“你要是沒事就去廚房幫忙，別像隻蒼蠅似地在我耳邊叫不停。”她把帳本合了起來，將大大的算盤壓在上頭。怎麽這齊曉鋒跟春迎一樣，老愛來看她的帳本上寫了些什麽？
不過齊曉鋒看倒有道理，不識字的春迎壓根看不懂半個字，也不知道她是在看什麽？而這竟然是到齊曉鋒在寫藥單給她後，她反著看了半天才被他發現的。早知道她不識字，那就不用成天抱著那本帳簿，跑來跑去地躲著春迎了。
“不走，誰叫蒼蠅喜歡甜食。”
“你在講什麽啊？”
“你說我是蒼蠅，那好，既然我都是蒼蠅了，那當然喜歡待在甜如蜜的美人身邊。”
“蒼蠅也喜歡吃狗屎，你怎麽不去黏在狗屎上？”她瞪大眼看著他，卻掩不住嘴角的一絲笑意。
“好吧，既然你想當狗屎不想當蜜美人，那我就黏狗屎吧！”他伸手朝她的小蠻腰一攬，將他貼向了自己。
“放手！要是被別人發現，成何體統？”嚇得大退一步的姬水晚，趕緊看向四周，所幸櫃台夠高，沒人看見方才他偷吃她豆腐的那一摟。此刻她突然驚覺到自己僅是害怕讓人瞧見，而不是排斥他的親昵舉動。
自那一日後，齊曉鋒對她是越來越親昵，也讓她越來越不知所措。當晚她反覆思考著一切，卻仍理不出個所以然。
接受他的好？她有些難以釋懷的過去，像顆大石塊拖住她前進的步履；放棄他，拒絕他的好？她卻辦不到。一個對自己噓寒問暖、關心至極的人，你怎麽能狠下心對他板起臉色、冷言相對？特別是那人還是讓自己動了心的人，“就是因為別人看不見，所以我才不用擔心，也才敢恣意妄為，所以就請姬姑娘不用擔心。”他想再摟她入懷，卻被她給狠狠地捏了一把。
“你今天怎麽改口叫我姬姑娘？”這半個多月來他天天晚兒來、晚兒去的，喊到她都懶得再更正；應該說是麻痹了。
方才聽他喊出了“姬姑娘”三個字時，竟讓她有一種……一種疏離感！當她將視線轉到他的臉上時，才發現總是笑得燦爛、有著兩個大大酒窩的他，此刻竟然正經了起來。
“因為我要跟你討論正經事，是關於王夫子的。”
“王海伯伯？你……”
“走，上樓談。”他拉著她的手，不過卻被她給順利躲開，他不死心地拉著她的衣袖。
“放開！拉拉扯扯的成何體統？你是想要談什麽？有事這邊講就好，孤男寡女怎能共處一室？而且王伯伯的事跟你也沒有什麽關係啊！”共處一室肯定又被他給偷吻。
不過方才她倒是被他認真的樣子給嚇了一跳，加上他又提到了王伯伯，害得她的心跳緩緩加速著。
“王夫子關心你我的婚事，如果你希望我在這兒……”
“婚事？！”她大喊了一聲，客棧瞬間靜了下來。姬水晚的臉被眾人的反應給羞得漲紅，“沒事！各位客倌請繼續用膳。”她緊咬了一下唇，隨即示意齊曉鋒隨她上樓。
“齊曉鋒，放開你的蒼蠅爪，別拉著我的裙子！”她邊上樓邊甩著自己的裙擺，但怎麽甩就是甩不去。
“姬姑娘真是好興致呀，一邊上樓還一邊跳舞。”他鬆開手，方才水晚這麽甩著裙子，那若隱若現如白玉般細致修長的小腿，讓他險些失控，差點將她緊緊擁入懷裏。
“到暖玉房去。”她轉向左側，不打算迴她的房裏。
“為什麽到客房？”如果他沒記錯，現在客棧不是幾乎快滿出來了？怎麽暖玉房還能空著？
“我房裏的桌椅都被搬到一樓給客人坐了，暖玉房的客人剛退了房，所以那兒是空著的。”什麽婚事？為什麽她跟齊曉鋒會有婚事？而且竟然還扯到王伯伯身上，這讓她滿心不解。
“喔，原來你是怕沒有桌椅坐，到時候我們倆坐在床上，你會不好意思是不？”他輕快地跟在姬水晚的身後。
看著她微頓了一下腳步，就知道他猜中她的心事了。
