「如果你真的到過敵營,那就告訴我你看到什麽了!」喬朗追問道。


    「我當然到過了!」辛金用一根瘦長的手指撚了一下短髭。「我需要向您證明嗎?我的國王?我,隻不過,是您的弄臣!您還記得嗎?那兩張死神牌?您死過兩次了?當時他們還嘲笑我!」他狡黠地睨了莫西亞和沙裏昂一眼。「但我看,現在他們不會笑了。前往敵營的那段經歷可真是可怕啊!整個傳送廊擠滿了黑壓壓爬著的東西。」他嚴厲地瞪了那個杜克錫司一眼。「到處都埋伏著敵人……」


    「順便說一下,那就快結束了。」辛金淡漠地說道。「您的一個老朋友,自稱是『嘟狗』的魔法師或什麽的,封住了傳送廊……」


    喬朗臉色泛青,嘴唇發白,沙裏昂見狀,走到他身邊,伸出一隻手扶住他的手臂,給他支持。就是這個了,沙裏昂心想,喬朗一直都在害怕的東西,最終還是發生了!


    「曼居!」喬朗的聲音小得幾乎聽不到。


    「你剛才說什麽?曼居?就是它了!多麽噁心的名字!但卻是個迷人的傢夥!到處走,和一個粗魯的傢夥——長得矮矮壯壯、脖子粗粗,典型的軍人形象,不喝茶的。盡管如此,我變成一隻極精緻的茶壺,就坐在他的桌子上。那個粗魯的傢夥叫一個粗手笨腳的把我弄了出來,好在是個沒腦子的傢夥。簡單得很,我趁他沒注意的時候,又給偷偷地溜迴去。我說,親愛的小子,你有沒有在聽我說啊?」


    喬朗沒有迴答。他輕輕推開沙裏昂的手,茫然地走向壁爐。白袍刷過地麵,他緊緊地握著壁爐架的邊緣,盯著那將滅的灰燼,他的臉容如此憔悴憂心。


    「他還是來了!」他說。「當然,我早就料到了。但他是怎麽來的呢?他是逃跑的,還是他們放了他?」他轉過身,兩眼燃燒著比那悶燒的煤炭還要亮的光芒,盯著辛金。「你形容一下那個人,他長得怎樣?」


    「一個英俊的魔鬼!至少有六十歲,卻打扮得像三十九歲,個頭很高,肩膀寬闊,頭髮灰白,還有非常好看的牙齒。順便提一下,我不覺得那牙齒是他的,穿著最沒有品味的衣服……」


    「就是他!」喬朗用力猛捶壁爐台,喃喃地說道。


    「而現在他是負責人了,親愛的小子。似乎那個波利斯少校已完全被晾在一邊,還——啊哈,哈!有一件十分搞笑的事,我得順帶說一下,魔法師……哈、哈……把少校的一隻手突變成……被變成了雞爪!那可憐人的臉色……實在是花錢都看不到的好笑,我向你保證!噢,嗯。」辛金擦擦眼角,繼續說道:「我真希望你當時也能在場。我說到哪了?噢,對了!少校拚命想甩掉『雞爪』,高叫停止,但那個——你叫他什麽名字來著?曼居?對,這個叫曼居的傢夥卻又把可憐的波利斯的手變成了一個鼓槌,嚇得那個少校屁滾尿流的——請原諒我這種表達方法。」辛金顯然對自己的這個笑話十分滿意。


    「然後呢?」喬朗又問道。


    「然後什麽?噢,是這樣。少校不打算離開。」


    「喬朗……」加洛德麵色嚴肅地開口了。


    「他們有什麽計劃?」喬朗問道,示意加洛德不要說話。


    「他們用了一個詞。」辛金摸著自己的鬍子,想了一下,又說道:「一個很確切的詞來形容它。讓我想一想……呃!我想起來了!種族滅絕!」


    「種族滅絕?」加洛德迷惑不解地重複了一遍。「是什麽意思?」


    「就是把一個種族徹底消滅掉。」喬朗一字一頓地迴答道。「當然。就是字麵上的意思。曼居要把我們全部殺光!」


    第四章 願主垂憐


    「喬朗,小聲一點!」莫西亞喝道。


    但已經太遲了,客廳與書房間的那扇門已經打開,羅莎蒙德夫人麵色蒼白地出現在大家麵前。顯然,她和瑪莉都已偷聽到喬朗的話,隻有葛雯德琳仍若無其事地坐在客廳裏,平靜從容地跟已故的德文伯爵喁喁私語。


    「我已經跟他們解釋過了,我肯定他們會把那個瓷器櫃挪迴到北牆去的。」她說。「還有其他什麽事嗎?你說,有老鼠?在閣樓上?他們正在啃你儲藏在那兒的肖像,對嗎?我會跟他們提這件事的,但是……」


    羅莎蒙德夫人心緒紛亂,目光從女兒移到了丈夫身上。「老鼠!瓷器櫃……現在……我剛才聽到他在這裏說什麽來著?他們準備殺我們?為什麽,為什麽會這樣?」她把頭埋進手裏,開始抽泣起來。


    「親愛的,冷靜些!」塞繆爾斯勳爵趕緊走到妻子身旁,將她攬進懷裏,把她的頭靠在自己的胸膛前,並用手輕撫她的頭髮。「記住,孩子們在看著呢。」他喃喃地說道。「還有僕人們呢。」


    「我知道!」羅莎蒙德夫人咬著手絹,努力止住哭泣。「我會堅強起來的,我會的!」她哽咽著說道。「隻是……這一切太讓我難以承受了!我可憐的孩子!可憐的孩子!」


    「先生們,殿下。」塞繆爾斯勳爵說著,迴過頭望進書房裏。「請你們原諒。來,我親愛的。」他邊說邊扶著妻子站起身來。「我送你迴房。沒事的,一切都會好起來的。瑪莉,你來陪我女兒。」


    「葛雯德琳沒事的,勳爵。」沙裏昂神父插言道。「我來陪她,瑪莉得跟著夫人才行。」塞繆爾斯勳爵領著妻子上樓去了,瑪莉在一旁陪伴。沙裏昂神父坐在一張靠近葛雯德琳的椅子上,焦灼地看著她,擔心這個消息也使她心煩意亂。但她顯然沒有。她正逍遙自在地徜徉在亡靈的世界裏,而對活人世上發生的一切事情渾然不知。


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