“進去。”她打開了門，不想再多跟他廢話。
齊曉鋒走進暖玉房後，直接往床鋪走去，毫不客氣地坐上床，帶著一抹壞壞的笑容看向氣急敗壞的姬水晚。
“你去坐在椅子上！”
“不，我喜歡坐床，要我抱你過來嗎？”
“不要！算了，現在你可以解釋了，什麽叫做我們的婚事？你該不會跑去王伯伯那兒亂說些什麽吧？”
“我沒亂說什麽，我隻是想說你這麽忙，我今兒個上藥鋪買藥材時，就順道拐個彎去替你關心關心那位王夫子……”
“胡說！藥鋪跟王伯伯那兒明明就差個天南地北，一個在南香胡同，一個在北德胡同，你拐個彎最好是能拐進那兒！”
“喔，那可能是我記錯了，我應該是先走去南香胡同買藥，再往北邊走去買……”
“齊曉鋒！”她走到他的麵前，忿忿地瞪著他。
“這幾日你很忙，沒空過去，所以今日我就抓了一些補氣養神的藥，打算為那位花白了頭發的王夫子送去。沒想到他一看到我就興奮不已，再聽到我是個大夫，他更是激動到淚流滿麵，說是什麽慈德有靈啊！讓你遇見了我。”這是王夫子說的話，他一字不漏地完整轉述。
“他還不斷地逼問我，何時能娶你？打算哪時候帶媒婆來下聘？叫我要快點給他答案！”方才所言皆為實話，但這一段就是他自己瞎掰的了。
“你怎麽迴答？”姬水晚整個人癱坐在床上，也顧不得旁邊就是齊曉鋒了。天啊！怎麽會這樣？她要怎麽跟王伯伯解釋這一切？
“我跟他說，明日我會給他答案。”他靠向她的身旁，輕聲說著。
“你明天跟他說，這一切都是誤會一場，你跟我根本沒有什麽婚事，全都是誤會！”
“不！”
“為什麽？你為什麽不幫我解釋？”
“除非你答應我一件事，我就幫你解決這事。”
“什麽事？難道是你……你要提早恢複自由嗎？”她第一個想到的就是這個，但還有近半個月啊！
他想迴蘇州，想離開這裏了嗎？酸酸澀澀的感覺一擁而上，為什麽一種舍不得他離開的念頭，此刻竟緩緩地浮現她的心頭？但如果他真要走，她也沒什麽資格強留。
“好，你自由了，明天你想走就走吧。”
“不，不是這事。”看著她那藏不住的表情，看著她那舍不得他走的模樣，齊曉鋒心頭激動了起來。水晚動心了！他的晚兒已經為他動心了！
“你不是要走嗎？”她滿是不解地看著他。但迎向他那熾烈的眼神時，她才意識到自己失控了，姬水晚撇開眼，不敢再看向他。
“迴蘇州是一定的，但不是現在。”
“那你要的是什麽？”雖然這是明知道的事，但聽到這句話後，她還是一陣的失落。“我要知道你的故事。”
“什麽故事？”她的手心開始冒汗。
“告訴我你過去發生了什麽？還有那個秦尚節又是什麽人？”他將姬水晚給輕輕轉向自己，不讓她的眼神有所逃避。
“不……”她如何開口？她如何告訴他自己是個被退了親的女人，她如何能讓他知道是她間接害死了慈愛的父親？
齊曉鋒知道了後，會不會瞧不起她？會不會……會不會離開？
“你不願意相信我嗎？”感覺到她的恐懼，齊曉鋒輕撫著她的肩，不讓她繼續顫抖。“我說不出口，因為……”
“晚兒，我想知道，是因為我喜歡你。”他抬起她的頭，一雙深邃的黑眸直直望進她眼裏。
“你喜歡我？”她的眼淚滑出了眼眶，像珍珠般地晶瑩透亮。
“難道我真的像個登徒子嗎？你何時見過我跟春迎她們拉拉扯扯、勾肩搭背過？”
“沒有……”
“是啊。或許我總是愛逗你、惹你生氣，但你以為我真那麽無聊，隻為了逗你來尋開心？傻瓜，我是喜歡你，深深地喜歡著你。不知道從何時開始，我已喜歡到無可自拔，你是我這二十九年來第一個動心的女孩。”他伸手拭去她的淚珠，連她的眼淚，他都舍不得讓它落下。
“但我一點都不好，如果我夠好，就不會……不會被拋棄了。”
“不！那是他們不懂你的好。但，我懂。”
“那就不要知道我的過去，如果……如果你真的喜歡我。”她不斷地搖著頭，不願意說出那段最深的痛。
“水晚，告訴我，我是什麽？”雙手捧住她的頭，他輕輕地將吻落在她的唇上，安撫著她極度不安的心。
“你是男人……”“唉。”她竟然這樣迴答他。
“你是大夫……是最用心的神醫。”是啊！雖然她總愛叫她庸醫，但從認識他第一天起到現在，也將近一個月了，每一日、每一晚，他都不厭其煩地為她把脈，不辭勞苦地為她調著新藥，一點一點地改善她的身子。
甚至前幾日她還發現他眼春迎她們忙到子時，就是為了要將新鮮蓮子裏的蓮心給挑出來熬藥，為她解肝毒，化惡氣。
雖然她的毒未解全，病未痊愈，可是她的身子的確一日比一日有起色，而……她的心傷，似乎也被他給一點一點地治好了。
“你讓我看病這麽一段時間以來，還有加上我為百姓義診的日子裏，你一定很了解一個病人要治病前的步驟對不對？當我為病人開藥前，除了把脈外，一定要了解他是哪兒痛？哪兒不對勁？他是做過什麽、吃過什麽，或是受過什麽傷？我才能為他診斷病因，好開藥治病。”看著她漸漸平複的情緒，他開始循循善誘。
“嗯。”
“唯有如此，才能把疾病給根除不是嗎？如果像當初遇見你時一樣，生病了、疼痛時隻拿個暫時提神、不讓你昏過去的藥，如此粉飾太平、暫時壓住病情，你身上的毒何時才能解得了？何時才能痊愈？”“曉鋒……”她明白他的意思了。一思及此，她又忍不住開始哽咽。
“所以我才要你告訴我，是什麽傷了你？是什麽讓你這麽痛、這麽自責、這麽辛苦地扛著這一切？那樣我才能醫好你心上的傷，也才能將你好好的放在我心房。”
看著那不斷落下的淚，他明白水晚的傷口要揭開了。
“是我害死了爹……是我……都是我……”她痛哭失聲，過去那些迴憶，像最危險、最惡的毒瘤一般，緊緊地壓著她的心，貪婪地吸取著她的快樂、她的年輕，讓她怎麽也掙脫不了。
原以為這一切要直到她的生命終止那刻，才會真正解脫，但沒想到在曉鋒的懷抱、在他的真切情意裏，這不堪的一切，終於緩緩釋放。
“水晚，你這麽哭我會不舍。”雖未落淚，但一陣鼻酸湧上，齊曉鋒已泛紅了眼眶。水晚從來沒有這樣脆弱、這樣的無助痛哭過。
他無法想像，她將這一切扛在身上有多久。
她伸出手，緊緊地抱著那溫暖且讓她備感安心的身子。流不盡的眼淚，仿佛正在洗滌著自己所背負的罪惡，所造就的過錯。
齊曉鋒沒有再說話，僅是騰出一隻手輕拍著她的背，讓她的情緒能漸漸地平複下來。
“那一幅畫，是我爹為死去的娘畫的。”不知道過了多久，她才平順了唿吸，停止了哽咽。雖然淚還是止不住地滑落，但她已能平靜地開口了。
“我記得，你還因為那幅畫而罵我是江湖郎中呢！”想起近一個月前的他們，哪可能像現在一樣地相擁？相互開罵還比較可能。
“是啊……”
“你說過，姬伯父是位夫子，對不對？”
“爹不隻是夫子，他還是德海書院的院長！雖然德海書院是間私塾，但在他門下每年也有近百位學子。爹的為人就如同他的名字一般，慈德，慈愛厚德！他不僅是位慈父，也是位有德良師。書院裏繳不起束修的學子，爹就讓他們幫忙打些雜工，或幫忙抄書抵學費。而在爹的眾門生中……秦尚節是最聰明，也是最狠心的學生……”
“就是那日被你一把推出去的白斬雞？”瘦巴巴、獐頭鼠目、沒他帥的死讀書人！感覺到懷裏人兒的激動，他將她摟得更緊，不讓她再顫抖。
“嗯，他因為家貧，總是吃不飽，所以當初來書院時，就是這麽瘦弱。但因為他天資聰穎，又好學上進，所以爹讓他在書房幫忙抵他的束修。雖然爹極看重他，但總感覺他老人家似乎對他保持距離，隻是當時的我沒有多想，以為爹是怕引起其他學子的不滿，才刻意如此。
後來，秦尚節開始找我說話、與我鬥詩、比詞。甚至到後來，他會在夜晚偷偷離開學子舍房，約我到庭院裏賞月、賞花。他寫了很多詞送我，吟著許多詩經樂府裏的情詩感動著我……
直到有一天，他要上州學了，他要我跟爹提我們的婚事。因為他窮，不敢提親，便讓我去跟爹求，讓他入贅到我們姬家為婿。當時我才十六歲，年少無知，便不知羞恥地跟爹開口，說我想嫁他。”
“晚兒，他有沒有……你是不是……”齊曉鋒緊張了起來，他的晚兒竟然被人給約去月下賞月還兼念情詩！
“你……你怕我不是清白之身了嗎？是不是？”她不安地抬起眼看著他。
“不，不是！晚兒，即使你已非清白之身，我也不在意，我在意的是你是不是很愛他？”如果她心裏最愛的人不是他，那才是他最深最深的恐懼！
“你以為他跟你一樣饑不擇食？把我這棵草當寶，對我動手動腳嗎？”聽到這話，姬水晚忍不住笑了出來，感覺一股暖意流入了心房。
“什麽草，對我而言，你是無價寶，我喜歡就好！不過晚兒，告訴我，你愛他嗎？”
“如果是問十六歲時的我，我會告訴你，愛！但若是現在的我來看那段過去，我會告訴你，那隻是迷戀，不是愛。當時他最多隻是抱著我，但他的擁抱並不似你的這麽緊、這麽貼近；他僅會抱著我，念看情詩。
當時，我跟爹提這事時，他僅是皺著眉，問我真的想嫁他嗎？我當然是迴答非他不嫁！後來，他娘來跟我爹提親事，在他離開書院的前一日，我成了他的未婚妻。
因為他和我有了婚約，他遲早是姬家的女婿，爹就資助他上州學的費用，並在他通過了科考後，還為他出了上京應試的盤纏。兩年後，他順利通過殿試，高中狀元，進入翰林院。爹寫了一封信到應天府給他，說我已經十八歲了，要他找時間迴來準備完婚，否則再拖下去就太晚了。而這兩年爹也為他耗盡了大半的家產，就隻是因為我說怕秦尚節吃苦。”
隻是當秦尚節迴來後，卻像變了個人似的，趾高氣昂且不可一世。一見麵就說爹想攀親附貴，施恩望報，竟想讓當今翰林院士，入贅到他一個小小書院院長的家裏？”
我爹被這一氣，就生了場大病，臥床半年多。王海伯伯寫信告訴他爹生病了，基於人情道義，他也該迴來探個病。沒想到他這次迴來，就是要退婚！”
“他說……他說我一個姑娘家……主動跟父親吵著要嫁人，有夫婦德，厚顏無恥，沒資格坐他秦家正室的位子，娶了我這樣的女子，隻是弄髒了他的名聲。若我非他不嫁，硬是要賴著他，最多隻能納為小妾，就是他最大的退讓了，他的正室是要留給當今聖上的二十一公主。所以要不就退婚，要不就乖乖當小妾。”說到此，姬水晚的臉上僅有淡淡的恨，畢竟秦尚節所言雖然字字不留情麵，但其中也有部分是事實——當初的確是她去跟爹提說要嫁他的！
“二十一公主？她不是今年才十八歲？那當時她也才十二歲！”這秦禽獸真是厚顏無恥，連十二歲的娃兒也想染指。
不過，二十一公主又與他們齊家有關係，這一切難道真是命中注定？
“恩，聽王伯伯說其他的公主不是太小，就是有了婚約，所以二十一公主是他最適合成為乘龍快婿的一位。聽到這些事後，爹氣不過，寧可讓秦尚節退了這門親事，也不讓我受委屈。沒想到他退了親後，為了怕這事影響到他的聲譽，他就四處散布謠言，說爹仗勢欺人，欺負貧門出身的學子，還說爹四處放話，如果沒他就沒有當今秦狀元！
結果其他書院為了競爭便大肆宣揚這些流言，說德海書院是運氣好，有此天資聰穎的學生，而不是兩位夫子的功勞，若不是得秦尚節此門生，德海書院根本出不了狀元。我們萬萬沒想到在德海書院終於出了個狀元後，竟也成了眾人唾罵，眾人嫌的開始。
終於，爹受不了這一切而含恨歸天……他……他死不暝目！爹是這麽慈藹的人，他竟然是含恨而終的！
枉費爹這麽疼我……自從娘走了後，就是爹……他父兼母職把我養大，結果……結果因為我……因為我一時被蒙蔽了理智，而他又是那麽疼我，所以即使他知道……秦尚節不是最好的姬家女婿，他還是順了我的意……幫他……助他求取功名！如果不是我，爹……爹不會被他給活活氣死……”她再也說不下去，緊緊抱著齊曉鋒，再度痛哭失聲。
“晚兒，並不是你害死姬伯父的。或許你當初的確因為年少，而掉入秦尚節設好的陷阱，但我相信姬伯父絕不會認為是你害死他的，絕不會。”原來這就是她的故事，她最不堪的過去。
齊曉鋒一開始還想說應該是被退了親後，又曆經喪父之痛諸如此類的經曆，萬萬沒想到，姬慈德竟是被活活氣病、羞恨而逝！更令他難以想像的，竟然是秦尚節完全不顧師徒之情及相助之恩，這樣毫不留情、翻臉不認人地將這一切撇得一幹二淨，甚至逼人上絕路。這就是所謂的讀書人？他突然覺得好好笑。
“為什麽你會覺得爹……他不是我害死的？”是嗎？爹真的不怪她嗎？但為什麽爹會死不瞑目？
“你是他的愛女，身為一個父親，他僅是順著你的心願，而不是由你去逼他做些什麽，又何來怪你之說？姬伯父的恨，是對秦尚節忘恩負義，在利用你之後，又再毀了你下半輩子的恨。如果以一個愛你的男人的角度來看，或許他恨的，是當初他沒有大力反對，沒有好好保護你，讓你一步步走入陷阱後，結果受了傷的恨。他恨的，或許是自己！
再者，王夫子也對你關愛至極，還一再問著你的婚事，擔心你能不能有個好歸宿。假若你真是如此不孝，那麽一個重節氣的讀書人，又怎麽可能原諒一個害死父親的惡女？可王夫子仍待你如此和善，就代表你不是惡女，不是害死你父親的兇手，你說對不對？”他笑著輕拂開她的劉海。方才的情緒起伏，弄亂了她的發髻，幾絲秀發從盤好的髻上落了下來。
“嗯，王伯伯還是一樣疼我，從來沒變過。”齊曉鋒的這番話，像是迷宮裏的一扇門，讓在過去的痛苦及自責裏不斷兜圈的她，找到了一條路，走向看清一切的那個出口。
“所以，別再怪自己好嗎？還有，也別把自己想成是個被退了親的姑娘。晚兒，你可是待於閨中的黃花大閨女，而不是被休了的下堂妻。畢竟你還沒過門，不是秦家的媳婦，你還是姬家的女兒。”
“曉鋒……謝謝你！”她緊緊地抱著他，抱著這個真心疼她、惜她的男人，不過突然念頭一轉，姬水晚側著頭，提出她最大的疑問：“為什麽王伯伯會突然跟你講起我們的親事？為什麽他一看到你來就興奮不已？還有為什麽他聽到你是個大大，會激動到淚流滿麵？說我爹有靈，讓我遇見了你？”
“因為我跟他說我是蘇州齊家神醫齊百鶴的曾孫，所以他才興奮地說，你那老是病弱的身子終於有救了。”
“你……那你說他還不斷地逼問你何時能娶我？打算哪時候帶媒婆來下聘？叫你要快點給他答案……”
“這是我幻想過一陣子後他會對我說的話，隻是先暫時預借說來給你聽。”他笑得燦爛，卻讓姬水晚忍不住抗議起來。
“你這惡人，竟然騙我。”又見那迷人的酒窩，讓她氣不起來。
“不這麽騙你，你怎麽願意把那段過往說給我聽呢？”輕啄了一下她的唇，齊曉鋒趕緊把方才被抓個正著的幻想論給轉移掉。“那你又是怎麽認識春迎她們的？這她們也不肯告訴我，要我自己來問你！”一位讀書人的閨女，是怎麽跟三大名妓兜在一塊？
“在爹病逝後幾個月，我就把德海書院給賣了，跟王伯伯離開順天府，來到杭州。我買下這間客棧後，就把剩下的錢給王伯伯買間小宅院，讓他繼續教書，繼續他的職誌。結果就在我開客棧半年後，遇到了從應天府來的春迎她們三人。
“她們的好姐妹冬憐，被負心漢騙去了贖身錢後，絕望地在萬花樓裏懸梁自盡，在冬憐死後，她們就放棄了有好男人會來為她們贖身、嫁人從良的夢想，把原來要當婚後私房錢的積蓄，全拿來替自己贖身。”
“當重獲自由身的她們到了杭州後，已身無分文了。在欠了我飯錢的情況下，就決定在此工作還飯錢。沒想到這一留，就五年了。”
她還記得當時她們餓到大吃大喝，掃空一整桌的飯菜，之後三個美人兒又一同下跪，哀求她收留她們，隻要不要叫她們再賣身陪笑，什麽粗活、苦工她們都願意做，哪怕是挑水、拾柴薪、洗衣、拖地、清茅廁她們都願意。
原本看在同是女人的情況下，就當浪費了一桌酒菜錢，打算放她們一馬，不計較那些錢。沒想到她們一聽到這話後，看起來細皮嫩肉、嬌豔欲滴的三位姑娘就拿起抹布擦起桌子、將一桌的碗盤、菜渣整理得幹幹淨淨。
也因此慈香客棧由四位美人在做生意的故事，也成了煙花胡同的街頭趣談。
“原來同樣是欠你飯錢。不過我現在才了解為何春夏秋冬會少了一季，原來是這樣。”看來這欠飯錢倒成了好事一樁。
“是啊！”沒想到自己最親的姐妹與如此疼愛她的男人，皆不打不相識，都是欠她飯錢的人。
“晚兒，有一件事，我一定要同你問個明白。我聽春迎說過，在她們認識你之前，你就帶病在身了，是打何時起你開始出現畏冷、喘不上氣、心跳加劇，甚至會暈厥的病症？”方才聽了晚兒的所有故事後，他懷疑她身上的毒，十之八九是禽獸節下的。
“爹過世後，秦尚節來靈堂上香後，我就開始發病了。”想了許久才答話的姬水晚，努力地迴想著五年前的一切。她的印象是秦尚節走了後，當晚她就昏了過去。
如果不是在外頭置辦後事的王伯伯趕了迴來，發現她昏在地上虛軟無力，搞不好她早就不在了。
“上香？什麽香？”這似乎是個頭緒，也或許是能救晚兒的重要關鍵。
“我不知道那香的名字，隻有印象他給爹爹上的香，是他自己帶來的紫香，說是讓爹能往生西方的好香。因為當時王伯伯不在，我就讓他入靈堂上香祭拜。
“我記得最深的是那香的味道甜甜的，像是春天百花齊放的香氣，之後又有一種如嚴冬時的梅花香。最奇怪的是，當他點著了香後，我原本要罵他、怨他的話都說不出口，隻覺得那味道香極了。在他走後，我就不省人事了。”她永遠忘不了那香氣，因為那味道實在太豔太香。“寒、陰、豔、香！”齊曉鋒咬牙切齒地說出這四個字。
“寒陰豔香？這是什麽？”
“你中的毒，是苗族的奇毒。”齊曉鋒心疼地將水晚摟入懷裏，難怪水晚發病時會至寒。這毒除了以寒攻蝕五髒外，也深深傷害了女子的胞宮，輕則難以受孕，或體虛易流產；重則終生不孕，甚至不到四十歲就會因氣血衰敗而亡。
“會怎樣嗎？”她擔心地問著。
“沒事的，我會醫好你的，一定！”最壞的打算是晚兒終生無法生育！不過即使如此，他也要定她了。